1
路子和同事們當天趕回京都。
京都車站前解散後，森提議去咖啡館喝點什麼，但路子說太累了，逕直回到自己的住處。從京都去鳥羽，拍了錄像又調查案情，早去晚歸，一般的人都會感到很疲倦。
路子本想衝過澡就睡覺，但一想起白天和島夕子相見那些事，精神又來了。路子輾轉反側南一成寐，只號翻伸下床，翻看郵局送來的郵件。翻著翻著突然發現其中有一個黑川寄來的小包裹。哎，真奇怪！今天碰見黑川的時候，他可什麼也沒說呀！打開一看，裡面是一些有關珍珠的資料、照片，還有一封信。
信是這樣寫的：
謝謝你前幾天專程來參加我哥哥的守夜和葬禮，哥哥在九泉之下一定會感到欣慰的。
自從你跟我談起仿真珍珠這件事後，我有生以來第一次查閱了有關珍珠的資料。請允許我將這些資料寄給你，並希望能對你有所幫助。最近我也準備去一趟烏羽。再見。
路子想，大概次郎寫這封信後，知道我要來鳥羽，所以他也跟著來了。
路子的目光落在了印刷品和複印件上，上面寫著關於仿真珍珠……珍珠分天然、人工養殖、仿真幾種。天然珍珠和鑽石一樣，只能在大海河流裡偶然發現，所以，在1850至1870這20年間，在美國的密西西比河流域曾掀起過尋找淡水珍珠的熱潮。
養殖珍珠的創始人是御木本幸吉，他於1893年在世界上首次養殖珍珠獲得成功，今年正值百年大慶。
天然珍珠和養殖珍珠都屬於珍珠真品。近來，由於人造珍珠和仿真珍珠在時裝方面的廣泛應用，對後者的需求量也越來越大了。去年流行的一種休閒式珍珠屬地手袋，就是在用貝殼做的小珠子上面，塗上一層丙烯樹脂塗料，把直徑兩公分的這種仿真珍珠鑲在手提包的手柄上製成的。還有一種辦法是將剛才說的小珠子上，噴上一層塑料或珍珠粉末，形成人造珍珠層，然後經過特殊的化學加工後，製成黑色珍珠。
讀完了這篇文章，路子抬起了雙眼。
有些內容雖然以前略有所知，但沒想到仿真珍珠裡還有多種加工方法。
接著路子又被下一篇文章吸引住了。
題目是《真品和腸品的鑒別方法》。
對於外行來說，光用肉眼觀看珍珠外表，很難區別出真假來，但如果把珍珠放到門牙前輕輕蹭一下，有一種不光滑的感覺，即是真品。
還有一種辦法，就是看穿連成串的珍珠孔四周是否有脫落，如果有脫落則多是贗品。
從1968年起，規定非真品珍珠，出售時有義務註明是仿真品。因為一般人分不出真假，所以只有日本珍珠零售協會的加盟店才能使用的珍珠標誌，成了珍珠的質量保證書。
路子越看越來精神，心裡暗暗說道，一般人真是難以分辨真假珍珠啊！
其它資料上還介紹道，珍珠的質量好壞，決定其價格有天壤之別。外行只有去御木本、田崎珍珠這些信譽好的商店購買珍珠才可以放心。
路子想起她們去御木本參觀時，營業部長說過：「一般來說，好珍珠的珍珠層比較厚，表面的光澤很柔和。」
當時路子就想：什麼叫厚？什麼叫柔和？普通人恐怕不懂吧。
難道不能將珍珠的質量註明，讓客人看懂嗎？路子邊想邊翻其它資料，發現了一份從朝日新聞上複印下來的文章。
上面寫道：
珍珠因質量不同，價格相差很大。用同樣大小的珍珠製成的項鏈，零售價競相差數十倍到百倍以上。可是，至今還沒有鑒定珍珠的質量標準，購買時全憑商店的信譽。
兩年前，日本珍珠振興會就意識到這種做法不對，曾召集珍珠界的有關人士開會討論過此事，並且設立了一個叫做「制定質量標準委員會」的機構。
過了100年以後，總算有人來管珍珠的質量問題了。
路子深深地歎了一口氣。
但是要徹底解決這個問題，恐怕還要相當長一段時間。
正因為如此，像島珍珠這樣的公司才有了發展的機會。
從資料上來看，不包括三重縣在內，占國內養殖珍珠四成產量的愛援珍珠加工業工會，最近成立了一個愛援珍珠行業協會，該協會自行制定了鑒定珍珠質量的標準，並根據這個標準出售珍珠。
據說珍珠行業協會聯合川崎市珍珠科學研究所，根據珍珠的大小，顏色，珍珠層的厚度、形狀、亮度、受損度等，將珍珠分為四個等級，各個等級的珍珠在各珠寶店均有樣品陳列。
看到這裡，路子才稍稍鬆了一口氣。
她心裡想，只有像鑽石那樣，將珍珠分級陳列，一般人才能看得懂啊。黑川寄來的資料中，全是關於珍珠的事，五花八門，路子都看迷了，連時間都忘記了。
2
第二天，沒有採訪任務，路子休息，所以一直睡到中午才起床，昨天的疲勞消失得無影無蹤，心情特別舒暢。
早飯午飯合為一頓，吃完了後，正在打掃房間的時候，黑川來電話了。
「我剛到京都車站，有些事想和你談談，你有空嗎？」
聽黑川的口氣好像很激動。
路子高興地答應了，約好在京都車站新幹線站台下面的咖啡館見面。
路子知道那是個鬧中取靜的地方，一般人都不會注意到那個咖啡館，談話特別方便。
路子急忙準備了一下，叫了一輛出租車趕了過去。到那兒一看，黑川面前放著一個空咖啡杯，他正埋頭寫著什麼。
當他察覺路子走近時，馬上笑臉相迎。
路子說道：
「昨天好不容易在鳥羽見了面，卻來不及好好聊聊，真對不起。另外，你寄來的有關珍珠的資料也收到了，謝謝！」
黑川次郎邊笑邊點頭，接著把女服務員叫了過來。
路子點的是鮮果汁，次郎一看也要了相同的飲料。
黑川次郎向前稍微探了探身子，問道：
「我寄去的那些資料你都看過了？沒時間看吧。」
「半夜看的，別看我跟你說什麼仿真珍珠呀，這呀那呀的，其實我沒去搞任何調查研究，倒是你……真不簡單。」
「過獎了。正因為我對珍珠也是一無所知，才去做了一點調查，其中我最感興趣的是珍珠貝的死亡率不斷上升這條報道。」
「咦，那條新聞說的是什麼……」
路子因為沒看那條報道，不由得臉紅了，只好看著黑川問道。
黑川好像估計到路子沒看，從書包裡掏出了那條消息的複印件。
「這裡說的不是伊勢地區，而是在全國珍珠產量最高的受援縣的事。據那裡的人說，最近大海水質發生變化，養殖的珍珠貝的死亡率升高，他們對此也束手無策。」
「珍珠還沒有形成之前，珍珠貝就死了嗎？」
「對，一般來說，把內核植入珍珠貝兩年後，就可以生長出很好的珍珠了。雖然全國有很多地方是一年就摘取珍珠，但在這一帶，都是兩年一齲以前植入內核的貝殼，一般六成到八成都長得很好，但現在不行了，只有四成左右，養殖者都覺得莫名其妙。」
「是什麼原因造成的呢？」
「大概是水質發生變化了吧，也有人說，在那麼狹窄的海域，養殖那麼多珍珠貝，密度太大不利於生長。」
「也就是說，海水變髒了。」
「也不完全是那樣。」
正說到這裡，服務員把果汁送來了。
3
「養殖珍珠挺不容易的，首先得把活的貝殼撬開，把內核埋進去，然後放養到大海裡，水質及各種條件都很重要。不用說，首先水要乾淨，但在愛援律島町一帶，海水清澈見底，也很少發生赤潮。但是聽說海水太乾淨了，沒有浮游生物也不行。」
「真難啊，怪不得真品珍珠那麼貴呢。」路子苦笑著說。
「聽說最近志摩半島養殖珍珠的情況不太好，愛援縣也一樣，全國性的。前幾天，我碰到一位在雜誌社工作的朋友，他懷疑是否有工廠往大海裡傾瀉工業廢水，雖做了一些調查，但沒有結果。他說者無心，我聽了後卻聯想到……」
「你懷疑島珍珠往大海排泄了廢水？」
「哎，我有這個想法，所以前幾天我去了一趟鳥羽，可惜只住了一夜，沒什麼收穫。但我總覺得，做仿真珍珠時，必須經過化學處理，特別是做黑珍珠，要產生很多廢液，這些廢液流到哪裡去了呢？」
「也許你哥哥、江木他們就是去調查仿真珍珠、工業廢水時，被人殺害的。」
「我也是這麼想的，把仿真珍珠當真品珍珠來賣，雖說不道德，但我哥哥，江木他們不會去曝光這些事。對島夕子那麼漂亮的女人，男人都會動惻隱之心的……但如果是排放廢水的話，新聞記者是不會放過的，再說，志摩半島又是個盛產海產品的地方。」
「但怎樣才能查明這件事呢？如果你一個人去調查的話，我真擔心又重演在你哥哥身上發生的那些事。」
「我哥哥是在江木死去之後才開始調查這事的，時間很短，不可能掌握太多的情況，但江木調查了好幾個月，不知道會不會留下什麼材料？」
「我什麼也沒聽說過，遺物裡也沒有什麼材料……哦，對了，曾找到過一把鑰匙，但不知是哪兒的？」
路子跟次郎說起和秋子一起在江木的公寓的花盆裡發現了一把鑰匙的事。
黑川一聽很激動，忙問：
「真的？快給我看看。」
「但是，不管哪兒也沒有這把鑰匙能開的櫃子，現在這把鑰匙秋子拿著呢。」
「秋子現在哪兒？」
「在東京，她是東京的大學生，不是一直呆在這邊。」
「是嗎……如果她跟你聯繫的話，請找個機會讓她把鑰匙拿給我看看。」
「我好久沒和她聯繫了，今晚給她去個電話吧，如果告訴她，黑川想見她的話，她說不定馬上會飛過來的。」
「這話是什麼意思？」
黑川奇怪地問道。
「她說你很帥。」
「有那事嗎？我對秋子並不感興趣。」
這時，服務員過來加水，路子正想起身，黑川拿出個紙包，說道；「這是我在鳥羽給你買的禮品。」
「啊，是什麼？」
「你打開看看。」
路子打開一看，原來是一串珍珠項鏈。
「為什麼給我這個禮品？是仿真珍珠吧？」
4
「這可不是仿真的，送給你路子小姐的禮品怎麼能買仿真的呢，我買的是真品。」
黑川悻悻地說。
「對不起，一直在說仿真珍珠的事，腦子馬上就聯想到仿真了……但是，真品很貴吧。我可不能收這麼重的禮。」
路子吞吞吐吐地說。
「就是為你買的，談不上貴不貴。」
「那好，我收下了。」
路子想，一個勁地推辭也不太好，乾脆就收下吧。
「這是黑珍珠吧，真漂亮啊！」
「喜歡嗎？太好了，能戴給我看看嗎？」
黑川一下又高興了起來。
「和這身休閒裝恐怕不協調，我戴上試試。」
路子從盒子裡取出項鏈，戴在了脖子上。
黑川高興地說：
「你戴著特別漂亮。」
說著，兩人一起站起來，向門外走去。
在門口，路子再一次向黑川表示感謝道：「謝謝你送的項鏈，我一定好好珍惜。」
這時路子突然察覺到背後有一道熟人的目光，回頭一看，嚇了一跳。
「啊，秋子！」
秋子好像受了刺激似的，眼睛直直地盯著路子的項鏈。
「怎麼了？我們剛才還在說秋子的事呢。」
黑川這麼一問，秋子才開口說：
「想見路子，剛從東京過來的。出來買點鹹菜什麼的，逛到了這裡，沒想到碰見了你們倆……」
「你剛才過來，一起喝點什麼多好！」
秋子聽路子這樣說，把頭搖得像貨郎鼓似的。
「看你倆說得那麼投機，我不好意思打攪。」
「我們在說珍珠的事呢。」黑川說。
「是呀，案件調查有點進展了。關於仿真珍珠的事，到我家來慢慢聊吧。」
路子為了討好秋子，說道。
路子知道秋子喜歡黑川，而自己卻和黑川呆在一起，還得到一串項鏈。秋子看到這一切，一定會不高興吧。
秋子不看路子，卻問黑川：
「你也去嗎？」
「我也一起去吧，反正今天休息，行嗎？」黑川問路子。
「哎，今天正好我不用上班，一起去吧。」
三個人叫了輛出租車，一起去了路子的公寓。
到家以後，路子請黑川把最近瞭解的情況給秋子說一說，自己進了廚房。
路子一邊沏著紅茶，一邊擔心地想，剛才自己和黑川談話時，是不是太親熱了，使秋子都不敢上前來打招呼了。
路子端來了紅茶和在鳥羽買的點心。坐下來以後，發現秋子的表情已經恢復正常了。
估計黑川已簡要地把情況都告訴了秋子，看樣子秋子也知道了仿真珍珠和海水污染與案件之間的關係。
「路子，對不起，前幾天給你打了好幾次電話，你都不在家。剛才碰見你們倆在車站咖啡館聊天，就好像剛從哪兒旅遊回來似的，就覺得自己成了多餘的人了。」
「哪兒的事，在鳥羽和黑川見面也就幾分鐘。今天他來電話，說回來了，我們才在那兒見面了。一直在談案件的事呢。「聽秋子那樣一說，路子趕緊辯解道。
秋子笑了起來，指著路子的項鏈問道：
「那黑珍珠也是仿真的嗎？」
「哎。」
路子不置可否地點了點頭。
5
「看上去像真品珍珠似的，我還以為是黑川送給你的禮物呢。黑川，下一次也給我捎一串仿真珍珠來！」
秋子撒嬌似的對黑川說。
「行。」黑川好像明白了什麼，只好苦笑著答道。
「對了，你那兒有把鑰匙，能給我看看嗎？」
「鑰匙？我哥哥的？」
秋子接著從挎包裡取出鑰匙，遞給了黑川。
黑川盯著鑰匙說；
「我去查一查這是哪兒的鑰匙，說不定你哥哥留下了什麼材料，這樣就可以真相大白了。」
路子請餐館送來壽司，招待黑川和秋子，三個人邊吃邊聊。
話也說得差不多了，秋子的心情也有所好轉。這時黑川說要回神戶。
「歡迎你們有時間去神戶玩，神戶的夜景很美，餐館的飯菜味道也不錯。」
出門前，黑川對路子和秋子說道。
路子正考慮如何回答好時，秋子兩眼興奮得發亮，搶著答應道；「太好了，一定去！」
秋子說，現在正是春假期間，決定在路子這裡住一段時間。
黑川走了以後，秋子幾次談起黑川：
「哎，路子，黑川說他喜歡吃壽司，但我看他不太喜歡吃鱍魚壽司，最後剩下的幾塊，好歹吃下去了。」又說：「黑川是個正義感很強的人啊，在那麼短的時間裡，做了那麼多的調查研究，真不容易啊。」路子心想，秋子真的挺喜歡黑川，把這個項鏈送給她，不知道黑川會不會生氣？
當路子告訴秋子，從明天開始，要去採訪京都一個花卉名勝時，秋子問道：「路子，你和森是什麼關係？」
其實，秋子以前也問過這件事。
「什麼關係？沒什麼特別的關係。可以說是關係比較好的同事吧。」
秋子又問：
「那麼，黑川和森，你喜歡誰？」
「兩個人都是好人。」
秋子還是纏住不放，繼續問道：
「作為戀人，哪個好？」
「是呀，和森認識多年了，彼此都瞭解。跟黑川剛剛認識不久，還是森好一些。」
路子揣摩著秋子的心情，故意說出了森的名字。
秋子一聽，高興地說：
「那我也和黑川談戀愛行嗎？」
路子沒辦法，只好說：
「當然可以。」
其實路子心裡覺得，作為異性朋友，還是更喜歡黑川一些，她並不是因為從黑川那兒得到了項鏈才這樣想的。
跟森雖然無話不談，見面時也很高興，但僅此而已，從沒感受過異性的吸引力。
從第二天開始，路子去櫻花的名勝處採訪了兩天。
圓山公園、醍醐的三寶院、嵐山、御室仁和寺、哲學的小徑、常照皇寺、平安神宮、平野神社，幾乎把京都的櫻花名勝全轉了個遍，因為是現場報道，就跟急行軍似的。
第二天晚上，採訪結束後，電視台的同事們一起聚餐時，路子給家裡掛了個電話。
結果秋子不在家。
路子想，秋子大概出去買東西，或者吃飯去了，雖然有點擔心，但還是和同事們一起痛痛快快地吃完了晚飯才回去。
回家一看，秋子還是不在。
桌子上留有一張便條：
一個人呆在家裡無聊得很，去神戶玩一趟，別給我留飯。秋子。
路子想，秋子一個人呆在家裡，確實也沒事可幹，不過，在京都看看櫻花不也很好嗎？
不知為什麼，路子知道秋子一個人去了神戶以後，心裡總有點不痛快。心想：我還跟她說過，明天我就有空了，可以陪她出去玩。
6
秋子第二天中午回來了。
路子揉了揉睡眠不足的雙眼，說道：
「我以為你再晚也會當天回來，擔心得要命。」
「對不起，我去見了黑川，他請我吃飯了，飯後我們又一起在外面喝到很晚，他安排我住在飯店裡，玩得真開心！」
「你突然跑去，不給黑川添麻煩嗎？他剛休過假。」
「沒添麻煩，黑川也特別高興。」
「是嗎？案件的事有什麼新情況嗎？」
「沒什麼新情況，神戶的夜景真美，從中華料理店眺望大海，真舒心。」
「你住進了飯店後，給我來個電話也好嘛。」
「我怕你睡了，覺得打電話不好。」