自從德川家康到了武藏的江戶，那裡的面貌便發生了巨大的變化。曾經滿眼荒蕪的城池，逐漸整修一新，商戶也一天天增加。老江戶城的本城、二道城、三道城之間的壕溝被填上土，在上邊建起了新城。在西南邊，另劃出一塊地，建起城牆，即後來的兩苑。城東挖了護城河，注上水。內側則建有武士們的房屋，此處是後苑。自東北的淺草、神田二村，商戶一直往兩延伸，盡頭聳立著改建後的增上寺。它們圍住了後苑。家康入了江戶，便指定淺草寺作為祈願之地，增上寺為家廟。
於是，江戶就分成城中心的武士住所、外側的商舖，以及增上寺、淺草寺四個部分，逐漸擴大，漸成規模。
當然，各處都還留有空地，商舖往東，還有很多正在開墾的蘆葦地。人們用從西南挖來的土方填埋凹陷之地。因此，城鎮呈現一派欣欣向榮的景象，不時可以聽到這樣的對話：「大納言大人是打算讓這裡成為東海道的大阪哪！」
「是啊，要從這蘆葦地裡辟出一片新天地。」
「你是哪裡人？」
「三河，你呢？」
「我從甲州來。你為何來這裡？」
「我看出這裡比小田原更有盼頭，特地賣盡家產搬了過來。」
與其說是建設領地，不如說是重新規劃城池，這一切，家康指定由神原康政負責。他手下有青山籐藏忠成、伊奈熊藏忠次、板倉四郎右衛門勝重。家康不在時，則全由本多佐渡守正信指揮。
如此，市街逐漸形成。不過首先困擾眾人的，是盜賊橫行。說是盜賊，其實應說是那些曾支持北條氏、失去出人頭地之機的浪人與無賴之流。他們兼有智謀和勇武，很難對付。有時，由下總運送米糧到隅田川來的船隻被搶個精光，由海上運來的貴重木材，一夜之間就消失得無影無蹤。但更令百姓擔心的，是到了夜晚，他們會強闖人室，放火打劫。有人稱，有數千無賴混入了人夫之中。
板倉四郎右衛門勝重這日巡視完淺草外城門的堤坎後，回家經過河邊，發現一個在岸邊不停畫畫的雲遊僧人，便下了馬。那人穿著褪色的緇衣，戴斗笠，一邊全神貫注觀察著河對面的下總，一邊在地上畫什麼。
「喂喂！你在幹什麼？」
「貧僧在畫沿河一帶的地圖。」
「哦？為何要畫這個？」
雲遊僧只是「哼」了一聲，並不回答。
「喂！為何不回話？沒聽見我在問你嗎？」
年輕的勝重急道，但對方頭也不回道：「您是德川大人親信？」
「正是，我乃町奉行板倉勝重，最近常有不法之徒混入城中，因而來此巡邏。」
「哦，這種事都要奉行親自巡邏？」
「請問大師法號？」
「既然你已報出姓名，貧僧是……」說著，雲遊僧把筆收起來，將一個小小的冊子收入懷裡，右手高高舉向天空。
「這是何意？」
「天空之物。」
「雲？」
雲遊僧搖頭，「更加廣闊。」
「那麼便是天了？」
「不錯，其次是……」這一回，僧人指向茫茫大海中，夕陽沉下的水平線。
年輕的勝重從對方的斗笠下看見那奇異的面相，不由大吃一驚。拿不準僧人的年齡，似很年輕，又似已上了年紀，顴骨高聳，嘴異常闊大。勝重的心為他眼裡溫暖的笑意所打動：「大師所指乃是大海？」
「是。那便是貧僧的名字。以前貧僧在風中旅行，因此名隨風，可是人一生不能僅在旅行。」
「哦。」
「因此貧僧改名了。」
「改叫天海？」
「對。不過，天海本就是一體，因此大人不妨當我沒有名字。」
「天海之名無所不包啊。那麼，大師屬於哪一宗派？」
「哈哈。」
「笑什麼？宗派總有吧？」
「天海！」
「天海不是宗派之名。是淨土、密宗，還是禪宗？」
「年輕人，你問了也不會明白，還是不問為好。」
「你是欺我年輕嗎？」
「教外無禪，禪外無教，這與顯密禪理同。我本來隨風四處出遊，此後就成了天海。如何，不懂吧？還不如說些行中諸國見聞較好。」
「哦……」勝重沉吟著，疑惑地凝視著那僧人。再也沒有比這更嚴重的侮辱了，可是不知為何，他卻絲毫未曾動怒。奇怪的雲遊僧從隨風一變而為天海，似已到了超越宗派的境界。
天海滿面笑容，他大概也有些疑惑，但面上甚是欣慰。勝重隨行的五個步卒，都愣愣看著他們。此時，馬突然嘶叫了起來。勝重下意識地撫摸著馬鼻，道：「大師，您剛才說在雲遊四海？」
「不錯。」
「那麼，您認識許多武將吧？見過哪些人？」
「我所見過的武將？也多是些你不認識的人。織田信長、武田信玄、上杉謙信、蘆名盛氏、羽柴秀吉……」
「羽柴秀吉？」
「正是。我見到他時，他還姓羽柴。對了，還有朝倉義景、明智光秀、松永久秀、北條氏政等，大多已經故去。他們的死和我預想中一模一樣。」
「那麼，你與我家主公大納言相熟？」
天海緩緩搖著頭：「見倒是見過，可沒有說過話。因此，此次貧僧特意由川越的星野山無量壽寺出來。」
「這麼說，你是為了見我家主公？」
「哈哈，不，你家主公還未歸來。我是來拜訪師兄，便是增上寺的源譽存應大師。」
勝重有些吃驚地看了天海一眼。增上寺已經成了德川家廟，而存應上人乃是主公的師父。如果他是這位上人的密友，定是名僧。可是他一副寒磣像，連一個徒弟也沒帶，就這麼飄飄然來到尚未安定的江戶城。「這麼說，大師現在要上增上寺？」
「不急，不急。貧僧這兩天到處看看，然後再去。這世間再也沒有比讀這活文字更快樂之事了。」
「活文字？」
「對。天地之間的喜怒哀樂、人們的種種姿態，經文也沒有這個珍貴。江戶之地尚在建設中，你也這麼認為吧？」
「大師若不急，不妨順路到寒舍一敘，不知意下如何？」
聽到勝重這麼說，天海歪頭笑了：「看來我們心意相通呢。」
「聽大師談談行旅的種種經歷，對公務會有幫助。」
「好。難得相遇，何況又心意相通。貧僧恭敬不如從命。」天海點點頭，輕鬆地開步走了。
「江戶之地風水甚好啊！」天海一面走，一面回頭看看神田台、海灣和城池，「把神田台的土方挖下來，把河口徹底填平。然後在兩岸築堤，架設連接武、總兩州的橋樑……如此一來，就能建成比大阪更富饒的城池了。」
「我們也這樣期盼。」
勝重與天海並行在前，侍從牽著馬，緊隨其後。馬伕和雜役放工下來，他們住宿的小旅舍，窗口已透出了燈光。
「德川大人移到關八州後，房州本有裡見義康，野州本有宇都宮國綱、皆川、秋元等，這二州以前乃土著領地，貧僧以為，大人實際只擁有六州。那麼領十萬石以上的家臣有幾人呢？」
「這個……十萬石以上的家臣，是經由關白特別關照的，只有井伊大人、本多忠勝大人、神原大人三家。」
「哦，這麼說，酒井、鳥居、大久保、平巖等譜代家臣，都在十萬石之下了？」
「是。鳥居、大久保兩家是四萬石，其他的三萬石。」
「萬石以上的有多少人？」
「有三十九人。五千石的約有三十五人……」
天海突然又微笑轉向勝重：「心懷不滿的大有人在吧？」
「不，不……」勝重猛搖頭道，「德川氏沒有不滿之人。」
天海笑著轉移了話題，「抱歉，貧僧多嘴了，見諒。若不如此，也無法收拾了。德川氏已決定鎮守此地了嗎？」
「這個嘛，要是我家主公虔誠皈依我佛……」
「貧僧從存應上人處聽說這個了。」
「我想問大師，能讓我家主公皈依，增上寺的上人也該是德高望重吧？」
「你不如此認為嗎？」
「在剛遷移至此時，主公順道去了增上寺，馬上便決定以那裡作為家廟，在下還不明白個中道理。」
「哈哈。」天海開懷大笑，「這可是罕見的吉兆啊！存應上人乃是三河德川家廟感應上人的弟子。順路到的寺院卻與感應上人有緣，這可是稀有的佛緣啊，所以德川大人立刻決定把它作為家廟。不愧是德川大人，順天應人……真是值得佩服的決斷。」
天色昏暗下來，二人不知不覺已經穿過傳馬町，來到了橫跨道三堀和平川的常盤橋附近。他們過了橫跨道三堀的大橋後，一直到龍口，四周全是星星點點新落成的宅子。和遼闊的土地相比，房屋實在很小。家康自己都住在改建的城裡，大門不過用船板拼成。這一切其實不奇怪。這裡還有譜代家臣的住所，維持治安也需要龐大的費用。
「寒舍到了。」勝重停住腳步，隨從則大聲向門上通報，馬上有五六個下人來到門外，恭恭敬敬把馬牽了去。
從大門樣式來看，勝重的領地大概有兩三千石，天海邊想邊走進玄關。
這裡掌管江戶治安，本以為會戒備森嚴，卻和三河漁村附近常見的小官小吏居所相似，築著士牆，用木板圍成相當簡陋的柵欄，看來毫無防備。
洗過腳後，天海被帶到一個房間，望出去，可以隔著道三堀看到商舖的燈，映得漲潮的水閃閃發光。月華似水，四周寂靜得彷彿有到了漁村的錯覺，十分閒適。天海背對著走廊的柱子，看著對面的燈火，嗅著漲潮的氣息，想起大阪，不禁微笑連連。
除了石山本願寺門前的街市，大阪也曾經和這裡一樣，乃是個窮村子。織田信長在本能寺被殺，大阪落到秀吉手中。秀吉建起了巨大的城池，一眨眼工夫就讓大阪成為天下第一繁華之地。江戶何時可成為與大阪匹敵的城池呢？家康和秀吉不同，心思細密，可能會因為忌憚秀吉，在其在世時，不敢大興土木。天海正思索著，突然隱約看見對岸燈火中有艷麗的女子身影，不禁吃了一驚。天海眼中的江戶，是非比尋常的風水寶地。這樣一塊土地，必能吸引眾人，因而繁華起來。
「大師在看對岸的風景……」勝重不知何時進來了。他已經換過衣服，站在天海身後，手指對岸道：「那是伊勢一個叫與市的人，早先到此處開的澡堂子。」
「收費的？」
「是的，那些勞乏了一天的人，只要花上一枚永樂錢，就可去洗澡。大家都很喜歡那個地方，生意就好了起來。」勝重說著，和天海並肩在走廊前坐下。
「哦，連這種地方都建好了。」天海有些欽佩。年輕的勝重帶著幾分得意說道：「在那個澡堂隔壁，馬上會出現有女人斟酒的酒館。龍口的轉角，吉澤主計和馬進勘解由各開了一間搬運鋪。宮部又四郎、佐久間平八等人從歇馬站做成了傳馬町。築新城池，竟有意想不到的人前來協助，真是有趣。」
「這都是德川大人有福德之故啊！」
「我叫下人馬上備齋，大師飲酒嗎？」
「哈哈。不必問這些問題，我知什麼是酒肉，你準備了什麼，和尚我便吃什麼。」
勝重拍拍手，年輕的侍女端來飯菜。這個女子打扮得土裡土氣，與這個宅子倒頗相稱，大概是百姓家的女兒。
勝重屏退侍女，親自替天海斟酒：「大師剛剛說，那些去世的武將們，都如您所料那樣死去。」
「不錯。除了天文、地理，貧僧也略懂些面相。」
「我現叫一個人來，請你見見，不知可否？」
「當然，人多才熱鬧有趣。是大人家中的人嗎？」
「嘿……」勝重笑了，「請親眼看過後再猜吧，就當是酒興。」
「哦，請上來吧。」天海乾脆地回答，隨即把杯子送到唇邊，「板倉大人，你的面相甚好，再好生磨煉磨煉，就能成為德川氏的柱石。」
勝重不答，起身笑道：「那麼，我去帶他來。」看來他對天海很感興趣，似有問題想請教。
「來，來。今日帶你來見見遍游天下的奇僧。」勝重說著，領著一個比自己大四五歲、濃眉大眼的健壯武士進來。
「咦？」天海偏著頭，「貧僧好像在什麼地方見過你。」
「這麼說……」那人坐下後，馬上道，「難不成你是隨風？」
勝重瞇著眼，一直看著二人談話。
「哦，果真是隨風大師！」
那武士咕噥了一句，慌忙垂下眼皮。勝重心中一驚：這二人不是初次見面！但天海沒有開口，他一直半睜著眼，犀利地注視著對方。勝重插嘴道：「大師曾見過此人？」
「施主好像頗為迷惘。」天海徑對武士道，「還不想為德川大人效勞嗎？」
「正是！」武士似乎不想讓天海壓倒他，聳著肩膀，抬起眼。板倉勝重屏息注視著他們。
「貧僧忘了你的名字，不過就算我想起來，也懶得說了。你的面相倒是和從前一樣，沒有改變。」
「面相還能說變就變。」
「吉凶參半，歧途徘徊。」天海似乎毫不在意對方的話，「我來猜猜看。你抱著這樣的想法來到江戶：若能得德川大人厚遇，為他效勞，倒也無妨；若不能如願以償，就要給他些顏色瞧瞧。」
那人吃了一驚，雙肩顫抖：「和尚，休得胡說八道！」
「哈哈。可是，小田原的事，不正如我預料嗎？氏政沒有獲救，氏直則免於一死……」
「我早就忘了這些事。」
「忘了也好。我只是從你臉上讀出你自然流露的東西。我還有話，聽聽吧。」
那人臉上明顯掠過一絲狼狽和憤怒，勝重大氣也不敢出。
「你並未放棄要在江戶製造騷亂的想法，你想串通小田原的遺臣和武藏、相模的浪人，以及關東的盜賊，發起暴亂。呵是，你要知，你若這麼做，也會就此敗亡。」
「你……你……我絕不會……」
「沒有企圖，就會開運了。實際上，你現在邂逅之人，正掌握著你的命運。怎樣，和那人聯手，一起為江戶城打拼吧。這樣，你定會開運。」
那武士把手伸向身後，但他卻沒拿到大刀——勝重從旁伸手，把刀從鞘中拔出了。那人神色頓時變得十分緊張。
「來，石出先生，你也喝一杯吧。你也當知，這位大師總是這麼有趣。」勝重道。他想將武士從尷尬中解救出來。
天海縱聲笑了：「哈哈哈，人在迷惘時，往往看不見神佛伸出來的救贖之手，只顧走上敗亡之路……但是，你卻可以得救。」天海又自斟了一杯，仰脖一飲而盡。
武士還捧著勝重斟的酒，卻忘了喝，他剛才沖天的殺氣已經消失了。
「和尚還是老樣子，總說些嚇人的玩笑話。石出帶刀全身都已汗濕了。」
「哈哈哈哈，真是抱歉。對了，你是石出帶刀……我們上一次是在東海道的小田原附近見的面吧？」
「正是。」
「看看，杯中的酒要溢出來了。好了，先靜心一些。」
「多謝。」
「石出先生，要好好品嚐這美酒啊。」
「嗯。」
「你想大鬧一場，以抬高身價，可那是下下策。」
「大師是指……」
「你對於小田原的殘黨、流離失所之人和浪人，都很有些辦法。不如由你來說服他們，以維護江戶治安，如何？如今已非拉弓揮刀的亂世，而無家可歸的三河武士，也不可能因你們的暴行而捨棄這塊土地，結果只會使你們命喪異鄉。」
「……」
「與其如此，不如獻身於這塊風水寶地，致力使其繁華勝過大阪，石出帶刀也成為肅清不肖之徒、築起江戶新城的有功之人。這樣方是順應天意啊！是嗎，板倉大人？」
板倉勝重兩眼放光，點點頭：「石出，來，再乾一杯！」
石出帶刀悄悄看看自己的刀，舉起杯子。刀放在離他有三尺左右的板門旁邊。
「大師雖是說笑，說話卻甚為有趣，令我耳目一新。是嗎，石出先生？」
帶刀歎了口氣，僵硬的肩膀已逐漸放鬆，眉間的殺氣也消失殆盡。
「不過，貧僧沒想到板倉大人和石出先生會在這裡碰面。」天海瞇著眼道，「這也是因為德川大人的運道甚旺……貧僧可以保證，江戶前途無量啊。」
「哦？」
「貧僧還叫做隨風時，就仔細察看過天下人與天下市鎮。如何，板倉大人，你可以推薦石出帶刀嗎？他一旦心頭不再迷惑，便是一位忠心耿耿、堅守義理之人。」
帶刀深深垂下頭，思索著。
「我若是石出帶刀，」天海繼續道，「自不會在意兩三個同伴的詆毀。」
「詆毀？」帶刀抬起頭，疑惑道。
「我是指那些在武藏、相模，與你以誠相待的武士和浪人。」
「哦。」
「他們也許會說，帶刀這人，利慾熏心，把他們出賣給了德川氏，帶刀背叛了他們云云，還可能會潛入城下來取你性命，但這些都不足為懼。」
石出帶刀瞪大眼睛，屏住了呼吸，他恐已把這些人帶進城裡了。
「哈哈哈，如何？我看走眼了嗎？」
「這……這……」
「好了，這些人混進來時，就和板倉大人商議，把他們捉起來便是。」
「哦。」勝重插嘴道，「這樣的話，江戶的治安就會漸漸好轉，繼而安定下來了。」
「不過，那些拘捕起來的人，一個都不能殺。殺人會觸怒神佛。」
勝重道：「那以後怎麼辦？」
「把他們投入牢中，讓他們反省一些時日，把此事交給帶刀即可。」
「交給石出先生？」
「這就是所謂謀略。不殺人，而是救人。帶刀可以誠懇地對他們講清形勢：如今已不許群盜橫行，而應與德川大人合力創建繁華城池！」
勝重聳聳肩，看了石出帶刀一眼，帶刀仍低頭沉思。勝重道：「願意投誠之人，就安排在石出帶刀手下？」
「對！這樣一來，他們就會互相監視。不僅如此，還可以說服那些對帶刀心存疑慮之人，使得人皆為我所用。不肯降服之人，也可交給帶刀，讓他加以說服……怎樣，帶刀？一時的怨恨不足為懼。若是和尚，就會這麼做。你有幸和板倉大人邂逅，不認為這是祖先之靈的引導嗎？他們現在定為了把你引向坦途而不遺餘力。」
帶刀悄悄抬起頭，畏懼地看看天海，又看看勝重。
「如何？我沒看錯吧？」
帶刀悄悄取出腰中懷刀，遞到天海面前，向後退去，敬道：「大師好可怕的眼力，之前多有冒犯，還請見諒。」他聲音顫抖，跪拜下去。
天海豪放地朗聲大笑：「哈哈！這還不算是眼力，只是讀懂了你寫在臉上的文章啊。」
「是。」
「好好，這樣一來，就有成百上千人的性命得救了。來，貧僧敬你一杯。」天海把帶刀的杯子斟滿後，又轉向板倉勝重，「這回我要讀讀板倉大人臉上的文章了。」
勝重的臉頰一下子僵硬起來：「大師要幫我讀？」
「大人對貧僧還抱有疑惑。」
「哦？」
「石出帶刀已敞開心扉，你反而生起懷疑，是也不是？」
「大師慧眼。」
「天海不是帶刀的同夥。不用如此狼狽。你身負治安重任，理當如此。不過，不用擔心。」
「在下誠惶誠恐。」
「貧僧並非來路不明之人，乃川越無量壽寺北院二十七世住持。雖確曾與帶刀有緣一見，卻非盜賊的同夥。」
「真是抱歉。在下確抱著那樣的疑慮，但已明白過來了。」
「好。那麼我想聽帶刀說說他的身世。」
不知何時，天海已不再稱呼石出先生，直稱帶刀了，帶刀卻並未不快。
「小人對板倉大人稱是織田氏的浪人，小人實為北條氏浪人。」
「哦。」
「北條氏直大人要去高野山，小人一直把他送到遠江，從那裡折回了江戶。」
「你的目的果然如天海大師所說？」
「正是。關東有很多失去靠山的浪人盜匪四處橫行。小人打算糾合他們，發起騷亂，現在聽大師一席話，深知那是無謀之舉。」
「好險！一不小心，勝重的人頭就被取走了。」
「不！小人遇到了大人，感受到您爽朗的性情，正在搖擺不定……小人這樣坦白，並非想謀取功名，而是想請大人處罰我。」
勝重拍膝道：「說得好！此事待主公歸來後再論吧。」
「哈哈哈。如此甚好，如此甚好呀！」天海已喝得滿面通紅。
對天海而言，此事並不特別，只是旅途中經常發生的小事而已。但對於勝重和石出帶刀卻意義重大。尤其是帶刀，深受感動，身體還在不停顫抖。正如天海所說，若在這裡糾合盜匪擾亂江戶，即使能得一時滿足，也不符合長久之願。短暫的痛快後，他們自會被驅逐，被討伐。天海一語點醒了他。本來他會成為群盜之首，天海卻說要把牢房交給他看管。這實為大膽之舉，其中卻隱藏著非比尋常的謀略。
俗人眼中的善惡對立，在天海心中似不存。在他看來，重要的是如何選擇。
「啊呀，這樣一來，心裡明朗多了。」勝重放下杯子，將刀還給石出，「不必替你保管了，一切都煙消雲散。」
「小人慚愧得很。」
「不不，這是托天海大師的福。嘿，天海大師，您的眼力真是老到。在下想請問，我家主公臉上的文章會怎樣？」
「哈哈。和尚正是想看看，才來到此處。」
「您要留在增上寺等他歸來？」
「德川大人在這一兩日內便會回來，其實貧僧是有話想問德川大人。」
「有話要問？」
「是的。貧僧已告知增上寺了。」
「可說與在下一聽嗎？」
「無妨，只一言：德川大人百年後，是想成神，還是成佛？」天海說著瞇起了眼睛，「和尚甚為期待德川大人的回答啊，哈哈哈。」
勝重和帶刀對視了一眼，喃喃道：「成神還是成佛？」
「正是。」
「這麼說，人可以隨心所欲地成神成佛？」
「哈哈。」天海放懷笑了，「天海如一啊。不過，神佛或許修業有所不同吧。無論如何，貧僧都期待和大納言一見。」
勝重和帶刀又互視一眼，疑惑不解。