陰森森的監獄，門前站著崗哨，門口點著風燈，儘管蒙著一層潔白的雪幕，使大門、屋頂和牆壁都顯出一片雪白，儘管監獄正面一排排窗子燈火通明，它給聶赫留朵夫的印象卻比早晨更加陰森。
威風凜凜的典獄長走到大門口，湊近門燈，看了看聶赫留朵夫和英國人的通行證，困惑不解地聳聳強壯的肩膀，但還是執行命令，邀請這兩位來訪者跟他進去。他先領他們走進院子，然後走進右邊的門，沿著樓梯走上辦公室。他請他們坐下，問他們有什麼事要他效勞。他聽說聶赫留朵夫要跟瑪絲洛娃見面，就派看守去把她找來，自己則準備回答英國人通過聶赫留朵夫的翻譯向他提出的問題。
「這座監獄照規定可以容納多少人？」英國人問。「現在關著多少人？有多少男人，多少女人，多少兒童？有多少苦役犯，多少流放犯，多少自願跟著來的？有多少害病的？」
聶赫留朵夫嘴裡給英國人和典獄長作著翻譯，腦子裡並沒思考他們話裡的意思。他想到即將同卡秋莎見面，不禁有點緊張。他給英國人翻譯到一半，聽見越來越近的腳步聲，辦公室的門開了，像以往歷次探監那樣，先是一個看守走進來，接著是身穿囚服、頭包頭巾的卡秋莎。他一見卡秋莎，立刻感到心情沉重。
「我要生活，我要家庭、孩子，我要過人的生活，」當卡秋莎沒有抬起眼睛，快步走進房間裡時，聶赫留朵夫頭腦裡掠過這樣的念頭。
他站起來，迎著她走了幾步。他覺得她的臉色嚴肅而痛苦，就像上次她責備他時那樣。她臉上一陣紅，一陣白，她的手指痙攣地捲著衣服的邊。她一會兒對他望望，一會兒垂下眼睛。
「減刑批准了，您知道嗎？」聶赫留朵夫說。
「知道了，看守告訴我了。」
「這樣，只要等公文一到，您高興住哪裡去就可以住哪裡去了。讓我們來考慮一下……」
她趕緊打斷他的話：
「我有什麼可考慮的？西蒙松到哪裡，我就跟他到哪裡。」
她儘管十分激動，卻抬起眼睛來瞧著聶赫留朵夫，這兩句話說得又快又清楚，彷彿事先準備好似的。
「哦，是這樣！」聶赫留朵夫說。
「嗯，德米特裡-伊凡內奇，倘若他要跟我一塊兒生活，」她發覺說溜了嘴，連忙住口，然後糾正自己的話說，「倘若他要我待在他身邊，我還能有什麼更好的指望呢？我應該認為這是我的福氣。我還圖個什麼呢？……」
「也許她真的愛上西蒙松，根本不要我為她作什麼犧牲；也許她仍舊愛我，拒絕我是為了我好，不惜破釜沉舟，把自己的命運同西蒙松結合在一起。二者必居其一，」聶赫留朵夫想，不禁感到害臊。他覺得自己臉紅了。
「要是您愛他……」他說。
「什麼愛不愛的！那一套我早已丟掉了。不過，西蒙松這人確實和別人不同。」
「是啊，那當然，」聶赫留朵夫又說。「他是個非常出色的人，我想……」
她又打斷他的話，彷彿生怕他說出什麼不得體的話，或者生怕她來不及把要說的話都說出來。
「嗯，德米特裡-伊凡內奇，要是我做的不合您的心意，那您就原諒我吧，」她用她那斜睨的目光神秘地瞧著他的眼睛，說。「嗯，看來只好這樣辦了。您自己也得生活呀。」
她說的正好是他剛才所想的，但此刻他已不這樣想，他的思想和感情已完全變了。他不僅感到害臊，而且感到惋惜，惋惜他從此失去了她。
「我真沒料到會這樣，」他說。
「您何必再待在這兒受罪呢？您受罪也受得夠了，」她說，怪樣地微微一笑。
「我並沒有受罪，我過得挺好。要是可能的話，我還願意為您出力呢。」
「我們，」她說「我們」兩個字時對聶赫留朵夫瞅了一眼，「我們什麼也不需要。您為我出的力已經夠多了。要不是您……」她想說些什麼，可是聲音發抖了。
「您不用謝我，不用，」聶赫留朵夫說。
「何必算帳呢？我們的帳上帝會算的，」她說，那雙烏黑的眼睛淚光閃閃。
「您是個多好的女人哪！」他說。
「我好？」她含著眼淚說，淒苦的微笑使她容光煥發。
「您好了嗎？」１這時英國人問。
「馬上就好，」２聶赫留朵夫回答。接著他向卡秋莎打聽克雷裡卓夫的情況——
１２原文是英語。
她強自鎮定下來，平靜地把她所知道的情況告訴他：克雷裡卓夫路上身體很虛弱，一到這裡就被送進醫院。謝基尼娜很不放心，要求到醫院去照顧他，可是沒有獲得准許。
「那麼我該走了吧？」她發現英國人在等聶赫留朵夫，就說。
「我現在不同您告別，我還要跟您見面的，」聶赫留朵夫說。
「請您原諒，」她說，聲音低得幾乎聽不見。他們的目光相遇了。從她古怪的斜睨的眼神裡，從她說「請您原諒」而不說「那麼我們分手了」時傷感的微笑中，聶赫留朵夫明白，她作出決定的原因是後一種。她愛他，認為自己同他結合，就會毀掉他的一生，而她跟西蒙松一起走開，就可以使他恢復自由。現在她由於實現了自己的願望而感到高興，同時又由於要跟他分手而覺得惆悵。
她握了握他的手，慌忙轉身走出辦公室。
聶赫留朵夫回頭瞅了一眼英國人，準備跟他一起走，可是英國人正在筆記本裡記著什麼。聶赫留朵夫不去打斷他，在靠牆的木榻上坐下來，忽然感到無比疲勞。他所以疲勞，不是由於夜裡失眠，不是由於旅途辛苦，也不是由於心情激動，而是由於他對整個生活感到厭倦。他靠著木榻的背，閉上眼睛，頓時沉沉睡去，像死人一般。
「怎麼樣，現在去看看牢房好嗎？」典獄長問道。
聶赫留朵夫醒過來，看到自己竟在這裡睡著了，不禁感到驚訝。英國人已寫完筆記，很想參觀牢房。聶赫留朵夫就疲勞而茫然地跟著他走去——
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