「你很爽嘛，對吧！」一個聲音說。
一隻手搭在他的肩膀上，把他晃醒了。他騰地一下坐了起來，薄霧散去。他的意識清晰正常了——正常得他自己都不敢相信。
燈光全都亮著，即便如此，在這樣一個終年不見天日的房間裡，現在可能是任何時間。拉斯洛普站在床邊怒視著他。
「嗯，」拉斯洛普繼續說。「依照規定，在這張卡片頂上簽上你的約翰·漢考克（JohnHancock，1737-1793，美國獨立宣言的第一個簽署人，後成為親筆簽名的代名詞），然後我們要用這個墨輪取得你左手和右手的大拇指紋，並印在卡片上。你哥哥是想讓你睡一覺；不過呢，既然今晚我注定睡不了了，我願意看到別人也這樣。」
「現在幾點了？」
「凌晨兩點。」
「兩點啦？好多了！恐怕我已經睡了——」
「好多了，是嘛？」拉斯洛普問道，他的尖酸並非沒有理由。「我們才剛幹完呢。吵啊吵啊吵，叫啊叫啊叫。你應該慶幸沒趕上。決無冒犯的意思，在我見過的所有豬頭裡面，你哥哥和船上的外科醫生算是了不起的了。
「你們提取指紋了嗎？」
「我不知道。事務長和三副三個小時前帶著另外一個墨輪出去了，他們帶走了最好的那個。後來我還沒見到過他們，很可能早就睡了。他們的要求是，要是發現哪位乘客還沒睡，就弄到他的指紋。但是，如果乘客都睡了，就把事情留到明天，交給船員們去做了。借口就是，船長剛剛收到海軍的命令，要在到達英格蘭前提取所有人的指紋。既然繁文縟節已經搞了一大堆，他們應該會很容易接受那個借口的。」
麥克斯在舖位邊上坐了起來。腦袋有點冷，神經鎮定了下來：好像剛從吃藥和發燒中恢復過來。
「船長，醫生，還有我，」拉斯洛普一邊說著，一邊看著麥克斯在卡片上簽了名，然後熟練地印取了他左手和右手大拇指的指紋，「我們一直在分析，討論，估測。採集每個人的指紋，估計要好幾個小時。」
「哎，我該道歉了。」
「為什麼？」
「因為我睡著了，或者說瞇了下，隨便你怎麼叫吧。我不知道為什麼會這樣。我可不願意聽精神醫師可能對此做出的解釋。」
拉斯洛普敏銳地看了他一眼，黑色的眉毛在白色的頭髮下形成鮮明的對比。他給卡片寫上號碼，把它放進了一隻信封，然後把信封塞進了口袋中。他擰上水筆的筆帽，把墨輪放進盒子裡，然後坐到了柳籐椅子上。
「怎麼回事呢？」他平靜地問道，「你不可以接受嗎？」
「我以前接受過一些非常困難的任務。」麥克斯說，「我曾經在兩百英尺的水中測試那個羅伯森潛艇逃逸裝置，他們認為那裝置是殘次品。格雷澤·斯坦梅茲被費茲槍殺前，我是最後一個和他說過話的，現在看起來很有趣吧。自從那場火災之後——」
拉斯洛普點了點頭。
「嗯，你到底怕的是什麼呢？」
「火，還有燃燒起來的東西。你想想，那是一次化工廠的火災。」
「火，還有燃燒起來的東西，」拉斯洛普的眼睛盯著地毯，重複著這句話。「忘了吧！」他突然尖聲說道，然後撐著椅子的扶手站了起來。「小伙子，咱們現在需要的是，好好的睡一覺。我明天將會有份美妙的工作：分析七、八百組指紋。但是比某些事還是好點。我可不喜歡跟某個在隔壁留下屍體的人呆在一個地方。上帝保佑他做個好夢！好了，再見吧。」
愛德華迪克號破浪前進。
B-37船艙已經空了，因為他們移走了屍體。拉斯洛普離開之後，麥克斯掃了一眼賤滿血跡的牆壁，關上了艙門。他打著哈欠，換上睡衣，需要洗個熱水澡來輔助睡眠了。於是他打開浴室的門，竟與瓦萊麗·查佛德小姐碰了個面對面。
他呆呆地站在那裡，兩人互相盯著對方。她坐在浴池邊上，看著他。或許是因為筋疲力盡的緣故，她的表情已不那麼冷漠。她蜷在窄小的浴池邊，可以夠到她的腳，彷彿腿也很短。她穿著一件灰色的晚禮服，脖子上戴著一串珍珠項鏈，白色的毛皮圍巾和救生衣在地板上堆著。灰色的眼睛，和衣服的顏色一樣，卻像珍珠一般閃亮。她用惱怒的眼神看著他。
他冷淡地問道：「你在這裡多長時間了？」
這時你走過來，打開她的艙門朝裡面看。我看見了你看見的景象。
「當你讓人去叫船長時，我試圖離開這裡。但是，當我想溜出去時，乘務員已經過來了，因此我不得不回到這裡。人太多了，我一直沒有機會離開。由於他們一直呆在那兒，我在你睡覺的時候也不得不呆在浴室裡。」
麥克斯站在那裡，打量著她。
「你認識吉阿·貝夫人？」
「不，我從未跟她說過話。」
「那你為什麼想見她？你認為是誰殺了她？還有，她為什麼要在手提包裡裝一瓶墨水呢？」
「她的手提包裡並沒有墨水。」瓦萊麗·查佛德躊躇了一下，回答說。
「你說什麼，她的包裡的確有一瓶墨水。我們發現了。」
「你總是要誤解我的意思！我是指，起先她並沒有帶什麼墨水。她有個大厚信封，裡面塞滿了信件，或是文件還是其他的什麼東西，這才是她提包顯得鼓鼓囊囊的原因。不管是誰殺了她，那人一定拿走了那個信封並換了一瓶墨水進去。」
「但他為什麼要這樣做呢？」
「我不知道。不過我認為一定是這樣。所以我才需要你的幫助。」
「幫助？」
「是的。你瞧，她提包裡的東西並不是她全部的物品。她把一個大信封交給了事務長。你懂我的意思，不是嗎？如果你有什麼貴重物品，你會把它裝進那個事務長給你的大信封裡，然後封好並在上面簽名，事務長會把它放進保險櫃裡直到航程結束。我十分肯定就在上船的第一天，她交給事務長一個信封。」
「那又怎樣？」
「你看，如果船長允許的話——船長的話就是法律，不是嗎？——你就能從事務長那裡得到那個信封，然後你可以交給我。」
兩人又一次沉默了。
能如此平靜地做出這樣的要求是非常令人欽佩的。麥克斯不發一語，將目光由頭上的燈轉向她，再次打量起這個女人。
「而與此同時，」他說：「你卻不講關於自己的任何事情？」
「是的。」
「甚至是今晚發生的事？」
「就是這樣。」
「或者說，事實上你不會做出任何解釋？」
「我無法解釋，什麼事都解釋不了。但是你應該能理解？你相信我，不是嗎？」
麥克斯說：「坦白的講，我不相信。這種事情我只在書本和電影裡看見過，但是，我發誓，從來沒想到現實中也會發生這種事情。難道你認為你，或是現實中的另一位女士，可以擺脫這種困境嗎？你以為你可以只講出那些你想說的，而隱瞞那些你不想讓人知道的事。同時還能讓某個笨蛋相信你？他們不會相信的，我也不會。現在已經很晚了，我不想這時候把大家叫起來。不過明天早上我會告訴佛朗克，到時你可以跟他講，那就不是我管得著的了。」
海水拍打著船的兩側，捲起一朵朵浪花。「嘩——嘩——」的聲音襯托出清晨的寧靜，在這個時候，哪怕是一點燈光都顯得特別明亮。
瓦萊麗·查佛德靠在椅子上。她有著長長的睫毛，當她眨眼的時候，睫毛的影子映在面頰上，胸部隨著急促的呼吸而快速起伏。跟平時一樣，當她說話時，她的嘴唇似乎都沒張開。
「你打算把這些告訴船長？」
「那是自然。」
「如果你這樣做，你知道，我是不會承認的。」
「非常好。」
「我甚至可以說我從未來過這裡。」
「那由你自己決定。」
「為什麼，」她問：「為什麼你這樣粗魯地對待我？不要否認。今晚我看見你半醉地坐在長廊裡，而那個妓女坐在你的腿上。」
「查佛德小姐，現在已經很晚了。而且，為什麼要那樣說她？我很喜歡她。她相當於十個——」
「我？」
「船上的任何一個女人。」
「我敢說你就是這麼想的。我注意到你只對那種女人表現得很紳士，她們根本不需要，」瓦萊麗說。她站起身，戴上毛皮圍巾，把救生衣搭在胳膊上。「另外，」當她經過門口時說：「如果我是個大男人，我會為自己怕火而感到羞恥。我聽到了你和拉斯洛普先生的談話，你應該明白。晚——安，麥克斯·馬休斯先生。」
她丟下這句話，離開了他。儘管她努力保持平靜，但她出門時依然重重地把門摔上。這一聲恐怕連A甲板上的人都聽見了。麥克斯回到床上後，甚至在睡夢裡也在表達對她的憤怒。
* * * * *
星期天，1月21日的早上，他起來晚了，吃過早餐後便在甲板上散步。瓦萊麗·查佛德的事情已經被拋之腦後，他思考著調查指紋的事——這件事一定在船上引起了騷動。飯廳裡除了阿徹醫生之外沒有其他人，當他經過時向麥克斯點了點頭，卻沒有說話。
即使是這裡也體現出週日的安靜。（他們總是將飛鏢和乒乓球器械收起來，做個樣子，午後就會取出來。）他來到外面，早上很冷，有微風，蒼白的太陽在海面上閃耀。愛德華迪克號正以鋸齒狀航線前行；在船尾，你能通過白色的浪花看出這種軌跡。他們已經派人看守救生艇，同樣也有人在瞭望塔上。但是麥克斯在B甲板上轉了幾圈後，除了喬治·A·胡佛在甲板的椅子上打瞌睡外，並沒有看到任何人。
直到十一點在大廳裡的禮拜儀式上，麥克斯才見到他哥哥。
儀式由馬休斯中校主持，他看上去更像個神父，手中並不熟練地捧著本聖經。他誦讀了第二十三篇聖歌；當大家誦讀時，麥克斯想，這對老佛朗克來說棒極了。一個小型的管絃樂隊在演奏著兩首讚美詩。沒有祈禱。在場的人只有阿徹醫生、胡佛、麥克斯和瓦萊麗·查佛德——她沒有看他。
儀式結束以後，麥克斯把馬休斯中校拉到一旁。
「怎麼樣？進行得如何？他們拿到指紋了嗎？」
「嗯！」船長向四周看了一眼，看起來他忙碌了一上午。「幾分鐘前我剛見了事務長。他們昨晚拿到了胡佛和法國人的指紋，當然還有你與拉斯洛普的指紋。今天早上也拿到了阿徹醫生、查佛德小姐和肯沃爾西的指紋。他們已經在採集全體船員的指紋了。」
「結果出來之前還要等多久？」
「要有耐心，」馬休斯中校說道，他有著驚人的耐性。「我們會抓住那個混蛋。你知道他跑不了的。」
「這我知道；但還要等多久？」
「拉斯洛普說可能要等一整天。冷靜點，一有消息我就會通知你。」
過了半個多小時麥克斯才想起瓦萊麗·查佛德的事。沒關係，那可以等。假如那些指紋可以表明兇手，她的話（除非如他所懷疑的那樣，整個故事都是謊言）就只能算是額外的線索了。
午飯。沒有人說話。
阿徹醫生、伯納上尉、胡佛和麥克斯在一起吃著飯。他們在飯桌前談了很長時間，主要談論的是公告板上的新聞，未來的航程，以及可能的目的地。阿徹醫生認為是南安普敦。胡佛認為是利物浦。而乘務員也表述了他的意見，他推測是格拉斯哥。
下午茶。還是沒有人說話。
麥克斯感到頭腦發熱。他在船上尋找拉斯洛普和事務長。他記得拉斯洛普的艙號是C-42，可是拉斯洛普不在房間裡；而事務長辦公室的窗戶依然關著，他不停地敲門，裡面沒有回應。
日落時的海風顯得很清新。麥克斯在大廳、長廊和吸煙室裡閒逛，他在吸煙室的角落發現了一本《飄》，書的扉頁上有皮埃爾·瑪利·塞萊斯汀·伯納的印章。他沒找到過管理圖書室的乘務員（根本不可能找到），所以也不可能從長廊拿到任何書。於是他坐下來打算閱讀，但是這本書也沒能轉移他的注意力，最後他絕望地走上甲板。就在那裡的闇弱燈光下，事務長找到了他。
「我已經找你很久了，」格裡斯沃爾德先生清了清喉嚨，說，「克魯伊申克剛才跟那個老人去打橋牌了。來我的辦公室吧。」
「你們拿到了嗎？」
「哦，是的。我們拿到了。」
外面的風很冷。麥克斯感覺到他的身體在厚重的外套下顫抖著。這也許是他的想像，不過克魯伊申克的臉在燈光下看起來陰沉沉的。
「嗯？是誰殺了她？」
「跟我來，」事務長說。