「竹千代，你還好嗎？」
聽到聲音，正盯著鳥籠子看的松平竹千代無言地抬起頭。織田信長今日又盤了一個奇怪的髮型，活脫脫一把茶刷子。他腰裡繫著一個口袋，站在院子裡。此時已是天正十八年，已經人夏，知了在樹梢不知疲倦地嗚叫。
「竹千代。」
「嗯。」
「莫要再跟小鳥玩了。」
竹千代看了一眼鳥籠，問道：「為何？」
「你怎這麼多問題。你知我的家臣都叫你什麼嗎？」
竹千代眼中閃著光，輕輕搖了搖頭。
「就知搖頭。他們說你是個丟掉了城池的孩子，整天只知道和小鳥玩。」信長突然跳上走廊，大咧咧在掛吊鐘的窗前坐下。
竹千代看了看他腳上的泥土，道：「竹千代可不喜歡相撲。」
信長苦笑著解下腰上的袋子，「正因為我贏了摔跤，才從老百姓那裡得到剛摘下來的瓜。你也吃點吧。」
竹千代從袋子裡挑了三個好的，袋內只剩下兩個小瓜。
「喂，我可沒說給你那麼多。」
「沒有三個，我就不能吃。」
「為何？」信長問，「貪心的小傢伙。」
竹千代沒有回答。「三之助。」他叫道，挑了一個最小的拋給那孩子。「德千代。」他又把另一個小的拋了過去，拿起剩下那個最大的，自己吃了起來。
「我們就不客氣了。真好吃！」
「哈哈哈哈……」信長放聲大笑起來，「你真是不能小瞧。竟然將我費盡力氣嫌來的瓜輕易分給自己的家臣。難道讓我吃這兩個小的嗎？」
「你還有兩個，夠了。」
「兩個小瓜卻不如一個大瓜味道好。你應明白。」
竹千代笑著咂咂嘴，吃得津津有味。
「喂，竹千代。」
「嗯？」
「今川的大將，就是那個叫雪齋的臭和尚，住進了你的岡崎城。」
竹千代猛地睜大眼，隨即又繼續啃瓜。
「還有，我要娶媳婦了。你還不想娶個媳婦嗎？」
竹千代依然沒有回答。走廊裡只聽見吃瓜的聲音。
「竹千代。」
「嗯。」
「你喜歡這瓜，還是喜歡我？」
「都喜歡。」
「哈哈哈，回答得好圓滑。但再過一段時日，你也會想要媳婦的。」
「你從哪裡得到的？」
「美濃齋籐道三那個飯桶的女兒。」
「齋籐道三是飯桶嗎？」
「噢，是一個像你這樣狡猾的傢伙。」
「竹千代不狡猾。他女兒多大了？」
「十八。」
「哦。」竹千代歪著頭，「那麼你呢？」
「十六。」
「哦。」竹千代又歪頭考慮起來，「你夫人比你年長。飯桶的女兒好嗎？」
「什……什麼？」
信長吐出瓜籽，震驚地望著竹千代。他看到竹千代天真無邪的眼睛，捂著肚子，失聲大笑。「哈哈哈。太可笑了。對對。媳婦還是飯桶的女兒好。你長大以後也要個飯桶的女兒。」
「嗯。你什麼時候舉行大禮？」
「今日，馬上就要舉行。」
「哦。」
「所以，不妨像參加津島地方祭，在相撲場上征服對手那般，來征服百姓。」
「這麼說……這麼說，你也要征服新娘？」
信長聽到這裡，以一種近乎絕望的神色看著竹千代，「竹千代，我終於明白自己喜歡你的原因了。正如你所說，新娘最終也是要被征服的。」
「哦。」
「你如果不征服她，她就會征服你。」
「她難道那麼厲害？」
「她畢竟是飯桶的女兒。當然了，我也很強大。你最近好像長大了，應該能夠明白。今川大將雪齋和尚已經進了岡崎城，他們和我織田很快就要開戰了。到時，美濃可能會攻打我們。為了不讓他們趁勢進攻，就娶了他的女兒。」
竹千代一邊接過三之助遞過來的手巾，擦了擦手，一邊緊緊盯著信長的嘴，良久，方使勁點了點頭，旋即好像想到了什麼，提過鳥籠，打開。
「你要做什麼，竹千代？」
「放了它。」竹千代說道，「玩鳥太沒出息。竹千代我絕非籠中鳥。即使父親死了，岡崎城也沒有了，我仍然是……是個大將。」
信長聞言，縱聲大笑。
所謂「物以類聚、人以群分」信長和竹千代就屬同一類人。經常能夠看透人心的敏銳的竹千代，雖然有時看去過分謹慎了些，但正因如此，他的言語間總是表現出深邃的洞察力。他的謹慎，在聽到父親的死訊後表現得更加明顯，但他的霸氣並未因此而削弱。他不輕易表露感情，但人們稱他為「無城的城主」「籠中鳥」時，他的跟裡立刻放射出駭人的光芒。今日，他終於爆發了。
「呵，就算沒有了岡崎城，沒有了父親，你仍然是大將？」
就在信長縱聲大笑時，那籠中的鳥已經飛了出去。信長的目光一直追隨著小鳥，竹千代卻看都不看一眼。他幼小的心靈，肯定因為信長的一席話而受到了巨大的震動。今川氏的大將已經進了岡崎城，而且不久就要同織田氏進行一場大決戰。他凝視著信長大咧咧地橫在他眼前的沾滿淤泥的雙腳。那雙腳白淨，少毛，但是很健壯。信長擅摔跤，長馬術。他不但努力訓練過捉魚、狩獵、盂蘭盆舞和游泳，據說還曾向有名的市川大介學過射箭，向平田三位學過兵法，向橋本一把學習過火槍這種不可思議的新武器的使用……每當聽到這些傳言，竹千代胸中便熱血沸騰，抑鬱難平。
「我難道就這樣輸給他嗎？」
正因為他情緒不外露，這種想法總是讓他內心激動不已。他經常和三之助一起在庭院裡練習竹槍，一直到三之助哭泣為止。這一切無不顯示了他的毅力和恆心。
「竹千代。」信長又道。
「嗯。」
「我明白你是個大將。我信長也是個大將。」
「哦。」
「所以，我結婚，你送什麼禮物給我？總要祝賀一下吧。」
「嗯。」竹千代快速地掃視了一下四周，日常衣物都要由生母於大偷偷送過來。
信長明白，竹千代沒有什麼可贈送的東西。但他仍然要戲弄竹千代，他對眼前這個小傢伙總有天大的興趣。
「三之助。」竹千代用手指著院子裡。信長望過去，問道：「那個竿子？那不是晾衣服的竿子嗎？」
「不。」竹千代搖著頭，「那是槍，是長槍。」
「槍？」
竹千代淡淡地點點頭。信長卻以為他生氣了。
「我不想送其他東西給你。竹千代既是大將，就將它送給信長。」
「噢？」
「我有一個條件，我想向你要一匹馬。大將必須有馬。你給我一匹馬。」
看到竹千代熾熱的目光，信長不禁瞪圓眼睛，點點頭，道：「竹千代，你想將長槍送給我作為新婚禮物，換一匹馬？」
竹千代沒有點頭，而是向信長身邊靠了靠：「給我一匹馬。一匹足矣！」
「一匹足矣……」
「嗯。本來想要兩匹，但一匹也可。」
信長絕望地凝視著竹千代，良久，突然又大笑。「真拿你沒辦法。完全摸透了我的脾性。不得不服你。好，就一匹！」
「非常感謝……多謝！」竹千代認真地低頭致謝。
這時，天野三之助興沖沖取來了晾衣竿。
「哦。」信長笑著接過竿子，突然將它頂在三之助胸前。
「你說這一丈多長的竿子是槍……」他緊皺起眉頭，回頭道：「三之助。」
「在。」
「拔刀砍我試試。休要客氣。」
「是。」
三之助大步回到走廊盡頭，取了一把刀，利落地拔出來，擺好架勢。
「來吧。」信長悠然起身，舉起竿子，揮向三之助。
「嗨！」三之助大叫著揮刀劈了下去。他離信長很遠，只能去砍竿子。信長不動聲色地任刀砍下。他沒有扔掉竿子，而是直接向對方的胸膛刺去，竹竿被砍中。三之助驚叫著向後跳，同時，信長將竿子擲了出去。「竹千代，我收下了。」他邊說邊站起身，「這確實可以作為打仗的武器。我要組建一支手持丈八長槍的隊伍。我答應送你馬。走了。」
信長來去都如一陣疾風。被他扔掉的竿子仍在地上，他卻突然跳到院子裡，頭也不回地走向自己的坐騎。那是一匹罕見的連錢葦毛駒。信長解下韁繩，飛身上馬。他好像已經忘記了竹千代的存在，睜著鷹一般的眼睛，自言自語道：「對，組建一支長槍隊……」說完，揚鞭而去。
竹千代站在廊下，目送著信長。他臉上依然沒有表情，但純潔的眼睛裡卻燃燒著一團烈火，注視著信長騎馬的身姿，輕聲念叨著：「我有馬了……有馬了……」
那古野城內，於前日到達城裡的美濃齋籐道三之女濃姬，如今正在媒人，即她的親戚平手中務政秀夫婦的引領下，緩緩走向大廳。
「少主回來了嗎？」平手中務向出來迎按的四家老之一內籐勝助問道。
「已經回來了。正在耍弄長竹竿呢。」政秀點點頭。「好好，那就好。我還以為此次會成為只有新娘的婚禮……這下放心了。」他回頭看著濃姬道：「少主行為舉止有些怪異。請您莫要見怪。」
濃姬抬起臉，眼神堅定地點點頭。她芳齡十八。齋籐道三非常喜愛這個才華橫溢的女兒，但他對這次聯姻卻顯得異常冷淡，像是別人的事情。雖然這個季節不適宜他親自前來，但居然沒派一個重臣跟從，只對誓為兩家修好的平手中務說道：「一切都拜託給你了，事關我和織田家的和睦。」
多年以來，美濃和織田氏一直爭鬥不斷，如今要將自己的女兒嫁給敵人，齋籐道三竟顯得漫不經心。出了美濃城，濃姬身邊便只剩下三個侍女，其他的都是織田家的人。濃姬明白，自己將會嫁給那古野城的「大傻瓜」。
「這邊請。」
信長的臥房已經被改造，頗具京風，本城的大廳則是一座古樸的巖乘一方式木質建築。
濃姬挽起白絹衣袖，在大廳正面坐下，終於抑制住了自己洶湧澎湃的心潮，眼淚卻情不自禁落了下來。信長是臭名遠揚的大草包。種種傳言，讓她無論如何也勾畫不出未來生活的美好圖景。
「聽說他是個無可救藥的渾蛋。你嫁過去之後，一定要摸清他的根底。」齋籐道三告訴濃姬這件婚事時，咬牙切齒道：「想來那渾蛋也有可取之處。否則，織田信秀怎麼可能讓他繼承大統。你和他或許正般配呢。」
齋籐道三當然沒有見過信長。其實他的意思是：「你嫁到那古野做臥底。」濃姬對此非常清楚。
「哦。」
她忽然聽到一個聲音，不禁吃驚地抬頭望著那人。
「你就是美濃的濃姬嗎？」
真是無禮。但這人究竟是誰？身高六尺，褲腳上卷，露出髒兮兮的小腿，大大咧咧地坐在濃姬面前。「怎麼不回話。你是啞巴嗎？」
這便是信長與濃姬初次見面所說的話。濃姬驚訝地注視著信長。
「是少主。」政秀從旁提醒道。
液姬有些狼狽。她輕輕正了身子，震驚和戒心霎時席捲了她的全身。
「哈哈哈！」信長笑了，「看不出你有羞恥之心。你那眼神好像是要來取我首級似的，想在我熟睡時下手嗎？」
「少主！您說話太……」政秀試圖制止，但信長決不會因此而注意自己的言行舉止。他突然向前挪了挪，「你能一生陪伴在我身邊嗎？」
濃姬看著信長，諷刺道：「我不是來看孩子的。」
「那是做什麼來？是因為父親之命嗎？」
「我嫁過來做您的正室。」
「小聰明。身為正室，你應怎樣做？」
「管理內庭，協助夫君。」
「嗯。你很大度。」信長微笑著，「你大我幾歲，因此所說的話值得懷疑。」
「少主！」政秀又道，但信長置若罔聞。「你似乎是被你父親所派。但是，即使內庭完全落入你掌握之中，我也決不會受人轄制。」
濃姬眼中淚光閃爍。但她不愧是齋籐道三的女兒，也不甘示弱。「此事常聽父親提起。」
「怎麼說的？」
「聽說您是個不同尋常的渾蛋，父親認為你我乃是天生一對。」
「什麼？」信長狠狠地盯著她，「這麼說，你也是渾蛋一個了？而且還不遜於我？」
「是。美濃和尾張的兩個渾蛋。」
「哈哈哈……」信長突然縱聲大笑起來。
不知什麼時候，大廳裡已經擠滿家臣，各項準備也已妥當了。信長的生母土田夫人附在他耳邊低聲道：「去換衣服……」
但信長使勁搖搖頭，「婚禮不需要換衣裳……我自有主張。」
「但是……」
「休要囉嗦。如此甚好。若是準備好了，就把酒杯拿過來。」
土田夫人無奈地搖著頭，回到自己的座位上。在平手政秀的示意下，兩個侍女手捧酒壺，裊裊來到眼中依然泛著淚光的新娘面前。「請……」
家臣們立刻肅靜地低下頭。
「等等！」信長突然揮手大叫道，「誰規定必須由新娘斟酒？」
平手政秀面帶微笑，「這是習俗。」說完，他將視線轉向濃姬，那眼神彷彿在說，信長是一個麻煩的孩子。濃姬將那只伸出去的手縮了回來，眼神變得憤怒。真是怪人——她原本想著，但現在內心充滿屈辱。信長卻好像根本不想理會對方的感受。
「習俗……既然是習俗，我更是不從！」他大聲喝道。「這不是一般的婚禮。是嗎，濃姬？」他對新娘道。「這是尾張的大渾蛋和美濃的大渾蛋的婚禮。新娘的父親想方設法讓女兒割掉女婿的首級，而新郎的父親則苦苦思考如何能夠阻止親家的進攻。這樣的婚禮，還要遵循習俗和規矩嗎？把酒壺給我！」
「這……」土田夫人忍不住插言，但信長並不在意。
信秀並不在場。他正在古渡城苦苦思索如何阻擋今川氏的又一次進攻。這門婚事不過是他的策略之一。
「來，滿滿地斟上！滿滿的。」信長拿著酒杯，向兩個侍女道。
反叛一切習俗，始終不按常規思考事情的信長，其叛逆性格是赤裸裸的。平手政秀很清楚這一點。其他三位家老對於信長的這種性格，時而苦不堪言，時而又覺欣慰。現在，信長竟然穿著便服舉行大禮，而且一反常規，先由自己倒酒。他們覺得實在太粗暴無禮了。這無疑會刺激到濃姬。他們害怕這些事情傳到濃姬的父親齋籐道三耳中。但還叫作吉法師時，信長便不會聽人勸說。
「小姐，請原諒。」政秀小聲說道，微笑著搖著白扇。
信長斟了滿滿一杯酒。「好好，這樣就好。我一口氣干了它，再添滿給新娘。如果新娘能漂亮地喝乾，我們就真是一對天生的渾蛋。」
言罷，信長環視座中諸人，一揚脖子，喝乾了酒。
看著信長豪飲的樣子，濃姬感到一陣溫暖。他並非惡意辱罵，不過是個任性的孩童罷了。
信長一口氣喝下那一大杯酒，便將杯子還給侍女，咂著舌，站到濃姬面前。「好了，給小姐斟上。小姐，我來給你夾點菜。」
濃姬毫不示弱，因為她是齋籐道三之女，有著與生俱來的好勝品格。但是今日，她在信長的舉止中感受到一種孩童般的任性和頑皮——這樣的丈夫能夠依賴嗎？
這樣一個孩子……濃姬內心湧起強烈的不滿。她面不改色地端起大酒杯。但沒有斟滿，酒壺已經干了，她收回酒杯。
信長微笑著甩開白扇。「好了嗎？我已經夾上菜了。」
他慢慢地將右手放平，左手置於膝上，然後朗朗地唱著幸若歌，跳起舞來。
【常思此世間，飄零無定處。
直歎水中月，浮生若朝露。】
「你！」土田夫人急得直搓手。在婚禮上居然高唱此不吉之歌。座中眾人也面面相覷，但信長的聲音卻越來越高。
【人生五十年，如夢亦如幻。
有生斯有死，壯士何所憾？】
古老的城池，清澈的聲音。歌聲以一種不可思議的力量，震動了在場的所有人，攫住了他們的心靈。不知不覺，濃姬內心與信長一爭高下的想法更加強烈了。「他大概不同尋常。」父親道三的話在她耳邊響起，她全身緊繃。
信長舞完，濃姬將酒一飲而盡。當她將酒杯舉到唇邊，大口飲酒時，突然覺得人生不可思議。我就此成為織田信長的妻子了嗎？能夠一生守護在信長身邊嗎？信長剛才的問話，像酒一樣，燃燒著她的胸膛。
「好！」信長突然道，「好，不要喝多了。婚禮到此為止。從岡崎城到安祥城……都籠罩著戰爭的烏雲。你們還是認真準備，等待我父親的指示罷。」平手政秀和內籐勝助對視一眼，笑了。
信長若無其事地站了起來。「濃姬，走！」
「是！」
他的話令人無法拒絕，濃姬隨即起身。