天文十年，公元一五四一年。
是年，武田信玄二十一歲，上杉謙信十二歲，織田信長八歲，日後的平民太閣豐臣秀吉，尚是一個蓬頭垢面的六歲孩童。
大海彼岸，一衣帶水的鄰邦大明國，已至其中後期。歐洲，查爾斯五世向法蘭克一世宣戰併入侵法國；亨利八世已繼承愛爾蘭王位，對蘇格蘭國王詹姆士虎視眈眈，只欲除之而後快……無論東方還是西方，處處籠罩著戰爭的烏雲。
三河岡崎城內。
雖說還是冬日，但已到了正月，天氣開始變得溫和。院子裡伊勢的東條持廣贈送的那棵柑橘樹上，已經掛滿金燦燦的果實，芳香四溢。恐是被香氣所誘，院子裡的鳥雀格外多。年僅十六的城主松平廣忠已沉默地凝視鳥雀多時。和煦的陽光下，去年桃花盛開時節出生的長子勘六，不時爬到廣忠身前，抬頭看看愁容滿面的父親。
每逢此時，阿久的心頭便若有冷風吹過。阿久乃松平廣忠同族松平左近乘正之女，十五歲時嫁與廣忠做側室，廣忠當時年僅十三。如今，她已是一個年輕的母親。她身形雖顯柔弱，卻亦頗有幾分嬌艷。若是遣退侍女，只剩下他們三人時，看起來不像是一家三口，倒像是姐姐在看護和照料著兩個弟弟。
「大人還未下定決心嗎？」
阿久道，「您若不答應，妾身必將遭到嚴厲的指責，家臣也定然會以為，是妾身出於嫉妒才阻止大人作決斷。」
「阿久，你為何不像他們說的那般，表現出那麼一點嫉妒之意？你我當時可是以正室相約的……難道你忘了？」
「妾身沒忘……但一切都是為了松平氏的未來啊。」勘六這時依偎到母親身邊，阿久抱起他，繼續道，「而且，聽說於大小姐乃是出了名的美人，人們都稱讚她有見識，有器量。真希望大人您能早早將她迎娶過來，好讓家臣們安心。」
廣忠猛然抬眼盯著阿久，年輕而蒼白的臉上露出了怒氣：「你也想讓我娶仇人之女，向對手俯首帖耳？」
「可這是為了松平氏大局——」
「休要說了！」
廣忠狠勁拍了一下膝蓋，神情激動，然後沉默不語，眼圈不知不覺紅了。良久，廣忠的聲音有些嘶啞：「於大乃繼母之女。對我來說，她既是仇人的女兒，又是名義上的妹妹。我怎可為了苟且偷生，娶妹為妻……」
他再也說不下去。
阿久再一次道：「作任何決定，都要考慮長遠利益。」
她聲音很低，卻一字一頓，異常堅決。
廣忠與阿久提到的於大，乃刈谷城城主水野忠政之女。刈谷與岡崎接壤。就在去年，廣忠與忠政整整打了一年仗。
於大小廣忠兩歲，芳齡十四，姿色遠近聞名。年輕的廣忠倒也不是未生過一睹芳容的念頭，但他只是把她看作繼母華陽院的女兒、自己的妹妹，而非自己戰敗後被強加的可悲的聯姻女子。水野忠政會晃動著他那顆肥圓的腦袋，帶著陰險的笑容自言自語：「要是讓於大嫁給松平廣忠，對我來說可是有不少好處哩。」廣忠一想到這些，便覺憤懣難抑。
「阿久，我生母去世之後，繼母嫁過來，你知當時人們怎麼議論？」
「這……我哪裡知道。」
「恐怕你即便知道也不會說。每每想到這些往事，心中就覺得甚是難堪。」
「可那是很久以前的事了——」
「不！」
廣忠雙眼冒火，「繼母在刈谷城為水野生了五個孩子，忠守、信近、忠分、忠重，以及於大，個個容貌端正，身強體健。忠政為何捨棄為他生下那麼多孩子的女人？又為何讓她改嫁先父……」
阿久立刻撲到廣忠膝上，道：「大人萬萬不可如此說話。您要是這般說，阿久我……我……」
此事中，阿久處境最是尷尬。水野忠政奸詐無情，他當年能夠捨棄一個為自己生了五個孩子的女人，並讓她改嫁松平氏，不難料想，他將女兒於大嫁到松平家之後，為廣忠生下長子的阿久，將會有怎樣的結局……
目前松平氏實力遠遜對手水野氏。水野氏與松平氏同仕於駿府的今川氏。但近年來尾張的織田信秀勢力逐漸擴張，廣忠的叔祖，櫻井的松平信定等人，則企圖和織田信秀裡應外合，將岡崎城據為已有。故，岡崎家臣阿部大藏、大久保新八郎忠俊等人，都苦口婆心勸說阿久：「無論如何，請夫人多多擔待。城主還年輕，您定要勸他答應這門親事。」阿久的命運就此被捲入關係松平氏生死存亡的大事之中。廣忠卻始終未曾應允這門婚事。他深信，先父清康乃是中了水野忠政的奸計，才娶了水野氏五個孩子的母親。
廣忠看看自己身邊泣不成聲的阿久，望望幼小天真的勘六，突然眼睛一亮，道：「阿久，我有主意了。」
他掃視了一眼周圍，附在阿久耳邊低語。
阿久聽著聽著，臉上漸漸沒了血色。
「你明白了？」
廣忠再次壓低聲音，小心環視了一下四周。
阿久緊緊盯著廣忠的眼睛，顫聲道：「這麼做，太、太殘忍……」
她的臉開始抽搐，放在膝上的雙手也顫抖起來。
「這有何殘忍，不過以其人之道還治其人之身罷了。」
「話可以這麼說，但於大小姐可是無辜的呀。」
「無辜？我又有何辜？我祖父和父親都死於敵人刀下，我終有一日亦會如此。在這個世上，你不殺人，人必殺你。有人不就是為了生存，才把自家五個孩子的母親送給對手做探子嗎……」
「噓——」
阿久打斷廣忠。空闊的走廊裡傳來腳步聲，是阿久的侍女阿萬。她稟報道：「太夫人從北苑過來了。」二人吃了一驚，面面相覷。廣忠慌忙起身，準備去迎接繼母。
「不必拘禮。都坐著吧，這樣甚好。」清脆的聲音傳來，繼母華陽院滿面笑容走了進來，「呵，勘六也在。才幾日未見，又長大了好多。來，乖孩子，讓祖母抱抱！」廣忠之父清康遇刺後，華陽院便落髮為尼，法號源應。她雖已三十好幾，卻風韻猶存。勘六似很是喜歡祖母，喜滋滋地爬上華陽院的膝頭。
「今日天氣真好，」華陽院哄著膝頭的嬰兒，道，「從北苑過來時，順道瞅了一眼酒谷和風呂谷，見到三五成群的黃鶯，梅花也快開了，時日過得真快。不久前還與水野氏在寒風中征戰呢。」
廣忠略帶諷刺地看了華陽院一眼。華陽院並不理會，若無其事地繼續道：「廣忠，於大今日晨來函了。」
聽到此話，阿久輕輕站起身，走了出去。
「年輕女子總是滿腦子想著高興事兒。她為松平氏和水野氏的和談而高興。信中哪，還猜測你的品性習慣，口氣中對未來滿心歡喜呢。終究還是不知道世事的艱險哪……她又明白多少人情世故？」華陽院輕輕舉起勘六，大聲笑道：「小勘六，比起你過世的祖父，你爹還差得遠啊……如今東有今川，西有織田，甲斐有武田，小田原有北條。諸強環峙，松平水野繼續爭鬥，只會兩敗俱傷，最終被人一口吞掉。廣忠，這門婚事啊，可是我思前想後才提出的，你好生想想吧。」
言罷，華陽院放下勘六，在他的笑臉上親了一下。
廣忠對繼母的自以為是和悠然自得實在難以忍受。父親生前也確實承認這個女人頗有才識。正因如此，廣忠聽到她拿自己與父親比較，責怪他太不成熟時，不禁暗自惱恨，但口頭上卻道：「這個嘛，既然是母親的意思，孩兒自然沒有異議。」
「哦，如此我便放心了。其實，這也是你父親的心願。」
「父親的心願？」
華陽院直視著廣忠：「廣忠，女人悲哀的命運，男人終無法明白。人生浮華，生離死別，都如夢如幻。一女侍二夫三夫，不過是為了子孫代代繁榮昌盛。」
「母親的意思……您想在岡崎城中留下水野氏的血脈？」
「不，是要留下你父親托付下來的、我這個老太婆和松平氏共同的血脈。」
「哦。」廣忠低吟一聲。事實上，他對繼母嫁給父親的真實情形不甚清楚。他一直識為，一切都是水野忠政的陰謀，繼母乃是被水野強行塞給父親做續絃的。
可事實並非如此。清康主事時，松平氏實力遠勝水野氏。一日，清康拜訪水野忠政，在酒席上見水野夫人風姿綽約，不由口出戲言道：「把這個美麗賢淑的女人給了我罷。」華陽院當時已是五個孩子的母親了，可卑弱的忠政卻不能對清康的戲言一笑了之。由於畏懼清康，忠政不聲不響休掉了妻子。未久，清康便把華陽院娶過了門。華陽院那時的不幸，何人可知？
如今，松平水野兩家的實力跟當時完全調了個個兒。為了避免再生這種悲傷，華陽院希望兩家能夠緊密聯繫起來。但每戰必失、日漸勢衰的廣忠，哪裡能解得她的這些心思？
「母親既然這般說，我就娶她過門。但，於大若是不能生育，我便休掉她！母親可同意？」廣忠有些咄咄逼人。華陽院卻微笑著點了點頭，她神情間流露出來的淡漠又激起了廣忠的意氣。他豎起雙眉，道：「還有，若是松平水野兩家迫不得已再動干戈，我必將水野氏趕盡殺絕。斯時請母親莫要阻攔我。」
華陽院又笑了：「你自便吧。」男人的世界是一個崇尚武力的修羅場。
在那裡面，女人能做的事只有一件，便是委曲求全，生兒育女，讓下一代來征服統治這個世界。
廣忠無言以對，再怎麼意氣用事，他亦不能將方纔與阿久耳語之事說出口。正在此時，眾家臣神色凝重地走了進來。
「主公，刈谷城派來了使者。」大久保新八郎剛一坐下，便急切道。
「看來水野忠政對這門婚事甚是熱心。」
高大壯碩的阿部大藏自言自語地說著，向侍女阿萬遞了個眼色。阿萬心領神會，從華陽院手中接過孩子，去了。
「現在我們只能忍。」叔父藏人信孝帶著幾分顧忌，暗暗看了一眼華陽院，歎道，「我們必須積蓄實力……而且於大小姐乃太夫人的親骨肉，這也算得上一門不錯的姻緣。」
「不，這些只是小事。我們須綜觀全局。」大久保新八郎直視著廣忠，道：「究竟誰能稱霸天下，我們必須心中有數。」
「誰能？」
「聽說武田晴信時時覬覦駿府，但今川氏正如日中天，織田信秀也正以日出之勢迅速擴張，足利氏家臣們亦不可輕視……在諸強夾縫之中，小藩必須避免相互爭鬥，力求睦鄰友好，同聲連氣，不惜一切生存下去。」
「言之有理，現正值危難之機，婚事又是對方主動提出，真是祖宗在天有靈，幫助松平氏獲此良機。」
華陽院一直在一旁，聽著眾人討論，微笑著默不作聲。此時她揮了揮手，道：「各位不必擔憂。」
「太夫人的意思是……」
「我已勸過廣忠，他會顧全大局，娶於大過門。你說呢，廣忠？」
廣忠滿臉不快，把頭扭到一邊：「這種好事，孩兒求之不得。」
「恭喜！」
「恭喜主公！」
老臣們紛紛祝賀，都高興得大笑起來。對他們來說，婚姻和女人，都是讓家族存續下去的手段和工具。將女人迎來送往以化解雙方的矛盾，試圖在敵人內部播下自己的種子——本來高貴純潔的男女之情，被迫屈從於生存的理性。
廣忠怒從心起，不由板起臉道：「好了，休再笑了！」
他暗自思量：他們一定不會覺察我讓阿久加害於大的事，我豈會乖乖聽水野的！他緩了緩語氣，道：「事已決定，抓緊去辦。諸事務必和母親大人多加商量，以求穩妥。」
「遵命。」老臣們相視而笑。在他們看來，再也沒有比這個策略更成功、更有意義的事情了。
刈谷城中，水野忠政得知松平廣忠答應了婚事，道：「好，我這一生總算有了個圓滿的結局。」
去歲秋天以來，水野忠政的白髮越發多了。他讓近侍幫自己攏起頭髮，然後差人把小女兒於大叫進來。
於大圓圓的臉上露出微笑。她臉頰到眉梢都顯豐潤，這一點像忠政；晶瑩剔透的皮膚則像母親。此刻，她已知曉自己將要嫁到母親所在的那座城。
「你高興嗎？」忠政輕輕問道。
「能夠在那兒見到母親，女兒非常高興。」
「是啊……為父也甚為欣慰。」水野忠政長得凶神惡煞，但對這個自小缺乏母愛的小女兒卻格外溫和。
就十四歲的女子來說，於大個頭也算高的了。一雙丹鳳眼，烏黑的頭髮裡露出緋色的圓潤耳垂，非常漂亮。除了領口露出的白皙的脖頸，以及圓圓的肩頭透露著幾分成熟的嫵媚之外，她尚未擺脫稚氣。她的性格在幾個兄妹之中乃是最複雜卻又最活潑的一個，說話乾脆利落，柔順的笑容背後隱藏著堅強和機敏。她對父親的理解，也超過了兄弟姊妹。
「都說出嫁最好避開正月和九月。不必理會這些迷信的說法，想到哪一日，哪一日便是良辰吉日。」
「是。女兒也這麼認為。」
聽到於大乾脆的回答，忠政微笑著點了點頭：「一切都已準備好了。對方將於戌日送來聘禮。你嫁過去之後，我們父女也就再難相見了。今日，你就給為父好好捶捶背吧。」
「是。」天氣格外晴朗，春風蕩漾，於大的手輕輕落在父親的肩頭。
「於大，慎重起見，我想最後問問你，你可知我為何對這門婚事如此關心？」
於大在父親身後小心地搖了搖頭，沒有吱聲。她心裡甚是明白，卻要讓父親說出，這正是她聰明過人之處。
「老臣們……不，就連你兄長們，都有不少人強烈反對這門婚事。你知道嗎？」
「這些事，女兒略有耳聞。」
「他們都想趁松平廣忠年紀尚輕時滅掉他，但那不過是匹夫之勇。」
「孩兒也這樣認為。」
「哦？要是兩家真的開戰，到時候滅亡的不是松平氏，而是我們水野氏。」
忠政突然把脖子扭到左邊，道：「幫我捶捶脖子根兒。」他活動了幾下右手，繼續道：「有一事為父得向你說說。我犯了一個大錯，以為把你母親送到岡崎城便是贏了，但事實證明，那只不過是大欠思量、落入恥笑的失算之舉。」房中格外沉寂，只有捶背的聲音輕輕在室內迴響。
忠政故意不面對女兒，用一種輕淡的語調，向即將被送與敵人的愛女交代最後的話：「當年廣忠之父清康向我索要你母親時，我非常生氣，暗罵他渾蛋，尤是看他不起，以為他不過是個好色之徒。雖然心裡委屈，但我當時以為自己贏了。你母親留下五個孩子，獨自去了岡崎城，只要她在岡崎一日，水野氏便會安然一日。」忠政的語調越來越激動，於大的眼亦濕潤了。父親對母親用情之深，於大白然甚是清楚。故，儘管她十分思念母親，卻從未怨恨過父親。
「……在此事上我的想法並無大錯。水野氏現在不是平安無事嗎？但我原來的打算，乃是先將你母親送去為質，然後尋機滅掉松平氏，我的計劃卻徹底失算了。你母親乃有德之人，家臣們至今還對她心懷敬意。與松平氏在戰場上對壘的大將都是她的兒女，無論嘴上宣稱如何英勇，他們也絕不會摧毀母親居住的城池。因為只要摧毀對方，就相當於殺死了自己的親生母親……」
說到這裡，忠政突然停下了，似感覺到什麼東西滴落到了脖子上。
「哈哈哈……沒有什麼好哭的，都是過眼雲煙，都過去了。」於大沒有停手，只是點了點頭。
「事情雖然已經過去了……但輸的還是我。忽略了感情的策略，並非真正的策略。我因此事而受到神靈重重的懲罰。於大，你能明白嗎？」
「是。孩兒知道母親不在時，父親心中的憂傷與孤獨。」
忠政點了點頭：「我確實很孤獨。松平清康精通世故人情，竟將五個孩子的母親要了去……想到此，我便恨得快要發瘋了……但這一切從今日起便煙消雲散了。在這亂世之中，小聰明小伎倆無濟於事。我現在總算明白了，毫無意義的悲歎往往都是因為自作聰明。」
於大稍微停下手來。她細長的眼睛小心翼翼地盯著父親，靜靜地聽著。
「故，為父決定不計前仇，真心誠意希望兩家以誠相待，一致對外，這是真正的制勝之道。你明白嗎？我將自己貞潔而賢惠的妻子送與了別人，為此嘗盡苦頭。此後不如索性將怨恨化為祈禱，奉上我心愛的女兒，以求神佛的保佑。」
於大無言，唯有默默地點頭。她的手再次動了起來。忠政臉上露出欣慰的笑容：「近年來，我和松平人屢燃戰火，不是為了摧垮他們，而只想讓……你嫁過去時更體面一些……你明白為父的苦心嗎？」
於大深愛著岡崎城內的母親，當然也深愛父親。
殺人、被殺，算計人、被人算計，人們崇尚並依賴著武力，卻積累了無盡的悲哀和怨恨。所謂的悲苦人間，恐也就是這些了。父親如今就要擺脫這個世界的桎梏了。於大心想，即使為了父親，自己也要成為兩家聯盟的堅實之橋。
「讓女兒給父親捶捶腰吧。」
於大扶著忠政躺下，用她十四歲少女天真的話語撫慰著父親滄桑的心。「女兒很幸福，從未被任何人憎恨過、討厭過。」
忠政心頭油然生出一股暖意。女兒看到了他心中的不安，才說這些話讓他放心！
「是啊。」他感歎。
「孩兒一向深得父母和兄長們的疼愛……將來定也能得到岡崎人的敬重。孩兒生來就是幸福的。」
「是啊，以你的性情，斷不會招人憎恨，可是，於大……」
「父親。」
「你不應只知接受別人的愛，你也要主動去愛他人。你想過嗎？」
「是。女兒會用心去愛岡崎家的珍寶。」
「珍寶？」
「便是岡崎忠誠、傑出的家臣們……母親在她的信函裡提到了。」
「哦……」
忠政不由得坐了起來。他無須多言，方才說兩家相爭，水野氏必會落敗，就是因為松平氏擁有一批精明幹練的家臣。「於大，此事要謹記於心。這麼說，我比你還是要幸運一些……罷了，罷了。哈哈哈！」
此時，次子信元不經通報，帶著長刀徑直闖了進來。他瞥了於大一眼，道：「父親大人，我想單獨跟你談談。」
說完便大咧咧地坐下。
「於大，你先下去吧。」忠政說著，坐了起來，整了整衣襟，霜白的眉毛下，一雙眼睛緊緊盯著信元：「是否尾張又有消息了？」
信元性格剛烈外向，與父親迥然不同。他重重點了點頭，道：「於大的婚事，您不打算改變主意嗎？」
「事已至此，何來此言！」
「織田信秀已經起了疑心。這樣，恐怕於我們不利。」
「哼！那就傳話給尾張，說我們此舉是要設計除掉廣忠。」
「父親！」
「怎麼了？」
「我再說一遍。請您改變主意，現在正是吞併岡崎的大好時機呀。」
信元挺起腰板，氣勢逼人——他並非華陽院親生之子。忠政靜靜地看著信元，只是面露微笑。
似是漲潮了，城池的石垣那邊隱隱約約傳來了波濤之聲。