僅僅三百件鎧甲，就已讓人出乎意料，三千兩黃金更讓人始料未及。
家康雖說領有遠江和三河，可是，由於連年征戰，民生凋敝，駿河也才剛剛領有，應該收入不豐，而且前些日子信長參觀東海道時，已經花費了不少的錢財。難道家康也是一個懼怕信長的縮頭烏龜？這些禮物定是節衣縮食省儉出來的。想到這裡，光秀可憐起家康來，他覺得應該換一種眼光看待眼前正直的胖漢子。
石川伯耆讀完禮單，家康又彎下圓滾滾的腰，向光秀鞠了一躬：「只是些須粗物，聊表心意，請代我向右府大人致意。」
「這麼多禮品，真讓大人費心了，在下馬上向右府大人匯報。在此期間，貴客可以沐浴更衣，休憩片刻。」若是往日的光秀，看到家康的禮品後，定會認為家康懼怕信長。
當然，這不是懼怕，而是冷靜地分析了近一段時期的信長後，作出的決斷，是對信長的警惕之心。
當然，光秀對此也深有體會。從這層意義上來講，光秀還是更願意侍奉信長這樣的主君。
光秀剛要離座，突然，家康像是想起什麼，叫住了他。「日向守，實際上，我有個想法，我想回去後立刻派兵趕赴中國戰場。為了事先瞭解一下戰地的實情，我已經派了鳥居彥右衛門去羽柴將軍陣中。這些事情，也請日向守轉告右府大入。」
「我記下了。」光秀說完，臉上浮現出一絲苦笑。看著屈服於信長淫威的家康，光秀剛開始時產生的那種遇見知己的感動，此刻已然所剩無幾。
織田信長剛一回城，秀吉的使者便到了。秀吉已經把備中的高松城圍得水洩不通，並且充分利用地形，阻塞了足守川和高野川的水流，然後勸城主清水長左衛門宗治投降。可是，正在這時，毛利輝元、吉川永春、小早川隆景三方援軍趕到，與秀吉對峙。現在，秀吉欲攻不能，欲退不能，陷入了困境，只有一言：「請求急援。」
聽說光秀求見，信長讓使者迴避。「光秀，東邊來的客人沒什麼問題吧？這兩天我公務繁忙，可能沒空接見。所有的事情，你先好好張羅，不要出任何差池。」
「遵命。」光秀一邊畢恭畢敬地鞠躬行禮，一邊覺得，自己在信長的面前有些太卑躬屈膝了，竟然厭惡起自己來，「德川大人進呈的禮品都已運進城內，也還向大人致意。」
「哦。」信長淡淡地點點頭，看了一眼侍奉在側的夕庵，「把禮單拿過來念一下。」
夕庵恭恭敬敬地從光秀手裡接過禮單，朗聲讀起。
「什麼，鎧甲三百，黃金三千？」不知想到了什麼，信長突然陰沉下來，仰天大笑，「騎兵的鎧甲三百件，好！看看去。」
言罷，他收起笑容，又恢復了嚴肅的表情，「森蘭丸，你也去。光秀，帶路！」
「是。」
「夕庵，你也去，最好長長見識，看看客人送給我的鎧甲是什麼樣子。」說著，信長已經站了起來，大步流星地走出去。
兵器庫建在這座七層城樓的地下。夜幕降臨，跟在信長身後的森蘭丸讓侍衛們掌燈，自己飛快地跑下樓梯。
信長來到堆積如山的貢品面前，光秀特意拿起一件鎧甲給他過目。隨從舉過燈一照，只見皮革的漆在燈光下發著澀光，有一種沉重之感。
「森蘭丸，拿起來看看。」
「是。」森蘭丸拿起一件，在信長的眼前左右晃動，干漆和皮革相互摩擦，在石窖中發出清脆的回音。
「如何？」
「上乘。」
「光秀，你明白家康的心意了？」
「大人的意思是……」
「在柱子上雕龍畫鳳、一擲千金舉行什麼茶會啦，這些都是對我的諷刺。可是，你看家康的禮品，言外之意是說，東面的防守也不可小視。他還說了什麼？」
「嗯……」光秀低頭思付了一下，「大人這麼一問，我想起來了。家康說，這趟旅程結束之後，他想立刻發兵中國地區，所以，已經派了重臣去羽柴的陣中打探戰況。」
「什麼？」信長兩眼放光，直盯著光秀的額頭，「禿子！」
「啊，在。」
「你剛才為何不早點說！你這溜光圓滑的禿頭難道只是好看的嗎？混賬！」
「哦。」
「這家康果然不可小視，在我出口之前，他已經搶先說了。也難怪……居然已經去猴子那裡。這次戰役猴子是總大將。即使屈居人下也不說不服，這家康真是可惡！」信長突然照著光秀那光溜溜的額頭，狠狠地戳了一下。光秀一個趔趄，倒在森蘭丸剛才放下的鎧甲上，跌了個四腳朝天。他前幾天下樓梯時，剛跌倒過，至今左腿還不好使。
「混賬！」信長罵道，「你看你那熊樣……唉，根本不像個相撲力士啊。要是讓家康看見了，不笑話才怪！」
「見笑了，見笑了。」光秀慌忙爬起來，卑躬屈膝，他又感到自己十分可厭。
「我看你也沒到一指頭就能戳趴下的年紀。到底你肚子裡裝的什麼？連侍衛們都在忍笑看你呢，混賬！」
信長把地板跺得咚咚直響，「你被家康恥笑，就等於我被恥笑。」光秀垂頭喪氣，一言不發。這似乎更激起了信長的怒火。「讓你去接待，也許從一開始就是錯了。到現在還不會變通……你若是還想要你那張老臉，就好好地合計合計。聽著，從三千兩黃金中拿出一千兩，返還回去。」
「這……返還……」
「怎麼，還不明白？老糊塗，這是給家康的回禮。」信長說著，氣呼呼地向出口走去，一會兒，又回過頭來不屑一顧地看著光秀，「回禮的時候，知道怎麼說嗎？」
「在下斗膽再問一句，一千兩是不是太多了？」
「哎，你這廝到底是怎麼回事？」信長氣得又跺起腳來，「你怎麼還不明白，我是故意給你面子才讓你這麼做的。難得家康一片心意，鎧甲就都收下了。只是，德川今後還要進京，還要不少花費，所以，黃金就只收二千兩，剩餘的一千兩給他充當車馬費度。明白嗎？家康和你都是我的家臣，決不許你瞧不起他！」
光秀伏在地上，聽著信長的腳步聲漸漸遠去。特意運來的黃金竟要還禮千兩……信長心裡一定覺得三千兩黃金數量太多，反而是對他的諷刺，以為他沒有見過大錢，為了顯示權威，就返還一千兩。年入五十四萬石、已過五十歲的光秀並非無知小兒，但只能把收下的黃金又帶回大寶院。
「是右府大人這麼吩咐的，所以……」若這樣對家康說，定會非常狼狽，不但沒有面子，還會丟人現眼。信長也是借花獻佛，讓光秀返回一千兩，是想賺個知人知心的名聲而已。但這也得看對方是誰，光秀可不是天生愚蠢之人。可信長已經明明白白地下了命令，可見事情沒這麼簡單……
侍衛把燈遞到庫丁的手裡，光秀似乎稍微放心了一點，坐了下來。未幾，又抬起臉來。「把一千兩黃金運回大寶院……」
若家康死活不肯接受，那他恐就只有切腹一途了。真是伴君如伴虎啊！
光秀輕輕地撣了撣身上的灰塵，突然，眼前不覺模糊起來。他覺得家康平和的言語背後，隱藏著一種難以撼動的韌性。「如果不接受……」光秀悄悄背過臉去，擦了擦眼淚。
當光秀匆匆忙忙地趕回大寶院時，客殿裡早就準備好了膳食，正在等候他回來。他一面仔細地清點膳食和燈燭，一面盤算著如何對家康說。若是一開始就心虛膽怯，一旦對方不接受，那就麻煩了。要想躲過責罰，心裡必須繃緊一根弦。如在吃飯的時候轉呈，卻又不符合禮數。想到這裡，光秀把心一橫，穿過過道，直奔新建的家康的寓所而去。
家康依然笑吟吟地迎了出來。還不等他開口，光秀就搶先道：「我來傳達右府大人給德川大人的話。」
「哦，幸好還沒有更換衣服。家康在此聆聽右府大人的教誨。」
「閣下誠心誠意送來的鎧甲正好派上用場，盛情難卻，悉數收下，至於黃金……」說到這裡，光秀慌忙擦了一把汗，偷偷地看了一眼肅立在家康兩側的侍從和重臣們。
「黃金一事……右府大人如何說的？」
「大人說，三千兩中的二千兩作為德川閣下的心意收下，其餘一千兩，權作此後旅途費用，當面返回。」
「哦？」家康似乎感到很意外，欠了欠身子，「家康懇求日向守再次稟告右府大人，說旅途費用家康另有準備，請大人不必掛懷。」
「可這是主公之意……」
這次，家康則暗暗地壓制起光秀來。「右府大人的心意，我也明白，是體諒家康剛剛花了不少錢財，怕家康的手頭不寬裕。可是，請大人放心。我節衣縮食，勤儉度日，就是防備不時之需。右府大人現正在中國地區征戰，這是事關天下統一的重大戰事，是萬民渴望的太平基石，於此關鍵時刻，家康能盡綿薄之力，深感榮幸。大人若是體貼家康，反倒違了家康的本意，還請日向守再次向右府大人轉呈。」
「這……」幾句話說得光秀無言以對，不禁深深歎息。他最擔心的軟刀子終於亮了出來。可是，家康的理由又使人無懈可擊。既然家康說得如此明瞭，也實在無法拒絕。但這樣無功而返，向信長報告，光秀卻是想也不敢想。
「我有一事想求德川大人……」光秀臉色發青，兩手哆嗦，不斷地擦拭著額頭上的汗珠。
「日向守有事……」
「是。這是於光秀生死攸關的一個請求……請大人無論如何屈尊聽一下。」言罷，光秀不禁伏在地上，盯著榻榻米，一動不動。家康見此舉不同尋常，大惑不解。在座的隨從和重臣們也面面相覷。
「你說吧，日向守。若家康能幫得上忙，願意效勞。」
「實際上……」光秀依然眼睛盯著榻榻米，「想必德川大人也知道，右府大人一向脾氣倔強。」
「哦。」
「一言既出，駟馬難追……剛才不用閣下說光秀也明白，既然黃金已經運抵城內，那就收下吧。光秀也勸過主公了。」
「哦。」
「結果卻激起了主公的倔脾氣，越是考慮到閣下的心意，就越是不能收，並且嚴令立刻返回千兩，給大人做軍旅之資。」
「哦？」家康這才把目光移到旁邊的本多平八郎和酒井忠次身上，「既是嚴令，家康便也不得不考慮日向守的處境。」
當然，這二人都沒有回答家康。家康突然閉上雙眼：「日向守。」
「是。」
「我明白了。儘管這不是我的本意，可是，沒有辦法，那退回的千兩，家康只好收回。」
「大人答應了？」
「厚意難卻。大家說是也不是？」
忽然，光秀低著頭，身子不由得哆嗦起來。誰都看得出來，這是強忍而又沒有忍住的哭泣。
過了片刻，光秀為晚餐推遲向大家致歉，爾後把家康及其重臣領向客殿。大名以上的人都列席，梅雪也同席，共擺了四席。
一夜無事，到了十六日，仍不見信長接見的動靜。城內一定正在舉行重要的軍情議事。當然，也沒有織田家的重臣前來拜訪家康，只有光秀無微不至地款待。
十六日傍晚，信長那裡終於來了使者，致意如下：十八日，信長將在總見寺為家康接風洗塵，故，請家康在之前好好歇息。
可是，使者去後不久，光秀的影子也從大寶院消失了，堀久太郎卻來了。「從今日起，由我代替日向守接待大家，還請多多關照。」
家康只是略有些納悶，也沒有詢問詳情。到了第二天，剛睜開眼睛，就聞到魚的腐臭味。不僅大寶院內外，就連安土的街道上，都臭得令人喘不過氣來，行人個個掩鼻皺眉。原來，光秀的下人把辦來的鮮魚全都扔到河溝裡了。
十六日，黃昏時分，來了文書。大意說：免去此前專事接待家康的光秀的差使，令其立刻趕赴備中，接應羽柴築前守秀吉。在大寶院裡，光秀從妻木主計頭的手裡接過文書後，有好大一陣子，氣都喘不上來，一動不動。不，不是不劫，而是無力動彈。要來的終於還是來了……
一旦從感情上開始厭惡對方，就決不給其喘息的機會，非置其於死地不可，這就是信長的為人。不知從何時起，信長的形象在光秀心中已經改變了。光秀一直膽戰心驚等待著的風浪，終於洶湧而來。
果然，我沒有看錯……信長決不會善罷甘休，只是迫於家康近在眼前，才不得不讓自己繼續接待，背地裡則在悄悄地尋找下一個機會……那麼，自己究竟如何應對才好？
光秀連招呼都沒跟家康打，逕直回到府邸。議事廳裡，以左馬助為首，重臣治左衛門、十郎左、傳五郎、但馬守等人都圍著文書，一言不發。
「終於決定讓我出陣了。」光秀盡量避免刺激大家，坐在了上座。
「大人，請看，這文書的措辭……也太糟蹋人了！」四王天但馬守氣呼呼地把文書扔到光秀面前，牙齒咬得咯咯直響。
「但馬守，不要咬牙切齒了。」光秀低聲說著，把文書拿到燈前展開。
【此次為接應備中戰事，近日須出兵。故，先頭部隊應先我抵達備中，皆聽任羽柴築前守調遣。
池田勝三郎
池田三左衛門
堀久太郎
惟任日向守
細川刑部大輔
中川瀨兵衛
高山右近
安部仁右衛門
鹽川伯耆守
（信長畫押）】
光秀平靜地看完，道：「我看這文書，並不值得但馬守如此氣憤啊。」
「大人！」這次說話的是籐田傳五郎，「您是明智一族的大將。若說明智家效忠朝廷者，除了京極、朽木兩家之外，近將、丹波還有無數。在信長公的譜代大名當中，除了在越前北莊領有七十五萬石的柴田修理亮勝家之外，無人能及大人。居然把名門望族的名諱寫在無名小卒池田、堀久等人之後，甚至連我都被納入靠投機取巧來陞官發財的秀吉之流的調度下，還不令人氣憤嗎？」
「且等。」光秀臉色蒼白，制止了對方，「戰爭，不是僅憑出身能打贏的。現在羽柴正在急攻高松城，眼看就要攻陷。所以，齊心擁護羽柴，服從其指揮，方是上策。」
事實上，光秀自己的憤怒遠遠超過了家臣們，他連滿頭的大汗都來不及擦拭。「雖然我的名字排在池田、堀久等人之後，可是，發怒解決不了任何問題。古語云：君雖不君，臣須為臣。所以，我們應立刻返回領地，服從右府大人的命令，在戰場上立功，來展示我們的風骨。」
「可是，毫無理由就免掉您接待的差使，您就不覺懊惱？」
「那是另外一回事，右府大人是我們的主人。」
「那麼……」傳五郎又向前膝行一步，「您當著滿座眾人，被森蘭丸痛打……至今還瘸著腿走路，您以為我們不知？」
光秀聽了一怔，遂又笑了。「大家誤會了。腿痛是因我自己感到沮喪，下樓之時一腳踩空摔的。對了，不能讓使者久等，我得去大廳給文書蓋章。」光秀起身走了出去，左馬助跟在其後，恨得咬牙切齒。
廳裡，使者青山與總早就坐立不安，等得不耐煩了。
「讓您久等了。」光秀坐下來，故意避開與總那鷹一樣的眼睛，展開放在檯子上的回執，蓋了印章，「右府大人的意思，我已明白，馬上就去執行。」
「日向守，這次的接待，你費了不少心，大人也多次對我們說起。交接一事實在是由於戰事緊急，所以，日向守趕緊回去準備一下才是。」
這時，光秀才意識到自己已氣憤至極。他明白青山與總是出於好意才多說了幾句，正是這種同情，反而使得他積蓄已久的憤怒如火山般爆發。「這是你的話，還是大人的話？」
「日向守說到哪裡去了。是我常常聽到大人說起，當然是我的話了。」
「你已經沒事了罷，因突然要交接公務，身心繁忙，沒空陪你了。」
青山與總的臉色一下就變了。「那麼，我告辭了。」說著，他把回執揣在懷裡，怏怏地走了。
左馬助送使者回來，只見光秀靜靜坐在那裡，望著搖曳的燈火發愣。雖已下定決心，為了整個家族，就是天大的恥辱也能忍耐，可是，不知怎的，光秀只覺得全身的熱血汩汩流動，怎麼也控制不住自己的感情。
其實，此刻光秀已經暗下決心，是他從未生出過的心思。他的內心已是極端痛苦。正在這時，又收到一條惡訊。他的屬下被此事激怒，將殘羹剩飯和魚肉，甚至鍋灶都扔到河溝裡去了。
「把殘羹剩飯全都倒在了河溝裡？」聽到急匆匆趕來、眉毛倒豎的並河小八郎這麼一說，光秀頓感天昏地暗。即使自己能夠忍耐主君，他的屬下卻做不到。唉……光秀絕望了。
時值五月，剩飯剩湯與生魚生肉之類若是全部倒在河溝裡，到明天下午，安土城定會變得臭氣熏天。這不僅是對家康的失禮，而且如同直接往右大臣信長臉上抹黑。性急的信長一定會催馬奔來，勃然大怒。
如是在白天，還可以找一些借口，找人打撈乾淨，可已是晚上了，如果再派人下河溝去打撈，勢必驚擾了河溝附近的賓客，光秀已是連想都不敢想——難道我的命就要葬送在這裡？
光秀只點了一盞燈，把房間四面的窗戶全都打開。他心事重重，甚至希望有人來刺殺自己。重臣們聽說此事，有一半的人跑到河溝去看，但事到如今，已經無力回天了。
正在這時，又來了使者，仍然是青山與總。光秀的臉上已經毫無血色了，此時他只想切腹自殺，為失職向信長和家康謝罪，希望信長能立自己的兒子十兵衛光慶為繼承人。可是，如果信長又因此憎恨起十兵衛光慶來……
光秀進到廳內，卻見青山與總滿面春風。「恭喜你啊，日向守。這次主公又賞賜出雲、石見二國給閣下了，恭喜恭喜。」說著，他把文書放在了香案上。
「哎！你說什麼，青山上使？」
「主公賞賜你出雲、石見二國，這樣，整個山xx道已經盡在你的掌控之下了。」
「真是天降洪福……」光秀恭敬地施了一禮。眨眼間，讓兒子繼承家業的希望也徹底破滅了。拜領兩國當然是一件幸事，可是，恐怕不久就要收回自己的舊領丹波和近江了。這些光秀在很久以前就已預料到。
「你明白了吧。主公這次可真是少有的體貼啊，一直惦記著日向守更替差使的事。趕緊返回領國，淮備出征的事吧。」
「多謝大人厚意。」
青山與總站了起來，這次光秀親自送他到大門外。看著與總的身影消失在府邸之外，一瞬間，光秀的身子不禁劇烈地顫抖起來，他悄悄地察看了一下四周。明天下午，安土將會變成一座腐臭之城。自己無論如何也不能待在這裡了。立子的希望也破滅了，信長定是萬分痛恨他，若還想活下去，恐只有一條險道了……
只有一條絕路可走了！想到這裡，光秀又悄悄地察看了一下四周。