石川數正在大阪城迎來了天正十三年的正月。表面上看，他的任務是使於義丸盡快習慣在大阪的生活，其實他乃是奉家康之命，查探羽柴秀吉的真實用意。秀吉當然也看出了這一點。
「怎樣才能叫家康來大阪呢，你不想想？」他把數正當成家臣似的問道，「要盡快平定天下，有幾件大事必須先做好。即使讓我向家康低頭，亦無妨。」
秀吉每天忙於處理堆積如山的政務。去年十一月，他已成了從三位大納言了，可是他對官位似毫不在意。「大納言很了得嗎？哦，我才不管那個。」
然後他立即像忘記了這件事，道：「現在我不放心的，除了家康以外，還有另外一人。正是丹羽五郎左！我催了他好幾次，他都不來。我對他講，今日我的大業，有一半是靠他完成的，若他擔心，可帶大軍前來，只要讓我看看他就是。」
秀吉把這種事都毫不保留地道出了。問題是，若是若狹的丹羽五郎左和越中的佐佐成政與家康合為一氣，又與北條父子攜手舉兵，那便大壞。秀吉似乎十分擔心這一點，才認為把家康請來，乃是重中之重。若連家康都俯首稱臣了，餘下的丹羽、佐佐和北條，即使有二心，也不足為患。
在大阪過天正十三年新年的數正，卻不可否認自己的恐懼越來越強烈了。秀吉的強勢和魅力，與家康完全不同，他的身上散發出的，乃是如旭日東昇般的光輝。
在大廳的高階上接受賀辭時，秀吉始終微微笑著，不過，他的臉上已隱然浮現出半年前尚無的威嚴。此時，城中已建了很多房子，細川、字喜多、蜂須賀、堀、前田、淺野、筒井等大名，先後自然地成了他的家臣。就在他舉行酒宴請這些家臣的時候，朝廷為他敘勳的旨意也到了。
正二位內大臣。這是對他從天正十一年秋冬修繕皇宮之事，加以表彰，也是通過前關白近衛前久和右大臣菊亭晴季之手，朝廷確定他為「天下人」的證據。
這時，秀吉笑了，道：「內大臣的品位比征夷大將軍還低多少呢？」
秀吉升正二品、任內大臣之事，使數正大受震撼。因為此時的家康乃是左近衛權中將，從四品。然而，在這幾年裡，家康一直背著秀吉，通過茶屋四郎次郎向朝廷納貢，今年一年就向宮裡獻了兩隻白鶴、十枚黃金。老實說，這些貢品的用意，乃是希望官位不要和秀吉相差太遠，可是現在看來，二人已經無法相比了。
正月初三下午，秀吉把數正叫進房裡，以坦誠而親密的態度對他道：「你覺得大阪的新年如何？我現在是內大臣，到七月十五我想晉為征夷大將軍。如此一來，日本諸將若違反我的命令，我便有權把其定為盜賊。所謂征夷大將軍，若非源氏的直系後裔，是當不上的啊！不過，我不同，因為我乃太陽之子。」說罷，大笑。
「真是恭喜了。」數正答，覺得全身冒汗。
「數正，你想出請家康到大阪來的好辦法沒有？」
「抱歉，實無什麼辦法。」
「我馬上要去征伐紀州，這是對他們受了家康和信雄煽動，所引起騷亂的懲罰。故，他們很可能去向家康求援。根來、雜賀之眾不用說，就是高野山，只要他們不順從，我就放火燒了他們。我是學右府大人在比睿山的做法。」
數正慌忙擦拭著額上的汗水，「我會報知主公，不可在背後支持他們。」
「哈哈哈，我知道，家康最終和我一戰，是為了信雄。這個信雄，這回要去紀州勸降了。」
「中將大人？」
「對！」秀吉隨意地點頭，「現在信雄當從清洲出發去濱鬆了，目的是勸說家康到大阪來。」
「信雄去濱松？」
「這樣一來，家康絕不會不來。我的計劃，是收拾完紀州，再攻四國之長曾我部，制服了長曾我部，接著對越中的佐佐成政發起攻勢。成政現在頻頻派密使去家康那裡。那時，若家康還舉棋不定，我將以對待其他大名的方式待他了。」
「我一回去，就會把這些話告訴主公。」
「乾脆我和家康結成親家好了，怎樣？」
「親家？」
「家康還沒有正房吧？我把妹妹嫁給他，我倆成了郎舅之親，家康也有面子。」
一瞬間，數正懷疑起自己的耳朵來。他知道，秀吉已沒有未出嫁的妹妹了，不由得驚問：「大人說什麼？」
秀吉又重複一遍：「我說，若他娶了我妹妹做正室，我們就是親戚，家康也有面子。」
「大人的妹妹？是指……」
「朝日啊！」
「就是佐治日向守夫人？」
「現在是，可是我叫他們散了，不就得了？」
「哦。」
「年齡嘛，她大概有四十二三歲，家康多大歲數？」
數正有些張口結舌，「我家主公四十四。」
「好，年齡也相當。怎樣，就這麼辦？」
「這……」
「我要帶於義丸去征伐紀州，到時可以用到陣中探望親人為名。」秀吉說到這裡，話題一變，「對，對，還有於義丸嘛！」
「啊？」
「於義丸相當機靈啊！」
「機靈？」
「淺井小姐，好像不是姐姐，是小妹妹。」
「小妹妹？」
「三小姐啊，哈哈，若是兩個姐姐，我還可以斥責，可是就沒有必要斥責三小姐了。真是辦家家酒，辦家家酒啊！哈哈！」
「這是怎麼回事？」
「莫要管，莫要管。我定要把他交給筒井，好好教導他。不過，朝日的事，家康當不會拒絕吧？若拒絕了，只有兵戎相見了。我不能再作比這更大的讓步。否則，大名們會有話說，朝廷也不答應。」
「……」
「數正，未幾我便是大將軍，希望我的妹婿能協力助我。看家康是助我一臂之力以平定天下呢，還是要背上擾亂太平的罪名。哈哈。」
數正兩眼直直地看著秀吉，說不出話來。秀吉的提議著實令人震驚！要把年過四十、漸入老境的朝日姬，從佐治日向守手裡奪過來，許為家康的正室。此事怎可輕易回應？秀吉能說出這等話來，一定是鐵了心！然而，他已經操縱了朝廷，一旦發生紛爭，他便可輕而易舉地給人冠以罪名。
「怎樣，有沒有信心說服家康？這既是為了德川氏，也是為了天下啊！」
「請給我些……時間，思量一下。」
「好好，我讓他們泡茶，你可以慢慢思量思量。」秀吉泰然自若地笑了。
「人當有能力把握大勢。」秀吉待茶端來後，馬上叫侍從離去，瞇起眼睛看著明亮的隔扇，道，「即便你因此受那些頑固老臣的排擠、憎恨，在德川氏很難待下去，這事也是非做不可。」
「是。」
「家康定會贊成，問題只是家中的那些頑固之人，不過事成以後，他們定會感激於你，你便成了德川氏的中流砥柱。」
「……」
「你要知道，無論何時，我都會善後。我這裡的待遇從不是五千八千，我的身家亦不止家康的五倍十倍。怎樣，為了天下，為了德川氏，為了我羽柴秀吉，為了你自己，能否接受這個任務？」
「但是……佐治日向守的夫人……」
「你是說，我沒有問朝日姬？」
「是的，他們夫婦已經生活了多年。」
「數正！為了天下，羽柴秀吉自不消說，就是我所有的親人，都要為天下而在所不惜！」
「大人是說，已經問過她了？」
「還沒有，但我相信她定無異議。」
「若在下拒絕此事……」
「那就只有一戰！我已明言，你以為家康願意兵戎相向？」
「但是……」
「數正！我馬上就要攻打紀州，其次是長曾我部，等佐佐成政被收拾了，信雄成了我的盟友，你想家康還有多大勝算？頂多和北條父子來往幾趟，然後即束手無策。我的算盤並沒有打錯，若你認為家康還有勝算，就拒絕我。你放心，只要與家康有關，我絕不會小器。我會立即把於義丸、令郎和作左的兒子安然無恙地送回，然後，戰場上一見高下！」
「大人令人生畏啊！」
「哈哈！其實不然。我希望一切都能順順利利，甚至連我的親妹妹都當了賭注。秀吉一直都是為了天下黎民啊，數正！」
「抱、抱……抱歉！」
「那麼，回去後會說服家康嗎？」
「是，我不能拒絕。」
「你既然這麼明白，自會好生去跟家康說了。數正啊，不管發生什麼事，秀吉都不會捨棄你而去，定會為你善後。」
「多謝大人！」數正越來越神傷。他在秀吉面前已經無計可施，幾成了被操縱的傀儡。
怎會變成這樣？秀吉的態度，已經使數正認為自己不像德川的家臣，而似背叛了家康，成為秀吉的家臣了。秀吉想利用最近的口頭禪「為了天下人」這句冠冕堂皇的話來操縱數正，並讓他親口說：「為了平定天下，在下願意違背主公，站在大人一方。」
「大人真是令人生畏！」
數正又重複一遍剛才之意，不禁黯然淚下，內心感概萬千。這也源於他軟弱的本性，「回去後在下只有照大人所囑，別無他法。」
秀吉那咄咄逼人的目光總算柔和了些，「你明白我的本意了嗎？」
「還沒完全領會。只是在大人的決策面前，在下沒有置喙的餘地，只有屈從。」
「數正！這個屈從，不是向我羽柴秀吉屈從，而是屈從於天下大理！」
「是！」
「家康心志明達，可在氣魄上，終遜我一籌。我羽柴秀吉並非那種統一了幾塊屬地就會滿足的人。我想做的事情太多了，比山高，比海深。當一統天下的時候，我會把這裡的事情完全交給巧於內治的家康管理。」
「在下不想再聽這種安慰的話，容在下告退。」
「不是安慰，是開闊眼界。若家康和我爭鬥，我定會戰而勝之；和我攜手，憑我的寬大胸懷，家康定能繁榮壯大。征伐只會對德川氏造成雙重損失，能認識到這一點而苦心勸家康的，天下只有一人，那便是石川數正！數正，你不只是為秀吉，也是為了家康能順應大勢而盡力的大忠之臣啊！」
數正沒有回應，只道：「在下即刻就去於義丸公子那裡，和他見過，馬上回去。」
「好！我吩咐你的事，你就悄悄地去辦。在我出征紀州時，請家康到這裡吧！我意欲叫於義丸隨軍出征，那時家康便可以監軍的身份來此。」
「那麼，在下告辭。」數正簡直不知自己在說什麼了——這麼一來，我的信念不就喪失殆盡了？這個心性柔弱的老實人，在矛盾中走過冰冷的長廊，一時眩暈。他自問：如此一來，你還是三河的武士嗎？
冷汗經風一吹，他全身汗毛倒豎。
過去，數正從沒有想過要違背家康，倒向秀吉。即使現在，這個決心還是絲毫未變。可是，他總覺得今日的陽光格外刺眼，又頻頻聽到良心的哀鳴。如他回到濱松城告訴家康，秀吉要把朝日姬嫁過去，家康究竟會說什麼呢？
一向心平氣和的家康，一聽秀吉無理地要把已過了多年和睦生活的夫妻拆散，把那個日漸衰老的女人嫁給他，當會怎樣驚愕？本多作左、酒井忠次也一定會憤怒大罵：「築前必是瘋了！」
秀吉已經是內大臣了，因此，朝日姬就是內大臣的妹妹，對家康而言，她是貴人。可是，三河武士根本沒有承認秀吉這個內大臣。因此，此事就成了尾張的農夫之子，把嫁給了家臣的四十歲農夫之女，再塞給他們的主公。
「主公都因去親近身份卑微的女人，才會被人家這麼侮辱。」甚至會有人這麼說。屆時，他數正還得努力說明秀吉的勢力，以及家康位居人下的現狀。想及此，數正雙腿哆嗦不穩。
正惴惴不安，數正竟碰到朝日姬的丈夫——佐治日向守秀正。他忙道：「佐治大人安好？」
「天氣一直都很好，心情真舒暢啊！」
「是的。」
「伯耆還繼續待在大阪嗎？」
「不，就得回去了，這才要去見見於義丸公子。」
「伯耆大人可能特別捨不得吧？但請放心，我家主公是不會把他當人質的，我們都明白主公的用心，不會虧待於義丸公子。」
「多謝了！」數正說著，想到此人還不知秀吉那傷人的謀略，頓起憐憫之心，不敢正視對方。
來到於義丸的居室前，佐治日向守像是想起什麼，對數正道：「其實……」這個遵守信義的男子在前面引著路，似有話要說，又苦苦思量當不當說。當他終於轉過頭來，臉色已輕鬆了許多：「內府大人命令公子和淺井三小姐住在一起，公子好像有些不情願。大人沒有聽說這事？」
數正明白，秀正是擔心他會給於義丸出主意，其實他已不可思議地抑制住了那種念頭。
「我知道。」
「是內府大人告訴您的，還是……」
「是內府大人告訴鄙人，公子正值叛逆之年，還只是個孩子。即使反抗，內府大人也不會在意的。」
「那是自然。」秀正慌忙點頭。他本來是出於一片好心，希望數正不要在意，沒料到卻遭到了反駁，不禁後悔自己的輕率。
「只是對方乃是淺井家的小姐，才覺得必須告訴大人。」秀正很快說完，又以十分鄭重的口氣道，「於義丸公子，石川伯耆守來見！」說著拉開格子門。
一聽到聲音，仙千代和勝千代連忙從隔壁跑出來，在門口恭敬地迎接。數正沒有看他們，單是注視著於義丸，他突然胸口一熱，眼淚險些奪眶而出。
於義丸和達姬面對面坐著，他的臉、頭髮、神態，看來很像數正和今川氏激烈談判後，從駿府帶回岡崎的信康。那時，數正讓信康坐在自己馬上，心安理得地走著，天真地相信，從此以後，德川氏已渡過了難關。可那個信康如何了？
信康命運不濟，後來被信長公命令切腹。他的不吉之相，在數正腦中揮之不去。現在是謀略，過去也是謀略……
「老人家，歡迎，靠近些！」
數正抿著嘴，坐在於義丸面前。這殘酷的謀略之風，要在這沒有任何罪過的孩子身上吹到幾時？
「公子，我是來告辭的。」數正道，看到一直注視自己的達姬，想到她也是這個亂世的犧牲者，心裡更覺悲涼。
「說要回岡崎？」
「是的，我不能老陪在您身旁，公子已經可以獨自生活了。」數正的話和眼神硬得連自己都不敢相信。
「我知道，您放心吧。」於義丸道，「您忘了本多他老人家對我的訓示了？於義丸不會輸給任何人！」
數正大吃一驚，他知背後的佐治日向守必也相當吃驚。他沉吟著。若平日碰到這種情況，他一定會語重心長地讓其忍耐、忍耐。可今日他不想說，可能是因為在秀吉面前輸得太慘了，他想把這股怨氣發洩出來。「真是勇敢，聽了您這句話，我就放心了。」
說這種話，其罪難辭！他這麼想著，語氣卻逐漸加重。這究竟是怎麼回事？
數正覺得好像有另一個自己，兩眼充血，說道：「這才是德川家康的兒子！任何時候都不能委屈了自己，要堂堂正正地做人！」
「剛剛我還和阿達在談這事哪。是吧，阿達？」
「是的，不堅強，就不會有好運。」
「對！把自己確定的事抓得緊緊的，堅持到底。」
「知道了！您回去告訴本多大人和母親，說於義丸很堅強，不要擔心。」
「真勇敢！」數正再次呻吟道。他淚如泉湧，眼前一片迷濛，於義丸和達姬的面容變得模糊不清了。良久，他方道：「我先回岡崎去，不久就會回來。」
「回到這裡？」
「是！公子舉行元服儀式後，就要初征了。到時，我這老頭子一定得在您身邊，教您指揮戰鬥。」
「哦，已決定讓我上戰場了？」
「是！」
「要出征到哪裡？」
「紀州。」說著，數正又慌忙改口道，「我猜可能是紀州，這似是內府大人的決定，在下不甚清楚。」
「好！去哪裡都沒有關係。反正已決定了。」
「是，初征之後，公子就成了一員了不起的武將。因此，平常要時時提醒自己已是個武將，一刻也不可忘記。」
「當然不可忘記！即使明天出征，於義丸也不懼！」於義丸昂然道，「對嗎，阿達？」他向達姬說道，聲音十分天真，使得原本就不安的數正，心又懸了起來。
達姬欣喜無比。數正本打算要她退下，可到最後也沒有說出口。她深深地對於義丸點頭，嫵媚地低下頭。「我泡茶請老人家吧！」
「嗯，好。老人家！阿達很會泡茶呢。」
「這……」不必！數正本想這麼說，他對自己今日的表現甚為不滿，「多謝了，我喝了立即啟程，請求主公送禮物給你。」
「好，我馬上燒水。」
數正注視著站在居室一隅的火爐前的達姬，這才想起佐治日向守與他說過的話。難道這兩人已……數正似覺得達姬的身上傳來陣陣香氣。可能她期待著什麼，心裡的喜悅令她發散出香氣。這樣一來，數正就不能默默地離去了。
對秀吉而言，眼中釘般的家康之子和同樣不可小覷的淺川長政之女結合，或許不致為成敗的關鍵，但很可能成為不幸的根源。
「公子！」
「何事，老人家？」
「為慎重起見，我要告訴你，舉行了元服儀式，身邊就會有很多女子，可是……」
「怎麼？」於義丸認真地反問，片刻之後，他似乎明白了數正話裡的含意，露出了笑容。
「你不能把真心許給女人。除了內府大人許的女子，絕不可接近其他女子。」於義丸漸漸現出頑皮的眼神，他點點頭，「老人家，是父親要我和阿達在一起的。」
「哦。」
「噓！」於義丸看了一眼正在泡茶的達姬，低聲道，「不用擔心，我們倆是合計過的，只是為了嘲弄父親。」
「嘲弄內府大人？」
「對，不這樣就贏不了，我於義丸能輸嗎？」
數正慌忙回頭看身後，他擔心佐治日向守會聽見，可日向守只是端坐在門口，不像聽見的樣子。數正原本繃緊的神經突然鬆弛下來，一股難以形容的快感如潮水般湧上心頭，他終於笑出了聲：「哈哈哈！真是太妙了！」
「有趣吧，老人家？」
「有趣！這樣一來，我就不擔心了。現在，全天下敢嘲弄內府大人的，」他降低了聲音，「只有公子和達姬小姐。實在有趣！」
於義丸也得意地點頭，「要說什麼，要怎麼說，都是我們倆商量好的，有趣吧？」
數正哈哈大笑，兩眼放光。年輕人，真是擁有遠遠超乎他想像的、如天馬行空般奔放的「力」。所有備嘗辛酸的武將們，都因「力」不如人，對秀吉滿懷畏懼，可是新生命沒有受過傷，沒有畏懼。在他們的眼裡，秀吉只不過一介老人。數正猛然拍了一下大腿。這時，達姬正好一臉鄭重端過茶來，「請用茶！」
「不敢當，我就不客氣了！」數正慢慢地品著茶，「這茶太好了，我一輩子都忘不了。」
「再喝一杯。」
「不不，這風味乃是天下第一。只一杯就足夠。這種味道，我要把它留在舌上，帶回濱松。」
「阿達，老人家很高興呢。」
「我確實很高興。」數正又呵呵笑著，放下了茶杯。究竟「年輕」會勝過「謀略」，還是敗於「謀略」，家康比秀吉年輕六歲呢！數正似才發現這一點。人的智慧怎麼也對抗不過年齡！人從早到晚不停思索，連睡眠時間都在謀劃，還有能裁決謀略的謀略嗎？若秀吉只有一處可讓人有機可乘，便是年齡！
「我告退了。」數正道。
「哦，路上小心！」
「是，我現在可以放心回去了。小姐也多多保重。絕不要大意，以免輸給他人。」
「是，您喜歡阿達沏的茶，阿達很高興！」
數正恭恭敬敬地鞠了個躬，慢慢站起來。他眼前浮現出了家康的面容，似也在笑。
數正把兒子勝千代和本多作左衛門之子仙千代叫到本城住處，囑咐道：「一切都要聽於義丸公子的，不要冒失多嘴，之前就已對你們說過了。」說完，他就準備回去。
來的時候是一支一千兩百人的隊伍。那是家康為了送兒子去養父家而顯示威儀，可是回去時，只少了三個人。若秀吉要求，一千名家臣就會全留在這裡，可是秀吉什麼也沒說。大概他已經把於義丸當成兒子，可由他派家臣服侍了。數正也希望那樣，因現在主公正在經營甲州、信州，多一個人就多了一雙手。
當他們整隊出大阪城，在去往京城的路上前進時，數正在馬上不禁感慨起世事多變來。先前的大阪，乃是石山本願寺的門前町，雖已頗為繁榮，但秀吉築城後，面目則煥然一新。秀吉在這麼短的時間內建成這偌大的城池，僅僅這一點，就足以使數正的心刺痛。
陸陸續續有人從京城、伏見、界港遷來此地，不久大阪就幾乎擠滿了，許多名流竟相建築豪宅。大概從古至今，還沒有人能在這麼短的時間內建起這麼大的城池！而且，有無數溝渠和河川縱橫於城內，船隻運來了比任何一個港口都多得多的貨物。
但是，這個飛速發展昀城池，已經不會讓現在的數正覺得恐懼了，因為他能夠自信地對主公道：「秀吉要把朝日姬給您。另，於義丸公子在大阪嘲弄了秀吉。主公請放寬心。」屆時，主公會是什麼表情呢？數正在馬上沐浴著溫暖的陽光，不時會心微笑。
「現在不必性急地和秀吉爭短長，秀吉比主公年長，他死了，由于于義丸和朝日姬的關係，天下會落入誰的手裡呢？呵呵呵，對長者就行長者之禮吧！而且，秀吉沒有親生子。年輕是遠勝謀略的上策，主公不這麼認為嗎？」
重臣們一定會生氣，但是若害怕他們生氣，還算什麼家臣呢？「我石川數正才是德川氏的柱石！」
數正在馬上回首大阪城。來的時候，使他惶然的巨大的天守閣，在天空下看來竟小了許多。
移開了視線，數正不由喃喃自語：「天下……」