“又可恥又可憎，又可憎又可恥，”聶赫留朵夫沿著熟悉的街道步行回家，一路上反覆想著。剛才他同米西談話時的沉重心情到現在始終沒有消除。他覺得，表面上看來——如果可以這樣說的話，——他對她並沒有什麼過錯：他從沒有對她說過什麼對自己有約束力的話，也沒有向她求過婚，但他覺得實際上他已經同她聯繫在一起，已經答應過她了。然而今天他從心裡感覺到，他無法同她結婚。“又可恥又可憎，又可憎又可恥，”他反覆對自己說，不僅指他同米西的關係，而且指所有的事。“一切都是又可憎又可恥，”他走到自己家的大門口，又暗自說了一遍。
“晚飯我不吃了，”他對跟著他走進餐廳（餐廳裡已經準備好餐具和茶了）的侍僕柯爾尼說，“你去吧。”
“是，”柯爾尼說，但他沒有走，卻動手收拾桌上的東西。聶赫留朵夫瞧著柯爾尼，覺得他很討厭。他希望誰也別來打擾他，讓他安靜一下，可是大家似乎都有意跟他作對，偏偏纏住他不放。等到柯爾尼拿著餐具走掉，聶赫留朵夫剛要走到茶炊旁去斟茶，忽然聽見阿格拉芬娜的腳步聲，他慌忙走到客廳裡，隨手關上門，免得同她見面。這個做客廳的房間就是三個月前他母親去世的地方。這會兒，他走進這個燈光明亮的房間，看到那兩盞裝有反光鏡的燈，一盞照著他父親的畫像，另一盞照著他母親的畫像，他不禁想起了他同母親最後一段時間的關係。他覺得這關係是不自然的，令人憎惡的。這也是又可恥又可憎。他想到，在她害病的後期他簡直巴不得她死掉。他對自己說，他這是希望她早日擺脫痛苦，其實是希望自己早日擺脫她，免得看見她那副痛苦的模樣。
他存心喚起自己對她美好的回憶，就瞧了瞧她的畫像，那是花五千盧布請一位名家畫成的。她穿著黑絲絨連衣裙，袒露著胸部。畫家顯然有意要充分描繪高聳的胸部、雙乳之間的肌膚和美麗迷人的肩膀和脖子。這可實在是又可恥又可憎。把他的母親畫成半裸美女，這就帶有令人難堪和褻瀆的味道。尤其令人難堪的是，三個月前這女人就躺在這個房間裡，她當時已乾癟得像一具木乃伊，卻還散發出一股極難聞的味道。這股味道不僅充溢這個房間，而且瀰漫在整座房子裡，怎麼也無法消除。他彷彿覺得至今還聞到那股味道。於是他想起，在她臨終前一天，她用她那枯瘦發黑的手抓住他強壯白淨的手，同時盯住他的眼睛說：“米哈伊爾，要是我有什麼不對的地方，你不要責怪我，”說著她那雙痛苦得失去光輝的眼睛裡湧出了淚水。“多麼可憎！”他望了望那長著象大理石一般美麗的肩膀和胳膊、露出得意揚揚的笑容的半裸美女，又一次自言自語。畫像上袒露的胸部使他想起了另一個年輕得多的女人，幾天前他看到她也這樣裸露著胸部和肩膀。那個女人就是米西。那天晚上她找了一個借口把他叫去，為的是讓他看看她去赴舞會時穿上舞會服裝的模樣。他想到她那白嫩的肩膀和胳膊，不禁有點反感。此外還有她那個粗魯好色的父親、他可恥的經歷和殘忍的行為，以及聲名可疑的愛說俏皮話的母親。這一切都很可憎，同時也很可恥。真是又可恥又可憎，又可憎又可恥。
“不行，不行，必須擺脫……必須擺脫同柯察金一家人和瑪麗雅的虛偽關係，拋棄遺產，拋棄一切不合理的東西……
對，要自由自在地生活。到國外去，到羅馬去，去學繪畫……”他想到他懷疑自己有這種才能。“哦，那也沒關係，只要能自由自在地生活就行。先到君士坦丁堡，再到羅馬，但必須趕快辭去陪審員職務。還得同律師商量好這個案件。”
於是他的頭腦裡突然浮起了那個女犯的異常真切的影子，出現了她那雙斜睨的烏黑眼睛。在被告最後陳述時，她哭得多麼傷心！他匆匆把吸完的香煙在煙灰缸裡捻滅，另外點上一支，開始在房間裡來回踱步。於是，他同她一起度過的景像一幕又一幕地呈現在眼前。他想起他同她最後一次的相逢，想起當時支配他的獸性的慾望，以及慾望滿足後的頹喪情緒。他想起了雪白的連衣裙和淺藍色的腰帶，想起了那次晨禱。“唉，我愛她，在那天夜裡我對她確實懷著美好而純潔的愛情，其實在這以前我已經愛上她了，還在我第一次住到姑媽家裡，寫我的論文時就深深地愛上她了！”於是他想起了當年他自己是個怎樣的人。他渾身煥發著朝氣，充滿了青春的活力。想到這裡他感到傷心極了。
當時的他和現在的他，實在相差太遠了。這個差別，比起教堂裡的卡秋莎和那個陪商人酗酒而今天上午受審的妓女之間的差別，即使不是更大，至少也一樣大。當年他生氣蓬勃，自由自在，前途未可限量，如今他卻覺得自己落在愚蠢、空虛、苟安、平庸的生活羅網裡，看不到任何出路，甚至不想擺脫這樣的束縛。他想起當年他以性格直爽自豪，立誓要永遠說實話，並且恪守這個準則，可如今他完全掉進虛偽的泥淖裡，掉進那種被他周圍一切人認為真理的虛偽透頂的泥淖裡。在這樣的虛偽泥淖裡沒有任何出路，至少他看不到任何出路。他深陷在裡面，越陷越深，不能自拔，甚至還揚揚自得。
怎樣解決跟瑪麗雅的關係，解決跟她丈夫的關係，使自己看到他和他孩子們的眼睛不至於害臊？怎樣才能誠實地了結同米西的關係？他一面認為土地私有制不合理，一面又繼承母親遺下的領地，這個矛盾該怎樣解決？怎樣在卡秋莎面前贖自己的罪？總不能丟開她不管哪！“不能把一個我愛過的女人拋開不管，不能只限於出錢請律師，使她免除本來就不該服的苦役。不能用金錢贖罪，就像當年我給了她一筆錢，自以為盡了責任那樣。”
於是他清清楚楚地回憶起當時的情景：他在走廊裡追上她，把錢塞在她手裡，就跑掉了。“哦，那筆錢！”他回想當時的情景，心裡也像當時一樣又恐懼又嫌惡。“唉，多麼卑鄙！”他也像當時一樣罵出聲來。“只有流氓，無賴，才幹得出這種事來！我……我就是無賴，就是流氓！”他大聲說。“難道我真的是……”他停了停，“難道我真的是無賴嗎？如果我不是無賴，那還有誰是呢？”他自問自答。“難道只有這一件事嗎？”他繼續揭發自己。“難道你同瑪麗雅的關係，同她丈夫的關係就不卑鄙，不下流嗎？還有你對財產的態度呢？你借口錢是你母親遺留下來的，就享用你自己也認為不合理的財產。你的生活整個兒都是游手好閒、卑鄙無恥的。而你對卡秋莎的行為可說是登峰造極了。無賴，流氓！人家要怎樣評判我就怎樣評判我好了，我可以欺騙他們，可是我欺騙不了我自己。”
他恍然大悟，近來他對人，特別是今天他對公爵，對沙斐雅公爵夫人，對米西和對柯爾尼的憎惡，歸根到底都是對他自己的憎惡。說也奇怪，這種自認墮落的心情是既痛苦又欣慰的。
聶赫留朵夫生平進行過好多次“靈魂的淨化”。他所謂“靈魂的淨化”是指這樣一種精神狀態：他生活了一段時期，忽然覺得內心生活遲鈍，甚至完全停滯。他就著手把靈魂裡堆積著的污垢清除出去，因為這種污垢是內心生活停滯的原因。
在這種覺醒以後，聶赫留朵夫總是訂出一些日常必須遵守的規則，例如寫日記，開始一種他希望能堅持下去的新生活，也就是他自己所說的“翻開新的一頁”１。但每次他總是經不住塵世的誘惑，不知不覺又墮落下去，而且往往比以前陷得更深——
１原文是英語。
他這樣打掃靈魂，振作精神，已經有好幾次了。那年夏天他到姑媽家去，正好是第一次做這樣的事。這次覺醒使他生氣蓬勃、精神奮發，而且持續了相當久。後來，在戰爭時期，他辭去文職，參加軍隊，甘願以身殉國，也有過一次這樣的覺醒。但不久靈魂裡又積滿了污垢。後來還有過一次覺醒，那是他辭去軍職，出國學畫的時候。
從那時起到現在，他有好久沒有淨化靈魂了，因此精神上從來沒有這樣骯髒過，他良心上的要求同他所過的生活太不協調了。他看到這個矛盾，不由得心驚膽戰。
這個差距是那麼大，積垢是那麼多，以致他起初對淨化喪失了信心。“你不是嘗試過修身，希望變得高尚些，但毫無結果嗎？”魔鬼在他心裡說，“那又何必再試呢？又不是光你一個人這樣，人人都是這樣的，生活就是這樣的，”魔鬼那麼說。但是，那個自由的精神的人已經在聶赫留朵夫身上覺醒了，他是真實、強大而永恆的。聶赫留朵夫不能不相信他。不管他所過的生活同他的理想之間差距有多大，對一個覺醒了的精神的人來說，什麼事情都是辦得到的。
“我要衝破束縛我精神的虛偽羅網，不管這得花多大代價。我要承認一切，說老實話，做老實事，”他毅然決然地對自己說。“我要老實告訴米西，我是個生活放蕩的人，不配同她結婚，這一陣我只給她添了麻煩。我要對瑪麗雅（首席貴族妻子）說實話。不過，對她也沒有什麼話可說，我要對她丈夫說，我是個無賴，我欺騙了他。我要合理處置遺產。我要對她，對卡秋莎說，我是個無賴，對她犯了罪，我要盡可能減輕她的痛苦。對，我要去見她，要求她饒恕我。對，我將象孩子一樣要求她的饒恕。”他站住了。“必要時，我就同她結婚。”
他站住，像小時候那樣雙臂交叉在胸前，抬起眼睛仰望著上蒼說：
“主哇，你幫助我，引導我，來到我的心中，清除我身上的一切污垢吧！”
他做禱告，請求上帝幫助他，到他心中來，清除他身上的一切污垢。他的要求立刻得到了滿足。存在於他心中的上帝在他的意識中覺醒了。他感覺到上帝的存在，因此不僅感覺到自由、勇氣和生趣，而且感覺到善的全部力量。凡是人能做到的一切最好的事，他覺得如今他都能做到。
他對自己說這些話的時候，眼睛裡飽含著淚水，又有好的淚水，又有壞的淚水。好的淚水是由於這些年來沉睡在他心裡的精神的人終於覺醒了；壞的淚水是由於他自憐自愛，自以為有什麼美德。
他感到渾身發熱。他走到窗口，打開窗子。窗子通向花園。這是一個空氣清新而沒有風的月夜，街上響起一陣轆轆的馬車聲，然後是一片寂靜。窗外有一棵高大的楊樹，那光禿的樹枝縱橫交錯，把影子清楚地投落在廣場乾淨的沙地上。左邊是倉房的房頂，在明亮的月光下顯得白忽忽的。前面是一片交織的樹枝，在樹枝的掩映下看得見一堵黑——的矮牆。聶赫留朵夫望著月光下的花園和房頂，望著楊樹的陰影，吸著沁人心脾的空氣。
“太好了！哦，太好了，我的上帝，太好了！”他為自己靈魂裡的變化而不斷歡呼——
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