從早晨起，片桐且元就把自己關在大阪城內的府邸裡，忙著書寫什麼。
既非書函，亦非日記，更非近日即將完工的方廣寺大佛殿的工程記錄。他不時地擱下筆歎息一聲，旋又重新思量，磨磨墨，舔舔筆尖，接著繼續寫。實際上，他是在想萬一大阪和江戶發生戰事，能於此留下一些他和家康在駿府會面的記錄。
去歲秋天，他被召到了駿府。
「我想給秀賴在河內加封一萬石。」當聽到家康此言，不知為何，且元禁不住打了一個冷戰。「其實無他。此前修理大佛時，我未能奉上一文錢，就權當是一種補償吧。」當家康添上這句話，且元愈覺可懼，之所以畏家康如此，是因為當時的大阪正流傳著一個傳聞：「大御所終要蕩平大阪城。」這種傳聞甚至都已流傳到女人之間。如此一來，城內最先被推上風口浪尖上的，自是千姬。
千姬必還不知這股風究竟因何而起，又吹向何處。大久保長安的死和她根本無一絲關係，洋教徒的意圖就更不用說了。她成了阿蜜所出幼女的母親和姐姐，以及玩樂的伴兒。
這時，另外一個女人又給秀賴生下了一個孩子，是個男孩，取名國松。千姬甚至連國松生母的來歷都未問過。秀賴染指來自伊勢的侍女，還讓她生下了孩子，這種事情既然已發生，也實在讓千姬無奈，她似覺得，這是理所當然的，既無疑慮，也無妒忌。
反倒是秀賴不好意思起來，「這個孩子就別在這裡養了，最好和常高院商量一下吧。」他遂讓京極家臣田中六左衛門的妻子做了乳母，打算不久後把孩子寄養在田中家。於是，女人們都對千姬隱隱生起敵意。
就在這個時候，家康特意把片桐且元叫去駿府，說起加封一事。且元如坐針氈，實屬自然。
「世上正流傳著一種無由的傳聞，你或許也聽到了。」當話已談得差不多，家康端著酒向片桐且元說起這些時，片桐的心已安定下來：大御所想怎麼說就怎麼說吧，反正為了豐臣氏，自己已下了決心，問心無愧矣。可家康並沒有責問片桐，單是意外地和他商量起來，語氣彷彿在對一個德川嫡系家臣說話。
「我想，現在該讓秀賴離開大阪城了。你有什麼想法？」家康若無其事道。
且元狼狽之極，甚至戰慄起來，「大人，在下……在下……乃是從小就在豐臣氏長大的家老啊。」
「所以，我才和你商量。像這種事情，你我之間就不必無謂地隱瞞了。」
「但是……即使不這樣，大阪城內就已懷疑市正與德川私通了啊。」
「市正。這不只是豐臣氏一家的問題，此事關係天下安危。」
「正因如此，在下才不敢與大人商談。」
「這是哪裡話，你好像混淆了公私。你當然是豐臣家老，但是，你亦是將軍屬下的大名啊。」
「這……是。」
「要不，就把你的俸祿從豐臣氏分出來，將領地奉還朝廷……嘿，這當然只是說笑。但是，一旦天下動亂，究竟會帶來多大的麻煩，這些你可曾想過？」
「這個……在下亦常憂心。」
「你是豐臣家臣的同時，還是天下的大名，理應把防止天下騷亂的責任時刻記在心上……希望你把這些好生記在心裡，再回我。我若坐視不管，秀賴必會被那些螞蟥叮上，不由自主地捲入戰爭漩渦，你說呢？」
「但是……」
「再讓秀賴待在大阪城，就防不住了。當然，我並非說秀賴懷有敵意或二心。可以說，這都是那座城帶來的罪孽。」
「若是此事，還請大人只管放心。要打仗，最重要的還是軍餉，儘管一些狂妄之徒都在盯著，但不久之後大阪便無錢可出了。待此次方廣寺的修復、大佛寺的巨鐘完成之後，大阪庫中幾乎就空了。」
「僅僅是這樣，還不足以讓人安心。這些我也已仔細思量過了。我覺得，為了天下安定和豐臣氏的存續，除了讓秀賴出城之外，別無選擇。當前就讓他先去郡山城吧。也希望你能捨棄私情，好生考慮。如果在眾人的慫恿下，亂起大阪，那我也只能不顧私情，對豐臣氏不利了。就算還沒到那一步，但若情勢如眼下這般，大阪仍連續不斷把洋教徒和浪人招進城內，哪怕只射出一支箭，事情的性質也就陡然變了。一旦這樣，移封就不僅是減掉傣祿的問題。你要想清楚，以秀賴目前所領，再加上今日加封的一萬石，便是六十六萬七千四百石。希望你多想想，該如何把這些家業原封不動地傳給豐臣子孫後代，好生說服老臣，把事情想清楚，這樣，秀賴母子亦會明白。我當懇求你了，市正啊……」
「就算大人這麼說，恐怕也……」且元忙回道，「現在的形勢，已非在下一人之力可以掌控。」話剛出口，他又有些後悔：或許，家康便是故意想知道這些，才來試探的。若真是這樣，自己就乖乖中計了。
「哦？事態已到你無能為力的地步了？」
「這……倒是也……還未到不可救藥的地步……」且元期期艾艾起來。
「所以，我們還不能棄之不管。這種事態下，需要的可非尋常忍耐之功。現在，大阪那邊堅信，最大的盟友乃是高山右近和真田幸村吧？」
「是。此外……」且元斷然反戈一擊，道，「還有松平上總介大人。或許這只是在下的錯覺。但是在下想，一旦大阪豎起大旗，松平上總介大人、伊達陸奧守自會遙相呼應。」
「嗯。」家康認真地點點頭，未刻患否定，只喃喃道，「哦，嗯？有這樣的傳言？」
「不只如此。傳言道，大家若齊心合力固守大阪城，不久之後，班國大船隊就會駛抵沿海，每艘船上至少裝有百門大炮，這樣的船不下三艘。另，他們還會運來大量新式火槍，與相助本願寺的毛利軍隊不可同日而語……」
「這樣的事情，究竟是何人散佈的？」
「市正也不甚清楚。或許是洋教徒，或是什麼人從伊達氏傳出來的。據說支倉常長已經載著索德羅和比斯卡伊諾，從月浦趕往班國求救兵去了。此事早在大久保生前就安排好了……他們似對此堅信不移。」
片桐且元之所以連這些都透露出來，是想向家康證明自己的無能為力。不只如此，他恐還想通過這些閒話，使家康打消對移封的考慮，哪知結果恰恰相反。
「嗯？事情都到這種地步了？如此一來，把眾多兵力放進大阪城，不就等於為方廣寺舉行落成典禮了？」
聽到家康如此念叨，且元心冷如冰。他本想轉移家康的注意力，但一不小心把實話說了出來。大野修理等人的確有這樣的打算：為大佛殿的落成舉行盛大的典禮，並以參觀的名義，把諸地浪人集中到上方，然後直接讓他們入城。
片桐且元戰慄了。家康不愧是身經百戰的名將，一眼就看穿了方廣寺大佛殿的落成儀式會被利用。他不由道：「大人，在下懇求大人，移封之事能否暫緩？」
「哦，不知有無其他防患於未燃的手段……」
「在下有一個主意。」可把事實本身作為撒手鑭——且元不知已在心裡想了多少次，「在方廣寺的落成典禮上，且元打算把太閣留在大阪城的資財已耗盡之事，公之於眾。一萬石養二百五十名士卒，六十五萬石差不多能養一萬六千餘人，可是現在，無論如何也養不起如此多的人了。因此，希望他們能夠精簡人員，包括各自的家臣和雜役，人數要在一萬以內。否則，豐臣氏財力將無以為繼。把費用的問題一條一條講給他們聽，他們不會不明白，休要說僱傭浪人，其所有野心，都會由於軍餉無著而煙消雲散。」
「有理。」家康也頗為動容，「若全部人加起來還不到一萬，他們怎敢舉起叛旗？」
「因此，看在市正的分上，移封之事暫先緩上一緩。」
「你是讓我先等等看？但市正，想必你亦十分清楚，經歷了亂世的人，往往都具有一夫當關、百夫莫開的自負。事實上，我也是一直以這樣的氣概打天下的啊。」
「是。」
「假如一萬士眾全被這種妄念支配，他們就會自我陶醉，把自己當成千萬大軍。故，即使僅留一萬人，還是太多了。我欲把那些要進入大阪城的、極度自負的浪人在城外一網打盡，除掉禍根。因此，你莫再糾纏移封一事，好生去勸秀賴母子，別讓他們自尋死路。」
片桐且元戰戰兢兢問道：「那麼，加封一萬石的事情……」
「你多慮了，此事……自然會由將軍裁斷。」
「人心非是鐵石，總有幾分感情，我從心底裡為豐臣氏將來擔心，希望你把這些原原本本轉達給秀賴母子。」
澱夫人還算知趣，當且元把家康的意思大略告訴她時，她感慨得淚如雨下。但是，眾近臣與七手組起事的火焰業已漫捲開去，已非片桐且元所能阻止的了。
平素還算明事理的大野修理亮治長，此時幾已變成昔日的石田三成。
在片桐且元眼中，關原合戰時的三成就是敗於固執己見。秀吉公歸天之後，三成頓時失魂落魄。家康逐漸以實力掌得天下權柄，眾武將則齊齊把不滿發洩到三成身上，甚至到了意欲除之而後快的地步。不幸的是，唯一可庇護他的前田利家又故去。這樣一來，三成就陷入了兩難境地：要麼自行隱退，要麼借維護豐臣氏，自取滅亡。三成依照自己的性子選擇了後者。
與當時的三成一樣，現在的治長亦充滿妄念。
大阪城內諸人，將治長視為澱夫人的面首，蔑視之極，讓他逐漸失去理智，他亦越發焦躁。
關原合戰剛結束，治長被家康遣回大阪時，還無這種情形。
「一切與澱夫人和秀賴公子無關，都是治部少輔和大谷刑部的固執造成……」他把家康的話傳給了大阪，可以說，似是他給了大阪城一條活路。
且元想，這真是可悲的錯覺。不用說，救贖大阪的本是家康的慈悲，但前來傳達家康慈悲的治長，卻在眾人的千恩萬謝中逐漸產生錯覺，彷彿這種結果是他捨生忘死得來的。秀賴去二條城拜謁家康時，儘管治長極不情願，但還是明白了這樣一個事實：自己絕非可與加籐、福島、淺野等人比肩的豐臣重臣，手無實權，只是主母的一介寵臣而已……這種感慨，甚至超越了三成在秀吉公歸天之後的落寞。
正在這時，大久保的死刮起了一股意外之風，一股關於洋教存亡之風。而且，這股風立時從明石掃部，以及神父托雷斯、保羅等處蔓延到了速水甲斐守、渡邊內藏助、茨木彈正、來田喜八郎等人身上。這股欲把大阪城作為殉教大本營的火焰，不可能燒不到極為鬱悶的大野治長身上。但是，大野治長卻非石田三成。三成擁有向天下發出檄文、向家康發出「借問大義究竟在孰手中」之聲的器量，治長卻是既無氣勢，亦無力量。只是，三成當時依靠的大樹太閣大人已經故去，治長尚擁有自己的靠山——秀賴生母澱夫人。且元幾已心灰意冷，別的事尚可，唯獨閨闈之事，他這外人實無能為力……
自秀賴年滿二十，大阪城的權柄就迅速從澱夫人手中轉移到秀賴近旁的人手裡。這自然也引起了大野治長的焦慮。但他並非自己跳出來指手畫腳，而是不斷謀劃，讓澱夫人獲得說話的機會。他並不慫恿澱夫人，單是把一些澱夫人非常關心的話題吹到她耳內，哪怕使她不快，也要讓她插嘴言事。比如，把渡邊內藏助打發到紀州九度山之後，他便說：「聽說江戶那邊發生了大騷動。」
「騷動？」
「德川內訌。說是大御所六男上總介忠輝，企圖於大御所身故後推翻將軍。」
類似的說法此前絕非沒有，自然一下子吸引了澱夫人。
「真的？居然會有這等事？」
「是啊，因此，大久保長安一族已被全部處決，忠輝岳父伊達政宗感到事情敗露，遂迅速撤回了自己領內。不只如此，更令豐臣氏無法坐視的，是傳言竟說，上總介大人正悄悄謀劃著拉少君入伙，實現陰謀。」
如此一來，澱夫人自忍不住先質問了秀賴，再把且元招來詢問：「傳言說，江戶不久之後就會以此事為借口，移封秀賴，是真的？」
且元微笑著予以否定。他說，若有那等事，關東方面早就把他叫過去了。那只不過是些傳言，請莫要在意……可接下來，澱夫人聽到高山南坊被趕出加賀的傳聞後，又大生質問。
「有兩種說法。一是利休居士的養女阿吟一直與南坊在京裡幽會，事情敗露，南坊遭流放。還有一種說法更為可懼，說南坊亦是上總介的同夥，他進入大阪城，是想擁戴右府大人舉起反旗。此事敗露了，出干和德川之誼，前田利長再不敢收留他。如果此言不虛，他當然會對豐臣氏說些什麼。」且元從容應道。
從澱夫人口中聽到這些，且元從心底裡產生了一股厭惡。大野治長把阿吟和高山右近捕風捉影之事也攪和進來，幾句甜言蜜語，就勾起了澱夫人的注意。這種只能在內庭內使用的手腕，乃是何等可惡！
且元很少責問澱夫人，唯在此時，他終於忍不住，反問道：「這樣的傳聞，究竟是何人告訴夫人的？」
澱夫人竟毫無羞恥，淡然答道：「修理告訴我要小心些。」
此後，上總介忠輝和將軍秀忠的不和，似逐漸與豐臣氏糾纏不清時，駿府來人傳喚。澱夫人質問道：「何事啊，市正？是移封之事嗎？」
儘管老嬤嬤們都侍奉在身邊，澱夫人還是著急地探出了身子。
「非也。由於方廣寺的工程終要結束了，而從江戶西苑移到駿府的大御所，早些時候卻一直無任何捐贈，故此次就請求將軍，要來了一萬石。」
幸得此時，大野治長不在澱夫人身邊。
「哦？捐贈一萬石？是捐給方廣寺的？」
「不，乃是加賜給少君，定是體恤到少君的巨額花費。」
聽他如此一說，澱夫人頓時眼角通紅，「哦，是這樣。」
「在下也覺得是件好事，遂奉上了承諾。」
「看來，大御所仍然未忘記大阪啊。」
可是，到了第二日，澱夫人卻忽似換了個人，「關於此次加賜的事，還想問問。」
「怎的了？」
「有人說，此乃德川終要進攻大阪的依據，是在作準備，你說呢？」
「怎會有這樣的想法……」
「還說，大御所分明欺負我這個女人，先灌蜜湯，讓我放鬆警惕，然後一擊致命。為謹慎起見，我們最好暗中令浪人進城，以防萬一……」
「究竟是何人……是何人這般說的？」
「是修理，他甚是擔心。」澱夫人答道。
當時，且元就當狠狠對治長的話駁斥一頓才是。可遺憾的是，一聽到言出治長，且元竟面帶苦色，與從前一樣沉默了。澱夫人寵幸男子倒無妨，若將這樣的閨闈癡語拿來干涉政事，真是豈有此理！且元長時裝聾作啞，竟釀成了無可彌補的過失。或許，澱夫人已把他的沉默誤解成了默認。
此時，高山右近和內籐如安二人，連同家眷一起被流放到呂宋島的傳聞，飛速傳進了城內。大阪城裡頓時人心惶惶。
之後，也不知大野治長用何等甜言蜜語打動了澱夫人，又不知如何討好了秀賴，總之，且元竟接到了秀賴一條天真幼稚的命令：「日後就由修理指揮七手組，也是為了減輕大人的勞苦。大人就專心負責方廣寺的工程吧。」
且元愕然。但是，因為事關己身，他就無法撕破臉皮進諫了。若是岸和田城主小出秀政此時還在世……且元不免淒然，罷了罷了，他只好把事情告訴了織田有樂齋，讓其去勸秀賴再考慮一下。可是，有樂恐又與以前一樣，嬉笑怒罵一番，回來便說，主母的想法已難以撼動了。
「算了吧，市正，與其讓主母對政事妄加干涉，還不如讓修理出面呢，這樣你就可正大光明反駁了。現在若再橫加干涉，反而降低了身份。」
聽他這麼一說，且元也有同感。況且，當時且元在挑選鑄造大佛殿的巨鐘所必需的三十九名鑄匠，事務繁忙，儘管他惦記著此事，但還是聽之任之了。
其間，家康則在有條不紊地行棋佈陣。被派到京都搗毀教堂、流放信徒，並向諸大名發出禁教令的大久保忠鄰，於慶長十九年正月十九遭貶。命令傳來之時，忠鄰已處於所司代的監管之下，無能為力了。在把忠鄰貶謫的同時，家康再次從江戶出發，親自進入小田原城，立刻把將軍秀忠召去，命其馬上搗毀小田原城，原因或許是忠鄰身為譜代重臣，卻不允大久保氏以外的人進入小田原城之故。同時，家康馬不停蹄，下令六男忠輝把福島城改築到該領內的另一地高田去，不用說，這分明是對忠輝恬不知恥地提出想要大阪城的回絕。
正月二十六，遭到拘禁的高山右近和內籐如安被直接押送至長崎。接下來，家康一系列舉措更是如萬雷驚落：二月初二，在京都遭捕的大久保忠鄰被流放至近江；同日，又令本多正純和安籐直次搗毀大久保忠佐的居城沼津城，因為譜代之間似有一股聲音：哪怕把忠鄰流放到沼津城也好……二月十四，家康又令譜代老臣提交誓書，以表明對一系列處置毫無異議，並對將軍忠心不二。
不只如此，為了表示對幕府有關德川內部騷動之裁斷的支持，廣橋兼勝和三條西實條兩位公卿作為敕使從京城出發，趕奔駿府。事實上，這一安排也是根據家康的意旨周密部署的結果。敕使的使命乃是向家康孫女、將軍秀忠之女和子小姐傳達進宮之令。
如此一來，秀忠與宮廷的關係得到鞏固，將軍的地位固若磐石。
風雲變幻的形勢下，片桐且元能有何等應對之策？
為了太平，家康所作準備細緻周密，滴水不漏。而與此相比，大阪的片桐且元所為就是小巫見大巫了。無論如何也要保全天下太平，並讓豐臣氏平安地存續下去，就此一心願，去歲在駿府城會面時，二人已互相挑明，達成一致。為此，家康不容分說，將德川內部派閥分裂之根斬斷。對於親生兒子想要大阪的愚魯想法，家康亦斷然拒絕，並令其把福島城改築到高田。對於眼看就要成為洋教徒暴動中心人物的高山右近，家康並未對他施以秀吉公時的釘刑。「既然異國的神靈要比日本的好，那就滿足他們的心願，讓他去異國過活吧。」於是，他便把高山右近連同家眷一起流放到了國外。應該說，此事的裁斷甚是合理。它告訴世人，現在已非可任意殺伐的亂世了，它把信奉的自由和與國有王法的衝突巧妙地避了開來。
因此，對於和且元的約定，家康已利索地予以兌現，剩下的就看且元如何行事了。
且元卻在「移封」一事上未取得絲毫進展。恰在這時，秀賴稱有事尋他商量，說是想把已故太閣的遺產——千錠秤砣金，改鑄成份量為四錢八分的一兩小判：「現今世上風聲不穩，為防萬一，我想把這些金子收拾收拾，請你想想辦法。」
聽到秀賴如此吩咐，且元頓覺眼前發黑。大野治長等人已以修築大阪城的名義，開始聯絡各地浪人進城。改鑄一兩小判，必是想將其用作軍餉。「還請大人三思。在如此敏感時刻，這樣做恐會招致江戶誤解，必認為大阪乃是蓄意謀反啊。」
但澱夫人與織田有樂齋，竟都視若當然。
「軍餉？你可不要蠱惑人心。即使要把已入城的洋教徒和傳教士趕出去，也需要錢啊。事到如今，怎能讓剩下的黃金閒置？」秀賴道。
如此一說，且元無法拒絕了。為了建造大佛殿，就連內庭的開銷也都大大減少，管事甚至為此屢屢抱怨。且元決定以此為契機，高談「移封」之事，遂答應改鑄。一旦被人說成要用這些錢做軍餉，事情就鬧大了，故無論如何，且元都要作出將錢財用於建造大佛殿之態。
可是，片桐且元的一片苦心果真有用嗎？
人願不如天願。家康癒是嚴厲地控制德川眾人，大阪的反感就愈甚，妄想之火亦愈燒愈猛。
人的器量之差實如天地之別。設若片桐且元掌舵幕府，德川和幕府必已大亂。但且元還能感到大阪之危。大阪城內既無大久保忠鄰和本多父子那般對立，也無秀忠與忠輝這等極易發生內部大動的隱患，其旁也無伊達政宗、前田利長這等風雲人物。但儘管如此，洋教、浪人、移封，以及圍繞這些問題的妄想，便已讓大阪亂成了一鍋粥。
而且，且元可敞開心扉，向其傾訴煩惱的人，幾已絕跡。加籐清正和淺野長政父子俱已不在。幸長於去歲八月去世，僅三十八歲，聽說似是由於生活放蕩而染上風流病。福島正則現在幾乎足不出江戶，而一旦貿然與高台院商量，定會引起澱夫人不滿……
但若一直放任下去，家康遲早會派來詰問使。到時該如何回答？
只有一個人似還可倒倒苦水，此人便是所司代板倉勝重，只是如今的勝重卻是在上方執行家康命令的人……且元思來想去，決定把一切全記錄下來。這種心情背後，隱藏著他可悲而無奈的決心：一旦家康暴怒，欲對豐臣氏下手，自己就算一死，也要保全豐臣氏。照且元的能力，他或許無法挽救豐臣氏，但他並未完全絕望，他尚有最後一手棋，便是先建成大佛殿，讓澱夫人和秀賴安心，之後，再向他們母子挑明事態。但在此之前，家康還能繼續信任他嗎？
且元寫累了，擱下筆，茫然凝視著書院的窗欞，一動不動。他無法抹掉心頭的不安，為自己的無力悲慟。
且元又思量，是否應與有樂商議一下？儘管為叔侄，但有樂和常真人道談不來。最近，有樂已明顯衰老，唯頭腦還算犀利。哪怕他用諷刺的口吻給自己一點暗示也好啊。
想到這裡，且元拍手把近侍叫來，令其先去向有樂通報。
「你就說我想去打攪他一下。他恐正因初春風寒而臥床呢，但我確有要事見他。」
未幾，有樂給了且元一貫的回復：「誠如你所料，我確因風寒臥床。只是，你若帶著好禮前來探望，我也不會不起來相見。」
於是，且元就照所說，攜一壺紅酒前去造訪，去了一看，有樂哪有生病的樣子，他正獨對著棋盤，陷入沉思。
「市正，看來戰事實不會從這世上消失啊。」
「淨說不吉利的話。」
「但老這般無聊，只有一個人，也想讓白棋和黑棋廝殺。看來人總喜歡愚蠢的爭鬥。」
且元笑著拿出酒壺，「且先放下，歇息片刻吧。這可是寶石酒壺啊。」
「酒我收下了。只是，要讓我拿出一個辦法讓豐臣氏永享太平，恕難從命。」
「哦……這麼說，您不指望少君？」
「哼！是恨！也許出言不當了。」說著，有樂齋收拾起棋子，「太閣算不上織田重臣……可能不當這般說。論交情，德川和豐臣與我都一樣，我若偏向一方，怕招神佛恥笑。」
且元默默從懷中掏出玻璃酒杯，倒進酒去，湊在杯邊嗅了嗅，自己先飲了一杯。
「嘿！我不是什麼人物，犯不著投毒。我只是一介老糊塗，無論何時閉了眼睛，也無人惦念。」
「織田大人，在下只有一事，想請您公正地評斷一下。」
「何事？」
「在大佛殿落成禮之前，江戶會不會提出移封少君？」
有樂目光銳利，眼珠上翻，不做聲，單是舉起杯子。
「我如今已無法判斷了。幕府若不提，我想先把這個問題放一放。可是……」
「你等著瞧吧，市正。如今談這些，已經遲了。」
「遲了？為何？」
「據我所知，真田昌幸之子……」
「幸村？」
「正是。聽說幸村固執己見，不聽大御所奉勸，要到大阪城來。看看你那表情，滿臉狐疑，必是想問我是怎生知道的——木村常陸介的兒子常來舍下。」
「重成嗎？」
「是。此子在當今年輕後生中，可是少有的穩健之人。當然，其母右京太夫局便是個沉著老練之人。他也跟我一樣，可說欠著豐臣氏的恩義……他的父親重茲，你也知，便是已故太閣下令切腹自盡的關白秀次的家老。」說到這裡，他好像想起什麼，忽然冷笑起來。
有樂總是以出人意料為樂，這一點，且元十分清楚，但是，他此時的冷笑卻讓人甚是不快。真田幸村已決定要入城，此若不虛，那才是關係豐臣氏存續的大事啊。
「織田大人，這並不可笑。重成說，此事已成定局了？」
「據我的判斷，已是無可更改。」有樂仍未停止冷笑，「市正，你我都被人甩到一旁了。在作戰方面，你我都已是明日黃花，被當成局外人了。」
「竟有這等事？」
「看來你也一無所知啊。大阪城主事的，究竟是大野修理亮還是明石掃部，已搞不清了，再加上真田幸村、長曾我部盛親、毛利豐前、後籐右兵衛……把這些人與關原合戰時的人相比較，我無話可說。反正三兩日，仗自是打不起來……我也只能一笑置之。」
「這話可不像織田大人所言啊。」
「照你這般說，就憑這些人也能打起仗來？」
「就算大阪無力對抗，但人家若以此為口實挑起戰端，那該如何是好？」
有樂哈哈大笑，「你也太小看大御所了。你覺得，像他那等人物，會和一個孩子較真？」
「且元可不敢這般想，凡事皆有度。」
有樂擺擺手，根本不當同事，「休要擔心了，市正，你要明白，現在的江戶和大阪根本不會動起手來。若江戶覺得大阪礙眼，呵斥一聲足矣。」
「難道呵斥一聲，孩子就不敢做聲了？」
「那就呵斥兩聲。大野和真田怎會真和江戶動手？頂多就是虛張聲勢。所以，最好再候些時日，待他們的確出格時，再從旁提醒即可。」說著，有樂舉起未喝完的酒，「酒不錯，此味真有達人品性啊。」
「織田大人！」
「你還在擔心，市正？」
「您能不能提醒夫人，讓她有事也要與且元商議。」
「不可。你最好莫多嘴。不挨一頓呵斥，迷惘之人不會醒來。」
「可那時便事關領地和性命啊，一旦……」
「那也無妨。六十餘萬石太多了，已故太閣大人侍奉信長公時，頂多也就十二萬石。減少俸祿，天經地義！人的器量怎能敵得過神佛的裁定？哈哈哈哈！」
片桐且元心冷若灰。織田有樂齋不再是可商議大事之人，他已成了一介過於淡泊的古怪之人，縱然其所說不無道理，他卻似早已對紅塵厭倦。且元心中甚至生出這等疑慮：這並不奇怪，儘管有樂生為信長公的幼弟，卻最終淪為大阪城的食客，亦未得到豐臣氏厚待。正因如此，他怎會為豐臣氏殫精竭慮？
但且元愈想愈覺得有樂齋不無道理。愚劣者必為優秀者吞併消滅，此幾為天理。今川、武幽、齋籐、朝倉之子均不及父輩，現在各家均已後繼無人了。豐臣氏也一樣，未生出如秀吉公那般器量的子嗣，其衰敗勢為必然，無論如何掙扎，亦是回天無力。有樂似已洞悉世間一切，遂聽天由命了。但是，幕府真要兵臨城下，又該如何？他終與有樂不同，無法置身事外，即使以命相搏，也要盡力保全豐臣氏。
「再來一杯。」片桐且元為有樂斟滿酒，隔了片刻，忽又道，「織田大人，雖然人生來就有幸與不幸之分，但知其不可而為之者，亦絕非罕見——謀事在人……」
「但成事在天啊。」有樂淡淡應道，「蠢貨們惶惶然四處活動，已把命運之門關上了。」
「雖然且元就是那等蠢貨，但無論如何，豈能見死不救？」
「哈哈，既如此，那你就愚蠢到底，去助修理一臂之力好了。只管把秤砣金一塊一塊熔掉，拿著那些錢去收買更多的浪人。」
「唉！」
「那樣的話，事情解決得就更快了。無論是呵斥，還是移封，大御所還是會讓秀賴做一個大名，給他留下三五萬石。人一生，只有所得與身份相符，才會安穩。嘿，早早死去，就更是安穩了。」
片桐且元陰沉著臉，閉口不言。有樂此時似已心冷如鐵。但事到面前，自己能忍耐下去嗎？
此時，且元竟想起自己的姓氏「片桐」來。豐臣氏家徽乃是三七桐，而與這個家徽大有干係的「片桐」，現在卻連一個可商議之人都沒有了，真的變成了「一片桐葉」！