慶長十五年，讓德川家康最感安心的，便是和大阪的關係得以緩和。
正月初，片桐且元作為豐臣秀賴的使節，或說乃是澱夫人的使節，到駿府賀年。千姬和秀賴不久圓房。二月，諸大名築建的名古屋城告成，也讓家康甚為滿意。他下令修築名古屋，完全是為讓繼承了兄長忠吉之位的又贏（五郎太丸）搬過去。
世人傳言，家康為了幾個老來才得的兒子費盡了心思，對他無比寵愛。
家康雖以環繞清洲城的五條川洪水每年都會破壞城基為由，令諸大名築建名古屋城，但此借口甚為老套，明眼人一看便知，他實際別有目的。
家康曾下令禁止大名隨意修築城池，現有城池的修理亦由幕府全權負責。在太平時期，這種限制建立於防守的最低需求之上。採取這種措施，從根本上說，乃是出於對幕府財力的全局考慮。現已非亂世，王侯將相不能再似過去那般慕虛榮，喜攀比，隨意築建城池。如今幕府鼓勵開墾，興修水利，充實國庫，禁止築城。掌權的大名也不敢如亂世時那般奉行武力至上，他們當下最看重的，乃是如何籠絡民心。
然而，這並不意味著對防衛家國的放棄。和過去一樣，作好各個城池的防衛，乃是最低要求。此外，居於各領地中心的要衝之地，也必築建超過以往規模的城池，以容納幕府軍隊。
名古屋位於東誨腹地，傾全國之力，在此建一座威風十足的城池，自然是一系列昭示幕府權威之舉措的核心，亦是國家百年大計。不論世人如何議論，義直不過是暫時居於此，此地真正的管理者，乃是已被家康認可的平巖親吉、成瀨正成和竹腰正信諸人。成瀨正成乃家康最信任之人——家康甚至密令，他可在必要時取義直性命。
為了築名古屋城，家康令前田、池田、淺野、加籐、福島、山內、毛利、加籐（嘉明）、蜂須賀、生駒、木下、竹中、金森、稻葉等幾乎所有覬覦東北的大名們參與，便是為了看看究竟有多少大名真正解得他的大志。試探雖是主要目的，工程也在有條不紊地進行。
越後城亦具有同樣的意義。從地理位置來說，此處將成為直通日本各方的關隘；家康派了松平忠輝坐鎮，嚴密防守。
二月，忠輝從信州遷至福島城。
其實，家康欲廢棄福島城，建一座與高田規模相當的大城，但就自然條件而言，東北比不得關西，財力也還不允許，故只得延期。家康的想法，是以伊達政宗為主，讓參與築名古屋城的關東與奧羽各大名在此事上繼續協助，他與將軍秀忠則於一旁仔細觀察。
如今家康唯一的不安，其實來自宮中。天皇和太子政仁不和，幾位公卿介入其中，眼看就要掀起巨浪。導致平地生起風波的原因，也許便是公卿們從亂世的窮困境地擺脫出來後，各有打算，欲重新做起權力美夢。
秀吉公任關白時，眾公卿並未為即將安定下來的世道感到欣慰，反認為他是褻瀆了國體，議論紛紛。將來萬一秀賴做上關白，地位超過他們，又作為幕府親藩，獲年俸六十萬石的領地，那就大大妨礙了他們。
「豐臣氏不過卑賤之人出身，靠武力奪取天下，在武家制度之下，武將成了大名也就罷了，若讓他們統領五攝家，就是僭上！」
這種話雖不能說出來，卻終導致天皇父子不和。隨後，後陽成天皇放出了希望早早禪位之言，家康上奏，請求將禪位之事延期，此事方暫時壓了下來。
家康心中牽掛的大事都處理得差不多了，故欲再次進京，以晉見天皇為名，實則欲見見秀賴、千姬和澱夫人。然而此時已不能隨意行事，因為家康若是此時上洛，宮裡可能會認為他試圖干涉公家事務，必將招致更強烈的非議，恐怕還會將秀賴捲入。家康想到秀賴和千姬圓房後，其樂融融的諸般情形，遂決定把進京之事姑且放一放。
一日，一直為築建名古屋城奔波的加籐清正突然來到駿府。家康很是欣慰地接待了他。
家康眼中的加籐清正，不僅是出色的武將，亦是甚有能耐的父母官，他並非才華橫溢，但自能比石田三成等人看得清時局。三成和清正都性情倔強，不肯服輸。然而三成崇奉權力，清正則生性誠實，對玩弄權術極度反感。清正始終對高台院敬重有加，而三成雖被看作澱夫人一派，卻將澱夫人逼入困境。
「清正啊，快請坐！是不是名古屋有變故？」
家康在大廳接待客人，一般都保持距離，清正卻直接到他跟前。於家康身邊侍奉的仍為本多正純，此次輔佐賴宣的安籐直次也被請了來。
此時賴宣雖已定為駿河、遠江年俸五十萬石之守，然仍待在父親身邊，接受父親調教。
清正還是老樣子，瘦削的雙頰隱藏在一蓬引以為傲的鬍鬚裡。他不喜奉承，和人面對時總是先捋捋鬍子，既傲慢又威風。他說話之前，亦總是先咳嗽一聲，清清喉嚨，顯得頗為莊重。「大御所尊容未改……」這既如問候，又似逞威，有時甚至像說教。
「好啦。你這鬍子的功德，我很是清楚。近前些。」
「哈哈！」清正徑直到家康面前，坐下笑道，「大御所似已知，在下今日又要抱怨。」
「還有抱怨？你的笑聲都要穿透屋頂了！」
「大人說的是。大人，清正此次要演一齣好戲，比那些女歌舞伎演得還好。戲台就在名古屋。」
「哦？有趣！你想怎樣演？」
「前幾日，在下去大阪城拜訪了少君。」
「哦，他和千姬處得可好？」
「在下和且元就此談了許久，他對大人的苦心感激不盡，甚至淚流不止。」
「哦，你還見到市正了？其實，正月裡澱夫人還特意派他來看望過我，沒有哪個春日，像今年這般讓人心情舒暢了。哈哈，那麼市正未和你說些什麼？」
豪康其實想問把清正的女兒八十姬許配給賴宣的事，然而清正仍將話題岔遠：「還有一樁，在下在大阪見了個南蠻人，是個叫保羅的神父。他正欲照大御所的心意做生意。您猜保羅和在下說了什麼？」說到這裡，他使勁挺了挺胸脯，捋捋鬍須，清清嗓子，然後微微一笑。
「說了些什麼？」家康身子向前探出。見清正昂首挺胸，他故意顯得隨意。
「大御所，您認為當今世上，最富庶之國為誰？」
「咦，世間第一……這個問題可不好回答。那神父因自己來自班國感到驕傲？」
「不不，非也。」清正使勁搖頭。今日，他眼中罕見地閃動著頑童般的調皮。
「哦，那又說了什麼奉承話？之前有個住在江戶的洋教徒來見我，說我這駿府，乃是世上第二大城呢。」
清正愉快地微笑道：「這般說，世上第一大城在哪個國家？」
「他說乃江戶。哈哈！江戶第一，駿府第二，大阪便是第三嘍！班國、墨國，都無日本太平盛世的繁華城池啊。當然，我只是把這當奉承話聽。」
「可那非奉承。」
「咦？這也是你的看法？」
「保羅非說謊奉承之輩。他說，現今世上最了不起的國家便是日本。」
「哦，你相信？」
「他未說謊，故在下相信。其實，慶長九年八月時，他亦參加了豐國祭，當時他尚以為，那種太平氣象能持續兩三年就不錯了。」
「哦？」
「通常，南蠻和紅毛五年未有戰事，就值得普天同慶了。然日本國已連續十年無兵戈之禍。因無戰爭之虞，百姓聚集的村落漸漸變為市鎮，世人安居樂業。他這話，是發自內心。」
「你剛才說什麼，一齣好戲？」
「這個嘛……」清正挺了挺胸，搖搖扇子，「日本堪稱世間第一，故不為此慶祝一下，可說不過去。」
「哦，有理。」
「清正非草莽之徒。名古屋城築建得前所未有地氣派。在下想把原三郎左、林又一郎等人從京城叫去，再找幾百個藝伎，以及時下流行的女歌舞伎，給她們穿上一樣的服飾，由在下領歌。如此慶祝，大人是否贊成？」言罷，清正用力挺了挺胸，盯著家康。
家康忙把一隻手放到耳後，道：「肥後守，你說什麼？你要站在藝伎前邊……轉木筒？」
清正故意一愣，「大人不同意？」
「不，非也。你真欲這麼幹？」
「在下為何巴巴跑到駿府來說謊？日本國已是世間第一。為了慶祝，在下欲混到藝伎中，和她們穿一樣的衣裳，領唱，跳舞。這個慶典要熱熱鬧鬧的，讓太閣在九泉之下也高興高興。不過……」清正義捋了一下鬍鬚，「若大御所反對，也就罷了。」
「晤……」
「請大人仔細想想，再允准在下。正如大人所知，少君和澱夫人近日心情好了許多，正欲重修大佛殿呢。因此，在下才打算辦一場舉世無雙的慶典。」
「哦。先用些茶，名古屋的轉木筒，是舉世無雙的慶典啊！」
「正是。」
「京城藝伎們的師傅——那原、林二人先前是給太閣牽馬的吧？」
「是。到了太平時期，他們目光長遠，獲准在外城柳馬場訓練藝伎，真是有眼光的聰明人！只要他們招呼一聲，京城藝伎們都會歡呼著趕過來。」
「哦。這麼說來，這個慶典並非和太閣全無關係？」
「大御所大人！」
「嗯？」
「大人若認為，在下只是為了大阪才到此迎合，才這般遊說……那在下可就百口莫辯了。」
「咦，誰說過這等話？」
「不，大人若這樣認為，那可就違背在下的本意了。若大御所允准，在下還有一事相求。」
「說說何事？」
「大人得先批准慶典……在得到大人的允准之前，清正不能說。」
「好。那我就贊成！家康雖不喜無謂的花銷，但肥後守大人不會做那毫無意義的浪費，故意讓領民受罪。你就好生用那二人吧，我同意。」
「哈哈！」清正爽朗地笑了，「在下就猜大人會說節儉一事。哈哈，所以年輕人才對大御所敬而遠之啊。不過大御所，事情還有些棘手。」
「棘手？」
「是。日本畢竟乃是世上第一。為了慶祝，希望大御所大人能真出些力。」
「你是想讓我出些金銀？」
「不是一些，是像山一樣多。哈哈。」
家康使勁搖頭。一向謹慎的清正，眼中閃爍著頑童似的光芒，真是少見。他全無惡意，帶些遊戲意味，定是想做一件讓家康既吃驚又高興的事。
其實，在此次築建名古屋城一事上，清正顯示出了非同尋常的誠意。諸大名都從各自領地召集大量工匠到名古屋，日夜勞作。工匠中有人調戲婦女，喝酒鬧事，惹得百姓官兵頗為不滿。然而只有清正帶去的人與百姓相安無事。他們的任務，便是用舊城池周圍丘陵上的土填埋山谷和低地。
「你們要當作是在築建自己的城。低地不能成為海道通衢。把高地都鏟了，把低地填平！」
肥後工匠很快把高山削平，把低地填高，修整得地面寬闊平坦。平巖親吉等五位參與築城的大名，為此感激不盡。
新名古屋城以舊城內的龜尾台為中心，選擇了地下有岩石的一塊地作為地基，以抗地動。負責此項的乃是牧野右衛門信次、瀧川豐前守忠征、佐久間河內守政實、山城宮內少輔、村田權左衛門五人，諸人無不對清正感激不已。
就是這個清正，現在像孩子一樣，眼睛閃閃發亮，請家康多出金銀。家康高興，自盡量不敗他的興。「這麼說，肥後守大人打算強迫節儉的……強要鐵公雞德川家康大出黃金了？」
「非是強迫。單是祈望大人的賀儀。」
「一樣啊！」家康回道，「就看怎生拿出來了。你似並不瞭解我啊。」
「哈哈！」清正又大笑起來，「不管怎生說，此乃為了慶祝大御所建了世間第一的大城啊！世上第一的天守閣，必給它尋個合適而氣派的裝飾，那是為後人留下的禮物。」
家康昂然挺起胸，看著清正，明白過來。說到天守閣上的裝飾，誰都會想到屋頂的虎鯨——沒有比它更合適的了。清正乃是想讓家康送金虎鯨！
然而，家康不會立刻就拍板應承下來，他想再耍耍清正。
「咦，你說得越來越有趣了。」家康故意搖搖頭，「肥後守大人強迫……不，是希望德川家康送賀儀。論交情，我也不能拒絕啊。好，你直說吧。」
「君子不食言！」
「呵呵，家康不記得自己跟謊言有緣。」
「哈哈！那就這麼定了！清正說了，既是世間第一城，就不能用泥燒的瓦面，清正想在天守閣使黃金鑄虎鯨。」
「黃金……黃金虎鯨？」家康故意吃驚地睜大眼睛，「這……這可不同尋常！」
「大人不同意？」
「黃金……是無謂的浪費啊。」一旁，安籐直次和本多正純大氣也不敢出。他們尚未看出家康其實在故作姿態，但他們知，以前秀吉公曾在伏見城天守閣的瓦上鑲黃金，家康對其奢糜大加批評，甚至還說，此種奢侈惹惱了上天，才以地動作為懲罰。現在清正居然對家康說出這些話，然而話已出口，不能收回。
「只有兩條虎鯨以金鑄，並非屋頂全由黃金做成。金山奉行大久保長安曾言，不用顧慮金子。他還放言，黃金多的是，巴巴地想著人去用呢。大御所，此城意義非凡啊！」
「我可真是應承了一件不可思議的事啊。」
「大人應承了？哈哈，那就這麼定了！清正想現在就得到大人的承諾。」
「那樣一座城，虎鯨小了可不行！我被肥後守大人算計了。」
清正難得地搖晃起身體來，看上去很是快心，「哈哈！清正也得到回報了。數月就成全大御所心意，讓子孫都感驕傲啊！哈哈！」
「肥後守大人，」家康弓著背，聲音溫和，「不過，也不可都隨你的意，我也有個不情之請。」
清正猛止住笑，有些發愣，「大御所您要強迫清正了？」家康的語氣讓他無法拒絕，他有些惶恐。
然而家康樂於看到清正緊張，「肥後守大人難道不願？」
「這……竟是何事？」
「你真心想聽，我才說。」
「這……在下要聽大人說完再尋思。」
「肥後守大人。」
「何事？」
「你經常對我提些無理要求，是嗎？」
「不，絕無此事。大御所日理萬機，辛苦異常，在下絕不敢提無理之事，不過在未聽完大人的話之前，清正不敢輕易答應，這是在下的性子，請體諒。」
家康甚是意外，道：「那我就說了。」
「願聞其詳。」
「肥後守大人，你有位千金吧？」
「千金？大人說八十姬？」
「對，三浦為春曾在府上見過，確是叫八十姬。」
「三浦大人看上小女了？」
「是看上了。不過你也不用那般吃驚。三浦不會娶一個還未到十歲的小丫頭。」
「哦。」
「他是想讓令千金給長福丸做媳婦。長福丸已是駿府、遠江之守，名已改為賴宣，很快就要赴任了。如何，願不願把八十姬許配於他？」家康說完，故意認真地大睜著眼睛，盯著清正。
清正表情複雜，剛開始顯得有些困惑，後終大笑，「這麼說，大御所想要小女？」
「也許還不甚合適，肥後守大人。長福丸性情溫和，雖一直有水野重仲和三浦為春教導，不過還不夠，故我又讓安籐直次做他家老。當然了，兩個孩子都還小，先訂個親，若肥後守大人願意，就擇一吉日，派水野或三浦去提親。這是強迫肥後守大人的骨血做我的兒媳婦。德川家康真夠貪心的啊！」
清正使勁正了正坐姿，眼中泛起淚光。
家康是言，完全出乎清正意料。若此事成真，必然會招致各方責難，也許還有人認為清正的女兒乃是做了人質，清正本人也會被看作為了保全自家，向家康搖尾乞憐。
但清正從不管別人怎樣想。他顧不得擦淚，道：「若是此事，還請大人三思。」他似又變成了往日那個異常謹慎的清正，「因為，在下認為，這樁姻緣會給大人帶來些難處。」
「哦。」家康似乎知道清正會這般說，毫不吃驚，「我有何難處？」
「若有人製造謠言，說大御所又和過去一樣施手段，先籠絡住清正，再向大阪出難題……」
「肥後守大人，你判斷得失的標準太過偏頗。我只想奪走你的心愛之物啊，施這種手腕的，可非尋常惡人。」
「大人又說笑了啊，在下喜長福丸公子大甚於小女。在下並非捨不得小女。」
「休要撒謊！我知你乃硬漢子。你要從我這兒拿走僅次於我性命的黃金，就算我找你要回報吧。」
言罷，家康轉頭朝向直次，「你也來美言兩句。你說說，三浦是怎生看上八十姬的。」
「是！」直次立刻看向清正。
清正突然抬手止住了直次，「安籐大人的情，清正領了，請您莫再多言。」
「這麼說，你答應了？」家康終於大聲笑了起來，「好，那就這麼定了。上酒！沒有異議吧，肥後守大人？」
「是，承大人美意，清正祖上真是積了陰德。」
「你也被我算計，我可不能讓你白拿了黃金。」清正不言，再次使勁挺了挺胸，凝視著家康。在正純和直次看來，此種姿勢似有某種奇妙的挑釁之意。
此時，侍女們端上四張餐檯。
酒過三巡，清正終於恢復了開朗模樣。在此之前，他看上去既懊惱又自責，正純和直次都小心翼翼。清正隨後聊起了文祿之役時的種種趣事，酒後告退，返回下處誓願寺。其時已是未時四刻。
清正去後，家康讓正純取出名古屋城的設計圖，戴上老花鏡，凝視良久。
「肥後守的心情看上去怎樣？」家康疊起圖紙，彷彿自言自語，不提名古屋。
「剛開始，好像跟平時換了個人似的，日本成為世上第一……他好像是發自心底地高興。」
本多正純這麼一說，家康猛抬起臉，打量著正純和直次，「直次，你也這般想？給名古屋城鑲上黃金的虎鯨，是為了慶祝日本成為世間第一？」
「他只能這麼說。」
「哦，那你認為真正原因何在？」
「自然是因為大阪氣氛緩和而高興。」
「唔。正純，你說呢？」
「正如安籐大人所言，加籐大人心裡有秀賴。所以，在下認為他和大人您一樣喜悅。」
「可笑！」
「難道不只如此？」
「還有一樁，你們不明白啊！」
「還有一樁？」二人異口同聲，面面相覷。
「唉！黃金虎鯨需要四個。兩個一組，一共兩組。」
「黃金虎鯨？」
家康點點頭，把名古屋城的圖紙收到架上，「肥後守雖有情有義，但心思也多。他看透了秀賴早晚得離開大阪城。」
「看透了？」正純道。
「正因為看透了，才說要帶京城的藝伎慶祝！」
正純和直次不由面面相覷。
「說什麼為了修建名古屋任勞任怨，還要舉行一場舉世無雙的慶典，以及鑄黃金虎鯨，都是因為他看透將來而下的棋子啊。這才是肥後守。」
「啊！」直次低喚一聲，「這般說，那是他為了秀賴的新居城而布的棋子？」
此時，正純也拍了拍膝蓋。二人終於明白家康的意思了。
清正對秀賴始終念念不忘，不僅如此，家康還意識到，清正已預見到了，秀賴最終不得不離開大阪城。
秀賴遷居之地將是奈良、郡山，還是離江戶極近的上總或安房？無論他去哪裡，其居城必然會參照名古屋的規模。故，若名古屋的天守閣用了黃金虎鯨，秀賴的居城，其豪華程度自然不能遜於名古屋。清正果然在演一齣好戲。
「原來如此，在下明白了。安籐大人，咱們還是眼拙啊！」
直次也頗有同感地點點頭，「是。還說什麼日本是世界第一……」
家康又搖了搖頭，道：「你們又想差了。」
「又錯了？」
「照你們的說法，我是中了清正的圈套？」
「他的確費盡心機。」
「我的想法可不一樣，」家康似乎心情大好，一邊啜茶，一邊道，「我出大價錢買了清正對秀賴的忠誠，明白嗎？日本要成為世上第一，日本人就當有世上第一的器量和見識！」
「是。蠢材無論如何成不了第一。」
「我願意順肥後守的意，是因為他具有看清時勢的眼光。不過光有眼光，還不能稱為第一！一個人若無赤子之心，有遠見也許反而壞事。石田治部便是先例。他早就看出，太閣歿了之後，天下之主將是德川家康，才急著作亂，竟招致敗亡。他為此害了所有關心他的人。與其如此，倒還不如沒了那些見識。」
「是。」
「然而肥後守雖有遠見，卻先熱情地幫我，這便是誠意。故我不能拒絕。赤子之心，可動天地！」
座下二人不約而同正了正坐姿。
「好吧，我們來作個約定！設若我離世而去，你們都必須遵守此約定！日本要做天下第一，一定要做到這一點！」言罷，家康靜靜閉上眼睛，低聲道，「尋機會，告訴秀賴，肥後守有何等忠心……」