十三日拂曉，由於羽柴秀吉一方的高山、中川勇猛進擊，兩軍決戰的前戰開打。
最先發起進攻的高山右近，進入通往京城的狹地山崎町，佔領了關隘。後面的中川清秀也不甘示弱。「看來不能跟在高山的後方。」他一展武士的豪邁氣概，在天亮的時候，一鼓作氣拿下了山崎左前方的天王山。
明智光秀和秀吉的軍隊不斷展開激烈的混戰。一聽說山崎和天王山被敵人攻取，坐在床几上的光秀陷入了沉思。
本來梅雨已經停了，可是，十三日的黎明時分起，又淅漸瀝瀝地下了起來。下鳥羽的天氣原本十分悶熱，如此一來，光秀的大營又像蒸籠一樣熱了起來。「看來，我不親臨前線是不行了。立刻傳令，讓主力部隊即刻趕往勝龍寺城前方的御坊塚！」光秀下完命令，擦了擦脖子上的汗，歎了口氣。以前，他從不認為自己會在戰術上遜於秀吉。可是，等到雙方一交手，他才發現，處處都讓對方佔了上風。
秀吉從中國撤回來以後，十一日抵達尼崎，十二日到達富田，十三日進攻山崎，攻勢如此神速，實令光秀意想不到。更嚴重的是，對方步步緊逼，完全打亂了他的部署。光秀於初八從安土城出發，返回阪本，初九接受王公大臣的迎拜，進入京都。然後，向皇宮敬獻白銀五百錠，向五山寺廟和大德寺各捐獻一百錠，紿作為敕使來到安土的吉田兼見白銀五十錠。謹慎的光秀在捐獻賞賜的時候，秀吉還在中國處於進退兩難的境地。
可是，到了初十，光秀從京城出發，到達山城八幡附近洞嶺之時，光秀滿以為會從大和趕來投奔的筒井順慶卻沒有到來。十一早晨，反而聽到秀吉已經抵達尼崎的惡訊。
事已至此，在洞嶺已經完全沒有必要佈陣。於是，十一日，光秀再次返回下鳥羽，重新部署所有兵力。連接勝龍寺和八幡的線路——山崎狹地已經被扼制，這樣，向對方挑起決戰的餘地也沒有了，局勢已經演變成光秀要如何、在哪裡防止秀吉攻入京都。
清晨，光秀一直默默不語，沒有迅速前進，是因為一直在等待近江的援軍。可是，援軍沒有到達，卻傳來了中川清秀已進攻到天工山的消息。這樣一來，無論如何也要趕到御坊塚，在河對面的澱城和勝龍寺一帶阻擊敵人的進攻。如果連這都做不到，人們恐會笑話光秀是根本無法和秀吉相比的凡夫俗子。
「已經準備就緒。」
「好。」光秀站了起來，望著天空的霏霏淫雨，想起自己現在竟然連塊固定的陣地都沒有，彷彿聽見眾將士的怨言從四處傳來，心口不禁一陣發悶。他最大的失算就是低估了信長的「人氣」。
對於光秀而言，信長是一個殘暴無比的暴君。不僅如此，在細川、筒井等光秀的親戚們眼中，他更是一個暴君。甚至在家康、柴田勝家、現在的秀吉看來，信長也無疑是個猜疑心重、窮兵黷武、令人一刻都不能麻痺大意的暴君。
林佐渡、佐久間信盛、荒木村重等，被信長抹殺功勳的家臣已有無數。可以說，光秀既為上面這些人報了仇，又消除了現在戰戰兢兢服侍信長的人們心中的不安，使他們得以安心地經營領地，所以，雖然表面上他們的態度不甚了了，可是內心，應該對光秀萬分感激。
如果這樣一想，弒主不但不是惡行，反而成了除掉暴君的義舉。他應該給人們留下這樣的一個即像。可是事與願違。正當光秀為皇宮、大臣、京都市民的感情，還有一些瑣碎之事而擔憂時，討伐逆賊的大軍已鋪天蓋地殺到了眼前。
信長似乎不像光秀想像的那樣，是一個令人人不能自安的無道暴君。被信長殺掉了親生兒子的家康沒有動，光秀堅信必定會和自己結盟的細川父子也沒有動。豈止這些，就連一直對自己死心塌地、已經從大和向近江出兵的筒井順慶，到了九日，態度突然大變。光秀已特意出兵到洞嶺催促，他卻依然沒有出來接應。
光秀一邊驅馬向久我畦奔進，一邊思索。想給秀吉迎頭一擊，那無論如何得奪回天王山。一方面，在天王山壓制秀吉的左翼，另一方面，從澱城出兵，壓迫秀吉山崎官道的主力……這樣，秀吉腹背受敵，進軍速度自然大大減緩。在此期間，他的重將明智左馬助春光會率領援軍從近江趕來。然後雙方展開決戰。
光秀先在心裡勾畫了一副詳細的作戰圖，反覆思考之後，他把一直跟著的溝尾勝兵衛叫了過來，「勝兵衛，敵人的大致數目，你估計有多少？」
「大概會有三萬七八。」
「你是嚇破膽了吧，是不是草木皆兵了？」
光秀正要發笑，表情卻奇怪地僵住了。他所有兵力，不足一萬五千。山崎正面的中路軍，齋籐利三、柴田源左衛門、阿閉貞征等部大約五千人；靠山的先鋒松田太郎左衛門、並河掃部等部擁丹波人馬約兩千；主力右備軍，伊勢與三郎、諏訪飛驒（da）守、御牧三左衛門尉等部約兩千人；主力左備軍，津田與三郎手下大約兩千。主力光秀的親兵約五千……即使一人也不損，頂多也只有一萬六千人。
未幾，天王山那優美的弧線在光秀面前浮現出來，松樹林中的圓明寺在細雨中朦朦朧朧，若隱若現。天王山別名寶寺山，高約九百尺，山上松樹茂密，山腳緩地一直綿延至澱川，在山與川的中間形成了山崎狹地。因此，先佔領此兵家必爭之地，從山頂向山崎道上的敵人發起攻擊，這已成了戰術上的固定模式。所以，光秀在昨日就已命火槍隊主力松田太郎左衛門行動起來，火速佔領天王山。可是，已經遲了。秀吉一方和高山右近長房搶功的中川瀨兵衛清秀，已經在夜裡一鼓作氣攻佔了天王山！
這樣的攻防戰，己方到底會損傷多少？光秀一直認為比自己小八歲的秀吉在戰場上是一個幸運兒，卻從未想到他會是奪取天下的大器。可是，一旦在這裡取勝，這個尾張中村的農民之子就會完全取代光秀。
八日迎來敕使，十三日就潰敗而去，僅僅做了四天的天下人！這種深具諷刺意味之事，也許會記在史書上……一股不祥之兆突然襲上光秀心頭。這時，溝尾勝兵衛催馬過來道：「我們進不進勝龍寺城？」
「什麼？」光秀嚴厲地瞪著勝兵衛，「現在不是時候。速速向松田太郎左衛門傳令，就說我明智光秀進了御坊塚，決不會後退半步。讓他立刻給我奪回天王山！」
「是。」勝兵衛看見光秀凶狠的目光，立刻向前奔去，早就被雨淋濕了的盔甲鏗鏘作響。勝龍寺城已經出現在光秀的左首，近在咫尺，就連城裡士兵的影子都看得非常真切。
雨仍然下個不休，道路泥濘難行，兩邊的水田已經變得像湖泊一樣。在水田的盡頭，御坊塚的綠色重重疊疊。它距離天王山大約有二十餘町的路程。二者之間有一條圓明寺川。就在這二十餘町的範圍內，光秀將和秀吉一決雌雄。
經過勝龍寺右側時，在前方大山崎安營紮寨的齋籐利三派來了使者。
「報。」光秀只覺得心底一顫。「什麼事？慌慌張張的。」他沒停下馬，逕直向設在墳塚之間的大營走去。一定不會是好消息！光秀老是有這種感覺，他不敢在眾人面前聽到噩訊。
「報。」使者顧不上擦一擦帽子上滴落的雨水，光秀在營帳裡剛一落座，他又追過來報告。
「說吧，什麼事？」
「我家主人齋籐利三請大人速速趕回阪本城。」
「什麼？要我撤回近江……」光秀憤怒至極，額頭青筋暴跳。他早已下決心再也不進勝龍寺城。他絕非一名普通的武將，經過深思熟慮，決定把大營設在御坊塚，要把這裡作為和秀吉決戰的戰場。可是，作為左膀右臂的齋籐利三卻讓他避開決戰，退回阪本！
「告訴利三，我今晨在下鳥羽接見了從京城帶著禮物來參見的市民們，才發兵的。我向市民發過誓，決不讓敵人的一兵一卒進入京城，方才出來。」
「這是齋籐大人的口信。我方……」
「快說！」
「在這裡，我家主人會代替大人充分展示明智的威力，請您暫且撤回阪本城。這樣，我家主人反而能在這裡上演妙計……」
「呵呵呵，這個我倒是想聽聽。如果我光秀在這裡，會礙手礙胛，是這個意思？」說到這裡，光秀不禁自我反省起來，如果斥責使者，就會被人看出內心的動搖，影響士氣。
「哈哈哈，利三的意思我明白了。他總是這樣，豪氣沖天，我已經記在心裡了。可是，光秀也是出於自己的考慮才來到最前線的。全軍的行動由光秀自己來指揮。齋籐的人馬要時時保持和柴田、阿閉的聯繫，松田、並河的兩部進攻天王山之後，要他立刻渡過圓明寺川，向敵人的中路發起攻擊。」
「是。」
「靠近山一側的軍隊穩住陣形之後，光秀也會一馬當先，迎頭痛擊敵人。」
「大人的意思，小的會一一向主人轉達。」
「好了，你去吧。」剛說完，光秀又叫住了使者，「即使我明智光秀會一馬當先，可是，在靠山的部隊向敵人發起攻擊之前，一定不要放鬆警惕，要統一行動。在此之前，要嚴密監視敵人的動向，千萬珍重。好好把這些話告訴主人。」
「是。我會告訴主人，在向天王山進攻之前，千萬不能擅自行動。」
使者離去之後，光秀歎了口氣。「給我拿些粽子來，空著肚子可沒法幹活。」
侍從心領神會，立刻端來一盤京城市民到下鳥羽參見時帶的粽子。光秀拿起一個，剝掉竹葉，咬了一口，不知為何，他想起自己竟已五十五歲了。
在見識和經驗上，他決不會遜於秀吉，可是，如果馳騁疆場，他確實有些老了……
混賬！光秀又生起女婿細川忠興和筒井定次二人的氣來。若他們能為他衝鋒陷陣，自己早就忙著制定治國方略、籌劃領國分配了。
「報，澱川一側的津田與三郎送來消息。」
侍從的聲音又一次怦怦地敲打著光秀的心口。這究竟是怎麼回事？光秀自責起來。為什麼每次報告來到，自己總有不祥之感，是不是得了心神不寧之症？雖然敵人在數量上佔了極大的優勢，可是，在軍隊質量上，自己並非處於下風。
「津田與三郎的報告？讓他進來吧。」光秀故意挺起胸脯，誇張地大口嚼著手裡剩下的粽子。粽子上似乎殘留著一點兒竹葉，差點卡在嗓子裡，他慌忙吐在手中。
「報。」
「哦，聽說河道上的敵人——池田的人馬已經行動了？」
這個信使看來在什麼地方跌過跤，身上粘著不少泥巴，甚至還有草葉。「不，池田的軍隊還在與我軍對峙，看樣子是在等候主將秀吉到來。可是，河對面的洞嶺上旗幟林立，旗徽卻是大和的筒井順慶，主人便令小的趕緊向大人來報……」
「筒井順慶？」
光秀不禁從床幾上探出身來，笑了。「這樣一來，就用不著我去催促他了。他只要來到這裡，就足以牽制敵人。但是，告訴津田，萬一筒井有異常舉動，立刻報告。」
「遵命。」
信使離去之後，光秀又偷偷笑了。筒井順慶現在的心情，光秀瞭如指掌。他在洞嶺安營，一方面是為了防止戰亂波及大和，另一方面則是坐山觀虎鬥。可是，光秀覺得這樣就足夠了。對光秀存有二心的順慶，對秀吉來說，更是一個不可掉以輕心的存在。這樣一來，在河道旁邊安營的池田就不敢輕舉妄動了。
「天王山方面怎麼還沒有聽見槍聲？去催催松田。」
「是。」
「還有，天王山到手之後，我也要把大營轉移到寶寺之內，告訴弟兄們。」光秀目前還沒有越過圓明寺川到對面去的打算，他覺得應該先在這邊給士兵們打打氣。
又過了一個時辰，大概是由於下雨路滑，行動不便，直到申時，正面陣地終於響起了槍聲。
「哦，終於聽見了。」光秀站起身來，從帳篷裡探身往外看。不知何時，雨已經停了。引線也不再有障礙了。而且，勝龍寺城的松田太郎左衛門早已摸熟了這一帶的地形。因而，光秀認為，自己抓住了向敵人衝鋒的機會，就等於抓住了勝利。中川瀨兵衛定慌了手腳吧？
光秀在滿心歡喜，只聽前方陣地槍聲響作一片。當然這不只是己方的槍聲，這一定是秀吉一方的高山、堀和己方的齋籐利三、御牧三左衛門、阿閉貞征等人交了火。
光秀命人牽馬，看了看剛剛放晴的天空，登上一座能看清天王山的小山正。難道這座小山就決定天下最終的歸屬？這種感情忽然之間緊緊地攫住了光秀的全身，令他呼吸困難。「哦，山頂上還雲遮霧罩……」
槍聲交織在一起，已經分不清敵我了。只聽見兩軍吶喊之聲像大海的波濤一樣湧到耳邊。敵方與我方的陣鉦聲交織在一起，進攻的大鼓敲得震天響。泥潭中兩軍格鬥的場面，彷彿浮現在光秀的眼前。照這樣下去，天黑之前大局就會定下來。
光秀的判斷果然準確。
向天王山發起挑戰的部隊，還未真正與敵交火，精銳部隊齋籐利三的主力已經軍心動搖了。
真是不可思議啊！無論如何，此時還不能通過槍炮決出勝負。人的動向常常跟士氣聯繫，士氣可以在一瞬間成為崩潰的原因，也可以轉變為制勝的力量。
「報！」
「哪裡來的？」光秀望著逐漸黑下來的山腳，肩上還扛著大刀，催促著伏在面前的探馬。
「河邊的津田方面來報……」
「怎麼？」
「由於河對面有筒井的軍隊，非常放心，卻不料……」
「不料什麼？」
「是！筒井好像不支持我方，而是敵人一夥。」
「我……與三郎敗了嗎？」
「是，由於麻痺大意，他正在全力以赴地防備池田信輝五千人馬，不料加籐光泰的兩千軍隊卻想方設法，從河邊迂迴到了齋籐大人主力的背後。」
「媽的！」一瞬間，光秀只覺得全身的血都凝固了。勝負沒有在他集中全力的天王山上決出，反而出乎意料地在河邊決出。
「加籐光泰的部隊用無數船隻把兵力運送到徒步無法到達之處，眨眼間就過來了。看到這些，筒井的人馬仍巋然不動……這樣，既要防備水路，又要防止筒井偷襲……」
這時候的光秀早已聽不清探子在說什麼了。秀吉這賊，實在可怕！他這時才真正體會到秀吉的厲害，心中生起陣陣寒意。
他沒有注意到秀吉控制了河道的界港、澱屋，可以任意使用船隻，也就罷了，令他萬萬沒有想到的，是秀吉竟然利用了筒井，這令他戰慄，又令他感歎：這只善戰的猴子！
如此說來，光秀的主力就更要軍心動搖了。大刀拚殺的聲音漸漸向御坊塚這邊逼過來。光秀原本希望，筒井順慶只要來到洞嶺，就能有效地拖住秀吉的部隊，讓他動彈不得。可是，沒想到秀吉看出筒井只是坐山觀虎鬥，就迅速地攻上來了。
既然是見風使舵者，就決不會背後偷襲，隨便行動。這早被秀吉看透了。如果他要動，那肯定是勝負已定，戰勝方和他取得聯繫之後……正是看穿了這一點，才打了光秀一個措手不及。
不僅如此，光秀把全部精力投入到了天王山，卻疏忽了河防，這看來也已經被秀吉看穿了。
吼聲和悲鳴聲混雜在一起，從左邊傳來。
恐怕此時加籐光泰和池田信輝的河道部隊已經乘勢繞到齋籐、阿閉、御牧等背後，同時，中路的高山右近和堀秀政定也一舉發起了總攻。想必這時坐鎮指揮的秀吉，一定興奮得漲紅了猴子臉！
「我現在就給右府大人報仇雪恨，逆賊光秀，看你還往哪裡逃！」秀吉一定正在這樣大聲地叫喊。他那揚揚自得的樣子不斷地在光秀的眼前浮現。
「怎麼又來了！」一會兒，光秀髮現又有一個報信的正在呆呆地看著他，「滾……我都知道了，快滾……站住，與三郎的人馬可能已經……讓他們撤到勝龍寺去！」
「是。」此人剛出去，又有另一個人與他擦肩而人。「大人在哪裡……大人在哪裡啊……」
四周已經黑了下來，隔著四間遠的距離，就已經分辨不清人的面目了。
「是御牧三左衛門嗎？」
「哦，原來大人在這兒。大人，敵人已經渡過了圓明寺川……」
既然率領兩千部隊、和齋籐利三共同防守中路的御牧三左衛門出現在了這裡，就說明中路軍已全部潰敗了。
「三左，大局已定了吧。」
「真是恥辱！居然讓敵人的沿河部隊給擊敗了。大人，趕緊撤到勝龍寺城去！」
「三左！」
「末將在。」
「我決不進入勝龍寺城，還用說第二遍嗎？」
「大人，我御牧兼顯帶領二百餘騎人馬趕回這裡，就是為把大人平安地送進城裡去。我決不會讓一個敵人靠近大人半步……快，不撤就來不及了。」
「不行。」
「大人何出此言……這可不像您啊……」
「不行！」光秀又重複了一遍，搖了搖頭，「我光秀絕非無恥之徒。我輸給猴子了！輸給了那隻猴子！」說罷，光秀竟然放聲大笑，但轉眼卻又哭了起來。是哭還是笑，他分不清了。
御牧兼顯大聲地喊著，拽著光秀的鎧甲。「大人怎麼還不明白！難道您不是天下人嗎？勝敗乃兵家常事，您仔細聽聽，攻打天王山的部隊已經敗潰，敵人衝上來了。快逃，向龜山那邊……」
「我決不會動。哪怕在這裡戰死……」
「不！」御牧三左衛門聲嘶力竭地喊著，奔了過來。
不知什麼時候，溝尾勝兵衛垂著頭站在了光秀的身後。
「勝兵衛，您求一下大人吧。」御牧兼顯去外面察看了一下，又折回身來繼續懇求，「這裡有在下代替大人，請恕我頂替大人戰死。無論如何，請勝兵衛保護大人進城，如果城池難保，再護送到阪本去。啊，敵人漸漸過來了，若是不走……」說著，御牧兼顯消失在了帳篷外面。他帶著二百多名士兵，殺向了渡過圓明寺川後一氣追來的池田和高山兩隊人馬。
不用說，他們從一開始跟隨光秀來到這裡，就已經把生死置之度外了，沒有一絲後悔。
接著，向天王山進攻的部將之中，諏訪飛驒（da）守戰死，伊勢與三郎也被山上攻下來的中川部隊打死，這樣，明智方敗局已定。
「不能讓御牧三左衛門白白地送死！」又過了一個時辰。光秀茫然地坐在勝龍寺城用榻榻米圍成的大廳裡。他是被溝尾勝兵衛硬架到這裡來的。勝兵衛告訴他，退到城裡的人大約有九百。若真有九百多人，這座小城裡應該處處都有人影，可奇怪的是，這裡冷冷清清，一片死寂，能聽到的只有追殺到城外的敵軍人馬之聲。
「主公，我看還是按照齋籐所言，暫且退到阪本城去吧。」此時，站在光秀身邊的三宅孫十郎、堀尾與次郎、進士作左衛門、村越置十郎等人，臉上都陰沉沉的。
「即使下雨，十三日的月亮照樣還會出來。再黑暗也不至於連腳下都看不清楚。請主公痛下決心！」
可是，光秀一言不發。說句實話，這位五十五歲的老人的心力，在這一個月裡，早已被紛繁蕪雜的事情給耗盡了。尤其是最近的十三天，從初一在本能寺逼信長自殺以來，光秀已經身心俱疲。令人痛心的是，這種辛勞的結果竟然是今日的慘敗。到了現在，難道自己還有力氣逃回一家老小所住的阪本城？
光秀的眼前浮現出信長的面容，浮現出秀吉的面容，連來到安土的敕使吉田兼見的影子都浮現出來了。
「主公，快下決斷吧。」勝兵衛再次加重了語氣，「我軍已經完全潰敗，籐田的進軍鼓、三宅籐兵衛的陣鉦也都聽不見了……還有……」說著，勝兵衛與垂頭喪氣的進士作左衛門及村越三十郎交換了一下眼色，「報告說，洞嶺的筒井順慶也很快下了山，已經向我軍發起了挑戰。」
「什麼？順慶……」光秀不禁怒目圓睜，接著，嗓子如漏了氣似的，他旋又笑了，「哈哈哈……我早就知道他會做出這等事來……他終於做出來了，這個渾蛋！」雖然光秀咬著牙在笑，可是，再也沒有比筒井的背叛更能打擊他的了。
不僅是戰敗，被盟友們拋棄的孤獨感也在不斷地刺激著他，他有如百爪撓心。這究竟是怎麼回事？不到兩個時辰的戰鬥，以可怕的速度，把他五十五年來的生涯打入了萬劫不復的深淵。這是噩夢，是無比淒慘的噩夢！
為信長的短視而憤怒，進而舉兵討伐的光秀，原來竟比信長還沒有眼光，性子比信長還要急。信長死後，有為他報仇的家臣，還有幾個兒子，可是，光秀死後，有人為他收屍嗎？不僅沒有為他報仇的家臣，反而留下一個逆賊的名聲，連女婿都背叛了他，給一族人製造了莫大的悲哀。他目光太短淺了，短淺得無以復加！
為信長的冷酷而憤怒，招來了十多天難以計量的勞苦、廢寢忘食的努力——若是這些努力不是為了自己，都是為信長所奉獻，那又當如何？起碼不會留下罵名，也不會抄家滅族。他的算計，似乎從一開始就錯了……
「好。」過了一會兒，光秀對勝兵衛道，「全部撤出本城。」
「主公終於想逃了？」
「這不是逃。是為了下一步的打算，才退到阪本城。若非如此，我死不瞑目。」
大家這才鬆了一口氣。「那麼，我們立刻去準備馬匹。設若讓當地的百姓知道了真相，會添不少麻煩，片刻不得耽誤。」
光秀在三宅孫十郎和村越三十郎的攙扶下，緩緩地站了起來。
聽說光秀答應了逃跑，比田帶刀和三宅籐兵衛把城裡的殘兵敗將都召集起來，佯裝向南口驅進。就在敵人的注意力被吸引過去時，光秀主從六騎，一共三組，悄悄地溜出了久我畦口。
如果就這樣死去，對自己一族不免太冷酷了。所以，能活下去就暫且活下去，必須為大家打算。最前面的是溝尾勝兵衛和村越三十郎，其次是光秀和進士作左衛門，斷後的是三宅孫十郎和堀尾與次郎。
雨停了。
十三日的月亮不時從厚厚的雲層中露出半張臉。從最令人擔心的久我畦到伏見，一路暢通無阻。
清晨走過這條路時，光秀反覆思量的，是如何取得戰鬥的勝利，可是現在，他思來想去的，竟是如何節省體力，平安返回阪本。「這一帶是什麼地方？」他回頭問進士作左衛門。
「不久就到大龜谷了。」
「到阪本還很遠啊。」
「往前走，翻越桃山之北的鞍部，從小栗棲到觀修寺、大津，估計在夜裡會趕到大津。」
「大津……」聽到這個，光秀一聲不響了。現在，為保存體力，無用的話他一句都不想說。
到達桃山以北的時候，雨點又啪啦啪啦地落了下來。此時，四周已經模糊起來，稍不留意，前面領路的兩匹馬就看不見了。
趕到小栗棲附近的時候，雨又止了，天空的雲彩慌慌張張地向北退去。
「比預想的要平安，看來主公的武運還沒有盡啊。」進士作左衛門剛說完，後面突然傳來了人喊馬嘶聲。難道是追兵來了？二人慌忙藏進了路旁的樹叢。
可是，近前一看，追來的不是敵人，而是把斷後事務委託給三宅籐兵衛之後，趕來的比田帶刀及四五名隨從。
「主……主公……是比田帶刀趕上來了。這樣就放心了。」負責斷後的堀尾與次郎催馬過來報告光秀。
「什麼，常刀追過來了。」
「是。」說著，黑影靠近了光秀。
「那就邊走邊……」
這一帶沒有村落，好不容易有了一條可以二人並行的赤土路。
「三宅籐兵衛說，現在正是需要人手之時，大家都得返回阪本保衛主公，一名士兵都不要落下，於是帶領大約一百人出了城。可是，路上這麼黑，這個掉隊了，那個走丟了……」
「帶刀，不用說了。」光秀道，「散失的人就散失了吧。剩下的就是忠心耿耿的人了。那些人躲過敵人，落荒而逃反而是好事。」從勝龍寺出來的時候，光秀還討厭這種說法，可是現在，連他自己都說起「落荒而逃」來。帶刀的心頭驀然升起一股悲傷，與光秀並行的馬落到了後面。
這時，不知哪裡的樹叢刷刷地響了起來。定睛一看，路的兩側原來是濃密的竹林，一眼望不到頭。剛才的聲音似有些異常。由於走過的路都比較安全，帶刀竟沒有發現竹林中有人影在隱隱約約地晃動。
往前走了一段路，溝尾勝兵衛停下馬。「奇怪，竹林裡動靜不對，怎老是發出怪聲……」他走上前去，正跟光秀說著，突然，光秀的坐騎竟飛跑起來。
「主公……」勝兵衛更加疑心，大聲地喊道。
「噓。」比田帶刀阻止了他，自己追了過去。
竹林又靜了下來。帶刀想，光秀定是察覺了林中有伏兵，才跑了起來。
勝兵衛也立刻明白了帶刀阻止他的意思，特意回頭看了進士作左衛門一眼。「主公，林子裡可能有伏兵，多加小心。」他故意大聲道，周圍都能聽到。
「知道了，大家注意。」為了保護主人，作左衛門扮成光秀的聲音。
天空隱約透出了一絲光亮，竹林中的路依然黑洞洞的。看見人影，卻也分不清盔甲的顏色和面容。
光秀、帶刀在前，作左衛門、勝兵衛在後。大約又走出了七八間，右面的竹林裡忽然沙沙作響，以裡面竟伸出竹槍來。進士作左衛門閃身躲過，一刀砍掉了槍尖。此時他仍然惦記著光秀。
「哎呀！」作左衛門裝作受傷的樣子。這一招果然奏效，把伏兵都給欺騙了。
「哇哈！」近十人的聲音從路兩側響了起來，「不要怕，大將模樣的人被我刺了一槍。」
「都出來，大家一起上！」
「再不上就沒機會了。」
這些動靜和聲音，明明白白地將其伏兵身份告訴了作左衛門和勝兵衛。
「是亂民，快跑！」勝兵衛大喊道，「不要怕。伏擊者是打劫流浪者的強盜。」
「哦！」從後面趕來的三宅孫十郎持槍，堀尾與次郎則持刀警戒著，黑影立刻圍起來，堵住了道路。
「交給你了，多保重。」這時，勝兵衛從作左衛門的旁邊擦身而過，留下了一句自己人才明白的話，向前疾馳而去。
月亮又暗了下來，啪啦啪啦地打在竹葉上的，也不知是雨點還是什麼。
已經接近人家，到處是竹籬笆。勝兵衛已經不敢再喊主公，快馬加鞭往前奔。「快！快！」他上身緊貼馬背，盯著前面勉強能看清的地方，追趕著光秀。
在一道弓形的竹籬笆向右拐的地方，勝兵衛發現有一匹馬的影子擋住了去路，心裡咯登一下，下了馬。
勝兵衛沿著路拚命地找，走出四五間，他發現光秀已經落馬，正手捂著肚子，蜷縮在那裡。茫然地佇立了一會兒，勝兵衛趕緊跑過去，把光秀抱了起來。此時，光秀還略有意識。
「主公！」勝兵衛大聲喊著，光秀微微點點頭，黑暗中，可以覺出他正在努力地睜開眼睛。他一隻手緊捂著肚子，另一隻手朝天舉著，不停痙攣。
「給我介錯……」
勝兵衛明白了光秀的意思。可是，光秀似乎還想訴說另外一件事情，不是別的，只有一句話：「我——太累了。」
光秀的一生，是心無寧日、極為緊張的一生，是小心謹慎、壓抑不平的一生，是危如累卵的一生。但，他最害怕的崩潰，在他作出一生中最重要的決斷——討伐信長的一剎那，就已經注定了。
雖然先前也是不辭辛勞，可是，跟這十三天的艱難相比，那算得了什麼？雖然不能說一切都是失算，可他太相信自己的性子和實力了。正好和秀吉相反，光秀的見識、教養，既不能化為力量，也不能成為歡樂的源泉，反而成了他辛勞和不平的根源。
「這裡……這裡……」光秀的嘴唇微微地動著，「這裡是宇治郡醍醐村的小栗棲一帶。美濃的……出生在明智的村裡……和山城小栗棲的露珠一起消失嗎？」
「主公，傷很淺。」
「不。」
「村越，村越在哪裡？」勝兵衛低聲喝問的時候，前後又響起了吶喊聲，可是，光秀已經聽不到這些了。原來，當光秀的馬受驚，他已被左邊的黑暗中伸出來的竹槍刺中了，於是一句話也沒有說，就跑了起來，本以為到了這一帶可以鬆口氣了，不料再次受到亂民的襲擊，落下馬來。
勝兵衛匆忙把馬拴住，然後檢查光秀的傷口，發現他左腹和後腰各中了一槍。「主公，您要挺住。」勝兵衛用一塊白布把光秀的傷裹了起來，又大聲地喊了起來，「來人……」
光秀已經停止了呼吸。不知是眼睛適應了黑暗，還是四周又亮了一些，勝兵衛可以看清光秀的面容了，可是它蒼白、虛無，已經變成了一張死人的臉。
「哇哈！」身後又傳來襲擊者的吶喊。
勝兵衛慌忙把屍身拉到路旁，放在一處破損的籬笆上。「您不是說讓我介錯嗎？好，我也決不會讓人看見屍身……」勝兵衛嘴裡念叨著，「恕我放肆了。」施完一禮，他一下把武刀舉過右肩。
一瞬間，四周變得一片靜寂，連竹葉梢上滴下來的露珠聲都能聽到。
溝尾勝兵衛砍下光秀的人頭，包在馬氈裡，然後在屍體的懷中掏摸著。
他覺得光秀一定會留下遺書。
「真有……」
【逆順無二門，大道徹心源。
五十五年夢，覺來歸一元。】
但是，勝兵衛現在沒空讀這些。四周的竹林一帶又喧嘩起來。儘管如此，「逆順無二門」這句偈語是可悲的，這表明了光秀自己對弒殺信長的感悟，正是這種感悟，延誤了後來的戰機，先拘泥於敕使，後來又拘泥於京城市民的人氣，結果成全了秀吉。
勝兵衛把文書藏到懷裡，後面又跑過來兩條黑影。「誰！」
「哦，是溝尾啊。進士作左衛門和比田帶刀。」正說著，二人被光秀的屍體絆了一下。「哎，這是什麼？」說著，二人倒在了地上。看來他們都受了重傷。
「是主公嗎？」作左衛門輕聲道。
「首級在這裡。」勝兵衛從喉嚨裡擠出這幾個字，把首級拿給作左衛門。
左衛門慌忙擺了擺手。「時間緊迫，只能把首級帶回阪本。」
「剩下的事交給我了。不，我決定在這裡陪主公一起死。溝尾，快！」
帶刀抱起無頭屍體。他泣不成聲。「武運不濟……如此的名將……」
「在這裡！在這裡！」後面又傳來了亂民的聲音。看到他們落荒而逃，早已墮落成強盜的亂民迅速增加。他們向那些平時作威作福的當權者復仇的唯一機會，就是打劫落難者。「啊，找到馬了，一定是有名的大將。」
「武刀不錯，撿起來。」
「把盔甲扒下來。」
在襲擊者哇哇大叫的時候，為了不讓強盜得到屍體，帶刀抱起屍體就向聲音稀少的叢林中跑，進士作左衛門則提刀在後面掩護。此時，抱著光秀首級的勝兵衛早已快馬加鞭，消失得無影無蹤。
人生，活是那麼漫長，死卻是如此迅速而脆弱。
不久，這不幸的一夜結束了。光秀的屍體歪在叢林中的一條小溝裡，四腳朝天，半截身子埋在泥土中。路邊，有兩具被剝光衣服的屍身，已經分辨不清哪一具是進士作左衛門，哪一具是比田帶刀，慘不忍睹。
清晨，小鳥對人類世界發生之事絲毫不感興趣，愉快地在林子裡啁啾。
天空露出了藍色。