潔西上中學時，一艘漁船失蹤了。同學中有船員的孩子，潔西至今記得他們缺席那天的空坐位。結果，傍晚時發現船已經沉沒。第二天的朝會上，學生們集體默哀，為同學的父親祈禱冥福。生活在漁島上的聖瑪利亞人，就連意外的慘禍，也將其作為平靜生活的一部分寬容地接受。他們盡情悲傷，大聲哭泣，三天服喪期滿後，就又精神抖擻地出海打魚去了。
母親在海中死去。這件事帶給潔西巨大的創傷，使她長時間避開大海。對於她來說，島民的行動難以理解，同時又令人羨慕。潔西愛他們的心胸寬廣。
這一天，潔西坐在教室裡，只感到難以忍耐的不快。在聖瑪利亞高中沒有漁民的孩子，所以這次的海難事故對於他們來說完全是旁人的事。對於教師來說也是一樣。即使一艘漁船遇難了，島上的外國人也不會談論。令潔西心情不快、難以忍耐的理由就在於此。
但是，無論她多麼不高興，甚至都沒有同學注意到。
到午休時，潔西一個人離開了學校。
回到家，研究所裡不像有人的樣子。是因為救援工作還在繼續吧。潔西剛要回自己房間，聽到從萊安的書房裡傳出說話聲。透過半開的門一看，她看到萊安在裡面，而他對面的人潔西認識，是HATANO物產公司的駐在人員、一個叫杉野的男人。杉野的兒子是潔西最厭惡的同學，他比誰都更熱愛聖瑪利亞高中的校風。
「哎，潔西。」
萊安看到潔西後招呼她。潔西也不回答，直接走進房間，一屁股坐在萊安沙發的靠背上。
「你長這麼大了，潔西。」杉野露出和藹的笑容。
「是啊，不用那麼花費精力了，不過做父親的，可有點寂寞。」
「和她比，我家的薩加勒還是個孩子，讓人感覺不到是同歲。」
潔西從兜裡掏出口香糖扔進嘴裡。
「薩加勒在學校怎麼樣？」
「薩加勒？是誰呀？」
潔西佯裝不知。杉野繃緊臉回答：
「就是修平。」
「修平？不認識。和我一個班嗎？」
「是。」
「沒見過。」
看到杉野沉默無言，萊安暗示潔西出去，但潔西只作不見，咕嘰咕嘰地嚼口香糖。
「潔西，爸爸和客人在說重要的事。」
「請吧。」
潔西沒有一點離開房間的意思。
「沒關係，事情基本談完了。不好意思，你這麼忙還來打擾。多多拜託啦。」
說完，杉野站起身來。
「下次到我家來吃頓飯怎麼樣？正好把薩加勒介紹給潔西。」
也許杉野竭盡全力想諷刺一下，這也被潔西即時擊潰。
「可以帶學校的朋友去嗎？我想向班裡的其他同學也介紹一下——那個薩加勒。」
杉野一副快要昏過去的模樣回去了。
「潔西，怎麼回事？你那種態度！」
杉野剛一走，萊安當場叱責潔西。
「什麼樣的態度？」
潔西依然厚顏無恥的樣子。
「唉，算了。反正那人以後不用再招待他了。」
「霍，偶爾我們還能意見一致啊。」
「我可不覺得。不過，可真挺快的。」
「我？我今天……」
「不是你。是HATANO物產公司，馬上就收集情報來了。自己的船遇難了，卻喜滋滋的樣子。」
「船沒事嗎？」
「啊。」
「是嗎，太好了。」
潔西自然流露出放下心來的樣子。萊安仔細端詳一下她的表情。
「你是個本性不壞的孩子啊。」
「我本來就是個好孩子。」
「討厭大人嗎？」
「沒有的事。只不過有少數大人令我討厭而已。」
萊安歎口氣。
「其中也包括我嗎？」
「不管喜歡還是討厭，父親就是父親。嗯，HATANO物產公司來幹什麼？」
「在漂流船上發現了出乎意料的東西。因為島上的人有意見，放回海裡了。杉野聽說後跑來了，大概是想再次出海去搜尋那個東西吧。」
「那個東西？」
「是人魚。」
頓時，潔西全身汗毛直豎。
看到女兒驚訝的表情，萊安暗自高興。他以為女兒只是聽到人魚後單純地驚訝。
這個父親並不知道，潔西已經遇到過一次人魚。
帶回研究所的人魚被放進室內泳池，就是那個空中水槽。
「終於用上這個了。」
高登和羽陸滿腔歡喜。這個泳池的設計與施工幾乎都是由他倆做的。
這時萊安和潔西來了。
「就是那個。」
潔西靠近水槽。
人魚還未解除麻醉，正在水中酣睡。他口中被插入軟管，間歇地送進空氣。雖然是人魚，但他並不用腮呼吸。
潔西看得入迷，一句話也不說。
「很神奇吧？」不知何時，比利站到身邊。
「哎……哎哎。」
潔西把臉貼到玻璃上往裡看。水槽的厚度達到二十厘米，因之產生的折射，使實物的大小產生扭曲。無論怎樣把臉貼近，扭曲也無法消除。
「看不清楚。」
潔西抱怨。
這個玻璃本來是為了維持耐久性而設計的。就在方纔，羽陸他們欣喜地發現，它還能隔斷人魚的高頻聲波。據羽陸說，90%的高頻聲波都無法通過。即便是剩下的10%，也幾乎都是由接續部的螺栓和黏膠洩漏的，如果修好的話，有可能達到接近100%的隔斷。水槽內另設有共八台高性能的水中話筒，能將人魚發出的所有聲音全部錄音。雖是偶然，但用於觀察人魚，這泳池的設備恰恰最為理想。
趁麻醉沒有解除，他們開始進行基礎性的檢查。所有人從昨天開始，日夜不停地連續工作，但誰都忘記了疲勞。
為采血，高登和羽陸進入了水槽。這種工作不在人魚睡著時絕對不可能完成。高登從胳膊抽取了400cc的血。
然後拍了X光片，進行了CT掃瞄。用設於水槽內部的陶瓷封閉屏將人魚包住，然後遙控處理X光拍照和CT掃瞄。高登和羽陸的操作過程，由比利用袖珍攝像機全程錄像。看到這副情景，潔西問萊安：
「喂，採訪OK了？」
「那是我們這邊的記錄，不是採訪。」
萊安解釋。比利回頭苦笑。
「關於採訪的事，今後要和萊安慢慢商量。」
「今後有很多事情要做。」
說完萊安坐到傑克旁邊。傑克用別人聽不見的聲音問他：
「HATANO物產來幹什麼？」
「說想要關於人魚的情報，什麼都行。從魚群探知器的數據，到衛星羅盤的記錄，所有情報都要。」
「給他們了嗎？」
「給了一點。笨拙地隱瞞是不是更讓人覺得奇怪？」
「那倒也是。」
「他們也許會囉嗦一段時間，但人魚在這裡的事，絕對不能洩露風聲。」
潔西突然大叫起來。萊安他們一回頭，看見醒來的人魚正在水槽中橫衝直撞。人魚扯斷了空氣軟管，踢壞了CT用的封閉屏。
「潔西，快離開！」
好像沒聽見高登的話，潔西在水槽前呆立不動。人魚幾次用身體去撞水槽，但二十厘米厚的玻璃巋然不動。不一會兒，人魚頭部和肩部的肉裂開了，噴射出來的血液攪混了水槽內的水。
「不好！高登，快給他打麻醉！」萊安喊道。
高登回頭驚慌失措地喊：
「怎麼打呀！」
的確，這種狀態下無法進入水槽。
「打開大門！」萊安叫道。羽陸急忙打開水槽的大門。
「笨蛋！你不能等會兒啊！」
高登說著，急忙往麻醉槍裡裝子彈，然後跑到屋外的泳池，萊安他們也追在後面。水槽的大門緩緩開啟，人魚從縫隙中以驚人的速度跳進屋外的泳池。
高登剛到外面時，泳池裡的海豚正嚇得亂蹦亂跳。高登看看泳池，沒有人魚的影子。
「高登，在那裡！」
羽陸喊道。回頭一看，只見人魚在岸邊熱帶樹林的樹陰裡，正向著大海拚命爬去。高登對準他後背開了一槍，人魚搖晃著回過頭，向高登叫起來。高登沒有聽到他發出的高頻聲波。不久人魚力氣用完，再次陷入沉睡中。
「麻煩的傢伙。」
高登歎了口氣。
「怎麼回事？『魔音現象』沒有發生。」傑克說。
「恐怕是他弄錯了頻率吧。」羽陸說。「因為這傢伙還學了氦氣用的高頻聲波。」
他們想把俯臥在地上的人魚抬起來，就把他的身體翻轉過來。
「哎呀呀。」
傑克驚訝地用腳碰碰人魚的胯骨那兒。人魚的男性器官勃起著。
「這傢伙不是對潔西發情了吧？」
對於萊安來說，這個笑話一點都不好笑。
「別胡說。」
這時潔西趕來了。萊安脫下自己的T恤，塞進人魚的胯骨間，好不讓潔西看到生殖器。大家看著潔西，哧哧地竊笑。
「怎麼了？」
潔西發現人魚下半身蓋著T恤，一下子伸過手去。
「啊！別動！」
萊安來不及阻止，人魚的下半身頓時暴露在光天化日之下。潔西當場滿臉通紅。
X光片被掃瞄進電腦裡，將人魚全身的骨骼用三維畫面顯示，使得可以從任何一個角度進行觀察。從全身到指尖，都能隨心所欲地放映到三十英吋大屏幕上。羽陸一邊操作畫面，一邊解說：
「首先，人魚全長為2.15米，是NBA中也少有的身高。然後是胳膊，橈骨和尺骨呈弓形。指節骨稍長，但不如說掌骨異常地進化得很長。腳的方面，如大家所看到的，跗骨和蹠骨極其長，跟骨則相當細弱。」
羽陸為一起聽講的比利特別解釋了一下：
「簡單地說，就是手和腳與人類有若干處不同。沒什麼太有趣的特徵。」
「只是因為長年住在海裡，相應地稍微有一點進化嗎？」萊安說。
「是吧。可以說，其骨骼大概為人類在水中生活的話，理所當然會進化出的程度。比如說二百年或是三百年，人類在海中生活的話，就會進化到這個程度。換句話說，大約有十代人。」
「經過十代人。就能生出那種蹼嗎？」傑克驚訝地看看自己的手掌。
「我看過奧運會游泳選手的手，確實相當進化。」
比利說。
「我想說的是……」羽陸說，「不知道這傢伙從何時開始呆在海裡的，如果假想為從幾萬年前開始的，不是應該有更戲劇性的變化嗎？可是他和人類的骨骼相比，沒有太大差別。」
「難道是入海沒多長時間的物種嗎？」萊安說。
「嗯，是和人類相近的物種，在這一點上倒是肯定的。」羽陸說。
「或者，不會就是人類吧？」潔西說出大膽的假想。「本來嘛，沒有比『智人』的定義更曖昧不清的了。」
「你想說『人類的定義是什麼』嗎？那是個很難的問題。」萊安說。
「我說的話並不難。不被稱為『智人』的人類，比如說尼安德特人，又被如何分類呢？」
「那個……尼安德特人就是尼安德特人，和『智人』不一樣吧？」
傑克說。
「不錯，可如果尼安德特人現在還活著呢？也不算是人類嗎？」
「呃？」
「不被作為人認可嗎？」
這下傑克也答不出來了。
「又不是我分類。」
傑克說著逃開了。
「假如著名的學者認定活著的尼安德特人不是人類，但尼安德特人能說話，能勞動，即使這樣大家也都會聽從學者的說法嗎？那不成了種族歧視嗎？」
潔西環顧眾人。
「現在這裡有三個人種，所以更好理解。白人、黑人、黃種人都是『智人』。猩猩、黑猩猩和大猩猩不是人類。其區別是什麼？單只是骨骼或外表的問題嗎？或是智能問題？」
這種倫理學性質的解釋論不是他們關心的問題。大家不置可否地聽著。潔西著急地看到這些，不耐煩地攏攏自己的頭髮。
「現在他在這裡活著、存在著。最重要的是這件事。」
說完潔西沉默了。
「不管怎麼說……」萊安說，「這傢伙是個什麼東西，令人很感興趣。問題是他魔法般的能力。他能使用高頻聲波造成幻聽、還有幻覺，猜不出這究竟是什麼樣的身體結構造成的。」
大家都看向水槽中的人魚。赤裸的人魚依舊在沉睡。
當天晚上，雖非舉杯慶祝，但為了安撫昨日以來的興奮，大家大口喝酒。
「確實這是大發現。不過諸位，必須再一次想到：我們本來是科學家，是格外熱愛大海、熱愛自然的人。不要忘記，這個世紀性的發現，一旦行差踏錯，將會帶來我們不願看到的結果。現在瀕臨滅絕的野生生物，大部分都是因為人類之手，這一點大家也知道吧！」
高登喝醉了，變成不同往常的雄辯家。他一個人喝光了一瓶利口酒後，趴在地板上，鼾聲如雷地睡著了。
之後羽陸抓住比利和潔西，開始說出這番話：
「我有一天發現了桑脊虎天牛。還在我四歲的時候。知道桑脊虎天牛嗎？」
「不知道。」
比利搖頭。
「那是什麼東西？」潔西也歪歪腦袋。
「和蜜蜂相似……只是翅膀模仿了蜜蜂而已，實際上是天牛。我只在昆蟲圖鑒上見到過這種甲蟲。有一天，我抓到了它，高興得不得了，把它裝進籠子裡飼養。可是有天早晨，我母親看到了它，就大驚小怪起來。我母親一心認為那是只蜂子。說：『讓它蜇了可不得了，快扔了！』。我堅持說：『不是，這是桑脊虎天牛』，母親根本不聽。結果，桑脊虎天牛被扔到了窗外。真窩火呀。那可是我好不容易才抓到的桑脊虎天牛……。這件事現在還是我家的笑料，『阿洋小時候可傻了，還養過蜂子呢。』親戚們都這麼笑話我，說我是養蜂子的蠢阿洋。他們什麼也不知道，那真的是桑脊虎天牛。」
「你想用這個比喻什麼？」比利說。
「知道真相的人總是得不到回報。」
潔西噗的一聲笑出來。
「不過也可以這麼說。」潔西說，「不知道真相的人是幸福的。」
「……為什麼？」
「你媽媽要是聽從真相的話，那只天牛肯定在籠子裡變成乾屍了。」
「你這是在諷刺我們嗎？」
傑克說。
「沒什麼。」
「不，是的。我聽你的意思分明是說：人魚在水槽中正要變成乾屍。」
「我可沒那麼說。傑克，你聽多了人魚的聲音，變成重聽了吧。」
「哈哈哈！」傑克大笑。
羽陸還一個人沉浸在回憶中。
「以前我養了好多東西。獨角獸、金龜子、蝴蝶、蜻蜓、金絲雀、信鴿、老鼠、田鼠、土撥鼠、飛鼠和台灣松鼠、錦蛇、甲魚、南美龜、大蜥蜴。狗有獵犬、狼狗。貓有暹羅貓、日本貓、四隻雜種貓。還有數不清的熱帶魚。」
「現在怎麼樣了？你的那些寵物。」潔西問。
「呃？貓和狗在老家還活蹦亂跳呢。」
「其他的呢？都死了嗎？」
「……啊。」
「不要緊吧，把人魚交給這樣的傢伙。」傑克說。
「不過寵物店先生，我想咨詢一下。我想養條人魚，請問怎樣飼養呢？首先，喂什麼飼料？」比利說。
「魚或是貝吧？」羽陸認真地回答。
「不喂桑脊虎天牛嗎？」傑克說，羽陸有點不悅地喝光了杯裡的酒。
萊安一個人在陽台上吹風。比利在那露出臉來。
「怎麼了？一個人在這兒。」
「呃？……沒什麼。好像沒有心情和大家胡鬧。」
「是嗎。」
「腦子裡全是那傢伙。一想到成堆需要做的事，興奮得不得了。我不想用喝酒來抑制興奮，那太可惜了。
「噢。我明白。」
比利坐到萊安旁邊。
「哎，萊安，你知道水人的說法嗎？」
「……啊。那個我也一直在考慮。」
「是嗎。我也是。」
兩個人向暮色沉沉的海邊望去，眺望良久。
起居室裡，傑克和羽陸就日本的捕鯨問題正展開激烈的舌戰。潔西一個人溜走，悄悄向室內泳池走去。
昏暗的房間裡只有緊急燈亮著，人魚還在沉睡。從插進他嘴裡的空氣管中定期溢出氣泡。
潔西面對水槽，同人魚說話。
「嗨……你，有同伴嗎？」
人魚當然不可能回答。
「海是個好地方嗎？」
潔西拍了拍玻璃。人魚沒有醒來。
「謝謝你救了我。」
說完，潔西想離開房間。暗處有什麼在動，她瞇起眼睛想仔細看看。潔西只記得這些，然後她就什麼都不記得了。
等回過神來，自己正躺在床上，頭痛得厲害。潔西伸手摸頭時碰到了什麼。是繃帶。她試圖回想發生了什麼事，但什麼也想不起來。向窗外一看，顛倒著看見了藍天。不知不覺間天亮了吧！
不一會兒，萊安進來了。看到女兒醒過來，萊安掩飾不住喜悅。
「不要緊吧？」
「哎……頭痛。」
萊安在床邊坐下，撫摸潔西的臉。潔西似乎厭煩地把臉扭過去。
「你最好別動。你的脖子受傷了。」
「發生什麼事了？」
「進來了竊賊。」
「竊賊？」
「他們把人魚偷走了。」
「呃？」
萊安恨恨地咬著嘴唇。
「是HATANO物產公司的人。」
「……怎麼會這樣。」
潔西想要起來，萊安阻止了她。
「沒去找他們要回來？」
「今天早晨，我去杉野那裡追問他了，但他假裝不知道。還問我：『到底什麼被偷了？』他那麼一問，我也無法回答。一回答，我們私藏人魚的事就暴露了。萬一對方真的什麼都不知道，我豈不是變成特意洩露秘密去了？真是沒辦法。」
潔西想起了人魚。他的裸體奇妙地刺激了潔西。雖然自己也不想承認，但潔西確實從那個人魚那裡，感受到了性感魅力。
等潔西再次見到他，是在幾個月之後了。
1自動控制音量，使之不超過界限的裝置。
2Lorelei萊因河右岸的大岩石。傳說魔女羅蕾萊在石上唱歌引誘船家觸礁。
3德國探險家（1822~1890），堅信荷馬史詩中的故事確實存在，並以之為根據挖掘出特洛伊遺址。