木實帶著父親納屋蕉庵的密令，於天正二十年六月中旬悄悄去了肥前的名護屋。
這時，界港已經沒有像樣的船隻。不只是船，每個港口都被抽調兩成的水手，後來又下令抽調四成。掌舵的先是征了一萬，接著又征去五千……蕉庵認定本國的水軍一定大敗了。正當他憂心忡忡時，兩個被征的水手乘小舟從戰場逃了回來。蕉庵把那二人叫過去，嚴加盤問，之後卻對木實不吐一言。衙門也馬上來通知他交出二人，說逃離戰場者，要受嚴懲。
蕉庵給了二人盤纏，令他們自去逃命，然後叫木實帶著信，搭上一艘由界港出發的戰船。收信人是神符宗湛和島井宗室。蕉庵沒有將信函內容告訴木實。可是木實可以想像得到，一定是想讓宗義智和小阿行長早日和朝鮮講和。豐臣秀吉請神谷和島井去名護屋，表面上是陪他喝茶，其實是讓他們做謀士。
木實所搭的便船，是名為紀州號的十帆船。船上的水手和掌舵人都是新徵的，除此之外還有八十來人。一般十帆船最多能載八十個人。然而，這種十帆船在任何一個港灣都所剩不多，最常見的是只能載三十人的六帆船，船上的人一直議論紛紛：「你聽過嗎？各處港灣都風行一首歌謠。」
「不知，是什麼歌謠？」
「太閣一次買不起一石米，今日買五斗，明日父五斗……」
「讓當官的聽見了怎麼辦，小點聲！」
船一出界港，就由下關繞過博多，直駛名護屋。這是木實第一次出遠門，而在船上聽到的，都是水手們頗為嚴厲的批評和嘲諷。秀吉究竟有沒有認真地計算過運輸能力？
這種長十九間、寬六間多的巨船，在日本國屈指可數，其他則大多是十帆以下的小船。因此，小西的軍隊渡海時，僅為裝載一萬九千士兵以及馬匹、彈藥等，就徵用了七百五十艘船。水手們認為，要把集結到名護屋的所有大軍運過海，需要數年。可是，靠近名護屋時，還是令人有船滿海上的感覺。
紀州號一進港口，豎著小旗的拖船便跟了上來。
海水湛藍，綠樹成蔭，如畫般明麗耀眼，和界港截然不同。明亮的陽光下，石丘聳立，旗旛飄揚。屹立在青空下的新城，仍是太閣喜歡的豪華氣派。這一切給木實一種全新之感。走過渡板，下船到岸邊，木實仍有些恍惚。港口滿是半裸的人。一個老人用扇子遮住陽光，出來迎接木實。
「有失遠迎……唔！很熱吧！請到我們臨時搭建的小屋涼快涼快。」是島井宗室，他笑著說，「蕉庵先生很好吧？」
「是，您也還康泰？」
「行李交給下人來搬運好了，跟我來。」
「有勞您了！」
「驛站來通告，你一個女子孤身前來，老夫真是嚇了一跳。」宗室戲言，沿堤岸走向左邊的小道時，又道，「今日城裡在玩很有趣的把戲呢！」
「有趣的把戲？什麼人在玩？」
「太閣大人啊，太閣為首，還有德川大人、丹羽大人、前田大人、蒲生大人、織田有樂大人、前田玄以大人、小吉秀勝大人等，都在玩瓜田賣瓜的把戲。」
「瓜田賣瓜？」
「是。」島井宗室呵呵笑了。他毫無陰霾的開朗之態，令木實覺得奇怪。照蕉庵的說法，宗室和神谷宗湛應正為海上戰敗，苦苦思索對策才是。
「島井先生，水軍不是戰敗了嗎？」
「是敗了，勝敗乃兵家常事，我們已連續三次被敵方海將李舜臣打敗。」
「但……太閣大人竟悠閒地遊戲？」
宗室曖昧地笑著：「若失敗一兩次就消沉，就不是大將了。可是，太閣雖然在遊戲，內心自苦惱得很。」
木實點點頭，默默地走著。大地熱氣蒸騰。眼前逐漸寬闊起來，出現一片青青的瓜田，瓜田前邊的棕櫚林裡，張著一頂大帳。
「你只說是我家人，我帶你去看看。」宗室說。
木實沒有與他爭辯，溽熱使她疲倦。可是海戰連敗三次的秀吉，竟還能在瓜田玩賣瓜，木實一想到這一點，就覺得非去看看不可。這或是鼓舞士氣的方法，不過，一代豪傑是以什麼樣的心思玩樂呢？不免令人好奇不已。
「請讓我拜見太閣。」木實道。
宗室只道：「太閣大人相當不可思議啊！」他像是父親在對女兒說話，「有時會在茶席上哇哇大哭。」
「他也會露出這麼……柔弱的一面？」
「不過……他並不會老實地告訴大家他為何哭。」
「哦。」
「我問他為何掉淚，他就說，利休若還活著，就好了……」
「那是他的本意嗎？」
「當然。」宗室笑道，「但他馬上又會因為戰船未造好，大發雷霆。」
「也當是真心話。」
「蕉庵先生一定很擔心，但是，太閣目前已經打消了渡海的念頭。」
「真的？」
「朝廷和大政所夫人都來函反對。」
「哦，太好了！」
「可是，那並不是真正的原因。」
「這麼說，另有原因？」
「是。宗大人和小西大人送來密信，告說即使現在渡海去朝鮮，也不能去大明國。」
「那麼，陸戰也像大家所料？」
「嗯！戰爭要講究謀略。太閣大人自己不去，而是派石田三成大人、增田長益大人、大谷吉繼大人代他去。六月初三，已把一切出征的軍政權委與這三人。可是，他現在正擔心，這三人會不會與先去的武將同心協力。」
木實生硬地點頭。代秀吉而去的三位奉行，恐壓不住陣腳，反而在當地與人爭執起來，那該怎麼辦？她遂道：「老先生，我帶來父親的書函。」
「回到小屋再看吧！你看，這裡便是今日瓜市的入口。七八個守衛圍成半圓。他們面前，有個戴尖斗笠、表情悠閒的人坐在樹根上。」
「是島井宗室和他的家人。」
「請。太閣大人正在叫賣。」
果然，裡面傳來響亮的叫賣聲：「哎，美味的西瓜，吃吃看吧。哎，美味的西瓜……」
一進入幔幕內，木實就瞪大了眼睛。此處很像城郊所辟的露天市場。中央一條通道，兩側撐滿長柄傘。樹蔭下不用說，連葦棚之間，也都鋪上了毛氈。換上便服的武將們，正扮演著商賈的角色。女人也不少，有的還帶著孩子，相當悠閒。各家都掛著招牌，一派悠閒。
通道中央，一個穿著淺黃衣裳，看起來頗為貧窮的老者，正擔著扁擔過來，扁擔兩頭擔著裝瓜的竹簍。
「哎，來買好吃的西瓜，美味的西瓜……」右側的長柄傘下也有人叫著。
「給我三個西瓜。」
「好的！來，三個。」
「一共多少錢？」
「一個兩文，一共六文。」
「便宜一些，請賣五文吧！」
「這……不過，看客官說話那麼客氣，就便宜賣給客官吧。」
眾人哄堂大笑，一面拍手叫好。那個賣瓜的人，完全一副市井間叫賣的形容。
「喂喂！老爺，小姐。」賣瓜的在與宗室和木實擦身而過時，出聲叫道，「美味的瓜，買回去送給孩子怎樣？」
「是啊，便買五個吧。」宗室認真地掏出十文錢交與那人，那人恭恭敬敬接過來，把錢收進粗鄙的木棉錢袋裡，道：「客官真大方，為了答謝您，我送您一個。」他從簍子裡抓起一個西瓜，猛然送到木實臉前。賣瓜人目光如刀劍般銳利，露出淫猥的笑容。木實毛骨悚然。她若不是聽說對方乃是秀吉，可能會轉身便走。可是，既知他是秀吉，就非把瓜接過來不可。這純粹是把戲——他是於三次海戰失畋後，想鼓舞士氣……只要一想到這個，木實就覺得很悲哀，胸口也隱隱作痛。
「哦，收下了。多謝。」秀吉說著，以嘲弄的表情，恭恭敬敬彎下腰、低下頭，熟練地扛起竹簍子，「好吃的西瓜！來買西瓜……」
木實坐進島井宗室的葦棚時，已經汗流浹背了。
秀吉之後，是織田有樂賣茶。
木實對有樂面熟，他們曾經在界港奉行松井有閒家一起喝過茶。他頭包布巾，一幅畫中所見的賣茶翁模樣，卻有一股市井之徒所不具備的隱者之風，令人覺得甚為有趣。
有樂在宗室的席位上看到木實，似有些吃驚，是因發現她是由界港千里迢迢來的蕉庵之女而吃驚呢，還是覺得似曾相識？
緊排在有樂後面的，乃是關白秀次之弟小吉秀勝。大家看到他時，不禁大笑。秀勝或許從這個時候起，就已病了，不久他便去了朝鮮，死於陣中。大概是不好抗拒太閣舅父的提議，他才勉強來參加，他露出厭惡之色，前後的簍子裡各放了三個南瓜，走起路來，左搖右晃。他臉色蒼白，聲音尖銳，汗流浹背，看的人都覺難受。
「哈哈。」隔壁的席位上傳來大笑聲，「小吉秀勝大人太年輕了，還不欣賞這種把戲，苦著一張臉。哈哈。」
宗室小聲告訴木實，發笑的人乃是奧州伊達大人。
伊達政宗在秀勝來到自己的棚屋面前時，尖聲叫道：「賣南瓜的，我要買瓜。」
「好，給你，這樣可以輕一些。」
「多少錢？」
「一個八文錢。」
「嘿！我買五個，五個多少錢？」
「五八……四十文。」
這也就罷了，可是，政宗故意拿了前簍的五個，卻留下後簍一個最大最重的。秀勝還沒發覺政宗的作弄，他擦擦汗水，又扛起扁擔。結果，前簍「砰」的朝天揚起，扁擔重重打中秀勝的下顎。
「哈哈。」眾人大笑。秀勝面紅耳赤站直了。可是，這個不知世事的年輕人仍然擔不好扁擔。如不是下一人的叫賣聲傳來，大家還會笑個不休。
「哎！賣瓜，好瓜！」
「哦，這是德川大人。」宗室在木實耳邊囁嚅著。
眾人的嘲笑聲戛然而止，一定是欲比較家康和秀吉的打扮。
「是德川大人。」
「江戶的大納言。」
木實鬆了一口氣。家康是不是想替秀勝解圍呢？總之，隨著家康的出現，人們的注意力紛紛由秀勝轉向他身上了。
「哎！賣瓜！好瓜啊！」他的聲音沒有秀吉那麼響亮。他身上穿著一件褪了色的藍布衣，是頗為貧困的農夫裝束。
「哈！天啊。」
「太閣大人看來還有些不自然，可是德川大人真有鄉土味道。」
隔壁的伊達政宗又旁若無人道：「那個瓜買不得！」
「您怎知道？」
「那人是當地有名的財主，幾文錢恨不得能買下個大活人。」
「看那身打扮，竟是個財主？」
「當然，打扮成那樣是他的癖好……既然是節儉之人，他的南瓜當然也貴。」
「那麼，沒有人敢向他買了？」
「如果輕易買下來，不久恐就變賤了。」宗室呵呵笑著，看了一眼木實。木實不由用衣袖遮住口。
「買南瓜嗎？」家康恰好來到宗室席前，四處張望。
「我買。」
「多謝！這是今日的開張生意。」
「買十文的瓜。」
「嘿！十文……」家康放下扁擔，從前後簍子各取出兩個，接過了錢。
「確實貴。」隔廂的政宗道。木實想笑，她慌忙把頭掉轉向一旁。家康真如政宗所言，是個小氣的財主。身上的衣服大概是向附近的百姓借來的，散發著土腥和汗臭。
「賣瓜啊！」家康離開後，一個包著宗匠頭巾的跛腳男人，拄著枴杖，突然站到棚屋面前。
「嘿！果然是蕉庵先生的女兒，他沒看錯。去見太閣大人吧。」這是秀吉先前的軍師黑田如水，一副隱士打扮。
「如水先生，請先進來，我請您吃個西瓜。」宗室說。
「急事！急事！」如水搖搖手，一屁股坐下，接過杯子，「大人說，島井的棚子有京城風味，京城的瓜就是特別，要我叫您過去。」
「他真是好眼力。」
「但我沒想到納屋小姐會來。」
「沒什麼事，只是搭便船到這兒，我帶她四處走走。」
如水不知有未聽進宗室的話，他看了木實一眼，突然壓低聲音道：「島井……」
「何事？」
「或許有些麻煩。」
「麻煩……您是說木實小姐？」
「對！太閣有獵取女人的壞毛病啊！」
木實全身僵硬起來。秀吉好色，在界港經常被拿來說笑。他妻妾眾多，還看中過細川忠興的妻子，迷戀過利休的女兒阿吟……木實一直這麼認為，可是現在如水不像說笑。
「如水先生說笑了。」宗室笑了，「今日澱夫人和松丸夫人在他身邊，他說這種玩笑話，兩位夫人也不會允許。」
「可是，確實如此。」如水聲音壓得更低，「他那眼神不太尋常。」
「如水先生過慮了吧。」
「哈哈。木實小姐，我奉命來帶你過去，接下來要你自己應付了。」
「這……」
「相機行事吧！曾呂利也惹大人惱了。但他一笑而過。有時確會這樣。見機行事，明白嗎？如水無法替你出主意。走吧，別掃了他的興。」如水說著，站起身來。
木實慌忙把宗室喚到隱蔽處，現在如果拒絕，可能遭遇不測。她這麼想著，打算先把父親的信函交給宗室。
「請快些，大人已經等得不耐煩了。」如水催促道。
宗室看到木實從懷裡掏出的東西，馬上明白那是什麼了。他立刻朗聲道：「請等一等，瓜也要妝飾、換衣裳。」
「快快！大人是性急之人。」
「如水先生，這瓜非同一般……見諒。」
「交給如水也不放心？」
「不，如果交給如水先生，在下自無異議……只是叮囑一下而已。」
「明白了！明白了！如水不會偷瓜吃，不必擔心。」
「好了，請帶她去吧。」
木實突然覺得很是不安。她已過了畏懼生人的年齡，那些到界港的大名，她也能看出他們的器量，可是，對方乃是號令天下的太閣大人……她想到自己可能會被戲弄，心狂跳不止。
「請帶路，我和您去。」
「輕鬆些，今日不必那麼多禮，別把他當成太閣，就當他是賣瓜的農夫好了。」
「啊……這怎可？」
「並非不可，試試看吧。」
如水信任木實的教養，木實略為輕鬆一些。
秀吉的棚屋在棕櫚林正面，地上鋪著紅氈。旁邊有堆得小山一樣的禮品。雖說只是玩賣瓜遊戲，可大名們還是獻了很多禮品。白色的桐紋幔幕重重垂落。中央坐著賣瓜人裝扮的秀吉，左邊是澱夫人，右邊是松丸夫人，她們坐在一張很大的虎皮上。
如水拖著跛腳，來到他們面前：「大人，我把您要的瓜帶來了。」
木實可以感覺到，澱夫人和松丸夫人的眼神刺痛了她。她們對被召到秀吉面前的女人頗為在意。
「哦，來了？在這個田里，你是最好的瓜，來，喝酒吧。過來。」
「小女子很榮幸。」木實不甘示弱，「我先乾一杯，再唱一段從隆達先生那裡學來的西瓜的小曲。」
「小曲？哈哈哈，好！有趣得很。」
聽到木實的回答，如水笑了。她不愧是界港的才女，在秀吉面前也不示弱。秀吉看來甚為高興，這是他掩飾內心的方式。
木實或是太要強了，她不容人喘息，又逼進一句：「如果小女子知道大人要在戰時鼓舞士氣，就會帶三弦來，雖彈得不好，還是想請大人一聽。」
「琉球的三弦？」
「是，但現在只能唱一段小曲……」
「等等！」秀吉打斷她，「光聽你這麼說，心情便好了起來。你可以一眼看穿男人的心思？知道我在戰中，想讓我心緒變好？」
「是，小女子沒有隨身帶三弦來，沒能明白大人的內心，很是羞愧。」
「等等，先等等……這個小曲，不只我一個人聽，要再叫一個人來聽。」
「是。」
「如水，叫家康來。」
如水蹙起了眉頭。這種場合下，定要輕鬆，可是如家康在座，空氣就會沉重起來。而木實和秀吉的對手戲，會因家康這個嚴肅之人介入而被擾亂。
「你猶豫什麼？我本就打算把這個女子介紹給家康。」
「介紹給德川大人？」
「對啊！哈哈。如水這麼聰穎，竟沒有看穿這些？」
秀吉高興地瞇著眼睛，看看木實，「你以前和罪人之女很要好吧？」
「罪人？」
「利休的女兒乃松永久秀的親生女，細川的妻子則是明智之後。」
「是。」
「阿吟藏在什麼地方？有消息嗎？」
「不……」
「你不知才對，知了就會痛苦。」
木實打了一個寒戰，旋又突然笑了出來，「呵呵，大人實在很會問話，如小女子知道，自會不知不覺說出口來。」
「我去叫他來。」如水慌忙站起身，「賣瓜之人一定沒聽過隆達先生的小曲。在這裡一唱更是有趣。木實小姐，且等一等，我去叫來江戶大納言再唱。」
隨後，織田有樂也來了。
如水和有樂都清楚秀吉今日，懷著何種心情和目的。秀吉的心境和以前北野大茶會時相比，複雜多了。他不只是在海上三吃敗戰，最近從朝鮮送來的信函中，也發現登陸後各軍意見分歧。加籐清正和黑田長政主張一舉攻向大明國，小西行長卻畏縮不前。因為他一開始就沒有把真相告訴秀吉，當然會反對。因此，秀吉只好派石田、增田、大谷三奉行去朝鮮，可是仍然不能令人安心。新去的三奉行各有主張，擁護小西攝津的人更是不少，因此，當地的氣氛反而惡化了。而且，德川家康、前田利家等提出要代秀吉去朝鮮的人，卻根本無力渡海。一連串的敗仗，使得驕傲的秀吉想掩飾自己的失落，才玩這個瓜田賣爪的把戲。然而，木實恃才一語道破，秀吉心裡自不是滋味。
有樂故意岔開話題：「大人沒有白白辛苦，今日眾議還是大人裝扮最像。」
「哦？」秀吉翻翻白眼，把杯子遞給有樂，「你信這種虛言？」
「有樂相信，才這麼說。」
「哈哈，聽到了嗎？木實，我跟前都是這種阿諛奉承之輩。」
「哦？」
「不錯，裝扮最像的，不是秀吉。」
「那是誰？」
「是大納言家康。我還有幾分炫耀，可是家康沒有。他乃是地道地賣瓜。」
「這麼說，德川大人……」有樂又想插嘴，雖然乘著酒興，他也覺出秀吉的話逐漸尖銳起來。
「你閉嘴！我在和才女說話。木實，你認為第二是誰？」
「是大人嗎？」
「不對！」秀吉猛搖著頭，突然指向木實的鼻尖，「第二是你，你分明看到我渡海失敗，卻假裝不知，以討好我。因此第二是你，界港的才女木實姑娘。」
正說著，如水領家康來了。
家康已經不是賣瓜人的打扮了，圓滾滾的身上穿著麻布夏衣，下身著一件看起來頗不舒服的長褲。秀吉看了，莫名其妙地笑了起來，道：「家康，來喝酒吧。」
「多謝。」
「現在眾人的評議出來了，今日裝扮以大納言為第一。是嗎，澱夫人？」秀吉似已經醉了。
突然被問話，茶茶慌忙看看四周。
「你在看哪裡……自從鶴松死後，你就心不在焉啊！是嗎，松丸？」
松丸夫人吃驚地拿起酒壺，「不要提這個。別在今日提少主的事。」
「哈哈！我是在褒獎大納言的裝扮第一，是吧，如水？」
如水苦笑，轉頭看家康：「太閣大人的心情太好了。」
木實突然緊張起來。他在發酒瘋？正想到這裡，秀吉的目光已轉向她臉上了：「你叫木實？」
「是。」
「我帶了幾個年輕的妻妾來陣中。」
「是。」
「我已經過了壯年，因此，侍候這麼多女人，實在很辛苦。清正、長政體諒我，得空時在朝鮮獵虎，替我取些貴重的強身健體之藥。」
木實臉紅了。秀吉在這種場合，突然把話題引到閨房中事，她萬萬意想不到。
「哈哈……臉紅了，臉紅了啊！大納言。」
秀吉好像覺得很有趣，抓起鋪在地上的虎皮一角給木實看，「就是這隻老虎，它的皮骨能使我侍候好女人們。想想實在可憐啊！百獸之王……森林之王，竟成了我閨中秘藥。不過，的確有效，是嗎，夫人們？」
「請不要再說了。」松丸夫人一臉莊重地蹙起眉頭。
「哈哈。秀吉乃是直爽之人，做了就說做了，沒做就說沒做。對嗎，木實？」
「……」
「不必臉紅。我這老朽之軀還每晚勞累，可是大納言比我年輕健壯，卻一人獨睡。這不行！因此，現在我要給裝扮第一的大納言和第二的你獎賞。明白嗎？大納言，我給你的獎賞便是木實；木實，我把大納言賞給你。不可違背，明白嗎？」
家康大吃一驚，如水和有樂亦呆呆對望。木實似乎還不太明白，癡癡坐著。把木實送給家康，秀吉竟說出如此輕率之言，然而，他的表情讓人覺得並非說笑。
「明白嗎，大納言？」
秀吉又叮嚀道，「今日給你的獎賞，就是這個窈窕淑女。」
「是！感激不盡！」家康抬頭看了木實一眼，又嚴肅地低下頭去。
「木實，你也明白了吧？你的獎品，便是大納言。」
木實此時才明白秀吉為何會生氣。秀吉認為她是反對這次戰爭的界港人的探子，知道了海戰失敗才來的。他若這麼想，定遷怒於木實。究竟該如何應對呢？木實不由看家康一眼。
「為何不說話？大納言已經道過謝了，你不道謝嗎？」
「是。」
「不該說是，為何不道謝？還是認為界港的姑娘服侍大納言，並不值得感謝？」
「是。」
「嗯？」秀吉臉上現出不悅之色。
這時，木實出聲笑了，「既然是獎賞，我就要我沒有的東西。」
「沒有？你自然沒有男人。」
「大納言大人不輕啊！我即使接受了，也帶不回去。」
「哦？」
「我現在行旅中，希望能得到可以收進行囊、帶回界港的東西。」
黑田如水微笑了，心道，這個姑娘乃是在諷刺太閣。她會這樣說，當然已將生死置之度外了，因此沒有絲毫恐懼和緊張。不愧是蕉庵的女兒！
黑田如水正這麼想時，只聽秀吉轉向家康道：「大納言，聽到了嗎？這個女子勝過小野的阿通。我本以為大納言替秀勝解了圍，便給你一個伴以作答謝，可她嫌太重了，帶不回去，這如何是好呢？」
秀吉的話依然帶著戲弄之意，家康又認真地回道：「多謝大人美意！」
秀吉的兩個側室，臉色都僵硬了起來，她們都在琢磨秀吉的言語。只有有樂篤定地端起酒杯：「大納言是要把這個女子帶走嗎？」
「是！」家康肯定地點點頭，「既是大人特意賞給我，我卻之不恭。」
「啊……可是，木實說你太重了，帶不走。」
「那麼我就把輕的給她。」
「大納言有兩個身體？」
「身體只有一個，可是給女子的情，有輕有重。」
「能裝進行囊，帶回界港嗎？」
「口袋裡即可。」
秀吉突然縱聲大笑，「哈哈。聽到了嗎？木實，大納言一定要你啦！大納言說要，太閣說給，你還要拒絕？」
木實揚了揚眉毛，看來她有點控制不住了。如水忙在一旁重重咳了一聲：「抱歉，太閣大人輸了。」
「你閉嘴！我是在問木實。木實，你回話！」
「我已經回答過了。」木實的聲音有幾分生硬。
「嗯？」
「我已經收到了大納言的情，我也回送我的情。只是大人未見而已。」
「大納言，的確如此嗎？」
如水鬆了一口氣。家康大概會回答是，此事也就了結了。但家康卻說出令人意想不到的話來：「我不明白。」
「不明白？」
「是，我還沒有把情意送給這個女子，她收到的，可能是別人的情意。」
秀吉也吃了一驚。他也和如水一樣，認為家康會在此時伸出援手。可是，家康竟說出這等怪話來。秀吉不禁一口酒噴了出來，「家康真的想要這女子，他喜歡上木實了。」
「大人見笑，這卻不可笑。」家康道。
「對，不可笑，當然不！這個女子突然到這裡來，可疑至極。大納言，把她交與你，帶回去仔細盤察！」