駿府街道兩旁，樹上綴滿新綠。
富士山只剩峰頂的雪。負責開採金礦的總代官大久保長安府裡，那片他引以為傲的紫籐早已鋪滿棚頂，儼然一間紫色房屋。這些紫籐是長安從伊豆的繩地金山移植過來。他給它們起名「小督」搭了兩間半大小的棚子，照料有加。長安好風雅，紫籐花也被他想成了平安時代的宮中女官。
此時，長安正默然坐在「小督」棚下等人。他不敢在廳上與人相對，想必是有不快之事。
長安拿著酒瓢，朝青貝酒盞裡咕嘟咕嘟倒滿酒，連飲了兩杯。第三杯倒滿後被擱在氈上，他只是發呆，彷彿渾然忘了今夕何夕。
長安留守駿府這些日子，來了不少客人。特意從江戶淺草施藥院趕來的索德羅告知他一件最令人不快之事——將軍秀忠正在盯著他！最大的原因，便是目前在四處探測的班國人比斯卡伊諾。
對於此人的目的，長安再清楚不過，他表面是為了答謝日本去年送唐·羅德裡格等三百五十餘海難倖存者到墨國，其實是為了探寶。他堅信，日本近海存在著馬可·波羅記載過的黃金島。恐他在發現黃金島、拿到巨額的財寶之前，斷不會離開日本……索德羅如是說。
索德羅去歲秋到駿府見了家康，然後到江戶拜訪將軍秀忠，現正逗留浦賀。他曾與比斯卡伊諾相見，見識過此人那可笑的野心。
「置之不理，必有大事。」索德羅道，「比斯卡伊諾威脅過我，讓我從浦賀坐去墨國的船。我當然也想，因為大御所和將軍都曾說過，坐那船到墨國去，打開和墨國通商之路。」
大久保長安也甚是清楚此事。因為讓索德羅向家康建議開闢新交易之路的，不是別人，正是他大久保長安。然而，比斯將軍強迫索德羅，讓船在離開浦賀、到達界港之前沉掉，這樣，日本就不會再派船出海。對此，長安心中有數。
「比斯卡伊諾將軍根本不欲回墨國。」索德羅道，「他才找借口拖延時日，在日本近海仔細探測，尋找黃金島。這是主所不允許的惡行。」
長安也看透了索德羅的所思所想：他希望做東洋大主教，世上沒有一個地方像日本這樣，令他野心膨脹。
「唔，那麼，送給伊達大人一個碧眼女子，故意讓他有好幾個女人，主對此就熟視無睹嗎？」長安笑著諷刺道。
索德羅一下子坐直了：「危險也可能降臨到石見守大人身上。由於安籐直次大人和本多正純大人的警告，將軍已開始警惕您了。」
「真是讓人敬畏的聖人啊！聖人對長安有何指教？」
索德羅面不改色說了兩點：其一，盡快扳倒本多正純。安籐直次作為賴宣的貼身家老，近來受到將軍疏遠。但本多正純定會被秀忠親近，他身不離重柄五寸，權力自會越來越大，索德羅和長安必須先發制人。
「第二是什麼？」
「鄙人很難拒絕比斯卡伊諾將軍。故萬一沉船的秘密洩露出去，想請大人指點鄙人脫身之策。」
其中有威脅的意味——你若不給我生路，我也能令你走上絕途……聽索德羅這樣一說，長安呆住。
如今的索德羅軟硬不吃。他在淺草修建的施藥院，最初只為賤民看病，但隨著洋醫與洋藥逐漸被世間認可，現在連大名也去找他們瞧病。因此，他有諸多的消息來源，不得不防備。
「好。我就告訴你該怎麼辦。」長安爽快地點點頭。
「石見守大人果然智者，有宰相之才。」索德羅恭維道。
長安不為所動，「事情敗露時，趕緊投靠伊達政宗。若我被抓住，必連累松平大人的夫人，請萬萬別牽連我。在此之前，通過夫人牽線，先給政宗講講洋教。如此一來，政宗定會向將軍請求保全你的性命。」
「哦。」
「不過，那時你就不能待在江戶了，說不定得暫時住到伊達府上，就暫且在仙台傳教吧。其實無需這樣的提醒，你是何等人物！」
索德羅似放下心來，留下帶來的麵包等禮品後，便回江戶去了。
如何才能扳倒本多正純？這個問題久久縈繞在長安心中。天下太平了，敵人卻未全部滅絕。比起在戰場上真刀真槍，不動刀槍的新敵人正越走越近。傳言本多佐渡守和大久保忠鄰不和，佐渡守之子正純和受忠鄰提攜得以出仕的長安，自然也有了不和的傳聞。如索德羅所言，必須盡快想出扳倒本多的辦法。
長安也有煩心事：幾處尚有斬獲的礦脈，以幕府「不產金銀」之由被封，還有些礦的實際產量也未如實上報。
正純眼下隨家康進京城去了，不在駿府。
代正純管事那人彷彿看透了長安的心思，恰於此時來訪。此人名松尾松十郎。他知道正純屬下岡本大八的一些不可告人的勾當，曾欲用十錠黃金的價格把它們賣與長安。長安自是斥責了一頓，把此人轟走，他擔心是對方下的圈套。然而，松十郎今日又來了。
長安專在紫籐架下等的，便是松尾松十郎。
「唔，來了啊。」長安繃著臉，舉起酒杯。
庭院水池中，映出松尾松十郎形銷骨立的身形。他臉色非常差——形與神關係重大，此人看上去不太康健，長安如是想。
「大久保大人，您似乎不太快心。您不想見在下？有人說，一靠近在下就渾身不自在……」松十郎坐到長凳上，把他那張長滿斑痕的蒼白大臉湊到長安跟前，「大人要有煩心事，還是早些解決的好，這對大家都有好處。怎樣，十錠黃金，換本多大人手下岡本大八做的壞事？」
「我不需要那東西，去別處！」
「哼！」松十郎從鼻子裡嘲笑道，「依我看，此事啊，是給大久保大人脖子上套繩索呢。」
「哦，那我就買那條繩索。你的長相看去讓人不痛快。」說著，長安從懷中取出一隻酒盞，放到松十郎面前，一言不發往杯裡倒酒。
松十郎低頭致謝後，執起酒杯，道：「大人，您想把大御所大人和將軍大人禁止輸出的貨物賣到南蠻國去？」
「是啊，來，乾一杯！」
「是……我干了。岡本大八知道那是些刀劍和黃金之類的東兩。」
「哈哈哈，知道亦無妨，它們已經沉到海底了。大八找不到證據。」
松十郎低著頭，從杯子的陰影中抬眼看著長安，微微笑了。
「就這個，你就想要十錠黃金？」
「大人，大八是不是來要挾過您？嘿嘿。那人未來府上，必是去了別處。」
「別處？」
「和大人非常熟識的有馬大人。那位大人會賺錢啊。」
「哼！」長安第一次認真打量起松十郎來。有馬晴信早就成功獲准與海外交易。長安只是把刀劍和黃金裝船，打算試試看，但那船在天川附近被葡國船隻襲擊，貨物被搶奪一空，船也被燒燬，船員全部葬身海底。有馬晴信大怒，打算等葡國船開到長崎時也襲擊他們。煽動他發起報復的不是別人，正是長安，因為長安擔心葡國船把奪去的貨物存起來。然而，在有馬晴信發動襲擊之前，葡國船已著火沉海了。
「大人，岡本大八未脅迫有馬大人，而是恭維了他一番，由此得了很多錢。大八真是可惡啊！」
「岡本大八恭維有馬？怎回事？」
岡本大八乃本多正純手下一個沒規沒矩的下人，若他知些什麼秘密，以此脅迫有馬晴信，倒也不稀奇。但他恭維了有馬，還拿了好處，便令長安大感不解。
「那廝狡猾得很。他拍馬屁說，葡國海盜早就該燒，如此日本方有威信，大御所大人定會行賞，實在可喜可賀云云。」
長安呆了一呆。
「您明白那奴才為何能得那麼多銀子了吧？」松十郎微笑著抬起眼皮，「他拍馬屁的功夫，連小人也佩服得很呢。」
「哼。」
「有馬大人一高興，就給了大八可乘之機。他說，本多正純大人怕是覬覦有馬大人的領地呢。」
「哼，可惡！」
「有馬大人聽信了他的一派胡言。如今鍋島所領的籐津、彼杵、杵島三郡，都是有馬世代傳承的領地，有馬想請您斡旋，讓上野大人把它們還與他。大八那廝說，只要向幕府某人使使金銀即可，還給了有馬大人一些頗為可疑的文書，騙得六千兩白銀。」
「六千兩？」長安怪叫起來。有馬晴信雖容易輕信人，但也不當被大八之流的花言巧語蒙騙那麼多銀子。
松十郎依然微笑道：「的確不似真的。岡本大八的算計是，萬一有馬大人想向大御所或上野介稟明此事時，就威脅他。」
「怎的威脅？」
「是誰和大久保大人聯手，把禁運的刀劍、黃金等偷運出去，藉機牟利？不過這還算不了什麼。有馬大人似欲在大御所上洛之時問問行賞一事。大人覺得，這些還不值十錠黃金嗎？」
大久保長安渾身寒毛豎起，這可非十枚黃金的事。若此事屬實，自己項上人頭就要落地……
「大人還有何不明，請儘管問，小人一定知無不言。」
長安眼前一片昏暗。有馬晴信也許真會為了奪回領地，把事情抖出去，若本多正純知道真相，將會如何？正純肯定不會放過大八。然而有馬和自己也必然會被他玩弄於股掌之上，受到難以想像的懲罰。那可非十錠黃金就能解決的問題了。
「我是為防萬一才一問。」長安往松十郎杯子裡倒酒，「好吧，我就出十錠黃金。然後怎樣呢？點燃的火會就此熄滅嗎？」
松十郎吃了一驚，眼神有些呆滯。他意識到，若有馬晴信公開要求大御所行賞，自己今日的要挾便沒了任何意義了。
「這……既然大人已知道了，您自己有何對策？」
「哈哈！其實我心裡已有了對策。要是給你黃金，反倒添麻煩。你說呢？」
「大人。」
「怎的？再乾一杯！好像起風了。」
「鄙人還知您的一個痛處。」
「哼！是什麼？」
「黑川谷的礦山。」
「哦？去年春天，我聽信傳言去試了試，發現金銀都已被挖空，便打道回府了。」
「大人似有失當之處。」
「噢……我做了什麼？」
「聽說您在祭山時，把盛裝的女子與礦工合共一百七八十人一起扔下深淵。」
「哈哈，屁話！你也認為那是我行的惡？有關此事的證人有好幾位。因為籐蔓被蟲子啃壞，才有此慘禍啊。」
「這種解釋只有大人您自己相信。小人聽說，那時掉落深淵的阿幸夫人，鬼魂至今仍夜夜徘徊。」
「松十郎，你是信了那謠言，才來要挾老子？」
「是。小人不過微末之輩，大人再震怒，也不會隨便殺了小人，小人才敢前來。」
「唔。罵也不是，殺也不是。你就認準了這些？」
「是。」
「不過你漏了一樁緊要的事。」長安笑著又往松十郎杯裡斟滿了酒。
「忘了一事？」松尾松十郎只是喝酒，遍生黑毛的蒼白臉上露出享受醇味的神情。
「是啊，你處處設陷，卻忽視了關鍵。你太不知我長安了，我豈是那般怕事之人？」
「這麼說，賣刀劍和黑川谷殺人都……」
「我做這些事面不改色。不過，那種事一個人可做不來。哈哈哈，世人怎麼說來著？飛蛾撲火……但這季節早了些。」
松十郎匡當放下酒杯，捋了捋鬍子，「其實小人知道，所以來之前已給同僚留了信函。若我未回去，他就會拆那信函。收信之人正是本多上野介大人。為了不讓那封信函流傳世間，小人只能活著從這裡離去。」
「哦？」
「蟲蟻尚且偷生，小人命薄，自不敢太疏忽。」
「話雖如此，那信函還有取回來的辦法。我只要威脅岡本大八，他自然樂於幫忙。」
「大人，您過於氣盛，其實，有時輸也是一種贏。您就不欲抓住小人，為您所用？」
「我若說放了你，你欲如何？」
「我就會離開江戶到京城，去求板倉大人施一碗飯。」
「看來你是急等用錢。好，我手頭只有五錠金子，就借與你。記住，我可非受你要挾才與你。你拿著這些，趕緊回江戶吧。」
長安從懷中取出剛剛鑄成的五錠慶長大判擱在懷紙上，放到松十郎面前。松十郎臉上毫無感激之色，卻也未推將回去。
「這些也許夠使了。那麼，小人就借下了。」他抬起臉，喝了若乾杯酒之後，那臉上尚未現出紅色，「好花啊！」他掐下一串耷拉到頭頂上的籐花，和大判一起放入懷中。
「松十郎，心情不錯啊。打算向誰去炫耀籐花主子的金子？」
「不，盜花不算賊。」
「好，來，再乾了這杯，你便走。」
「大人。」
「還有何事？」
「剛才所言鬼魂之事，可是真的？」
「鬼魂？」
「阿幸夫人似是很受大人寵愛，聽說大人在黑川谷祭山時，把她推下了深淵。屍身在下游被拾起，掩埋屍骨的地方開出了黑色的杜鵑花。」言罷，松十郎飄飄然地起身離席。
長安本欲叫住松十郎，卻又搖頭作罷。再被他試探一番，恐要在他手裡落下把柄了。不過，長安確實還想問他一事：被岡本大八騙了六千兩銀子的有馬晴信，是否和誰說過此事？
松十郎似已嗅到了黑川谷事件的真相。長安不只是在黑川谷掘金，還把以前挖出私藏起來的金子埋在了那邊。所以，若松十郎知道了真相，絕不能置之不理。
當時，長安把祭山的舞台搭建在深谷之上，再把棧道砍斷，讓觀眾都掉了下去。沒想到已盡曉真相的阿幸也在人群之中，她才和其他人一起死了。
此事倒無妨，有人問起時，長安只要如實承認即可：「修建時做得很結實，但纏著籐蔓的岩石鬆動了。」或者，可說有人和枉死之人有仇，故意搞鬼。
打發松十郎走後，長安一門心思考慮如何解決火攻葡國商船之事。
假如有馬晴信真為了此事請賞，首先會驚動誰？毫無疑問，必是本多正純。本多正純吃驚之餘，是會保住屬下，把此事按下，還是為了證明自己的清白而嚴懲大八？照正純的脾氣，必是後者。斯時只可利用索德羅，那個流亡的聖徒不是和有馬推心置腹嗎？