哈爾和羅傑自小就與動物打交道，他們小時候的印象裡儘是關於動物的記憶，他們的父親、約翰·亨特，是位有名氣的動物收集家。十九歲的哈爾和十四歲的弟弟長這麼大，日常的夥伴經常是大袋鼠、長頸鹿、大象、犀牛、河馬、獅子、豹子以及父親的動物農場上大大小小的各種動物。
動物農場在紐約的長島，裡面餵養的動物將賣給各動物園或馬戲團。
兄弟倆曾經與父親一道在亞馬遜叢林、南海、非洲內陸多次探險，現在已經掌握了活捉野獸這種危險的本事，如今約翰·亨特上了年紀。再吃不了那份苦，所以孩子們將自己獨立地來幹這一行了。
他們剛剛結束在非洲獅子之國的事情，就收到父親一封電報：賴因格林馬戲團擬辦叢稱野獸展，需大猩猩、黑猩猩、蟒、蝰蛇、眼鏡蛇及各種具代表性之熱帶叢林動物，行否？
這真是一項夠刺激的任務，也是對他們的一次挑戰。哈爾與他的黑人捕獵隊隊長祖盧商量這件事，祖盧搗著頭說：「非常困難，那都是些厲害的蛇，而且世界上只有一個地方可以找到大猩猩。」
「什麼地方？」
「剛果叢林，在剛果河與維龍嘎火山之間，野蠻的地方，人也野蠻，部落開仗，白人被殺。也許要跟你父親說不。」（註：祖盧的英語不好。）
但兄弟倆在父親要求他們幹一件事的時候。從來就沒說過「不」字，何況這任務是如此刺激、富於冒險性，還可以對非洲及其野生動物作更多的瞭解，所以他們給父親回答的是一個充滿熱情的「行」。
當他們穿過獅子之國進入猩猩之鄉——剛果叢林之後，他們發熱的腦袋開始冷靜下來了。
祖盧說的是實話。剛果不太平，政府對外國人是友好的，但偏僻地區的部落要殺掉白人。大猩猩則對什麼人都不喜歡，不管是白人還是黑人。
哈爾和羅傑從魯曼加布的地方長宮那裡取得了狩獵許可證，這位長官警告他們說：「維龍嘎火山地區非常荒僻，你們需要一位嚮導。」
「你能推薦一位嗎？」
「不行。過去這裡有過一些白人好獵手，但剛果一發生動亂，他們就回到比利時去了。他們之中有一個人留了下來——但我不推薦他。」
「為什麼？」哈爾問道，「他既然有膽量留下來，也許他正是我們所需要的那種人。」
長官微微一笑，「我看他不是有膽量而留下來，而是沒錢走不了，他一個子兒也沒有——現在仍然如此。」
「那，也許他會接受這份差事，他熟悉這一帶嗎？」
「或多或少吧！」
「問題在哪兒呢？」
長官噘了下嘴，說：「我看我已經說得夠多了。我派個孩子去叫他來吧，你們自己判斷。」
半個小時之後，那位比利時大塊頭走了進來，長官介紹他叫安德列·梯也格。
梯也格的一副長相倒是令人難忘的：兩米以上的身材，又寬又厚的胸膛，有力的手臂，大紅臉膛上又密又長的絡腮鬍子垂到胸前，你在上千個人中也難得看到這樣的鬍子，光這鬍子就足以把大猩猩嚇得魂飛膽喪了。
梯也格的嘴唇很薄，嘴巴像是用刀在臉上劃開的一道口子。兩道眉毛又長又濃，一頭黃髮高高聳起，像是自鸚鵡頭上的冠毛。
但最嚇人的是他的眼睛，或者更確切地說是他的左眼。他的左眼是一隻鐵藍色的玻璃假眼，一動不動地死瞪著，看著真叫人害怕。左眼下一道深深的傷疤一直拉到嘴角，看得出來這是豹子的爪子留下的，這道傷疤使得他的左邊的臉像老是在冷笑。
與這只死瞪著的左眼相比，那另外一隻眼就像燙爐子上的一隻貓，好動而不安寧。那眼珠子一會溜過來，一會兒溜過去，好像要補償它那只玻璃夥伴的損失似的。它把哈爾和羅傑從頭到腳掃了一遍，似乎對它所看到的一切都不滿意。
這隻眼睛的顏色是一種蒼白陳舊的藍色，看起來就像一幢空房子的窗戶，裡面空無一物，這臉上的一切，難看的傷疤、令人討厭的眼睛和嘴巴，給人一種奇怪的做作的感覺。哈爾心裡想，這是一個虛榮冷漠也許還有點殘酷的傢伙，不像是那種在叢林中可以使人放心的人。
梯也格說話了：「是的，是的，我熟悉這塊大猩猩的地方，我來給你們當嚮導好啦！當然囉，我是個大忙人。但碰巧我眼下正有空。但是你們必須明白，剛果是個有麻煩的國家，你們就不應該到這兒來，大多數的歐洲人都國家去了。
「可是你不也沒走嗎？」哈爾說。
看得出來，梯也格神氣起來了，高聳著的頭髮差一點都碰到了天花板。
「我可嚇不倒，我不怕這些土人，我也不怕大猩猩。但你們也別指望太多，已經沒剩下幾隻大猩猩了。」
「我知道。」
梯也格開始用一種了不起的口吻說了起來，如果百科全書能開口說話，那神氣也不過如此而已。他說：「你們知道，狸猩有兩種：山地猩猩和低地猩猩。低地猩猩生活在西海岸炎熱、潮濕的叢林中，短毛、短頜，身高體重幾乎與山地大猩猩一樣——但看上去卻不是這樣，山地大猩猩看上去要大上一倍，因為山地大猩猩身上的毛有２０厘米長，當然這是御寒所必需的。它們居住在這些火山坡上３０００米以上的地方——那上面的確很冷，特別是晚上。低地大猩猩在這種氣溫下活不了，你們為什麼不抓低地猩猩，那要容易多了。」
「我知道，」哈爾說。
梯也格那只玻璃眼冷冷地瞪著，「那你們冒什麼傻氣非要抓那難抓的？」
「正是因為難以得到人們才想得到它，」哈爾解釋說，「全世界各種機構所有的低地大猩猩達２１９只，而山地大猩猩才１３只，一個動物園或馬戲團給一隻低地大猩猩出的價錢不會高於５０００美元，他們想要的是山地大猩猩，他們願出價１００００美元來買一隻。」
「不錯，」梯也格那只好眼垂了下來，而那只假眼仍然死死地瞪著，「嗯，年輕人，那是你們的事兒了。」
第二天傍晚，他們一行來到米凱諾山３０００米高的山坡上。爬到這裡真艱難，１４輛各種汽車，蘭德·羅伏爾吉普、籠車、狩獵車、吉普車開足了馬力才爬了上來。
他們在一塊林中空地安頓下來，這兒有一幢狩獵小屋，現在兄弟倆與梯也格正坐在一張粗糙的桌子旁，啜著茶，嚼著肉乾。
狩獵隊的隊員在外面靠近一片水面的地方生著了篝火。這片水面要叫做湖則小了一點，叫做塘則又太大。夜幕已經降臨，林中的野獸開始悄悄地出來喝水。羅傑從小窗戶望去，「我看到了野豬、角馬、大羚羊，還有兩頭野牛，就是沒有大猩猩。」「大猩猩並不常飲水，」哈爾說，「況且它們也不會來到離營地那麼近的地方。」
梯也格那只能動的眼睛盯著房頂說道：「你們很快就會看到的，我希望你們別大吃一驚，像你們這樣的新手都會發現大猩猩是世界上最可怕的野獸。」
「為什麼可怕？」哈爾問道，「不管怎麼說，它們看起來很像人嘛！」
「正是因為這樣！」梯也格說，「它們看起來像人，你們會以為它們的行為也像人。當那個傢伙尖叫著衝向你的時候，你就會明白，這是比人的力量強１０倍的龐然大物——它衝過來的時候，那叫聲十幾公里以外都聽得到，毛茸茸的胸部鼓得像個氣球，呲牙咧嘴、怒氣沖沖，張開的血盆大口足可以裝進你的腦袋，兩米高的身軀看上去就像兩米半高，他重可達２００多公斤，而你不過７０公斤；它兩條粗大的胳膊長著２０厘米長的毛，像足球那麼大的兩隻手不斷地拍打著肚子，彭、彭、彭，就像擂響了非洲木鼓——這時候，看到這樣一個模樣像人而舉動非人的魔鬼，你的背上就會感到陣陣涼勻，你會嚇得呆在那兒，動都不會動了，也可能發瘋似地落荒而逃。」
「我要跑！」羅傑打了個冷戰。
「那最糟糕！你必須呆著不動。它跑得比你快，你要跑的話它會抓住你，一旦那條胳膊箍住你，你就沒氣兒了。你唯一的辦法是站住看著它，那也許——僅僅是也許——它會停下想一想，也許不會停下，如果它的老婆孩子跟著它，它怕你會傷害它們，會朝你衝過來，如果你看起來並無惡意，也沒帶槍的話，它可能會舉起胳膊，像是說，『有什麼用？』然後咕咕噥噥地走回它的家人當中。」
哈爾皺了皺眉頭，「你是說不帶槍？如果真有麻煩怎麼辦？」
「如果你帶槍的話那就更麻煩。當一隻大猩猩朝你衝過來的時候，你最好是把槍扔到樹叢中去。記住，你是在與一種聰明的動物打交道，大猩猩、黑猩猩、象、海豚——地球上最聰明的四種動物。大猩猩一旦看到一枝槍，它就會認出這是一枝槍。」
「那它們一定被人用槍捕殺過。」
「是的——被一些有名的獵手——他們就住過這間小屋，有瑞典的威爾海姆王子，有比利時的阿爾貝特王，有西奧多·羅斯福，有朱利安·赫胥黎，有卡爾·阿凱利，」說著，梯也格把頭朝後一揚像是要避開什麼臭氣似的，「我在白費口舌喲，你們這樣的小孩，聽到這些名字跟沒聽到一樣！」
哈爾微微一笑，對這突然而來的輕蔑感到吃驚。他自小就聽熟了這些偉大人物的名字，對他們的故事熟悉得很。不過他懶得說。
梯也格繼續朝下講，「不過我還是給你們說說卡爾·阿凱利吧！他認為這個地方是世界上最可愛的地方之一，他想在死後能在此葬身，他也的確葬身於此。明天早上你們就可以看到他的墳墓。他收集了這裡森林中的各種動物並製成了標本，如果你們到了紐約的自然歷史博物館，你們會在阿凱利非洲館看到這些標本。」
羅傑衝口而出說道：「我們已經看過幾十次了，它們真棒！」
梯也格恨不得瞪穿羅傑的皮似地使勁地瞪著他，「那麼，我估計你們對這一切比我懂得多多啦，也許應該由你們來當嚮導教教我！」
羅傑心裡想，我可以教教你禮貌舉止！
梯也格又繼續朝下說，「還有另外一個人，在某些方面比所有其他這些人都更為出色，你們肯定不知道他。幾年以前，他就住在這個地方，在大猩猩中生活了一年多，對大猩猩的習性作了首次最詳盡的研究，他的名字就是『謝勒』。」
「我讀過他的書」，哈爾說著打開了包，從裡面抽出喬洽·謝勒的《大猩猩中的一年》，「這是我瞭解大猩猩的經典。」
「我看這要使你成為權威了！」梯也格挖苦他說。
「廢話！」哈爾答道，「除了書上的東西之外，我對山地大猩猩一無所知，父親的動物農場裡就是沒有大猩猩，一直弄不到。」
「現在也不能肯定你就弄得到，」梯也格提醒他說，「你可以輕而易舉地射殺一隻，但要抓到一隻活的——那就是件麻煩事了。」
原書出版於１９６９年，書中所提到的剛果皆指後來的扎伊爾。——譯者