慶長十四年。江戶大和橋附近按針町。所謂按針町，毫無疑問，便是將此處宅地賞賜與英吉利人威廉·亞當斯時所取地名。旁邊街道住有原博愛號船長耶揚子，名八重洲町。
此時，按針正在拆看一封耶揚子派下人送來的書函。日下的按針，除了頭髮和眼睛的顏色，生活與衣著已同尋常日本人無二。甚至可以說，他比普通日本人更像日本人：樸素的黑羅紗外罩、紮起的和服下擺、端正的坐姿，都讓被海風吹紅了頭髮的江戶船主們歎服。
按針特意一身古風武士的打扮，一是為了讓德川家康放心，二是為了讓妻子放心。
家康看出按針心中隱有強烈的思鄉之情，故每次見面都會問他：「怎樣，想家了？」想家本是情理之中，但按針不便直言，道：「一切都是命中注定，總有一日能回歸故里。」妻兒更是讓他不捨。妻子本是馬進勘解由之女，家康做主許配與他，已生有兩個孩子，長子喬瑟夫，幼女蘇珊娜——和他在故鄉的孩子同名。目下，妻兒都在領地三浦半島。他位於三浦半島逸見十三峰的居處，比按針町的府邸更加清淨寬敞，不像在按針町人多眼雜，不得安寧。
按針妻子以武士之女的身份，嫁與第一個來到日本的紅毛人為妻。周圍人經常「關心」他們，談論些諸如「不知他們生的兒女會是何樣」之類的話題，猜測他能否與妻子白頭偕老。按針在故鄉還有妻兒，他很快就要回國……此類流言甚囂塵上。
「他總歸是要造了船，開回去。」
「那兩個眼睛顏色和咱們不一樣的孩子，不就沒爹了？」
按針為了不讓流言傳到妻兒耳內，尤其小心，特意照當地風格穿衣，照搬當地人的生活習慣，既是為了讓他們放心，也是為了不觸及自己的心頭之痛。
按針日前正按家康的命令，在伊豆的伊東造第二艘船。這艘船屬西洋風格，重一百二十噸，有三根船桅，很快就要試航到淺草川了。然而，耶揚子的書函中卻說，他已得到許可，可駕此船回國。按針感到，心中那早已淡卻的思鄉之情，再次綿綿漫捲起來。
耶揚子竟能提請回國，看來，按針先前的灰心喪氣誠是早了。
倘若目下航海足夠安全，他們也不必在完全陌生的異國，被思鄉之情啃蝕了。他們於慶長五年春，在極度虛弱的情況下登陸豐後海岸，可見當時航海之艱。海上除了有暴風雨，還有強盜和疾病。另，近來歐羅巴新舊兩大勢力的戰爭也已波及海上，呈擴大趨勢。若非如此，按針恐怕早就拋下妻小，搭船回去了。
和到日本來的船主或船長結成朋友，很是容易。只要多些許諾，他們就會讓他登船，但之後卻並不安全。沿途各港灣都有新舊兩教國家之爭，只要一聽他是英吉利人，敵人必會圍過來打殺，甚是危險。想避開風險，就要等擁有強大武力的英吉利或尼德蘭船隊到日本來，但那實在有些異想天開。
按針心中埋藏著希望，已造好一艘船，第二艘也在緊鑼密鼓的打造中。
當然，這船並不歸按針所有，它的主人為德川家康。家康其實是想讓按針乘船去呂宋或墨國。耶揚子肯定已有所察覺，才向家康提出先離開日本。耶揚子為船長、按針當導航的那艘博愛號，來到日本已九年。耶揚子的計算，許是不論家康這新船駛到哪裡，都可再搭便船回國。尼德蘭在爪哇島有一個據點。若船能開到那裡，耶揚子的計劃就有可能實現；船若到了墨國，即便是離開了日本，卻和故國離得更遠了。
按針看完耶揚子的信，提筆準備回復。但當他坐在桌旁，用毛筆寫下故國的文字時，心中立時湧起痛徹心肺的傷感。
先生計劃，僕能明瞭。但吾國海軍早晚來日，既已至今，何不再稍候時日，等待良機？僕雖認定爪哇無吾國人，然不斷寄書，告知近況，想必有所回應……
按針剛寫好回函，侍從三十郎稟告有客來訪。
來者乃是大久保長安。
事實上，按針這些年來一直在寫些不知該寄給誰的信函。與尼德蘭人密切合作的英吉利人，早晚有一日會把航路擴至東洋。即使來者不是英吉利人，是尼德蘭人也好。畢竟，尼德蘭船隊已繞過非洲，經過天竺，到達了爪哇的矮腳雞村。按針在信函中詳細記載，他們如何從衝上日本豐後海邊之日起，就受到舊教傳教士的迫害，後又如何得家康公幫助，以及其後在日本受到幕府及眾多好心之人厚待云云。當然，這些信函現在依然堆放在案上，因為無論是尼德蘭船還是英吉利船，都還沒來到日本，來的只是葡國、班國船。只是按針並不絕望，他將以比日本人更強的耐性，等待國人的到來。
按針曾在駿府城內偶然對大久保長安透露過想法。他感覺，長安對海外抱有強烈的興趣。此外，長安在九州信奉天主教的大名中人脈甚廣，他對按針回國，也許有幫助。
「我囑咐過，不讓人知我在江戶。」按針嘟噥了一句，收拾了一下書案，將坐褥整理好，等待訪客。
「哎呀，我本以為三浦先生的住所定擺滿了奇珍異寶，沒想到卻是這般樸素！」
長安大聲和侍從說著話，走了進來。一見到端坐的按針，他不由低聲感歎，旋又爽朗地笑了，「若非如此，三浦先生恐怕沒法在日本住這麼長時日啊！先生是想徹底變成日本人了？」
「大久保大人，好久不見，大人看上去氣色很好啊！」
「哈哈！多謝你這般生硬的問候。你想變成日本人，是因為寂寞？你的故鄉與人見面怎麼寒暄，是說『你好』？哈哈，恐怕你時不時會夢見尊夫人吧。」
「這……大久保大人怎連這些都知？」
「哈哈！我還知道更多呢，包括班國和英吉利不合的原因。」
「哦？那是為何？」
「因情事而起紛爭啊。班國皇上愛慕貴國伊麗莎白女王，向她求婚。但性格倔強的年輕女王說自己必須嫁本國人，拒絕了他。怎樣，長安我連這個都瞭解。」
長安一到，宅子裡立刻熱鬧起來。
「大久保大人必是從唐·羅德裡格處聽來這些的。」按針笑道。
長安倒也不掩飾，「你知道啊。那咱們換個話題！」
唐·羅德裡格乃班國人，前任呂宋總督。去年，他任期滿時，從呂宋回班國的屬國墨國，途中遇到暴風雨。七月二十五，他的船被暴風捲到了上總夷隅郡巖和田的岸邊，觸了礁，現在，滯留日本，受到保護。觸礁時，溺死三十六人，三百五十多名船員和羅德裡格獲救，被送到了浦賀，現在他們正在為了回國修造船隻。住在伊豆金山的長安，怎會錯過這個機會？他必是想直接到他們的造船處，暗中學些新本事。
長安道：「先生，我今日來，其實是想告訴你兩個重要消息。」
「好還是壞事？」
「這就要據你的心情而定了。」
「那就請趕快告訴我。」說著，按針把侍從端來的茶放到長安面前。
「哈哈，莫要急。其一，尼德蘭船要到日本來了。」
「尼德蘭船？」
「是。有消息說，尼德蘭依然把葡國當作眼中釘，這次是為了追捕從南邊的天川到日本來的商船。所以，若日本准許葡國船入港，它必然在港內和隨後追來的尼德蘭船展開爭鬥。」
「晤，這消息，大人從何處得來？」
「有個唐人船的船長去拜見一個九州大名。」長安好像只知道這些，他搖了搖頭，就又轉到下一個話題：「還有一個消息，是關於你造的船及其命運。先生，你造的那船取名字了嗎？」
「名聖·博納文圖爾號。有大名說，這個名字比日本風味的名字更好。」
「哈哈，明白。」
「大人明白什麼？」
「按針啊，托你的福，日本才有了這麼多能造洋船的工匠啊。」
「不敢當。」
「有個日本工匠，去唐·羅德裡格的造船處看過，說那樣做不成船。」
「哦？」
「他說，那船隻是身子大，細節則做得粗枝大葉，那樣的東西漂在大海上，估計連江戶都到不了。」長安壓低聲音，定睛望著按針。
唐·羅德裡格當初是要到墨國去。船在巖租田觸礁後被拽航到浦賀，本身還沒破損到無法修復的地步。現在雖然是造一條新船，但用的儘是原先殘存下來的船具。羅德裡格從呂宋帶來的工匠，技術還不夠熟練，即使半路上能夠處理浸水等意外，但量也造不出堅固到能安然渡過大洋的船。大久保長安便是這個意思。
「大御所對羅德裡格特別照顧，先生也知吧？」
「大御所一視同仁，對沒有惡意之人都給予保護，和對我們一樣照顧他。」
長安聽了按針這嚴肅的回答，笑著擺了擺手，「先生真是有禮數，說的都是規規矩矩的情面話。是啊，大御所一視同仁，但其背後卻有其他目的。」
「……」
「你不必那般吃驚，我乃是一片真心。我們和呂宋、墨國間的交易用船，比從天川來的船隻要少很多。大御所其實是想縮短和班國皇上的距離，故此次羅德裡格遇海難，正是大好時機。」
「……」
「明白了？盛情幫助三百五十餘人回國，對方自然心存感激。但倘若大御所大人知他撥款造的船不好用，那會作何感想？是棄之不用，還是用你造的那個，那船叫什麼來著，聖·博納文圖爾號？用它把他們送走……」
「大久保大人，您認為，大御所會令在下送唐·羅德裡格回墨國？」
「不能嗎？」
「那麼，他們若不厭恨我……」
「不不，絕對不會！」長安使勁擺手，「先生確是英吉利人，坐尼德蘭船而來。但此次情況完全不同。你是日本征夷大將軍的使者，送他們回國，他們安敢怨恨你？更不敢迫害。此舉其實能讓你和班國達成和解。到時，你不論哪條船，都可在天下各地暢遊。」
「晤，」按針認真地思量，正了正身子，單刀直入，「我若聽大御所命令，送他們去墨國……大久保大人，您有何吩咐？」
「哈哈，先生真是目光犀利。的確如此，你若去墨國，我的確有事麻煩。」大久保長安向前探了探身子。
「呵，事情尚未決定？不過，到底何事？」
「想請你幫我雇三兩個熟悉那邊礦脈的人，這亦是我的職責。」
「哦。」
「另，想請你幫忙調查墨國和其他地方關於銀山分成的方式。」
「那是……」
「是自古以來對礦山收入進行分配的方式，領主分幾成，親身去探礦採掘者，也就是山師能分幾成。」
「哦？還有這樣的法令？」
「是。即使大事開採，卻也不知能否出礦，故此法令乃是領主為避風險而制定。」
「大久保大人，您讓我調查那邊的此類法令，是想有所為？」
「哈哈！好生直接。現今天下，能對此話題提出這個問題的，除了按針，再無第二人。那就讓我與你說清楚吧！日本山師的分成若比外國的少，就請大御所有所增加。這似乎頗為貪婪，其實並非如此。我欲帶著日本的采金者，到世間各地的礦山去開採。」
「唔，原來如此。」
「當今世上，葡國和班國的勢力依然強大，但也絕不可輕視貴國和尼德蘭。我們也應和大御所一樣一視同仁。但我們要到世間各地的海域去，去找能吐出金銀的礦山，畢竟，在交易中，金銀最是值錢。按針，你說呢？」
「晤。」按針正了正身子，嘴裡嘟噥了一句，並未立刻回答。長安所言絲毫不差，歐羅巴人冒險在海域闖蕩，其實就是為了金銀。為了這個，不知多少人客死他鄉……
長安看到按針有所觸動，說出了更是驚人之語：「告訴你一個秘密，我能嗅出地下埋著的金銀味道。不論到了哪裡，只要有金銀，我便立刻能聞出來。哈哈，從黃金島來的大長保長安，乃是能點石成金的魔法師啊！這不有趣嗎？」
三浦按針靜靜注視著長安。他和世上各種各祥的人打過交道，對於哪些東西能夠虜獲人心，他再清楚不過了。除了食慾和色心，最能使人發狂的便是黃金。但令人意外的是，許多日本人對黃金卻甚是淡泊。按針至今仍然留在日本，根本原因便是家康在關原合戰之關鍵時刻，仍爽快地給了他五萬兩黃金。那之後，按針默默觀察家康，發現家康絕非奢糜之人，節儉得甚至有些吝嗇。然而，有大事發生時，他對金錢卻毫不吝嗇。此次造聖·博納文圖爾號，家康幾不限錢財。他對唐·羅德裡格也一樣，不吝黃金。這也許便是日本人的性情。
世人為了尋找傳說中的寶藏，連命且不顧，但按針還沒遇到過如長安這般想去世間各地開採礦山之人。想要挖出藏在地下的金銀，需長期探測，人人都怕白費力氣……
「怎的，你不信我？大久保長安自被大御所委派此事，已尋出十八處地下黃金，現在依然每天都能挖到金子。僅只如此，卻也算不得什麼。日本國一定要到海外去，在世間各地挖掘金山，擴大在各港口的交易，這才是大御所真正的用意。」
「大久保大人，」良久，按針嚥了口唾沫，道，「您希望在下去調查……不僅如此吧？」
「哈哈，不錯。但你若無興致，我與你說今後的事也無用，故我首先要弄清你是否有興致。」
「大人到底想讓我做些什麼？」
「無他。不知你能否如對大御所坦誠地獻計獻策那般，也給我們一些建議。如此而已。」說罷，長安稍稍停了一下，冷靜地觀量按針。
按針感覺到，長安的奇思妙想並非只是誇誇其談。他剛開始透露的「尼德蘭船要來」之言，如在按針心中刺下了一枚針。以長安現在的地位和勢力，他完全能把那艘尼德蘭船趕走，也可悄悄讓它停泊靠岸。他有足夠的力量，可把按針的命運重新和歐羅巴聯繫起來。
「大久保大人，我當然相信您，因為您乃是大御所大人難得的忠臣。」
「那，你會幫我？」
「這……」按針對於立刻提出交換條件，似有些不好意思，道，「我也有事想麻煩大人。」
「我明白。既是志同道合，長安定會不遺餘力。你說！」
「大人剛才說，尼德蘭船最近將追逐葡國船到日本來？」
「這是從天川來的唐人言。我啊，在平戶、長崎就不用說了，在豐後、博多和界港等地，亦經常聽到海外消息。」
「尼德蘭船若到了日本，能否請您安排一下，莫要立刻把它轟走，而是給予保護？」
「哈哈！」長安大笑起來，「這樣的事，何不懇請大御所大人給天下大名下達命令？但按針偏偏不這般做！」
按針臉漲得通紅，點了點頭。確如長安所言，聖……博納文圖爾號業已造好。家康始終暗暗盯著按針，看他是否要逃回歐羅巴。按針焦急地等待歐羅巴船的到來，但他不想被家康看透心思。若令家康心生憂慮，也不合禮儀。
「先生，你可放心。若被追的是葡國船，追它的船自不會去別處，怕會首先到達平戶。我先和他們聯繫上，先生先佯裝等著葡國船，隨後方與尼德蘭船搭線……」
「這、這對大御所大人……」
「不不，大御所大人也想和新舊教國家都交好。尼德蘭船『恰好』在你去平戶的時候來了。好了，大御所只會欣慰，不會動怒。不過，你若就此登上尼德蘭船，撇下日本，那又當別論了。」
三浦按針雖覺出大久保長安將索取巨大的回報，卻不得不照他所言去做。長安寥寥數語，點燃了按針的思鄉之情，對他是極大的誘惑。
「那麼，尼德蘭船到了九州時，就請大久保大人暗中叮囑各位大名，莫要無情地趕走它。」
長安拍了拍胸脯，承諾道：「既是同道，小事一樁。」
「且容在下一問：當如何助大久保大人一臂之力？」
大久保長安笑得瞇起了眼睛，「按針真是快人快語。你常說的協議，就此成立！」
「請大人明示。」
「其實無他。」長安輕描淡寫地說著，從懷裡掏出個小紙卷，「來，請你在這上邊簽個字，再照我們的規矩按個血印。」
「血印？」
「這叫聯名狀，我們日本人之間簽訂不可背叛的重要協議，都用這個。」
「哦。」按針鄭重打開紙卷。開頭以甚是雄渾的字寫道：「吾等在此對天地神明起誓：以松平上總介忠輝為主君，同意實現大久保長安所定的千年大計。立此存志，絕無背棄。」
後面有松平忠輝的手印，然後是大久保忠鄰、有馬修理大夫晴信、武藏鴻巢城主伊奈忠正、信州深志城主石川康長、信州築摩藩主石川數矩、伊予宇和島城主富田信高、日向延岡城主高橋元種等人的名字。
「如何？日本國內有大志者，亦大有人在！」長安朗朗道，「日本大名按下血印，同心協力駛向海外。這樣，一定能夠實現先生常說的，打通從北海到英吉利的航路。來，你在這兒按血印吧。」
「唔。」按針表示同意，「那麼，我簽名後，還要做些什麼？」
「先簽名吧。這樣，這份聯名狀就有了信用。也就是說，在去過世間各地的三浦按針來看，大久保長安的志向並非不能實現。」
「既然如此，我就放心了。」按針提起筆來，慎重寫下自己的名字。
從按針簽字，到按下血印，整個過程中，長安都緊閉雙唇，連大氣也不敢出。按針將聯名狀放回他面前時，長安大喜，笑著收起。
「好！好！一些狹隘之人說我乃是妄想，如今卻也不得不認可了！」
「大人，您誠讓人心悅誠服。」
「哈哈，只不過是眼光長遠些罷了。好了，先生，既已簽了名，就休要再拘泥於新舊兩教之別，加入他們雙方的爭吵了。」
「明白。」
「沒有這種胸襟，就無法在大海中乘風破浪。長安眼中，便無伊麗莎白與菲利浦之分，都是需要互通有無、一視同仁的朋友啊。我希望你亦能以這種心思，給我們各種建議。」
「大久保大人，方纔那份聯名狀，松平上總介大人乃是主君，對吧？」
「日本想走到海外，在世間各地擁有自己的港口，光靠將軍萬萬不夠。就讓將軍專心內政吧。」
「哦。」
「關於交易，以及和交易有關的與國外的交涉，我欲輔佐松平大人，由他總理調度。我想為他找個合適的位子。」
「好！須得這般做。那我就徹底放心了。」
「那麼，若大御所有令，讓你公平交易，你會推辭嗎？」
「三浦按針非無信之人。」
「哈哈。好！對了，這是我從伊豆山上發現的一塊黃金，權作禮物送給你吧。」那是一隻閃爍著奪目光芒的金雞。
「這，如此貴重之物……」
「小小玩物不必掛懷。」長安連忙站起來，「我鼻子這般一嗅，地下就冒出了這隻雞。」
「但是，這……」
「哈哈，三浦先生，馬可·波羅說日本遍地黃金，你不信嗎？休要忸怩了。告辭！」言罷，長安起身朝門口而去，留下按針在原地發呆。
按針茫然看看那只黃金雞，忙站起身送長安。長安已穿上了草屐，朝來時所乘轎子走了去。
轎子剛一出三浦府大門，長安立刻吩咐至「淺草施藥院」，然後又氣短似的加了一句：「乞丐藥院，賤民藥院，索德羅開的那個！」
除了轎夫外，還有兩個侍從，一個拿槍，一個提鞋。這對長安來說乃是罕見的小排場。也正因如此，他才未事先定下出行路線。
聽到說去淺草施藥院，前邊的轎夫皺起了眉頭。索德羅把淺草施藥院稱為博愛病院，尋常百姓都不喜歡那裡。箇中原因，大久保長安非常清楚。其他藥院剛開業時，因眾人不太知道，往往門庭冷落。但淺草施藥院從剛開張就門庭若市。進出之人並非尋常百姓，而是些髒兮兮的人。他們乃是彈左衛門手下的賤民。事後證明，他們每日領二十文錢，假裝病人聚於藥院門口。一切還真像是索德羅所為，只是，他錯把賤民當成了貧民。
索德羅以神的名義幫助貧困之人，努力傳揚博愛，也是做給幕府看的。當然，賤民轉天就被奉行所的衙役們打散。他們中間有些人不承認收了錢，一口咬定自己治好了病。仔細一查，不過是在紅腫或潰爛的皮膚上塗溶了硫磺粉的白濁水。結果，附近淺草寺的和尚也用小紙包包些硫磺粉到這邊來賣，稱「觀世音菩薩保佑」。
索德羅解錯了「賤民」含義。幕府絕不願看到賤民集結。百姓看到他們也會吃驚，並不會與他們湊到一起。不過，現在病院並非門可羅雀。賤民對於拿錢治病自未忘記，一旦有人生病，就會立刻前去，而真正的窮人亦遮遮掩掩溜進施藥院大門。
雖然幕府並未如索德羅期待那般稱揚他，但施藥院的存在並非毫無意義。索德羅最近改了策略，他開始和傳教士們一起治療重病者。他們但凡得到些線索，就到一些大名、旗本甚至巨賈豪商家中，請求施以救治。即使被人轟走，他們亦會非常恭謹地告辭。有了這些故事，病人遂逐漸增加。長安坐在轎中，想著這些，不由微微笑了。