典獄長、英國人和聶赫留朵夫在幾個看守的陪同下，穿過門廊和臭得令人作嘔的過道，走進第一間苦役犯牢房。在過道裡，他們看見兩個男犯直對著地板小便，不禁吃了一驚。牢房中央放著一排板床，犯人都已睡了。裡面大約有七十個人。他們躺在那兒，頭挨著頭，身子挨著身子。參觀的人一進來，個個都從床上跳下來，鐵鏈匡啷發響，他們站在床邊，新剃的陰陽頭閃閃發亮。只有兩個人躺著沒有起來。一個是年輕人，臉色通紅，顯然在發燒；另一個是老頭兒，嘴裡不住地呻吟著。
英國人問，那個年輕人是不是病了很久。典獄長說他是今天早晨才發病的，至於那個老頭兒，鬧胃病已有好久，可是沒有地方安頓，因為醫院早就住滿人了。英國人不以為然地搖搖頭，說他想對這些人講幾句話，要求聶赫留朵夫替他當翻譯。原來英國人這次旅行，除了要寫一篇反映西伯利亞流放和監禁地的文章，還有一個目的，就是宣講通過信仰和贖罪來拯救靈魂的道理。
「請您告訴他們，基督憐憫他們，愛他們，而且為他們死去，」他說。「如果他們相信這道理，他們就可以得救。」他講話的時候，全體犯人都挺直身子，雙手貼住褲縫，默默地站在板床前面。「請您告訴他們，」他結束說，「在這本書裡所有的道理都有。這兒有識字的嗎？」
原來這裡有二十多人識字。英國人從手提包裡取出幾本精裝的《新約全書》。於是就有幾隻肌肉發達、生有堅硬黑指甲的大手，從粗麻布襯衫袖口裡伸出來，爭先恐後地來要書。英國人在這個牢房裡發了兩本福音書，然後往下一個牢房走去。
下一個牢房情況也一樣。裡邊也是那樣氣悶，那樣惡臭；前面，兩個窗子中間同樣掛著聖像；左邊放著一個便桶；犯人也都那樣身子挨著身子，擁擠地躺在那裡；他們同樣都從床上跳下來，挺直身子站在那兒；同樣也有三個人起不了床。其中兩個勉強爬起來，坐在床上，還有一個躺著不動，對進來的人連看都不看一眼。這三個人都有病。英國人又同樣講了道，同樣發給他們兩本福音書。
從第三個牢房裡傳出來叫嚷聲和吵鬧聲。典獄長敲敲門，叫道：「立正！」房門一打開，全體犯人也都挺直身子站在床邊，除了幾個病人和兩個打架的人以外。那兩個打架的人，滿臉怒容，扭在一起，這個抓住那個的頭髮，那個揪住這個的鬍子。直到看守跑到他們跟前，他們才鬆手。一個被打破鼻子，鼻子裡直流鼻涕和血，他不住用外衣袖子擦著；另一個拉去被對方拔下的一根根鬍子。
「班長！」典獄長惡狠狠地叫道。
一個身強力壯、相貌端正的人走了出來。
「怎麼也管不住他們，長官，」班長眼睛裡露出快樂的笑意，說。
「那就讓我來對付他們，」典獄長皺著眉頭說。
「他們為什麼事打架？」１英國人問——
１原文是英語。
聶赫留朵夫就問班長，他們為什麼事打架。
「為了一塊包腳布，他錯拿了別人的包腳布，」班長仍舊笑著說。「這個推了一下，那個就還了一拳。」
聶赫留朵夫告訴了英國人。
「我想對他們說幾句話，」英國人對典獄長說。
聶赫留朵夫把這句話翻譯過來。典獄長說：「行。」於是英國人就拿出他那本皮面精裝的福音書來。
「麻煩您給我翻譯一下，」他對聶赫留朵夫說。「你們吵嘴，打架，可是為我們而死的基督，卻給我們提出另一種辦法來解決爭端。您問問他們，知道不知道按基督教義該怎樣對待欺負我們的人？」
聶赫留朵夫把英國人的話和問題翻譯了一遍。
「告訴長官，聽憑長官發落，對嗎？」有一個人斜睨看威嚴的典獄長，試探著說。
「揍他一頓，他就不會再欺負人了，」另一個說。
有幾個人笑著表示贊成。聶赫留朵夫把他們的回答翻譯給英國人聽。
「請您告訴他們，按基督教義行事正好相反：有人打你的右臉，連左臉也轉過來由他打，」英國人一面說，一面做出把臉送給人家打的樣子。
聶赫留朵夫作了翻譯。
「最好讓他自己嘗一嘗，」有人說。
「要是他兩邊都挨了揍，那還可以拿什麼給人家打呢？」有個病人躺在床上說。
「那就讓他把你打個稀巴爛。」
「嘿，那就來試一試吧，」後面有個人說，快樂地笑起來。整個牢房裡爆發出一片難以控制的大笑。就連那個挨打的人也一面流血，吐痰，一面哈哈大笑。連幾個病人也笑了。
英國人不動聲色，要求聶赫留朵夫轉告他們，有些事看來似乎辦不到，但信徒能夠辦到，而且輕而易舉。
「您問問他們喝不喝酒。」
「喝的，老爺，」一個人說，接著又是一片嗤鼻聲和大笑聲。
這個牢房裡有四名病人。英國人問，為什麼不把病人集中在一個牢房裡。典獄長回答說，他們自己不願意。這些病人害的都不是傳染病，而且有一名醫士照料他們，給他們治療。
「他有一個多星期沒露面了，」有人說。
典獄長沒有理他，就把客人帶到下一個牢房。又是打開房門，又是全體起床，肅靜無聲，又是英國人發福音書。在第五個牢房，第六個牢房，在過道右邊，在過道左邊，個個牢房裡都是同樣的景象。
他們從苦役犯的牢房走到流放犯的牢房，從流放犯的牢房走到村社判刑農民的牢房，再到自願跟隨犯人的家屬房間。到處都是同樣的情況，到處都是受凍的人，挨餓的人，無所事事的人，染上疾病的人，受盡凌辱的人，喪失自由的人，就像畜生一樣。
英國人發完一定數量的福音書，不再發了，甚至不再講道了。難堪的景象，尤其是使人窒息的空氣，顯然耗盡了他的精力。他從這個牢房到那個牢房，聽著典獄長對每個牢房的情況介紹，只是隨口說一句：「行了。」１聶赫留朵夫像夢游一般踉踉蹌蹌地走著，感到精疲力竭，心灰意懶，但又沒有勇氣中途退出，離開這地方——
１原文是英語——
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