天正十年五月，岡崎城裡迎來了心情舒暢的德川家康，全城上下充滿了喜慶氣氛。
今川氏城代丟棄的這座城被家康接管之時，松平氏正處在連三河的三成都掌控不到的低谷時代。然而今天，家康卻完全掌握了三河、遠江、駿河三國，成了超越舊主今川義元的雄傑。
家康的感慨自不必說，就連跟隨去安土的重臣大將們，也都個個喜氣洋洋，感慨萬千，看看這個，摸摸那個，再想想往事，禁不住熱淚盈眶。這次跟隨家康的，除了為首的酒井左衛門尉忠次、石川伯耆守數正、鳥居彥右衛門元忠、本多平八郎忠勝、神原小平太康政以外，還有天野康景、高力清長、大久保忠佐、大久保忠鄰、石川康通、阿倍善九郎、本多百助、營沼定藏、渡邊半藏、牧野康成、服部半藏等人，其餘的二十八人也都是擁有領地之人。
身邊的貼身侍衛除鳥居松丸、井伊萬千代等十四人，還有花了七天七夜把武田一族的名家穴山人道梅雪說服，使他最後歸降家康的名將——長阪血槍九郎。
因此，岡崎城的裡裡外外都是人山人海。儘管如此，各個崗哨路卡，都跟往常一樣安排得井井有條，以防意外。
家康五月初十剛剛到達岡崎，就去了大樹寺參拜，接著，去三道城看望了生母於大夫人。
已經五十五歲的於大一看見家康來到，立刻從座位上站起，不住地給兒子道喜。「我兒終於做了三國之守，恭喜恭喜！」說著，母親的眼睛已經通紅了。
家康這次領有駿河，感慨最深的，恐怕就是這位母親了！在岡崎最貧弱的時候，母親嫁到了這裡，生下了家康。家康六歲的時候，松平氏出於對今川氏的畏懼，被迫送他離開岡崎到駿府。當時的悲傷，恐永遠不會從這位母親的心中消失。
家康深知母親的心情，坐到門廊邊，把跟來的侍衛三浦於龜、鳥居松丸和井伊萬千代支到了一邊，道：「你們先到外面吹吹風，涼快涼快，到時候我再叫你們。」
「母親，身體還好吧？」只剩下他們二人，家康凝視著白髮漸增的母親，心中無比眷念。
「真是奇怪啊，一看見你的身影，我就不禁想起你的祖母。」
家康默默地點點頭。祖母是母親的生母，又是祖父的妻子。祖母跟隨被送到今川家做人質的家康，千里迢迢趕赴駿府，成了他在那裡唯一的親人。
「是，孩兒能有今日，全都是祖母的恩澤……所以，家康身上的某處大概還保留著祖母的印記吧。」
家康這麼一說，於大不禁笑了。「比起長相來，你的性格確是繼承了祖母的特點。」
「應是。聽說祖母當年乃是海道的第一美女。即使在去世之時，雖說已年過半百，可還是一個風華絕倫的優雅女尼。那年我才十四歲……」
家康不知不覺憶起了往事。母親悄悄向前移了一步，拿著團扇輕輕地給家康扇了起來。家康沒有刻意阻止。
「你祖母說起過，你祖父和外祖父二人最相像了。」
「是啊，現在他們都已作古。要說性格，我還是最像您。」
「你胡說些什麼呀。」
「不不，這於孩兒，確實是一件難得的幸事。聽說母親從懷上我到生下我，每天都堅持淨身祈禱，藉望生下一個可以平定亂世的兒子。」
「這些事情，都是誰告訴你的？」
「祖母……」家康帶些打趣地看看母親，微微一笑，「大概正因如此吧。這次作戰，我斬殺的武田餘黨和右府大人斬殺的不相上下。」
「大人！」
「母親您這是怎麼了，連說話的時候手都不肯閒著。您這樣扇著，我心裡難受。」
「好好好。再扇一會兒，我就不扇了。」於大滿懷深情地點點頭，然後說道：「你可千萬不能和右府大人相爭啊！」
「呵呵。母親是不是看出來我們會爭鬥啊？」
於大沒有直接回答。「右府大人必會命你出兵中國。」
「或許……」
「你既明白這一點，不如主動與右府大人說，自己願意出兵中國……我一直在想這件事。」
「是，不如我自己主動……」家康鄭重地吟道。
明察世事的母親啊！家康一下子熱血沸騰。其實母親不說，他也有此意，可是沒想到，給他提出這種建議的人，不是家臣，而是母親，難道家臣中就沒有這樣的人嗎？母愛的力量是巨大的。
「母親說的是，這樣做不會錯。」家康又一次像孩子似的用力點點頭，注視著母親。
於大忽然停下手中的扇子，眼神裡流露出一種更加明顯的憂傷。「這次安土之行，不知為何，總是令我心亂。」她壓低聲音，換了一種傾訴的語調，「你別怪老太婆多嘴多舌。織田右府大人似已不是以前的右府大人了。」
「確實……」
「前一段時間，右府大人來岡崎住過。那時，我心裡一直在暗自期待，右府大人能夠去看望騰雲院（信康）的女兒們。」
「她們？」
「對。兩個女兒是右府大人僅有的兩個外孫女。要是以前的那個右府大人啊，一定會把她們叫到面前，說幾句『多麼可憐的孩子』之類的話。可是，沒有，他連看都沒看孩子一眼，就離開了岡崎。」
家康默默地點了幾下頭。「右府大人大概公務繁忙，忘記了吧。」
「不！」於大打斷了家康，「右府大人可不是健忘的人。他分明心裡記著，只是不想見罷了。」
「說的是，我居然沒有注意到。」
「老太婆心目中，那個說話就像竹筒倒豆子一樣心直口快的右府大人，不知為何，竟變成了這樣一個人……是否為了天下，連親情都不顧了。」家康又是一愣，重新打量了一下母親。對信長的不安之感，竟然都從母親的話中得到了解釋。「母親，因此、因此您才讓我不要和右府大人爭執？」
「是，啊，不……」於大半似搖頭又似點頭，定定地看著兒子的眼睛。
於大看待事物，從不局限於某一個方面，總是由表及裡，抽絲剝繭，這一點和家康非常相似。
「我也知道，你不是那種不假思索就和別人爭執的人。可是，現在的右府大人，一旦話已出口，即使知道自己錯了，也決不會回頭。他已經成了這樣的人。所以，你定要切切記住，就像下棋一樣，一定要行棋搶得先手，布勢小心謹慎。」
「多謝母親！」家康不禁緊緊抓住於大的手，貼在額頭上，「孩兒心裡已經決定了。不，是因為母親的金玉良言。」
「明白了嗎？」
「明白了，母親所言極是。」這是家康的真心話，絲毫未加掩飾，也毫無取悅的成分。現在家康擔心的，只是若信長問他到底能派多少兵馬，他應如何回答。當然，家康也不想先開口，說想派兵云云。他其實一兵一卒也不想派。現在正是鞏固武田留下的領地、窺探東海道的大好時機，可是，一旦信長要他出兵，他必無法拒絕。母親剛才的一番話，給迷惘不安的家康指點了迷津。
「大人。」於大再次慢慢地搖起了扇子，「我聽說攻打中國的大將叫羽柴築前守？」
「對。他是右府大人的左膀右臂，領有播州姬路五十六萬石俸祿的羽柴秀吉。」
「我的看法是，你主動向築前守派出使者……不知你意下如何？」
雖然說話的是自己的母親，家康卻心中凜然。母親所言和他所想竟然不謀而合！他應對信長之策，除此之外，別無他法。到達安土之後，信長必定先慰勞家康，當然，家康的部下也會受到款待。然後，信長一定會抓住一切機會慫恿家康出兵。如果真到那時才設法應對，就遲了；應該一見到信長，就先提出請求：「請右府大人允許家康也出兵中國。」至於到底派多少人馬合適，現在就應立派使者到秀吉那裡打探情況。如此一來，如果秀吉的仗打得不是特別艱苦，他定會說不必出兵。因為家康一旦出兵，秀吉的戰功就會減半。可是，就連這些軍事謀略上的細微之處，母親都精確地計算出來了！
「這些事情，母親就不要掛念了。」家康故意淡淡一笑，「聽了母親的話，孩兒心裡已有了一個好主意。」
「無論如何，切不可麻痺大意。」
「母親如果是個男兒，一定是我的強勁敵手。」家康笑著，又一次抓住母親的手腕，不讓她再扇了。母親擁有連男人都不能有的遠見，甚至超過了眾多當世名將，然而這些都是出於親情——令人不可思議的親情，令人不得不重新品味的親情。
「那麼，家康要去看望一下右府大人沒有去看望過的孫女了。母親也要注意身體，小心中暑。」家康站了起來。
「好，你自己要多多保重。」於大也站了起來，戀戀不捨地把兒子送到大門口。
「松丸、萬千代……」家康站在台階上大聲地喚著侍衛，喊著喊著，突覺詫異：自己一來到母親這裡，不知不覺就變成了幼時的竹千代。而在濱松，自己則是一個時時處處都感壓抑的大將。
這時，於大又伏在地上，恢復了久松佐渡守夫人對三國之守的恭敬之態。萬千代和松丸正在對面的松樹蔭下乘涼，一聽到喊聲，連忙跑了過來，跪倒在地。家康再次向母親施了一禮，走了出去。
大概是很久沒有見到母親的緣故吧，以前曾被稱作八幡苑，在父親廣忠的時代，又被改稱竹千代之城的本城，那泥土的氣息、青草的香味，還有婆娑的樹葉，無不令家康對童年深深感懷。二十四歲就英年早逝的父親那清秀的面容，依然留在他的記憶深處，祖母的音容似乎還在風呂谷裡徘徊。「竹千代，祖母在這裡啊。」
繁枝茂葉遮住了箭樓的三郎松上，依然能夠感覺到祖父當年親手栽種時的氣息，酒谷邊的櫻花樹上，似乎仍留下了不在身邊的阿愛和阿萬的影子。
這麼看來，瀨名姬也是個可憐的女人，她所生的三郎信康，則更令人心酸。「三郎……」家康站在成排的櫻花樹下，閉上了眼睛。
站在這裡，借口來看城防工事、纏著家康講述武將心境的信康浮現在眼前。圓圓的眼睛，稚嫩而有生氣的嘴唇，還有那十三四歲、像嫩竹一樣的氣息……「我現在……就去看你留下的兩個女兒。」
井伊萬千代和鳥居松丸的身後，不知何時又跟來十四五名侍衛。他們似乎明白家康的心情，家康一站住，他們就悄悄地跪在樹蔭裡，盡量不出聲。
「……告訴你的母親，家康現在只是把今川義元的舊領地收回了……不久之後，就搬到你母親生前一直魂牽夢縈的駿府……」
不知何時起，信康的幻影又變成了家康自己在駿府做人質時的樣子。那時家康一出門就被人欺侮：「那是三河的孤兒。」
那時，他特別喜歡鷹，卻一隻也沒有弄到，於是馴養百舌鳥，讓它來抓麻雀。就是那只百舌鳥，竟然惹出了許多事端。因為此事，現在他身邊的松丸之父鳥居彥右衛門元忠冷嘲熱諷，結果被當年的竹千代打了一頓。
「松丸……」想到此處，家康叫了一聲。
「在。」
「你的父親彥右衛門比我大三歲，我十歲的時候，他十三歲。」
「是……」
「有一天，我記得自己發了脾氣，把比我年長的元忠大罵了一頓，結果被祖母責罵……那時候的家康，多虧了你祖父忠吉的照顧，才好不容易在駿府得以活命……」
松丸不知家康為何說起這些，不解地望著他。
家康突然笑出聲來，眼角有些濕潤。「哈哈哈……我怎又想起這些。啊，對了，是因為想起了你的祖父。他是個好人。我正在挨罵，他來了，還拚命地誇我，說動怒之時不能責罰家臣的人，不是大將之器。我就狠狠地把元忠責罵了一頓。你的祖父還感歎說：天晴了，天晴了……你知道嗎，松丸，從那以後，每當我對家臣動怒，就悄悄地環視四周，反省一下自己……寓貶於褒，你祖父真是了不起。」
說著，家康又爽朗地笑了。「正因為是你祖父的兒子，你父親元忠便成了超越我的強者。」
「哎，大人剛才說什麼？」
「你們都不是小孩子了，聽聽也無妨。這是進攻甲州時的事。」
「哦。」
「有人來報，馬場美濃守的女兒藏在某地，是一個美女，嚇得連喊帶叫，苦苦求饒，還說可以在陣中聽從使喚。」家康剛說到這裡，井伊萬千代撲哧一聲笑了，慌忙裝作咳嗽的樣子。
「萬千代，你知道這件事？」
「不不，一點兒也不知道。」
「哈哈，既然不知道，那我還沒有說完，你竟笑了？因此，我就命彥右衛門元忠保護那個女子。」
「啊……」
「由於軍務繁忙，我雖然當時記著這事，可後來還是忘了。明白嗎？明明心裡記著，卻偏偏忘了，世上常有這樣的事。一有空，我就想了起來，命人將女子送到我那兒。那女子卻……」說著，家康似乎感到很有趣，瞇起眼睛，「彥右衛門元忠說，那女子隨軍離去，已不在了。我讓元忠好好地保護她，他卻當成了一件美差，金屋藏嬌。哈哈哈……」
松丸羞得面紅耳赤，低頭不語。
「哈哈……」家康又笑了，「大家切不要只把它當一樁風流的事。這事若是發生在別人身上，我定會很生氣。可是，這時候，我突然想起你祖父的話來，動怒時就要責罵家臣……真是一句可怕的話。當我責罵的時候，元忠只是苦笑，可真是狡猾……後來，我想起你祖父的話，把火壓了下去。萬千代！」
「在。」
「你怎麼不笑？笑吧，允許你笑。」說罷，家康又向前走去，「我把這座城裡的泥土嘗了一下，是鹹的。主君和家臣，一代又一代，悲歡與共，同甘共苦……再仔細地品味一下大地之鹽的味道，我就得去安土了……」
信長的心像是一個不斷向外擴張的圓，而家康則正好相反。信長越向外，家康就越向圓心靠攏。一個向外擴張，另一個則向裡探求，永遠不必擔心兩顆心相撞。可是，如果是按照同一方向擴張，必會引發不幸的衝突。當信長為平定天下而殫精竭慮之時，家康則正在品味著滲人生養他的故土裡的眼淚的味道……
當日，家康看望了兩個孫女，次日，命人供奉在各個寺院的墓地裡長眠的亡靈。當然，光他自己必須祈禱的不幸之靈就有無數。首先是築山夫人，然後是信康，當然還有父親、祖父、祖母、本多夫人、關口刑部、忠吉、菖蒲……因而，五月十二家康的隊伍向西出發的時候，岡崎的所有寺院響徹誦經之聲。
家康穿過信長剛剛走過的大道，和梅雪一起進入尾張，接著又從美濃向近江進發。和信長上次帶著黑人侍者、火槍隊做儀仗，八面威風、令人瞠目結舌的華麗隊伍相比，家康的隊伍則顯得普普通通、平淡無奇，毫無張揚之處。
大概是奉了信長之令，家康所到之處，當地的大名都親自出來迎接，盡心款待。對方特意命高野籐藏、長阪助十郎、山口太郎兵衛等三人做督導，全力修復過了道路。家康卻也不敢失禮，和接待的人們一一鄭重寒暄，之後才通過。從前駿、遠、三之守今川義元自稱御所，描眉染齒以顯威勢，而家康則截然相反，完全是一副樸素、謹慎的姿態。
十四日抵達番場，在那裡住了一宿。丹羽五郎左衛門長秀特設別館迎接。
圍繞接待他一事，在五郎左衛門、光秀、信長之間發生的不快，家康當然不可能知道。家康決定住一晚後，就立刻指示部下：「所有家臣都不許妄自尊大，萬事都要小心應對。」他不僅以此話叮囑近臣，對一般的士兵都有嚴格要求。
當地似乎也作了周密安排，酒宴雖然進行到很晚，但由於家康的到達，是夜不聞絲竹之聲。
十五日，隊伍辰時四刻起程，當天下午未時四刻左右抵達了安土大寶院。專事接待的明智光秀特意迎出大門。光秀一看見從車上下來的家康，不禁心中一震。當今天下，堪與信長比肩的當屬德川家康了。沒有想到家康的服裝卻如此簡樸，和自己華麗的衣服形成了鮮明對比。
「客人遠道而來，一路辛苦，惟任日向守光秀恭迎貴客平安到達。」
家康盯著光秀的臉道：「此次為答謝信長公的贈禮而來，沿路受到熱情款待，內心不勝惶恐。請日向守轉達我對右府大人的問候。」言罷，深施一禮，那樣子儼然一個身份低微的鄉下大名。
家康在光秀的帶領下，來到了殿內。他驚奇地撫摸著柱子，仰望著屋頂，欣賞著壁畫，費歎不已。「日向守，這麼宏偉的建築，我可消受不起。雖然這是您的職責，但是，可以看出，您定花了許多心血。」家康嘴裡說著，心頭更加警惕。在這極盡奢華的款待背後，他感受到了越來越沉重的威壓。
光秀卻是另外一種截然不同的感慨：我的苦心沒有白費，客人真的非常喜歡……由於剛剛挨了信長的一頓責罵，光秀自然而然地比較起家康和信長的人品來，突然，他一陣傷感。
「聽了大人的褒獎，日向守深感……深感榮幸。」說著，他彷彿遇到知己似的，高興得眼圈都紅了。
家康聽了，不禁一怔，旋又把視線投向欄杆。「能夠打造如此精美工程的工匠，在我的領地裡肯定找不出來。不愧是右府大人的居城，因大人寬厚仁慈，才有如此天賜之物啊！」
「說的是。」光秀終於抑制住眼淚，「三河不設關卡，這都是大人的恩澤，現在，安土的繁華已經快趕上界港了。」
「是啊，這些都是他人無法企及的。家康深受感動，簡直進入忘我之境了。真是天外有天，如有可能，我也想試著建造一座這樣的宮殿。請把我剛才的話轉達給右府大人。」
「能得到大人的賞識，是光秀一生的榮幸。」
就在二人互相客氣的時候，家康給信長的禮品也一件件被搬運到客殿內堆放起來。看家康樸素的穿著打扮，就像是一個頂多領有二三十萬石的鄉下領主。所以，光秀也非常擔心家康帶來的禮品會顯得寒磣。
上呈禮品是光秀的任務，在呈報禮單的時候，信長必定會評論幾句。若是禮品太少，信長定會不高興。「分明是輕視我信長，覺得我好打發。都怪你們不用心。」若是太多……
怎麼可能太多？看看家康的樸素打扮，再看看他屬下土裡土氣的樣子，說不定家康生來就是個吝嗇鬼。
「進貢的禮品已經卸畢，請大人查看。」酒井忠次前來報告的時候，已經是日落時分了。家康輕輕點點頭：「日向守，這些薄物只是家康的一點心意，還望笑納。請代我向右府大人致意。」
家康起身離去之後，光秀也隨後跟了出來。穿過客殿一看，就連見多識廣的光秀都懷疑起自己的眼睛來——馬隊馱的幾乎全是貢品！
待二人落座之後，石川伯耆守才開始念起禮單來：「黃金三千兩、鎧甲三百件……」
光秀不禁驚得連氣都喘不過來了。