夜裡，山田八藏重秀走出大賀彌四郎的宅邸時，已過亥時四刻。
「了不起的人！」八藏在風聲呼嘯中自言自語道，「若不那樣，斷不能成為一國一城之主！」
當然，這種感慨是針對這天夜裡的彌四郎而發的。彌四郎如同雕塑般冷峻，他乾脆利落地回答了同謀的所有問題，並告訴他們如何應付各種意外。八藏現在也完全贊同除去築山夫人一事了。縱使築山夫人沒有將計劃洩漏出去的可能，也必須在事成之前將她除掉，這是她的命。
其一，是夫人和彌四郎有姦情。而且，夫人為所欲為，天生任性，一旦有不遂心的事，就有可能癲狂地將所有事情抖出。姦情暴露，彌四郎將無立足之地。
其二，夫人乃信康生母。事成之後，將武田勝賴迎迸岡崎時，夫人必會在勝賴面前為信康求情。如果和彌四郎並非一條心的信康做了岡崎城主，那麼對彌四郎等人沒有任何好處。
因此，不論事情洩漏與否，在勝賴進城之前，必須除掉築山夫人。彌四郎面對小谷甚左衛門和八藏的疑問，給予了非常明確的回答。「縱使不留在岡崎城，信康也要分我們一杯羹，你們應該知道。為了消除後患，我們不能放過築山。」
山田八藏來到自家屋外的大櫸樹下，回想起彌四郎充滿自信的面孔，彷彿打氣似的自言自語道：「我們的確贏了！我們要成力這座城池的主人了。」
這種感慨並非八藏獨有，而是今晚聚集到彌四郎府中的人的同感。
彌四郎計劃周密，無懈可擊，但八藏內心仍然感到不安和困惑。他剛才的自言自語就是為了努力驅走憂慮。他不能否認自己膽怯，但趕不走的陰霾卻與膽小無關。「事已至此，不再想了。」八藏自責著，站在家門口，道：「我回來了。」
裡面並無回應。他的妻子阿常白天要照顧三個孩子，又要忙於家事，恐早已進入了夢鄉。
女人真是不可思議。不，是可憐！再過兩個月，他八藏就可能成為西三河地區某個城池的城主，這種事他從未想過。而到時，妻子阿常就是城主夫人了。
八藏邊想邊拉開隔扇。一旦有人稱他大人，他還會像現在這樣對阿常嗎？成為城主後，想必有諸多下人侍女，其中也許有自己中意的女子。八藏忽然有些緊張。「我回來了。」他放低聲音。家中只有一間客室，一間臥房。昏暗的燈光下，阿常和三個孩子對即將到來的幸福一無所知，睡得很沉。
「啊。」八藏突然驚恐地拍著自己的臉。一個孩子將頭埋進妻子的胸前，一個孩子大咧咧張開兩條腿，另一個則仰面朝天，神情傲慢。
「真像豬窩！」但孩子們蕩漾著的笑容彷彿融化了八藏的心，那麼溫暖。
「父親……」臉朝上睡著的二女兒忽然道，「你怎麼起來了？」但這只是夢話，後邊的話就聽不清楚了。
「這孩子又夢到我了。」八藏放下刀，彎腰親了親女兒的臉頰。孩子皺了皺眉頭，翻過身子，彷彿要笑，嘴角動了動。「又做好夢了。」
八藏不願意就此睡去，他在枕邊坐下，出神地看著孩子們熟睡的模樣。「她們不知道自己即將成為有身份的人……」想到這些孩子們也將呼奴喚婢，穿紅戴綠，八藏不禁又想起了大賀彌四郎的話：「主公也和我們一樣。他祖先德阿彌不過一個乞丐，乞丐和足輕武士有何區別？只要生來就有膽量、有能力……」
八藏在內心默默說，我有能力和膽量，你們的父親不會永遠這樣淪落。
這時候，阿常微微睜開了眼，張了張嘴。被陽光曬黑的脖子、裸露的潔白的胸脯，給人動物般的感覺。八藏突然感到後背襲來一陣寒意，瞬間襲遍全身。這個女人有資格做城主夫人嗎？
阿常如同一件穿舊的衣服，除了辛苦地勞作，似乎再也沒有值得稱道之處了。破衣穿在身上固然溫暖，但放在人群中，卻令人羞愧。她甚至不如懂得如何指揮下人和應酬丈夫同僚的大賀彌四郎之妻。
阿常好像天生就沒有做城主夫人的好運，這種感覺讓八藏狼狽萬分。因為這個女人和八藏的命運緊密相聯。難道他做了城主，這個女人卻依然居住在城池角落的小屋裡？
八藏悄悄伸手取過阿常枕邊的鏡子，端詳自己。鏡子裡是一張豪傑的面孔，但與那飄拂的美髯對比鮮明的，卻是一雙如同小熊般惴惴不安的眼睛。唉！八藏扼腕自思。若他沒有那種好運，又當如何呢？難道說事情會敗露？或者是大事已成，自己卻仍不能出入頭地？
想到這裡，八藏覺得不但是妻子，連孩子們也一臉晦氣。「無論怎麼看，他們都不像呼奴使婢之人。」
「您說什麼？」阿常終於睜開眼，微笑道，「我眼角發癢，原來是你回來了。早點歇息吧。」
「說什麼呀？好像我是個虱子。你這人。」
「嗯……」阿常背過身子，又要睡去了。
「如果家裡有五六個下人來供你使喚，你覺得怎麼樣？」
「啊……夜深了，明日再說吧。」
「不，我今晚有事問你。快醒醒！」八藏加重語氣，歎了一聲，因為阿常開始打鼾，「猥瑣的女人，只合在貧苦中度過一生。」
「啊……您說什麼？」
「我說讓你起來。」
「怎麼了？您忽然如此大聲。」
「我問你，如果家裡有幾十個下人，你覺得怎麼樣？」
「幾十個？」阿常十分驚訝，「您又從大賀大人那裡聽到了什麼聳人聽聞的事。您聽著，那人不過只在口頭上逞強。」她乾脆地說完，慢慢坐了起來。
「口頭逞強？不許胡說。」八藏訓斥道。
但阿常卻並不生氣。「即使不這樣說，他也是個冷酷無情的人。您對他有用時，他會甜言蜜語；一旦對他沒了用處，他連理都不理你。」
「有用時甜言蜜語？」八藏頓時沉默了。他的腦海裡又浮現出彌四郎欲殺築山夫人時那種冰冷的表情。既然連愚蠢的女人都能感覺到這一點，此事的確不容忽視：彌四郎的確冷酷。對他沒有用的，立刻棄如敝屣；擋住他去路的，馬上格殺勿論。一直令八藏惴惴不安的，不也正是彌四郎的冷酷無情嗎？
「睡吧，睡吧。」不知為何，八藏又斥責起來。
「真是怪人。一本正經讓我起來，現在又讓我睡下。」
「天亮還早，睡吧睡吧。」
阿常乖乖躺下了。八藏不覺也背向阿常，在孩子們中間躺下了。
「熄了燈。太刺眼了。」
阿常依言吹滅了燈，不久又響起了鼾聲。八藏默默凝視著黑暗。我們的運氣和大賀彌四郎的冷酷無情有什麼關聯嗎？
「有！」另一個八藏在黑暗中回答。
「你是個無用的男人。不必給無用的男人加官晉爵。既如此，照彌四郎的性格，要麼殺了你，要麼將你拋棄。」
聽到這個聲音，八藏全身劇烈顫抖起來。與其落個被殺被棄的命運，不如繼續效勞於祖祖輩輩就侍奉著的德川家——我錯了。本可以平安無事，卻偏偏妄想去做什麼城主！如果被抓住腰斬，將如何是好？
第二日，八藏早早起來，到院中水井邊上，用涼水澆頭。已近正月，天氣分外寒冷。他沖洗完畢，用手巾擦乾了身子，感覺體內在燃燒。
他不想被妻兒看見。盤好濕漉漉的頭髮，點起松明，坐到佛龕前，默默地祈禱著。但他的妻子並未意識到八藏內心有多混亂。「也罷。這才是福。」孩子們都起來後，山田八藏重秀立刻匆匆出了家門。經過一個晚上的思考，他覺得為了妻兒計，應該去爭取家康的寬恕。
本城一個人影也無。
信康正從靶場回來，剛要邁入大門時，八藏突然迎上去叫道：「少主！」他跪在地上，聲音大得顫抖，「山田八藏重秀有事需要單獨向少主稟報。」
到了廳上，信康一邊擦汗，一邊笑容滿面看著驚魂未定的八藏。「你好像在發抖。」
「是。小人有大事稟報。」
「因此你才發抖？哈哈哈……好了好了，究竟是何事？說吧。」信康挪了挪火盆，朝對面努努嘴，「大膽說吧。」
「是。少主，城內有通敵的叛徒。」
信康頓時變得表情嚴肅。「是這事？」他看了看左右，「是否和大賀彌四郎與母親有關？」
「是……是。少主已經知道了？」
「此事不許你再提。你心胸狹窄，嫉妒彌四郎出人頭地！」
「您誤會了！少主，這件事千真萬確。小人假裝與他們一夥，和他詳細談過……」
「住口！」信康怒喝道，「彌四郎真想謀反，你以為他會找你商量？渾蛋！是你自己太蠢，才被戲弄了。退下！」說完猛地起身，匆匆換衣服去了。
八藏半晌無語，呆呆坐在那裡。彌四郎說事情定能成功，現在看來的確不假。信康竟如此信任彌四郎，八藏不禁佩服起他來。如果自己繼續說下去，信康可能將彌四郎叫來對質。
八藏悄悄站起身。再有兩個月就開戰了，一旦交戰，這座城池……想著想著，他幾乎站立不穩。好，那我去告訴築山夫人，因夫人會首先受到威脅。
八藏下定決心，向本城大門走去。
「八藏，你怎麼了？臉色這麼難看！生病了嗎？」是近籐一岐，他剛剛進城，迎面走來。
八藏知道，近籐一岐雖是個下級武士，卻正直孤傲，即使是上司說的話有錯，他也會當場激烈反駁。據說他因此被視為怪人，終不能出入頭地。看到正直的一岐，八藏忽然心中一動。「近籐，我正想找你。」
「哦？你找我？好稀罕。我可不喜歡你這樣的假豪傑。」
「不要出口傷人。我不是真豪傑，但也不打算扮豪傑，不過鬍鬚多了些而已。」
「哈哈哈，你倒實話實說。不過你也過於小心謹慎了。說得過分點，你就是膽小鬼。既然你有話對我講，我也不會拒絕。你準備在哪裡告訴我？」
「到持佛堂外吧。」
「你很冷嗎？好。你臉色有異，好像有心事。好，走吧！」
太陽出來了，結霜的枯樹枝頭不時傳來小鳥的叫聲。
「是麻雀，可真耐寒。」
「近籐，聽說年後就要和甲斐決戰，可有此事？」
八藏試探著，他想知道這個和彌四郎性情迥異的男人，對彌四郎所說的事知道多少。
「這次的決戰將會很激烈。」
「不錯……」
「我近期會去濱松，我有幸加入主公的主力。」
「真羨慕你。實際上，我想和你商量的正和此事有關。」
二人出了本城，向右轉，來到持佛堂石牆外。這裡處處是光禿禿的樹，陽光照到石牆上，十分溫暖。
「和來年決戰相關的事？難道你也想成為主公的主力？若是那件事，免談了。我可不欣賞你的武勇。如果推薦無武勇之力的人去擔重任，就是對主人的不忠。」
「你又開始挖苦人了。」但八藏卻在近籐一岐的挖苦中感到安全，他在樹樁上坐下，「近籐，我覺得在這座城裡，只有你對主公忠誠，才對你講這件事，希望能聽到你的意見。」
「你怎麼如此嚴肅？好了，我會耐心聽你講。」
「多謝。城裡有人密謀背叛，和甲斐軍勾結。」
「背叛？噢，山田，說這種話可要慎重。是誰？」
一岐目光灼灼，八藏悄悄打量了一眼四周。「大賀彌四郎，他要在主公和少主前往長筱時，引勝賴入岡崎城。他已經作好了一切準備。」
「什麼？」一岐突然用手按住八藏的肩膀，「你再說一遍。如有半句隱瞞，我殺了你！」
八藏撥開一岐的手。「你……你的目光太短淺了，一岐。」
「目光短淺？你經常出入大賀府邸，我早就看在眼裡，真想唾你一口。」說到這裡，一岐忽然轉念一想，覺得不能嚇壞八藏。這個膽小鬼雖無情義可言，卻相當精明。他時刻都在算計，若因為討厭他的心計而聽漏了最重要的事，確是目光短淺。「可惡。」一岐重又坐下，「山田，你本和大賀彌四郎狼狽為奸，如今又想背叛他。好，我不追究你。念在你尚知悔過的份上，我不再怪你。」
「但願如此！」八藏順從地垂下頭，「我接近大賀大人由於多種考慮。」
「理應如此。」
「這……我曾和他商量這次陰謀。我很震驚，立刻告訴了少主，但少主根本不予理會。」
「什麼，你告訴了少主？」
「對。就在方才。但少主說我被大賀彌四郎愚弄了，他若真想謀反，不可能如此重大的事情告訴我。」
近籐一岐緊緊盯住八藏：他沒撒謊！近籐也曾風聞彌四郎和築山夫人的關係，菖蒲和德姬的糾葛。但剛烈的性格決定了他不可能過問這些事，便一直假作不知。但今日之事，既然涉及謀反，他就不能袖手旁觀了。「哦，少主不相信你的話？」
「近籐，少主定會將這事告訴大賀大人。他定會說是我胡言亂語。那樣一來，不但我的忠心無從體現，還會被大賀取走性命。」
近籐一岐感到一陣厭惡，他真想在愚蠢的八藏臉上吐一口唾沫。這個男子前來找他，還是因為恐懼和心機。如果信康不相信彌四郎會謀反，八藏就會被彌四郎處死。
「這很難辦。」一岐努力控制住內心深處的厭惡，伸手猛地拍了拍八藏的肩膀，「好，我信你。我肯定會讓你的忠心得以體現。你裝作若無其事，繼續跟彌四郎周旋。聽好，如果被彌四郎發覺，你的性命就沒了。讓背叛他的人蒙冤死去，這可是彌四郎善玩的把戲。」
「這……我覺得得到了巨大的支持。」八藏眼睛濕潤了，他垂下頭。
近籐一岐和山田八藏分手後，裝作漫不經心地進了岡崎城。這一天，他沒和任何人講一句話。新年將至，城內處處熱熱鬧鬧，但靜下心仔細感受，會發現岡崎上空的確漂浮著不吉的妖氣。這座城池在迎接當年的元康時，可不是這種氣息。一岐還清晰地記得那時的家康，是那麼朝氣蓬勃、謙虛隨和。
那天，一岐去圃中除草。那時岡崎人還非常貧窮，除了戰備和公服，一切無不從簡。那時的一岐，甚至比老百姓還要寒酸。他的頭髮是用草繩紮起來的。這時，巡視領地的家康正好經過他面前。一岐沒有抬起頭，他不是為貧窮和寒酸而羞恥，而是不願意讓家康為家臣穿著如此寒酸而難堪。但家康卻向他打招呼，還故意停下腳步。一岐氣憤不已，家康本可以默默經過的……
「明知我從此經過，卻故意扭過頭。難道心裡有何不滿？說來聽聽。」
聽家康這樣說，一岐只得從地裡走出來。
「小人只不過不忍讓您看到家臣如此貧困。」他抬起頭怨恨地看著家康。
家康一愣。他屏住了呼吸。「好，好好幹。我記下了你說的話。」說完，已經淚光閃爍。
第三年，他賞了一岐五十貫領地。那時，一岐相信岡崎上下同心。雖然很貧困，但互相信任使得城內充滿活力，人人笑容滿面。但現在，卻不知為何總有一種腐朽之氣。難道是少主的任性造成了這一切？難道是因為部下與信康無法心心相通，而導致氣氛沉悶？
一岐想，倘若我馬上去見少主，將山田八藏的話告訴他，他會聽嗎？不，恐只能得到和八藏同樣的回復。
此事對信康沒用，家康也可能暫時不會相信。因為大賀彌四郎依靠他的聰明才智死死抓住了德川全族的心。究竟該怎麼辦呢？近籐一岐苦悶起來。
在戰爭快要來臨的正月十二，一岐動身前往濱松城了。