1
小百合笑道：「哪能……」儘管原澤在政府部門幹過，但不可能懷疑最要好的朋友原澤聰與棟方崇殺人事件有牽連。
雖然那樣認為，可小百合的心口好像針扎一樣刺痛。想想看吧，原在建設省的原澤在棟方死後不久，步棟方的後塵進了德南建設公司。那不過是命運安排，但從根本上說，正因為有了棟方的死，原澤才能坐上與棟方相同的位置。
從那以後儘管過去了十二年，可棟方的形象還不能從小百合的記憶裡完全消失。對棟方的愛戀越來越強烈時，發生了飛來橫禍。當車子爬坡行駛時突然墜落山崖……這種思緒永遠朦朧地漂浮在腦海裡。
她說服自己，與原澤的關係，就像現在這樣半空中懸著，如果結婚的活，躲藏在心中的棟方的「亡靈」，也許就要抬頭唱反調。
這種想法不僅小百合有，說不定原澤的心裡也有。
「那個男人，」原澤仰望著天空一動不動地說，「有什麼目的呢？」
「你說什麼？」
「不，譬如，站在反對拆除第十堰問題的立場，對我們制定的改造計劃橫挑鼻子豎挑眼，扯起過去的事件，這樣必須加以提防！」
「與那可不一樣。我感到僅僅是調查那起事件，事件的背景是否有第十堰問題，與你那樣無端懷疑是不一樣的。」
「沒有理由有那種背景，但……」原澤斷然否定，但語氣義微妙地表示動搖。
「你說，是不是指有什麼可能性？」
「嗯，不，不是那樣！」
原澤彷彿特別慌張似地抬起身，從小百合的頭下抽出手臂，然後下了床走向浴室。
小百合以少許不安的心情目送著原澤腰部四周長著許多贅肉的背影。此時此刻，小百合感覺像要發生什麼變化似的打了一個寒噤。
小百合接著原澤後面沖了個淋浴，打扮好後回到房間，只見原澤草草地套件浴衣，坐在椅子上表情呆滯地抽著煙。與剛才的舉止判若兩人。小百合裝著沒看見，對著鏡子化妝。
「是呀，那件事開始十二年前……」
原澤自言自語地嘟囔著，「那件事」是指拆除第十堰和活動壩建設計劃立項設計吧。在他的腦海裡，那件事始終拖著個尾巴。
「想想看，我進入德島建設，意味著填補了棟方不在的空缺，你也是這樣認為嗎？」
「有一點！」小百合邊塗著口紅邊說。
「那麼，比這更重要的是，公司把建設省年輕的精英挖過來，一定得有重要的意義！」
「啊，我也有同感。許以好的職位和高薪，對公司來說是因為有恰如其分的長處，這是事實。可是，如果棟方不死，我想也沒有必要讓我進德南建設。這樣一想，彷彿是我逼死棟方似的，應該感到內疚。至少在社會上一定有人那麼認為。」
小百合心想，事到如今還說那種話，多麼像原澤。若是平常，德南建設招聘的時間會引人注意，可是，原澤在當時大概什麼也沒有考慮，就進入了德南建設吧。
不言而喻，棟方是一名優秀的工程師，在政府機關又有像原澤這樣的同屆學友，對公司無疑是一位重要人才。棟方沒了，可依靠的網絡就斷了，因此就「捕獲」了原澤。從德南建設來看，也許這是起死回生的大賭博，抑或像孤注一擲的大型投資。
據說原澤加入德南建設後，德南公司在德島縣境內的建築業中間異軍突起，參與公共事業建設的機會增多。特別是吉野河的護堤和橋樑工程，以前都是雄踞德島市和鳴門市的大籐建設承建，這幾年卻是德南建設拔得頭籌。
這些事情，都是小百合從原澤口中親自聽到的。原澤滿不在乎地炫耀自己。那時的原澤，少爺派頭十足。
「吉野河的活動壩真的一定要建嗎？」小百合試探似地問道。
「唉，像你這樣的反對派就不要問了。」
「這跟反對無關，只是想知道，破壞現存的第十堰，重新建造活動壩，真有這個必要嗎？」
「關於活動壩的必要性，已經有了結論，所有的資料都備齊，也有模擬試驗的證據。持反對意見的只是一部分不懂科學的人和受其煽動的少數市民。」
「我以為，所謂的資料啦，模擬試驗啦，都是政府部門預備好的吧？其基準數值是否有問題，棟方君已經展開調查。」
「棟方是那樣說的嗎？」
「沒有那樣明說，但……這是我不關心的事情，因沒有親耳聽到，所以不能斷定。驅車去祖谷溪旅行之前，為什麼那樣固執地要去祖谷溪和早明浦水庫，越想越覺得奇怪！」
原以為原澤要反駁，可不知為什麼原澤陷入了沉思。
小百合結束了打扮，站在原澤面前：
「我回去了！」
「啊……」原澤吃驚地抬頭望著小百合的臉，又機械地轉過頭去看了看牆上的鐘。
「哎喲，都到了這個時辰啦？是啊，該回去了！」
「真是個怪人！」小百合笑道，「想什麼呢？」
「噢，不，別的事……是這樣，回想棟方的事情。現在突然想起最後一次同他喝酒時，他說了有趣的事情。」
「有趣的事情，是什麼？」
「記不清了。說了什麼奇怪的事情，當時是記住了，但怎麼搞的卻想不起來。當時就那樣不分東西地喝醉了。」
「經過了十二年，誰也差不多忘光了。」
「噢，是呀！忘記是自然的，可總覺得有什麼……」
原澤彷彿沉浸在思索的深淵，慌忙站起來，兩隻手臂擁住了小百合的肩頭，從那草草穿著的浴衣的胸口，湧出一股刺鼻的男人的氣味。
2
依據從德島新報的四宮建一那裡要來的資料，淺見決定拜訪棟方崇的家。事發當時棟方的住所在「那賀川町」，而他的出生地聽說在一個叫「上那賀町」的地方。都是位於那賀川流域的小鄉鎮。
從德島市沿55號國道南下，過了小松島市就到了那賀川町，正如其名，此鎮位於那賀川入海口，隔著河與阿南市的北部毗連。
那賀川發源於四國中部，北有劍山山脈，南有海部山區，幾乎與北邊的吉野河並行，由西向東奔騰而下，接近下游逶迤曲折，一路咆哮著流經那賀川町一帶的平原，然後河水流速放緩注入大海。較之於吉野河的「四國三郎」，那賀川稱之為「阿波八郎」，是一條給當地的經濟、文化帶來重要影響的大河。
那賀川町的故事，甚至連鎮名淺見都是首次知道，根據四宮的解釋，「阿波幕府」是很有名氣的。
所謂阿波幕府，那是足利氏後商的事情。應仁之亂時，第十代將軍足利義植被細川高國追殺，從淡路島移居阿波。最後企圖到京都去而失敗了。第十一代將軍義澄之子義冬就在阿波定居，其後歷經二百七十年，足利的後裔就在這塊土地上繁衍生息，因此人們就稱之為「阿波幕府」。
現在似乎還有阿波幕府的遺跡，但看了之後使人感到那賀川町是一個極其普通的地區性鄉鎮。除了鎮公所和學校，看不到一處高大建築。
沿靠近那賀川的國道55號線向右拐，經堤壩上的道路向上遊方向行駛，越過鐵路橋附近，就到了棟方的舊居。
四宮介紹說，這附近曾經是那賀川的木排運送木材的集散地，同時還是木加工業的工廠，曾經繁榮一時。現在河壩下面靜靜地躺著大片的宅基地，一家挨一家，房屋用地相當寬闊，建築物也高大，這可是當時富商們的遺跡。
棟方當時在阿南市內的德南建沒公司工作，寄居在棟方家族的本家——他的親戚家。棟方家族素有「阿波的山林王」之稱。聽說那起事件發生時，本家就在這裡一手處理從那賀川上游送下來的木材，經營著制材業、與工廠相連的房屋用地——周圍有五、六家房屋加起來那樣寬大。可是，淺見訪問的場所，建築物已經基本上消失得無影無蹤了，空地上只剩下破舊不堪的倉庫。多虧四宮知道以前的事情。
向在道上偶遇到的附近的老人一打聽，才知道早在七、八年前制材公司就已停業，棟方的本家移居東京。
據那老人說，棟方家族以那賀川町的主支為首，在那賀川流域的幾個鎮村都有分支，曾有一時經營山林和制材業，在本地的經濟界佔據統治地位。
「過去木排和七零八落的木材順河而下，在這一帶集結。」
老人瞇著眼回憶過去的往事。船舶可從入海口進來，在這裡裝載木材，不僅運到日本國內，而且出口到國外。這是老人二十歲左右時的事情。
可是木材業在外材的打壓下迅速衰退，與此同時山林也荒廢了。在那賀川上游，相繼建了三座水庫，木筏漂流也成了遙遠的童話。
「水庫建起來了，洪水沒有了，那賀川變成了溫順的河！」
老人溫和地說道。
包括老人，在附近問了棟方崇的事情，對棟方被殺事件的記憶，雖然只剩下「有那麼回事」的程度，但意外的是對棟方本人的情況誰也不知道。棟方本家擁有很大的住宅，每天出入的人員也多。不知道寄居在那裡的食客的情況也是理所當然的。
淺見暫且停止了這裡的「採訪」，決定前往棟方的出生地——上那賀町。
從那賀川町出發，沿那賀川溯行，依次有鷲敷町、相生町、上那賀町、木澤村、木頭村等鎮村相連。沿那賀川的五個鎮村統稱「丹生谷」。
國道195號線一路上山巒疊嶂，綠陰遮蔽，在德島縣公佈的「阿渡歷史文化長廊構想」中，與北部的「藍色長廊」相呼應，這一條路線命名為「綠色長廊」倒是可以理解的。
從那賀川町出發，在沿河的公路上行駛大約一小時，左側看到因水庫而形成的細長的湖面，不久便出現一處靠近v字形谷底的小村落，這裡便是上那賀町的中心。
上那賀町位於那賀川的中游。鄉鎮面積的百分之九五都是山地，在「丹生谷」的鎮村中，地形最為險峻。
與村落的小形成鮮明對照的是，此地有一個白牆黑瓦、規模頗大的醫院，醫院旁邊稍小的建築便是村公所。
去村公所一打聽，立即就知道棟方崇的家在哪裡了。與那賀川町的人們不一樣，不愧為本地人，棟方的事情和那起事件至今仍記憶猶新一。戶籍管理員年齡與棟方不相上下，或許與棟方崇是中學同學，說起「十二年前被殺」，他皺起眉頭，指點著棟方家的地點。
棟方家位於離村公所不遠的叫「音谷」的村落。這裡比村公所周圍更加具有鄉村風貌，除棟方家外，僅有的幾戶人家稀稀疏疏地散落在四周，登上搓衣板似的狹窄的道路，在坡度更陡的斜面上，壘築起整齊的石牆。在那上面建起的宛如城堡般的白色住宅便是棟方的家。但是，曾經是乳白色的牆壁，現在已不復當初，牆壁的表面到處斑駁陸離。
儘管那樣，住宅的樣子仍十分威嚴，淺見要想駕車進入院內，仍然需要勇氣。車子熄了火，四周又恢復了平靜，僅能聽到遠處山谷裡傳來的潺潺流水聲。淺見下了車剛走到院門前，未曾想到此時在院裡面卻靜悄悄地佇立著一位女性，瞪著一雙憂慮而警惕的眼睛。
3
她的年齡大概靠近五十歲了吧？她懷著幾分戒心似的，朝不認識的「客人」似笑非笑地走近。
淺見恭恭敬敬地低下頭說：「請問，這裡是棟方祟先生的家嗎？」
突然，那女子表情僵硬，膽怯似地向後退了一步，發出了嘶啞而低沉的聲音：
「有什麼事嗎？」
淺見掏出了有《旅行與歷史》編輯部頭銜的名片。
「是這樣的，我是巡迴採訪德島縣觀光勝地的記者。旅途中，在祖谷溪偶爾聽說了崇君的事件，真相究竟如何？我打算調查看看。」坦率地說明來意，並告訴她與市來小百合會面的情形。
「是嗎？小百合……」
女子疑惑似地看看名片，又看看淺見的臉。
「對不起！請問您是崇君的……」淺見問。
「啊，我是他姐姐！」
「請問大名？」
『朱美！」
棟方的姐姐呆在家裡是怎樣的情形呢？淺見為這個問題大傷腦筋。是至今未出嫁？或者是偶爾走娘家？還是代替亡故的弟弟繼承家產？——各種各樣的假設在頭腦裡亂轉，最後還是忍住了沒有問「貴姓」。
「前天是令弟的第十二個忌日吧？」
嗅到了飄浮在空氣中的淡淡的檀香味，淺見低下頭小聲說。
「唉，是的！……站在這裡幹啥，請進！」
朱美終於把淺見讓了進去。她想總不能冷冰冰地讓遠道而來的客人掃興而歸吧。
今天有陽光，是一個溫暖和煦的天氣。但家裡卻陰森森、冷嗖嗖的，走進一間磨得發亮的鋪地板房間，換上拖鞋，再進入隔壁房間。這是一間日西合璧的會客室，裡面擺著一套古色古香的招待客人用的傢俱和擺設。
朱美把客人引到裡面，端上了茶水和點心。
「《旅行與歷史》我父親定期購買。噢，知道了，雜誌社的人要調查我弟弟的事件，是嗎？」她疑惑地問道。
「不，這與工作沒有關係。」淺見盡量擺出一副誠摯的樣子，講述弄清事情真相的意圖，「調查後，並不是把它寫成報道，僅僅是想知道事件的本來面目。當然，調查的結果是期盼事件的解決，以及逮捕罪犯。」
朱美再次看了看淺見的名片。
「可是，因此要多少……」
「啊，您有疑問，想問需要多少錢？」淺見臉上掛著笑容，「我不要報酬，沒有別的任何企圖，只是想知道真相。僅此而已！」
「但是，警察不是正在調查嗎？」
「那當然。可是警方已經費了十二年時間，沒有取得什麼成果，這都是事實吧？為什麼偵查沒有進展？我想從別的視角來重新調查整個事件！」
「那樣的事情……不過，也許失敬了，連警察都不行的事，像你這樣的……」
「您是想說，外行怎麼能行？」淺見見她吞吞吐吐，就搶先說了，臉上露出了和善的微笑並接著說道，「我認為，警方的搜查陷入僵局，其根本的原因是警方從一開始就弄錯了方向。警方視此事件是飆車族團伙所為的偶發性殺人事件，因此把搜查對像集中到縣內外的飆車族團伙和非法團伙身上。特別是幾乎完全忽視怨恨關係，結果導致搜查工作早早陷於停頓。」
「哦！照你這麼說，小崇的事件是因為怨仇關係？」朱美射來彷彿譴責似的目光，說，「果真那樣的話，警方也進行了詳細調查，我們也接受了幾次調查取證，結果弄清了，沒有任何怨仇關係。當然，我們誰也無法想像小崇招旁人怨恨的事情。」
「我明白！」淺見雙手放在膝蓋上，慢慢地垂下頭去，「令弟是一個工作狂，是個誰都喜歡的認真的人，他的情況我已經從小百合以及報社當時的記者那裡聽說了。」
「哦？那是四宮先生吧？事件之後，得到四宮先生多方幫助。是啊，你認識四宮先生？」為此，她的情緒好像稍許和緩下來。
「我想，令弟恐怕沒有招惹誰，得罪別人。可足要說因為是好人，或者雖說不幹壞事，也不得罪他人，就決無那樣的事，做正事，反而被人當做歹意的場合也不少。你不這樣認為？」
「這……喔，確實如此！……不過，小崇如此招怨怎麼也想不到。究竟小崇做了什麼招人仇恨的事情？」
「我就是想調查那些事情，所以來打擾您了！」
「可是，問我什麼也不知道，知道的都向警察講了。」
對十分為難的朱美，淺見趁熱打鐵說道：「也就是說，不知道的事情，還沒有認識到的事情，就沒有說。」
「嗨？是啊！不知道的事情不能說。」
朱美木然地瞪大了跟睛。如果不是「悲慘」性話題，淺見也許就要笑出聲來。
4
「警察調查詢問，」淺見說，「是不是招誰怨恨，除了詢問大家之外，對住宅有沒有進行搜查取證？」
「唉，住宅搜查？」朱美吃了一驚，「沒有進行。因為小崇是被害人！」
被害人為什麼必須接受警察的住宅搜查？一一這個問題是相當尖銳的。
果不其然，警察最初判斷系飆車族所為，放棄弄清怨恨等原因的努力，泛泛地聽取情況，難以挖掘深層次的事實。不管問到誰，都會浮現被害人的總體印象：「認真，受到眾人喜愛」。
「十二年了，都是過去的事情了，崇君沒有留下什麼遺物？」淺見忐忑不安地問道。
「小崇的東西都留著。包括弟弟的房問都原封未動。從弟弟進入德島市高校學生宿舍起幾乎沒有什麼變化，連住在那賀川町公寓時的東西拿回來後，也一直放在房間裡未動。」
一直不想去動遺物，可以想像親屬的悲痛心情。
「或許應整理一下遺物了。」
「唉，如你所說，其中還有捆紮好的東西。」
「是信還是日記之類的東西？」
「書信警察大概都看過了，都是與事件無關的東西吧。日記不曾寫過，剩下的淨是與工作有關的筆記本和記事簿，以及設計計算和圖紙。」
「其中有關於第十堰的東西嗎？」
「第十堰……是最近成為熱門話題的吉野河的事情？不，我想沒有……那怎麼啦？」
「令弟當時有可能參與活動壩建設計劃的基礎調查和設計。」
「啊，是嗎？……」朱美並不驚訝，「不，也許那樣。我弟弟對土木工程啦，建築工程啦都認真鑽研，我曾經看到他描繪橋樑和堤壩的設計圖計算強度。據說弟弟在進入德南建設之前，公司沒有那方面的人才。因此，公司通過縣裡的土木部負責人和大學老師一再打招呼，弟弟才決定進入那家公司」朱美對亡弟的才華讚不絕口。
「您最後一次見到崇君是什麼時候？」
「那是死前一周的休息日。我記得他突然回到家，與父親說了些什麼。臨回去的時候，他說下周休息日，把小百合帶來。我想，他大概打算從祖谷到高知轉一圈吧。以後就沒有下文了……」
抑或喚醒了悲慘的記憶，朱美臉色暗淡下來。淺見雖意識到一種罪惡感，但仍舊問道：「當時崇君與令尊說了些什麼？您還記得嗎？」
「噢，他們兩人在裡面父親的房裡談話。」
「令尊現在在家嗎？」
「不，父親八年前就去世了。」
「哦，謝世了？……」
「嗯，剛好七十歲。小崇死後好像大傷元氣。三年後，母親也隨父而去了。」
「那樣的話，現在誰住在這宅子裡？」
「我一人！」
朱美微笑著說。她剛一說完，淺見就感到住宅的空氣剎那間變得寂然無聲，那令人窒息的空寂彷彿從她的背後襲來。
「唉，偌大的一所房子就你一個人住？對不起，請問沒有其他家人嗎？」
本意是想問「有沒有男人和孩子」，但沒有那樣說。
「我有一個哥哥，年輕時就去了東京。」
「是嗎一一？」
好像有十分複雜的家庭背景。淺見已經失去刨根問底的勇氣。
「如果允許的話，我想看一看崇君的筆記本和記事簿。」
對此要求，朱美不由得退縮起來，默默地沉思片刻。雖說是已故人的東西，是否可以允許毫不相識的陌生人闖人個人隱私的領地呢？她茫然了。
「看了又怎麼樣？」她彷彿尋找回絕的借口似地問道。
「當然是為了解開令弟的事件的真相。還有三年的有效期，必須趕緊！」淺見認真地說道。
「是呀……」朱美一面踟躇不前，一面彷彿下了決心似地點了點頭，「好吧，我帶你去！」說著站了起來。