陽光暖融融的，已是天正十二年春了。濱松城內家康府邸，老梅樹上綻滿了潔白的花簇，在陽光的映照下白得耀眼，如雲似絮。
家康不時從客室裡探出頭來，望一望滿樹的梅花。他已和本多作左衛門和石川數正密談了兩個多時辰。這極其罕見。如是夜裡的閒聊倒也罷了，可是，讓近臣們都退下去，進行如此之久的密談，德川家從來沒有過。因此，在兩間開外的護衛房裡，大久保平助、井伊萬千代、鳥居松丸、永井傳八郎等侍衛都十分奇怪。
「看來，這是一次艱苦的談話。」
「那還用說！特意把石川伯耆守從岡崎叫來密談，能不重要嗎？說不定要發起決戰了。」
「跟誰？」
「你還不知？當然是羽柴築前守了。」
「哦？你越說越有意思了。」
「也不儘是。如此重要的事情，不可能只是三個人密談。吉田的酒井左衛門尉和本多忠勝肯定少不了。」
「幾個有名的倔脾氣碰到一起，意見肯定會分歧。你聽聽，作左老是在大聲地清嗓子，老爺子只有在憤怒時才會這樣。」
幾個人正在議論，裡面又傳來一陣不同尋常的咳嗽聲。大家都閉了嘴，相視一笑。
「有誰在？過來一個人！」家康的聲音緊隨著咳嗽聲傳了過來。鳥居松丸慌忙起身過去：「主公有什麼吩咐？」
家康表情嚴肅，臉從來沒有那麼紅過。「我們今晚要長談，你去吩咐廚下，要他們準備些飯。什麼時候要，我自然會再次叫你們。退下吧。」家康瞥了松丸一眼，又將視線轉向了作左衛門。「那麼，老爺子的意思，是最好讓信雄斬殺三家老，對嗎？」
「沒有辦法。」作左回道，「誰讓三家老命運不濟呢？築前守早就算計好了，他那麼一來，信雄定會斬殺三家老，築前守是胸有成竹啊。」
「哦？數正你呢？」
石川伯耆守數正側著腦袋思考了好大工夫，才道：「我也是這麼看，除此之外……」
「你也說沒救了？」
「我也很心痛啊。」
家康歎了口氣。實際上，進入二月以後，信雄又派來一個密使。按照密使的說法，由於信雄的老臣岡田長門守重孝、津川玄蕃允義冬、淺井田官丸長時三人已暗中投靠了秀吉，信雄有意斬殺三老臣，希望家康心裡有數，及早作好開戰準備云云。
雖然所有的要求都是信雄提出的，變故也都在家康等人的預料之中，可是，家康和信雄頻繁來往，目的並不在此。他很想知道秀吉到底如何看待德川氏的實力，究竟把德川氏擺在怎樣的位置。因為外間早有傳言，說秀吉把家康看成和信雄一樣。難道他明明知道家康在背後為信雄撐腰，還敢悍然向信雄發起挑戰？家康心裡也沒有底。
一開始，作左和數正也非常擔心。「斷然不能如此大意。」
雖然大家都在這麼想，但畢竟一廂情願。秀吉可不是那麼平凡的人，他輕而易舉就讓信雄的三家老上了鉤，然後氣勢洶洶地逼信雄要麼絕對服從，要麼開戰，連其背後的家康都不放在眼裡。家康當然不能坐視不管。唇亡齒寒。秀吉先處理信雄，接下來自然就是對付家康了。
「是絕對服從還是開戰？」
今天，這個問題已經擺在了信雄面前，而到了明天，則成了家康要被迫回答了。如絕對服從秀吉，可平安無事。一旦答案是否，現在就必作出決斷。與其等信雄被除掉再單獨起事，不如現在就與信雄合作，齊心協力以抗秀吉。
若家康站在信雄一邊，他就擁有了大義的名分。家康既不是信長的家臣，也不是信長的部將，而是信長尊貴的親戚，是盟者，故，若憑借與信長的友誼，站在信雄一方討伐逆賊羽柴秀吉，完全可以大義凜然。「你這個逆賊，居然連先主的遺孤也不肯放過！」
主意已經打定，開戰的時機卻不易確定。正在家康猶豫不決之時，信雄派來了密使，說要斬殺與秀吉內應的三老臣，並想以此為機開戰。
如果三家老真投靠了秀吉，斬殺他們也沒有什麼，立向使者表示同意即可。可若除去三家老，分明是眼睜睜看著秀吉的詭計得逞。世人都深知這一點，家康便把大家叫到一起來商量對策。一旦真的殺掉三家老，信雄自身的力量就削減了一大半，能否有更好的辦法，讓信雄相信那只是一場誤解？
「這不可能！」作左首先搖了搖頭，「但凡多疑的人，只會按照自己的性子作出判斷，若橫加勸阻，他反而會更加懷疑。如若我們向他提出反對意見，不久之後，他恐會回過頭來懷疑您和秀吉是一丘之貉。」因此，作左主張，家康最好裝著不知三家老之事，把信雄作為「防風之林」與秀吉開戰。
由於甲、信方面的事情已處理得差不多了，目前並無後顧之憂，故，家康對作左立即開戰的主張並不特別反對。只是，如有可能，盡量把三家老救出來，共抗秀吉，這無論在感情還是謀略上，都是上策。家康和數正都深感惋惜。
「聽說在三井寺，三人斷然拒絕了秀吉讓他們去大阪的邀請，直接返回了長島，是這樣嗎？」
「不假。可是，聽說信雄卻因此更加懷疑他們……」
「莫非他認為，秀吉故意把三人打發回去，使亂自內生？」
「根據我得到的消息，瀧川三郎兵衛對津川義冬的松島城垂涎不已，不斷向信雄進讒言，說三家老存異心。」
「那可麻煩了。怎會這樣？一旦真亂起來……」
家康和數正二人的話題剛轉移到三家老的身上，就被作左打斷了。「主公，休要像女人一樣囉嗦！三家老已救不了了。現在要商量的是如何給猴子當頭一棒，打他個措手不及。主公都考慮周全了嗎？」
「應該比較周全了，數正。」
數正閉上眼睛，額頭上刻滿了一道道皺紋。「我看，我們仍然必須全力支援紀州的根來、雜賀眾的暴動。」
「這個我也想到了。」
「如暴動成功，兩萬多人如潮水般從界港湧向大阪，必定會給剛剛築起新城的秀吉帶來相當大的麻煩。」
家康使勁點點頭。
「策謀暴動的是保田的花王院和寒川右太夫行兼。如再給他們一封書函，必會事半功倍。」
「主公！」數正瞪大雙眼，「還要再加上一人！」
「誰？」
「我們決不能忽視前紀州之守護町（zai）山氏的力量。現在，町（zai）山氏的當家人乃是左衛門佐貞政。如能讓此人幫著聯絡暴動者，那再好不過。」
「好！」
「這樣一來，紀州暴動，再加上淡路的菅平右衛門率兩百餘艘戰船發動的奇襲，在初戰時就足以讓秀吉焦頭爛額了，而且，他帶到尾張的兵力頓會削減大半。」
「數正！」作左不耐煩地插了一句，「你老是一口一句兵力，在大家面前可不能這麼說。」
「我知。可是，築前這個人最擅長的就是『位攻』戰術，而最影響他士氣的就是兵力不足。因此，應盡最大的努力，到處策動反對秀吉的勢力才是。主公，不僅是淡路的兩百艘船，三河、遠江、駿河的船隻也要集中起來，從海上打擊秀吉……這些也非常重要，萬萬不可馬虎！」
家康點了點頭。既然和秀吉一戰在所難免，那就斷不可猶豫。若猶豫一日，詭計多端的秀吉就會想出許多花招。
首先扳倒信雄，再如法炮製，以同樣的手段除掉家康，這就是秀吉的如意算盤。而家康卻不等秀吉逼上前來，就主動和信雄合兵一處……可是，這樣的想法是出於德川氏的利益，萬一失敗，信雄就會從這個世上消失，而家康卻要存留下來。實際上，信雄就是家康的擋箭牌。
秀吉當然會意識到這一點。如他想消滅信雄，就會大肆宣揚：是家康在背後操縱了信雄。但是，一旦信雄真的殺了或囚禁了三家老，家康就無法和信雄結盟了。因此，現在正是開戰的最佳時機……當然，秀吉必定會比家康想得更深，走得更遠。
「船隻要集中，但是，光有船還不夠。」家康插了一句。看來，比起作左的心高氣盛，他更認同數正的穩重老練。「到底殺不殺三家老，這完全看信雄之意，究竟派誰出使為好？」
「派誰去都行。這是去拆散人家，又不是去成全好事。」
「不，決非如此，作左。」家康皺眉道，「築前擅長謀略，必又會在對手的家臣中尋求內應。一旦此事暴露，人們就會說，家康乃一個不講誠信的小人。不用說秀吉，甚至甲、駿、信的將士們，都會懷疑起我來。」
「主公的意思是……」
「我們應想盡辦法營救三家老。」
「若是信雄聽不進去，又當如何？」
「作左，你這個人真是囉嗦！非得讓我把話都說出來？我們的任務只是去阻止信雄殺掉三家老，如他實在要殺，我們也愛莫能助。信雄就是那樣的人。你難道還不明？」
「哈哈，我怎的這麼糊塗啊！」作左大笑，「主公，您可真是。讓數正和酒井重忠前去如何？」
「重忠倒是可以。」酒井河內守重忠是雅樂助正家的嫡子，也是一名氣宇軒昂的重臣。家康隨意地點點頭。「既然你們都說行，我也沒什麼異議，我現在要出去一下。你們再商議如何勸阻信雄。之後，我下命令就是。」
「哎，我服了！」作左嘖嘖稱讚，「多麼狡猾的主公啊！」
家康離席未久，酒井重忠就被叫進了書院。他既有其父的豪氣，又不乏穩重，一舉一動比起性情粗放的作左來，顯得落落大方，甚至會使與他對面而坐的人備感壓力。
「酒井，主公要派你去出使，這是一次十分重要的任務。」
「到何處出使？」重忠皺著眉，說道，「我這個人不適合出使，此事太突然，恕我難以接受。」
「不，不是……因為實在找不到更合適的人選，主公點名要你去。」
「哼，一定又是本多大人出的餿主意。」
作左一聽，哈哈笑了。「正是因為你天性敏銳，能洞察人心，才推舉你出使清洲。」
「清洲……」
「對，現在信雄不在長島，在清洲。你只需去說一句『我們接受了』，就可回來。」
「接受了什麼？」
「信雄要和羽柴築前守一戰。主公念及信長公的恩義，想幫助孤立無援的信雄，狠狠地懲治與主家為仇的秀吉。你只管拍著胸脯，說那是正義之戰，我們已經接受了，就足夠。」
「大人，您不是在故意拿我說笑吧？」
「你在說些什麼！即使說笑，也不敢拿此等大事來說笑。主公心意已決，就連一向謹慎的數正都同意了，大家都聽到了。」
「哦？」重忠把視線移到數正的身上，「是真的，石川大人？」
數正點了點頭。他對著沒有把三家老之事說出來的作左微笑了一下——根本用不著特意告訴使者此事，還有更重要的事要告訴對方，即德川氏已經同意作戰，以後雙方更要密切保持聯繫。
「主公有勝算嗎？」
「哈哈哈……重忠，你又胡言亂語了。你想想，若無勝算，主公能開戰嗎？」
「說得也是。」
「既然明白了，出使一事，你是否應承下來？等主公回來，你可不能當著主公的面抱怨擔子重。」
「既然是主公的命令，我只好服從。可是，二位大人為何偏偏推舉我去？」
作左看了數正一眼，嘻嘻地笑了。
「這個嘛，」數正直起身子，半閉著眼道，「這是考慮到你去可以使對方安心。既然要開戰，就必須讓信雄心裡有底。一旦讓他覺得我們根本就靠不住，他的信心便會大大削弱。除此之外，必須申明，打仗時，凡是戰事約定，雙方切切要嚴格遵守。」
「這兩事當然重要，可是，肯定不止這些。否則根本不用我去，還有很多人選。」酒井重忠痛快地點點頭，輕輕地反將了一軍。
「就這些！」本多作左衛門頓時急了，大聲叫起來，「你少囉嗦，只管去就是。主公指名讓你去，我和數正也贊成。你休要再推三阻四。」
「一定還有什麼事。否則恕我難以前去。」
「哈哈。」作左衛門笑了起來，數正則深沉地盯著重忠。
「有何好笑，老爺子？」
「你可真是難纏啊。」
「怎會？一開始我就知你們定有事瞞著我，我才不去。我可不是乳臭未乾的毛頭小子。是不是信雄為難了你們，你們才特意跑到濱松來詢問對策？快不要再賣關子。」
「你這人怎的這樣！」作左回頭看了一眼數正，放聲大笑，「那我就說了，重忠。若你故意誘我說出來，而後你又不接受，那我可跟你沒完！」
「我明白，您說吧。」
「你萬不要以為這是主公的計謀。近來主公慈悲為懷，其實有些心慈手軟。」作左瞪大眼睛，環顧四周，猛地探出上半身，壓低了聲音，「因此，我就和數正商量，我們斷斷不可輸給羽柴築前那廝……」
「難道主公不希望取勝嗎？」
「是。總之，為了勝利，我們就要把桀驁不馴的信雄當作德川氏的盾牌，先探一探築前的虛實才打發你去。這才是主公的真正用心。」
「原來如此……」
「可是，此事只有我和數正知道。我們總覺得還需要一個人知道其事，便想到了你。如把事情挑明，你還會拒絕嗎？」
酒井重忠聳了聳肩膀，看著二人，無奈道：「那麼，必勝的手段是……」
「所謂必勝，就是絕不可失敗。」
「那要怎樣？」
「先以信雄為防風之林，如果敵人太強，數正就會直接趕赴築前那裡，阻止戰爭發生。」
「如對方並不那麼強大呢？」
「那作左就去給築前守一點顏色瞧瞧。」重忠道：「我去清洲的目的是什麼？」
「和秀吉展開決戰……這雖不是主公的意思，可是，主公並不十分反對。故，讓信雄放心地殺掉三家老。這樣一來，仗就打起來了。」作左一口氣說完，笑了。
「明白了，全明白了。」酒井重忠連連道，也怪異地笑了，「二老真是費盡了心機啊。」
「如不費心機，能在這個世上混下去嗎？」
「也就是說，您二位是不顧毀譽褒貶，來為主公出謀劃策了？」
「別說得如此難聽。累及一人或是一家就不用說了，弄不好甚至會累及整個德川氏呢。我倒要拭目以待，看看築前守到底有多大能耐。」
「既然不是為了主公，那是為何？是為了大志嗎？」
「要看對待這個問題的人的心情，這可不是我所能知的了。」作左言罷，數正喘了一口氣，斬釘截鐵地說道：「我可絕非為了什麼大志！只是按照我心中佛祖的旨意去行事。」
「知道了。」
此際，重忠似終有些感動了，他砰砰地拍著厚實的胸脯，「若非如此，築前必定勢如破竹，難以阻擋。討伐完信雄，秀吉就會把矛頭對準主公。為了嚇唬秀吉，我也豁出去了。」
「一定要愛惜性命。先嚇唬一下秀吉，再看看他有什麼動靜。為了大局，你就先做一回惡人，去煽動一下信雄。」
「怎會是煽動呢！不管怎樣，只要能夠取勝，就決非壞事。信雄現已成了秀吉的眼中釘，無處藏身了。」
「那麼，把主公請來吧，作左。」數正道。
「好。」說著，作左站起身來，「你要記著，重忠，萬不可對主公說什麼，你只說『遵命』就是。至於不能阻止三家老被殺之事，你把它悶在心裡便是了。」
重忠並未回答，單是又拍了拍胸脯。作左似早就等不及了，他極其誇張地皺著眉，一瘸一拐地出去了，不大工夫就把家康請了進來。
「你們談完了？」家康悠閒地把胳膊支在扶几上，不看重忠，單是直接詢問起數正來。
數正恭敬地兩手伏地，道：「詳細事宜，我們已經和重忠商量好了。」
「忠答應去了？」
「是，聽說主公特意點名讓我去，在下榮幸之至。」
「你去之後，只和信雄面談就行了。」
「在下已心領神會。」
「既然要派你去，恐就要與信雄長談。我寫封書函你帶著，稍待。」說著，家康從窗邊的案上取過硯盒和紙張，刷刷地寫了起來。
天正十二年二月二十一，酒井河內守重忠向清洲出發。
在這樣的季節裡出使具有非比尋常的意義。如真的爆發戰爭，對於德川一方來說，最好的季節無疑是三月。
賤岳會戰時冰天雪地的景像已不復存在，北陸的冰雪已經融化，山間的通路也暢通起來。此時，上杉氏的存在令各方不容忽視。家康也不例外，可是，比他更憂心的，是正在從越前向加賀、能登、越中進擊的秀吉。他此時正是忙得不可開交。北條氏的情況也一樣。因此，如果決定開戰，最佳季節就是三月。二月之內就必須把所有的事情做好。
二十五日，身負重任的重忠進入清洲城。
信雄似已等不及了，立刻把他請到房裡。「德川大人的病痊癒了？」
「是的，已經痊癒。」重忠一本正經地板著臉，「又娶了兩房女人，不久之後恐又會有孩子了。」
「哦。」信雄瞪大了眼睛，「真是羨慕。近來，我已不近女色了。」
「為何？」
「我越想越覺得……」說著，信雄警惕地看看四周，把侍衛和侍女們都打發了下去，方道，「我剛才說到什麼了，河內守？」
「說到不近女色。」重忠依然一本正經，不苟言笑，就像一座屹立在風中的高山，極其莊重，甚至有些滑稽可笑。
「對了對了，我越想越覺得生氣，築前這猴子，竟然狂妄自大，目中無人！」
「這不是長久之計。」
「什麼？」
「春天是萬物孕育的時節，大人年紀輕輕，不要因為築前守那種人大動肝火。一切應該順其自然，精心準備，毫不懈怠……這樣，家業自然會興盛。」
「有理。」信雄臉上終於綻出笑容，「你平時也是這樣嗎？」
「是，在戰事即將開始之時，如若外出，就要充分作好準備，這是我家的家訓。祖父這麼說，父親也一直是這樣做。」
「哈哈哈，有意思！那麼，說到開戰，你……」
「啊！」重忠剛才鄭重的表情一掃而光，慌忙把手伸進懷裡。「只顧和大人談論經營家業之道，竟然忘記了主公的書函。請過目！」說著，重忠打開紫紗包袱，取出信盒，鄭重地膝行到信雄面前，恭恭敬敬地呈上。
當信雄默默地閱讀書信的時候，重忠則茫然地望著外面的院子。在這座曾經孕育了信長公宏圖大略的城裡，有許多松樹，樹叢中開滿了紅梅，也可能是桃花吧。重忠興致勃勃地欣賞起窗外的風景來。良久，他突然說道：「院中的小鳥多麼可愛啊，是大人養的嗎？」
「小鳥……那是白頰鳥。」
「是大人養的？」
「不必專門養，在三河大概怕能看見白頰鳥吧！你們三河人難道不知白頰鳥？」
「哦……這些我倒是沒有在意過。我們只顧著考慮如何取勝，哪還有時間去管什麼鳥兒。」
「河內守。」
「在。」
「這信上只寫著為防萬一，所有的事情都已委託給河內守，要我和河內守開誠佈公地談一談云云……就這些嗎？」
「難道還不夠嗎？德川氏從來沒有使者暗中歸順對方之事。因此，使者攜帶的都是同樣的書函，重要內容都在肚子裡裝著，這是我們的規矩。」
信雄一聽，略微有些不快，旋又微笑起來。「真羨慕你們。應當如此，應當如此。這麼說，你的意思就是德川大人本人的意思，是嗎？」
「這些，中將大人根本用不著懷疑。我敢以駿、遠、三和甲信五國擔保。」
信雄又歎息起來。「真令人羨慕。那麼，我提出由我方主動發起決戰的建議，德川大人是什麼意見？」
「沒有異議。我家主公會站在恩義的立場堅決支持您……我方現已作好充分準備，主公都作好了隨時出征的準備。」
「我還有一個問題……一旦開戰，如何佈陣？」
「這要根據您的安排，主公將親來尾張，和您商量對策。」
「德川大人究竟要率領多少兵力出戰，也決定了吧？」
「那還用說，當然是全部兵力了。」
「數量？」
「為防各個軍事要塞發生叛亂，人數大約有三萬。」
「策動根來、雜賀的民眾暴動之事呢？」
「當然。這次戰事，必須和暴動結合起來。為此，我家主公已給保田的花王院和寒川右太夫發去了誓書。大人這裡，為慎重起見，不久之後還要派使者前來。到時候，讓暴動者從界港偷襲大阪，狠狠地挫挫秀吉的銳氣。秀吉從未受過挫，所以，戰事一開始就大致已決出勝負了。」
不知從何時起，信雄的眼睛開始閃閃發光，眉宇間充滿了昂揚的鬥志，與其父的風貌甚是相似。
本能寺之變以前，信長在安土城大宴家康及其眾將士之時，當重忠從信長手中接過酒杯的那一刻，他發現，眼前的信長真是一個美男子。今天的信雄也是威風凜凜、儀表堂堂，決不亞於昔日的信長公，卻僅是長相相似……重忠並不認為信雄威嚴，他認為那只是匹夫之勇。
「那麼，一開戰先挫挫秀吉的銳氣，讓暴動者從界港殺向大阪，我們則為其後援。當然，人數越多越好。因此，希望大人給紀州的町（zai）山左衛門佐貞政發一封密函……」
不知從何時起，重忠變成了命令的口氣。信雄卻沒有顯出一絲不快，相反，他樂得手舞足蹈，差點就說出「正合我意」了。
「那是當然，這事絲毫不能馬虎。我們可以許諾，事成之後願奉上紀伊、河內二地。好，我立刻就去安排。」
「最後，我還有一個要求。」
「要求？」
「現在，已不再是靠單打獨鬥就能取勝的時代了，全軍同心協力才是關鍵。因此，我家主公和您商定的決策，無論在多麼危急的時候，也不可擅自更改，否則會埋下禍根。請大人一定銘記在心！」
「這個我自然明白。織田信雄定會信守承諾。你回去後告訴德川大人及其諸將，請他們放心好了。」
「既然這樣，我也就放心了。」重忠使勁點了點頭，「我的使命已完成了。便聊聊武家掌故吧。」
「重忠……對於我提出的斬殺三家老，以此契機發起決戰的提議，德川大人有什麼意見？」
「斬殺……三家老？鄙人對此一無所知。只是，大人一定要牢記一點，無論何時也不能讓任何事情妨礙開戰，大人不是一直堅持這樣認為嗎？」重忠微微皺了皺眉，道，「原本，三家老……就似礙手礙腳。」
「唉，既然話已說完，就不管其他了。這些事情，或許當由我自己處理。」
「正是。我家主公從不會忘記重要的事情，既然什麼也沒說，那就是一切都請大人自便。」
「哦？既然這樣，我自己處理就是……如此一來，我也放心了，今夜可以好好睡上一覺了。那麼，聊聊別的事吧，比如武家掌故之類。來人，把備好的酒食端上來。」
信雄滿臉喜悅地拍了拍手，重忠也鬆了口氣。三家老的事情，就這樣巧妙地一帶而過……
酒井河內守重忠在清洲住了一宿，次日就返回了濱松。
通過這次和信雄的談話，他似終於發現了三家老問題的複雜。為何家康、本多作左衛門、石川數正等人都對這個問題深感棘手？此前他一直簡單地認為，大家都擔心一旦殺掉三家老，會削弱信雄的實力，通過和信雄的對話，他才知還有未料及之意。
不知是家康還是數正的考慮，總之，一旦開戰的結果不如人意，家康自然就會對信雄斬殺三家老之事「一無所知」。「你怎會做出如此糊塗之事！」這樣，就可以迅速撤兵了。雖然或許會被人理解為狡猾、詭詐，但如沒有這樣的準備，家康在秀吉面前則缺少迴旋的餘地。這種殘酷的事實，信雄到底想過沒有？
總之，信雄滿懷喜悅地把重忠送走，立刻向三家老派出了使者。「由於此次和德川家康的使者酒井河內守的密談成功，有一些重要事宜，需要當面通知諸位，因此，請諸位三月初三到長島城議事。」之後，他急匆匆地趕回了長島城。
三家老之一、尾州的星崎城主岡田長門守重孝接到使者的口令，不禁犯起難來。如是和德川密談，意義自然非常重大。信雄已決意要和秀吉一戰，秀吉也難以容下信雄，這些大家都心知肚明。然而在雙方之間，對阻止戰爭起關鍵作用的，就是岡田重孝、津川義冬和淺井田宮丸三家老。他們始終堅信，只要他們三人不同意，信雄就不能開戰，家康也決不會輕易站到信雄一邊。
因此，此次會面，一定是商量家康提出的開戰條件。要麼是家康認為三家老都同意開戰，讓他們向他送交人質；要麼是他也認為三家老是秀吉的內應，聽到一些奇怪的言論，要求明辨真偽。他們除了毫不猶豫地趕赴長島之外，別無選擇。若是不去，則會加深信雄對他們的懷疑，橫生枝節。
三月初三，重孝按時趕到了長島城。義冬和田宮丸也到了。大書院裡，人們正在忙著供奉桃花節的菊花酒。
重孝總算舒了口氣。自從在三井寺尷尬一別，這還是三家老第一次湊到一起和信雄會晤。先到的義冬和田官丸正和信雄談笑風生。岡田重孝鄭重其事地向信雄表達了節日的祝賀，然後和滿座的重臣們打過招呼。除了淺井、津川二位老臣之外，還有瀧川三郎兵衛雄利、土方勘兵衛雄久、飯田半兵衛正家、森久三郎晴光等人，個個紅光滿面。
在這樣的場合下，家康派來密使之事自然不好說出口來。因此，重孝接過酒杯後，一邊讓侍衛倒酒，一邊輕笑道：「在三井寺的時候，可真是遺憾啊。」
「當時築前的身邊戒備森嚴，不但沒有絲毫下手的機會，反而險些成了俘虜……」
聽到這裡，信雄淡淡地擺了擺手。「我早就料到這些了，便故意裝作快速撤退。這樣一來，築前猴子定會以為我們早有準備，心中生疑，你們也便有機可乘了。」
「真是遺憾啊。雖說築前是咱們的敵人，他卻是個出色的大將，智勇雙全，謀略過人。」
「因此，我們必須反覆謀劃，方能行動。長門守，在你來這裡之前，大家已經商量得差不多了。家康那邊也派來了酒井重忠。」
「在這種場合下，談論這種事情，恐怕……」
「無妨，我已與大家講了。家康的使者說，這是一次決定天下大勢的重要戰事。因此，火速把你們三家老招來，商議一下，拿出決議，立刻通知家康。這樣，家康才會率領全軍參加決戰。」
「我們也要參與決議……」
「當然，首先徵求一下大家的意見，然後全力以赴抗擊秀吉。」
岡田重孝悄悄地和津川義冬、淺井田宮丸交換了一下眼色。家康果如他們想像的那樣，如果信雄這邊下不了決心，不能與他統一步伐，是絕不會起兵支援的。雖然三家老在偷偷地相互點頭示意，信雄卻是一副滿不在乎的樣子，目光咄咄逼人。
「我提議，品完菊花酒之後，召諸將議事。」重孝道。
「長門守！」
「在。」
「我已經下了決心。難道你們對開戰還有異議？」
「是……可是，在這種場合……」決不能輕易讓信雄開戰，這是三家老的共識。尤其是三井寺會晤以來，重孝越發看到了秀吉實力的強大。
「好，好。」信雄淡淡地點了點頭，「今天就這樣，大家只管盡興。從明日開始議論軍情。這次我已下了決心，無論如何也要取勝。因此，大家要集思廣益，研究一下築前的弱點究竟在哪裡，是否有隙可乘。先把這些細節研透，再作決定。一旦開戰，估計就不能再設酒宴了。今天請大家不拘虛禮，開懷暢飲。」
提議竟被信雄如此輕描淡寫地岔了過去，重孝突然感到一陣不安。這裡面該不是有什麼陰謀？但對於信雄提出的「不拘虛禮，開懷暢飲」的提議，他當然無法反對，義冬和田官丸也一樣。
信雄得到家康的援助，決意要跟秀吉一戰，這似已成了一個鐵定的事實，如他們非要反對開戰，無疑會破壞信雄的心緒。三家老終於沒能開口。
重孝沒有喝醉，津川義冬也沒有喝多，只有淺井田宮丸酩酊大醉，不時地說醉話：「如果這樣下去，我看無異於自投羅網。」
可是，周圍的人似都喝醉了，信雄似也未聽到，總之，三日這一天平安無事地過去了。
三家老以為翌日定會召開重大軍情會議，於是商量好了發言的順序，可令他們大感意外的是，這一日毫無動靜。
正午時分，未露面的信雄派人來知會：「會議改在五日召開，請大家再考慮一日。」
「怎麼，這次主公似乎變得慎重了。」再次碰面的時候，津川義冬有些不解。然岡田重孝完全不這麼認為：「照這樣看來，即使提出一丁點反對意見，主公也斷聽不進去。」
「不，不會。雖然大家在口頭上都不敢反對，可是誰都懼怕秀吉如日中天的強大勢力。只要我們三人曉之以理，主公的反應且不說，旁人定會紛紛進諫。」
「如能這樣，當然再好不過。可以我看來，恐怕……」除了這個，重孝這一天再也沒有說話。
讓大家這樣考慮一天，看來信雄的決心已難以撼動了。
五日，從清晨起，天就下起雨來，氣溫卻非常高。院子裡的櫻花已經開了大半，盡情地吮吸著淅瀝的細雨，吐露著春天的氣息。
「請到大廳裡。」
巳時左右，信雄身邊的寵臣瀧川三郎兵衛前來通知二於是，三家老湊到一起，早早地趕到大廳等待。
「今日，我們要把意見一句不漏地說出來，知無不言，言無不盡。津川大人、淺井大人，你們二位也要作好準備。」重孝道。那二人堅定地點了點頭。
首先發言的自是岡田重孝，接下來表示贊成的是津川義冬。接著，主公信雄定會明白無誤地陳述他的主張。之後，淺井田宮丸再發表意見。
信雄於巳時準時到來，表情與前三日沒有什麼不同。「會議現在開始。」
不知為何，信雄今天的心情出奇地好。「家康已經許諾，願意率領全部兵力為我助戰。那麼，我們就要和秀吉決一死戰，我想大家都不會反對吧？」
聽了信雄這話，岡田重孝猶豫了一下，道：「啟稟主公。」
「哦，是長門守啊。你是星崎城主，這次就和家康的旗本大將一起，作進攻美濃的先鋒吧。」
「恕在下冒昧，對於此事，我有話要說。」
「何事？難道你不想和家康的旗本大將共同作戰？」
「實是抱歉……重孝反對這次對築前開戰。」
「什麼？好，那你說說理由。這麼重要的戰事，我怎麼能不聽聽大家的意見？」信雄並不那麼吃驚，單是淡淡地詢問起來，這令三人深感意外。
「主公剛才說，家康會率領全軍助我方作戰，我認為這完全不可信。」
「哦，那說說你的理由。」
「最近，德川氏重臣石川伯耆守數正暗降築前的傳言漫天……」
「說的是，石川伯耆……」
「可是，我認為這完全不可信。這必定是築前一手炮製的謠言。德川憑什麼會率領全軍助我們作戰？在開戰之前，這些事情必須弄清楚。」
「你的意思是說，家康幫助我們，不全是出於對先父的情義？」
「恐是家康看到戰火不久就要燒到自己身上，所以明哲保身。恐他只是想利用主公去和秀吉交手，坐享漁翁之利，我想他絕不會是真心參戰……」
「你的意思是說，家康參戰並非本意？」
「主公英明……」重孝深施一禮，正要繼續陳述，不料一旁的津川義冬插了一句：「主公，義冬也完全贊成岡田。」
「哦，你也反對？」
「對於決堤湧來的濁流，即使有再大的力量，恐也難以阻止。因此，目前我們除了忍耐，別無選擇，只能寄希望於主公與築前的年齡差距。主公現在精力旺盛，年輕有為，春秋不到三十，而築前已接近五旬。等到築前的生命走到盡頭的那一天，主公就成功了。所以，為今之計是隱忍……」
義冬說得嚴肅認真，淺井田官丸也連忙探出身子道：「主公要想壓制築前，唯有一個辦法，那就是把我們三人送到大阪去做人質。只要我們在大阪，料築前也不敢胡來。」
「哦。」信雄冷冷道，「果然跟我料的不差。來人！」話音剛落，席上眾將一齊拔出刀來。
「啊，你，你們，你們要幹什麼？」岡田重孝剛要起身，鄰席的飯田半兵衛正家已經劈向津川義冬，砍在了他肩上。義冬慘叫一聲，踉踉蹌蹌向走廊逃去。
「休得無禮，這是在主公面前。」
「請見諒，主命難違。」
「主命？」義冬慌忙往上座一看，信雄早已不見蹤影。不僅如此，左右兩邊的出口也已被刀槍擋住。「這究竟是為何？」
「你給我好好聽著！」話音未落，土方勘兵衛雄久的三尺長刀已砍向了重孝，「可恨的叛賊，把你千刀萬剮也不解恨！」
「你說我背叛，到底有何憑據？」
「休要再問！這是主公的命令，是天意！」瀧川三郎兵衛雄利拔出腰刀，衝著躲在柱子後面的義冬又是一刀。
「三郎，你這個卑鄙小人……」
「殺，快殺！」
義冬疼痛難忍，斷斷續續道：「我們遭人算計了……淺井，岡田，我先走一步了……」話未說完，他撲通一聲跌倒在血泊裡。
重孝頓覺全身血液倒流。「好，既然這樣，我跟你們拼了。有種的過來！」
「這是主公的意思，叛賊。」
「主公才是真正的叛者。如覺得我們做家臣的形跡可疑，為何不在詁問之後，讓我們切腹？他眼睜睜掉進築前設下的圈套裡，還做出誘殺忠臣的勾當……」
「殺了他！別聽他胡言亂語，快殺！」
「唉！既然要殺，那就過來試試！」土方勘兵衛一躍而起，一刀朝重孝的左肩斜砍下去，重孝將長刀擋到一邊，「啪」的一聲，火星四濺，嚇得眾人倒退了幾步。
不知何時，淺井田宮丸奪下了對方的槍，挽起胳膊，與森久三郎對峙起來。
「不就是區區兩人嗎，時間拖長了不免挨罵。大家一起上！」瀧川三郎兵衛手裡提著刀，只知下令，卻不敢動手。
外面依然是暖意融融的春雨，身負重傷的義冬拚命地在榻榻米上爬著，身後留下一條血的溪流。重孝的腳踩到了血流，一下子摔倒在地。就在這時——
「啊！」他身後響起了一聲悲鳴。淺井田宮丸已經被森久三郎斬殺。
同時，一塊烙鐵似的火熱物體刺入了重孝的右肩，頓時，一種撕心裂肺般的疼痛傳遍了全身。土方勘兵衛的豪刀砍在重孝的胸上，骨肉皆斷。
「可……可……可惜……」一口鮮血從嘴裡噴了出來，重孝的屍體跌倒在義冬身上。