天文十八年三月，出入岡崎城的人驟然多了起來。
「聽說城主偶染微恙，後來竟一病不起。」
「不，好像不是病。」
「別瞎說了，聽說是被巖松八彌刺傷了。」
「對，城主午睡時，他突然發起襲擊……」
「不，不是午睡時，據我所知，是城主大人讓下人給他剪腳趾甲時，被八彌從背後刺傷。」
陸陸續續趕來的武士們七嘴八舌討論最近的傳聞。「聽說八彌是西廣瀨間右京亮派來的奸細。」一想到岡崎城裡居然有這種人，聽者不禁搖頭慨歎。「不，大概是和織田信秀串通好，讓阿春去刺殺主公；但因為阿春後來發了瘋，沒能得逞，終於自己下手了。」甚至有人作出這樣的猜測。
總之，任何人都不能去探望廣忠，結果鬧得滿城風雨。岡崎城突然沒有了主人，眾人手足無措，一片混亂。本來明朗的天空顯得那麼陰沉，門窗緊閉的房間也十分暗淡。
老臣們堅持說城主只是患了病，但有人卻說，廣忠乃是被八彌所傷……
但是，他們卻不知，廣忠已經喪命，他的遺體也從大林寺搬到能見的月光庵，被秘密埋葬了。先前，被八彌殺死的阿春也被秘密埋葬在那裡……負責此事的是阿部大藏、酒井雅樂助和石川安藝，以及植村新六郎，其他老臣事後方知真相。
廣忠臥房旁邊的居室，被褥照舊鋪著。但裡面不是躺著入，而是塞著廣忠的衣物。不久之後，那些包著廣忠衣物的寢具隨葬了，但重臣們的討論仍無半點進展。睡覺的地方用屏風圍了起來，眾人則聚集在廣忠的臥房裡，個個面無血色。
「我還是說，無論如何都該這樣……」石川安藝說完，回頭看著天野甚右衛門。
「我也堅持淺見。」甚右衛門毫不猶豫地說道，「照安藝的意思投了今川氏，那麼少主怎麼辦？城主已經歸天，少主也落入敵手。這種情況下，還要投靠今川氏麼？你以為這樣就可以和織田大軍對抗了嗎？」
「問題正在於此。」
「那麼不妨說來聽聽。」
「要救少主，就必須投靠織田氏。但這樣就會惹惱今川……這種事已有先例，各位難道沒有看到田原戶田的前鑒？」
二人互不相讓，爭論不休。
「二位暫停。」之前一直沉默不語的鳥居忠吉終於開口說道，「此事純屬意外。如果再有意外發生，三河武士必將名聲掃地。」他說完，靜靜地回頭看著植村新六郎。「你在誅殺叛臣八彌時，你說他乃是西廣瀨佐久間的臥底。你有何依據？」
植村新六郎坐正身子，看了看眾人，道：「之所以那樣說，是從三河武士以服從主人意志為生之第一要務而得出的結論。」
「主公的意志？」甚右衛門表情嚴峻，彷彿表明，若是對方理由不夠充分，就決不饒恕。
「即使捨棄少主，主公也要對今川氏盡忠……這並非策略失當。若仔細分析主公的心思，就會發現，我們同織田氏絕不能握手言歡。雖如此，考慮到突然說八彌是織田的奸細未免過於獨斷，於是便將他歸人織田陣營的佐久間……」
「哦。」鳥居忠吉點點頭。「我們再聽聽雅樂助的意見，他支持新六，同意對外聲稱主公是被佐久間家的奸細所殺。」
雅樂助放下抱茌胸前的雙手，微微睜開眼睛，「我和植村新六郎想法一致，不必補充什麼。」
「這麼說，你也想在此關鍵時刻依賴今川氏。」
「除此以外……或者，從我們中間造出一人，自稱刺殺了主公，然後去到織田信秀處？」天野甚右衛門道。
忠吉又點了點頭，「甚右衛門，此事……你願為了整個松平氏，令八彌刺殺了無能城主。想要解救少主，才前去投奔……」
天野甚右衛門表情痛苦地搖搖頭。他雖然很想去救竹千代，卻沒想過要做刺殺主公的罪人。
「那麼，有人願意為此去投織田嗎？」忠吉打量了一番眾人的表情，又道：「那麼……誰願意去今川家？」
石川安藝向前挪了挪，「我願意前往。主公之前如此依賴和忠實於今川氏，只要我們以誠相待，他們應該不會乘人之危。」
「不，等等。」本多平八郎忠高慌忙舉起手。自從父親平八郎忠豐在前年的安祥城一戰中替廣忠而死，年僅二十二歲的忠高便繼承了本多家位。他向安藝身邊靠了靠，「和織田家關係和睦最為關鍵，在下願意前往織田氏。」他聳肩大聲道。
座中人頓時啞然。
「噢，你願往？」鳥居忠吉意外地回頭望著平八郎忠高。
「為了松平氏大局，應該不計私怨。」忠高朝植村新六郎說道。他漆黑的雙瞳彷彿在說，他不能饒恕自己的殺父仇人織田信秀，但為了大局考慮，理應放下私怨。忠高是植村新六郎之婿，其妻此時剛剛為他懷上第一個孩子。女婿血氣方剛，和岳父的意見針鋒相對。
「此時，城中分成兩派，是為必然。我會將夫人遣還回家。」
「一派胡言！」忠吉微笑著阻止了二人爭論，「不妨將你的想法詳言。」
「這……值此非常時期，保全少主性命乃第一要務；不讓岡崎落入今川之手，也十分重要。雖如此，如果整個家族一起投了織田氏，今川氏定不會善罷甘休。所以我們要造成內部意見分歧的假象，讓他們以為我們起了內訌……以此我們方能得以生存。除此以外別無他法。」
植村新六郎默默地注視著女婿。
「在下既主張投奔織田，自會前去尾張，以勸說整個家族歸順織田氏為由與之交涉，希望能贖回少主。而岳父大人和石川大人則同去駿河，以全部歸順今川氏為由，阻止今川氏進攻岡崎。當前也只能如此了。」
「如此說來，女婿希望我們假裝分裂成兩派？」
「正是。」
「這不失為一種方法……眾位意下如何？」鳥居忠吉平靜地掃視著眾人，但沒人回答。忠高尚年輕，他無法想像，織田信秀將竹千代交還岡崎城之後，一旦發現上當受騙，必會發出雷霆之怒。而這也不符合廣忠的行事方式。但目下實在是別無他法。若是竹千代在這場風波中被殺，松平氏轉眼間便會分崩離析。
「各位以為如何？」鳥居忠吉又問道。
只有平八郎忠高目光灼灼地盯著眾人。阿部大藏與酒井雅樂助垂頭不語。
突然，大久保新八郎高呼道：「一切都完了！」他忽然放聲痛哭。
「你是何意？」雅樂助抬起頭。
「各位怎麼辦？」本多平八郎忠高仍然逼問著眾人。
「有消息說，駿河已經發兵。」
眾人頓時面面相覷，又垂首不語了。大久保新八郎拭著眼淚：「正如先前所料，今川對我們的心思一清二楚。朝比奈備中守領三百多騎兵已過了吉田城，到達山中。他們的目的不言而喻。一切都……」
鳥居忠吉和阿部大藏閉上雙眼。這個命令肯定不是出自今川義元，而是那個深得義元信任的雪齋禪師的主意。正如大久保新八郎所說，來者理由充分。為防止岡崎人借救竹千代而投奔織田氏，便派兵前來。
「竹千代成人之前，岡崎城暫交今川經營吧。」他們定會這樣說。
雖然早有預料，但今川的行動也太快了，廣忠還未發喪呢！如此一來，再無討論的餘地了。要麼乖乖將岡崎城交給今川氏，要麼據城抵抗。鳥居忠吉心情沉痛地再次睜開眼睛，雙手抱胸。這是一座無備之城，一座無主之城。形勢急轉直下，岡崎城已經被逼上絕路。
「既然如此……」本多忠高微閉著眼，自言自語道，「只能暫不發喪，決一死戰。」
「好！」大久保甚四郎回應道，「那就這樣了，莫要哭哭啼啼。各位團結起來！」
阿部大藏猶豫不決地望著鳥居忠吉，「伊賀大人，你說呢？」
鳥居忠吉好像沒有聽到，只是逡巡著眾人的表情。雖然沒有仰天長歎，眾人絕望的神色卻掩飾不住。聽到自己的女婿主張決一死戰，植村新六郎更覺淒涼。
「植村，」鳥居忠吉輕輕歎道，「我們還沒到絕望的時候。」
「您有何良策？」
「說不上良策……我們松平人在不斷經受考驗。事情既已到了這一步，就不要再猶豫。哈哈，你說呢，雅樂助？」
雅樂助低低應了一聲，「今川氏欺人太甚，我們忍無可忍！」
「您是說，拼了？」
「拼了。」老人靜靜地點點頭，「不過……」他轉臉對著石川安藝，「敵人既是著名的雪齋禪師。若早早讓敵人知道我們的心思，倒不好。不如先探探對方虛實，你們以為如何？」
「您是說，將朝比奈備中守迎進城中？」
「對，否則怎能知道對方的想法。」
「若是對方當面讓我們交出岡崎城，該怎麼辦？」
「若交出岡崎城是取勝之道，何必拒絕？只要最後……最後的勝利。」
阿部大藏心中的迷惑頓時煙消雲散，他長歎了一口氣。如何說服衝動的大久保兄弟和本多忠高呢？不出他所料，忠高正冷冷盯著鳥居老人。如此一來，除了暫且將今川家迎進城內，實無其他可以保全松平家的方法。一旦生出玉碎之心，豈能瓦全？現在只有先探清對方的意思，再探討應對之策。
就此決定下來，第二日午後，今川氏大將朝比奈備中守被迎進城中。朝比奈備中守裝作前來探視廣忠病情，但當他率領三百精銳進城之後，便張口索要本城和二道城。他想先佔領本城和二道城，再發喪，這樣便可防止松平人生異心。
「我家主公考慮到和廣忠公多年交情，特派我等前來。雪齋禪師也已率大軍出發。請各位放心為廣忠舉喪。」語氣雖然很謙和，態度卻十分強硬。
這些話是在大廳對在座的鳥居忠吉、酒井雅樂助和石川安藝清兼說的。三人都已到了不輕易動肝火的年齡，他們沒有表現出絲毫惱怒之色，只相互對視，點了點關。
「本城和二道城，請即刻交給我們。」
「哦。」忠吉淡淡地答道，他一臉嚴肅地向朝比奈備中守道，「那麼，貴方既有此意，我們依了便是。但你們已在城中，卻何以保證尾張的少主平安無事？關於此事，我想聽聽貴方有何對策，也好借此防止城內民心動搖。」
朝比奈備中守對此好像早有準備，他黝黑的臉上浮出一絲笑容，點頭道：「伊賀大人，我們進入岡崎城正是為了救竹千代公子……你們難道不明白嗎？」
「不愧是今川大人，果然有備而來，但我等實已老朽——」
「哈哈哈……你們過謙了。今川壓力越大，竹千代對織田氏便越重要。」
「他們會借人質給我們出難題，若他們因我等不從而發生意外，那將如何是好？」
「不必擔心。」
「此話怎講？」
「雪齋禪師對此早已胸有成竹。」
「那樣自然最好，但為安心起見，還請您透露一二。」
「伊賀大人，鄙人有些想法。」
「請講。」
「竹千代成人之前，不妨將岡崎城與領地暫且交我家主公代管。」
「這……」
「竹千代年齡尚小，絕無管理岡崎之能。還請各位家老宿將將家人悉數送往駿府——」
「請等等。」忠吉舉起手，看著雅樂助。今川的強硬遠遠超出他們的想像。雅樂助低著頭，不吭一聲。石川安藝也沉默不語。
「我等老朽已無用了。為慎重起見，我再問一句，我們的家人送去做人質後，少主便可保平安無事嗎？」
「那要看各位的決心了。」
「我等決無二心呢？」
「我想雪齋禪師不會視若無睹。」
「怎麼講？」
「松平家眷全部送到駿府為質，各位再作為今川軍的先鋒，不斷向織田施加壓力。」
「哦……」
「能生擒安祥城的織田信秀之子，就再好不過。」
朝比奈備中守斬釘截鐵道：「如用安祥城主織田信廣交換岡崎城主竹千代，織田大概不會拒絕。」
「那麼……之後，就把竹千代交給岡崎？」老人們急切地問道。
「不不，是直接將竹千代送往駿府。」
老人們遺憾地低下頭，不再做聲。
自有辦法解救竹千代——聽來似乎有些道理，但救出來的竹千代也要和重臣的家人一起被送去駿府做入質，未免太過分了。這豈不就是將在織田家做人質的竹千代再送到今川家去嗎？甚至比在織田家做人質更加可怕，因為此次還要將重臣的家人也送到駿府。今川家此後就可以憑借手中的人質，要挾岡崎重臣不斷作為先鋒去進攻織田氏。
老人們無言地低著頭。這時，酒井雅樂助轉向備中守，「若是那樣，岡崎城就沒有城主了？」
「雅樂助。」朝比奈備中守露出譏諷的微笑，「竹千代本就應當送到駿府為質。當然，我家主公不會將他當作人質，而是作為客人……是廣忠托付的客人。這是廣忠大人的意思，你們不該過問。我們家主公對於和廣忠達成的約定，一直信守不渝……我的話，你們明白嗎？」
「十分意外。」
「哦？現在只要你們交出城池，我自會向主公求情……當然，這是我個人的意見。」
「如此說來，竹千代公子成人之前，我們松平人既無城池，也無領地……」老人們突然插嘴道。
備中守的語氣突然嚴厲起來：「那麼在竹千代成人之前，你們有何力量保證松平氏的城池和領地平安無事？若想保持松平氏領地完整，何不向我今川家主動獻出城池、領地和妻兒？有戰事時，則為先鋒，奮勇殺敵。竹千代成人後，你們不就可以名正言順地要求返還舊領了嗎……若是我處於你們今日的立場，定會如此做……」
三個老臣已經沒有勇氣對視。無疑，今川氏一得到廣忠去世的消息，便已決定佔領岡崎城了。
「多謝您的建議。我們一定會仔細商榷，盡量尊重您的意思。」老人們痛苦地說。
備中守又叮囑道：「本城和二道城還是盡快交出來。」
「是……是。」三人心情沉重地站起來，迷茫地來到走廊裡。
「城池終於要丟了。」否川安藝自言自語道，「還不僅僅是城池。領地……保管——多麼巧妙的借口呀！」雅樂助長歎了一聲。
「不，還有辦法。還有辦法。為什麼就此放棄呢……還有辦法。」鳥居忠吉搖晃著銀髮，不住念叨著同一句話。「還是將主公去世的消息告訴眾人吧。」他率先向大廳走去。
岡崎城的命運就如同老鷹爪下的小鳥，稍加反抗，便會性命不保。
「這是關鍵時刻，必須忍耐。還有希望。還有……」
回到重臣們中間，鳥居忠吉早已兩眼濕潤，但他沒讓眾人看見一滴眼淚。人們提出了許多問題，說了諸多氣話，皆無濟於事。他們只能照朝比奈備中守所說，在今川大軍到來之前就規規矩矩將城池和領地交給今川家「保管」。但以血氣方剛著稱的松平人真能嚥下這口氣？
當空棺材被釘上鐵釘時，鳥居老人對眾人道：「任他們去吧。我想應該沒什麼事。」眾人終於一起出現在大廳。大廳裡的人已經知道即將有噩耗傳來，但並不知道今川氏派兵到岡崎城所來何為。
「各位，主公已於本日歸天，享年二十四歲。」
人們頓時沉默下來，陷入悲痛之中。
「不必傷心，按照主公的遺言，駿府已有援軍到達岡崎城，準備將少主從織田家奪回來。」
聽到「少主」兩字，眾人眼神頓時有了神采，大感事出意外：「奪回少主……怎麼奪回？」
老人輕輕擺了擺手，「城不可一日無主。等駿府的第二支援軍到達時，就進行決戰。這也是主公的遺言……在第二支援軍到達之前，暫將本城和二道城交給今川保管，我們則準備決戰。不要因為悲傷而讓援軍抓住把柄，那樣我們松平人將名譽掃地。主公的葬禮定在少主回城以後舉行，在此之前，請各位靜靜地為主公祈禱吧。」
老人的眼前幾次浮現出竹千代豐潤的臉龐。這一切既不像做夢，也不像事實。但他必須將這一切想得無比真實，方能講下去。老人痛苦不堪。只有這樣，才能使整個家族生存下去。
「三河的人都是好好先生……」他要讓今川人堅信這一點，作出為今川氏效勞的姿態。小小安祥城，雪齋禪師一到，再加上松平家誓死拚殺，應該能夠攻下。如此，至步竹千代可以從織田家贖回。至於其後的事，則邊走邊看。鳥居老人一邊在心中揣度，一邊抑揚頓挫地將重臣們商議好的事告訴眾人。人們一聲不響，表情緊張，彷彿不願意漏掉一個字。