白晝越來越短。盥洗石上落了厚厚的一層厚皮香葉子。一隻貓帶著它的孩子來到這裡，扒了扒落葉，躺了上去。
傍晚時分，於大站在屋簷下，看著這隻母貓舔著孩子。小鼓的聲音穿過本城的院落傳了過來，庭院對面的書院房門緊閉，寂然無聲。雖說這裡也是城內，但是隔著三道城和護城河，位於偏僻一隅。這裡是酒井雅樂助正家的府邸。三年前，於大剛剛從刈谷來到岡崎，便住在這裡。那時是早春，草木都還沒有發芽。對面的書院是當年於大初次停留的地方。那時她和廣忠尚未謀面。她在那裡見到了生身母親，母親告訴她很多關於廣忠的事，以及如何初為人婦……那時，她年僅十四歲……現在，她已經十七歲了。這次她不是嫁過來，而是被關了起來——四面高牆將她和外界完全隔絕了。
前天，老臣們經過商議，決定讓於大和廣忠一起接待駿府派來的使者。於大已經很久沒去本城，聽了這話，便高高興興地跟著丈夫去了本城，誰知事情反而變得更糟。使者以於大臉色不佳為由讓她退了下去。她再次回到這個與城隔絕的角落，而雅樂助家的家臣則要在這裡圍起沒有門的柵欄。家臣們低著頭，用黑色的棕繩將柵欄綁牢。每當他們抬頭看到於大，便趕緊將頭扭開。每個人都在哭泣，於大已經沒有勇氣再去詢問這是誰的決定了。
小屜和百合都已不在身邊。現在只有一個婢女，還是一個十二歲的小孩子，無法與她交流。只有貓會毫無顧慮地來到這裡。而且，那隻貓會帶著自己的孩子。沒有人來趕它，所以它懶洋洋地伸開腿，給自己的孩子餵奶，給它們整理毛髮。看到這幅情景，於大不由得內中傷感。竹千代的影子時時浮現在她的眼前。竹千代還不會說話，還不能清楚地叫出母親，只是在咿呀學語。天野的妻子阿貞奶水充足，把竹千代喂得又白又胖。他板著小臉兒，緊緊地握著小拳頭。細長的眼睛、大大的鼻子、圓圓的下頜，和他的外公一模一樣。竹千代現住在三道城，前天於大看了一眼，好像又長大了不少。
這時，從厚皮香對面的芙蓉花叢後傳來一個聲音。「上房夫人，在看什麼呢？」這是母親的聲音。她聲音很小，似乎怕別人聽見。
滿懷思念之情的於大慌忙站起來，就要往院子裡走，可是華陽院止住了她。「莫要動，別動。千萬不能讓人看見。裝作若無其事的樣子，你就當在屋簷下聽母親自言自語。你不用說話，也不能說話。」
「嗯……是。」於大小聲應著，視線在厚皮香後面搜尋。她看見了紫色的頭巾，然後在母貓前方看到了一雙細細的腿。一瞬間，周圍鴉雀無聲，只能聽見母女二人的喘息。
「夫人為了竹千代，在巖津的妙心寺供奉了一尊赤銅佛像。」於大沒有回答，只是在屋簷下可勁兒點頭。
「妙心寺的僧人為夫人的虔誠所感，舉行了護摩式，當時火焰很旺，前所未有。他們說這是竹千代武運昌隆的徵兆，請我務必轉告夫人……」
於大咬著嘴唇，強忍住淚水。
「還有……」華陽院頓了一頓，撥弄著厚皮香的葉子。「雅樂助的夫人告訴我，駿府的使者明日一早就要回去了，老臣們今晚也是最後一次強裝笑顏觀賞舞蹈。」
樹葉沙沙作響，似乎是母親折斷了扶手的樹枝。「真乃多事之秋。免遭下野守驅逐的小屜兄長杉山元六也到了岡崎，勸說城主從了織田。他現在住在石川安藝的府上，等著今川的使者回去。等使者歸去之後，他可能會和城主見面。可是，即便他不去見城主，結果也是顯面易見的。這是大久保新十郎前來拜訪我時說的。」
於大輕輕坐了下來，全神貫注地聽著母親說話。一隻吃飽了奶的小貓搖搖晃晃離開了母親的懷抱，在紅葉下獨自玩耍。
「城主……」華陽院又道，「廣忠……覺得夫人可憐，自己近來也不涉足內庭。須賀嬤嬤前來給我送內庭的新柿時告訴我，城主近來從未去過阿久處。」
「女人的幸福……正在這些微末小事。我離開你的父親和兄長們時，也這麼想過。」
於大靜聽著。
「廣忠不久會暗中前來看你。那時你萬不可哭泣。你的一舉一動不僅會影響我們家族，還會影響竹千代的安危。你如果是忠政的女兒，就應該明白事理，不能給你父親丟臉。你與岡崎的城主斷了夫妻的緣分，母子的緣分卻不會斷！」
於大突然伏在地上。她這時才知道母親今天為什麼會來……
廣忠把於大送到這裡時，曾對她說：「你應該知道我為何會選擇雅樂助家。」他臉上帶著憤怒和悲哀，使勁兒搖晃她的肩膀。
於大明白廣忠的心意。廣忠聽說信元投靠了織田之後，努力保持冷靜，希望能置身事外。
「你是竹千代的母親、松平廣忠的妻子。然而現在，我要把你趕出內庭。你要明白……」
今川還沒提出要求，廣忠便把於大安排到了雅樂助家。只有主動疏遠於大，才不會讓今川氏有機可乘。丈夫的行為讓於大深深體會到了他對自己的情意。廣忠似乎是要暗中前來探望，不必擔心這個忠實的老臣會將此洩露出去。事實上，自從於大來到這裡，廣忠便頻頻前來。
內庭有諸多服侍的人，而這裡只有一個小侍女。他們第一次毫無顧忌地纏綿。人世往往悲喜並存。於大來到這裡，才第一次全身心地體會到了作為女人的幸福。廣忠在枕上說，被迫分開後偷偷相會，才能真正體會夫妻的情分。「我們不會分開的。你是竹千代的母親，是我松平廣忠的妻子。」
正因如此，即便被幽禁在這個用竹籬圍起來的偏僻院落，於大也並不憂心。她甚至覺得廣忠非常可憐，因為他不得不對駿府的使者唯唯諾諾。然而，母親的話讓她深感意外。其實也不奇怪，這件事她早已想過，憂過……
廣忠還會偷偷來這裡。母親告誡她，到時萬不可哭泣。在母親看來，水野忠政的女兒絕對不能因為離散而哭哭啼啼，讓人笑話。
太陽就要落山了。落日的餘暉卻依然強烈地照射著院子裡的樹。在厚皮香的對面，母親的身影逐漸融入了金色的夕陽。給她帶來這個消息，母親肯定比女兒更加難過。可到底是什麼非要殘酷地將這對恩愛夫妻拆開呢？難道今川義元真是那種無情無義之人嗎？
「上房夫人，我要走了。」良久，華陽院拿頭巾的一角拭了拭眼淚。本城傳來的小鼓聲愈發急促。「即便你不在了，我還會留在這裡。我會好好照顧竹千代的，你……」
話未說完，華陽院竟失聲哭了起來。小鼓的聲音讓於大愈加傷感。見母親就要離去，她不由得立起身。「母親。」她情不自禁叫道，心中生起強烈的依戀。
「母親……」她穿上了木屐。華陽院在殘照中停了一下，並沒有回頭看一眼女兒，她知道，女兒正經歷著她年輕時也經歷過的苦痛。
「女兒此生，再也見不到您了嗎……」她的聲音和話語，都已經不再是平日的上房夫人，而是一個十七歲的女子在和自己的母親說話。
華陽院沒有回答，但她也並未就此離開。她背對著於大，似乎要將女兒的呼吸聲烙在心底。她還有很多話要說，卻又說不出口。既然刈谷的下野守已經明確投靠了織田氏，那麼松平家便不可能保持中立。於大離開這裡，是此地將會再起干戈的前兆。一方是自己的丈夫和孩子，另一方是自己的兄弟，這個女子能否承受得住如此的悲哀呢？
「母親，讓女兒再……」於大的聲音有些哽咽，但華陽院依然沒有回頭，單是數著手裡的念珠，默默走開。於大扶住青竹，探出身去。太陽已經落山。淡紫的暮靄從箭樓的簷上逐漸向四周瀰漫。只有書院的隔扇上還殘留著悲涼的白色。於大咬著嘴唇，忍住淚水，拚命地將母親的身影留在心底。
今川氏的使者第二日辰時離開了岡崎。廣忠率領家臣把他們送到了生田村外。在道別之前，廣忠一直強裝笑顏。但在回來的路上，他卻滿臉通紅，青筋暴露。
「直接去你府上吧。」他不打算回本城，而是直接去見等候在石川安藝宅中的刈谷使者杉山元六。
「城主！」
「何事？」
「您一定要忍耐。」安藝用一種責備的語氣說道。
「難道我生來就是為了忍耐嗎？」廣忠坐在馬上，死死地盯著天空，反問道。
「正墜。」
「那我要忍到何時？一直到死嗎？」
「正是。」
廣忠沉默。老臣們也一言不發地跟在後面。過了傳馬口，廣忠翻身下馬。「是我失言，將刈谷的使者迎到本城吧。」他眼圈通紅，對安藝說。
風還未止，一片雲飛快地從西北方的箭樓上空掠過。
廣忠會見刈谷的使者時，只是聽著對方說話。不管對方說什麼，他只是點頭，既沒有像樣的回話，也沒有一句慰勞，他完全心不在焉。
「我家城主最近身體有些不適。」石川安藝在一旁周旋道。
廣忠似乎才想起來，說道：「請代我向下野守大人問好。我也會派使者前去。你就在安藝府上好好歇息吧。」
杉山元六跟著安藝退下了。使者退下之後，廣忠額上再次暴出青筋。「你們為什麼還不退下！難道我的忍耐還不夠嗎？」
「不不，老天能體會城主的心痛。」年事已高的阿部大藏剛說完，大久保新八郎馬上接口道：「老臣們就這麼讓城主生氣嗎？」
「你說什麼？」
「強自忍耐毫無用處。忍耐必須出自心田。」
「要是能夠如此，還用得著忍耐嗎？」
「不想忍耐就發怒吧。城主！如果您發怒……您一怒之下向敵人開戰，我們一眾人自是甘願赴湯蹈火，隨您出生人死。您就隨心所欲吧。」
「新八！」新十郎試圖打斷弟弟的話，新八郎卻使勁搖頭。「唉，我明白，我懂。我只是想告訴城主，不必因為今川或者刈谷的使者懊惱。區區三五個使者，只要坦然面對，以平常心待之就好了。」
廣忠看著新八郎，說道：「新八，你說得很對。我太多慮了。」
新八郎無可奈何地背過臉去。他本來是想勸廣忠不要那麼軟弱，任人宰割，但是廣忠似乎並沒有領會。
「城主！」
「何事？」
「您要是不快，儘管鬧個天翻地覆，讓老臣們震驚一下也沒關係。」
「新八，夠了！」
一旁的酒井雅樂助制止了他，「城主也累了。我們退下吧，讓城主好好休息。」
是晚戌時，廣忠來到於大幽禁之處的竹籬前。
「給我刀。」
從隨從手中接過佩刀，廣忠大聲喊道：「我要進去了！」然後揮刀猛地向籬笆砍去。廣忠的臉變得蒼白，忍著四肢的顫抖，又往竹籬上砍了一刀。隨著啪的一聲響，籬笆被砍開了一個口子。
院裡的隔扇打開，於大吃驚地跪在昏暗的燈光下，唯有一雙眸子閃閃發光。
「新八竟然說，我可以隨心所欲。真是耍小聰明！」
「大人！」
「我何嘗不想隨心所欲。可是，我要是那樣做，松平一家怎麼辦呢？」
「大人，您的聲音……」身後的隨從提醒他，廣忠第三次掄刀砍到籬笆上。竹籬被劈開，腳邊的露珠在燈光下熠熠生輝。
「受不了這道籬笆！既然可以隨心所欲，當然要砍掉！」
於大不由得垂下頭。廣忠情緒激動，幾近瘋狂。於大知道其中的原由。他總是痛恨自己的軟弱，和家臣們頂撞。但又過於拘謹，無法持久。想過便會後悔，而後又會發怒，怒過又再反省……他的心總是被各種各樣的思緒困頓折磨，無力自拔。或許，當時廣忠就是因為害怕今川使者的責難，才派人在這裡圍起籬笆。而現在，他憤怒於自己的軟弱。於大知道，在這之後，他會因方纔的行為而懊悔。想到這裡，她突然一陣心痛：在這樣一個時代，廣忠生在岡崎，成為松平之主，原本就是一次劫難。
廣忠將刀遞給隨從，手足還在發抖。他僵直地往於大跪著的簷下走去。看見隨從畢恭畢敬跟了過來，他大聲吼道：「退下！誰讓你跟來的！」
他的聲音肯定傳到了雅樂助府中，但沒有人出聲。周圍一片死寂，似乎是在哀悼這個年輕城主心中的苦悶。隨從小心翼翼退了下去。
「於大……」廣忠小聲叫著伏在地上的於大。對命運不滿的怒火逐漸退去，一股無名的孤獨淡淡地襲上心頭。「我今天就是想堂堂正正見你，不用顧忌誰，大膽地和你相見。」
「大人這麼說，於大很高興。」
「好了，瞧，繼承了祖業的岡崎城城主來看自己的妻子了！」說完，他又低聲道：「她是竹千代的母親，在這個世上獨一無二……我最疼的人，我來看她了。」
「大人。」於大情不自禁撲了過去，抓住他的手。雖然他的額頭上滲出了汗珠，但她感覺到他瘦弱的手卻徹骨冰涼。
廣忠拉著於大的手走到屋裡。侍女退了下去。燈光閃爍，二人的影子在榻榻米上搖晃……
廣忠的呼吸漸漸平靜了下來，院子裡傳來啾啾蟲鳴。於大不敢放開廣忠。她清楚狂亂之後沉寂下來的廣忠的心情。
「夫人……」廣忠道，「你明白我的心思嗎？」
「明白。」
「我配不上你。」
「不，不，您這是什麼話。」
「我知道自己的軟弱，你卻是女中豪傑，我一定讓你失望了吧？」
「不！不！」於大使勁兒搖著頭。廣忠越發顯得可憐。
「竹千代身體裡流著你的血，繼承了你的性格。他一定比我堅韌。他不會哭。聽說前幾天……」
「嗯？」
「他看見從松樹底下爬出的幼蟬，掉在了走廊上。阿貞慌忙過去，但他並不理會，而是一直往前爬去，抓住了自己想要的東西，然後才回頭看了看貞。」
「噢……沒有哭？」
「還在笑呢。」於大抬頭盯著廣忠，見不到竹千代讓她很痛苦，但聽丈夫講起兒子的事，幸福之感湧上心頭，她的眼眶不由得濕潤了。廣忠肯定也是同樣的心情。他搭在於大肩上的手，漸漸暖和起來。「刈谷的下野守投靠了織田信秀，你知道嗎？」
「嗯……是。」
「今天下野守派來了使者，你知道嗎？」於大搖了搖頭。
「杉山元六前來勸我投靠織田。」
於大屏住了呼吸，她害怕廣忠的情緒再度亢奮起來，她把頭埋進廣忠懷裡。但他沒有激動，倒變得越發平靜了。「這不足為奇。」
廣忠點頭道，「這是一個沒有強大的後盾便無法立足的時代。不是織田，便是今川。但我不知道誰會勝，誰會敗，你能理解我心裡的苦衷嗎？」
「嗯……能。」
「為了竹千代，我想偷偷將你留在城裡。偷偷將你留下……我所能做的，也只有這些了。這是我的心思。人要是能夠從容自在地活著……」廣忠小聲道，「我想和你一起，帶著竹千代，到一個不為人知的大山裡去生活。」
「妾身……妾身也這麼想。」
「但這是不可能的，你明白嗎？」
「是。」
「只是……有時我會想，我能否忍受和你別後的孤苦。」
於大的眉毛動了一下。廣忠終於要提到這事了。雖早在預料之中，但她心頭還是一陣疼痛。或許，廣忠方纔的激切，不過是虛張聲勢。
「我無須多言了。以你的聰明，肯定猜得到……」
於大不語。她已經決意不再哭泣，而且母親特意來看她，就是讓她不可哭泣。可是，女人有別於男人。只要一想到自己再也無法與廣忠在一起，她便心痛如割。
於大放聲大哭，廣忠變得焦躁不安，道：「唉！我比你還要難過。你要忍耐啊。人生在世，不如意事十之八九。我們今生或許再無見面之期。但是還有來生，還有另外一個世界。你不在了，我也不會久活於世。死後，還有一個極樂世界等著我們呢。」他突然語氣大變，繼續說道：「這次，我不會再聽家臣的任何安排。我要照自己的心意去行事。你切切要明白。」
於大感覺到廣忠的悲哀，不得不停止了哭泣，抬頭看著廣忠。「城主啊……於大想把您的面容刻在心底。」
「我也想把你的樣子刻在心底。你一定要理解我的苦衷。」
於大點了點頭，定定地看著廣忠。「您切切要愛惜自己的身子……」
「嗯……」
「還有……還有……我想再看一眼竹千代，就一次……」
「竹千代……」
「請您讓我見他一面！您讓我見他一面，我絕不會哭泣。廣忠！您為什麼不回答……大人……」
廣忠猛地伏在於大肩上，低聲啜泣起來……