淒風冷雨來臨之前，阿古居城迎來了一位不速之客，全城上下頓時陷入一片喧鬧和慌亂之中。那位客人只帶了十餘騎隨從，來到大門前，也不通報姓名，只說想見竹之內久六。
雖然信長並未令久松家出戰，但大高城近在咫尺，阿古居和清洲之間的通道被切斷，敵人隨時可能來襲，所以久六一身戎裝守在城樓上。
「他說只要見了面，就知道他是誰了。」難道是清洲派來的密使？聽到士卒的報告，久六納悶地走出城。來訪者已經下了馬，正昂頭凝望著高高聳立的洞雲院古松。
「我就是竹之內久六，請問閣下來自何處？」久六一邊說一邊走了過去。
那個來訪的年輕武士平靜地轉過頭來。「啊……您是……」看到來人圓圓的臉龐、紅潤的嘴唇、豐滿的耳朵，久六不禁驚呼起來。
來訪者微微笑道：「我只是路過此處，並非松平藏人佐……我想到貴城稍事休息，一人進去即可。」
久六慌張得點頭不迭，「哦？只是個……過路人。夫人該多麼高興呀。我立刻去通報。請您稍等。」自從竹千代去了駿府，久六再也沒有見過他。但在熱田時，久六經常給他送衣服和點心。他那寬大的前額和紅撲撲的臉頰至今未變。
久六在於大臥房的庭院裡便喊叫起來：「夫人，有貴客……」他尚未說完，已經哽咽難言。
「貴客？」於大今年剛剛生下小兒子長福丸，她聽到久六的喊叫，將正在吃奶的長福丸輕輕從胸前推開。看到久六異常的表情，於大心中頓時一緊。
「難道是大高城來的……」
「噓——」久六止住於大，「他說他不是松平藏人佐，是個過路人……」
於大點點頭，全身顫抖。佔據著大高城的松平藏人佐元康是敵方大將，不可能公開要求進入阿古居城。
「你趕緊將他們迎進來，不得怠慢。我立刻去告訴佐渡守大人。」於大如在夢中一般。元康於昨夜向丸根發起進攻，今日拂曉，成功地攻下了要塞，並殺死守將佐久間大學盛重。他完美的戰法一時間聲名遠揚，當然也傳到了阿古居城。
攻下丸根後，松平元康代替鵜殿長照據守大高城，準備投入下一次戰鬥……他竟在戰爭間隙抽出時間，直接拜訪阿古居城來了。於大胸口發疼，全身滾燙，她甚至不知是如何走到丈夫位於兵器庫前的軍帳之中的。
久松佐渡守俊勝知道松平元康來訪，也難以置信。「真的嗎？」他睜大眼，敦厚的臉露出震驚不已的表情。
於大以為久松對元康抱有警惕之心，便小心翼翼問道：「大人，要見見他嗎？」
「噢，當然！」他用軍扇拍打著胸脯，「松平家和久松家頗有淵源。我還是不立刻過去為好，你該有許多話和孩子說。我會馬上備好酒宴。你們且盡情敘母子之情……三郎太郎、源三郎、長福丸與他是同母兄弟，讓他們見見面。明白嗎？」於大頓時淚眼模糊。丈夫俊勝並不是那種武功蓋世的英豪，但從他身上，能讓人真切地感受到溫暖的人性。
「這位貴客不但對你意義重大，對我俊勝，對孩子們，也都十分重要。」
「我明白了。那麼，我到內庭書房去了。」
「一定要好好款待他，雖然我們家沒什麼好招待的。」
於大先回到自己房內，叫過三個孩子。長子三郎太郎已十二歲，快要舉行元服儀式了；源三郎七歲；長福丸還不到一週歲。待孩子們穿戴整齊後，於大吩咐長福丸的乳母：「等我叫人來傳話時，將三個孩子帶過去。」吩咐完畢，她獨自向內庭的書房走去。於大嫁過來後才建成的書房，院內點綴著松樹和岩石，院角還有一片安靜的竹林。
於大故意繞著外圍的走廊走，她要讓兒子感受到母親正在一點點地靠近他。
書房內，松平元康靜靜坐在上首。身邊不見隨從侍衛。他和久六搖著扇子，相對而坐。
「歡迎光臨。我是久松佐渡守的內人。」於大努力控制住內心深處的激動，在入口處坐下。雖然元康如今尚未進入岡崎城，但松平家和久松家的地位依然相去甚遠。
元康和於大不約而同抬起頭看著對方。於大的眼睛濕潤了，元康的眼裡則洋溢著深沉的笑意。他忽然起身，從久六面前走過，直奔於大，抓住她的手。「這裡不方便說話。」他低聲道，隨後扶著母親在身邊坐下。
「今生有緣……」元康凝視著於大，不禁熱淚盈眶，「自降臨於世，一直蒙您照料。元康一天也不敢忘記。」
於大想笑。三歲那年被迫離開母親的兒子，就在眼前。從六歲那年到現在，這個兒子一直過著人質生活。於大一生唯一的希望就是和他重逢。而現在，她日思夜想的兒子正微笑著抓住她的手。那臉的輪廓、那眼神，都酷似他的外祖父水野忠政，連那雙抓住母親的手、那手指甲，都是那麼相似。
「能見到你真好……」元康儼然是個男子漢，全身充滿陽剛之氣，但雙手卻很是柔軟溫暖。於大將那種感覺牢記在心中，輕輕掙開手。「正值戰亂，沒有好東西招待你，請在寒舍好好歇息。」
「多謝。本多夫人經常提到您，說您是女中豪傑。」元康用扇子遮住臉，偷偷拭去眼角的淚水，恢復了笑容。
「女中豪傑」的說法稍顯生硬，彷彿於大是個英武之人，但今日一見，眼前的母親卻聲音柔和，皮膚細膩，性情溫順。無疑，這應當是一位從不會生氣的母親。如今，兒子已經大得不便再接受母親的擁抱，而母親卻還未老到可以接受兒子的擁抱。
「聽說您離開岡崎城時，我才三歲。」
「是。你那時候胖乎乎的，被人抱著，一直送我到城門外，你恐已不記得了。」
元康點點頭：「是。每次聽姑祖母和祖母提到此事，我都忍不住流淚。」
「哦……一切彷彿就在昨日。但你如今已經成長為威武的大將了。」
侍女們端著茶水和點心進來。元康忽然後悔，自己居然沒給母親帶來任何禮物。
「你有了孩子？」於大想詢問元康的孩子——她的孫子的情況。
元康不禁眉頭緊皺。「都長得很好，留在駿府。」他含糊地回答，輕鬆地轉移了話題，「聽說我又多了幾個兄弟。」
「是。他們都已經換好衣服，等著見你呢。」
「真想見見他們。能讓我見見嗎？」
「好。帶他們到這裡來。」久六應聲離去，房內只剩下母子二人。
「竹千代……」
「不是竹千代，是元康。」
「不，是竹千代……你出生時，出現了各種吉兆，你一定會成為日本第一武將……能夠建立奇功偉業。」
元康吃驚地看了看母親。她剛才柔和溫順的神情消失了，讓他想起堅強的本多夫人。他的表情也變得嚴肅起來，鄭重地點點頭。
籠罩在田樂窪上空的烏雲此刻飄移到阿古居谷，拋下大滴大滴的雨點。元康聽到雨水中央雜著孩子們的腳步聲。
雖然元康在岡崎有兩個同父異母的兄弟，但一個出家，一個病魔纏身，他實則十分孤單。不過比起這些，元康更在意留在駿府的妻子和孩子。如果此次出征勝利，孩子們則可能逃過一劫，但若是失敗，他們的命運又將如何？孤單之感促使元康特意前來看望母親。他對於大生下的這三個同母異父兄弟備感親切，也正是他心中的孤獨使然。
「來，進來見過客人。」於大聲音柔和。在她的催促下，三個孩子依序進來，在元康面前坐下。
「噢！」元康不禁失聲叫了出來。大概是因為孩子都偏像母親吧，最前面的那個孩子和少年時代的元康一模一樣。不，第二個孩子也很像。第三個孩子還在襁褓之中，由乳母抱著。
「我叫三郎太郎，請您多關照。」「我叫源三郎，請多關照……」
「這是長福丸。」當乳母抱著襁褓中的孩子低頭行禮時，於大從旁插嘴道。
「三郎太郎，過來。」元康後悔自己沒帶禮物，只好先叫過大一點的三郎太郎，抓起一把點心，放在他手裡。
「你是源三郎嗎？幾歲了？」
「七歲。」
「真乖。」當源三郎捧著點心離開，元康將手伸向乳母懷中，「長福丸吧。我抱抱。」乳母看了看於大，便將嬰兒遞到元康手中。長福丸穿著白絹藍邊的嬰兒衣，在襁褓中晃著兩隻小拳頭，看了看元康，將視線轉向屋頂。
元康的身體猛地一顫：這個孩子多麼像當初留在駿府的竹千代呀！真是血濃於水啊！伴隨著這種感慨，他不禁又思慮起自己能否和兒子竹千代重逢。母親也是盼了十六年才終於見到自己，自己和竹千代難道也將面對那殘酷的命運？「真是個乖孩子！」元康道，他沒有說長福丸和竹千代很像。
「哪一個更像小時候的元康呢？」元康微笑著問母親，將長福丸遞給乳母。
「還是長福丸更像。」
「哦，長福丸？」元康長長地吐了口氣。
「雨真大呀。彷彿大風在吹打著竹林似的。」已經準備好酒宴的久松佐渡守俊勝身穿鎧甲，一邊說一邊走了進來。
俊勝望著元康。對久松而言，元康乃松平氏主君，這一點並不重要，重要的是，他首次出征便憑借自己的實力，贏得了世人的讚賞，成為人們紛紛談論的話題。聽說甚至有人比較，元康和他的祖父清康，究竟誰器量更大。
「他們都與閣下有血緣關係，請多多關照。」
元康聽到久松提起三個孩子，重重地點點頭：「齊心協力的時候到了。三個孩子當然也可以姓松平，反正我的兄弟不多。」烏雲還未散去。這樣的瓢潑大雨，義元的主力是無法前進的。雖說如此，但若義元果真前來，久松還是不可能將城池拱手相讓。
「這天一時晴不了。正好讓我歇息了一陣。」未時，雨點終於稀疏起來，元康離開了阿古居城。於大和佐渡守一起將他送至城門外。
亂世中的別離，沒人知道還能否再見面。元康縱馬直奔驛道而去，他在馬背上頻頻回頭，用力揮手：「後會有期……」
酉時左右，雨終於停了。但烏雲還未散去，天地一片黑暗。於大回到自己的房間，給孩子們講起元康的許多往事。當講到小時候的元康和長福丸長得很像時，三郎太郎和源三郎都特意湊過來，仔細打量長福丸。
近戌時，久松佐渡突然臉色蒼白地匆匆闖了進來。「夫人，請不要震驚！」他甚至忘了孩子們還在這裡，衝口而出，「義元被信長大人殺了！」
「什麼？」於大一時間竟不能明白這句話的含義。「義元……」她懷疑地問，「真的？」
「此事確定無疑。聽說信長大人已經拎著義元的首級，縱馬撤回了清洲城……這是前來通報者親眼所見，不會有假。」
「真難以置信！在哪裡展開決戰的？」
「田樂窪到桶狹間一帶，那裡已經變成一片血海，義元的五千大軍悉數被殺。」
「那麼……那麼大高城呢？」
「我正是為此事擔心。主公拎著義元的首級，回了清洲城。但依他的脾氣，今天夜裡或者明日清晨，定會乘勢踏平……」
久松猛地打住了，他突然想到，據守大高城的元康剛從這裡離開。於大不禁淚眼模糊。這次勝利對於織田家是天大的喜訊，卻可能將元康置於死地。若織田氏大軍壓境，即使鬼神也無法守住那個陌生的彈丸小城。
「大人！」於大雙眼含淚，聲音淒慘，讓人聽得心如刀割。「大人！我盼了十六年才見到自己的孩子，請您不要責怪我。」
「我怎會責怪你呢？我們一無所知時，勝負已定。我也覺得恍如夢中，不知該如何是好。」
「大人！我有個想法，請恕我冒昧。」
「無妨，請講吧。他是你的兒子，就是為久松家計，也不望他……」
「既這樣，就請大人立刻讓久六回清洲城。」
「久六……你是什麼意思？」
「就說大高城的松平元康經母親的諄諄勸解，絕不會違抗清洲大人。」
「噢！」俊勝猛地拍了拍大腿，「讓織田大人不要進攻大高城。」
「是。此間讓元康棄城而去。除此以外，別無他法。」
俊勝點點頭，立刻轉身向外跑去。
於大重又閉上眼，努力調整紊亂的呼吸。一切都是命運！她從未像現在這麼慌亂。她做夢也沒想到，統治著駿河、遠江和三河地區，似乎注定要永遠享受榮華富貴的今川義元，現在竟已身首異處，與泥土融為一體……
義元讓近臣們稱他為駿府大人，而不喜歡被稱為主人……他的驕傲與奢華，都已成南柯一夢。對女人而言，再也沒有比戰亂更悲哀、更應該詛咒的了。
亂世徹底摧毀了駿河、遠江和三河的安定局面，將她們拋進更為悲慘的怒濤之中。今後誰將得勢，運勢如何呢？於大當然無法預料，但她要竭力保證處理事情時不出差錯，至少要讓自己的血脈安全存活於世間。
「母親，發生了什麼事？」源三郎看到父母不尋常的表情和舉動，好奇地問。
於大靜了片刻，扭頭道：「把平野久藏叫來。」她已不能完全依靠丈夫俊勝了，她要發揮自己的才能，拯救家庭和孩子，以免他們被這場怒濤淹沒。
長福丸的乳母將平野久藏叫了來。義元被殺的消息已傳遍了整個阿古居，人們的眼神都變了。平野久藏已經是個老臣，過去經常和竹之內久六一起前往熱田看望元康。他在入口處俯身施禮：「夫人，出了大事。」
「你馬上到刈谷去。」於大道，「告訴下野守大人，不要進攻大高城。與其讓舅甥互相殘殺，不如讓元康早早從大高城撤退……如能讓元康撤回岡崎城，最好不過。拜託你了！你切切要告訴下野守大人，不要無謂地流血。」此時的於大，已經完全拋開柔和的性情，有如一個亂世女傑，語氣不容辯駁。
自元康去了阿古居，岡崎人一直在忐忑不安的等待之中，直到他平安回到大高城。
老臣們對義元命令元康代替鵜殿長照防守大高城一事頗有異議。因為這座深入織田領內的孤城，隨著戰事的發展，隨時都會變成一座死亡之城。義元對此心如明鏡，卻讓岡崎人在此休整，並命令道：「若織田主力前來攻打大高城，則棄城突圍，不可苦戰。此舉乃我軍勝敗之關鍵，萬不可粗心大意。」如遭到織田主力的進攻後棄城而去，岡崎人將完全失去依憑之所。這是義元用以應對萬一的奸計。那時，元康棄城逃亡至阿古居，恐是唯一的出路。植村新六郎曾嚴肅地從旁提醒：「豈有此理！若敵人趁主公不在時來襲怎麼辦？」
元康微笑著安慰道：「當敵我雙方都出現意外之時，正是對戰的好機會。不必擔心，只要今川的主力不出意外，信長則不會進攻大高城。我另有打算。」
打算究竟是什麼呢？萬一發生意外，岡崎人應逃往何處……元康好像正是為此去久松佐渡守和水野下野守等親戚處聯繫。岡崎人懷著忐忑不安的心情送走了元康，不久就下起瓢潑大雨，但一直不見他回來。當元康一行終於傍晚時分平安回到大高城時，老臣們心頭的一塊石頭方才落了地。接下來就是等待義元到來。
「守住城門，點起火把，立刻造飯。」元康回到內庭後，酒井雅樂助和大久保新八郎親自巡視全城，加強戒備，命令各處生火造飯。
正在此時，傳來了義元被殺的消息。最先聽到的，是守在城外的天野三郎兵衛康景。但康景認為此事太難以置信，於是稟告了石川清兼。石川清兼立刻下令確認消息來源，並未立刻察報元康。
暮色四合時，一個武士直奔城門而來。負責防守正門的大久保大聲喝問：「什麼人？」
那武士跳下馬背，一邊擦拭臉上的汗水，一邊答道：「我是水野下野守信元的家臣淺井六之助道忠，有大事要當面稟報元康大人，請讓我進去。」
「住口！水野下野守乃是我們的敵人，我怎會放你堂而皇之地進來。」
「我家城主雖與貴方為敵，但與元康大人畢竟是親戚。我有秘密使命。如你不放心，可下來檢查，如有可疑之處，再殺我不遲。」
聽到對方義正詞嚴，大久保忠俊不禁呵呵笑了，「好。我這就去通報，你稍等。」在大久保忠俊的引領下，淺井六之助道忠來到大廳。
元康已在大廳裡脫去鎧甲，剛剛喝完湯，正盤腿坐著。兩側是全副武裝的鳥居彥右衛門元忠、石川與七郎數正、阿部善九郎正勝和本多平八郎忠勝。「什麼人！」聽到腳步聲，眾人齊聲喝道。房內光線十分暗淡，只點了一支蠟炷，如不近前些，根本看不清對方的臉。本多平八郎首先拔出武刀。
「鍋之助，是我，是我。」大久保老人一邊招呼，一邊徑直走到元康面前。
「是前輩？來者是誰？」
「我是水野下野守的使者淺井六之助道忠。」
淺井六之助道忠一邊回答，一邊遠遠坐下，「我有要緊事，請屏退左右。」他挺起胸膛，凝視著元康。燭光在他清澈如水的眸子中搖曳。
「不行！」大久保老人呵斥道，「這裡的人無不和我家主公松平元康同心同德，你盡可放心稟報。」
淺井六之助道忠微微笑了，「好，那我就據實相告了。今日未時，今川治部大輔義元在田樂窪被織田上總介信長割去了首級，五千主力全軍覆沒。其他各部因群龍無首，已然潰不成軍。」
六之助暫停了一下，他想觀察元康的反應。元康臉上果然露出驚詫之色，卻以異常平靜的聲音問道：「你要匯報的就是這些？」
六之助點點頭。「看在親戚的情分上，主公命我前來通報。如繼續留在大高城，將危如累卵。望大人今夜率領全軍主動撤退……這不僅僅是我家主公的意見。」
「還是誰的意見？」
「這……也是阿古居城於大夫人的意見。」
元康臉上浮現出一絲激動，但轉瞬即逝。他靜靜地回頭看著本多平八郎，「水野下野守是我們的敵人。此人來路不明，妄圖胡言亂語迷惑我們，將他拿下！」
「是！」
「捆起來，立刻送到石川清兼處，令他好好看管，不要讓此人逃了。」
「是。把刀交出來。」平八郎猛地站起，大喝一聲。淺井六之助道忠微微一笑，順從地將刀遞了過去，「那麼，後會有期。您撤退時，在下願意領路。告辭了！」
淺井六之助道忠被帶下去後，座中諸人頓時陷入沉默。
中午還在桶狹間吃午飯，預備今晚進入大高城的今川義元大人，竟從這個世上消失了？雖然口中說淺井六之助的話不可信，實際上元康對此毫不懷疑。不僅僅是元康，剛才還嘲笑淺井六之助撒謊的大久保老人，好像也相信了水野家密使的情報。「罪有應得，哼！駿府的老狐狸，表面上褒獎我們，暗地裡卻想置我們於死地，上天若不罰他，實為不公！」
「我們的探馬還未回來嗎？」因為義元遲遲不到，所以原定進軍路線上，肯定會派去探馬。
「還沒回來，不過快了。」
「立刻確認消息的真偽，然後讓重臣們到此集合。」
「明白了。」大久保老人話還未完，就立刻轉身出去了。
「如他所說屬實，事情將很嚴重。」石川與七郎道。
「噓——」鳥居彥右衛門趕緊止住。眾人這才注意到，元康此時緊閉雙眼，連嘴唇也緊緊閉著。十三年的人質生活終於結束了，他迎來了久違的自由。然而這個自由的空間，卻是被敵人團團圍住的孤城大高……
織田信長的心思很難猜測，岡崎人一旦撤退，且不說水野下野守信元，就是浪人和亂民，也會乘勢竟相襲擊。而岡崎城又被義元派去的軍隊佔領，無法撤回。這座孤城糧草不足，如被迫進行守城戰，未來攻城的必是刈谷和阿古居的軍隊，到時無疑會發生一場親人間的殘酷廝殺。總之，大高是進退無路的絕境。如今的元康和岡崎人，就陷於此絕境之中。
「如有足夠實力，就能活下去。」嚴峻的命運又一次考驗著元康。他忽然笑了，他的腦海裡浮現出在駿府苦苦等待他凱旋的瀨名姬和孩子們。「瀨名姬……我終於要成為不歸人了……」元康猛地站起身，默默向廊下走去。
此事並非完全出乎預料。只要義元不死，就無法打破當前勢力的均衡，那他松平元康就只能繼續做駿府的人質。甚至可以說，元康一直在等待義元之死。
元康不經意抬頭望著天空，烏雲散盡，繁星閃爍，一顆流星忽然墜向南方的海面。如此遼闊的天地，居然沒有岡崎人立錐之地——他真切地感受到了命運的殘酷，但並未絕望。處境如此險惡，他反而想笑。
望著天空中閃爍的星星，元康不斷反省當前他應該拋棄的東西。首先應該拋棄的，是這座孤城。至於妻子和孩子，他已經拋棄了。日夜思念的母親，他已經見過了，那見面也就可以當作別離。對岡崎城的執著應該拋棄，還有，冥冥中支撐著他奮鬥的「運氣」——那模糊的幻影，現在也應完全拋開。不，僅僅扔掉這些東西，還無法行動自如。還要拋棄什麼呢？元康眼前突然浮現出雪齋禪師的臉。他笑了。最後應該拋棄的，是我自己，唯有完全沒有了自己，無限靜寂的「無」才能顯露出來——雪齋長老留給元康的那個「無」多年後，終於又回到元康心中。
「元康本來就是已死之人……」
正當他自言自語時，石川清兼一邊叫著「主公」一邊疾步跑到大廳。「確是事實。」他大聲喊道。清兼的妻子和於大一樣，都是水野忠政的女兒。這次作為大將侍衛的清兼兒子彥五郎，便是忠政的外孫。
「有密使到彥五郎處去了。據報，人見信長坐在馬背上，拎著義元的首級，意氣風發地返回了清洲城。」元康沒有回答，慢慢地從走廊盡頭走了回來。
重臣們陸續聚集到大廳來。蠟燭的數量增加了。眾人都異常興奮而嚴肅，分立兩側，酒井左衛門忠次在最後。元康依然一言不發，良久，突然大聲道：「眾人都到了嗎？」
「是。」
「想必大家已經聽說了，但傳言不可盡信。若因害怕傳言而逃之夭夭，將永遠成為世人的笑柄。接下來，要麼攻打清洲城，要麼據城一戰。」座中諸人都無言以對。夜襲清洲城！如今正沉浸在喜慶氣氛中的清洲城，也許會露出破綻。但究竟有無必要為百般蹂躪岡崎人的義元去攻打清洲城？眾人心中有此疑惑。元康也心知肚明，他終於講出了心裡話。
「要不，」元康微笑道，「回到我們的岡崎城，在那裡靜觀其變。」元康早已將生死置之度外，他為家臣著想，終於下定了決心。
「好！」武士們如雷鳴般吼道，場面頓時沸騰起來。