茶屋四郎次郎正要出駿府城，突然想起一件事來，因此停下腳步——他想到了納屋蕉庵之女木實。當然，此事並未對蕉庵及木實提過，可是考慮到細川忠興夫人的想法，若德川家康不反對，便可提出讓木實來侍奉他，蕉庵恐也不會反對，因此事對界港人、家康和茶屋，均無壞處。
可是在城中，他並無機會談及此事。作左衛門和家康的理論，家康失去西鄉局的憂傷，在簡單的飯菜前的表白，至今還深深印在他腦海裡。不必特意回去跟家康說，待他進京時再說也罷。最近家康定會進京祝賀秀吉凱旋。茶屋這麼想著，正要出城，一名武士帶著三個步卒來到門前，下馬，快步走了過來。茶屋低頭避到一旁。
「哦？這不是茶屋先生嗎？」
「本多正信大人安好？」
「聽岡崎城代說先生來了。我想見你，便匆忙趕來，可方便？能否到城內敝處少坐？」
茶屋無法拒絕，只好應了。實際上他並不甚喜歡本多正信。正信還被稱為彌八郎時，就一直在家康左右服侍，曾幾何時，已被視為重臣，現在還有些人稱他為家康的懷劍、智囊，可能並未言過其實。不過，每當茶屋見到他，就自然而然會想起大賀彌四郎。
「大人找在下，才特意前來？」
「是！」正信已經急急向他府邸方向走去，口中道：「其實，我是有事要和你密談。」
「密談？」
「此事不可外傳。今夜請住在寒舍，可否？」
「當然可以，我並無甚急事，不須今日離去。」
「我雖沒甚好招待的，可京城的小栗大六送來密函，我猜茶屋先生對它定會有些興趣。」
「密函？」
「是。關於淺井長政之女茶茶姬嫁與關白之事。先生大概也有耳聞。此若能成真，豈非大事一件？」
本多正信說著，走進自己家門，陪著茶屋進了廳房。他邊走邊吩咐妻子和下人：「這位是京城來的客人。我有要事和他談，誰也不得隨便相擾。談完後我會傳人，到時把客飯備好。」
廳裡只剩下他們二人時，正信滿臉嚴肅起來。茶屋納悶不已，茶茶姬嫁給秀吉之事，有那麼重要嗎？
「茶屋，您可記得主公對你的恩義？」
「當然。」茶屋四郎次郎回道，心裡煩躁不安：事到如今還說這些？我比彌八郎還甚明白主公！茶屋的反感愈甚，可他竭力忍住，一切都是為了主公。
「現在德川氏和關白看似親戚，暗地裡卻在互相吞食。」
「哦？」
「此事不得隨便亂說。我所說的事，是主公親口所言……不，連主公也很難出口。希望先生明白。這實是一件大事。故，必須有言在先，見諒！」
茶屋情不自禁想笑，裝模作樣的人，這世上可真不少。最擅此道者首推秀吉，而本多正信好像也有玩這把戲的能耐。
「茶屋先生和我一樣，都是為了主公不惜性命之人。故，這事無論如何不得洩露出去。」
「鄙人明白。」
「方纔我說過，淺井長政之女茶茶姬要成為關白側室，千萬不可坐失良機。」
「此話怎講？」
本多正信更認寞了：「茶屋先生，我的想法可能會出人意料。」
「哦？」
「倘若淺井長政之女給關白生了兒子，會怎樣？」
「嗯，他便可能繼承豐臣家業？」
「對！」正信鄭重地點頭，「可是，若那不是關白的孩子，而是他人之後，又會怎樣？」
茶屋奇怪地看著正信。正信探出頭，雙眸閃閃發光。
「您是說，淺井家的女兒生下關白的兒子？」茶屋四郎次郎問道。正信的話太突如其來了，他不能確定是戲言還是真話。
「對！」本多正信嚴肅地點頭，「我是說，若茶茶姬的孩子非關白血脈，而是他人之後，此事會怎樣？」
「非關白血脈？」
「呵！關白本乃茶茶姬的仇人，年齡又甚懸殊，即使她在身邊，也無法好好陪她。閨中寂寞，就理所當然了。」
茶屋注視著正信，無言。他曾聽說，本多正信乃行事奇特之人。可是，怎麼也未料到，他竟如此放肆地議論他人的私幃之事。至少，一個正直武士不當沾染此種習性，否則就是不潔。
「嘿。」正信壓低聲音，「不，先生好像已料到一二，卻佯裝不知，這卻涉及策謀。」
「哦？」
「制定策謀需要找出對方破綻，然後循出制勝之法，這絕非卑怯。戰事以外，亦是如此。要取勝，便定要用心找出對方的命門。」
「這……」茶屋甚是疑惑，打斷正信道，「那麼，本多大人的意思是，我們若不把手伸向關白內庭，便會輸了？」
「哈哈，不是，現在還未分勝負，但我們定能獲勝！」
「勝了又能怎樣？」
「關白的天下自然落到了德川之手。」
「這……這是德川大人的意思？」
「茶屋先生，」正信像哄孩子般笑道，「此事切切保密！不管這是否主公之意，我們做家臣的，都定要這麼做才是。先生似乎還未明白。您可能認為，我想讓主公取得天下，以為自己圖利，隨後任意擺佈天下？你也這麼想？茶屋先生，實言相告，我並非毫無此念，然忠於主公在前，厭惡關白在後，我啊，天生就不肯認輸。」
茶屋不由感喟起來。他未被正信感動，卻被這堅定而奇異的想法震撼。
「您好像有些明白了。茶屋先生，我乃實在人，方才說的情形，世上也確實有過。先生知道築山夫人之事吧？」
「不，不甚了了。」
「哦。若是平常我自不便說，不過今日不妨相告。築山夫人獨守空閨，很是寂寞，只因需要男人而背叛主公。連德川內庭都有此事，關白內庭豈能得免？」
茶屋屈服於正信的執拗。此言確有道理。戰場上有戰法，為政外交也必然有政略，這無可厚非。可一味針對人之弱點尋策謀，實有失武家之道。
「先生似乎明白了。主公寧可說這種做法是卑怯，是離經叛道，寧願做一個猶豫不決的善人，亦不做敢作敢為、不計俗名的惡人。這一點，我和主公卻不盡相同。若說主公乃是善人，我做惡人便是——但這一切都是為了主公！」
「在下明白。那麼，大人究竟要我做什麼？」
「只是希望您送一位您認識的女子，到關白大人的內庭。」
「我認識的女子？」
「我聽說，利休居士的女兒回了娘家。另，先生熟識的納屋蕉庵先生也有一個不錯的女兒。」
茶屋漸漸對這個言行怪異、以玩弄手段為樂的本多正信有了些興趣。正信究竟在想什麼？「令她們去關白身邊做什麼？」
正信笑道：「不用做什麼。凡是女子，只要一近男人，十之八九便會為爭寵而失常。這便夠了。」
「在下仍不明白。那又怎樣呢？」
「哈哈，看來您還未明白。到那時，再派英俊的年輕小生去淺井夫人身邊服侍。不過，這就用不著先生了，我再找別人。」
「哦，於是淺井小姐會和那年輕小生……大人看出她有這苗頭？」
「哈哈，茶屋先生，您太死板了。不要認為世上的女子本就淫蕩或貞潔。女人到底是女人，只要對周圍一切以及她身邊的男人不滿，便會自甘墮落。」正信說完，瞇起眼睛觀察茶屋。
茶屋四郎次郎覺得自己已不再是一個旁觀者，他被拉下了水。這麼想著，他一時竟怒上心頭，「大人是要在下找一位與淺井小姐爭風吃醋的姑娘？」
「先生明鑒。」
「哼！」茶屋立刻道，「可是，鄙人怎受得如此重托？」嘴上這麼說著，他其實心中已明，多少已經動搖了。
本多正信微笑著緊跟上一句：「卻是何原因？」
「因為鄙人的性情。」
「性情？」
「剛才大人說，有人為積德而嚴格自勵，有人卻要做個徹頭徹尾的惡人，方能心安理得。」
「不錯！」
「鄙人只想做個善人，此志並未動搖，又豈能做得這等事？」
「先生現在尚未動搖？」
「當然！」
「必會一敗塗地！」
「本多大人！」茶屋大聲道，「在下和本多大人看法有異。在下不以為名符其實的善人，會敗給徹頭徹尾的惡人。故，改變心志，非短時可為。還請多多包涵。」
「哈哈，先生用此法拒絕，真是高招！」
「人各有志，還請見諒。」
「先生能以『善』戰勝關白之惡？」
「是，人得善終。這是鄙人的淺見。比如關白施政難免有不足。他的幕僚限於才力，必有所疏漏。關白因此不能小瞧主公。這便是顧全大局的坦途，主公不也有如此之念？」茶屋斷然道。
本多正信猛地坐正。茶屋不明他何以突然正襟危坐——難道是我的話太尖刻，使他理屈詞窮了？
茶屋正這麼想，正信忽然拜了下去。
「大人可使不得！」茶屋急伸手相扶。可正信依然一言不發，他身體平伏，低垂著頭，肩膀微微地顫抖，五體投地。
「本多大人，您這可是折殺鄙人了。」正信無言，拜伏在地。
「本多大人！您這是怎的了？本多大人！」
茶屋拉起正信，方發現他正在流淚。他愈加不解了。正信剛才還侃侃而談，突然就哭了起來，難怪茶屋摸不著頭腦。
「我錯了！」正信呻吟著抬起上身，「先生見諒。我不當疑您。」
「疑我？」
「我故意說淺井小姐，其實心中甚是羞恥。這實非我的小聰明能駕馭得了的。」
「大人不必……」
「不，先生不愧德川親信，我可放心告訴您大事了。」
茶屋大驚：前面的話不過是試探！正信快速以手抹抹眼睛，又垂下頭去，「我有很多事要向先生請教，可對先生不甚瞭解，不敢輕易開口，因此有所冒犯，還望恕罪。」
「本多大人，請有話照直說來。」
「剛才的話，且把它忘掉！先生且聽我說，也請大膽說出您的看法。」正信臉上浮出詭秘的神色，繼續道，「第一事，我聽說今年六月十九，關白令洋教二十日內退出日本國，此言當真？當然，這麼一來，才有可能從他們手中收回長崎。」正信認真得令人吃驚。
茶屋屏息盯著他。正信突然由男女之事轉到洋教，令他有些措手不及。
「我聽說，那是為了日後打算，先生可聽說過？」
「正是。」
「那麼，九州的大名未有異議？」
「還沒有……」
「不，恐是心懷不滿，卻不敢明言。關白禁令的具體內容，先生可清楚？」
「那不過是界港的傳聞。」
「先生恐還未究其真偽吧。那麼，我不妨告訴先生，希望先生辨別一下。有消息說，普通百姓不許信奉洋教，只有俸祿兩千貫以上的武士在獲得許可後，方可入教。又，大名不可強迫家人及領民信奉洋教。這會引起天下騷亂，若處理不當，定會影響大局。而且，現已有人偽裝成信徒，把天皇子民販賣到大明國、西洋、高麗為奴。另，還嚴禁殺牛宰馬……」
茶屋四郎次郎愣愣看著正信，心頭疑竇叢生：為何駿府的正信會比界港的自己更熟知天下之事？此人果然不簡單！
「關白髮出這個禁令，乃是因為認為洋教是邪教，更惡劣者，它慫恿人破壞神社佛寺，施前所未有之暴行。這些先生可聽說過？」
「聞所未聞。」
「當然，關白若知把天皇子民賣到他國為奴，定會勃然大怒。可是，關白家臣也有加人洋教為惡的，關白定不允許，先生說呢？」
「以他的個性，絕不會置之不理。」
「可是，有些信仰洋教的大名卻心懷不滿。我便想請先生留心此事。一向宗的暴亂、日蓮宗教徒的騷動……這是信長公和主公都有過的痛苦經歷。同樣的事，在關白治下也已出現。這些，我豈能坐視？」正信別有深意地笑道。
茶屋四郎次郎不知為何突覺心驚肉跳。對方看似忠厚，卻滿臉奸笑；先怒後哭，剛剛還盛氣凌人，轉眼又步步謹慎，真是千面奇人。他琢磨著正信的真意。秀吉果真如正信所說，對洋教嚴加限制，把傳教士驅逐出國，但這和德川氏有何關係？
正信卻似看到了茶屋的迷惑。他低聲道：「你不明此事甚是自然。誠如主公和你所說，德川氏若不嚴密監視關白，海內便可能大亂。對於天下的任何風吹草動，都必須切切關注才是，先生以為呢？」
「確有必要。」
「不僅有必要，還要念念不忘，防患於未然。同時，也可利用此事來牽制關白。」正信眼中閃著狡黠的光，彷彿要穿透茶屋的心。本多正信定是想與因洋教而對秀吉產生反感的人結為盟友。
「先生似是明白了。」正信又笑。此笑不像先前那麼陰沉，似是鬆了一口氣。
「大人的眼光獨到，在下如夢方醒。德川大人實在沒有看錯大人。」
「哈哈哈，先生謬獎。關白一旦提出要德川氏改換領地，就必有洋教徒和大名支持。因此，茶屋先生，萬一情況對我方不利，希望你能拉攏秀吉的敵人，所以今日特意請你來，請費心思量。」
「這是分內之事。」
「除此之外，我再無他言。太陽已然下山，我令他們把飯菜端來。」正信大聲拍手。
是日夜，茶屋四郎次郎住在城內正信府中，翌晨才啟程回京。
茶屋帶著住在客棧的兩個下人，匆匆出發，但他腦海裡卻不斷浮現出本多正信的面容。本多原來是這樣一個奇人！茶屋也說不清楚，他根本不喜這個男子。可能本多和秀吉當面爭辯，也不會輸於關白。但他的頭腦轉得愈快，便愈讓人感到陰險。本多作左衛門、大久保彥左衛門、神原康政和井伊直政等，都太過直率，也令人感覺不牢靠。但本多正信的那番話，則令人難辨真假。難道主公乃是看中他這些？
本多正信與石川數正等人迥然不同，乃是一個奇異的鬼才，這個鬼才也許是罩在家康頭頂的黑雲。他對洋教竟如此瞭如指掌，甚至超過了茶屋所知，他到底從何處探聽到這些消息？茶屋心頭襲來一陣不安，莫非本多正信為了取得相關消息，而與秀吉那邊的某人聲氣相通？像他這種才華超群之人，自然乃是德川氏的柱石，但聰明反被聰明誤的事，卻也不乏先例……
茶屋四郎次郎一路思索，渡過大井川、天龍川後，在接近濱松時，突然發覺後面有人跟蹤。遂道：「條吉，那兩個武士始終跟在我們後面嗎？」
「是，不時抬起斗笠看看我們。」條吉道。
「從什麼地方開始跟上我們的？」
「我發現他們時，是在金谷附近。是嗎，嶼吉？」條吉道。
「我根本沒注意到。主人一說，我才被嚇一大跳。」
「可能是駿府派來暗中保護我們的人，好在馬上就要到濱鬆了。」茶屋說著，一行就要上馬進川上的橋。
「各位，且等一等。」那二人不知何時走到了他們前邊，悄悄由松樹後跳出，擋住去路。他們並未摘下斗笠，二人都是風塵僕僕，一個站在茶屋眼前，另一個在稍遠處，佯裝望著河川。
「來者為何？」茶屋大聲道。
近些的那人道：「先生來自京城？」
「不錯。」
「是綢緞商家茶屋四郎次郎？」
「我便是茶屋。你們到底是誰？」
「我們不過無名小輩。請問先生要去何處，所去為何？」
「哼！無名小輩還問這些？」
「看來先生是不願說了？」
來人雖然語音不重，卻帶著威壓，「既如此，在下不再追問。在下並未受命要問個水落石出。」
「受命？那麼我問你們，你們是誰？」
「不必問，你們也不必知。」那人擦拭著鼻頭的汗水，用眼神詢問同伴。
同伴抖抖身上的灰塵，走近，道：「附近無人，就在這裡吧。」他手撫向刀柄。
「也罷。」另一人亦摸向武刀，「茶屋先生，你我無怨無仇，可天下太平了，殺人的理由也變了！」茶屋四郎次郎轉頭看了看條吉，條吉並未急著拔刀。
茶屋復對二人道：「有人令二位來殺我？」
「不錯。」
「究竟是誰？」
「哼！」後來的人帶著濃濃鼻音，笑了，他看起來比前一人年輕四五歲，「茶屋先生，我也想弄清楚，你從京城遠赴駿府，究竟為了何事？」
「做綢緞生意。」
「哼！從京城到大阪，誰不知你是德川氏的人。我且問你，你和本多正信都談了些什麼？」
茶屋吃驚地後退一步。
「他不會說，一刀殺了！」
「好！」
二人交換了一下眼神，雙雙拔刀。
「主人小心！」條吉也一躍而起，抽出了短刀。
茶屋四郎次郎止住下人，鄭重地向那二人低頭一禮，道：「若是說笑，就到此為止。大熱的天，玩笑有些過頭了。」
「玩笑？」
「不錯！倘若你們真識得我便是茶屋，就當知我一些舊事才是。」
「哼！不知怎的？」
「我也曾乃一名武士，名松本清延，經歷過腥風血雨亦不下百十次了。」
「你說這些是何意？」
年輕些的武士猛地舉刀大叫。茶屋紋絲未動，他半跨雙腿，一手撫著斗笠邊緣：「我一眼便看出，你們不想殺人。把我們嚇得驚恐萬狀，你們便很開心？」
他旋低聲笑道：「刀劍無情，殺意自生，兩位當比茶屋明白。」
「我們還怕了你不成？」
「哼！」茶屋依然毫不畏懼，朗朗道，「我們主從三人行走天下多年，路途騷亂早已司空見慣。」
「你小瞧我們？」
「不敢，不過我知，死最是容易，亦最是不易。希望二位在出刀之前，想想明白。河堤柳樹下有一巨石，我們不如去那裡，吹著涼風慢慢細談，如何？」茶屋平心靜氣道。
年輕的那個對同伴使使眼色，同伴突然衝向前一步，手中白刃斜劈過來。「呵！」
「啊！」條吉低聲叫喊。
茶屋仍然紋絲不動，白光在斗笠前一閃而過，斗笠已碎為兩半。「哈哈，看，我說刀劍無情。」對方低低呻吟一聲，往後退了一步，紋絲未動的茶屋似令他震驚不已，道：「嗯，果真有些膽量。」
「不，只是因為我看透了你們沒有殺人之意。」茶屋道。
「怎知我們不會殺人？」
「你的眼睛告訴我的。」一人輕哼一聲，與另一人交換一下目光，隨後，二人舉起大刀。
「唉！」茶屋低聲道，「條吉，嶼吉，他們動了殺意！麻煩！」
兩個下人立刻一左一右，用刀對準了對方。對方卻也不含糊，滿身殺氣直逼過來。
茶屋真有些動怒了：「天下沒有不可商量之事。你等可回去稟報：茶屋發覺有人跟蹤，竄到路旁便不見了蹤影。說實話，殺了我，你們又有何益，把刀放下吧。」
「哼！」
「嘿！好沒趣。你們本無殺心，但誤以為我知派你們來的人。我看出你們眼中並無殺氣，便以為……」
茶屋說到此處，猛然打住。對方毫無要撒手的意思，他們呼吸逐漸急促起來，眼睛充血，似要噴出青冷的火焰。
從架勢就可看出來，他們乃伊賀忍者！
無一絲風，烈日當空，他們的架勢不似充滿陽剛的戰場武士，而是長於潛伏的陰沉忍者。
「夥計們，咱們只好應戰了。」茶屋被迫拔出刀，「我不欲殺人，可是爾等卻不肯罷休。若能相安無事，我也不想追究你們背後的人。嘿，實是無奈。」見二人不應聲，茶屋對兩個下人道：「他們乃是伊賀忍者。」
「哼！」兩人似要證實這個猜測一般，跳起身，大刀在空中劃過，又靜寂無聲。他們身子定住，可呼吸更是急促。
「我不得不說：你們背後的人——便是本多正信大人！」
兩人似大吃一驚。
「本多正信大人想試探我在你們二人的威脅下，會否把他與我所言洩漏出去。實乃小把戲！」
茶屋話猶未止，年輕的那個就如風一般直撲茶屋。一直屏息而待的條吉騰向半空，揮刀出去。四週一時殺氣騰騰。條吉白刃過處，只聽哀叫聲起。另一個忍者的刀，也以迅雷不及掩耳之勢劈了過來。在五六間遠處，響起了相同的刀劍聲，那是嶼吉的刀被砍斷的聲音。嶼吉奇怪地看著手中的斷刀，條吉則死死瞧著對手倒下去。茶屋四郎次郎靜靜拭著刀。兩個忍者倒在土堤上的蔓草中，手中還握著刀。但奇怪的是，二人身上都沒有流血。
「條吉，你的武功有長進啊。」
「是。小的請問主人一句話。小的不明，主人深受德川大人信任，為何會如此？」
茶屋四郎次郎默默地目視遠方，道：「走吧，可能還有人追來。現在還早，住到濱松吧。」
「是。」條吉應道。
「活在這世上真無奈啊！」
茶屋撿起扔在地上的斗笠，已經破了。條吉忙把自己的遞過去，把破的戴上，道：「不過是遮遮太陽，小人用這頂就夠了。可是本多大人……」
「條吉，天下已經太平，可人心卻依然如故。」
「小的不懂。」
「有人在變，可我還與先前毫無兩樣啊。殺人乃是何等可怕的罪孽啊！一將功成，萬骨已枯，名啊，權啊，又能怎樣？」
「主人歎本多大人？」
「不，不只是正信一人，天下熙熙，皆為權來；天下攘攘，皆為利往！戰場廝殺僅是一途，日後，還會有更多廝殺，不在戰陣，而在戰場之外。」
茶屋四郎次郎突然沉默。將來若有損害家康之德的人，不就是本多正信之徒嗎？一旦發覺對方有異，便要將其滅掉，此乃何等褊狹器量！