櫻花凋謝後，夏日近了。
由於豐臣秀吉出征，大政所便與好久未見的媳婦北政所住於一起。最近她頻頻來看望寧寧，二人一邊擔心秀吉的安危，一邊聊些閒話。
大政所憂慮重重：秀吉已年近花甲，為何還這般好戰？為何不在京城安安靜靜過口子？他會否在戰場上身遇不測？日本國和朝鮮究竟有多遠？大明國是一個什麼樣的地方？
秀吉三月二十六離開京城，只過了十七日——四月十三，釜山已開始打仗。
前鋒小西行長和宗義智對鎮守釜山的鄭撥道：「請允許我們在釜山登陸，借道前往大明國。」
他們為了彌補對秀吉的歉意，如此和對方交涉，打算一旦遭拒，便立即展開攻擊。他們很是清楚，李王斷不會答應「帶路」，因此，直接自太浦進到兩勝浦、東萊、水軍營、梁山，直指京城。四月十七，小西行長等離開密陽時，加籐清正、鍋島直茂等的第二隊抵達釜山。十八日，黑田長政、大友義統等登陸安骨浦，朝金海城推進，戰事愈緊。此間，秀吉悠閒地於四月二十五抵達名護屋城。
每當外孫秀次前來稟報，大政所的憂慮之色就更加深。這個年已八旬的樸實女人，品嚐過太多戰爭苦難。她歎息：「即使戰勝，也有傷亡啊。能勸阻他就好了。」
五月初二，軍隊佔領京城，李王逃向新又州，臨海君信、順和君琿二王子，逃向鹹鏡道。五月下旬，傳來朝鮮求和的消息。
「太好了！」大政所從秀次的重臣口中聽到這個消息，馬上來到寧寧房裡，「已經勝利了，仗該結束了吧？」
「媳婦也鬆了一口氣。」
「可是，朝鮮王多可憐，我真同情他，想救他一命。」
寧寧露出開朗的笑容，端茶點給大政所，道：「母親不必擔心，太閣大人一向宅心仁厚。」
可是，大政所沒有笑：「這孩子喜歡戰爭啊，從孩提時就這樣了。」
「不，不是喜歡，而是認為，這非做不可……」
「不是，是喜歡！」大政所大叫道。寧寧大吃一驚，因為大政所之態大異平常。
「我比你更瞭解這個孩子。這是一種病，是非戰死沙場不得歇息的病。」大政所繼續厲聲道。寧寧全身戰慄。她其實也有與大政所相同的不安，一時無語。
「寧寧：我也活不久了，我拜託你，寫一封信到名護屋，好嗎？」
「寫信給大人？」
「對，我這兩日總夢見他在地獄中，他殺了太多人。」說著，大政所看向別處，渾身顫抖，「可怕……很多船在地獄血海被燒，人們紛紛掉進血水裡。其中，有小孩子搭的船……我拜託你，叫他與李王議和，就此回來吧！這是我最後的心願……你能不能立即寫信去？」
「母親怎說這麼奇怪的話……」寧寧說著，猛然住口了。大政所這些話令她十分不安，遂改口道：「我當然立刻寫信，不過，夢畢竟只是夢。」
「不，如置之不理，就會成為事實。」大政所不知不覺變得頑固起來，「想想看，自從秀長去後，不幸的事一樁又一樁。」
「母親……」
「不要否認！秀長去世是去年，正月便馬上發生了利休居士的事，接下來鶴松又死了。」
「鶴松命該如此啊！」
「不，這是有惡魔在作祟，更是神佛的警告。這一回，藉著眼疾延緩他的出征，最後他還是去了。現在不想清楚，下一次會有更大的災禍啊！」
寧寧背脊起了陣陣寒意。她自己也有這個想法，已經苦苦思索了好幾夜。八十歲的老母似乎也有相同的不安。到底要怎麼說，才能讓她放心呢？
「呵呵。」寧寧笑道，「母親是太過疲倦的緣故吧。有不幸的事，但也有好事發生，請往好處想些。」
「不，好事都是小事，不幸的事卻是意想不到的大災禍。秀長和鶴松是無法生還了，可是如果秀吉有什麼三長兩短，我也不活了！」
這時，走廊傳來侍女的稟報：「關白大人來了。」
「秀次……」大政所驚恐地瞪著寧寧。
關白秀次帶著一個下人，急急趕來。
「外祖母！母親！」秀次當著眾人叫她們大政所、北政所，私底下則如此呼之。
「關白大人，何事啊？」寧寧問。
二十五歲的秀次仍然沒有平靜下來，「雀部淡路剛來報，我方水軍在巨濟島的東衝合敗了。」
「水軍敗了？」寧寧驚問。
大政所則振振有詞道：「看吧，這不又是壞消息嗎？莫非太閣也在船上？」
「大人當然還在名護屋，不過……」
「不過什麼？」寧寧催道。
秀次這才坐了下來，「消息可靠，是五月初四，敵軍統帥李舜臣，擅長海戰，故我方的船幾無倖免……太閣大人急令，再備船隻。」
寧寧悄悄看了婆婆一眼。大政所終於明白了怎麼回事。秀次仍然異常緊張，避開寧寧的視線，頻頻搖著折扇，「這才是關鍵。父親……太閣說，這樣下去，會影響士氣，我方進攻朝鮮京城的軍隊，現已無撤退之船，連運送兵糧的船也沒有了，因此，要把所有的船征來，並日夜趕造新船，還要造御船，太閣大人要親征朝鮮……」
「這……這不行，海上有強大的敵兵。」
「就是啊，祖母！」秀次瘋狂地拍打膝蓋，「不管怎樣，一定要阻止父親渡海。」
「當然！當然！」
「因此，有人要我去名護屋，代父親出征，請父親讓我渡海。」
「啊！這究竟是誰說的？」
「雀部等兒位老臣。」
「不行！恐怕還有很多大將都勸過你。你與太閣都不可親自渡海！」
「可是，父親怎會聽人勸阻？」
「媳婦！」大政所渾身顫抖著轉頭看寧寧，「有什麼主意嗎？你天資聰穎。不能這樣，太閣和秀次不能渡海。我夢見的地獄之海會成為現實。一定錯不了，不可這麼做啊！」
寧寧第一次見到大政所幾近瘋狂的樣子。
「媳婦，為何不說話？若不馬上阻止，那孩子會坐上船渡海去了啊！」
寧寧不由得閉上了眼睛。她明白秀次為何如此緊張，大政所又為何陷入瘋狂。八十多歲的大政所一腔執著的母愛，新關白卻因要去代替秀吉出征，彷徨不止……兩人都令她心痛，她得說些什麼。
秀吉並不是真心要出海，只是為了讓德川家康或前田利家代他前去。但似乎有人為了避免如此，提出讓秀次前去。寧寧這樣想著，眼前馬上浮現出石田三成的面孔。三成極為不滿寧寧干政，他所不喜的秀次，又繼承了豐臣嗣位！寧寧和大政所、秀次三人攜手，三成的勢力就會變得頗為孤弱了。
「寧寧，為何不說話？丈夫和孩子便是你的腰脊啊！」
「不必擔心！」寧寧總算下定了決心。在這種場合，禁止秀次渡海的方法只有一個。寧寧自信，即使這樣做，秀吉也不會生氣，她遂緩道：「太閣一旦出口，就不會聽人勸阻。這世上只有兩人勸得了他。」
「是哪兩位？」
「其一是母親。」
「他會聽我的話？」
「另一位，乃是天皇。」
「要去請托主上？」
「是，這麼一來，大人不能不聽命。關白大人，你馬上派使者去御使今出川家。」
「今出川？」
「菊亭晴季大人是你岳父，他定會幫你。以主上的名義，阻止太閣渡海。」
「呵！」秀次這才明白過來，拍膝道，「母親真有辦法啊！」
「如要你代替太閣渡海，你就說如此一來，會天下大亂。」
「真有辦法！」秀次自言自語地嘟囔著。
突然，大政所一聲不響地倒了下去。
「啊，婆婆……」寧寧吃驚地靠到婆婆身邊：「來人！太夫人發病了！快來人！」
寧寧慌忙扶起大政所。大政所的臉色如白蠟一般，以手試她的鼻息，似已停止了呼吸。
寧寧雖知大政所上了年紀，卻仍感全身血脈凝滯，甚是恐懼，「關白大人，傳侍醫！趕快傳侍醫！」
秀次也大驚失色，大聲叫著侍醫，他馬上把手伸到外祖母胸。道：「不用擔心，只是暫時昏倒氣閉，趕快把她送到房裡。」
四個侍女抱起了枯木似的大政所。寧寧隨著她們走出走廊。「輕些，輕些……」她擔心會震動大政所，雙眼卻不知不覺模糊了。大政所深深地擔心著兒子，八十歲了，母愛絲毫不減。這種不求回報的愛，令寧寧想到女人的可悲宿命。
曲直瀨玄朔慌忙跑來。他替躺在純白被褥上的大政所把脈，又翻開眼皮看看，一旁的寧寧和秀次都屏息以待。診斷完後，玄朔微笑了：「不必擔心，只是疲勞過度，似是氣血有虧。」
「哦！真令人擔心！」
「可是……」玄朔未馬上洗手，「太夫人已經到了這個年紀，小人認為，還是把此事稟告太閣大人為是。」
「這麼說……這麼說，還是有大憂？」秀次額冒冷汗，不由反問玄朔。
「是。萬一有變，名護屋和都城相距遙遠……」玄朔恭恭敬敬施禮道。
秀次沉默了。養父周圍的人中，外祖母乃是秀次最強有力的支持者，而這棵大樹已倒下了……他不得不承認，這是一件大不吉之事。
天黑了。大政所房內掌上了燈，床帳也掛了起來。秀次已經回去，悄悄守候在大政所枕邊的，是寧寧和孝藏主二人。守在隔壁房問的侍女們寂然無聲，整個屋子裡只聽得見大政所的呼吸。由於天氣炎熱，四邊的窗子都開著，微風習習。
「孝藏主，若只是母親多慮就好了。」
「大人是說，此後的戰事會越來越不利嗎？」
「是啊！母親感覺敏銳，非比尋常。她做的夢令我憂心忡忡。」
孝藏主許久沒有回答，她也感受到了同樣的不安，良久方道：「大人就是這個脾氣，什麼事都要做到底。」
「不過這也好……」寧寧正說著，燈突然滅了，是被風吹熄的。可是寧寧吃了一驚，細聽帳中的動靜，直到聽清大政所勻勻的呼吸，才叫過隔壁房間的侍女：「燈熄了，點上。」然後，她開始思量，要不要將大政所生病的事通報秀吉。
本來渡海的船隻就不足，而現在又沉了許多，秀吉一定忍不下這口氣。寧寧知道海上吃了第一次敗仗，可這時，第二次敗戰的消息應已送到秀吉面前了。
六月初五，水軍在唐項浦再度為李舜臣所破，失去了許多戰船，水軍將領來島通之戰死。然而秀吉並不示弱，從名護屋上表呈送天皇：「後年即要移駕大明國，故請主上早作準備。」
秀吉為了掩飾海戰失敗的狼狽之態，嚴命陸上加緊進攻。寧寧頗瞭解他的焦慮和苦惱。
「孝藏主，如果是你，會怎麼辦？」
「啊？」孝藏主看著睡夢中的大政所，畏懼地問道，「夫人說什麼？」
「我是問，如果是你，會不會把母親的病告訴太閣大人？」
「若是貧尼……會告訴。」孝藏主馬上回答，「大人孝順，不通知他，恐會生氣。」
寧寧默默注視著孝藏主。孝藏主是畏懼被秀吉斥責，並未深入地思量，也並非出於同情。出家人這滿含恐懼的回答幫不了什麼忙，寧寧必須重新思量。
秀吉太任性，無論何時都不肯示弱，一旦摔倒，就更想前進。這個秀吉，在海上吃了敗仗，若又得知老母病重，會有什麼反應呢？
「如果夫人有這個意思，貧尼願去名護屋……」
「再等等。」寧寧道，「現在軍務繁忙，不要亂他心神。」
「可是，萬一太夫人……」
「我寧願到時受他責罵。無論如何，我都該盡力，今晚起，我就和你輪流照顧太夫人吧。」
「是。」孝藏主說完，只管撚手腕上的念珠。
寧寧把齋籐喜六郎叫到隔壁房問，讓他去告訴秀次，不可把大政所生病的事告訴秀吉：「病情比想像中輕。玄朔和瑞桂也都這麼說，因此，大政所生病的事暫不要告知太閣。」
喜六郎出去後，寧寧坐回床邊，注視著大政所。她並沒有想像一個媳婦那樣去照顧婆婆。看著大政所平靜的睡臉，婆婆的一生深深衝擊了她的心。秀吉相信自己是「天下第一孝子」，母親需要什麼，他都定會給她……可是，這個母親果真獲得了她想要的東西嗎？
朝日夫人、秀長、秀吉、秀次母子……所有煩心的事，與大政所當年住在陋捨時相比，又有什麼不同呢？人對物和權的慾望，永遠無法滿足，可是生命卻與輪迴緊緊相聯……秀吉也是如此，只是他不想面對生死之悲，而寄托於向外征伐，這不過是欺騙自己。
「可憐的太閣……還會有比這更悲哀的事，您不要驚訝……」寧寧正想著，門口出現一個人影。寧寧出聲問道：「誰？」
「是女管家。」孝藏主回答。內庭的女管家也是寧寧的佑筆。
「進來。」寧寧看到她手裡的書簡，站起身，「大人來的書簡？」
「是五月初六寄的，奴婢來問夫人，要不要回函。」
「是他親筆寫的？寫給誰的？」
「是親筆信，寫給夫人您的。」
「哦。端水來。」
如果是丈夫親筆寫給自己的信，一定要先淨手，再打開。可是，寧寧卻對此信心生恐懼。他十五月初六寄的信，那時定還不知水軍失利，而其後的戰況已經完全變了。
寧寧洗過手後，拉過紙罩蠟燈，恭恭敬敬打開書函。當早已看慣的秀吉那笨拙的筆跡映入眼簾時，她不由得雙頰發熱。秀吉沒有學問，天下盡知。如果是一般人，會覺得羞恥而不敢親筆寫信。可是秀吉對這種事毫不介意。他寫的信自有一股風韻，不能說很好，但也並非不堪人目。
寧寧拜了一拜，開始讀起來：「一切備齊了，實在高興。又到了不需穿外農的時候了，現在是穿無袖盔甲的好時候。我一定會去朝鮮之都。太閣問候北政所夫人……」寧寧掉下了眼淚。這個像孩子一樣的丈夫，還在做著要去朝鮮都城的夢。
信還很長。先是提到五月的節日，其後又繼續囈語著去朝鮮和大明國的美夢。上面還寫著，到了秋菊盛開的時節，一定可在大明國的都城過中秋，到時定要寧寧前去。「秋天要到大明國之都……」寧寧覺得秀吉一定很孤獨，因此要寫這種信來傾訴。在世人面前，時時都必須裝出自己乃是蓋世英雄的秀吉，真是可愛之極，又可悲之極！
寧寧小聲低語著，把信收起，收好後發現女管家還跪在那裡，便道：「我親自回信……」說完，命取紙筆來。