天文十八年三月初十。春天已經到來，城內櫻花盛開。竹千代被劫持到尾張已經一年半。細細想來，這一年半中發生了太多事情。
松平廣忠來到簷下，讓下人幫他剪腳趾甲。「莫要剪得太禿。不定何時又要開戰。」他一邊提醒著下人，一邊瞇縫著眼享受著久違的春日暖陽，懶洋洋地攤開手腳，仰面朝天躺了下來。
「八彌，那以後又發生了幾次戰事啊。」廣忠對著坐在走廊盡頭的貼身侍衛獨眼八彌道。
「那以後……是阿春死後？」
「不，是竹千代被劫持之後。」
八彌瞪了廣忠一眼，掰著他粗壯的手指算了起來。「第一件，攻打戶田氏田原城。」
「哦，第一件。」
「第二件，討伐大岡鄉山崎城松平藏人。」
「嗯。」
「第三件……」八彌皺了皺眉頭，繼續道，「除去同族的松平三左衛門。」
若廣忠看到八彌此時的表情，他便會明白八彌對他因猜忌和懷疑而發動的戰事和暗殺，抱有何等情感了。但今日廣忠只是微閉著雙眼，沒有注意到這些。
「那不是戰爭，因為我已看出三左有謀叛之心。但，那之後發生的小豆阪之戰真是激烈。」
「是。因為上和田的三左衛門大人被殺，織田今川發生了戰事……兩軍死傷慘重，羽根村到處都是足輕武士的屍骨。」八彌發現廣忠已經打起盹兒來。他睜著獨眼，看著對面的院予，閉口不言了。風不大，但是櫻花卻紛紛揚揚地落到他腳邊。
「可惡的櫻花！」八彌心想。在阿春被收為側室那一天，城主瘋狂地將這些花灑進浴房。而這些櫻花經常讓阿春淚流滿面。當阿春假裝發瘋，最終死去的時候，口中念叨的仍然是這些櫻花。
八彌依照阿春的遺音，砍下她的首級，帶到廣忠面前。「在下將阿春殺了，以免洩露城主的秘密。」如果斯時的廣忠為薄命的阿春流下一滴眼淚，八彌也能化解心中的仇恨，一心服侍廣忠。
但廣忠卻沒有哭。他只是看著阿春的首級道：「你的忠心我都明白了。明天你就回到我身邊來吧。」他甚至沒說要將阿春葬於何處。每思及此，八彌都覺熱血上湧……
廣忠動了動身子。「給我揉揉腰。」他命令下人，那表情彷彿已經忘記自己假寐過。「小豆阪之戰以後，織田彈正一心想要殺了竹千代，但至今也沒有動手。」
八彌裝作沒聽見，不發一言。在他看來，能夠讓竹千代被別人隨意處置的廣忠，內心定然極端殘酷。廣忠說那話時，八彌也在旁邊，聽得十分清楚。織田信秀特意派密使山口總十郎弘高前來岡崎城，向廣忠詳細說起竹千代的近況，然後意味深長地對廣忠道：「岡崎城大概會對今川氏有所行動了吧？」
但廣忠根本不予理會。「我也算個略知義理的武士，對被抓走的人不憐憫，也不動容。」他毫不客氣地將總十郎弘高頂了回去。雖然從理性上考慮，這是個靠眼淚無法生存的亂世，廣忠的做法尚能理解，但八彌內心深處卻更加憤怒。
「織田彈正故意裝出有情有義的樣子，實際上大概在等著我廣忠向他求饒。」
八彌還是沒有回答。就在這時，酒井雅樂助未經稟告，便領著一個陌生男子直闖進來。八彌感覺那人像個探子。
「主公。」
「噢，是雅樂助呀。」
「讓下人迴避。」
廣忠慢慢站起身，用下巴示意下人們出去。下人們都退下了。雅樂助又看了一眼八彌，但並沒有命他退下。「主公，竹千代近況尚好。」
廣忠緊緊盯住那個男子，「你將聽到的如實道來。」
「是。」那男子身材像個武士，但言行舉止卻像個商人。「事情出乎意外，竹千代公子似乎與信長公子趣味相投，聽說信長公子經常當著眾人叫竹千代公子為『三河的弟弟』。」
「哦，三河的弟弟？」
「是。而且，最初阻止彈正大人殺竹千代公子的，也正是信長。他說，他和竹千代不是父輩的替身，他們自己的時代就要到來了。那時，織田松平必須團結一心。他還經常帶竹千代公子去參拜、祭祀。」
廣忠苦悶的表情逐漸舒展開。
「他們二人關係如此之好，令人百思不得其解。小人經過多方打聽，終於搞清了箇中情由。」
「二人……你說信長和竹千代？」
「是。將兩個人聯結在一起的，乃是久松佐渡守夫人，也就是……她在這中間費盡了心思。」
「於大？」
廣忠的眼睛突然放射出異樣的光彩，將視線轉向雅樂助，「雅樂助，你說說。」
雅樂助一臉平靜，「那是上房夫人的精心策劃。『不是父輩的替身』……」
「果真如此，在下對夫人不勝佩服。」探子模樣的人道。
「哦？你言外之意是我不及她了？」
雅樂助顧左右而言他：「聽說竹千代公子平安無事，家臣們定然十分興奮。而且，當他們知道少主背後有生母溫暖的雙手支持，無疑會一掃愁雲。」
「雅樂助，你太自以為是了。」
「主公……」
「你難道不認為這一切都是織田彈正設下的圈套嗎？」
「若那個圈套能救少主一命——」
「閉嘴！」廣忠狠狠喝道，然後死死盯住庭院裡的落花。
戰爭持續不斷。對於病魔纏身的廣忠來說，那過於苛酷的日出日落，總能清晰地反襯出他疲勞的身影。今年已經二十四歲了。這個年齡的武將理應能夠冷靜地判斷世事，但廣忠恰恰相反，他狠道：「雅樂助！你剛才說竹千代背後有於大的支持、庇佑？」
「是。派去的人說，不時有衣物、果品之類從阿古居秘密送往少主處。」
「使者是誰？」
「已打聽清楚了。」男子從旁答道，「久松家臣，一個叫竹之內久六的，因他被委以徵收阿古居谷賦稅等重任，抽不開身時，就讓家老平野久藏秘密前去。」
廣忠大覺意外。如果是家老特意前去，那就絕不是於大一個人的主意了。久松佐渡守也已在背後給予支持。當想到於大居然能打動第二任丈夫時，廣忠胸中頓時燃起一股莫名的烈火。果真如此，更不能掉以輕心了。他死死地盯著地面，陷入了沉思，過了一會兒，終於輕輕搖搖頭。
「必須殺了她。不能讓她活下去。」
「什麼……大人說什麼？」
「必須殺了她！」
「殺……殺誰？」
「當然是於大。」
「什麼？這……她？」雅樂助不禁叫出聲來。一直背對他們坐在走廊盡頭的獨眼八彌，肩膀陡然顫動了一下。
「主公！」聽到廣忠說出如此令人意外的話，雅樂助不禁猛地向前挪了挪，「您說的是真心話嗎？如果是真心話……那麼，就請您告訴在下一個理由。」
廣忠靜靜地閉著雙眼。陽光下，他額頭青筋暴跳，眉間也開始痙攣起來。「雅樂助，這不是於大一個人的想法，這是久松佐渡守的奸計。」
「您有什麼證據？」
「他竟然讓家臣前去……那就是最好不過的證據。」
「哈哈哈哈。」雅樂助不禁大笑起來，「主公難道還不清楚嗎，那是上房夫人的魅力讓久松心甘情願那麼做的呀。想當初，上房夫人能讓岡崎城的所有家臣們心悅誠服，到了阿吉居那樣的小城，自可做任何她想做的事。」
「你的意思，是於大可以操縱彌九郎？」
「主公！您用語不當。不是操縱，請相信此乃婦人之德使然。」
廣忠猛地睜開眼睛，那是一雙十分清澈的眼睛。他的眼瞼上浮動著青筋。「這麼說……於大在盡婦人之德去服侍彌九郎那個渾蛋？」
「主公！若非如此，久松家的家臣們又何以服她？」
「雅樂助，你認為於大沒有任何企圖嗎？」
「有的只是這世上自然的母子之情……我能夠感受到她撕心裂肺般的痛苦，無論如何都要幫助少主的母親之心。」
「哦？那麼，是我多心了。但我覺得這一切是織田彈正的奸計，他千方百計猜測我的心思，然後控制住竹千代，再控制住於大，伺機將岡崎城納入他的掌中。這難道是我多慮了？」
「請主公原諒。」
「我明白，明白，你們下去吧。我是拋棄了竹千代的殘忍的父親。於大救了他，她任何時候都是個好母親。還有，那體諒於大而決定不殺竹千代的織田彈正和久松彌九郎，都是傑出的武將。我本以為那是奸計，但既然你已經那麼說了，可能事實的確如此。辛苦了，退下吧。」
雅樂助咬了咬牙，但想了想，還是施了一禮。廣忠居然說出這種話來！但既然已經阻止了他想殺於大的荒唐念頭，也就沒有必要惹他生氣了。
雅樂助與探子一起退下後，廣忠又歪了一會兒，凝視著院裡的落花。周圍突然變得非常寂靜，甚至連花瓣落地的聲音都似能聽到。
「八彌。」
「主公。」
「我要殺了她。我要殺了於大！」
獨眼八彌慢慢地轉過身，望著廣忠。他並不感到意外。因為廣忠在阿春死的時候，沒有掉過一滴眼淚。他以武士的氣節為借口，不顧竹千代的死活，並派刺客殺死了同族松平三左衛門。這樣一個人，決不會因為雅樂助的一番諫言而放棄暗殺於大的念頭！
獨眼八彌瞇起眼睛。「那麼……為什麼要殺她？」
廣忠沉默半晌。「久松彌九郎是個老好人。」他像是在自言自語。
「老好人……大人是說……」
「找一個能夠接近於大的人，送到阿古居。久松是個好人，總會有辦法的。八彌，你叫植村新六郎來。」
「主公……」
「怎麼了？」
「此事若想隱瞞，久松佐渡守尚可，但上房夫人……」
「你是說很難？」
「是。已經有松平三左衛門被殺的先例。」
「八彌，哼，設若是你，會怎樣？」
「若是小人……」
八彌內心深處燃燒著對廣忠的憤怒和憎恨之火。若是換了別人，八彌肯定早已把他摔倒在地，肆意踢打。
單純的八彌當然不可能知，自從於大離去，廣忠每日都在苦痛中度過，他也就不知廣忠為何對一切都顯得如此不耐。被迫斬斷的情意，令廣忠內心生成了思慕，接著變成憎恨，然後是嫉妒、猜疑，這些情感不停地交織變幻。當他對織田密使山口總十郎說，竹千代任由他們處置時，心中卻隱忍著對世事的憤怒與無奈。
於大如今又和她的第二任丈夫攜手救助竹千代。果真如此，廣忠有何面目見人？為了活下去，就必須殺了她，此外別無選擇。廣忠的情感這麼以扭曲的形式表現出來，獨眼八彌怎能看透這複雜的一切。
「如果是我，就以少主之事為借口，聲稱要單獨面見她，接近她，立刻下手。」
「嗯。」廣忠點點頭。
「那麼，我若令你去做，你能乾淨利落地除去她，再順利返回嗎？」
「能。」八彌答道，他感到離開眼前這位城主的時候到了，他怎麼能以自己的刀刺殺上房夫人？
廣忠好像看出了八彌的心思，道：「不，不能令你去。讓植村新六郎立刻來見我。休要讓雅樂助和大藏知道。」
「人為何不讓小人去？」
「我不放心你。我要聽聽新六的意見，快去……怎麼還不快去？」廣忠急得大吼，拍手叫來下人。
八彌默默地轉過了身。侍衛就是侍衛……實際上，他面對廣忠時，心裡充滿憎恨。換句話說，他面對廣忠時，害怕自己內心的恨被發現。他按住刀柄，手微微地顫抖著。就是這隻手結束了阿春的生命。
八彌剛想閉上眼睛，又猛地睜開了。他背後，廣忠正令人去叫家老植村新六郎。下人領命出去了。「就是現在！」一個念頭瘋狂地撞擊著他的心，感情如烈火般不可思議地爆發了。這樣下去，主公不但拋棄了最心愛的兒子，還要殺於大夫人！松平氏真要完了！
「主公！」八彌回頭的同時，站了起來，「獨眼八彌想殺人。」
「你說什麼？」廣忠以為八彌還要請纓，「我已說過，你去我不放心，你不明白？」
「不明白！」八彌又向廣忠靠近一步。刀已經拔了出來。
「啊？」廣忠嚷了起來，「你幹什麼！」
「都是為了整個松平氏！」八彌的刀猛地向廣忠下腹刺去。
「啊——」廣忠身體後仰，雙手抓住刀刃，欲要站起來。八彌猛地拔出刀，刀迅即回鞘。
「哈哈……八彌！」
「……」
「你……你也做了別人的臥底？」
八彌猛烈地搖著頭，「是……在下是為了整個松平氏！」
「哦。」廣忠眼睜睜看著鮮血轉眼之間染紅了下半身。他的聲音愈來愈弱，「好……好……殺得好！廣忠我、我是該死。」
「主公？」
「你不能明白。活著……乃是罪孽……是徒增可怕的罪孽……接下來……接下來……」他的話音已經模糊了，嘴唇變白，臉也開始抽搐。他用盡全身最後的力量抓起扶幾，將上半身斜靠在上邊。
獨眼八彌一動不動地注視著眼前的這一切。
春天的午後靜悄悄的，遠處傳來了腳步聲，是家老植村新六郎。
獨眼八彌感到全身如虛脫了一般，沒有一絲力氣。如果廣忠狂怒地罵他為兇手，他也許會因此瑟瑟發抖。但廣忠的最後一句話卻讓他非常意外，令他備覺傷痛。他無法相信，但這不是幻覺，也不是夢。這就是在十歲那年便失去父親，在接下來的十四年間苦苦掙扎的岡崎城主最後的話。他留下了這句話，倒在那不真實的血泊中顫動……
八彌恐懼地看著庭院裡的花，像個孩子般跺著腳，但既不是後悔，也不是憤怒。人生如此不可思議，又如此讓人悔恨和不安。阿春毫無意義地死去，廣忠也一樣……這一切都不是夢，是事實。人就活在這樣荒誕的世界，就是這樣生存……八彌用刀指著蒼穹。「不吉之花！為何要落下？可惡！」他突然安靜下來，像是沉進了深深的無底洞。
「八彌，怎麼了？」植村新六郎匆匆而來，突然大喊一聲，「啊，八彌瘋了！快來人！八彌瘋了！」他一邊大叫一邊抱起廣忠，發現廣忠已然斷氣。「八彌砍殺主公！」
聽到那喊聲，不知為何，八彌頭腦發脹。這個亂世，不能隨便宣佈城主的死亡。但八彌清楚自己的能耐，他知道那一刀下去會怎樣。
「八彌，把刀放下！」在一片慌亂的腳步聲中，植村新六郎朝他吼道。
「不！」八彌咆哮道，「我沒有背叛主公。」
「閉嘴！你在為誰盡忠？」
「不！我……我……是為整個松平氏著想才殺了這個瘋子。」
「胡說！發瘋的是你！放下刀！否則——」新六郎已經迅速地拔出了刀。
「哈哈哈……」獨眼八彌突然狂笑起來，「阿春！你看見了吧。我不明白，我都幹了些什麼。」
「放下刀！」新六郎厲聲喝道。
獨眼八彌依然狂笑不止。
「再不放下刀，就殺了你！」
「你……要殺了我？」八彌又笑了，「植村新六郎能殺了我？」
「八彌！」
「哈哈！」
「我殺了你，又怎樣？」植村新六郎說罷，揮刀斜刺過去。八彌無意間猛向後退。他踢碎廊沿，跳到院中。
「蒼天給你的懲罰！看刀。」植村新六郎不敢大意，躍出走廊，正面強攻。八彌來不及起身，就勢向前一撲，躲了一劫。新六郎的和服衣襟碎成了布條，八彌的衣服後背也被劃開一道口子。
「你還要頑抗？」
「來吧！」八彌擺正姿勢。強烈的陽光照射著他裸露的後背，櫻花紛紛灑落。
「眾位不要插手。」新六郎道，他一邊喘氣，一邊自信地邁進一步，「邪必受罰！」
八彌後退了一步。他忽而對新六郎的自信心懷敬意，忽而又覺得世人如此滑稽可笑。這是沒有遭遇過人生苦難之人所說的話。想到這裡，他突然覺得這樣的對峙已毫無意義。即使贏了，又能怎樣？生是夢幻，死可是地獄？
新六郎瞧準一個破綻，衝了過來。八彌舉刀迎了上去，「噹」一聲，兩條白刃同時飛開。
「來！」新六郎赤手空拳蹲下身。八彌覺得這像孩童時玩遊戲一樣可笑。
他搖著頭，抓了個笏板撒腿就跑。圍觀的人們大叫著追了上去。
在花叢中間，這些大男人玩起了捉鬼遊戲。不久，他們的身影消失在酒谷的堤防對面。過了片刻，又隱約現身，唯有新六郎高亢的聲音始終在護城河中迴響。「植村新六郎殺死了佐久間右京亮信直的臥底巖松八彌！」
人們爬上堤防時，騎在八彌屍體上的植村新六郎一手拿著短刀，另一隻手放在膝蓋上，已陷入沉思；被刺死的八彌卻不知自己已被當作佐久間的臥底了，他睜著一隻眼睛，猶自含笑。