岐阜千疊台大堂內，信長正在為上杉謙信的使者山形秀仙舉行酒宴。信長早就料到，謙信派來的使者是來興師問罪的。
天正二年三月，武田勝賴再次出兵遠州，但當家康行軍至駿河田中城，武田軍不知為何卻突然撤回了甲州。
謙信認為，那是因為他出兵至白雪覆蓋的信州，從而在背後支援了織田、德川兩家。因此，信長也當依約在美濃行動，趁勢攻打甲州軍。但信長卻按兵不動，上杉因此指責他不守信義，只好解除兩家的同盟關係。
上杉的使者一直在追問信長為何不出兵。信長解釋道，近畿一帶尚有許多事務需要處理，中部和四國地區也不容忽視，因此無法分身，並無他意。他許諾今秋必會出兵攻打甲斐，並請使者回去後美言幾句，以平息謙信心頭怒火。隨之舉行了這個酒宴。
秀仙好像對信長的解釋較滿意，興奮地頻頻舉杯：「我家主公正如各位所知，是位忠義無比的武將。所以，一旦有不守約之事，必然火冒三丈。但鄙人卻因此認為，他是位值得信賴的武將。」
「我知道，才請你在謙信公面前美言幾句，我確是有苦衷。」信長一邊說，一邊不斷勸酒，然後便退入了內庭。
謙信的確發火了，但信長卻不認為自己有過錯。信長打心眼裡瞧不起越後。信玄在世時，信長被迫和謙信緒盟，但現在武田氏大將乃是勝賴，形勢完全不一樣了。只要和謙信相安無事即可。謙信人道企圖勾結勝賴，信長看似熱情招待，以緩和謙信的怒氣，卻並未真正重視這個問題。
「啊呀，好累。真頭疼。」信長回到內庭，一邊任濃夫人為他脫掉外衣，一邊歎道，「給我擦汗。」
信長寵愛的侍童蘭丸利落地替他擦拭著身體。濃夫人等蘭丸擦完，說道：「妾身有事對您說。」
「機密大事嗎？那麼謹慎。好了，你們都退下。夫人有話要說。」他邊說邊坐下，「何事，阿濃？」
室內只剩下他們二人後，信長又恢復了往日的頑劣作風，「越後已讓我夠累了。我可不想聽煩心事。」
濃夫人毫無笑意。她的聲音平靜如水：「是麻煩事。隨德姬去岡崎的小侍從被殺了。」
「什麼？小侍從？」
「是。」
「是誰殺的？是家康還是信康？」
「信康。德姬當時在苦諫信康。」
「其後怎樣？」
「信康被激怒，將怒氣發洩到小侍從身上。」
「不無可能，突然就被殺了？」
「他說小侍從愛搬弄是非，攪得家中不安寧。用刀插進小侍從嘴裡，然後拳打腳踢。」
「呵？」信長一愣，死死盯住燭台的燈光，「信康醉了？」
「是。」
「哦，接下來呢？」
「從德姬送過來的書函看，信康立刻出發去了濱松，但因為武田家的奸細尚在城內，便不能掉以輕心。」
信長沒有回答，而是哈哈笑了：「一個是大賀，另一個是築山夫人。哈哈。德姬不是個好媳婦。」
「也許吧。」
「居然說婆婆的惡言。可以想像，信康有多憤怒。」說完，信長突然嚴肅地凝視著空中，「今日之事不要告訴任何人。」
「不聞不問？」
「過問此事，會讓事情變得更糟糕。對我信長而言，德川比上杉重要得多。」
「但萬一德姬遭遇不測……」
「那也沒有辦法！」信長語氣嚴厲，「更重要的是，濱松也已派來密使。」
「濱松？是家康嗎？」
「正是。此事不可兒戲。勝賴假裝撤兵，但立刻又殺回遠州。」
「啊？又回到遠州。」
「此中定有玄機。勝賴知道上杉對我不滿，他可能勾結越後。謙信人道雖重義氣，卻無天下之志。他更看重虛名。勝賴顯然相信謙信不會從背後進攻他，才放心大膽重回遠州。」
「密使怎麼說？」
「當然是托我直接出兵援助濱松。」信長說完，猛地躺倒在地，「阿濃，揉腳。」他伸出雙腳，讓濃姬替他搓揉。
濃夫人不慌不忙替信長捏著腳。信長也只有在濃姬面前才這麼放鬆。半晌，他像是忽然想起什麼，問道：「信康生德姬的氣，卻將怒火發洩到小侍從身上，是嗎？」
「是。函上是這麼寫的。」
信長默默地盯著濃姬，走廊下吹進來習習微風，門簾輕輕晃動。「阿濃。」
「您想好對策了嗎？」
「胡說，我根本沒考慮那件事。」
「抱歉，妾身說錯了。」
「武田氏的滅亡之期已不遠了。」
「您在想那件事？」
「正是。勝賴太狂妄了。比我信長更甚。」
「您是說……他的用兵之法？」
「不錯。我是在迫不得已時才用兵，而勝賴出兵則多是為了炫耀，他是好戰之人。」
「哦。」
「去年十月到十一月，在長筱和遠江一帶活動，今年二月又進入東美濃。三月一度出兵遠江，後撤回，五月又來。士兵們必然疲於奔命。即使一次戰役只損失千人，五次也要損失五千人。若半年之內就損失五千人，三萬人馬滅亡又需多長時間？」
「您在考妾身？大概是三年吧。」
「傻子，小孩子才會那樣算。如果三萬兵馬減少到一萬，那麼宿將老臣就會紛紛離去，武田氏立刻就滅亡了。兩年，只需兩年時間。」
「啊。」濃夫人笑道，「勝賴好像和我一樣，算盤打得不精呀。」
「正是。他企圖在宿將老臣面前證明實力，但那樣一來，反而會被老臣們拋棄。連連用兵，早已人困馬乏。」他半晌無語，忽然道，「阿濃，如果是你，怎麼辦？」
「什麼？」
「你會不會派兵去濱松？」
濃夫人嚴肅地側頭思索。「我如果是大將……」她手上並未放鬆，一邊搓背，一邊沉吟道：「不會派兵。因為濱松城不會輕易陷落，不如按兵不動。」
「為什麼？」
「任何大將都必須注意讓士兵休養生息。」
「有理。好，我決心已定！」
「妾身的話對您有用嗎？」
「有用，阿濃，我立刻派出援兵。一言為定！」信長調皮地看著濃夫人。
濃夫人故意十分驚訝，其實並不意外，她內心鬆了一口氣。「您真令人出乎意料，妾身聽說現在高天神城被圍了。」
「對，高天神城是距濱松八十里的一座小城，由小笠原與八郎駐守，他正在抵抗甲州軍的猛攻。」
「天氣這麼炎熱，軍隊到高天神城，必已十分疲乏了。」
「你好像看透了我的心思。」
「不，大人善用奇謀揚名海內，妾身怎麼猜得透。」
「不要撒謊！」信長猛地甩開濃夫人的手，向她靠過去。他眼裡閃爍著調皮的光芒，嘴唇紅潤，呼吸帶有酒氣。「不愧是齋籐道三之女，狡猾的女人。」
「妾身好怕！」
「還好娶了你。否則，你定會指使你那狗丈夫與我信長爭奪天下。」說完，信長哈哈大笑起來，「你不但看透了我的內心，而且猜中了家康的心思。從實招來吧。」
濃夫人摀住嘴，笑了：「那又如何？」
「滿足我的好奇心吧。」
「家康城府頗深，他讓信康火速前去支援濱松，卻不去解只有八十里之外的高天神城之危。首先就是一個謎。」
「的確如此。他們父子倆為何不去高天神城？」
「大概……」她沉思道，「妾身以為，他在試探小笠原與八郎的忠心和能力。」
信長猛地一拍大腿，粗暴地扭了扭濃夫人豐潤的臉頰。「可惡！快說下去。」
「我說，我說，您放開。啊，好疼！小笠原先前是今川家臣，家康想看看，他會不會被武田家收買。」
「可怕的女人。你……」
「因此，在濱松城按兵不動，而向西求援方是最佳策略。畢竟，您也不能掉以輕心，他在想，您是否會立刻給他派去援軍。」
「住口！」信長大喝一聲，捧腹大笑。他的推測和濃夫人的想法大致相同，卻故意道：「到底是女人。好沒道理。家康怎麼會試探我呢？說話要注意分寸。」
聽到信長粗暴的口吻，濃夫人穩重地點點頭。她很清楚信長的性情。因為她說出了信長心中所想，才受到斥責。
「你認為家康根本不在乎小小高天神城？」
「是。您卻不這樣認為？」
「你誤會了。我只是說，你還未能識得家康的用心。」
「此話怎講？」
「聽著。」信長的眼神忽然變得柔和，「夏天作戰，不但士兵們容易疲勞，領民也不耐煩，故爾必須反覆斟酌。目前是五月，正是水稻茁壯成長的季節。若夏季的戰爭持續上三年，那麼將土地貧瘠，領民陷入饑荒。不知勝賴是否意識到這一點，但他確實已連續幾年發動戰爭。因此，即使只有八十里之隔，家康不出兵也足以應付武田軍。」
濃夫人內心雖不贊同，但仍點了點頭。
「你認為家康謹慎、狡猾、自私，那卻不是他的全部。他此次派人來求援，是為了試探我能否猜透他的心思。這才是他真正的意圖。」
「原來如此，您說得極是。」
「若我這時不派援軍，將有何後果？即使高天神城陷落，甲州軍攻至濱松、吉田城，也絕不會輕鬆取勝。他家康至多受點傷，損失一年收成，遭到領民怨恨，但尚可順利撤退。你明白嗎？」
濃夫人臉上的笑容終於消失了：「您真想冒著暑熱出征嗎？」
信長高興地點點頭：「如果不出兵，就會被家康笑話。但我不會開戰，就當是率軍遊山玩水。當甲州軍知道我軍從西面開往濱松，他們無論多愚蠢，也不會從高天神城向我衝過來。這就是我和家康的比拚。他們父子等候在濱松城，我也帶領著信忠，父子一起前去吧。」
濃夫人顫聲道：「見諒。」她發自內心地向丈夫道歉。
「女人到底淺識。我要出征，便要讓家康大吃一驚。」
「是，只要您一出兵，甲州軍就會撤退。家康也這樣想。」
「誰說我沒有妙計？讓家康開開眼界，讓他知道我信長的厲害！」信長瞇起眼，濃夫人則雙手伏在地上。她知道信長已經胸有成竹。
「你又在揣摩我的心思了？」看到濃夫人那副模樣，信長愉快地笑了。
「是。妾身想聽聽您的妙計。」
「這是決定我和家康一生關係的大事。他是想試探我的膽量和氣魄，而我就展示出膽量和氣魄。」
「那是自然。」
「阿濃，不要認為只派出援軍就足夠了，那只能讓家康相信我是個值得信賴的親家。」
「想必您不會滿足。」
「必須讓他明白我的實力和雄心。」
「不交戰就可以讓人知道您的決心和力量。究竟是怎樣的高妙手段？」
「我要送一件家康最想要的東西。」
「家康最想要的東西？」
「對。這兩三年連連征戰，遠江和三河地區面臨饑荒。家康正在處心積虐，思考如何讓領地不受戰事破壞。如果我給正焦頭爛額的家康送去黃金，他定會感懷不已吧。」
濃夫人不禁讚道：「真是妙計！」
她的聲音輕快得有如少女，「與戰爭相比，送黃金的代價要小許多。」
「一點兒黃金？」
「那麼，您打算贈送二三十貫？若換成大米，會是多少石？」
「哈哈哈……」信長大笑起來，「阿濃，如果只送一點兒黃金，他會看透我的心思。」
「五十貫？」
「不要擔心。我們的金庫滿滿當當，正不知如何使呢。你剛才說的五十貫，也許接近家康的胃口，但我若送去兩倍於此的黃金，他定會大吃一驚。我要讓他感歎尾張的富庶。」濃姬屏住呼吸，沉默了。一百貫黃金可以換取二萬多石大米。這樣贈送黃金，相當於用物質力量去嚇倒對方。
「大人。」良久，濃夫人才開口道，「您一向如此。現在不需擔心德姬的事了，信康大概也已在悔悟了。」
信長調皮地盯著濃夫人，笑了。他的腦海裡也浮現出德姬和信康的面容。信康好像在蔑視我信長？「好了。阿濃，水！」信長躺下身子，豎耳聽著遠處大堂內酒宴上的喧嘩。
信長的推測沒錯。濱松城內儘管已作好迎戰的準備，但家康每日只在天亮後將眾人召集到本城前的大帳中，日落後又返回內庭，根本沒有支援高天神城的意思。若輕易出擊，反而可能刺激敵人，那將遭受更大的打擊。家康現在只想等待織田援軍到達，以挫敗敵人的進攻企圖，但他從未明言。
駐守高天神城的小笠原與八郎處，不斷有密使前來請求支援。密使帶來的書函，一天比一天措辭激烈。今日來的是與八郎的心腹向阪半之助，他描述了一番高天神城彈盡糧絕的困境。「大人難道要眼睜睜看著立下過戰功的與八郎力盡而死嗎？我家主人希望得到大人明確的回答。」
家康頷首道：「你回去告訴與八郎，我馬上派援軍。」
「抱歉。」密使眼神凌厲，汗流浹背，「您的回答和前兩次並無不同。」
他駁道，「希望這次您清楚地回答，援軍究竟何日何時抵達高天神城？」
家康仍不急不慢地點點頭：「立刻派援兵。」
一旁的信康不解家康為何重複同樣的答語，從旁插嘴道：「父親，能否讓孩兒先行出發？這樣下去，小笠原與八郎與眾位守城將士，會覺心寒。」
密使從信康的話中得到了勇氣：「小小一個城池，從五月十二始，已堅持了一個月。」
家康沒理會向阪半之助，對鬥志昂揚的信康道：「這裡豈容你說話！休要隨便插嘴。」
「但倘若城池落入敵手，我們家將名聲掃地。」
「我說過休要隨便插嘴！」說完，家康又轉身對著半之助，「將我的原話告訴你家主人，與八郎自會明白。去吧。」
聽家康如此一說，密使也無可奈何。他面有怨色，望著家康那張深沉的闊臉，終於說道：「小人一定轉達。」然後轉身出了大帳。
「父親難道在等待織田援軍？」家康看了看兒子，沒有作答。
「如果織田軍到來之前，高天神城就已陷落，父親如何面對與八郎等人呢？」
「那就說我們敗了。」家康面無表情，冷冷道。信康一時不知該說什麼是好。父親肯定另有深意。他一向對父親信任有加，家康也總是叮囑信康要愛護家臣領民，但這次為何對高天神城坐視不管呢？
高天神城裡，除了小笠原與八郎，還有久世三四郎廣宣、渡邊金大夫、中山是非之助、本間八郎三郎、阪部又十郎等遠州地區號稱有萬夫不擋之勇的武將；而且，還有家康派過去的大河內源三郎政局。
如果上述勇士悉數戰死，高天神城落入敵手，那麼對士氣將是巨大的打擊。想到這裡，信康又問道：「父親！如果高天神城就此陷落，眾人都會寒心，都會覺得父親冷酷無情，不值得信賴。」
家康望著信康。「戰爭並不僅僅是指戰鬥啊，三郎。」他開口道。家康想教給兒子很多東西，但考慮到信康的接受能力，終又猶豫不決。
「戰爭不僅僅是戰鬥？」
「面臨戰鬥時，一定要牢牢控制住自己，不要貿然進擊，而是要忍耐、等待，等待戰機。在這方面，甲州信玄公最有心得。」
「您是在等織田軍的到來？」
「不！」家康搖搖頭，抬頭望著綠葉。湖上吹來的涼風吹得帳幕嘩嘩作響，綠葉不停晃動。他顯得十分冷靜。
「為什麼要忍耐和等待？」
「你靜下心來，仔細聽聽，這大好的天氣，稻田里的禾苗正在茁壯成長。」
「不錯。」
「如果踩壞了那些禾苗，就大事不妙了。如果今年的莊稼不能順利收穫，遠州和三河一帶將陷入饑荒。」坐在家康身邊的神原康政笑了，他明白了家康的心思。
信康似懂非懂：「父親是說，只要繼續在此忍耐，甲州軍就不會從高天神城向西挺進？」
「他們也許會來，所以，我們才要全副武裝候著他們。」
「如果他們來了，禾苗一樣會被踩壞。與其守株待兔，不如主動出擊，讓敵人無法來踩壞禾苗，豈不是更好？」
「糊塗！」家康皺起眉頭，「關於此事，過後去向親吉請教。」
「這樣下去……」
「你難道想不等織田援軍，獨自打退敵人？傻瓜！」
家康語氣如此嚴厲，信康只得閉口不語。事實的確如此。年輕的信康對於德姬和小侍從之事，至今耿耿於懷，又怒又悔。看到信康不快地閉上嘴，家康又恢復了平和的語氣：「三郎，你哪裡想不通。說出來，我為你解釋。」
聽父親如此一說，信康頓時爆發了：「孩兒不想借助別人的力量求勝，不希望接受別人的施捨。那樣一來，我們就欠人的債。」
「你是指織田氏了，三郎？」
「他不是我們一族。」
「三郎，父親與你想的一樣。」
「什麼？您不是在等待織田的援軍？」
「不。」家康緩緩搖了搖頭，「必須借助織田家的力量，我已經派人前去求助了。」信康不解地緊盯著父親。
「織田援軍到來後，甲州軍自然就會撤退。只要甲州軍退去，莊稼便可自然生長。這次戰爭，最大的勝利，不是要戰事上勝利，而是要保證領民不陷入饑荒。你明白了？」
「但是……」信康探出身子。
「少主！」平巖親吉從旁勸阻道。信康太固執了，更重要的是，絕不能在此洩漏小侍從被殺之事。親吉不得不提醒著些。
但年輕的信康充耳不聞。「我理解父親，但援軍為何遲遲未到呢？」
家康環顧眾人，指著目光灼灼的神原康政。「康政，說說，援軍為何還不到？」
康政卻不看信康，道：「小平太以為……信長公是想不戰而勝。」
「不戰而勝？」信康質問康政，「這樣的援軍即使到了，又有何用？」
「少主！」親吉叫道，「如能不戰而勝，那最好不過。」
「但即使不戰，他們既來了，我們就欠人情義。我想知道，究竟有無方法不受外人恩惠。」
座中諸人頓時無語。信康的魯莽，給原本團結和睦的隊伍吹進一股不諧之風。
「主公！」本多作左衛門走了進來，正好打破了僵局，「派往大河內處的使者回來了。」
「哦？你們都退下吧。」
「孩兒也……」
「對。三郎不能理解這次戰鬥。作左，帶使者進來。」
家康看也不看悻悻而去的信康，再次抬首看著頭頂的綠葉，陷入了沉思。眾人離開後，家康一直靜靜聽著頭頂的風聲，直到作左帶著一個年輕人走進來。
戰爭實在麻煩。他此時感慨良深。沒有什麼比戰爭更需要冷酷的計算、精確的判斷，以及決斷的勇氣和魄力了。雖然高天神城不斷有密使前來匯報情況，乞求援軍，但家康仍不得不派人去軍監大河內源三郎政局處，打探小笠原與八郎的動靜。
「使者籐澤直八求見主公。」
「哦？」家康緩緩轉身看著那個年輕人，「你進城了嗎？」
「是。小人趁他們鳴金收兵時，扮成雜兵混了進去。」
年輕人被太陽灼傷的額上還留有頭盔的印痕，他雙眼炯炯有神，單膝跪在地上，打扮得像個運送糧草的士兵。
「哦。那麼，敵人的奸細也可以這樣混入城內？」
「正是。」
「大河內說什麼？可以堅持到織田軍到達嗎？」
「他有些擔心。」
「擔心？小笠原與八郎動搖了？」
「是。」年輕人一邊回答，一邊警惕地打量了一眼周圍，「他好像向甲州方面送去了誓書，但詳情無從得知。」
家康點了點頭：「我知道誓書的內容。」
「大人知道？您已截獲了嗎？」
家康苦笑著與作左對視一眼：「我即便沒有看，也知道其中內容。與八郎已經把他的不滿和秘密盡數告訴了我。」
「啊……」年輕人一臉迷惑。
「他責問我是不是連他這樣的武士都棄而不顧？他派人來說這些話之前，敵人已知道了他的不滿。如果我是勝賴，也會利用這一點。與八郎會說德川家康冷酷無情，而武田勝賴則有情有義。總之，無非想讓勝賴收留他與八郎。」
一直默默無語的作左忽然開口道：「與八郎好糊塗。」
「他不糊塗。他只知利，而不知義，且無自知之明，認為自己勇猛過人。大河內政局說什麼？如果與八郎變節，他怎麼辦？」
「他說無論發生什麼，都會照大人指示，絕不放棄高天神城，請大人不要擔心。」
「有勞你了。下去休息吧。」
年輕人出去後，家康看著康政道：「高天神城快要陷落了。」
「但不是人人都像與八郎那麼糊塗。」
「不，我不是這個意思。我是說，織田的援軍就要到了。」
作左嚴肅地瞪著眼。