西國的三井觀音堂，位於近江滋賀郡近松寺西北約五町處，建造在高岡之上。已是隆冬季節，樹葉盡落。難得的陽光像裁縫的針線一樣穿過光禿禿的樹隙，暖洋洋地投射在地上。在這裡，右面可以望到近松寺，左面可以遠遠地俯瞰園城寺那高聳的殿宇。
可是，此時走在山岡之上的十五六人，卻沒有眺望這極致美景的心思。隨從們都緊張地在主人身邊護衛著。
「有沒有發現形跡可疑者？」一個四十七八歲的武士小聲問道。
「只有前來參拜的母子二人在那裡歇息。」一個年輕的隨從答道。
「哦，從山坡下面到左右樹林，都好好地防備著。」
「遵命。」年輕的隨從匆匆離去。
「主公，您看這一帶可以嗎？」
剩下的看來是主人和三個隨從，主人看上去有二十五六歲，似是一個貴人。這夥人怎麼看都不像是在遊覽，儘管他們腳步輕鬆，目光卻十分銳利，不住地察看著四周的地形。四人相互點了點頭，在路旁的一塊石頭上坐了下來。
「南面的這條山間小道一直通到逢阪山嗎？」主人模樣的人問道。
「是。不久之後，秀吉就該過來了。」
那人抬起蒼白的臉，手搭涼棚朝著山路那邊張望。這張面孔跟年輕時的信長極為相像。原來，此人正是被秀吉賞賜了伊賀、伊勢、尾張三國，現任桑名郡長島城主的織田信雄，後面的三個隨從則是重臣津川義冬、岡田重孝和淺井田官丸。
「秀吉的大阪城大概已落成了吧？」
「是。氣勢宏偉，超過了以前的安土城。有傳言說，大阪城天守閣看來只有五層，可是內部卻有八層。」說話的人正是年過四旬的津川義冬。義冬是信雄的重臣，手裡控制著伊勢的松島城。
「父親花了二十餘年才建立的功業，竟被秀吉在一年之內就輕鬆地奪走了。」
「主公所言極是。沒想到秀吉竟是一個大奸賊。」
「非也。世間之事全憑實力，在這一方面，我的確是差他一大截啊。」
「話雖如此，可是，民間盛傳，煽動光秀叛亂的幕後人就是秀吉，一切都是那奸人的謀劃。」信雄聽了，輕輕地咂了一下嘴，把臉扭到一邊。他這次是為了會見從大阪出發、經由京城輾轉而來的秀吉，才千里迢迢趕到眼前的三井寺的。現在趁著秀吉還沒有來，四處走走。
以前，信長曾在富田的正德寺降伏了有「美濃蝮蛇」之稱的齋籐道三。而今天，信長之子信雄要在三井寺會見的，卻是父親的部下秀吉，也不知這次交涉能否成功。當然，為了這次會見，信雄也是煞費苦心，甚至比三河的使者還要傷腦筋。今天帶著三家老在這裡散步，也是再碰一下頭，為會見作最後的準備。
「有幾件事，在下想確認一下主公的意思。」信雄抬頭望著藍天，旁邊的岡田重孝插上一句，「第一，主公到底和德川大人訂立了什麼盟約？」
「這件事情，大家盡可放心。家康與秀吉之間既沒有恩情，也不用講義理，因此，家康會在背後大力支援我，我們已約好。」
「如果德川大人站在我們一邊，與他關係密切的北條氏自然也會如此了？」
信雄回頭看丁一眼重孝，語氣彷彿在斥責：「那還用說！重要的是，你們派到大阪去的眼線不知有沒有看錯秀吉，這才是最讓人擔心的。」
這次說話的是淺井田宮丸，「眼線打探到的結果一致，請主公放心。」
「如秀吉沒有異心，那他為什麼自己進出安土城，而讓我到大阪去？明擺著，他已把我看成家臣了。」
信雄的聲音太高了，津川義冬警惕地望了望四周。「恐怕主公有些過慮吧。秀吉的所作所為都是遵照清洲會議，他不是曾信誓旦旦地說過嗎，他所做的一切都是為了讓三法師繼承織田氏的家業。」
「他平時就愛胡言亂語，怎能輕易相信？」
「的確，秀吉說話是很隨便。因此，這次他讓主公到大阪去，是否不合常理啊。他一說，主公就輕易相信了，風塵僕僕地趕到三井來和他相見。」
「我確是不服。同樣是見面，為何不到安土去？在安土當著三法師的面，把話都說清楚，那才是正理。」信雄慷慨激昂，義正詞嚴，聽得岡田重孝和津川義冬面面相覷。「秀吉為何會突然提出和我見面？我頗為懷疑他的用心。他定是有什麼企圖。大阪城築起之後，便是號令天下。他稱霸的障礙便是我信雄了，信孝已歿，三法師還只是個不懂世事的幼童。」
重孝和義冬堅定地點了點頭。看來，自從三位老臣到秀吉新建的大阪城出使回來之後，信雄就對他們產生了些許懷疑。這讓三人十分意外。秀吉甚至還讓三位老臣給信雄帶了一封書信，催促他到大阪去一趟。「信雄公子一定既想看一眼信孝公子的遺容，又想參觀一下我新建的大阪城，所以，請三位回去勸一下信雄公子，讓他來一趟。」
當時，信雄一看書函，不禁勃然大怒：父親苦心經營了二十餘年的天下，不到一年就被秀吉完全篡奪。這還不算，現在又要逼迫自己向他臣服。信雄氣得兩眼發昏，他立刻派遣三位老臣到秀吉那裡，譴責秀吉的無禮。秀吉最終承認了錯誤，並給足三位老臣面子，答應到三井寺來和信雄會面。
可以說信雄已經達到了目的，贏了一個回合。可是，從三名老臣滯留在大阪起，風言風語就傳開了：「信雄的三名重臣到大阪之後，看到秀吉雄厚的實為，不禁動搖，最後終於變了心。」
三位老臣回到長島，才聽到這些傳言。不僅眾人看他們的眼神充滿寒意，甚至到信雄面前報告時，信雄都對他們冷言冷語：
「聽說秀吉熱情地款待了你們。」
當三人把雙方到三井寺商談今後事宜的決定報告給信雄時，信雄又道：「我憑什麼到近江去找死？」
剛開始時，信雄無論如何也聽不進去，三人只好苦口婆心地勸說：「現在同秀吉抗衡，無異于飛蛾撲火，主動往對方早就設好的圈套裡鑽。不管怎樣，先按照秀吉所言，到三井寺去見一面，表示您沒有異心，再施行我方的謀略，才是上策。」
這裡所說的謀略，指的是竭力鼓動秀吉防範已與北條氏結盟的德川家康，而己方卻公然去接近家康。
在三人的再三勸說下，信雄終於答應到三井寺和秀吉會面。可是，待到了山中，他又動搖起來，很明顯，原因就在於那些關於三人叛心的捕風捉影的傳言。
義冬對重孝使了個眼色，然後轉向怒氣沖沖的信雄，語氣莊重地說道：「我就狠狠心和主公說了吧。」
「什麼事情？」
「我看主公對我們三人的懷疑似還未打消，索性向主公披露一下我們的打算。」信雄的身子一震，站了起來。「好吧，你說，我洗耳恭聽。你們不至於要我在這裡把人頭交給秀吉吧？」
義冬無視信雄的激動，依然鎮定地說道：「我們三人已經商量好了，既然連主公都懷疑我們變節，今天我們就把三井寺作為葬身之地，以此來證明清白。」
「你們……究竟是為什麼？」
「當然是為了主公的安全。」
「我不明白，你越說我越糊塗了。」
「主公，我們已暗地裡下了決心，等秀吉到達三井寺，便施殺手……」
「啊？」
「我們原本不打算告訴主公，直接動手，親手殺死秀吉。卻擔心萬一遇到不測，會累及主公，才跟您挑明。」
信雄聽了，十分驚訝，脖子向前伸得老長。岡田重孝往後退了退。「我們三人都對秀吉恨之入骨。那個大奸人，表面上給我們三人面子，完全接受了條件，背地裡卻殘酷地把我們推進陷阱。放出謠言來誣陷我們投降的不是別人，定是秀吉本人。不雪此辱，我們的道義就會受到玷污。」
聽著聽著，信雄也怒目圓睜，雙拳緊握。
「等秀吉到達三井寺，和主公會面之後，我們就提出要拜謁，說有事要悄悄地向他報告。那個大奸人深知我們處境艱難，定會笑著答應。當然，秀吉的身邊定有人保護，若說有重大事情要密報，他身邊的人恐就不多了……我們三人同時向他發動突襲，哪怕有兩個被當場殺死，也必有一人砍掉奸人的腦袋。詳細情形，我們都已仔細議過了。」
不知何時，信雄眸中的憂鬱和憤怒消失得無影無蹤，代之以一種莫名的興奮。恐連他也認為那並非不可能。信雄吐了一口氣，透過樹的縫隙仰望著天空，又凝視著三井寺層層疊疊的廟宇。
其實，信雄也不願相信三位老臣與秀吉私通。三位老臣也都認為是秀吉一手散佈的謠言，正是對秀吉的這種怨恨和憎惡，才使他們萌生了殺死秀吉的決心，這也沒什麼奇怪的。
思考了片刻，信雄舒了一口氣，點點頭。「你們真的決定了？」
「主公！」田官丸瞪著眼喊道，「既然這樣，我再求主公一件事，希望主公在和秀吉會面之時，盡量不要讓秀吉那廝起了疑心。」
信雄堅定地點點頭。「這我當然知道。」
「我們還有一個請求。萬一我們三人都被敵人所殺……當然，這樣的事情希望不會發生。但是，也極有可能在刺傷秀吉時，我們三人也遇難。總之，希望主公作好準備。」
「哦……那是當然。」這一次，信雄瞪大了眼睛，他也考慮到了這一點。若三人全部遇難，秀吉的人頭也被砍了下來，天下局勢又會走向何方？恐怕和光秀被誅時一樣大亂，甚至有過之而無不及。
「對不住三位了。」信雄誠懇地對三人低下頭，片刻之後，又慌忙搖了搖頭，「我絕不懷疑你們三人的忠心。只是，聽了方纔的話，我才察覺到讓你們受委屈了。我先向你們表示歉意。」
「您真能理解我們的心情嗎？」
「怎會不理解？我的想法其實也和你們差不多。既然千里迢迢地趕到近江，無論如何也想手刃秀吉這個大奸人……但別忘了，秀吉可是出名的詭計多端啊。」
「既然主公能理解我們的苦衷，我們就安心了。」三人終於鬆了口氣，「那麼，請主公斟酌一下。萬一出現淺井剛才所說的意外……請主公有些準備。」
「哦，我已經準備好了。」信雄昂然挺胸，「萬一你們三人都被秀吉的侍衛所害，我立刻退出近江，火速趕回長島，和德川大人商量，立刻舉兵除奸。如你們三人同時遇難，但斬下了秀吉的人頭，那我就直接進入安土城，擁立三法師，把誅殺竊國奸人秀吉的消息昭告天下。眾人以前都是父親的臣下，只是一時為秀吉所迷，大家自會從噩夢中覺醒，紛紛去安土擁戴三法師。我們有德川和北條做後盾，上杉、毛利也無機可乘。」
聽了信雄的一番話，三人面面相覷，有氣無力地低下頭。恐他們想問的問題，和信雄的回答有些風馬牛不相及。信雄似也明瞭，便加重了語氣：「你們今後都將成為復興織田家業的中流砥柱，我會給你們的兒子每人一個屬國，讓他們成為聲名顯赫的大名。即使你們沒能成功誅殺秀吉，而是落荒而逃，只要我信雄有一條命在，也必會給你們每人一座城，決不會怠慢你們。明白嗎？」
「明白了。」只有津川義冬嘟囔著應了一聲，其餘二人則沉默不語。
聽到義冬的回答，信雄似乎放了心。三人卻不知為何消沉下去。
「你們商量好的只有這些嗎？」
「是。」
「趁著天還未黑，咱們趕緊回寺裡吧。回到寺院，一定要小心，免得對方起疑心。」
「是。」義冬第一個站起身來，恭恭敬敬地向信雄施了一禮。信雄往前走去，三人又相互看了看，無力地耷拉下肩膀，臉上都掛著極其失望的表情。隨從們稀稀拉拉地從前後聚攏過來，一行人開始下山，直奔三井寺方向而去。
淺井田官丸和岡田重孝故意放慢了腳步，並肩走在後面。
「麻煩了。」重孝小聲說道，「看來確是不一樣的器量啊。」田宮丸沒有回答，單是悄悄地點點頭，把視線轉向了遠處的山脈。
他們所說的「器量不一樣」，既是拿信雄和秀吉比，也是拿信雄和信長比。信長是高舉「平定天下」的大旗，以「勤皇」為口號，和所有阻礙天下統一的諸藩勢力不懈鬥爭。因此，因個人恩怨而起兵造反的光秀從一開始就不得人心，還未放射出一抹光輝就隕落了。
秀吉深知其中的緣由，因此舉起「為主公報仇」和「實現右府遺願」兩桿大旗，一時應者如雲。現在，其勢力如日中天，正在有條不紊地推進他的計劃。
和他們二人相較，信雄到底有多大的志向和氣魄呢。三人刺殺秀吉後，信雄究竟與誰為謀，會有什麼樣的宏圖大志？三人想從信雄的口中聽到這些，信雄的答覆卻只是表現出卑微的個人感情：「我會讓你們的子孫都成為名高位顯的大名……」
一行人到了三井寺後不久，秀吉也翻越逢阪山，進入近江。在侍衛們的簇擁下，他乘著轎子，趾高氣揚地來到三井寺。其實，這次帶的人總共只有三百多。萬一發生大的衝突，說不定信雄一方反佔有較大優勢。因為信雄帶來了六百多名侍衛，不過很多都混在了普通百姓當中。看到秀吉進了寺院，信雄信心百倍地回頭看了看侍衛。
秀吉把大殿兩側的客房都留給了信雄，自己進了後面的廂房。
「沒想到秀吉對主公倒是極盡禮數。」不知誰說了一句，岡田重孝裝作沒聽見，把臉扭到一邊。
第二日巳時，信雄和秀吉二人在正殿舉行了正式的會面。
大殿的正面立起一道金屏風，雙方各派八名重臣出席。秀吉先出來，到走廊邊上恭迎信雄。「哎呀，中將大人，好久不見，一向可好？」秀吉先是深施一禮，然後瞇起眼睛，哈哈地笑了起來。
會面沒費多大工夫就結束了。秀吉幾乎沒讓信雄開口說話，只是獨自滔滔不絕。信雄為了不讓秀吉察覺出殺機，從一開始就保持沉默。
秀吉先是咧開大嘴衝著信雄笑，然後像是斥責般，喋喋不休。「聽說中將大人懷疑秀吉有異心，秀吉非常意外。從中將年少時起，秀吉就一直跟隨已故右府大人左右，雖然和中將在年齡上有些差距，但是同樣受到了右府大人的教誨，與中將可說是異體同心。我怎會懷有異心？秀吉此生的願望，就是成全右府大人的遺願，實現統一大業。可是，有人卻十分嫉妒，在背後散佈謠言。世上沒有事能瞞得過我的眼睛。可以說，只有秀吉才是織田氏的忠良啊，我想中將對此也當心裡有數。因此，若中將起了疑心，秀吉實在感到委屈。這些事情，咱們今天一笑了之……」
一番話說得信雄的臉一會兒白，一會兒青。信雄最擔心的，就是秀吉的一句話：「世上沒有事能瞞得過我的眼睛。」或許，秀吉是故意說給他聽的？
昨日在山中的密談，他都知道了？
「既然築前大人這麼說，我想今後不會再有謠言了。當然，我信雄決沒有對築前大人起什麼疑心，我可以發誓。」
「好，痛快！」秀吉聽了，高興得直拍大腿，「其實在中將派三位老臣到大阪之時，我就跟他們三人說好了，切切莫要引起中將的誤解。今日拜見了中將，我還是要重複一遍。實際上，秀吉心裡有很多話想與中將說。中將老是住在長島城，恐多有不便，因此，我想把古城末森修葺一下，獻給大人。或者，也可以把您接到大阪來，參觀一下秀吉新築的城池……對了，其實秀吉不應特意講給中將聽——中將的手下有三名器量超群的家臣，秀吉應該先跟他們好好談談，再讓他們稟告您才是。」
聽到秀吉這些話，信雄既覺安心，又覺像是有一把利刃插進了心口。三家老已經痛下決心，即使一死也要刺殺秀吉，而秀吉似乎全然不知，還一個勁地和三家老套近乎。這到底是吉還是凶？或許是秀吉命運不濟，或許是有人已向秀吉密報了……信雄的脖根不禁陣陣發涼。
「請中將大人相信秀吉，秀吉決無半點異心。」秀吉竭力向信雄表忠心。
信雄起身離去之時，秀吉親自送到走廊之外，並在他身後鞠了好幾次躬，大聲道：「多麼相像啊，秀吉彷彿又見到了年輕時的右府大人。一舉手，一投足，真像當年的右府大人啊。」三家老聽了，不禁側目。
信雄從正殿退下去不久，秀吉的家臣石田佐吉就來叫三家老。
「我家主公現因大阪城的事宜，公務繁忙，因此想在明晨早早返回。還有，主公想請三位家老一談，希望賞臉。」
使者回去之後，信雄緊繃著蒼白的臉，依次看看義冬、重孝和田宮丸。
「奇怪啊，他居然特意前來邀請，這究竟是怎麼回事……」
淺井田宮丸緊張道：「這真是天意，實在妙極了！一旦讓他起了疑心可就不妙了，故，在下以為，咱們最好現在就去。重孝、義冬，你們沒有異議吧？」
「那就照淺井的意思行事。」
「好，趕緊去吧，先聽聽那廝說些什麼。」
由於三人根本就沒有抱著生還的打算，此時都有些落寞。義冬道：「先等一下……如有萬一，則立刻設法撤離……」
「明白，早就作好準備了。」
箭已在弦，不得不發，三人正了正衣襟，直奔秀吉下處而去。路上，誰也沒有說話。為了報答信長的恩義，三位老臣不得不冒險前去刺殺秀吉。每個人都思來想去，總有一種難言的不安。這大概是因為看出了信雄和信長的差距。
「築前說他明天就要回去。」
「噢。他要是真能回去，那時我們必已不在人世了。」
「不過，今年的冬天很溫暖啊。」
繞到正殿後面，三人相互使了個眼色，逕直走進秀吉的下處。
秀吉早就等得有些不耐煩了。準備了齋飯，三把西洋樣式的酒壺並排放在案上。侍立左右的是十二個侍衛，另有四名寺裡的小和尚侍候。
「哦，你們來了。」秀吉的臉上依然是那種連堅冰都會融化的笑容，一看見他們，就道，「快，快請近前來。在你們三人的精心調教下，信雄總算是有些大人樣子了，但是，還要再接再厲，不可掉以輕心啊。」
津川義冬吃了一驚，連忙反問道：「不可掉以輕心……大人能否說得詳細些？」
「你看看他的眼睛就知道，眨巴眨巴的，半是清醒半是糊塗。當然，你們也都盡心盡力了，不能怪你們。」
三人聽了，不禁面面相覷。秀吉說話的口吻，儼然已把他們看成了背叛信雄、已歸順了他的自家人。
「你們為何面面相覷？哈哈……是信雄又刁難你們了，還是讓你們三人前來刺殺我？」
秀吉那毫無顧忌的大笑，震得古舊的房梁都微微作響，三家老則嚇得連頭都抬不起來了，魂飛魄散。事情決不可能洩露。拿推測來震懾他人，這是秀吉的慣用伎倆。三人深知這點，所以沒有立即回答。
「請恕在下斗膽問一句，大人剛才的話……」調整了一下心緒，淺井田官丸道，「我們實是不明，請再……」
「既然不明，那就莫要再問了。」秀吉輕輕地打斷了淺井的話，「我知道你們三人與我齊心協力，幫著我監督信雄，故我甚是放心。可是，在這個世上，再也沒有比不能識人者更令人頭疼的了。」
「恕我冒昧地問一句……」這次開口的是津川義冬，看來他再也不想對秀吉的話保持沉默了。
「與我齊心協力，幫著我監督信雄」云云，萬一傳到信雄的耳中，必會令他們名聲掃地，武士之道也就蕩然無存了。
「我們監視主公？我對築前大人這樣的話深感意外。」
「哦？」秀吉故作驚訝地斜探出身子，「那麼，你們是說，你們和秀吉的想法不一樣嘍？」
「見諒，我們是中將大人的家臣。」
「別犯傻了，義冬。正是這樣，我才說你們和我想法一樣。不是嗎？已故右府把信雄托付給你們，也一定是想讓你們好好地輔佐他，不要耽誤了他。雖然秀吉沒有親自服侍信雄，但是也收了右府的一個兒子做養子，也可說與織田親同一家。為了不讓信雄出什麼意外，我也操碎了心，然而，好心卻沒有好報，信雄居然不解我對他的情義，說不定還會派你們三人來暗殺我呢。所以，我們應該坐下來好好地談一談，得把信雄看護好。」
秀吉又咧開大嘴率直地笑了起來，「若無這樣的擔心，我也不會來這裡啊。不管怎樣，你們能把信雄帶到這裡來，就已立了大功，這些，秀吉決不會忘記。來，乾杯！」
這樣一說，三人的處境越來越微妙了。
這樣的話若讓人聽了去，只能理解為他們已經私通秀吉，正在竭力取悅他。在這種場合下，三個人一時也想不出合適的言辭應對。正如秀吉所言，自從信長公故去，三家老就一直輔佐信雄，秀吉也一直為織田氏支撐門面。問題的關鍵就在於，信雄是否對秀吉抱有敵意。若信雄承認秀吉的實力，規規矩矩地治好三個屬國，或許就能平平安安地度過一生了。
「難道你們還是不明？」秀吉一邊讓人倒酒，一邊笑道。
「我們當然無異議。只是……」淺井田宮丸又小心翼翼道，「我們監視主公，這話聽來會讓人懷疑。」
「那好，我不那樣說了。」秀吉輕輕點點頭，向小和尚使了個眼色，讓他把酒端給田宮丸，又顯出甚是愉快的樣子，「說起信雄的事情，秀吉恐怕比三位更清楚，正所謂『不識廬山真面目，只緣身在此山中』啊。」
此時，四面漸漸黑了下來，呼嘯的北風掠過湖面，拚命地敲打著寺院的窗戶，夾雜著和尚誦經的聲音，越發使三位家老焦躁起來。三個人決非被秀吉的氣勢壓倒，但秀吉帶著其引以為榮的貼身侍衛，真心誠意地頻頻向他們敬酒，實讓他們無機可乘。雖然雙方的距離頂多只有八九尺遠，可是，在他們起身撲向秀吉之前，秀吉右後方的福島市松和左後方的加籐虎之助會立刻拔刀相向，故，現在動手還為時過早。義冬、田宮丸、重孝相互使了個眼色。秀吉不是那種酒後鬆懈的人，如要尋找機會，只能等侍衛們麻痺大意了。
時間在一點一滴地流逝，燭火在夜色中逐漸暗淡下來。這時，秀吉把話題轉到了他引以為豪的賤岳大捷。「世上之人都懂得兵法，卻不會謀略。勇者易遇，智者難求啊。前田父子就是這樣。如此說來，信孝公子更是可悲。」
說到這裡，秀吉像是突然想起什麼。「對了，有一事我差點忘記了。信孝正是看不到重臣的器量，有意把他們從身邊趕走，才招致了悲慘的下場。恐怕同樣的悲劇也會發生在信雄身上。」
聽到秀吉再次提到主公，三家老不禁緊張起來。
「義冬、田官丸、重孝，看來你們好像不服氣，是吧？信雄的確有你們所不瞭解的一面。我看，今天乾脆與信雄交涉一下，把你們作為人質帶回大阪，你們意下如何？」
「什……什麼，要把我們作為人質？」
「怎樣，你們敢賭一把嗎？」秀吉開玩笑似的伸出細長的脖子，「我這麼做，也是為了三位好啊。」
「大人……為了我們好？」
「當然。你們聽我說，首先，信雄也和信孝一樣，是個疑心重重之人。說你們私通我的事，他又不是不相信。」秀吉突然壓低了聲音，兀自呵呵笑了。
「主公懷疑我們與您私通，您就要帶我們去做人質嗎……」津川義冬急了。
「人無遠慮，必有近憂啊！」秀吉依然壓低聲音說話，彷彿害怕被外面的人聽到，「我是說，如你們有這種憂慮，我就以人質的名義把你們帶到大阪去，這樣才可救得你們一命。」
「築前大人，萬萬沒想到您會說出這樣的話來！」
「這有什麼。只有你們三個人都活著，才能保證信雄的安全。因此，我才要幫助你們三人……你們還不明白嗎？」
「恕我難以從命。」
「哦，你是毫不擔心了，義冬？重孝，你呢？」
「我當然也和津川一樣……我們主公絕不會像築前大人所言。」
「若真如此，那才值得慶賀呢。田官丸，你呢，也和他們二人一樣？」
「那還用說！我們三家老和主公同心同德。不知築前大人究竟出於何種居心，居然講出這樣的話來，田宮丸實在不明。」
「那好，我就說給你聽聽。」秀吉目光灼灼，「信雄要和家康聯手對付我秀吉，家康那邊早就有人向我報告了。」
「什麼？會有這樣的事……」岡田重孝不禁張口結舌。
如家康那裡真有秀吉的臥底，所有的事情，秀吉都可能已瞭如指掌。轉念一想，這恐又是秀吉慣用的伎倆，企圖引誘他們露出破綻。重孝慌忙調整心態，努力鎮定下來。
「現在你們該明白了吧？信雄就是這樣的人，因此我才想把你們作為人質帶到大阪去。如果你們不在信雄身邊，家康也會覺得信雄不可信賴。自然平安無事。反之，家康或許就會產生非分之想，這樣，好不容易趨於太平的世道，恐又會捲入狂風暴雨之中……這是一。第二，如我方纔所言，萬一信雄懷疑你們，企圖加害……話都說到這種地步了，你們還不明？」
淺井田宮丸只覺得眼前一陣昏花。看來，秀吉已經把所有的事都看透了，他說的句句是實情，絕非信口開河。但事到如今，也只好豁出去了。即使沖不到秀吉面前，起碼也方便其他二人行動。
「是，明白了。」田宮丸伏在地上，手指摸向了刀柄。
「報！」突然，身後傳來一個老男子粗啞的聲音。
「哦，是平右衛門啊，何事？」秀吉高聲問了一句。對於即將衝上去的田官丸來說，現在無疑是一個絕佳的機會。可不知何故，一陣恐懼頓時襲遍了他全身，他不禁回頭看了看。
說話之人是他們十分熟悉的使者富田平右衛門。富田為何來了？種種疑慮和好奇心，使得田官丸沒有站起來。
「大家仔細聽聽外面，果如主公所慮。」
「仔細聽……好，大家都靜下來。啊，聽到了，聽到了，外面有人喊馬嘶的聲音。」秀吉一邊向大家擺手，一邊把手攏在耳朵後面，呵呵笑了。
果然，一陣陣人喊馬嘶之聲從不遠處傳來，不時打破夜的沉寂。三家老不禁面面相覷——所有的事情都被秀吉預料到了！秀吉把信雄等人召到這裡來，似毫無異心，可到了夜裡，卻偷偷地把寺院團團圍住。看來，他們已無計可施。
「果然如我所料。」秀吉瞇縫著眼睛，看著三家老逐漸蒼白的臉，輕輕站起來走到屋簷下。「哦，看見了，燈籠火把正在急匆匆向東移動。快看，平右衛門！」
「是。」
「你是特意來向我報告這些的？」
「是，主公。」
「大概瀧川三郎兵衛也在窺探這裡。義冬、重孝，你們也過來看看。」
「我們……」
「對。你們看，那邊，正在急匆匆地向東撤退呢。」
「是……是誰在撤退？」津川義冬站在最前面。
「那還用問，除了你們的主公，還能有誰，當然是信雄了！」
「什麼？」田官丸和重孝立刻彈了起來，飛跑到屋簷下。
此時秀吉的身邊並無護衛，如要刺殺，正是最佳時機。可是，得知織田信雄背著他們擅自撤退，三家老已亂了方寸，哪裡還會想到刺殺。
「啊，的確是主公……」
「為何沒跟我們說一聲……」
聽到義冬和田宮丸竊竊私語，秀吉大笑起來。「怎樣，這下你們該明白我的話了？信雄擔心睡覺時被你們砍掉腦袋，便倉皇逃出寺院去了。」
「怎會這樣？」
「他也是迫不得已，天可憐見。誰讓他疑神疑鬼呢？他早就認定你們已投降我秀吉了。」
信雄的三家老一聲不吭地返回了原座。他們萬萬沒有想到，在如此關鍵的時刻，信雄竟然撇下他們，惶惶逃離了三井寺。三人都茫然若失，如在夢中。
秀吉也返回座位，捧腹大笑。「平右衛門。」
「在。」
「我真是天眼通啊。現在大約是什麼時辰？」
「戌時四刻左右。」
「就連我掐算的時刻都絲毫不差啊。」
「主公神機妙算。」
「好了好了。那些膽小如鼠、風聲鶴唳的人，隨他們去吧。可是，還有一個問題急需解決。」
「哦？」
「當然了。義冬、重孝、田宮丸。」
三個人誰也沒有吱聲，不約而同地看著秀吉。
「你們知道嗎，不僅信雄生性多疑，還有深知這一弱點，並企圖利用之的佞臣呢。」
秀吉一時得意忘形，竟然忘記了自己才是充分利用對方疑心的人。
「至於此人……我不說你們也知。此人就是故意設計，讓你們三人失去信雄的信任，企圖獨自控制信雄的奸人。正是這種小人在背後大肆製造謠言，說你們三人全都歸順了我。因此，我才要告訴你們，你們一旦回到長島，就會陷入龍潭虎穴。現在，你們該明白了吧？」
三人又一次面面相覷，說不出一句話來，從未體味過如此無法言表的懊惱。他們與其說感歎於秀吉的預言，不如說感到無奈，只覺得像是陷入了魔爪，毫無反抗之力，只能任由魔鬼隨心所欲地擺佈。
「怎樣，我從一開始就知道信雄會這麼做。來，接著喝。咱們邊喝邊議今後之事。從一開始，我就只把你們三人看成我真正的對手，誰讓你們都是已故右府大人的心腹呢？」
和尚們再次拿來酒。此時三人已經失魂落魄，稀里糊塗地端起酒杯就喝。
「來，一口氣干了，我也干了。」秀吉一面愉快地抿著嘴唇，一面笑，又叫過使者，「平右衛門。你辛苦了，可是，還要勞你再去寺裡巡視一圈。雖已無大礙，可是，萬一寺院裡面還潛藏著刺客，出來刺殺三位大人的話，那可不得了。」僅僅在一瞬間，形勢就發生了逆轉。原本前來刺殺秀吉的三個人，如今竟然成了在秀吉庇護下逃難的人……