駿府城內庭，秋花盛開。
雖為七月，到處卻已洋溢著初秋的氣息，廊下吹進的風，給人以秋高氣爽之感。德川家康閉著眼睛，聽跟隨秀吉出征九州的本多豐後守廣孝派來的大村武太夫稟事。一旁是大久保彥左衛門，另一邊乃本多作左衛門，稍遠處則坐著由京城趕來的茶屋四郎次郎。
「這麼說，少將大人在築前攻打嚴石城一役中，並未立下寸功？」大久保彥左衛門不時代家康發問，以彌補大村言之不詳。
「是。少將大人率領的是第二隊。當他到達時，城已經陷落。」武太夫不無遺憾道，他的臉在戰場上曬成了古銅色。所謂少將，乃是給秀吉做養子的於義丸——羽柴秀康。於義丸現銜三河少將。此次出征九州，他以大將身份被編入佐佐成政隊伍。
「唔！趕到時，城已經陷落了。是敵人不堪一擊，還是少將的隊伍行進得太慢？」彥左衛門道。
「此事少將沒有責任，因城池陷落比預期提前。正因如此，少將覺得失去了一次獲得戰功的機會，很可惜，還掉了淚。」
「嗯？流淚？」家康突然道。
「是，佐佐陸奧守發現後，在家臣面前讚他不愧是德川之後，是眾人的楷模！」
「是，是應時時有進取之心。」彥左衛門看了家康一眼道，「本多豐後守立了大功，少將大人表現也不錯。因此，大家可以平安無事與關白於十四日回大阪，是嗎？」
「是。大阪有慶功宴。本多廣孝大人說，若主公去大阪祝賀，他會留在陣中等您，因此特意讓小人來相問。」
「哦。」彥左衛門點頭道，「他這麼說的？」
家康無言，眼睛半睜半閉，像是睡著了。彥左衛門又道：「主公。」可是家康依然如老僧人定般紋絲沒動。
岡崎來的本多作左衛門呵呵笑了。「好好！你下去歇息片刻。待我們和主公商議過後，再告知你。」
武太夫有點疑惑地退下了，作左衛門看了彥左和茶屋一眼，又笑了。「主公似乎真的睡著了。」
彥左衛門鬆了一口氣，解釋道：「最近主公為了西鄉局的佛事，甚是疲勞。」
「彥左，你看主公有些心灰意冷了嗎？」作左道。
「不心灰意冷，就算不上人。」
「我不是想讓你講大道理，告訴我，你有這種感覺嗎？」
「這是當然，我並不想講什麼大道理。這種情形，誰都應傷感。」
「那就是大道理。不過，我還有其他感覺。」
「其他感覺？」
「蠢！身體上的疲倦和心上的重創不同，你沒看出來？」
「兩方面都有。總之，西鄉局這位賢內助，已經沒有了。」
「哼！」作左冷道。
「怎麼？」
「可笑。此事還用你說？」
「啊呀！老人總有許多大道理，還是不要談為是。」本多作左衛門已經不再理他，轉向了茶屋四郎次郎。茶屋吃驚地停了手，聽他問話。作左衛門又輕笑一聲。「主公既然能睡著，你可放心說。」他降低聲音，「若關白要調換領地，又叫主公去大阪，主公會怎樣？」
「這事……」茶屋怕家康聽到，小心翼翼道，「在下在路上也琢磨過，從關白性情來看，這次可能只會提一些敘位任官之事。」
「哦。」
「於義丸公子已是蘭河少將，故，主公大概會是正二品權大納言……」
「哼！這不過是順水人情。」
「而且，可能會在敘位時，順便替長松丸公子舉行元服儀式。」
「哦。秀康的『秀』字得自關白之名。長松丸公子也應有同福，反正都是舉手之勞。」作左衛門說完，對彥左衛門道，「平助，該把主公叫醒了。這事不該我管，是主公家事。」
彥左衛門湊到家康耳邊道：「主公。」
家康微微睜開眼。他沒有睡熟，卻也不甚清醒。眾人的談話他都聽到了，可是沒有打動他，近日他常常假寐。
「主公！大家的話，您聽到了嗎？」作左道。
「聽了個大概。」
「作左想重申自己的看法：這次慶功宴，我們不必去。」
「為何？」
「秀吉會有意安排一些順水人情，對他而言，無論是權大納言還是中納言之位，都不費吹灰之力。」
「作左，你認為大納言之位會成為重擔？」
「主公這話有趣。秀吉隨手就可施予恩惠，嘿。」
「作左，關白自是隨意，但我們不可為接受官位與否而困擾啊！」
「這麼說，主公要去？」
「去！」家康斷然道，「不要以為秀吉只是關白。他為了日本，平定了九州，我要赴京去向皇室道賀。這是我唯一的目的。」
「恐怕他會讓我們透不過氣來。看來主公還不明茶屋先生的憂慮。若關白說要更換領地……」本多作左衛門道，「他故意施予恩惠，又以義理相逼，讓您無法拒絕。既知道他要施詭計，我們一開始就不上套。這很是要緊。」
家康看了茶屋一眼，繃緊豐滿的臉頰，「我知各位都不放心。可是，自從阿愛死後，我的心裡就有了變化。」
「變化？」
「阿愛是個好女人！」
「當然，是少見的賢淑女人。」
「我把阿愛和築山夫人作了仔細的對比。」
「哼！又是女人！」作左衛門像要故意惹怒家康，把頭掉轉到一旁，不理會。
「阿愛告訴我，要學會忍耐——她看得比我更遠。」
「是啊！」茶屋附和。
家康的眼睛微微閃著興奮的光芒，道：「我只要和築山夫人說話，一定會動怒。她的話愈有理，就愈惹我發火。有理的東西，並不能給人帶來福澤。」
「哦？」作左似也吃了一驚。
「可是，阿愛沒有有理的主張。她，就像她的名字一樣，心中只有憐愛。」家康說著，別過頭去。本多作左衛門也禁不住要落淚了，他緊緊抿住嘴唇，控制著情緒。他清楚主公話裡的意思。主公想借西鄉局的生存之法，來說服大家明白這次進京的必要性。但作左衛門的不滿恰恰在於此。
主公現在是想接近秀吉，以避免戰爭。可是，他能否以真心換真心？作左以為，走這一條路如臨深淵。倘若自己誠心實意，可是別人仍然機關遍佈，自己必落陷阱。茶屋四郎次郎專程從京城來訪，就是想提醒他們，倘若秀吉提出變更領地之事，便需拿出一個對策。
「你們明白主公的心境嗎？」眾人安靜下來時，作左道，「主公要以情感化關白，學習西鄉局侍奉主公之法。是嗎，主公？」
家康道：「有時，要據理力爭、針鋒相對；有時，要禮讓三分；有時，無謀之謀反而比費盡心機更有利。最重要的是，把握住自己的方向，堅持下去，就定能感化。這是從阿愛那裡學來的。」
「哈哈！」
「作左，你太無禮！我並未暗指某人，不過是在談阿愛。」
「在下是因為想到主公的說法，會使阿愛夫人在九泉不得安生，才忍不住發笑。」
「她不得安生？」
「是，不該用謊言安慰夫人，否則她在黃泉路上也不安心。聽主公的患思，要以阿愛夫人那樣的誠心去感化關白，一心一意服侍關白……」
「服侍？」
「哈哈！主公天生任性，怎能像阿愛夫人那樣服侍關白？若主公真能那樣，只怕阿愛夫人地下有知，便要流淚。你說呢，平助？」
大久保彥左衛門猛然把頭轉向一旁——可恨的鬼作左，老傢伙！看到彥左衛門躲避，作左言辭更尖銳：「主公，您的道理，去說給正信他們聽好了。像在下這般明白主公心思的人，聽了反而有些莫名其妙。」
「看來你是執意反對了？」
「這不是反對，看來主公還未真正明白西鄉局。她是真心侍奉主公，也是在竭盡全力與主公鬥，最後因辛苦疲倦而去。她是滿懷怨恨而去。」
作左衛門的直言不諱令家康火冒三丈、青筋暴露。當他深深沉浸在追慕亡人的悲痛之時，作左竟說亡人是滿懷怨恨，他當然會暴跳如雷。家康怒道：「作左，你好生無禮！」
「不。在下不過比主公看得更透徹些。」
「你是說，阿愛對我並不服氣？」
「何為服氣？主公以為有了情意，便能輕易服氣？」
「作左，依你看，阿愛是以什麼樣的心思在服侍我？」
「哈哈！顯而易見，築山夫人和西鄉局是一樣的。她們二人沒有區別。」
「哼，胡說！一個違逆於我，至今還留給我甚多不快，另一個卻照亮了我的生活。她們二人怎會相同？」
「主公就是以這種眼光來看世事？」說著，作左向前膝行一步，道，「築山夫人和西鄉局，都想讓您成為隨她們擺佈之人。」
「可是一個令我不快，一個卻在安撫我的心。」
「哦？由此看來，主公果然錯了。一個是想以力爭來贏得主公，卻惹您著惱。她小勝一著。西鄉局卻以極大的忍耐，以真心而贏，結果卻早去。但她佯裝出來的真心，卻服了主公。主公才誤認為她真心待您。主公未看透真相，而她輸了自己的性命。」
「你？」家康覺得自己有些反常，作左衛門強詞奪理反對他時，定有非常目的，這些他瞭然於胸，可今日卻控制不住怒氣。他將上半身靠向扶幾，極力壓住心中不滿，道：「作左，你便認為築山夫人亦無大錯？」
「主公確實不明在下的心思啊！」
「你說！」
「築山夫人與西鄉局都在與主公爭鬥，前者略佔上風，後者卻輸給了主公。」
「為何如此說？」
「道理很簡單。築山夫人服侍主公時，主公力量不堪；西鄉局嫁給主公時，主公已頗強大。因此，在下說主公贏了西鄉局，這時只有贏。這便是男人世界的道理，此時主公已罕有對手了。」作左衛門說完，如一隻老蟾蜍般睥睨四周。家康一直瞪著作左衛門，不做一聲。作左衛門的眼裡，隱隱有一種難以形容的傷感。究竟是什麼原因令他如此強烈地反對，如此大放厥詞呢？
「主公，您還不能明白？西鄉局終究不能隨意支配主公，便如主公不得隨意支配關白一樣。只有不斷地鬥下去。假裝真心，是鬥爭；不發一言，亦是鬥爭。若您再誤解她，她怎能瞑目？夫人告訴我們，至死也不能放棄鬥爭！倘若主公不這麼看，她會一直沉淪於地獄，不得升天。」作左似有些揚揚得意。
家康突然把手上的扇子向作左衛門打去，「住嘴！狗東西，自作聰明！」
作左大笑道：「哦？主公真惱了！」
「你們這些人鼓動我去鬥，已說得太多了。我的忍耐已到了極限。」
「當然要鬥！」作左大聲道。
「哼！」家康斥責，心頭的鬱悶卻突然減輕了不少。因為他突然明白了作左的目的：他在防著茶屋！當然，不是對茶屋有什麼懷疑，只是怕其萬一洩漏出去。作左是要四郎次郎相信，家康今後已不會再與秀吉對抗。
家康猛然朝著四郎次郎道：「你看到了嗎？茶屋，這頑固到底的死老頭子。」
「嘿……」茶屋低聲道。
「沒想到吧？議論起事來，就無上無下了。」
「不過，這種家風很難得啊！」
「正因為大家都這麼認為，作左等人便更放肆了。作左，那你有什麼良策，說吧。若關白提出要改封，你欲怎麼應對？我已有了對策，你先說說。」
「哦。」作左衛門笑著膝行向前。果然不出家康所料，他是故意做給茶屋看的。茶屋四郎次郎侷促不安地看看眾人。彥左衛門也情不自禁攥緊拳頭，探身出去。
「在下的對策，並非用真心感化啊，主公！」作左道。
家康紋絲不動。
「在下以為，若是關白無禮，則立刻出兵尾張。從清洲控制岐阜，同時向後方發號施令，便足以穩住大局了。」
「向誰發號施令？」
「東邊有我們的盟友北條、上杉、伊達，我們不可讓關白像征伐九州那樣，隨心所欲來賞花啊！」
茶屋四郎次郎忙插嘴道：「這是當然，正如本多大人所言，在下也以為，關東未定之前，關白不會對主公不利。」
「茶屋且住！這是在下的淺見，接下來定要聽聽主公的見解。主公，請講。」作左道。
家康放下心來。茶屋四郎次郎已經對作左所代表的士風感到十分困惑。此風便是決心一定，將來到了京城，無論在什麼場合，也不論說什麼話，都絕不示弱！
「哈哈，」家康大笑，道，「作左，照你這麼說，非得準備出兵不可了？」
「何出此言？」
「茶屋已告訴了我們，關白有可疑舉動。」
「這是另外一回事。主公現在應告訴在下您的心思。」
「我所謂真心，是指善盡人事，之後就不能隨意行動了。」
「這是顧左右而言他。在下想問，若關白提出更換領地，我們當如何應對？」
「到那時，用不著你著急，我會一舉攻進北近江。」
「哦？」
「沒什麼好猶豫的，一旦令我更換領地，東邊便不能平定。德川家康為了天下，會仰人鼻息？哼！作左，萬不可把此話忘了。」
「哦。」
「我說阿愛給我啟示，是為了天下蒼生，要忍人所不能忍。我把你所說的斗換成忍耐便是。茶屋，可對？」
「是……是。」
「可是，關白和我觀點一致，現在他不會提出無理要求。此謂盡人事。因此，我打算真心實意去祝賀。他若要我更換領地，只要是為了天下，我絕無二話。」
彥左笑了。他明白了家康和作左衛門話裡的意思。他便做一做和事佬，道：「這麼說，主公所說和本多大人所言，不過是五十步與百步。」
「五十步與百步？」
「假中有真，真中藏假，真真假假，假假真真。對吧，老先生？」
「休要像和尚那般囉嗦。無論如何，人都要有鬥志，這便是天下第一要務！」
「這鬥志嘛，」彥左衛門仔細瞅著茶屋，道，「若不是為了天下，鬥志不過是匹夫之勇。主公乃是一心一意為了天下蒼生。」
「平助！」作左怒道。
「本多大人氣消了？」
「想開導老夫？」
「職豈敢！」
「那麼，剛才那些話，是與誰講？」
「那是在下自語，不過是為了讓自己銘記不忘。」
作左衛門卻對著茶屋長淚直流，「關白大人隨隨便便一句話，就有可能引起軒然大波啊！因為我們擁有令人生畏的士風。」
「不，是骨氣！」茶屋四郎次郎大聲讚道，「在下也只是耳聞，便說了些不當說的話。現在我安心了。」
「茶屋先生，那些話價值連城啊！專程來此，真是難為了你。至少我彥左衛門知，萬一有不測，主公會去北近江，先生會在清洲呼應。」
「這麼說，我也面上有光。」茶屋笑道。
「那麼，彥左衛門該做什麼呢？我是不是當先衝向大阪。哈哈哈，托您的福，我已知當做什麼了。」彥左衛門道。
「平助！」家康鄭重其事道，「此次進京，你也同去。」
「還是讓在下去打仗吧。」
「不，你已被作左的執拗影響，從今日起，多拋頭露面，讓世人多見識見識你這三河武士才是。」家康說著，看到大家已經疲累不堪，遂滿面春風地喚著下人：「準備飯菜。」
茶屋四郎次郎亦方覺腹中飢餓。未時已過，從早上到此時，眾人顧不上用飯，一直在熱心商談。
「主公已經下定決心了？」作左衛門問道。茶屋以為談話終於結束了。
「對，不過你們放心，那樣無禮的話，關白怎會出口？」
「茶屋先生也這樣說。可是主公，防人之心不可無啊！」
「他會下毒？」家康輕哂。
「在下並非信口開河，不過提醒主公！」作左道。
「老傢伙是何意？」
「照這樣下去，主公也會慢慢變成如關白一樣的狡猾狐狸。」
「嘿，無禮。」
「在下本不想提，可實在擔心，忍不住要說。主公最近開口閉口都是為了天下、為了蒼生。」
「男兒自當胸懷大志！」
「『為了天下』這話，乃是關白的口頭禪。主公難道未發覺您已像他一樣了？」
「作左，不必說了。」
「另，此次主公進京，關白定會讓您攜夫人同去。」
「夫人？」
「是。大政所夫人病了，自會要您帶夫人前去探望母親。」
「哦？」
「還有。到時關白會先以大納言之位討好於您，然後提出讓夫人留在京城。」
「這個你放心，這樣做能讓夫人幸福，也是我的福氣。」
「哼，主公錯了！這樣做正入老狐狸彀中。等主公回來，老猴子又會提出，夫人想見公子長松丸。無論如何，他們也是母子，主公如何拒絕？如此一來，您就有兩個兒子做了人質。」
「哦！哦？」
「接著，便是攻打小田原。秀吉奸猾至極，斷不會像今川義元那般讓您當先鋒，反正這種征戰勝局已定。他若要轉封領地，或令您去大阪就任，都會讓您進退兩難。主公為了天下，就必須把天下拱手讓給老猴子。這都不重要，重要的是，老夫要趕快回岡崎，著手訓練一批到關鍵之時能派上用場的兵，因為我們必須馬上出兵尾張！」作左正說著，侍女們端了飯菜過來，他翻翻白眼，起身，道：「茶屋，我還有些事去辦，告辭了。」
茶屋以為家康會叫住作左衛門。可是，家康神色如常，淡淡道：「老頭子要去？」接著，又對著作左的背影加了一句：「還是如此性急，莫要勉強！」
飯菜已經奉上，作左卻起身就走，實是任性，家康竟也未留他。茶屋正琢磨著，只聽家康歎道：「真希望每日不必這般辛苦。」
茶屋驚疑地轉頭看家康。主公真惱了？
茶屋正這樣想，家康對彥左衛門笑道：「平助，你上了歲數，會跟作左一樣嗎？可要當心啊！」
「真令人高興。」
「哦？」
「彥左時刻勉勵自己，終生當如本多大人那般為人行事。」
「茶屋，聽到了嗎？」
「是。」
「我家怎的世世代代都有這般怪異之人？關白要是知了，定會震驚不已。家臣在主君面前太過放肆了。」
茶屋恭恭敬敬合掌致意，不發一言。
仍舊是麥飯，還有清澈見底的醬湯，一些醬菜之外，只一條小鹹魚乾。
「飯時過了，餓了吧？別客氣，隨便用。」家康招呼道。
「是，小人先用了。」茶屋四郎次郎道，他突然回想起界港商家的飯菜。界港商家請人吃飯，其豐盛不下此處十倍！家康即將成為大納言，還用這種飯菜，真是可與禪堂生活相比。茶屋以懷疑的眼光掃了二人一眼。彥左衛門自不消說，四十六歲的家康，已甚為滿足地拿起了筷子。
據茶屋瞭解，在商家中，現在還堅持如此樸素生活，而且活得很充盈的，只有本阿彌光二光悅父子。光悅之母妙秀，乃蓮如上人的忠實信徒，即使有人送她罕見的珍貴絹布，她也把它分成細細的小巾，分給出入的窮苦工匠的妻女，自己一絲不留。人或說她吝嗇，或言她平和，她皆不言，只著棉布粗服。
家康與他們一樣，在用度上精打細算，以備不時之需，一心為世人著想，若非如此，便不能這般爽朗。茶屋正想著，家康突然道：「茶屋，對於世人，要多些心思才是啊。」這話太突然，茶屋四郎次郎舉著筷子，啊了一聲，不解地望著家康。
「其實，有時我會想用些美味佳餚。」
「那是，小人也一樣。」
「可是，每當那時，我就會認真思量。當我想進美味時，其實都是在身疲心倦之時。」
「是。」
「人總是易疲倦。」
「是啊，主公上了年紀，當多多保重身體。」
「茶屋，你誤會了。」家康微笑，道，「我不是肉身疲倦，是心倦。想用美食之念，均在猶豫不決之時而生。」
「哦。」
「人怎樣保養，也不得百歲不死。該老時，必然會老。然，心卻可始終不老。」
茶屋不覺放下筷子，端正了坐姿。他覺得理應如此，否則就是失禮，此刻彷彿身在禪堂，聽高僧說法。
「奠要拘謹，邊吃邊說吧。」
「是！」
「我甚感激別人給予的幫助，也不會忽略自己的努力。因此，當我飯菜粗疏時，便是信心十足、不知疲倦之日。」
「小人……明白。」茶屋顫聲道。
「這雖不是美味佳餚，我卻覺得甚好。對我來說，粗茶淡飯乃是比山珍海味更美的佳餚。」
「主公真有神佛之心啊！」
「不過，只要百姓還在受苦，我就必須想著他們，不敢窮奢極欲。百姓亦是天子子民啊！」
「是。」
「一旦想著奢糜之事，就會忘記大志。如何？這頓飯還不至那般不堪吧？」
茶屋四郎次郎這才真正明白家康以天下蒼生為念之心。主公的真誠是何等嚴肅啊！彥左衛門剛才說，真心即假意，假意即真心。可是，家康的誠摯幾已入骨髓。茶屋想起了秀吉的奢華，淚水頓時奪眶而出。