遊覽船航行在回研究所的路上。此時萊安他們還在反覆琢磨：有沒有一條途徑，是自己當時沒想到的。如果能把那條人魚帶回來……一想到這，他們的悔恨就無法形容。他們各自默不作聲，一動不動，心底卻恨得頓足捶胸，恨不得地上有個洞鑽進去。
還意識朦朧的比利不瞭解情況，聽羽陸說把人魚放走了，居然悠閒地感慨：「真想至少看它一眼哪」，但大家對他默然以對。
踏上歸程後還不到五分鐘，傑克關掉了引擎。遊覽船隨波起伏，開始大幅搖擺。
掌舵的傑克來到甲板，特意拋下船頭錨，然後折回來。誰也不知道他把船停在這樣的地方，到底想要幹什麼。傑克特意認真地說：
「剛才的事我道歉。也請高登原諒。」
「算了，我也不好。」高登苦笑著說。
兩個人握手，互相擁抱。抱著高登，傑克繼續說：
「那時太興奮了，未加考慮，等頭腦冷靜下來，我覺得明白了島上人的意見。在他們面前我那麼出醜，傷害了我們在這個島上的信譽。這件事我最糟糕，不過萊安，你也算是同夥吧？那個時候。」
「呃？……是吧。」
萊安曖昧地表示同意。
「可是再想一想，如果我們當時很冷靜，又會怎樣？」
傑克突然提出了這麼個問題，大家都很詫異。
「喂，在這樣的地方停船，你到底想說什麼？」高登說。
「剛才我們的配合很不到位。在那麼重要的場面，做出那樣的事情，不難想像，今後有事的時候會怎麼樣。不是嗎？」
「……啊，是的，但……」
「所以我想確認一下，如果能冷靜地判斷，我們會把人魚怎麼樣？」
萊安一時很難回答。
「請坦率地回答我，不要掩飾。我只是想知道大家的真實想法。大家怎麼想？這不只是萊安的問題，是我們所有人的問題。」
船艙裡的人互相看著，浮現出困惑的表情。不一會兒，羽陸開口了。
「冷靜地判斷的話，會把它帶回去吧。」
「為什麼？」
「沒有不帶回去的理由。」
「有帶回去的理由嗎？」
「帶回去的理由……因為想調查。不過調查它有罪嗎？我們每天都調查海豚，這也是犯罪嗎？」
「說『冷靜地判斷一下』……」萊安說，「我當然採取科學家的態度。不管冷靜不冷靜，看到有科學價值的東西就想調查。這好像是科學家的本能。」
「也就是說，無論怎樣，都想要抓住它硬帶回去？」
傑克性急地想要下結論。萊安揣摩不出傑克的本意，曖昧地回答：
「如果島上的人不在，將會毫不猶豫地把它帶回去吧。」
「對你來說，這種情況，也就是像現在我們在這裡的這種情況，總之是被島上的人故意妨礙，結果造成把重要的素材扔回海裡的局面？」
「嗯，很難那麼說。」
「為什麼？」
傑克急躁地催促萊安。
「很難。我們需要思考的時間。那條人魚是什麼東西？生物學上的意義是什麼？自然環境的方面怎麼樣？這些不能馬上得出結論。可是，人魚不會等待我們想好後再做出決定。所以，我只想抓住它，拿到最低限度的數據……」
「也有限度的問題。假如過分的檢查殺死了人魚，那是犯罪。但我們比任何人都更清楚『限度』吧？」羽陸說。
「高登你怎麼想？」
「我……還是帶回去吧？不知道。不過，看到那樣的東西，即使別人讓我冷靜，我也辦不到。」
「嗯，你說的也有一定道理。」
「的確，人類會立刻超出限度。」萊安說，「其中尤以學者為最。要避免犯罪，最後只剩下良心吧。作為科學家的良心，作為一個人的良心。但我們到現在為止，並沒有與那些東西很好地同行。我們並沒有為了裝門面，故作與海豚同吃同住，對吧？」
「那是我們的自豪。」高登說。
「遇到這麼驚人的生物因而失去冷靜，這的確是事實。老實說，我甚至想過以自己的名字給它命名，這種可恥的念頭曾經掠過我的腦海。所以，當島上的人指責我是冷血科學家時，我當時還驚慌失措了。我也是人。老實說是的，即使照西伯說的去做了，也許只是想向島上的人證明一下，我不同於冷血科學家。也許只是想扮酷。但冷靜地想一想，無論在保護環境，還是保護大自然方面，我們都是能正確判斷的學者，這也是事實。只有我們才懂得，怎樣對待那傢伙才比較好。」
「那麼，你最終還是會把人魚帶回研究所嗎？」
「嗯……最終會是的。」
「抓到的人魚怎麼辦？在我們的泳池裡飼養嗎？」
「是的。能養的話當然想養一養，這是我——萊安·諾利斯的本能吧。但我也知道，那不一定能做到。如果它們不適合飼養，就得放回海裡。這是原則。」
「即使對方是你生平第一次見到的生物嗎？這和海豚可不一樣。」
「當然，我們沒有足夠的情報，關於那傢伙我們是外行。但同樣的，對海豚，人類也曾經是個外行。無論什麼都這樣，不經過一無所知的時代，就不能前進。」
「不錯。比如說鯨魚的情報，確實也在日新月異地進步，從而在保護鯨魚方面發揮了很大作用。但其基礎是捕鯨時代的情報，那時人類把鯨魚當成了浮在海上的加油站。它們甚至連動物都不是，只是燃料而已。我們對海豚，從一開始就擁有了正確的預備知識。生存數量是多少，對於保護和共存，需要注意些什麼等等。因為有優秀的前輩，辛勤勞動收集了情報。但其中，也包含著海軍出於軍事目的收集的海豚情報，那是沾滿了海豚鮮血的數據。我們說自己做的是清白的研究，其實我們依賴著那樣的數據。在這一點上，我們也是同罪的。」
「傑克，我們並不是想要用人魚做蠟燭。」羽陸說。
「我說的不是那麼回事。我想說的是，那傢伙是人類發現的人魚第一號，但同時，不會成為人類造成的犧牲人魚第一號嗎？……沒有成為嗎？」
「情況已經有了飛躍性的改變。」萊安說，「我們可不是二十世紀的人類，什麼都要剖開放在福爾馬林裡。我們做過讓海豚受傷、或開個洞那樣愚蠢的實驗嗎？」
「但我們掌握的知識太少了，我們是否有處理那傢伙的資格？」
「傑克，所以你那才是二十世紀的想法。」
「是愚蠢的想法嗎？我愚蠢嗎？」
「……不是。」
「你那麼說呀，那樣我會舒服些。」
傑克奇怪地不再那麼從容，他把矛頭指向比利。
「比利怎麼樣？你是客人，但作為動物雜誌的記者總有些高論吧？」
「啊，是的。從我的立場來說，確實想寫成報道，但記者也有記者的良心。失去良心，我在《自然天堂》就待不下去了。關於把人魚帶到研究所去的事，我對萊安的意見沒有異議，但也不能贊成。」
「為什麼？」
「因為我沒有萊安的技術知識。那是專家的領域。」
「我也不知道如何處理人魚。」萊安說，「不過即使不知道，也有些最低限度的事情可以做。的確，那是專家的領域。」
「可以說一句批判的話嗎？」比利說。
「說多少句都行。」傑克說。
「站在人魚的立場考慮的話，被我們帶到研究所去的好處是什麼？」
「呃？」萊安明顯地露出為難的表情。「被你這麼一說很難堪呀。」
「怎麼？一下子形勢逆轉了嗎？」傑克說，「羽陸，你沒有相反意見嗎？」
「確實，對對方來說，沒什麼好處吧。可能它希望別管它。不，也許它認為，我們想要做的，是多管閒事。這樣一想，我們是不是能痛快地放棄了？」羽陸說。
「哈哈，確實如此。人類的放棄很重要。多管閒事，的確如此。」
萊安也笑了起來。
「歸根結底，我們沒能抓住人魚，這是事實啊，傑克。對不起，這場討論沒有結果，如果你想要什麼結論，還要再等一等。我們雖然在這裡高談闊論，但誰都不清楚：沒能抓住人魚這件事帶來了什麼？又沒帶來什麼？」
「怎麼，已經放棄了嗎？我本以為大家會更狠心，想不到相當紳士啊。」
「那麼，狠心的傑克是怎麼想的？」比利說。
「採訪我嗎？」
「不是。」
「是啊，我更狠心，因為我和你們出身不同。還是個小毛孩的時候，我曾經在商店裡偷東西，和夥伴一起被扭送到了警察局。但我遇見了一個好警察，他對我說『我小時候也偷過東西』。他摸著我們的腦袋說：『我也同樣是和夥伴一起偷竊，所以看到你們就想起了以前的自己。』」
「你在說些什麼呀。」高登問。
「無聊的往事，你聽著好了。說到哪兒了？對了，那個警察，對對，那傢伙也曾因為偷東西被扭送到了警察局，像我們一樣。可是他那時，負責的警察就像親爹一樣教訓了他。那個警察說，就連親爹都沒像個父親那樣訓過他。之後，他發誓要當一名警察。後來他實現了願望。有一天，他逮捕了一名搶劫犯，一看臉覺得眼熟，原來那就是以前一起偷竊的夥伴。……那個警察說偶發的邪念誰都有，但不定何時，會惡有惡報。他還說，不定什麼時候，必須自己來思考善惡問題。可是，聽了他的話，我開始深深厭惡自己。因為那時我還藏著偷來的寶石，只想著如何不被發現。啊，我就是那樣的傢伙，現在也像當年還愛耍小聰明。」
「這個我們都知道。」高登說。
「哈哈。所以我沒有說什麼的權力，你們決定吧。」
「決定什麼？」萊安說。
傑克浮現出古怪的笑容。
「傑克，最搞不懂你了，莫名其妙。剛才究竟是為了什麼而討論？你到底想說什麼？」
萊安說。
「我沒有自信。所以希望你們能幫我想想假設抓住人魚，那是好還是不好。的確，對於人魚來說是多管閒事，但我想知道，想知道人魚是什麼。我不認為這是罪過。這和羽陸意見相同。看到那樣的東西，不可能保持冷靜，在這一點上和高登意見相同。從剛才開始，我一邊掌舵一邊想了好幾次，還是得不出結論。想聽聽大家的意見，最後仍然不太明白。」
「古怪的傢伙。」萊安說，「但確實，也許沒有什麼結論。」
「那可難辦！」傑克有點興奮地說，「別讓我決定，我不明白。」
「怎麼了。」
「我不明白，甚至不知道該說不該說。」
「說什麼？」
「這裡沒有警察嗎？劈頭蓋腦地說我一頓的警察？教訓我說『再不許偷了』的傢伙，沒有嗎？」
「你怎麼了？傑克。」比利說。
「比利，你也行，對我說：別想些蠢事，從人魚來看，你是多管閒事。哎？說『多管閒事』的是誰來著？羽陸嗎？你也行。再對我說一遍，說：『你多管閒事！』」
被傑克緊抓住雙肩，羽陸勉強重複道：
「……你多管閒事。」
「給我說得再嚴厲點。」
「傑克，你怎麼了？」
傑克的表情變得很狂亂，使羽陸害怕極了。傑克從羽陸肩上拿開手，然後一個人在船上跑來跑去，叫喊著：
「啊——！不行了！我已經到了極限了！」
對他這脫軌的行為，萊安他們不知道怎麼辦才好。
突然，傑克站住了。他大聲歎了口氣，看向這邊。他那極力保持冷靜的臉十分詭異。他說：
「我坦白。現在，這條船的正下方，有人魚。」
所有人都瞪圓了眼睛。
「放走它時我安上了傳感器。在它屁股那兒。」
「你說什麼？」
所有人都看向監視器屏幕。畫面上綠點一閃一閃。傑克手指綠點：
「這就是我偷來的寶石。你們決定吧，在這把它帶回研究所也行，就這麼放走它也行。」
誰都沒有回答。傑克說：
「萊安，你決定吧。你是頭兒。」
萊安東張西望，想要說點什麼，但卻一副說不出話來的樣子。
「現在不做決定也行。傳感器的電池用完之前，它逃不掉。無論逃到哪裡，三年內都能靠衛星跟蹤。」
「你真討厭，傑克。」萊安說，「人家本來好不容易放棄了，你卻……，還把責任都推給別人……」
「不錯。哈，終於說出來了，舒服死了。」
傑克已經從容不迫了。他一個人痛快地點上煙，放鬆下來。
萊安看著監視器屏幕，凝視綠色的小點。一陣長長的沉默後，終於下定決心。
「好了，不過，誰都沒有反對意見，對吧？」
看到大家都點頭，萊安說出一句：
「抓吧。」
捕獲人魚的戰鬥開始了。決定由萊安和高登潛入海裡後，二人馬上開始穿戴水肺。傳感器顯示人魚在聖勞倫斯島南西南海上約15英里處，正緩慢地向北移動。
「游得慢吞吞的。時速4海里左右。」傑克說。
「麻醉的藥勁兒還沒完全過去。」羽陸說。
「現在不抓住它，也許再沒有機會了。如果它再開口唱歌，就無計可施了。」
說完萊安戴上面罩，跳入海中。接著高登也將龐大的身體投進大海。
「更可怕的是鯊魚。」羽陸對比利說，「必須在鯊魚趕來之前捕獲它。因為在這一帶，鯊魚趕來咬住你釣到的金槍魚，花費時間連一分鐘都不到。」
比利不禁毛骨悚然，重新去看傳感器中的人魚。的確，如果被鯊魚追逐的話，它的速度連一會兒也支持不了。和他一起看著傳感器，羽陸說：
「衰弱的魚游動時發出異常的聲音，鯊魚對此反應極快，快到讓你懷疑它其實剛才就在這裡。想一想，把人魚在那種狀態下放生，本身就很欠考慮，為什麼剛才沒想到這一點呢？」
「事到如今就別說了。」
傑克掌著舵，怨氣沖天地看著羽陸。
展現在潛入海中的萊安他們眼前的，是梭魚魚群。巨大的梭魚形成圓環，在大海的舞台上優雅地旋轉。在其炸麵包圈狀圓環的中心，有著什麼東西。
掌舵室的無線電通話中傳來萊安的聲音。
「不好！是噬人鯊！」
傑克和羽陸視線交錯，相對愕然。
「怎麼了？」比利說。
「是噬人鯊。」羽陸說。
聽到這個名字，比利面如土色。
噬人鯊……最兇惡的鯊魚，曾在潔西眼前吃掉了她的母親。標準身長六米，體重二噸左右。但萊安報告說，遠遠超過了這些。
「從沒見過這麼大的。」萊安說，「足有十米長。」
「也許是日光浴鯊（姥鯊）吧。」
「笨蛋，我怎麼會看錯！」
姥鯊身長超過十米，是僅次於鯨鯊的巨大鯊魚，但它同鯨鯊一樣，個性溫和，只吃浮游生物。它的大嘴中沒有一顆牙齒，也沒有一顆巨大的獠牙。為捕食浮游生物，它常張大嘴搖擺著漂在水面上，因此得到日光浴鯊的美稱。同是大型鯊魚，日光浴鯊和噬人鯊的差別宛如天堂和地獄之差。
「沒錯，是噬人鯊。」萊安重複道。
「人魚呢？」傑克問。
「沒看見。你們那邊傳感器的反應怎樣？」
「依然在閃，緩慢移動。」
「噬人鯊游得也很緩慢。」水中的高登說。
比利倒吸一口氣。即使被鯊魚吃掉了，只要傳感器沒損壞，綠點會繼續閃爍。裝到海豚身上用於觀測的傳感器，有時會有島上的漁民給送來。那時，漁民總說是從鯊魚肚子裡發現的。
「噢，上帝！」傑克叫起來。
羽陸確認一下魚群探知器，也叫起來：
「稍等一下！反映到聲納儀裡的影子，最多不過二米。」
「你說什麼？」萊安說，「梭魚呢？」
「梭魚嗎？」羽陸問。「在你那一帶嗎？」
「梭魚的圓環，包圍著鯊魚在轉。」
「聲納儀上沒有顯示。」
「怎麼會這樣？」
海中的萊安驚訝地看看高登。透過水中面罩，他看見高登瞪圓了眼睛。突然，一條梭魚從他的臉上飛躍出來。也就是說，梭魚是穿過高登的臉跳出來的。接下來的一瞬間，高登看到一條梭魚通過了萊安的臉，從他腦袋後面出去了。
兩人同時說不出話來。
萊安試圖抓住在眼前游來游去的梭魚。梭魚並不逃跑，輕易被萊安收入兩手之中，但它剛一從手背露出臉來，馬上敏捷地鑽走了。就像全息照相一樣。
「這怎麼回事？」
傑克從船上說。
「以前的高頻聲波又開始了，聲調越來越高。」
「是幻覺。」萊安說。
「這也是『魔音』嗎？」高登發出驚歎。
「也許……」
這時萊安恍然想到：
「攝像機沒有錄到寬咽魚，也是這種把戲吧？」
「你是說，都是那傢伙製造出來的幻影嗎？」
「只能這麼認為。」
「那，那個噬人鯊也是嗎？」
「……大概是。」
嘴上雖這麼說，萊安並無確信。
「用麻醉槍試試吧。」
萊安說著，把槍口對準噬人鯊。
「如果是真傢伙呢？」
高登一說，萊安膽怯了。如果是真傢伙，之後會是怎樣一場騷亂，他心裡沒數。
「那個麻藥，對這麼大的管用嗎？」
「要是是真傢伙……管一點兒用。」萊安說，「以人來說，相當於看牙醫打的麻醉藥。」
高登一陣眩暈。
「沒問題，一定能混過去。那肯定也是『魔音』引發的幻覺。」
說完，萊安試著打了一槍。麻醉彈命中鯊魚的側腹，並停在了那裡。裝著麻醉液的橙色小瓶輕輕搖晃著。
「萊安！」
高登大喊一聲，不由得緊緊抓住萊安的胳膊。萊安已經因為這個打擊渾身僵硬了。——體格龐大的鯊魚縱身一躍，鼻尖朝向了他們。
「快跑！」
兩個人環顧四周，周圍連一塊可以藏身的岩石都沒有。這種場合的臨機應變，事先已經定好了。
兩個人向不同方向逃去。
鯊魚會追趕其中一方。被追趕的人承受鯊魚的一擊，承擔致命傷。鯊魚繞一圈後再回來，這次為的是把一切都納入腹中。其間另一個人逃到船上。誰能逃出生天，只有鯊魚知道。
鯊魚選擇了萊安。萊安拚命划水，但全是徒勞，鯊魚眨眼間就追上了他，張開大嘴將他一口吞下。微黑的血頓時染紅了海水。
「萊安！」
高登大叫。
「怎麼了？」傑克的聲音傳來。
「萊安被吃掉了！」
船內頓時一片難耐的沉默。羽陸急忙來到甲板上，大腦由於驚慌而一片空白，他甚至不知道該做些什麼。
「快跑！高登！」傑克喊。
高登沒有想到，鯊魚把萊安整個地吞下了———一瞬間就將他吃得一乾二淨。萊安的犧牲甚至沒有贏得拯救高登的時間。鯊魚對準高登，又猛衝過來。已經逃不掉了。鯊魚的大下顎咬住了慌忙游動的高登。沒有痛苦，只是從側腹到脊樑，有可怕的力量通過。高登只能注視著自己的身體破成碎片，好像看慢鏡頭的感覺。
「啊啊啊！」
大叫聲震動著船內的擴音器。傑克兩眼通紅，拍打著儀表盤。猛烈的拍打聲加上高登的叫聲，誘發了以前的魔音現象。
聽到那可怕的回聲，萊安回過神來。不知為什麼，理應被鯊魚吃掉的萊安，此時正在海中漂浮著。回頭一看，眼前是高登在獨自掙扎著，痛苦著。
「怎麼了？」
萊安不由得嘟囔道。他的聲音通過無線電傳到了傑克耳朵裡。
「萊安！能聽見嗎？」
「啊……啊啊。」
「你還活著？」
「啊……我一點兒也不明白怎麼了。」
「高登呢？」
「在那裡。」
「沒被鯊魚吃掉嗎？」
不知何時高登也回過神來。撫摸著理應被咬掉的肚子，他茫然若失。
「怎麼了？」
「一定是幻覺。」萊安說，「這也是魔音現象。」
萊安環顧周圍，然後他發現了遠去的噬人鯊。鯊魚的樣子很奇怪，它無法保持水平，踉踉蹌蹌，搖搖晃晃地漂浮著。不久，鯊魚歪斜著沉向海底。
「麻醉有效了？」高登問。
「不可能有效。如果那是噬人鯊的話。」
鯊魚失去平衡，向珊瑚礁的裂縫墜落下去。
「那個到底也是魔音現象嗎？」高登小聲說。
「高頻聲波減弱了，能去了！」
傑克的大嗓門差點震破二人的耳朵。
水中的梭魚開始從萊安眼前消失，梭魚旋轉著，逐漸變得模糊。幻覺正在結束。
沉入海底暗處的噬人鯊也在一點點地消失。然後，那個人魚在其中出現了。
在人魚的側腹，那個橙色的小玻璃瓶輕輕搖晃著。萊安急忙追上去，在水深三十米處，抓住失去意識的人魚。
「傑克，能聽見嗎？」
掌舵室的無線電裡，傳來萊安的聲音。
「啊，請說話。」
「抓住人魚了。」