大阪城護城的拆除，以及內外護城河的填埋，讓城內議論紛紛，已是慶長二十年新年過後之事。
負責填埋的乃是松平下總守忠明、本多忠勝之子忠政、本多家另一分支康紀三人，都是地道的譜代大名，他們帶著何等的敵意和反感來做此事，可想而知。何況還有被稱作德川家康懷劍的親信本多正純、成瀨正成、安籐直次三人，總不陰不陽在背後看著。這三人對家康「以天為對手」的想法有著清醒的認識。「若都像大御所那樣成為普渡眾生的神佛，倒也罷了，可聚集到大阪的卻都是些吃人的狼。」因此，必須趁著群狼沉醉於議和成功，把該填的全部填掉，這才是他們真正的心事。
在德川家譜代大名的眼裡，議和成功前後，浪人內部已大為混亂。真田幸村、後籐基次等人始終積極催促秀賴一戰，可是自從那震天的大炮轟擊之後，城內大多數人眼看著失去了戰意。他們怕都預感到了最終的結局，大多叫囂一通，便偃旗息鼓了。
議和之後，接下來當然是解散浪人。可是，在解散之前，豐臣氏定會支付相當的佣金，眾浪人就可滿載而歸。對浪人來說，是「消遣消遣守城的鬱悶」，這種想法真切地表現出這群烏合之眾的可悲：早知議和，就根本犯不著拚命作戰，使性命犯險了，可早早拿了錢到城外逍遙去。他們本來就過慣了流浪生活，一旦惰性重生，立時士氣大喪。
浪人被賜了酒宴，又領了些銀子，便爭先恐後出到城外。歲末的大阪頓時呈現出一派熱鬧景象。
德川人則完全看透：喝得爛醉的浪人在妓院酒樓玩夠後回來，護城河和護城已不見了蹤影。如此一來，他們也就對這城斷了念頭，這對大阪也大為有利。眾人一面如此商議，一面加緊填埋。可浪人腰包裡的那點錢立刻就見了底。一旦沒了錢，他們的酒立時就醒了，又開始計算。當他們晃著腦袋冥思苦想時，大阪城已面目全非了……
「這究竟是怎回事？和約上不是說，只填埋外護城河嗎？」最先發出質疑的，是仙石宗也的家臣井上某。
「是啊，他們違約了！一旦所有的護城河都被填埋，到了緊急關頭，這城還怎麼守？不能打仗，我等怎能盡職盡責？」井上某先是把這些話傳到了仙石宗也耳內，宗也又於二十八日晨稟報大野治長。
「大野大人公務繁忙，恐怕還不知此事。關東聲稱填埋外護城河，但如今連內護城河也給填上了。大人可知此事？」
治長當然不可能不知。但他卻裝作剛剛知情，佯急派使者到松平忠明等處去詰問：「議和時的約定，是只拆除外城，怎的連內城都拆了？」
忠明便詢問與他共事的伊勢桑名十萬石的本多忠政。忠政答道：「這是大御所的命令。大御所吩咐填埋總城濠。所謂的總城濠，不用說，自是指所有城濠，當然不分內外。」
此前，忠政、忠明與康紀恐已與本多正純商量過此事，此刻方有這種回復。聽到回復，大野治長沉默了兩三日。
但在此期間，填埋仍在進行。這些事實足以證明，拆除外城、填埋護城河，乃是大阪一方在議和前根據澱夫人的想法主動提出來的，只是浪人對此根本不知。明石丹後、後籐右兵衛、毛利豐前、生駒正純等人隨後陸續訴起苦來。
未久，大野治長又派去了第二位使者，不過這次不是到三奉行赴，而是直接去拜謁本多正純。去時正值過年，本多正純讓使者吃了閉門羹。其實，關於拆除城郭一事，正純一開始便甚是強硬。
治長把因不安而欲生亂的浪人叫到面前，「本多上野乃是如此這般說的，定是奉行們聽錯了，他會立刻讓他們停止。」然後，他才把浪人的近況桌告澱夫人，讓澱夫人出面阻止內護城河的填埋。
但熱火朝天的填埋豈能就此中止？儘管溝河悉數填平，可江戶與大阪之間橫亙的另一道看不見的「壕溝」卻越來越深……
城內又頻頻傳出兩個令浪人激憤的流言。其一說，反正大阪已無力養活十萬浪人，填埋城濠便算是關東的慈悲，這刺痛了浪人亂心。無法養活浪人，議和分明是在明知這種情況的前提下締結的。通過填埋護城河，盡早把事實告訴浪人——已無力再戰，亦是為了豐臣氏日後著想。大阪已不需浪人，浪人還賴在此地做甚？
另一個流言，則是變本加厲的惡意中傷，說議和的原因不為別的，只在於浪人已喪失了戰意。天下浪人本以為豐臣氏財大氣粗，才彙集而來。可是，由於重建大佛殿、重修諸寺社等，豐臣金庫早已告罄。浪人們一得知這些，立時心灰意冷。臘月二十一，真田幸村、後籐基次打算強行發動夜襲時，幾無一人願意挺身而出。因此，秀賴母子才不得不締結和約。
正因為這些流言亦真亦假，所以，企圖把戰爭責任轉嫁到浪人身上的傳言，立刻就在後悔不迭的豐臣家臣和袒護豐臣氏的商家中廣為傳播。若稍微冷靜地想一下，這兩個流言的來源實在可疑。其實，流言正是來自伊達氏和籐堂氏的人伕口中，可悲的是，竟無一人對此作過仔細訪查。
當主動提出拆除城池的澱夫人請求本多正純停止填埋時，已是慶長二十年新年。
不明真相的浪人頓時竊竊私語：「右府母子懼怕家康。」
「是。大御所和將軍從一開始就是在騙人。我們豈能坐以待斃？」
漸漸的，不穩的跡象加劇。
一位據雲名喚阿玉、曾與本多正純有過一面之緣的美貌侍女，被派去拜謁正純。此次派遣阿玉，究竟是真去傳達澱夫人和大野治長的意思，還是只為了安撫浪人、堵住自己人的嘴巴而採取的糊塗計，無從知曉。世上都傳言，阿玉名如其人，貌美如玉，乃是城中的第一美人。連澱夫人也承認其貌美，還說若真到江戶為質，就連她一併帶上，家康公有興致，就讓阿玉代為服侍。
聽說阿玉前來交涉，本多正純又驚又喜。
當時，除了三位填埋奉行，正純、成瀨正成、安籐直次也在場。三奉行低頭不語。成瀨正成卻毫不客氣地取笑正純道：「上野介大人赴大阪城內時，似聽過那位阿玉姑娘的甜言蜜語，不知上野介還記得否？」
成瀨正成儘管只是陪臣，但除了下總栗原的三萬四千石之外，還領有大山城，且是家康將愛子尾張義直相托的倚重之人。正因如此，他向來便毫無顧忌與正純說笑。正純苦笑連連，搖頭不迭。
「女人的心思可真讓人煩惱啊。」
「大人內心可未必這般想吧？」
「你就莫再說笑了。我有要事不得不撤回二條城，剩下的事就交與幾位了。」
看來正純動了真格。按例，公認的美女多被視為「贈禮」。因此，澱夫人把阿玉派到年紀輕輕的正純處，就別有深意。正因知道這些，正成才拿正純說笑，可此事家康甚是重視，事事關照。正純哪敢接碴？除此之外，家康也知道側室阿梅正暗念正純。
「聽著，我死後，就把阿梅贈與你。你們要好生過日子。」這麼說過之後，阿梅漸漸被家康疏遠了。阿梅原是青木紀伊守之女，被稱為蓮華院，日後確實嫁給了本多正純。既已有了阿梅，若再接受澱夫人的「贈禮」，必出大事。
「哈哈，看來上野介大人真是怕了女人。」正成仍說笑不止。
估摸著阿玉快要趕到了，正純早早去了二條城。
「看來，只能由我們接待使者了。」安籐直次困惑道。
成瀨正成則不屑地回道：「我來負責接待，你只管放心。本來這就不是澱夫人一人的主意，定是大野修理選定的人。身負重任之人，怎能如此處事！」
說話間，侍衛來報，說阿玉帶著四個侍女，光彩照人地來了。
「好，由我來打發她。安籐大人，你就裝作不知，去督促人伕幹活吧。」正成一肚子火，他並非生澱夫人的氣，而是無法忍受凡事都臨時抱佛腳的大野治長。到了這種時候，還派美女前來，治長究竟想幹什麼？問題的關鍵，乃是如何說服浪人，讓他們明白大阪的苦衷，自行退去。大阪既已無和關東爭鬥的實力，也無養活浪人的能力，因此，讓豐臣氏存續下去才是關鍵，填埋城壕根本就是小事……治長這廝根本看不清時勢，竟派佳人出使，如不趕緊讓他清醒，大御所的苦心恐白費了！
「使者到。」傳話的下人高聲喊道。
「哦，何事？」正成一面走出門外向人伕分派任務，一面大聲詢問，「公事繁忙，這裡缺人。誰？有何事？」
「澱夫人派來使者，欲造訪本多上野介大人。」
「那可真是不巧，本多上野介大人有事回二條城了，不在此處。」說著，正成毫不客氣走到阿玉面前，「喲，這不是城內的第一美女阿玉小姐嗎？」說著，他從頭到腳把阿玉仔細打量了一遍。阿玉看去二十一二歲，膚如冰雪，目若秋泓，面潤頰腴，果真是絕世美人……
「阿玉小姐，成瀨正成今日得睹芳顏，真是三生有幸啊。倘若本多大人在此，定會大悅，驚歎不已。」
阿玉羞得滿面通紅，那絕美的唇角也微微發顫，「是……是成瀨隼人正大人嗎？」
「不錯。正是以魯莽遠近聞名的成瀨正成。」
「既然上野介大人不在，告訴大人也是一樣。夫人說……」
不等說完，正成就呵呵一笑，打斷了她：「這可使不得。要是隨手就能採得的鮮花倒罷了，小姐可是大阪城內名聞天下的牡丹，是被指名送與上野介大人的名花，正成可不敢造次。」隨即，正成又大聲喊道：「諸位諸位，今日機會難得，竟遇見了求之不得的佳人。大家趕緊一飽眼福吧。這位就是大阪城內第一美女阿玉。」
阿玉確是美麗絕倫，就連伊達政宗怕都會折服於其美貌。但她與家康的「懷劍」相比，無論是鋒芒、智慧，還是經驗，都斷然不及。一時間，呆立原地的阿玉，已被粗野的人伕裡三層外三層地圍住。
「哦，這就是阿玉小姐啊。」
「這麼嬌艷啊。」
「若能和這樣的女子……啊哈！」
畢竟是遠離故土的男子，讚美之辭逐漸變為不堪入耳的粗話。
「行了行了，適可而止，幹活去！」安籐直次實在看不下去，大聲喝道，「快去幹活，幹完了回老家過年！」
「是啊，幹活去！」正成接過話，「阿玉小姐，甚是感謝。方纔已然說了，上野介大人去了京城，希望你能把這話轉達給澱夫人。另，把這語也同樣轉告大野修理大人：我等都拜睹了小姐芳容，不枉此生。眾人精神倍增，工程會更快，眾人的妻小都在故鄉等著呢。」
阿玉僵立當場，呆呆望著人伕和武士們逐漸散去。本多正純不在，她能怎樣？況且，成瀨正成和安籐直次也迅速離去，周圍只剩下被人伕踐踏得一片狼藉的泥土和冰霜，屋內甚是嚴寒。
「我們回去吧。」
「這樣合適嗎？」
「上野介大人不在啊。」阿玉兒欲淚下，她的怒火噴湧而出，但她又能怎樣？澱夫人真的會把她的遭遇解為莫大的恥辱嗎？
阿玉返回後，大野治長頓時受到浪人更加嚴厲的詰責。對阿玉的出使，浪人無為激憤。
「我說得沒錯吧？」
「關東從一開始就在騙人。成瀨和安籐明明白白告訴了我們。」
「是啊。大野修理的骨頭都化了。」
大野治長的處境時時刻刻都在發生著微妙的變化。開始時，他只想隱瞞事實，可如今，他已成為眾矢之的。原本約定填埋外護城河，可現在變成總濠，結果，所有護城河都不斷被填埋，已嚴重威脅了主家安危，可他完全無能為力。
在眾人的詰責下，他知道成瀨等人已根本不把他放在眼裡，於是不得不向家康抗訴。
因此，治長帶上阿玉，親自去京城。這一次，他是想把目前的情形直接稟報將軍家老本多正信，求他給出個主意。家康欲在二條城迎接新年，將軍秀忠卻聲稱在大名們徹底拔營之前，不能撤兵，仍待在原地不動。因此，只有年逾七十的本多正信提前返回伏見城。於是，大野治長就帶上阿玉轉向伏見城。治長以為，阿玉既是澱夫人的使者，又有他這位豐臣重臣，本多正信定會甚是鄭重地出來迎接。
可在本多正信眼裡，大野治長算個什麼東西！
正信從水野忠元那裡聽到二人趕來的消息後，淡然道：「又沒什麼大事，用不著見面。」說著，看著為人們回鄉過年而作的論功行賞文書，搖了搖頭，「大野怕是在善後時遏到了麻煩。告訴他，說犬子正純愚魯，看來是把大御所的吩咐理解錯了。因此，我會直接向大御所稟明。只是，老夫現正傷風臥床，待痊癒之後還要趕赴二條城，不能接見。」若無其事說完，正信把眼鏡從額上摘下來架到鼻樑上。
由於正信說得過於冷淡，水野忠元似還有些不放心，「不見怎知對方來意？」
正信又把眼鏡推回額上，微微笑了，「他也算是掌管大阪的人，不至於到現在才真心想讓我們停止填埋。傷風，一說傷風，他自會明白。」
忠元苦笑一聲，不再多言，把正信的轉話告了治長和阿玉。
治長臉上眼見著僵硬起來。傷風痊癒之後再向大御所稟明，這分明是不願一見的托辭。看來，實無人拿他當回事。人心變化真是微妙，他從一開始就無阻止對方填埋的念頭，但仍自負地以為，能從正信處借到些「智慧」。可遺憾的是，正信覺得他既是掌管大阪城的家老，自然胸有成竹，此次前來，恐怕還是做給那些浪人看——為了讓關東停止填埋，他始終努力不休。
否則，他怎會特意把形同偶人的阿玉帶來？若是真想交涉，他定會和織田有樂齋同來。
治長大失體面，頓時怒從心起：「大人果真傷風了？真是體面的閉門羹。這麼說，工事是不能停止了？」
水野忠元平靜地笑了，他並不以為治長真怒了。治長是在這女人面前演戲，好使她回去之後，可在浪人面前說：治長乃何等強硬地與本多正信進行交涉。
「莫動怒，我們絕無此意。正因本多大人年老體衰，身體有恙，才比將軍先一步從岡山返回。請大人放心，待我家大人痊癒之後，定會早早趕往二條。」
水野如此一說，治長也無言以對。不知不覺，他不滿的情緒又為受騙的憤怒取代。「我一直以為，本多大人會對大阪的事情思量得比人更認真、更深刻。」
「我家大人怎能不思量？正因已仔細思量過，他才怪上野介大人愚魯。唉，修理大人多費心了。」
此時，午膳端了上來，治長和阿玉連筷子都沒動。他們根本無心用飯，尤其是第二次遭拒的阿玉，臉色蒼白，渾身發顫。
在出伏見城的正門之前，二人幾乎未再開日說一句話。窩火逐漸變為憤怒，憤怒又化為敵意。
「我們被耍了！」阿玉下了轎輿，站在碼頭上，血紅著眼睛道，「一定要把委屈好生告訴澱夫人。」
治長雖未附和，卻也一臉怒氣，勸道：「阿玉，我們這個樣子無法回去。」
「大人說什麼？難道我們要回去，與他們重新交涉？」
天空陰沉，似要下雪，三兩隻水鳥在船周低低盤旋。治長死死盯著那些水鳥。「掉頭！」他大喝一聲，「既然本多佐渡守有恙，我們就去找所司代，去與板倉勝重交涉。火速趕往所司代官邸！」
阿玉表情僵硬地點了點頭。年輕的她從一開始就和那些浪人一樣，對德川處事充滿怨恨。
轎輿被再次安放在二人面前。到了勝重面前，就不必再客套了，直接告訴他，再這般放任不管，浪人就要生亂了。治長實在難稱得上是真正的武將。他並未意識到，眾多德川旗本正在摩拳擦掌，等待城內生亂呢。
轎輿迅速向二條堀河的所司代官邸而去。
所司代板倉勝重正和兒子周防守重宗談論著護城河填埋的進展。重宗此次作為侍衛，跟隨將軍秀忠出征。
當下人報告，說大野治長攜澱夫人使者阿玉一同前來時，勝重與重宗剛談了阿玉被成瀨正成趕走一事，二人不禁面面相覷。「他們還是來了，我逃不過。」勝重不禁皺起眉頭，歎了口氣，「澱夫人不是真心阻止填埋城濠。不過，事情好像有些棘手。」
「父親，最好稱病，不予接見。」
「唔。」
「先由孩兒代您見見，看看他們究竟為何事而來。」
勝重慎重地搖頭，「不可。若只是阿玉，倒還好說，修理畢竟掌管大阪，就見一見吧，說不定城內發生了什麼亂事。」言畢，勝重更了衣，往客室而去。
大野治長並未靠著暖爐，單是聳著肩坐在那裡。室內竟無阿玉的身影。
「修理大人竟意外來訪。不過，聽下人說來者是兩位。」
「是，本來是和澱夫人的侍女阿玉同來，又覺不妥，遂借用了貴府一室，讓她先候著。」
「哦，這麼說，是密談？」
「不，阿玉小姐並非派往板倉夫人府上，她乃澱夫人派往本多佐渡大人處的使者，治長就讓她迴避了。」
勝重納悶起來，道：「大人想得很是周到。既非派到寒舍，確不便與她相談。那麼，大人特意造訪是為何？」
「板倉大人，修理在本多佐渡大人那裡著實吃了一頓閉門羹。」治長仍是無法釋懷的語氣，「本多大人稱臥病在床，無法相見，竟打發一個下人出來見我。哼！其實，在此之前治長就從下人口中聽說了。他哪裡患了病，分明還在精力充沛地處理公務呢。」
「大人希望由我給佐渡遞個話？好，我就轉達他。大人請說。」
可治長卻不忙著進入正題：「不錯，本多大人乃是將軍的心腹，可治長也是右府大人重臣，乃是大阪城的老臣啊。本多大人居然假稱患病，把我轟了出來，真是……」
「唉！」板倉勝重舉手打斷治長，「真是有些過分，好了，我把這些轉達與佐渡守就是了。」
其實，勝重早已看不起大野治長。身為大阪城主事，竟帶著不合適的使者出現在所司代府邸，還不合時宜地大發牢騷。因此，勝重才打斷了他，治長卻是仍未領會。
「正是！」治長探出身子道，「他若能理解修理的艱難，怎麼也得和我見見面，問問是怎回事。但他全不放在心上，還稱待痊癒後，再向大御所稟明。事情哪有這麼簡單？我回去告訴浪人，定會碰一鼻子灰！說不定，他們馬上就會生亂。」
「哦，這我倒是不能不管。」勝重忽然瞪起眼睛，板起面孔，「我立將此事稟報將軍，若不立時收拾了那些浪人，怕要出大事。你是這個意思嗎？」
「不……非也，非也。」
「那究竟要怎樣？佐渡守的無禮，我已很是清楚。可是，浪人要生亂……若是亂事，便不是佐渡守一人的責任了，這應是大阪城城主的責任！」一陣嚴厲威嚇之後。勝重又放緩了語氣，「修理大人，是不是說，浪人不服你的管束，事情很是棘手。照此下去，極有可能發生亂事，你才想找本多夫人商量一下，看看有無好主意？」
「對，是。」
「既然如此，詰責本多大人無禮之事，就要往後放放了。」
大野治長的臉刷地紅了，勝重是在責備他，他甚是明白，可是，激憤卻不能一下子消散。不滿和羞恥逐漸變成波濤，在他胸口翻騰。
「在下想對板倉大人說的並非別事。儘管已經和談，可此次填埋城濠是不是有些操之過急、欺人太甚了？現在城內到處皆為憤怒的浪人，能不能體諒我們的苦衷，手下留情？」
「哦！」勝重有些失望地歎了口氣，「這麼說，大野大人這次的來意，是想讓填埋城濠的工程暫緩？」
「正是！否則，浪人就控制不住了，希望能夠體察……」
「修理大人！」
「板倉大人……」
「延期到何時，城內的浪人才會散去？大人有未算過？」
「散去？」
治長聳起肩膀，道，「治長不記得關東曾提出過什麼浪人散去。在誓書的第一條中不是寫得很清楚，對於守城的浪人，關東並不干涉。想必大人不會這麼快就忘了吧？」
板倉勝重一肚子氣，直想掮他幾巴掌。開始時，他還因治長受到了茌多正信的冷遇而些有同情，可聽了這一番話，同情全消。人間發生莫大的不幸時，總有一些奇怪的小丑身居高位。怎會把大阪城的命運托付於這樣一個東西？至少，在家康公及其周圍人心中，都欲堅決鞏固太平，大阪城中卻都是這樣一群烏合之眾！
勝重本以為，治長早已有了主見，若能延期到某時，他便能說服浪人自行散去，今日才特意來訪。一問方知，此人心中一團爛泥，竟還強詞奪理！
「修理大人，那就按誓書上所寫，我剛才所言全不算數。我剛才設身處地為你考慮了大阪的事，發現有兩處讓人擔心：其一，大阪拿俸祿養活浪人，究竟該如何分配？聽著，當初把他們集中之時，或許還有勝利……之念，因而，人人怕都想著高官厚祿。因此，若把六十餘萬石分給他們，他們恐不答應。一旦他們明白無利益分配時，憑何輕易離去？故，唯一的辦法就是把剩餘的金銀悉數瓜分，然後向他們賠禮道歉。我此說乃是班門弄斧，修理大人早已成竹在胸，自不希望我再對誓書的事插嘴。勝重再次鄭重收回前言。」強壓住不快，勝重恭敬地施了一禮。
「其二，現在就談談填埋延期的事。」勝重以他一貫的認真周到，盡量對治長客氣些，「若最後鬧到要和大御所談判的地步，那之前，我覺得修理大人最好先向大御所道謝。因為此次開戰，是大御所硬幫你拖到了冬天。你明白嗎？若照將軍和眾旗本所想，秋日就開戰，祿米一粒都收不上來，嘿，右府可憐，平民百姓也會慘遭塗炭。大御所特意待你們收穫完畢，這良苦用心……若不明白這苦心，簡直……唉！我這又是多嘴。」
大野治長愣在當地。他咬著嘴唇，茫然盯著勝重。可是，勝重的誠意真能讓他清醒嗎？