1
雨一連下了三天，今天終於放晴了，但半夜又開始下起來。
早上的情況還好，過了十點卻變成讓人睜不開眼的瓢潑大雨。感覺不像下雨，倒像是大水狂亂地沖刷地軸，聲勢極為驚人。瀰漫的水霧令人視野模糊，宛如潑墨暈染的烏雲，使得天色暗如薄暮。
事後調查發現，單這天的降雨量便高達六百毫米。東京地區的年平均降雨量約為一千五百毫米，所以，等於一天之內就降下了全年三分之一的雨量。
人們在家中縮著身子，屏息眺望飛瀑般的豪雨。憂懼果然成真。這場雨造成福岡、熊本、佐賀等九州各縣共計六百六十人死亡，失蹤一千人，家屋全部損毀的多達六千戶。
上午十一點左右，築後川突破了警戒線。漲至與兩岸堤防等高的赤色奔流洶湧而下，平時任由牛群漫步岸邊青草地的潺潺小河，此時完全是另一副面貌。
連前往河岸戒備的消防隊員，在看到這種慘狀時也為之屏息。
十二點，救災人員揚起「堤防危險了！」的呼叫聲。
過去，築後川和矢部川都曾多次氾濫釀成災害，不斷來襲的洪水暴露出日本治水工程的貧弱。
「堤防危險了！」
這聲呼叫，給人們的心靈蒙上一層黑暗的恐懼陰影。
K看守所位於築後川南邊一千里之外。當時所內收容了兩百名犯人。
堤防危險了——這個消息傳來時，所長決定把犯人全數移往臨街的地方法院分院二層。看守所是一幢老舊的低矮平房，一旦決堤，這裡勢必會被洪流淹沒。
「讓所有人從牢房裡出來集合。」
肥胖的老所長如此命令部下。
這場豪雨使得上班的所員少得可憐。這天，只有區區七名檢務員管理這兩百名犯人。
將兩百人帶出牢房整隊後，所長便率隊來到分院二樓，讓大家分坐在空房間和走廊上。
犯人很高興能離開牢房，他們好奇地望著窗外的雨幕，臉上恢復了生氣。就算整個社會被這場雨搞得雞飛狗跳，對於遭到隔離的他們來說也沒什麼關係，甚至反倒激起了他們的興趣。他們對社會報有某種敵意。
兩百人或盤腿或抱膝而坐，到目前為止還算安分。雖然還處於監禁階段，但他們都沒有戴手銬。七名檢務員分站各處。
下午一點左右，天色微明，雨勢也略小了一些。就在人們眉頭稍展之際，老天爺彷彿要嘲笑人們的天真，築後川決堤了。
赤色洪流狂暴地灌入市內，驚叫聲四起。城市變成了河川，洪水激起飛沫流入屋內，水沖倒了房門，帶著漩渦奔流。房屋搖搖欲墜。
眼看著水勢有增無減，屋簷浸水，屋頂以下全部沒入水中。
柳木如箭矢般四處漂流，哀嚎的人們被洪水沖走。
這時，意志動搖的犯人開始騷動。
「所長！這裡也危險了，你該放我們走。」
「按照規定，有生命危險時應該放人。」
「對呀，對呀。」
眾人叫嚷著揮手。
所長很狼狽。
「安靜點！」
「不要吵！不要吵！」
七名檢務官極力控制現場。
已經沒有犯人肯乖乖坐著了，眼前的異變令他們亢奮，這兩百人顯得殺氣騰騰。
「所長，快放人！讓我們解散！」
「放人！放人！」
現場響起喧鬧聲。
所長抬手說了些什麼。
「冷靜點，冷靜點。大家靠攏，別散開！安靜一點！」
七名檢務官拚命喊話想穩住場面，每張面孔都油汗涔涔。
異樣的叫嚷聲響起。
靠窗的一群犯人中，有人突然翻越窗子，頭下腳上地縱身躍入洪流。接著，又有四五個人在數秒之內相繼跳水。
加上未定罪的犯人在內，共計二十三人在這場洪水中逃脫。
2
尾村凌太奮不顧身地躍入泥流。他是漁夫之子，對泳技很有自信。他本來並不打算逃走，但是看到其他犯人爭先恐後地跳水，忍不住也踩著窗台縱身一躍。
他潛入水中，本能地避開住家密集的方向，朝人煙稀少的地帶游去。這就是犯罪者的心理。
說到犯罪，其實他的傷害罪送審後尚未定論。他在一場鬥毆中刺傷對方。當時的情況，如果自己不出手就會有生命危險，所以雙方半斤八兩，他不認為自己有錯。像他這種男人，本來就不把打架和賭博視為犯罪。
他心虛，是因為逃離了看守所。趁看守人手不足之際逃脫算是一種越獄，就連他也認為這是犯法的。
這個念頭促使凌太往住家稀少的方向游去。
形形色色的漂流物漂來，有被衝垮的屋瓦碎片、看似衣櫃殘骸的傢俱、木板、電線桿、樹木及其他，最危險的是成堆的漂流原木。
築後川的上游是原木產地。從豐後深山砍伐的松、杉、檜木等，集結在日田鎮附近——日田位於兩條支流的匯合點，這個水鄉在氾濫的洪水中飽受摧殘。集結在此的原木最終統統被沖走了。
凌太邊游邊躲閃這些危險物，湍急的水勢幾乎將他沖走。他打算朝市區的反方向橫越築後川，逃亡到沒有住家的鄉下。因此，他必須往水勢洶湧的方向游去。
漸漸地，凌太感到累了，原本雄心萬丈的他現在醒悟了，他想自己是無法克服這滔滔奔流的。現在，費力游水就等於是在冒險。
算了，聽天由命吧，他想。
他游向視線所及的一幢兩層樓，樓下已經被淹沒，只剩二樓還浮出水面外。
凌太抓著柱子爬上屋頂，地面早已看不見，僅剩冒出水面的庭樹枝頭，宛如水草般搖曳。他翻越二樓欄杆，進入一間和室。這個房間相當氣派，一體的木質地板配上漆黑油亮的柱子，牆上掛著的字畫，釘在牆上錯落有致的雙層架子，小擺飾，嶄新潔淨的榻榻米……這對於不久前還在昏暗的牢房裡度日的凌太來說，宛如宮殿。
他脫下濕透的囚衣，像回到自己家一般拉開壁櫥，裡面放著令人眼前一亮的彩色棉被，上面疊著雪白的床單，還有乾淨的睡衣，是深藍色的男士款式。
凌太扯出那件睡衣套上後，便往榻榻米上一躺，身體像是卸下了殼似的舒坦鬆快。
他深深地覺得，自由真好。
就連在房屋四周咆哮的水聲也不在意了，他甚至想放聲高歌。凌太閉上眼。
這時，響起一陣腳步聲。
「啊！」女人迸發出一聲驚叫。
凌太驚愕地彈起身，只見一名年輕女子正臉色蒼白地愣在原地。本以為這裡早已人去樓空，沒想到還有人在。凌太吃驚地看著女人。
那是一個年約二十三四歲的美麗女子，瞪著大大的眼睛，面無血色。
「對不起，打擾府上了。」
凌太說著鞠了一躬，一時之間想不出理由解釋，所以這聲招呼也打得很奇怪。
「您是女主人嗎？真糟糕，我是被洪水沖過來的。」
他說明自己的立場。
這個說法似乎無法令女人安心，況且他身上還穿著人家的睡衣。女人用夾雜著強烈恐懼的眼神凝視著他。
「請問你是哪位？」女人用顫抖的聲音問道。
「我是被這場洪水沖來的，好不容易才抓到府上的柱子爬上來，救了我一命。」凌太說，「太太，能請您給我一根煙嗎？」
開口討煙是為了讓對方安心。凌太從放在桌上的盒子裡抽出一根香煙，叼進嘴裡。
女人依然不安地擺出戒備姿態。看她的樣子，凌太確定這幢房子裡只有她一個人。
「太太一個人在家嗎？是還來不及逃走吧？」凌太說。
女人的臉色變得更加蒼白了。那是被人識破弱點的恐懼，她的雙瞳在空中尋求著救援。
「請你出去。」女人輕啟僵硬的朱唇。
出去？在這場洪水中？凌太目瞪口呆，正想笑，房屋卻在這時猛烈一晃。
「糟了！」凌太說。
3
凌太探身往外一看，這幢房子的牆壁邊卡著四五根順水漂來的大原木，後面還有彷彿從火柴盒中撒出的大把火柴棒似的無數流木。如果那些原木也都卡在這裡，這股力量一定會把房子壓得四分五裂，最後被水沖垮。
「太太，該出去的不只我，你也一樣。你看，這房子快垮了。」凌太邊說邊指著外頭。
只見十幾根原木正在濁流中翻滾著朝這邊移動過來。
房子又晃了一下。
女人不假思索地奔向凌太，嚇得眼睛上吊，痛苦地吸著鼻子，呼吸急促。
「你先生呢？」
「出差了。」
女人吐露出真心話。
「家裡沒有其他人了嗎？小孩呢？」
女人搖搖頭，嘴唇抖得合不攏。
「對了，你會游泳嗎？」
「會一點兒，可是水勢這麼急……」
「好！來，你抓著我。」
女人霎時有些退縮，但凌太硬把她的手拽了過來。萬一這屋子垮了就完了。
「好了，快點兒！我們要跳嘍。水裡有很多漂流物，你要小心。」
凌天抱住女人掙扎的身體，縱身躍入洪流。
打從潛入水中的那一瞬間，凌太就被女人激烈的掙扎嚇著了。這女人嘴上說會一點泳技，結果根本是個旱鴨子，不是緊抱凌太就是亂踢，甚至還勒住他的脖子。
同時，水位在不斷上漲，水勢變得更加洶湧，和剛才的情況有天壤之別。凌太簡直毫無招架之力，只能隨波逐流。兩個人很是狼狽。
女人在水中胡亂掙扎，緊抓著凌太不放。凌太的身體像皮球一樣不停地往下沉。
後來不知過了幾分鐘，也不知漂了多遠，他已經失去了時間感、距離感和方向感。
總之，後來碰到了某個硬物，凌太不顧一切地抓住那個東西，鑽出水面並踩在上頭。他吐出水，猛吸一大口氣，這才發現腳下是橋墩，上半部分橋樑已經被衝垮了。
這時，凌太發現還在身邊的女人已不再掙扎了，好像失去了意識，他連忙抱住女人。
凌太費了九牛二虎之力，總算帶著女人爬上岸。趕忙把女人放下，只見對方一臉蒼白，不省人事，好像喝了不少水。
說是岸，其實並非普通河岸，而是一塊位於高地、樹木繁茂的麥田，低處的森林已經有一半淹沒在汪洋中。即將收割的麥子金黃飽滿。凌太把女人的身體往上面一放，長長的麥稈就服帖地倒下，形成天然床鋪。
凌太覺得此時抱著女人的感覺和在水裡時不同。冰冷濡濕的肌膚，隱約透著一絲暖意。這軀體沉重且黏膩。凌太替她脫下濕冷的外衣。
雖然才下午五點，卻烏雲密佈，天色陰沉猶如傍晚，女人的身體在昏暗的光線中顯得格外白皙。
凌太單膝跪地，讓女人趴在他曲起的腿上，膝頭抵著心口下方。然後一手托著女人額頭，另一隻手拍背。女人在無意識中掙扎著吐出幾口水。
在海邊長大的凌太，從小就看慣了怎麼對溺水者進行急救。
幸好，雨勢已漸歇。
凌太幫女人吐出水以後又把她放平。女人還沒醒，雪白的肌體癱軟無力。凌太表情嚴肅，轉念一想，乾脆騎在女人身上，兩膝撐地，雙掌貼在女人的身體下方，從下往上推擠。同時，凌太還保持一定的頻率替她做人工呼吸。女人的上半身隨著推擠頻頻晃動，鬢髮散亂、雙眼緊閉。凌太看著她直挺的鼻子，緊實飽滿的嘴唇半開半閉，露出雪白的貝齒。
凌太繼續做著人工呼吸，十五分鐘，二十分鐘……
女人的齒間瀉出氣息，嘴唇微微顫動。
她恢復意識了。凌太鬆了一口氣。
女人睜開雙眼，雖然看得見了，但腦袋還有好一陣子無法運轉。她一臉不可思議地看著前方。
「哦，你醒了嗎？」凌太對她說。
女人意識到有一張臉湊近她窺視著；同時，一個半裸的男人正騎在自己身上。
「啊！」
女人從咽喉深處迸發出尖叫。男人的裸體與姿勢令她產生了某種錯覺。
凌太慌忙想跟女人解釋。
可惜事有不巧。
忽然聽到兩三個人的說話聲在逐漸靠近，身為越獄犯的凌太本能地拔腳就跑。
逃走之際，他匆匆在女人耳畔囁聲辯解道：「太太，別擔心！」
雖然時間倉促，但這話畢竟還是說錯了——這句話要怎麼解釋都行。或許他應該說，沒發生什麼值得您擔心的事才對。
女人放聲大哭。
4
靠近九州山脊的深山河谷中，有一條河逶迤而過。政府目前正在這條河流之上築壩，以利於水力發電。
昭和二十六年（一九五一）破土動工的這項工程，到現在連一半都還沒做好。如果完成了，一年應可輸出一萬多千瓦的電力。
從九州西海岸的車站換乘支線前往山中要花三個小時，之後還要坐四個小時公車，繼而換搭工地專用卡車，再坐一個小時才能抵達目的地，交通極為不便。高山海拔五百六十米，河水深且險，兩邊有狹壁壓頂。
尾村凌太就在這座水壩的工地打工。
過去這一年來，凌太輾轉各地打零工，按日計酬。雖然唯恐被追捕的意識常在腦中盤繞，但過了一年，不安已被漸次沖淡。
即便如此，當他在某城市看到水壩招募工人時還是立刻決定應徵，因為深山裡的環境令他放心。
「可以拿到多少工資？」凌太問招募員。
「一天四百圓，夜班另有津貼。你身強體壯不愁沒工作。」招募員上下打量著曬得黝黑的凌太說道。凌太身強力壯，正值二十七歲青春年華，充滿了旺盛的精力。
「吃飯得花多少錢？」
「一日三餐共一百五十圓，再加上租棉被要花十五圓。其他就是一些日用品開銷了，花不了什麼錢的，可以攢下不少呢。」
「該不會把工人當成囚犯虐待吧？」
「別開玩笑了，現在不比以前，現在可是要講法律的。按照《勞動基本法》，每天工作八小時，員工生病有醫生治療，還會讓你休息到康復為止。那裡還有休息設施哦。」
「總之，我先去看看吧……」
凌太就這樣來到了山中的工地，這裡是一片遠離世俗、山巒重疊的荒郊野地，他安心了。
以工地現場為中心，四周蓋有各種建築。施工單位的員工宿舍和承包商的職員宿舍都蓋得相當豪華，而凌太他們住的工棚卻只是一間簡陋的木板屋，還隔成了很多間。
這裡有一名被稱為「工長」的工頭，底下還有管理員和賬房各一名，這三人佔據最大的房間，其他八疊１大的房間裡要睡十個人。工棚裡總共擠了六十個人。
１疊是日式基本單位，即一榻榻米的大小。約為一點六二平方米。
這樣的工棚工地裡有幾十間。
操作碎巖機、纜索起重機和輸送帶等機械的，以及卡車司機這種熟練工，被稱為「工夫」，與一般工人有所區別。
工人就是像凌太這種沒有一技之長的雜役，整天不是挑土，就是推手推車或挖岩石。
「你就做這個。」
管理員命令凌太加入挖礦組。用機器碾碎礦石後，工人把碎石放上輸送帶，製成混凝土後灌入築壩的模板內。全是大型機械作業。
那些礦山的裸露處可見其紋理，巍峨聳立，高得必須仰望。凌太要爬上那座山。
他們使用黃色炸藥開山，聲音撼動大地，如地雷爆炸般響徹四周山谷。凌太聽到這種聲音就覺得痛快。
徐徐飄過天空的白雲近在眼前，放眼望去，只見深淵山巒如波浪起伏，還有好幾座海拔一千米以上的高山。往下俯瞰，隱約可見河流，預計完工後高一百三十米、寬一百四十米的雪白水壩，目前僅建至三分之一，夾在翠綠的河谷之間。運轉中的纜索起重機、大卡車、豆粒大的工人、各種建築物發亮的屋頂、震耳欲聾的機械聲——這是一項開發大自然的人工壯舉。
「啊……」
每次休息時，凌太總是坐在岩石上遠眺這幅景象。這時的煙抽起來特別香。
「喂，你又在張望什麼呢？」
加治宇一從遠處出聲喊他。加治是個年過三十的男人，和凌太住在同一間工棚，也是賭友。他是個來自大阪的流浪漢。
「嗯？」
「喂喂，你快看那邊，看那個！」
凌太朝加治指的方向看去，下方有兩輛藍色汽車正迎著陽光爬上盤山路。
「怎麼了？」
「那是A電派駐工地的所長，據說今天是第一次來視察。」
為了監督工程進行，負責施工的A電力股份有限公司會時常派員工來出差。其中高級職員住在公司的員工住宅，其他人則合住在宿舍。工地所長最近才換人。
「嗯……」
凌太茫然地眺望著汽車。
5
兩輛車在礦山前停下，有大約六七人下車，站成一排朝這邊仰望。站在中間的兩三個男人正說著什麼，最中間那個人大概就是新所長，由承包商的主管陪同。
但凌太對他視若無睹，他銳利的眼神射向男人身旁那名女子的雪白臉龐。那女人穿著輕便的純白洋裝，看起來風姿綽約。
那張臉很眼熟，是那時候的那個女人，那個在他越獄之後，跟他一起游過濁流的女人，是他幫她吐水、為她做過人工呼吸的女人。一年前的那張臉，他並未忘記。
凌太感到很不可思議，沒想到會在這種地方重逢，對方居然是A電派來的所長的夫人。這個世界還真是說大不大，說小又不小，況且這可是在深山裡啊。
女人當然沒有注意到凌太。工作匯報完畢，一行人又回到車上，高級轎車閃爍著尾燈揚長而去。
「怎麼樣，那女人很漂亮吧？好久沒看到美女了，在柏部可找不出這種貨色。要是能跟這種女人睡覺，一晚上三千圓我也願意出。」加治在一旁說道。
所謂柏部，是離這座水壩二里遠的山中溫泉區，那裡有廉價的女人，加治經常光顧。
「怎麼樣，阿凌，你看得那麼仔細，不會心癢嗎？今晚回想起來可別慾火焚身哦。」說著，加治咧開大嘴笑了。
凌太默然沉思。
那晚，他賭輸了。一股莫名的焦躁令他無法專心賭博。
賭場設在另一間工棚，後面就是河水。雖然是在警察鞭長莫及的山上，他們還是盡量選擇避人耳目的場所，因為勞務部嚴禁工人聚賭。他們一邊聽著山谷裡嘩嘩的水聲，一邊摸牌。
工人的收入有限，賭不起大的，頂多賭個兩三百圓。
凌太輸了六百圓就離開了賭場，加治瞥了他一眼說：「怎麼，這麼快就『萬歲』了嗎？」
「萬歲」就是舉手投降的意思。
加治自己倒是財星高照，還留在賭桌上。
凌太正要回到工棚之際驀然駐足。他忽然想去A電的員工住宅看看，這種衝動還是前所未有的。
不過就算去了他也不打算怎樣，純粹只是想看看員工住宅。
員工住宅位於能俯瞰工地現場的高處，那裡開出一條寬敞的道路，平整的土地上錯落有致地種著灌木與花草。
凌太爬到那裡駐足仰望，四周空無一人，背後是繁星點點的夜空。三間一模一樣的員工住宅並排立著，只能看出其黑色的輪廓。凌太知道，最左邊那間是所長的宿舍。
屋裡的燈已熄滅，窗口一片漆黑。
那個女人就睡在那間屋子裡……凌太想起女人當時仰臥在自己雙膝之下，想起她那張臉。
少了白天的機器噪聲，寂靜的深山夜晚，瘴氣狠狠地滲入凌太的肌膚。
翌日，凌太白天一邊工作，一邊不時地瞥向員工住宅。高地上的員工住宅在下面看起來很小，最左邊的那一間和昨晚不同，現在正籠罩在明亮的陽光中。
看不到人影。他期盼著或許能見到那女人的身影，但終究還是什麼都沒有。
凌太想見那個女人，倒也並不是想幹什麼，只是想跟她說說話。他們曾經一起在洪水中撿回一條命。他很懷念，純粹只是懷念，他覺得自己只有這個念頭。
去拜訪一次吧。但上工的日子不能去，他身上太髒，又有工頭和管理員盯著。對了，等下回下雨天的時候去吧。下雨天休工，留在工地的人也不多，應該可以避開眾人的耳目偷偷造訪……凌太如此下了決定，畢竟如果深夜探訪的話，會很不方便。
按日計酬的工人向來最討厭不能上工的下雨天。然而，凌太卻巴望著降雨。
連著兩三天都是好天氣。
「怎麼不下雨呢……」
凌太下班後仰望著天空如此抱怨。
「你在胡說些什麼呀，像我們這種人，碰上下雨天不是要喝西北風了嗎？」身旁的加治說道。
不過，下雨天終於還是來了。
6
凌太穿上乾淨的襯衫與不太髒的長褲走出房間。因為他沒傘，所以戴上了工作帽，披上雨衣。
正懶洋洋躺在房間裡的加治抬起頭來大呼小叫。
「呦，呦，大帥哥啊，一大早就要出門去柏部探望你的老相好嗎？」
凌太走在上坡路上，心情雀躍。一旦見了面，對方一定會大吃一驚吧。他猜想那女人肯定也很懷念那段經歷。
終於走到通往員工住宅的大路了，這是一條鋪滿碎石的乾淨馬路。凌太走近左邊那間房子，心跳莫名地變快。
玄關很漂亮，和簡陋的工棚截然不同。他膽怯地繞到屋後，擦得透亮的窗玻璃前垂掛著圓點圖案的紗簾，隱約可見屋內的陳設。
他赫然駐足。
後門是開著的。而且，身穿白圍裙的女人正撐著油紙傘，臉朝這邊看著。一看到凌太，她就像觸電般愣在原地。
她瞪大雙眼，露出極端驚愕的表情，額頭髮白，嘴唇顫抖。
凌太嚇了一跳，這表情和一年前在那幢房子裡初次見到她時一樣。不，再仔細一看，此時女人的表情甚至更複雜了。
「太太。」
凌太一開口，女人立刻轉身奔進屋裡。
凌太連話都說不出來。
他瞪著那扇關上的後門。怎麼會有這種女人，工地所長的老婆就這麼了不起嗎？曾經在水中救過她的男人，只因為是工人就不配跟她說話嗎？
他握緊拳頭，恨不能將滿腔的憤怒化為聲音。此刻他想放聲大叫，再砸爛這扇門。但他終究還是忍住了。好！誰稀罕和你說話！該死的賤人！
他朝泥地吐了一口口水，卻還是難消這口悶氣。
他邁步往回走，然而，大概發著牢騷走了十步左右吧，身後突然傳來開門聲。咦？他覺得納悶，回頭一看。
是那個女人跑出來了。
凌太屏息，發生了什麼事？
女人朝凌太走來，在三步之外站住了。
她凝視著凌太，眼神裡流露出強悍——不，是拚命——的眼神。
「請你不要靠近這裡。拿去，這個給你，以後不要再來了。」
她語氣激動地說完，遞給凌太一個紙包。凌太不由自主地接下後，她又說：「明白了吧，僅此一次，下不為例，不要再來了。」
這次女人的語氣比起剛才要委婉多了，帶著類似懇求的口氣。說完就逃命似的跑了回去，關門聲再度響起。
凌太目瞪口呆。前後過程大約有五分鐘之久，凌太卻覺得彷彿只是一眨眼。他打開手中的紙包，想證明一切並非錯覺，裡面有五千圓。
五千圓，這是什麼？
凌太搖搖頭。她是基於什麼用意給我這筆錢的？五千圓，五千圓，這是什麼錢？
他一邊走下被雨淋得濕滑的山路，一邊思索。他確定這筆錢絕非為了答謝那次的救命之恩——看她的態度並不像，應該是為了別的。
那會是什麼呢？五千圓，這到底是什麼錢？
雨越下越大。凌太身上的雨衣很薄，襯衫已經被弄濕了，冰涼地貼著皮膚。
原來如此……他忽然想通了，不禁停下了腳步。
那時，當他從水中把她抱上岸時，女人喝了水陷入昏迷。他讓她躺在麥稈上，替她脫下濕冷的衣服。女人醒來時，他正擺出做人工呼吸的姿勢，騎坐在她身上。對了，那女人一醒來，好像就莫名其妙地哭了。他怕對方誤會，本來打算解釋一下，可是不巧有人出現，於是他來不及解釋就逃走了。對，他差點兒忘了。
難怪！原來那女人到現在還在誤會，她醒來時發現自己羅衫半解，就以為昏迷時被凌太給怎麼樣了。
難怪她剛才那麼怕我，是因為那件事她不敢告訴丈夫吧，所以才怕我再接近那個家。
五千圓……我懂了，這是封口費。
這時凌太不禁笑了。
明白了吧，僅此一次，下不為例，別再來了！她居然這麼說。
只要弄清楚女人的想法就有辦法對付了。
「有意思，別瞧不起人，你以為區區五千圓就可以打發我嗎？」
這句話，清清楚楚地從凌太口中迸出。
雨勢滂沱，將凌太腳下的紅土沖刷出數條溝壑。
7
那個女人——竹村多惠子——在出乎意料的地方看到尾村凌太時，頓時嚇得魂飛魄散，在幾近失神的驚愕之後，緊接著感到令渾身顫抖的恐懼。
多惠子覺得鬧洪水那天在麥田里發生的事情宛如一場噩夢，當時她不省人事，和那個男人獨處，她無法確定發生過什麼。只記得恢復意識時，幾近裸體的自己與那男人的姿勢。那決定了一切。
男人當時拔腳就逃，還說「太太，別擔心」——那是惡魔的囁語。
不過，多惠子還心存那麼一丁點僥倖。那就是，雖有「可能被對方怎樣」之患，卻沒有「確定發生過那回事」的證據，這多少可以安慰自己。但她也無法斬釘截鐵地說絕對沒發生過那種事，一切都是在她昏迷期間發生的，清醒後，在異常慌亂的心境下，她也沒能冷靜地檢查痕跡。因此，關於那一點，過得越久就變得越曖昧不清。
她不敢告訴丈夫，那是一個難以啟齒、永遠藏在黑暗中的悲慘秘密。丈夫一直以為她被洪水沖走後幸運地漂到了岸上，得到了路人的搭救。
當丈夫被公司派到這座水壩工地擔任所長的人事調動確定時，本來是單身赴任的，但她吵著要跟來。因為她想暫時遠離喧鬧的城市一兩年，在深山裡讓自己的心靈喘口氣。
然而，她做夢也沒想到，那個男人竟然也在這裡，這究竟是什麼孽緣啊。
多惠子在員工住宅的後門與凌太相遇時，本能地企圖自保。她憑直覺猜到那個男人找上門來的理由。看來，當時果然發生過不可告人之事，對方才會查出她的下落跑來找她——簡直像私會情婦一般，事先也沒說一聲就從後門出現了。
不能讓丈夫知情的防範心理在電光火石間啟動。她跑進屋裡，用紙包了五千圓給對方，這是還來不及思考，就已採取行動的本能反應。她一心只想著不能讓男人接近這裡。
這種情急之下的做法本來是為了自保，結果卻反而將自己送上門任對方宰割。現在，她等於主動把這個致命的弱點暴露給原本只想見她一面的凌太。
從此，她便墜入了地獄。
又過了十天。多惠子聽到有人咚咚咚地敲後門，開門一看，是凌太。多惠子頓時臉色發白。
此時是傍晚，工地已收工。他穿著沾滿泥土的工作服，肩上扛著三捆木柴。
「太太，我替您砍了柴，請拿去用吧。」凌太含笑說道。
「我不需要什麼木柴。」多惠子低聲呵斥。丈夫就在屋裡，她嚇得心驚肉跳。
「這是上次的回禮。另外，不好意思，我想向您借兩千圓。」
多惠子表情僵硬地凝視著凌太。
送柴過來，原來只是為了有個借口。
多惠子不甘示弱地瞪視凌太，但看著凌太高大的身軀、發亮的雙眼和曬得黝黑的臉龐，不知怎的，她感到越來越無力。
她進屋翻衣櫃拿錢，丈夫正弓著肩看報。那背影令她害怕。
她故意把兩張千圓大鈔赤裸裸地直接塞給凌太。
「請你不要再來了，這次絕對……下不為例。」她如是說。語氣不像是斥責，倒像在哀求。
（你憑什麼向我提出這種要求？你和我之間到底有什麼關係？）
竹村多惠子想問，卻害怕聽到對方的回答，而不敢把話說出口。無法反抗的弱點，給了這個男人得寸進尺的機會。
一個星期之後，凌太再度敲門。
他扛著木柴微笑。
「我不需要，走開！」
儘管多惠子竭力強調，但對方紋絲不動，她除了再進屋裡拿兩千圓之外，別無他法。
多惠子本是個聰明女人，但此時她太害怕了。人類在極度恐懼下，甚至會出現疑似妊娠的現象。她對自己的妄想信以為真，那種恐懼令她落到必須不斷塞錢填補無底洞的下場。
這是煉獄之苦。之後凌太一而再、再而三地上門要錢。
對竹村多惠子而言，情況已到了無法挽回的地步。
8
加治見尾村凌太最近突然變得闊綽，暗自起了疑心。
以前，凌太明明跟他一樣，窮得叫苦連天。這陣子即便到了發工錢的前幾天，凌太的錢包裡依舊塞著一疊千圓大鈔。
在賭場裡也是，過去凌太頂多賭個兩三百，現在連五六百的籌碼也照賭不誤。看他屢賭屢輸，以為他一毛都不剩了，沒想到翌日照樣手持千圓大鈔。
工地附近，有些小商販向農家租借空房開的小店，專做工人的生意，賣些清酒、燒酒和日常飯菜，後來甚至還有擺了三四架機器的小鋼珠店。
凌太在那些地方也揮金如土。
加治認為這其中一定有文章，他憑借流浪漢所特有的靈敏嗅覺察覺到了這一點。
「阿凌，你該不會是挖到什麼金礦了吧？」
他假裝開玩笑地試探凌太。
「別傻了。」凌太嗤之以鼻。
加治心想，你這個臭小子。
加治開始不動聲色地監視凌太的行動，因為他嫉妒——有甜頭，怎能讓你這渾蛋獨吞。
像加治這種人，一旦開始認真監視，要查出凌太的行動根本不費吹灰之力。
有一天，加治等凌太出門後就悄悄尾隨在後，窺探他的行動。
他看到凌太去敲A電工地所長家的後門，從應門的夫人那裡接過鈔票。由於太難以置信，他當場呆住了。
他們之間到底是什麼關係？
隱約能看得出來，凌太好像在勒索那個女人，原因不明，能弄清楚當然最好，不過光是知道那女人遭到威脅便已是一大收穫。
好了，現在該怎麼辦？對方可是個美貌的所長夫人，光憑這一點，就能讓加治津津有味地抽著煙、陷入沉思。
應該告訴凌太，向他挑明。「喂，也讓我分一杯羹吧！」這樣可以嗎？如果這樣做，萬一被凌太拒絕就沒戲唱了。加治吃虧在不知道凌太勒索的把柄。更何況，即使成功，分到的好處也會很少，加治可不希望忙了半天只能分到一點塞牙縫的錢。
最後，加治決定直接去找那個女人，他可以佯裝知悉一切。想想就知道那女人的老公肯定被蒙在鼓裡。加治認為這正是關鍵所在。
萬一被凌太發現了怎麼辦？加治隨便這麼一尋思。如果真被發現了，到時候再看著辦吧，反正我做的不過是跟他一樣的勾當罷了。
況且，加治對這個水壩工程已經開始厭煩了，老早就想在下山前稱心如意地大幹一場。
加治第一次看到那女人下車時曾對凌太說過：「要是能跟這種女人睡覺，一晚上出三千圓我也願意。」不過，這下子說不定有機會免費享用。不，對方甚至可能會倒貼給他零用錢。
但加治並未立刻採取行動，機會只有一次，萬一失敗就完了。
沒想到，機會竟在偶然間提早降臨了。
凌太受傷了，炸藥爆炸時他閃避不當，被掉落的岩石碎片砸裂了左肩胛骨，當場皮開肉綻，縫合的傷口有五厘米長。
凌太在工棚臥床不起，連著五六天高燒不退。
他生了病躺在這兒，才發現以往收工回來，只是用來過夜睡覺的工棚似乎變得截然不同。他感覺自己正躺在一個陌生而無助的地方。
凌太滿心寂寞，生了病才深切地感到孤獨。
躺在被褥上，想的卻還是那個女人。
凌太正在折磨她。要是沒有這層關係，他和她本來毫無瓜葛。除了讓她如此誤會，並利用這個誤會做誘餌騙錢之外，兩人之間再沒有任何關係。串聯兩人的唯一線索，不過是勒索。唯有那時候，身為工人的他才能和所長夫人平起平坐——不，是凌駕在她之上。凌太或許愛著她，正因如此，才會忍不住想不斷地折磨她，因為唯有持續那種行為才能見到她。
每當看到凌太出現，她總是用充滿憎惡的眼神瞪視他。對她來說，這就是人間煉獄，是地獄惡鬼前來勒索。一看到凌太的身影，這個孱弱女人的臉就會因無限的輕蔑與嗔怒而變得蒼白猙獰。
凌太每次看到這樣的她都會想放棄，但如果就此讓步，那一切都結束了。連接他與她的那條線將會斷掉，那種痛苦更讓人絕望。
凌太喜歡她，想見她，縱使會被她討厭、被她憎惡也無妨。凌太更不想失去這個隨時可以見到她的籌碼。
同時，他也深感不安。
凌太趴在被褥上，抓起淺色鉛筆寫了張便箋給那個女人。他打算讓加治替他把這封信送過去。
9
加治爽快地收下信，佯裝要替他送去，卻在半路上打開偷看。
太太，我受傷臥床，請你拿兩千圓給送信的人。我的傷勢不要緊。
加治一邊撕碎這封信，一邊偷笑。「笨蛋，一切都任我擺佈了。」
加治前往所長家，故意按響玄關大門的門鈴，他知道這個時間男主人不在家。該準備上戰場了。
多惠子出來了。啊，就是這個女人，加治在心裡點頭。
女人看到加治，露出狐疑的眼神。一定是被凌太折磨，才會變得這麼神經質吧，加治想。
「您是太太吧？不好意思打擾了。其實……」
說著，加治的一雙腳已跨入玄關。一定要進玄關不可。
多惠子嚇得身子一縮。
「其實，我是替太太認識的某個年輕人跑腿的。哎，不好意思。」他毫無理由地鞠了個躬，但對他來說這動作其實別有深意。
多惠子臉色一變。
「那小子最近出手特別闊綽，而我呢，基於監工的立場，便逼問他最近是不是幹了什麼壞事。起先他死不招認，經我再三追問，他說出是在問您府上拿錢。我剛開始還以為他是在胡說八道……」
加治絮絮叨叨地說個不停，說完不動聲色地朝女人一瞥，只見她放在膝上的手指在微微顫抖。
果然有效，加治不禁暗自在內心冷笑。
這一次，加治從多惠子那裡騙到了一萬圓。
他是這麼說的——保證不會讓凌太再來惹麻煩了，但希望太太能拿出一萬圓，因為這是最後一次，這樣才好說服凌太……
多惠子不知道凌太負傷，傷勢痊癒之前根本不會再來這裡。
反正那之後也不關我的事了，加治如此想。只要能騙過這女的就行了，從她這裡騙到一萬圓，再佔有她的身體，老子就可以開溜了。他的計劃就是這樣的。
「這筆錢，我會交給凌太的。不過，光聽我這麼說，太太想必不能放心，所以明天我會帶凌太一起過來，讓他當面發誓。當然，如果府上不方便，改在其他地方見面也行。」他說。
「當然」後面接的那些話就是他的陰謀，他明知對方肯定不願他們出現在這個家。
想必多惠子死也不想再見到凌太，不過他應該會想跟凌太當面確認給出這一萬圓後的效果。
「來我家確實不太好，有沒有什麼其他的場所？」
女人果然中計了。
「那麼，明天我來接您好了，口頭說明您可能不好找，還是選個不會被人發現的隱蔽地點比較好吧。」
女人臉色蒼白，不安地衝他點點頭。
他早已想好了地點，那是個人煙罕至的地方，到時候還可以威脅她——小心我告訴你老公哦。之前她不斷拿錢給凌太不就是最有力的把柄嗎？這是最後一次，她不可能不答應我的要求，雖然多少有點冒險，但這樣才刺激。
加治滿臉喜色地回到工棚。這個破工棚，只需忍耐到明天了。
他往凌太的枕邊一站。
「喂，信我已經幫你送到了。」加治故意滿不在乎地大聲說道。
「謝謝，對方沒給你什麼嗎？」凌太狐疑地問。
「什麼也沒有呀。」
（笨蛋！瞧你那一臉無知的蠢樣。）
加治在心裡竊笑。
凌太默默地凝視著加治。
10
翌日，凌太躺在臥榻上，某人的說話聲傳入他的耳中。
「加治那小子，我看到他和住在員工住宅的太太往山坡上走去了，不曉得打算去哪裡。」
是中午回來交班的工人說的。
凌太瞬間從床上彈起。
「你說加治？你是在哪裡看到他的？」
他像要吃人似的咄咄逼問，心頭猛然有種不祥的預感。
那個工人把他看到的地點告訴了凌太。
凌太立刻換上衣服。肩傷痛得幾乎使他暈倒，而且還在發燒。
「凌太，凌太！你這樣很危險！你想上哪兒去？」
有人出聲喊他，但他頭也不回，此時的凌太兩眼發直、心跳加快、內心悸動不已。
躺了這麼久，雙腳再次走在地上感覺如在空中漫步，毫無安定感，身子也輕飄飄的。凌太咬緊牙關。
外面的陽光強烈而毒辣。而雪白的堰堤、連著纜索的起重機、鐵塔、高聳的石礦山、翠綠的山巒……看起來全都像莫名泛黑的黑白圖畫，缺乏現實感。
原本應該是藍色的天空卻發黑，太陽則泛白。
凌太上氣不接下氣地走著，覺得自己快死了。
他告訴自己，在沒有見到加治之前絕對不能倒下，那個女人身上將有什麼壞事發生。加治正在打某個主意，他就是這樣的人。凌太朝著剛才那位工人告訴他的方向邁步，在腦中理清了加治的所作所為。加治一定是在察覺到他的行動有異後也開始脅迫那個女人。凌太瞬間怒火中燒，無法原諒加治。另外也因自己的卑劣醜惡被加治看穿而更加惱怒——說到底，也不知道他是在生加治的氣，還是在生自己的氣。
林木繁茂，陰森的樹枝相互交疊，周圍宛如黑夜。穿行在這屏障之下，感受著零星灑落的亮白色光點，看著前方高一千四百五十米的山嶽。
凌太聽到了說話聲，那聲音忽遠忽近，只能確定個大概方向——是在偏離山路的雜木林深處。聲音聽來像在爭執。
正把多惠子壓入草叢中的加治，一看到凌太便猛然放手，被他壓彎的草葉隨之彈起。
凌太大喊著「加治」，腳下步步逼近，此時他心中的嫉妒已化為怒火。
加治一邊發出「啊」「哦」之類的呻吟聲，一邊弓著腰想逃。但高大的凌太向前邁出幾步，眼神令人毛骨悚然，表情像厲鬼，擋住了他的去路。
視線一隅，隱約閃過她的身影。
不過只一瞬間，他已撲向加治。兩人抱成一團，糾纏著倒下。
「危險，危險！」加治大叫。
他們在不停地翻滾。
空中運行的纜車聲近在耳畔。
「哇——」
加治發出悲鳴聲。
響起樹枝啪嚓啪嚓折斷的聲音，雜草叢如波浪般簌簌抖動。
兩人的身體越過這片草浪，墜落至下方險峻的斷崖。
樹葉、折斷的小樹枝及泥土，如雨點般紛紛隨他們落下。
首次刊載於《ALL讀物》?昭和二十九年（一九五四）九月