織田信長離開，內庭一片沉寂，如同暴風雨過後的寧靜。
阿類和奈奈茫然地望著門外冉冉升起的朝陽。對她們來說，這裡是清洲城的內庭，自己是信長的側室，已經生下了孩子……這一切無不如夢如幻。信長匆匆忙忙地出去了，究竟能否平安歸來？生是什麼？戰爭是什麼？死又是什麼？
地位最低的深雪尤為可憐。她習慣地收拾著信長走後杯盤狼藉的桌面，禁不住全身顫抖。奇妙丸沒有依偎在生身母親阿類的懷裡，而是靠在濃姬腿邊，不安地望著眾人，另外兩個男孩則蜷縮在乳母懷中。只有德姬像個大人，沒表現出過度的不安和驚恐。但一想到她對眼下的危機一無所知，不禁讓人心酸。沉悶的氣氛持續著，濃姬冷靜地環視眾人。長谷川橋介和巖室重休早已不在這裡。他們收拾停當後，立刻追隨信長去了。
「生駒。」濃姬看著阿類，內心充滿複雜的感情。阿類為信長生了三個孩子，濃姬怎會不嫉妒，但這個女人卻對眼下的情形侷促不安——對於這一點，濃姬又有了優越感，覺得她很悲哀。「已經作好準備了吧？」
聽到濃姬突然發問，奈奈和深雪先是一愣。
「為大人著想，無論發生什麼事情，都不要慌亂。」
「是！」深雪曾經是濃姬的侍女，為人也最正直。她求救似的雙手伏在地上：「請夫人指示。一切按熙夫人的指示去做。」
「這一戰有三種可能的結果。」濃姬冰冷地環視了眾人一圈，道：「第一種，壯烈戰死。第二種，退回城內，據城一戰。最後一種，」她微微一笑，「就是勝利凱旋。」
三個側室互相看了看，點點頭。德姬和奇妙丸也都互相點頭，齊聲道：「勝利。」
「對，勝利。」濃姬撫摩著奇妙丸的頭，「如果壯烈戰死，或者撤回城中，那麼內庭就由我指揮。你們有異議嗎？」她嚴厲地說完，又靜靜地撫摩著奇妙丸的腦袋。
三人當然不可能有異議。濃姬十分冷靜，好像已計算好一切，「那麼我就來指揮了。」她清楚地說。三人立刻靠近前來。
「如果主公戰死……」
「戰死？」三個女人驚恐地問。
「敵人就會立刻包圍清洲城，每個人，都要拿起武器，決戰到底。」
奈奈重重點了點頭，阿類的眼神卻有些異樣，她在擔心自己的孩子。濃姬不理會阿類，繼續道：「大人乃是一代猛將，如果內庭裡亂了套，便會給後人留下笑柄。總之，我們要讓世人看到織田氏女人的風采，即使一死，也要大義凜然……」
「夫人！」阿類探出身子，淒然道，「那時候，孩子們怎麼辦？」
「孩子們……」濃姬意識到孩子們都在注視著自己，不禁笑了，「我來處理後事。」
「您是要守到最後？」
「敵人既要攻破清洲城，我也許會將孩子們送到美濃，也許托付給某個老臣……」
「那麼夫人自己準備怎麼辦？」深雪好像很擔心，像以前做侍女時那樣，關切地問濃姬。
濃姬沒了笑容，語氣堅定地答道：「當然是隨大人而去！」
三個人表情沉重地返回各自的房間。這時，濃姬派出去打探信長動靜的探子慌慌張張地與她們擦肩而過。原來，濃姬吩咐籐井又有衛門從下級武士中挑選出八個人，負責隨時向內庭匯報戰況。
最初進來的叫高田半助，以前是熱團的漁夫。又右衛門的女兒八重領著高田走了進來。八重已經穿上白色戰服，頭上也帶上了男人的盔甲，手提著薙刀，顯得十分英武。濃姬看到她的樣子，不禁會心一笑。
「大人現在什麼地方？」她望著單膝跪在院中的半助，問道。
「大人出了城門，下令向熱田挺進，然後就縱馬而去。」
「什麼人跟著？」
「只有五人，巖室、長谷川、佐肋、加籐，還有木下籐吉郎，他揮舞著大人的馬印，風馳電掣地去了。」
濃姬心中一陣慌亂。只有五個隨從……信長究竟在想些什麼？「好了，你也跟過去吧。隨時將詳細情況匯報給我。」
「是。」半助轉身去了。
「夫人。」八重叫道。但沐浴在朝陽中的濃姬好像根本沒有聽見她的話，只是凝視著天空。濃姬擔心的正是信長近乎信念般堅定不移的「性格」。信長始終堅信，只有通過「實力」才能平息亂世。
「治理家族之事，要依靠德行。」平手政秀在世時，多次勸誡過信長，但信長總是報之一笑，不置可否。
「所謂亂世，不過是因為自古以來的倫理秩序被破壞。德是什麼東西？德……哈哈哈！」信長嘲笑著道德的無力，認為當秩序清晰而穩定時，亂世也就結束了。所以，在此之前，必須用武力征服一切。他出人意料的行動，終於平息了骨肉之間的傾軋與重臣的叛逆，令眾人畏他如虎。
信長的領地內，連盜賊也不得不暫時藏匿起來。箇中原因，除了信長嚴於律己，寬以待人，令領民感服之外，還有一個不能忽視的事實，那就是盜賊也懼他。這樣一個信長，今天為織田氏的命運飛奔出城，居然只帶五個隨從……若那些平素心懷不滿的人趁機謀反，該如何是好？
「夫人。」八重再次叫道，濃姬不禁吃了一驚。八重道：「半助說雖然只有五人，但已經有人匆忙追上去了。」
「……追上去了？」
「是。柴田、丹羽、佐久間右衛門、生駒，還有吉田內記……和他們的家臣、下屬，都身穿鎧甲，策馬揚塵而去了。」
濃姬點了點頭，雖然眾人飛奔前去，她仍然放心不下。如果那些人因為追不上信長，心懷不滿而落隊……
「那麼，我也立刻準備一下。你注意後來的情報。」
八重離開後，濃姬挽起衣袖，利落地盤起頭髮，她忽然想起父親臨死的情景。父親被哥哥殺了。濃姬拿起薙刀。她如今也可能死於叛軍之手，而不是被敵人殺死……不祥的預感塞滿了她的胸中，濃姬不禁將薙刀緊緊地握住，怒喝一聲，揮舞起來。那白皙柔軟的手腕似乎力量無窮。無論是敵人，還是叛軍，只要他們敢靠近，就殺了他們！當濃姬意識到自己的失態時，不禁啞然失笑。
這時，第二個探子回來了。這個叫矢田彌八的年輕人，跑得很快。
「大人怎麼樣了？」濃姬來到廊下，急問道。
那年輕人氣喘吁吁，撫著胸脯。「主公……一鼓作氣飛馳到……熱田的……大鳥居神社……」
「那裡下了馬？」
「是。赤飯！他一邊大叫著赤飯……」
「赤飯？」
雖然不明白信長是何意，但濃姬忽然感到心頭一塊石頭落了地。無疑，信長從一開始就打算在熱田的神社前集結隊伍。她忽然明白了那話中的含義，眼睛濕潤了。
信長在熱田神社前集結部隊，至少有三重用意。第一，當然是為了出其不意；第二，神速地集結部隊，以激勵士氣；第三，那裡是最接近敵人陣地的場所。
信長在大鳥居神社前翻身下馬叫「赤飯、赤飯」，其實並不僅僅是說紅色的飯，也是在喊佑筆武井肥後守人道夕庵的名字。信長想確認夕庵是否提前為這天準備好了禱文。他準備將禱文和鏑矢一起供奉在神龕前——雖然這種做法不符合他的性格，但他打算在此等待家臣們到來。
「夕庵！夕庵！」
聽到信長的喊聲，神社主人加籐圖書助順盛匆忙端出早已備好的赤豆飯，好不容易追上信長的夕庵捧著禱文，大汗淋漓地跑來。
信長嚴肅地數著追上來的家臣人數。只不過二百多騎，而時間已近辰時。
「根據先主公的遺訓推算，我們知道，定會有出陣的這一天，已經準備好了赤豆飯。請盡情享用。」
信長沒有直接回答圖書助，「多謝好意。眾人接過了。」隨後他又怒喝一聲：「夕庵，讀！」
肥後一邊匆匆忙忙擦拭額頭的汗水，一邊讀起禱文來。
今川義元素來暴虐，心懷不軌，惡名遠揚駿河、遠江、三河，終致犯上作亂，今率四萬大軍謀犯京城。為破賊人陰謀，信長起而討之，雖兵力不過三千，比之賊眾，如螻蟻撼樹，然襟懷坦蕩，實憂王道衰微，願救萬民於水火。望上神能體諒此義舉……
肥後的聲音抑揚頓挫。但如巨神般立於神社前的信長，根本沒聽肥後在讀些什麼。讀完後，肥後小心翼翼將禱文遞到信長手中，信長若無其事地接過，說了聲「好」，便捲起禱文，疾步向大殿走去。他左邊跟著手持弓箭的長谷川橋介，右邊跟著捧著行裝袋的巖室重休。他們都身著絳紫色的盔甲，興奮得臉色通紅。
信長將鏑矢和禱文放在神龕上，接過杯子。神女小心翼翼斟上了酒，信長一仰脖喝了下去，然後緊緊盯著神殿。最後，他將酒杯塞給圖書助，返身回到神社前。現在信長唯一關心的，就是有多少人趕到神社。
「大家，聽好！」出了中殿，信長對聚集前來的人群吼道，「如今，神殿裡傳來了金革之聲。這是神明在保佑我們。誰要是心存疑慮，殺無赦！」禱文意外地鼓舞了士氣。因為信長平素只拜祭京城、伊勢和熱田神社，對於其他祭祀無不輕視。而今天，他向篤信的熱田神社供奉了禱文和鏑矢。
祈禱結束，兵力已增加到五百左右。
信長看著眼前的人馬，揮手招過從內殿出來的加籐圖書助：「曾經、受你關照的松平元康……噢，就是竹千代，他如今是今川前鋒。告訴彌三郎……」信長拍打著臉上的蒼蠅，「你令他召集這一帶的農夫、領民、漁夫、船家，越多越好。我缺人。然後搜集些舊布來，給我做旗幟。」圖韋助點點頭出去了。兵力確實不足，如果不臨時招些兵馬以壯大聲勢，屆時根本就無法接近敵人。想到這裡，他也感到心中沉甸甸的。
此時，重臣們陸陸續續聚集到信長面前。柴田權六、丹羽長秀、佐久間右衛門、生駒、林佐渡、吉田內記、林信政、平手凡秀、佐佐正次，還有不知何時出現在信長身邊、負責其安全的梁田政綱。
「主公！」林佐渡首先開口道，「重臣們都來了。您下令吧！」
信長銳利地掃了眾人一眼，但並未開口。
「我們請求作戰。」
「作戰？」信長長長吐了口氣，道，「得用我們這些人，去擊敗四萬敵軍。」
「有何良方？」
「沒有。」
「主公都不知，眾人就無法步調一致。」
「不能與大家步調一致的傢伙，就讓他落伍。你們可以讓我信長一人作戰。」
正在此時，一個打扮怪異的男子突然跑了過來，他既不像商人，也不像武士。那男子單膝跪在信長身後的梁田政綱面前，「主人，橋場正數向您報告：今川義元坐轎已經出了沓掛城。」梁田政綱重重點了點頭，轉身對著信長道：「他們大概要去大高城。」
「好。」信長突然轉身離開，「立刻吃赤豆飯，吃完後跟我走！猴子，牽馬過來！」籐吉郎應聲從大鳥居旁出來，牽著馬，一臉坦然。
已是辰時，額上的鐵盔逐漸燙起來。看著籐吉郎那悠然自得的神情，信長無可奈何地笑一笑，跳上馬背。雖已跑了很長的路程，疾風卻並未出汗。不僅如此，牽馬的籐吉郎步伐也十分輕鬆。「疾風，辛苦了。不要輸給我呀。」
「出發！」信長厲聲命令，率先縱馬而去，約八百人馬緊緊跟上。
「跟上主公！」下屬到齊的家臣首先跟了上去。還有不少人一邊穿鎧甲，一邊急召家臣。
看到此種情形，那古野和熱田一帶的百姓大為失望。
「這究竟是要幹什麼？」
「對方有五萬人馬，我們卻還沒準備好。這仗還能打嗎。」
「去送死嗎？」
「為什麼連衣服都沒有穿好呢？」
「不不，說輸還言之過早。」也有些十分仰慕信長的人，充滿希望，流露出樂觀的情緒。「這可不是落荒而逃……他們還沒穿上戰服就風馳電掣般衝了出來。這麼勇猛！肯定會蠃的！」
人馬漸漸多了起來，但即使手下全部集中起來，兵力仍然太少了。這其中，還有些臨時招募的人。一旦雙方交戰，他們只能揮舞著大旗，在加籐彌三郎的指揮下，到兵力匱乏之處迷惑敵人。
信長一馬當先，當後面的部隊跟不上時，籐吉郎就會自作主張，將馬牽到路旁的草叢中，在那裡休息等待。那籐吉郎雖然具有大將的風度和品性，卻不知道如何停馬，只會慌慌張張地扯韁繩。
熱田海岸正在漲潮，洶湧的潮水塞滿天白川，軍隊無法直接去大高城。
信長撥轉馬頭，從鐮倉驛道拐進了舊街道，開始沿黑末川向古鳴海前進。敵人正沿本街道向笠寺前進，葛山信貞攻打清洲的部隊無疑會從這裡經過。如果和葛山的部隊遭遇，尾張所有兵力必被牽制。
巳時。「猴子，停馬！」信長命令。
從古鳴海可以看到丹下方向的天空中升起了濃濃的煙霧，那是鷲津和丸根在燃燒。
「唔……」信長在馬背上伸了個懶腰，看到三三兩兩的傷兵從前線撤下來。
信長的眼裡放射出駭人的光芒，但他的內心甚是平靜。丸根在燃燒，鷲津也被燒了，但那不過是必然發生之事。憑借丸根和鷲津，根本不可能阻擋住傾巢而出的今川大軍。戰機在此之後。
今川義元聽了前方傳來的捷報，必然欣喜異常，悠然自得地指揮主力前進。在什麼地方和義元的主力部隊遭遇，將決定信長一生的命運。
城裡的家臣及其妻子兒女，顯然不會認為織田信長會在奉若神明的熱田宮附近贏得勝利。按照信長那激烈的性格，他既不可能投降，也不可能據城死戰。
「停！」信長喝道，攔住敗逃的傷兵，「你是何人？」
「啊……主公！」兩個傷兵攙扶住的一個武將手捂腰際，痛苦地抬起頭。
他臉頰和脖子沾滿黑黑的血塊，頭髮糟亂，緊咬牙關：「鷲津的守將織田玄蕃！」
「戰況如何？」
「主公，防守不成，丸根的佐久間大學戰死。」
「哦。」信長呻吟著，重重點頭，「其他人呢？」
「鷲津的飯尾近江……」說到這裡，玄蕃勉力以武刀支撐著身子，要站起來。跟在玄蕃後面的戰馬發出了哀戚的悲嗚，它大概覺察到了主人的異常，而且它的脖子和屁股上也中了箭。
「主公！無……」沒有聽到信長的回話，玄蕃猛地睜開了眼睛，但身體極度虛弱的他，已經看不清信長的面容了。此時，雲彩漸漸出來了，玄蕃的視線漸漸模糊在沉悶的空中。
信長伸手阻擋住潰敗的傷兵，突然單膝支在馬鞍上，直起身來。玄蕃這時踉蹌一下，仆伏在地上。
「看！」馬背上的信長突然從鎧甲下掏出一串閃閃發光的、如繩子一樣的東西。
「念珠……」
「銀製的大念珠。」
眾人大感意外，齊齊將視線集中到信長身上。信長利落地將念珠掛在胸前。
「眾人聽好了。這是我織田信長的決心。馬背上的這個信長已經死了！你們明白了嗎？」
「啊！」
「把你們的生命交給我。願意把生命交給我的，就跟上我，走！」這時的信長看起來比平時更加高大，簡直如一個巨人。眾人不約而同地拔出武刀，激動地揮舞著。
敗退的傷兵頓時一振，紛紛跟在信長後面，與家臣和士兵一起，組成了進攻的隊伍。
經井戶田進入山崎，靠近古鳴海時，從丹下敗退的佐佐正次部下約三百人又加入了信長的隊伍，信長命他們防守鳴海，負責為主力部隊殿後並保證右翼安全，他自己則率領主力繞過敵方大將岡部元信的五千人馬，直指善照寺。信長攻擊的目標顯然是義元，他對其他人不屑一顧。
途中，有消息稱被驅逐的前田又左衛門利家正指揮三百人馬在信長背後鏖戰，但信長並未停下馬來，單說了聲「好」。
此時的士兵，無不汗流浹背，疲憊不堪。但是今川軍到今天拂曉為止一直處於卸裝休息的狀態，從體力方面考慮，織田軍根本無法與今川軍相較。
烈日高懸，灑下令人眼花繚亂的光，烤得兵士們全身發燙。
隊伍行進到田樂窪，善照寺已近在咫尺。這時，探馬來報，派駐鳴海的佐佐正次戰死。信長牙皎得咯咯作響，縱馬向中島馳去。他似乎是想改道鐮倉，為佐佐正次報仇。
「主公，萬不可魯莽！」林佐渡守通勝飛馬馳到信長面前，擋住去路，他的臉滿是汗水和泥土。「要到鐮倉驛道，必須經過一條只可通過單騎的窄路，急不得！」
「哦。」信長猛拉住韁繩，「你是說不為正次報仇雪恨嗎？」
「若您一定要為正次報仇，就派我通勝去。」一直對信長的暴烈脾氣心懷畏懼，並長久忍耐的佐渡，好像已經下定決心——現正是為主公殉死之時。
信長咬著牙，語氣卻異常平靜：「那麼，在此處稍事休息，看戰況再作打算。」
一旁的籐吉郎舒了一口氣，望了望四周，他也認為，隊伍抵達這裡，應該稍事休息，以觀察義元的動向。接下來的一戰將決定全局。當兩軍遭遇，也就是決定義元和信長命運的戰事。
林佐渡聽到信長令人意外的回答，不禁一驚。
「閃開，閃開，我要向主公報告！」突然，梁田政綱靈活地穿過人群，飛馳到信長面前，「主公。敵將義元正在田樂窪停轎休息。」
「田樂窪？」信長雙眼放光，如同夏日的彩虹。
梁田政綱繼續道：「根據我的眼線匯報，義元停轎後，手捧百姓獻上的美酒，欣賞慶祝勝利的歌舞。」
「他五千主力呢？」
「正在吃午飯。」
信長閉上眼。頭頂的炎炎烈日正穿行於雲朵之間。那是劍走白隙般的預兆。「天助我也！」信長輕聲道，他目光銳利地盯著家臣和士兵，立刻將隊伍分成兩股。殿後部隊和臨時招募的士兵共一千人直接進入善照寺，他自己則親率一千精銳，直撲義元的主力。
部署完畢，信長立於陣前，怒吼道：「建功立業，在此一戰！我只要今川義元的首級！」
「明白！」當眾人齊聲回答時，信長的愛馬疾風已如離弦之箭，飛馳而去。
隊伍向田樂窪馳去。
敵人沒有看到信長率領的一千精銳，卻清楚地看到兵馬進入了善照寺。
「信長的確出來了。但是看到我們的強大陣容後，害怕得不及交戰就躲進了堡壘。」這種錯誤判斷正好給信長的奇襲提供了便利。
轉眼間，信長已經繞過桐原北方的小山岡，直奔小阪。從那裡越過太子根山，襲擊今川軍的右翼，從而一決勝負。信長軍隊士氣旺盛。汗水、疼痛和疲勞早已拋諸腦後，必勝的信心鼓舞著一千精銳騎兵。
正午時分，隊伍到了太子根山。這時，烏雲籠罩著天空，似會有一場雷雨。
信長在小丘上停住了馬，命令士氣正旺的精銳部隊原地休息。
從山上往下看去，谷中的情形一覽無餘，谷中之人卻還一無所知。若趁勢衝下去，敵人無疑會亂作一團。信長命令眾人休息，自己卻並不下馬。他一邊對比雙方形勢，一邊觀察著天空和山谷。
突然，一陣冷風吹過山頂，霎時，雷雨如洩閘之水，傾盆而下。下面的山谷中如炸了鍋一般，士兵們紛紛找地方避雨。信長緊緊地注視著眼下的慌亂情形。
閃電劃破長空，雷聲震撼著大地。
周圍頓時一片黑暗，如同入夜一般。雷聲隆隆，狂風暴雨，有如千軍萬馬而來。
「不要急，等待最佳時機！」連信長那駭人的怒號也被風雨淹沒，人們只聽見微弱的聲音。
山谷中，士兵們爭相逃往民房中或大樹下，簡直像搗破的馬蜂窩。
義元負責隊伍兩側安全的核心部隊雖然沒有動彈，但每當狂風吹過，他們為了不讓帳篷被風吹跑，不得不拚命拉住，狼狽盡現。
當狂風暴雨威勢稍減時，已是未時。
信長在軍中來回飛馳，發佈命令：「在殺至義元主力之前，不得出聲！除了義元的首級，其他士卒通通踩在腳下。」信長高高舉起名刀——長谷部國重。
聽到進攻的命令，早就按捺不住的精銳之師，如猛虎下山，殺向田樂窪，直奔義元大轎。
今川軍遭到突然襲擊，還根本不知道發生了何事，頓時亂作一團，在田野中橫衝直撞，狼狽不堪。
「怎麼了？怎麼了？」
「是叛亂，叛亂！」
「誰……誰膽敢叛亂？」
「不是，不是叛亂。是野武士，野武士偷襲。」
哀嚎四起：「敵人！敵人來了……」
使者們進獻的禮物、拂曉時分的勝利、突如其來的雷雨，已經讓今川軍陷入了陶醉和幻覺。有些人大意地脫掉了戰服，扔掉了武器。
義元也沉浸在幻覺中。這個一向謹小慎微的大將居然在這種地方停留！居然還捧起酒杯……
「怎麼回事？怎麼回事？」義元喝道，「不能胡鬧，安靜下來！」
他正要從座位上站起來，一個騎兵飛奔而來，身穿黑色戰服，提著沉重的長槍，從馬上跳了下來。「服部忠次拜見今川大人！」來人挺起長槍，對準義元的胸膛刺去。
「哼！」義元大叫一聲，匆忙去拔他那兩尺六寸長的武刀宗三左文字，但對方的槍尖已經直逼過來。義元用手一撥，槍尖偏離了方向，刺中他肥胖的大腿。
「殺！」義元不理會大腿上的槍傷，猛地舉起武刀，當空劈下。服部小平太忠次慘叫一聲，摔倒在泥水中。他被砍斷了一條腿，雙手抓住被砍斷了的長槍。義元此時仍然沒意識到這是織田軍的攻擊，以為這是陣中的叛亂，絕非士卒酒後撒野。
「哼！你叫服部？是誰的手下？」義元盯著服部小平太的臉，靠上去，欲再補一刀，取他首級。就在這時，有個人從後面緊緊地抱住了義元巨大的身軀，一邊大叫：「小平太，我來幫你！」
「放開！」義元扭動著身體，怒號起來。他覺得一陣眩暈，大腿如裂。突然，一道閃電劃過頭頂，義元大吼：「你是誰的手下？」
「毛利新助，織田信長的家臣！」
「織田？」義元一呆。毛利新助秀高不再答話，右手猛地抱住義元。義元肥大的身體搖搖晃晃。他忽然覺得體內如同刺進了一根熱鐵，巨痛頓時傳遍全身。
「啊！」義元強忍疼痛，狠命搖晃著新助的身體，想把他甩出去。但新助非但沒有放手，反而更緊地抱住了義元。
新助被舉到空中，義元卻在新助和自己身體的雙重壓力下站立不穩。他一個踉蹌，撲倒在地上。斂捷的新助猛地掙脫開來，雙手按住義元的胸脯。
「殺！」義元拚命掙扎。
雷雨還未停歇。傾盆大雨之中，義元看不清騎在身上的武士的模樣，但他仍然沒有料到死亡之網已向他張開，還在掙扎，「快將叛徒……」
「哎！」騎在義元胸脯上的武士吼道，「今川大人，拿首級來！」
今川義元意識到對方已經摘下了他的頭盔，脖根處一陣冰涼，然後便是一股灼熱……
永祿三年五月十九午時，駿河、遠江、三河的三國之守今川義元，咬斷了毛利新助的一根手指，卻在信長模仿野武士的攻擊中，變成了桶狹間的一滴露水，永遠消失了。