將軍德川秀忠到二條城的時候，德川家康的精神出奇地好。他隱藏了內心的憤怒，道：「已是隱退之身，卻仍把將軍叫到這裡，本是不合規矩，但望你念在我已經老朽的分上，多加體諒。」這是他與秀忠說的第一句，話裡透露著無限威嚴。
父親仍在意秀賴之死！秀忠有些不知所措，原本他也無違背父親的意思，但若真放過秀賴，日後如何治理天下？他所慮已非一二日。於是，他便讓諸將無需壓抑對秀賴的怨恨，而將其逼到自殺絕境。但，千姬仍然活著，此事卻成了他心中負擔。千姬為秀賴和澱夫人求情之時，秀忠感到的不僅僅是困惑，更是狼狽。秀忠本已深信，大阪城破，千姬必隨夫君赴死，他心中亦早有準備：兄長信康在信長公令下切腹自殺時，父親悲痛不已，與之相比，自己失女之痛又算得了什麼？他甚至寫了一封書函給留在江戶的阿江與，對她諄諄開導。然而，千姬得救，秀賴和澱夫人卻已不在人世。澱夫人與阿江與乃是同胞姊妹，對阿江與來說，澱夫人母子之死絕非她所願。
「不敢，孩兒也正想來看看父親，今日能睹慈顏，欣慰之至。」秀忠愧道。
「將軍啊，本來，在戰爭結束以後，我已想把善後之事都交與將軍，自己先回駿府。可後來轉念一想，還有不妥。」
「父親的意思……」
「這樣，對將軍便是不夠忠誠。早早撤退，不過是我太任性。我時常對大名們說，為了建成太平盛世，大家悉應努力效忠將軍。但我只想趕快返回駿府，實屬怠慢……」
「但是，父親已這麼大年紀了……」
「你不用安慰我。此戰之中，偌多人不惜性命為幕府奮戰，德川家康也不能例外。故，我想讓將軍將戰後諸事交與大名，盡快回到江戶料理政事。我暫留在這裡，若萬事進展順利，自會稟告將軍，然後再回駿府，還望將軍應允。」
不僅僅是秀忠，在場的土井利勝和本多正信等人一聽，莫不面面相覷。
「此事就這樣定了。還有一事，此戰中，必須處罰一人……」
「處罰？」
「是。松平上總介忠輝……」家康的聲音有些顫抖。秀忠不明父親的意思。忠輝在此戰開打時遲到一事，確是事實，但他乃是跟在伊達政宗一旁，而伊達也在關鍵的時候奮勇殺出，與敵血戰。忠輝僅是遲到片刻，為何非要處罰不可？若要處罰，忠直的急躁冒進更應責罰，父親到底在想什麼？秀忠大為不解。父親突然決定讓他先回江戶，更讓他感到不可思議。
秀忠感到必定發生了何事，遂慎重問道：「恕孩兒斗膽，上總介做了什麼讓父親不快之事？」
「將軍，你覺得為父是那種因一己悲喜而對人大施賞罰之人？」
「不，孩兒絕無此意。」
「是啊，若是讓我感到不快，我忍忍便是。但事關國家大事，就絕不能忍耐了事。我現在正為開創太平盛世而煞費苦心。」
「是。」
「首先，必須分清公私，絕對不可將二者混為一談。」
「那……忠輝犯了何錯，以至於必須受到懲罰？」
「第一，他本是年輕力壯之人，卻怠慢行軍，未趕上道明寺之戰。這難道不是過錯？」
秀忠鬆了一口氣，對於此事，他也不滿，但若僅僅如此，他只要替忠輝說幾句情，事情便可了了。
「這笫二個錯……」家康頓了一下，「他仗著與兄長的情誼，不顧自己不過一介領主，竟無禮屠殺將軍家臣。」
「啊……」
「事情昭然。就連他生母也曾抱怨，此子性子太烈。對於他這種任性妄為之舉，倘置若罔聞，法令勢難得以施行。」
「哦……」
「第三個錯，比前兩個更是嚴重。」
「還有第三個麼？」
「將軍，事情既已發生，豈能視而不見？昨日，我決定進宮向皇上辭行，本欲令忠輝隨行，已提前得到了皇上恩准，誰知忠輝竟拂我之意，擅去捕魚，置我於尷尬境地。此乃無法無天、大逆不道之舉。」他厲聲說道，環視一眼眾人，「你們可知，太閣兒子犯了過錯，我忍痛責罰了他。但，我的兒子若犯了過錯，我卻視而不見，有何臉面以對天下？」
秀忠突然臉色大變。
「常思己過，勿怪人非。」家康仍不疾不徐往下說，「即便不如此，人也總喜造謠生事。世人若以為我是拿人失敗來自我安慰，以求掩飾過失，認為大御所和將軍都徇了私情，天下自此便沒了規矩。世人若皆有此念，法令必荒頹。故，必須不分公私，對天下子民一視同仁。」
本多正信默默落淚。他最先預感到，家康公失去秀賴的痛苦必將爆發，要拿忠輝上供了。他所列忠輝三錯，只要將軍和老臣稍稍求情，並非不可饒恕。但家康公有負太閣的托付，致秀賴切腹自殺，此良心上的病痛，普天之下，何人可醫？
秀忠是否已如此深刻地明白了父親的心思？他的額頭上滲出了豆大的汗珠。
只有土井利勝顯得頗為平靜。這時他已明白今日為何不令本多正純列席。大御所是欲令忠輝為秀賴殉死，以求對得起太閣，使心中稍得安慰……
利勝甚至想到了下一次戰事。如今看來，到了正月，不定就要征伐伊達政宗了。不管怎說，忠輝所以變成丁一個不把兄長放在眼裡的狂傲之人，大久保長安和伊達政宗難辭其咎，長安連累了於自己有大恩大德的大久保忠鄰，他一死，也算一了百了。土井利勝覺得，斷不能讓伊達政宗獨在一旁耀武揚威。
「請父親聽孩兒一說。」將軍秀忠顧不上擦一擦汗，便道，「忠輝的過錯，條條誠然如父親所述。但仔細想來，這些亦都是孩兒的疏忽。」
「你有何過？」
「請父親把責罰忠輝一事交與孩兒。」
「將軍，你說話要謹慎些！」
「是。」
「你覺得誰是方今天下之主？況且，上總介並非我的家臣。你要攬去責罰一事，是何意思？」
「忠輝乃是孩兒兄弟。」
「是，他是將軍兄弟，亦是我這隱居之人的兒子。因此我才要說，你要含淚責罰他。從我……從你們的父親口中……」
秀忠見家康早已老淚縱橫，吃了一驚。忠輝之過，似並不在這三條。這三條不過是由頭，並非真正的過錯。那真正的過錯是什麼？秀忠也知，秀賴之死對父親打擊甚巨。但他哪能把秀賴之死和對忠輝之責聯在一處？
「父親說的是。」秀忠緩緩點頭，心中思量：難道忠輝又向父親索要大阪城？不，絕無可能。高田城剛剛築好，甚是壯觀，其領地亦是要害。我背地裡已多次與他說過，他亦似明白。那又是何故？難道父親還是出於對伊達政宗的疑心？想到這裡，只聽家康道：「不可對他的這三條過錯置之不理，他於戰場上畏縮不前，又蔑視兄長、違背父親，更於進宮面聖一事上大逆不道。像這等人，怎配擁有六十萬石領地？對他的處罰，由將軍定奪，但當與老臣們仔細商議，再作決斷。」
秀忠並沒有馬上回話，單是望著父親。家康依然挺著胸，精氣十足，但從他深陷的眼窩裡，仍可明顯看出他早已心力交瘁，鬢角處也爆出了條條青筋。
「將軍，看來你還有不明之處啊。」
「是。但父親說的這三條，或許稍有誤會。孩兒想把忠輝傳到此處，且聽他稍作陳述……」
「罷了。」家康乾脆地搖了搖頭，道，「他也是我的親生兒子。我已聽過他陳述了。這請求就是聽過陳述才提出的。」
「那麼……」秀忠慎重地揣摩著父親的心思，「那麼，這三條過錯，孩兒會酌情對其進行處罰，不知父親有何吩咐？」
「這樣就對了。依將軍之見，應該如何處罰？」
「首先，應該禁閉一些時日……孩兒覺得這樣即可。」
「太輕！」
「難道要移封或者削封？」
「輕了。」家康輕聲道，把頭扭到一邊。他那瞪得大大的眼裡竟淌出兩行老淚，順著皺紋流了下來。
「唉。」此時，本多正信往前探了探身子，長歎了一口氣，道，「關於此事，我等本不當插嘴。但，上總介大人剛屆二十四歲，移封或削封之罰，未免過重了。」根據他的判斷，家康恐是想殺了忠輝，以作為對秀賴之死的補償。他怕家康下一言可能是「切腹」二字，便提前堵住此險。
「佐渡。」家康的聲音有些顫抖，「你耳背了麼？我是說，移封或削封都太輕了。」
「那麼，還要比這……」
「他所犯之錯，並不僅僅因為他的任性和無能。」
「大人是說，他還有別的過錯？」
「這三條就已夠了！」家康斬釘截鐵道，「在他周圍，無一人能指責或阻止他的過錯。長此以往，他必將成為將軍治世的大患。」
從這一言中，秀忠終於明白父親的心思，他歎了口氣——父親是在後悔與伊達結親。秀忠非常清楚伊達政宗是何樣人物。不管秀吉還是家康，伊達從未放在眼裡，其為人驕橫，視他人如無物。
當年在伏見城學間所，秀吉公和家康、前田利家及政宗四人睡在一處。太閣向眾人提議，舉辦茶會，召集各地大名。於是，這四人作為主人，在伏見城茶室分別招待大名，顯示威儀。當時，太閣把那些互有芥蒂且不喜政宗的大名，生生分給了政宗，由他接待。那些人乃是佐竹義宣、淺野長政、加籐清正和上杉景勝等人。「你們看吧，就要有好戲上演了。」
但秀吉公有些傻眼，因什麼事也未發生，政宗故意令人將茶湯煮得滾燙，再將滾燙的茶分與大家，眾人因此燙傷了嘴，急著緩和唇舌之痛，哪有心思發生口角？這樣一個精明的伊達政宗，又怎會把秀忠當回事？但忠輝卻成了政宗的女婿。他本爭強好勝，加上政宗的煽風點火，更會視秀忠如無物。若非如此，家康也不會說出「成為將軍治世大患」之類的話。
秀忠領會至此，方覺得自己實不該再向父親多問。一旦父親親口說出「切腹」二字，忠輝焉能活命？想畢，秀忠遂道：「孩兒甚是明白父親的意思。責罰上總介一事，孩兒會與老臣們仔細商議，再作定奪。」
家康爽快地點了點頭，轉移了話題。
對家康來說，繼續在此處談論如何處罰忠輝，實有些不忍，他亦馬上把話題轉到了戰後賞罰上，但心思仍然無法從忠輝身上移去：我並非出於對太閣的意氣，要對秀賴如此處置。正相反，在家康內心深處，始終有一種莫名的情感：太閣啊，寬諒家康，家康並非僅僅處罰您的兒子，我的兒子為非作歹，亦當一併處置。不管何人阻礙了太平之路，都將受到責罰。德川家康必須有這種坦蕩之氣，神佛亦要求我有這種氣概……
但，家康決心處罰忠輝的另一個理由，絕非出於這等感情。不管怎樣，都要把忠輝和政宗分開，這乃是為了日後。讓忠輝這匹悍馬去接近伊達政宗這般人物，本身就是一個無法挽回的大錯。不僅僅是忠輝，讓索德羅跟隨政宗就已是一錯。政宗將索德羅帶回領內，決定製造船隻的時候，他的野心就已無限膨脹。政宗就是這等人，身上埋有永世不除的「大盜天下」之病根。
秀吉盜了天下，家康也盜了天下，政宗也想盜天下，這又有何過錯？政宗不肯放棄他狂傲的野心，心中還燃燒著火焰。家康偏偏不意將忠輝這個「油瓶」送給了他，那還不立時燃起熊熊大火？
只因家康太過自負了。他本以為，隨著年齡的增長，政宗會野心稍息；也想通過忠輝的親事讓其收斂狂傲，但此希望已然落空，此舉只是將瞧不起正直兄長的兒子送到了政宗手上。政宗的霸氣和野心，竟比家康想像的還大得多，家康終於明白：在我身後，若有人還能令天下大亂，此人必伊達政宗。政宗若讓忠輝去攻訐兄長秀忠，令德川發生內訌，他在一旁便可得天下。要是忠輝是個明白人，這一切都不足為道，可忠輝雖然口頭上說著霸道、王道，他哪能明白父親的深謀遠慮和眷眷苦心！
既然如此，為了保證太平，就只有對忠輝大加責罰。這其實乃是以處罰為名，讓政宗和忠輝斷絕關係。若非如此，不久之後便會發起另一場更為慘烈的戰役。
家康並非只想嚴懲忠輝。他另向秀忠建議，給予現在守備大阪城的孫子松平忠明五萬石，在整理完畢之後，將其移封至大和郡山。家康在內心仍然覺得有欠忠輝，但不知將軍到底如何理解他的意思，是會立時命忠輝切腹，還是念及手足之情，饒他性命？若僅是移封削封，自無法令伊達之女離去。伊達之女不去，一切便都無用，政宗還會繼續煽動女婿。可是，家康若剛剛收服大阪城，馬上又去征伐奧州，定會被人說成不懼神佛的殘暴之人，況且，他已七十有四矣。
「大阪城中的金銀財寶，令安籐重信負責監管，後籐光次負責鑄幣……」家康一邊就戰後事宜一一向秀忠提出建議，另一方面又覺得不得不再次提及忠輝，「此次賞罰，將軍想必已心中有數。卻不知你的做法是否符合王道？」
家康忽從鑄造錢幣猛地跳到賞罰一事，秀忠一時未能明白，「當然，孩兒以為，符合王道。」
「是啊，將軍非那種依仗霸道，強行推行主張之人。」
「是。」
「可是，不管怎麼說，戰事才剛剛結束，過分的慈悲只會留下禍根，必不利於履行征夷大將軍職責。」
「秀忠也這般認為。」
「以上總介的事為例，你若覺得他是親兄弟，便從輕發落，僅僅移封削封，他夫人想必不會離去……」
秀忠吃了一驚，看看本多正信。但正信於白色雙眉下瞇著雙目，看不出有任何表情。秀忠只好道：「父親說的，是伊達氏嫁過來的五郎八姬？」
家康輕輕點頭，「聽說他們夫妻感情甚好。因此，即便你把忠輝轉封到偏僻之地，削減他的俸祿，她也會跟著忠輝。」
「作為妻子，此是理所當然。」
「不可。」
「啊……」
「將軍先回江戶，回到江戶之後，令伊達領回上總介的媳婦。女人無罪，有罪的只是忠輝。」
忠輝連連點頭，但仍未理解家康的意思。他突然想起了和五郎八姬年齡相仿的千姬，千姬也必須受到責罰。
「關於此事，孩兒已經明白。」
家康點頭。秀忠讓他感覺到肩上的擔子突然變輕了。他相信秀忠的正直，即便此子未能明白父親的真意，但只要令五郎八姬離開忠輝，政宗的野心之火便失去了引線，慢慢也就滅了。
然而，秀忠此時突然道：「孩兒另有一事，乃是關於阿千。」
「阿千……她怎麼了？」
「她目下已回到了伏見城，想請父親將處置阿千一事，也交與孩兒。」
家康不由得瞪大眼，「阿千的處置……」
「豐臣氏的大阪城已毀，她雖逃離了大阪城，但已算不得我的女兒。」
「那麼，將軍要把阿千當作豐臣遺孀看待？」
「正是。」秀忠的回答十分乾脆，這讓家康有些不知所措。家康主張日後對一切事情都要嚴峻，可未想到打了自己的嘴。他尋思片刻，總算有了個主意：「是啊……這樣辦就好了。就依高台院之例，如何？高台院乃是豐臣太閣遺孀，因此，先據她的意願，由她居於三本木。後來她一心向佛，又為她建了寺院。阿千的事情可依此例。」
秀忠端正了一下姿勢，「孩兒認為，兩事有所不同。」
「哦？」
「太閣歸天之前將一切後事托付與了父親，高台院作為太閣正窒，如此相待，亦是理所當然。但阿千卻是兩次掀起叛亂、終是不降的大罪之人的妻子。」
「哦！」
「若將二者混淆，必會被世人說成公私不分，成為幕府的瑕疵。處置阿千一事，亦請交與秀忠。」
家康茫然，這就是秀忠的王道？律令和法度必須遵守，但是在此之上，還有更大的天地法則。在不能違背的法度之上，還有「人情」。人情並非出於道德和法度，而是出於人之本性，出於神佛的意願。他遂道：「將軍啊，我覺得你想差了。要是顧及私情，便無法給天下立規矩。你要是這般想，你的法便非為人立的法。離開了人情，焉有王道？」
秀忠側首一思，道：「非是人情……這處置阿千和責罰上總介，二事並非殊途。」
「難道要一樣處置不成？」
「正是。孩兒若對上總介加以重罰，逼著他與五郎八姬分開，斯時上總介若問我，將如何處置阿千，我何言以對？我對女兒放任自流，卻對兄弟課以重罰，眨眼之間，流言蜚語自會大起。故，循處置上總介之例，處置阿千一事，也請父親交與秀忠。禿忠定會著父親所述人情，適當處置。」
家康險些咳出聲，原來秀忠在意這個！「將軍為人正直，作此想也難怪，可這想法卻是大錯特錯！」
「這是為何？」
「你想想看，流言蜚語和世人心思暫且不論，忠輝和阿千的處境完全不同，相同的只是骨肉之情，忠輝乃是你兄弟，阿千為你女兒。你要是拘泥於感情，對這二人處以相同責罰，便是小肚雞腸，絕非人情。」
「哦？」
「況且，那個不孝之子，坐擁六十萬石，權重一時，卻犯下三樁大罪。與此相比，阿千不過一個手無縛雞之力的可憐女子。」
「是。」
「況且，阿千並非因不願和秀賴同死才逃出，她乃是為了夫君和婆婆才涉險乞命，乃是個貞烈女子……將軍啊。」
「在！」
「你休要把阿千當成自己的女兒，也休要把她當成我的孫女，僅僅把她看作一個薄命的女人，你不覺她可憐嗎？」
秀忠挺直上身，閉上眼睛，不語。
「人非草木，孰能無情？將軍啊，我要談的人情，乃是人間之情，而非一家一戶之私情。我說的人情，乃是指對那些貧弱不幸之人的體恤和憐憫。要是少了這等人情，這世間便如同浩瀚沙漠，何來溫情……」家康暗暗拭一下眼角，繼續道，「阿千並不遜於離開大阪城移居三本木、一心供奉太閣亡靈的高台院。就依高台院的前例便是。你認為她未隨同秀賴赴死乃是有罪，未免狹隘。」
此時，秀忠睜開眼，搖了搖頭，「孩兒還是不能明白此事……」
家康大出意外，他的聲音開始顫抖：「將軍，你還無法明白？」
迄今為止，秀忠幾從未違背過家康，若善待千姬，他作為父親，理應感到安慰。家康也望如此，可秀忠卻總是無法釋懷。家康又道：「我且聽你說說必須責罰千姬的道理！」
秀忠目不轉睛盯著父親，吸一口氣道：「父親乃是世所罕見的雄傑。」
「這與此何干？」
「父親乃是百年不遇、千年無二的豪傑，秀忠及眾親信無不對父親敬畏有加。」
「我問你，這與此何干？」
「但，如父親者亦不可能長生不老。故，秀忠必須走一條和父親完全不同的平凡之路。」
「說話休要拐彎抹角。我問你為什麼必須責罰千姬？」
家康使勁拍了拍扶幾，可秀忠並不懼怕，反而越發沉著：「因此，即便是方纔所言人情，父親的人情與秀忠的人情也有著莫大的差異。目前，秀忠的人情，還只是傷己方知人之痛……若不傷自身，便會忘記他人之痛。秀忠乃是這種淺薄愚蠢之人。」
「等一等！」家康打斷了他，「你是說，你要扎一下自己……你要責罰阿千，免得自己忘了痛苦，是嗎？」他的語氣甚是嚴厲。
「正是。」不料秀忠的回答頗為乾脆，「若不令阿千赴死，斷了豐臣的根，秀忠實無信心經略父親締造的太平。」
「斷根？」
「是，阿千可能已有身孕。」
家康亦抽一口涼氣，喃喃道：「將軍可還記得，武田勝賴在天目山自殺之後，我們還尋過他的血脈。若讓人斷了血脈，神佛也不會寬諒。阿千已有身孕，就越發不能讓她赴死了。待那個孩子長大，世道早已是今非昔比。彼時，亂世的怨仇早已煙消雲散。」
「不！」秀忠冷靜駁道，「若是如此，秀忠便會成為一個只會懲罰他人、不罰己身的暴戾之徒。就在這兩日，秀賴的遺孤國松丸便將捉拿歸案。秀忠已決心將其處死……」
家康有些不信自己的耳朵，「你說什麼？秀賴遺孤？」
「是。」秀忠揚起眉毛，點頭，「叫作國松丸，乃是伊勢侍女所生。」
「唉！他一出生就未住在城中，早就與豐臣氏斷絕了關係，送至京極氏的商家……常高院應已將他送與了一個身份低微之人，唉，希望他能平平安安。你何苦再找他出來？尋出來反倒麻煩，莫如忘了他。」
「事情豈能就此罷休？」
「這麼說，是有好事之人出來告發？」
「是。不便說出那人名姓，但，他將於兩日內把人送到我處。」
「你說什麼？」家康臉容開始扭曲，咬開道，「這可非尋常之事！將軍要下令將其處死？」
「他乃叛賊之後，怎能法外開恩？放過了他，怎能處罰其餘諸人？必須處置，以儆傚尤！」
「這、這些事，」家康忙道，「將軍無必要親自處置，交給板倉好了。勝重定會作出適當處置。」
秀忠似乎就在等著這句話，接口道：「決定處死國松丸的，正是板倉勝重。」
「勝重他……」
「勝重似已有更深的思量。世人已知國松丸此子，有人告發了他的藏身之處，若不對其處置，如何處置其他有罪之人？」
「其他人？」
「常高院一家，京極一門。」
家康閉上嘴，是啊，世人都已知，叛賊豐臣秀賴有一喚國松丸的兒子，這個兒子正是常高院藏匿，即使以國松已不知去向為由放過他，但京極一門何處逃去？京極自要承擔窩藏國松丸的罪名，遭到懲罰。
在板倉勝重看來，是放過國松，還是保全為了太平不惜餘力的常高院一門，必須慎重。思之良久，他方建議處死國松丸。「我逼秀賴母子自殺，又下令處死國松丸。凡俗人情均已不顧，自也顧不得女兒千姬了。此事還望父親恩准。」秀忠哀哀道。
家康已無處可退，將頭扭向一邊……