馬車上了斜坡，車伕轉過身來問道：
「送您到哪一家旅館哪？」
「哪一家好些？」
「最好的要數西伯利亞旅館了。要不玖可夫旅館也不錯。」
「那就隨便吧。」
馬車伕又側身坐上馭座，加速趕車。這個城市也同所有俄國城市一樣，有帶閣樓的房子和綠色的屋頂，有一座大教堂，有小鋪子，大街上有大商店，甚至還有警察。只不過房屋幾乎都是木頭造的，街道沒有鋪石子。到了最熱鬧的街道，車伕就把車停在一家旅館門口。可是這家旅館沒有空房間，只得到另一家。這另一家旅館還有一個空房間。這樣，聶赫留朵夫兩個月來才第一次來到他生活慣的清潔舒服的環境裡。儘管聶赫留朵夫租用的房間算不上奢侈，但在經歷了驛車、客店和旅站的生活以後還是感到十分舒適。他得首先清除身上的虱子，因為自從他進出旅站以來，從來沒有徹底清除過。他安置好行李，立刻到澡堂子洗澡，然後換上城裡人裝束，穿了漿硬的襯衫、壓皺的長褲、禮服和大衣，出去拜會當地長官。旅館看門人叫來一輛街頭馬車。那是一輛吱嘎作響的四輪馬車，套著一匹膘肥力壯的吉爾吉斯高頭大馬。車伕把聶赫留朵夫送到一所富麗的大廈門前，門口站著幾個衛兵和警察。宅前宅後都是花園，園裡的白楊和樺樹的葉子都已凋落，露出光禿的樹枝，但其中夾雜著的樅樹、松樹和冷杉卻枝葉茂密，蒼綠可愛。
將軍身體不舒服，不見客。聶赫留朵夫還是要求聽差把他的名片送進去。聽差回來，帶來滿意的答覆：
「將軍有請。」
前廳、聽差、傳令兵、樓梯和擦得亮光光的鋪著鑲木地板的客廳，都同彼得堡差不多，只是骯髒些，古板些。聶赫留朵夫被帶到書房裡。
將軍臉孔浮腫，鼻子象土豆，額上有幾個疙瘩，頭頂光禿，眼睛底下掛著眼袋，是個多血質的人。他身穿一件韃靼式綢袍，手拿一支香煙，坐在那裡用一隻帶銀托的玻璃杯喝茶。
「您好，閣下！我穿著睡袍見客，請不要見怪，不過總比不見好，」他說，拉起長袍蓋住他那後頸上堆起幾道胖肉的粗脖子。「我身體不太好，沒有出門。什麼風把您吹到我們這個偏僻的小城來了？」
「我是隨一批犯人來的，其中有個人跟我關係密切，」聶赫留朵夫說，「我現在來求閣下幫忙，部分就是為了這個人，另外還有一件事。」
將軍深深地吸了一口煙，呷了一口茶，把香煙在孔雀石煙灰碟上撳滅了，用他那雙狹小浮腫、炯炯有神的眼睛盯住聶赫留朵夫，一本正經地聽著。他只打斷聶赫留朵夫一次，問他要不要吸煙。
有些有學問的軍人，往往認為自由主義思想和人道主義思想可以同他們的職業調和。這位將軍就是那種人。但他生性聰明善良，不久就發覺這是根本不可能調和的。為了解除經常出現的內心苦惱，他越來越沉湎於軍人中盛行的酗酒惡習，如今在擔任了三十五年軍職以後，他就成了醫生們所謂的嗜酒成癖者。他渾身細胞都滲透了酒精。他什麼酒都喝，只要能覺得醺醺然就好。喝酒已成為他生活的絕對需要，不喝酒他就無法過日子。每天他到傍晚總是喝得爛醉，但這種狀態他已習慣，因此走路不會搖晃，說話也不至於太不成體統。即使說出什麼蠢話來，由於他地位顯赫，人家反而會把它當作警世格言。只有在聶赫留朵夫找他的那種早晨時光，他才像個頭腦清醒的人，能聽懂人家的話，證實他那句心愛的諺語：「喝酒不糊塗，難能又可貴。」最高當局知道他是個酒鬼，但他受的教育畢竟比別人多一點（儘管他的學識仍停留在酗酒成癖前的水平），而且為人膽大、靈活、威嚴，即使喝醉酒也不會喪失身份，因此讓他一直留在這個顯要的位子上。
聶赫留朵夫告訴他，他所關心的人是個女的，她被錯判了罪，為她的事已遞了御狀。
「哦！那又怎麼樣？」將軍說。
「彼得堡方面答應我，有關這女人命運的消息至遲這個月通知我，通知書將寄到這裡……」
將軍依舊盯住聶赫留朵夫，伸出指頭很短的手，按了按桌上的鈴，然後嘴裡噴著煙，特別響亮地清了清喉嚨，又默默地聽下去。
「因此我有個要求，如果可能的話，在沒有收到那個狀子的批復以前暫時把她留在此地。」
這時候，一個穿軍服的聽差，勤務兵，走了進來。
「你去問一下，安娜-瓦西裡耶夫娜起來了沒有，」將軍對勤務兵說，「另外再送點茶來。那麼，您還有什麼事嗎？」將軍問聶赫留朵夫。
「我還有一個要求，」聶赫留朵夫說，「牽涉到這批犯人中的一個政治犯。」
「哦，是這麼回事！」將軍意味深長地點點頭說。「他病得很厲害，人都快死了。得把他留在這兒的醫院裡。
有一名女政治犯願意留下來照顧他。」
「她不是他的親屬吧？」
「不是，但只要能讓她留下來照顧他，她準備嫁給他。」
將軍那雙炯炯有神的眼睛一直盯著聶赫留朵夫，默默地聽著，顯然想用這種目光逼得對方侷促不安。他不住地吸著煙。
等聶赫留朵夫講完，他從桌上拿起一本書，迅速地舔濕手指，翻動書頁，找到有關結婚的條款，看了一遍。
「她判的是什麼刑？」他抬起眼睛問。
「她判的是苦役。」
「哦，要是判了這種刑，即使結了婚，也不能改善待遇。」
「可是您要知道……」
「請您讓我把話說完。即使一個自由人同她結了婚，她照樣得服滿她的刑。這兒有個問題：誰判的刑更重，是他呢，還是她？」
「他們兩人都判了苦役。」
「嘿，那倒是門當戶對了，」將軍笑著說。「他什麼待遇，她也什麼待遇。他有病可以留下來，」他繼續說，「而且當然會設法盡量減輕他的痛苦。不過她即使嫁給他，也不能留在此地……」
「將軍夫人正在喝咖啡，」勤務兵報告說。
將軍點點頭，繼續說：
「不過再讓我考慮一下。他們叫什麼名字？請您寫在這兒。」
聶赫留朵夫寫下他們的名字。
「這事我也無能為力，」將軍聽到聶赫留朵夫要求同病人見面，這樣說。「對您我當然不會懷疑，」他說，「您關心他，關心別的人，您又有錢。在我們這裡確實錢能通神。上面要我徹底消滅賄賂。可如今大家都在接受賄賂，怎麼消滅得了？官位越小，賄賂收得越多。唉，他在五千俄裡外受賄，怎麼查得出來？他在那邊是個土皇帝，就像我在這兒一樣，」他說到這裡笑了起來。「不過您大概常跟政治犯見面吧，您給了錢，他們就放您進去，是嗎？」他笑嘻嘻地說。「是這麼回事吧？」
「是的，確實是這樣。」
「我明白您非這樣做不可。您想見見那個政治犯。您可憐他。於是典獄長或者押解兵就接受賄賂，因為他的薪水只有那麼幾個錢，他得養家活口，非接受賄賂不可。我要是處在他的地位或者您的地位，我也會那麼辦的。可是就我的地位來說，我不能容許自己違反最嚴格的法律條文，要不我也是個人，也會動惻隱之心的。可我是個執法官，憑一定條件才得到信任，我不能辜負這種信任。好吧，這事就到此為止。那麼，現在您給我講講，你們京城裡有些什麼新聞？」
於是將軍就開始發問，同時自己也發表意見，分明既想聽聽新聞，又想顯示自己的知識和人道主義精神——
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