田原夫人站在新城的庭院裡，剪下被稱為秋七草的花朵。黃背茅在瑟瑟發抖，顯得有些淒涼。她剪了一些菊花，準備拿到本城去送給廣忠。
從田原城帶過來的侍女阿楓一臉不快地跪在一旁，接過夫人剪下的花朵。
「阿楓，你說我到底是恨大人呢，還是喜歡他？」
阿楓習慣性地環顧了一眼四周，道：「小姐，您又來了……要是讓田原的城主大人聽見，他又要生氣了！」
「我還是在恨他吧？」
「原本應該憎恨，小姐卻愛慕著他。奴婢想不通。」田原夫人淒然不語，握著剪下來的桔梗，道：「桔梗沒什麼香味。」
「小姐，阿春不就是一個側室嗎？」
「那又怎樣？」
「小姐為什麼不讓城主疏遠她？真不知道您是怎麼想的。」田原夫人沒有回答。她彎腰尋覓其他花朵，心中暗恨侍女胡言亂語。城主至今沒有碰過她，肯定是因為阿春。雖然如此，夫人對廣忠也已有了大致的瞭解。每當她情意綿綿糾纏廣忠時，他總會說：「等我完成心願再說吧。」便逃之天天。他的意思是說，將祖祖輩輩居住的安祥城奪回來之前，他無心考慮其他。正因如此，他才倉促發起戰爭，結果大敗而歸。當時若不是本多平八郎誓死保護他，廣忠早就被敵人殺掉，岡崎也早就落入敵人之手。大久保新八郎將他背回岡崎城後，受輕傷的廣忠便在本城臥床不起。
「小姐。」阿楓望著遠處道，「我要是您，會想方設法將阿春趕開。」
「阿楓，不要胡說。那只能讓大人更疏遠我。」
「不，不會。您應該想辦法和城主親近。」
夫人沉默不答。
「阿春夫人的那些醜事，小姐您都知道嗎？」
「醜事？」
「上次的戰爭中，巖松八彌負傷而歸。她曾經偷偷跑去看八彌……」
阿楓緊緊地盯著夫人，似乎在暗示什麼。「現在看來，城主肯定還會發起戰爭，那不知會帶來怎樣的不幸。您作為一個女人，應該趕走阿春，去撫慰城主的心靈。」
田原夫人的肩膀忽然顫抖了一下。「去看八彌？這……這是真的嗎？」
嫁到岡崎城已經六個月了，仍然不能與丈夫親近。嫉妒和悲傷使田原夫人無數次想到自殺。當她得知，這一切都是因為廣忠難以忘記於大時，頓覺自己不過是岡崎城的一塊泥土。慢慢地，田原開始認定自己不如於大。雖然，廣忠並沒有明言，但她還能敏銳地覺出丈夫的心思……她曾經病魔纏身，廣忠的身體也十分虛弱。用這副孱弱的身體去挑戰如日中天、勢不可擋的織田信秀，要奪回安祥城，結局可想而知。夫人將這一切看在眼裡，只能暗自忍耐。
有時候，她會因無法忍受而獨自哭泣。她常常想，自己可能會像從前一樣患上肺病而倒下。但不可思議的是，自從嫁過來之後，肺病便消失無蹤，整天想的都只是廣忠。如果她和廣忠連面都不能見，也許會因絕望而放棄，但最近，廣忠開始每月造訪她一兩次。阿楓認為那是老臣們的意思，但夫人不那麼想。
每當看到廣忠，夫人便會產生瘋狂的渴望。
「今晚一定……」正當她熱血沸騰時，廣忠往往抽身離去，那時夫人的孤寂和痛苦是阿楓也不能理解的。那樣的夜晚，她總會噩夢纏身。夢裡，阿春變成了一條冰冷的蛇，緊緊纏住廣忠不放。
「只要沒有了阿春……」
女人畢竟是軟弱的。她害怕不定何時會因為孤獨、嫉妒和思慕而發瘋。阿春常常背著主公，去巖松八彌的房間。如果那是事實，即便因為自己這一段苦悶的時光，也不能放過她。「阿春不過是個下賤的女傭，但竟被城主看上，對嗎？」
「是。是個燒水的女傭，出身低賤。」阿楓不斷地火上澆油，但接著，她又岔開話題道：「您不再剪些桔梗嗎？」
田原夫人沉默不語，凝望著遙遠的山脈之上的雲彩。對丈夫的期待，讓她的肌膚變得細膩柔滑。以前她的皮膚稍嫌乾燥，最近卻非常滋潤，吹彈欲破。
「阿楓。」
「嗯。」
「那只是謠言。」
「您是說阿春夫人的事嗎？」
「八彌是大人的侍衛。你若是造謠生事，我可不饒你！」
「嘻嘻……」阿楓在花叢後笑了。「他們以前便很好，是城主硬拆散了他們，內庭的侍女誰不知道。」
阿楓已經二十四歲。身為侍女的她，漸漸到了心地殘忍、橫生事端的年齡。她瞥了夫人一眼，裝作意味深長的樣子，一邊從花上採摘下葉子。「還不只這些呢……」
「你想說什麼？」
「如果是前任女主人，阿春早就被鞭笞了；眾人都說，您過於軟弱了。」
「什麼？連我也……」
「對。家風敗壞是一個家族的恥辱，難怪有人對那些傳言憂心忡忡。」
田原夫人又沉默了。阿楓的話不無道理。閨幃的秘密暫且不論，她畢竟是這座城的女主人，不該任家中的女人胡作非為。夫人突然氣憤起來：「即使為大人著想，也不能坐視不管！」阿春一面獨享身體虛弱的廣忠的寵愛，一面卻又行為不端，惹人笑話。夫人漸漸覺得，此等行徑不可饒恕。
「阿楓。」
「嗯。」
「你去阿春夫人那裡……叫她來。」
阿楓驚恐地抬起臉。「夫人叫她來，有什麼大事嗎？」
「也無大事。但我是大人的正室。」
「但……如果傳進大人耳裡怎辦？」
「叫她來問話，如果傳言屬實，我會主動告訴大人。」
阿楓不懷好意地注視著夫人逐漸氣得發青的臉。「阿春當然會任小姐發落，但巖松八彌是大人的手下，小姐無權過問。」阿楓歪頭想了想，彷彿忘記了剛才那篇煽動的話，勸解道：「小姐，如果沒有下定決心……」
「我心已定，才讓你叫她來。」
「可是……城裡總有些搬弄是非的不忠不義之徒。縱然小姐寬恕阿春，八彌也可能會對大人說，一切都是因為小姐嫉妒所致……那時該怎麼辦？」
「那時……」夫人一時語塞。她尚未考慮到那一點。「那時該怎麼辦，阿楓？」
阿楓漸漸陷入錯覺，她非但不覺得自己的心已經被嫉妒和破壞他人幸福的惡念佔據，反而認為，為了眼前這個善良的主人，她必須想盡一切辦法。她將這一切當作了忠義。「小姐！」阿楓又瞧了瞧四周。「惹起這種沸沸揚揚的傳言便已是大罪，小姐必須痛下決心，只要讓阿春夫人再也見不到大人和八彌，就萬元一失了。」
「痛下決心？」
阿楓一邊環顧四周，一邊道：「就像男人擊殺敵人那樣……」她繃著臉，聲音很低。
此日，阿春照例問候廣忠後，回到自己臥房。廣忠的箭傷即將痊癒，眼睛也恢復了往日的光彩，只是仍無食慾，倚著靠背，面帶倦容，苦楚地聽著老臣們匯報戰後的處理措施。密談時，女人們當然要被支開，但阿春還是隱隱知道了一些事情。
織田信秀似不欲乘勝攻打岡崎城，而是將主力撤回了尾張，以應付美濃之敵。對於岡崎，他似乎打算暗中使一些手段便是。他們想利用廣忠病重和此次敗戰之機，離間松平氏。為防萬一，上野城家老酒井將監被嚴密監視，廣忠的叔父松平藏人信孝處，也安插了心腹之人。
廣忠時常顫抖著唱起歌謠：「願乞中宮誕，大赦天下人……」唱著唱著，他滿額是汗，消瘦的臉龐異常蒼白，當唱到《俊寬》一節的時候，阿春不禁落下淚來。他既非喜悅而歌，亦非有感而詠，他不過是向家臣們表明：看，我還是這麼健壯，不要心生異志！
越來越多地觸碰到廣忠內心深處的苦悶，她的心發生了微妙的變化。開始時，她為自己只是於大的替身而悲哀。但現在，那種悲哀已經消失得無影無蹤，她反而希望自己完全變成於大，變成那個讓廣忠如此牽腸掛肚的女人。
阿春的想法不可避免地在日常生活中流露出來，煎湯餵藥，勸進飲食，廣忠將這些一一看在眼裡，愈加寵愛她。她開始在內心深處感謝於大，甚至覺得，自己能夠像她，實是造化施福。
阿春回到房間後，忽然想去看望表兄八彌。八彌傷勢嚴重，遠甚於廣忠。他當初大腿受傷，摔倒在水田里，甦醒後，還不知已身陷敵陣，竟然還能四處尋找廣忠，拚命廝殺。連廣忠都說，他能獲救實乃奇跡。
看到對自己一往情深的阿春，廣忠道：「去看看八彌，你們畢竟是表兄妹。」
得到了廣忠的許可，阿春已去探望過四次。八彌保住了性命，但失血過多，倦怠不堪。
阿春收拾好被血浸透的鋪蓋卷兒，出了房間，一個侍女攔住了她：「奴婢是田原夫人派來的。」
「夫人找我？」她望了望走廊，阿楓表情僵硬地站在那裡。阿春毫無戒心，以一雙清澈的眼眸望著她。阿楓好像要逃避她的視線，絮絮叨叨解釋起來：「田原夫人有話想當面對夫人講，派我來請您過去一趟。」
「有話要當面對我講……」
「可能是有關大人傷勢的事……」
「為此特意……」阿春想讚一聲深明大義云云，但說不出口，她不習慣像一位城主夫人那樣說話。當然，她更沒想過要拒絕。
「有何事？」阿春一邊想，一邊道：「那麼，請你帶路。」便急急地隨阿楓去了。在十七歲的她眼中，阿楓乃是個久經世事的女人。阿春沉浸於被廣忠寵愛的聿福中，哪知道田原夫人對她的怨恨？
到了內庭外門，她讓侍女回去了。二人直接出了被稱為「竹千代之城」的八幡苑，逕奔田原夫人所居新城而去。秋高氣爽，陽光灑滿大地，阿春對於第一次和夫人見面並未感到什麼異常。大概是她認為自己和夫人都為廣忠所寵愛，有著莫名的親近感。
「夫人一向可好？」
聽到阿春這樣問，阿楓不禁高聲笑起來：「您大概是清楚夫人和大人的事，暗自高興吧？」
阿春沒有細細體味話中深意。「不不。」她喃喃道。阿楓又笑了，但沒再說話。
蜜橘一片深紅，只有模樹和松樹四季常青，楓樹和漆樹的紅葉點綴其間。菅生川倒映著白雲。
阿楓走到大門時，回頭看了看阿春。「這座新城和八幡苑比較起來，哪一個更氣派？」
忽然聽到這樣帶有諷刺意味的話，阿春不解地嘀咕了一句，便毫不猶豫地脫下草鞋。來到這裡，她有點緊張，但不害怕。
「請進。」
阿春模糊聽到阿楓的話，便遠遠跪伏在地。「阿春來看望夫人。」
沒有回答，阿春靜靜地抬起臉，她不禁顫抖了一下。田原夫人那雙水汪汪的眼睛正銳利地盯著她，沉默不語。但仔細看去，她緊閉的嘴唇好像在微微地顫抖。
「夫人。」阿楓道，「看上去阿春夫人似有身孕了……」
阿春頓時臉上發燙，慌忙將衣袖放到膝蓋上。她並沒有覺察自己有孕。
「阿春……」田原夫人終於開口了，她犀利地將阿春上下打量了一遍。
這個女人每日被廣忠愛撫……只這種想法便足以讓她眩暈。她不但享受到愛撫，竟還有了身孕！田原夫人長歎一口氣，醒過神來。她眼前彷彿出現了一群狂舞的蛇，一股熱血頓時直衝腦門，爾後又彷彿猛地墜落下去，墜人無底深淵。她厲聲道：「阿春！」
「在。」
「你，就這個樣子到我面前？」
「是。遵……遵命。」
「你那樣做對得起大人嗎？」
「夫人是說……」
「厚顏無恥！你肚子裡的孩子是誰的？」
阿春頓覺天旋地轉，面紅耳赤地低下頭。她並不認為自己已有舟孕。
「你……受到……受到大人的寵愛了吧？」
「是。」
「那麼，你在我面前說清楚。這次安祥城之戰後……你還蒙寵如舊嗎？」
阿春不太明白田原夫人究竟為什麼發火，她又想知道些什麼。難道是怪她每天纏著負傷的廣忠？那完全是誤會。「阿春沒有……」
「沒有？」
「是大人主動的……」
「哼，大人……大人主動……」
這句話在夫人聽來，是多麼痛心。
「啊！」阿楓驚叫著站起身，因為田原夫人突然抓起一束準備送給廣忠裝飾臥房的桔梗花，狠狠向阿春砸去。「居然……居然……居然不知羞恥地口口聲聲大人大人！不能再縱容你了，不能再縱容了！」她不斷拿花砸向阿春，落花遍地都是，苦味溢滿整個房間。
「請原諒。夫人。請原諒……」阿春蜷縮著，不斷致歉哀求。她頭髮零亂，衣襟上落滿花瓣，臉上儘是青色的汁液。「請原諒……」
「哼！快說，那個孩子的父親是誰？」
「孩子的父親？」
「你還想抵賴嗎？那不是大人的孩子。城裡誰不知道那孩子是你和八彌私通懷上的孽種。假大人的名義……假大人的名義……」
田原夫人狂亂地大聲喝叫，阿春已經停止了賠禮。聽到八彌的名字，她心裡湧起一種不可思議的反感。她雖然出生於足輕武士之家，但過去的生活也算自由自在，那些情形此刻又突然浮現在她面前。她本能地感覺到夫人在嫉妒，驀然發現一切都是陰謀。既然如此，道歉怎能了事。夫人想把她驅逐出去。她明白其意，只是咬著牙任憑對方辱罵。
田原夫人繼續辱罵不止。阿楓靜靜站在夫人右邊，觀望著這一切。
「你為什麼不說話？」夫人粗聲喘著氣，住了手。
「大概是感到羞恥吧。」阿楓笑道，「既然大家都這麼說，無論如何也開脫不了。」
提到廣忠，阿春顫動了一下，但仍然沒有說話。她不想作任何解釋，也沒打算痛哭流涕。
此時足輕武士的生活非常貧苦，女兒長到七歲，如果能做一身新棉襖，同伴們便羨慕無比：「她真幸福。」阿春就是生於此種環境，如今，這股足輕武士之血氣，在她的身體裡甦醒了。
「既然大人有令，該怎麼處置她？」阿楓開口問道。
還沒等田原夫人回答，阿春搶先說道：「大人沒下命令。」她充滿自信，聲音冰冷。主僕人不禁略有慌恐地對視了一眼。
「就借大人之命殺了我吧，殺我吧。我去看望八彌，正是大人的意思。」
「住口！」阿楓臉色發青。如果事情敗露，田原夫人顯然沒有承擔責任的能力。阿楓臉色青紫，阿春卻因為不屑和輕蔑，雙頰泛紅。她平靜地看著眼前這兩個人。
「就這樣耗著，還是……」阿楓的手伸向懷中取劍。阿春緩緩地將視線轉向田原夫人。田原夫人仍然攥著那株只剩下花莖的桔梗，全身瑟瑟發抖，肩膀顫動，呼吸急促，眼中的怒氣開始消退，逐漸轉為恐懼。她心中充滿憎恨和困惑。她一瞬間的情緒波動，決定著阿春的生死存亡。這是一次悲哀的對決。
陽光十分耀眼，簡直令人無法忍受。不知從何處傳來了歌謠聲……