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太陽下出了。
機關士堀士郎打開關著醉鬼的禁閉室，問他吃不吃晚飯。
還沒開門，堀就聽見裡面一陣大笑。堀有點愣住了，他以為醉鬼外還有人在裡面。
但是推門一看，裡面只有一個人躺在床上，旁邊攤著本雜誌，不知是誰帶到船上來的。雜誌上登滿了白人婦女的照片。照片旁邊附有說明，堀看不懂，也不知這是用哪種話言寫的。他猜那大概是法語吧。如果是這樣，那就只有堅野義男一個人能看得懂了。
想了半天，堀最後還是無法弄清眼前的一切到底是怎麼回事。
醉漢翻著雜誌，笑得瘦瘦的身軀不停地打顫。
堀站在旁邊，莫名其妙地看著他。
船長包木一膳在客廳裡。
孤北丸號現在正向宮古沖北上航行。
包木剛剛寫完航海日記，裡面說道：霧，今夜霧很濃，能見度太低，半海里以外看不清任何東西。
航海時最怕遇上霧了，尤其是夜晚，濃霧一下，孤北丸號只有拋錨待命。
所以得趕在夜半前到達下北半島東端的黑屋崎。下北半島一帶的濃霧是很有名的。霧大的時候，連半島都隱沒其中。運遠望去，是白茫茫的一片。大霧在早上和夜裡最濃。
「真麻煩。」
包木不禁有些煩燥不安。
左舷遠方二海里處的鰩崎燈塔穿過雲霧，放出微弱的燈光。鰩崎燈塔配有暴風標誌信號燈以及指向性回轉式無線電波發射機，設備很先進，因為在這裡遇難的船泊特別多。
鰩崎燈塔的信號每二十秒為一個週期。燈光很強，二十海里外都能看見。
燈塔的閃光有明有暗。在日本，航海時得記住燈塔閃光的週期，記住週期就能判斷出是什麼燈塔，從而得出船所在的位置，以免觸礁。這對於航海的人來說是必不可少的生存本領。
例如。剛才過的閉伊崎燈塔，明暗閃光的週期為六秒，燈光能在十九海里之內看見。
「如果對過去也像對燈塔的閃光週期記得那麼清楚就好了。」
包木不禁暗自感歎。
正在這時，胴澤走了進來。
「速度為多少？」
航行中，海員們是輪流休息。駕駛室裡，一般只有兩個人，其他的都在休息，差不當都是睡覺。值班人員一天換四次：四點到八點，八點到下午六點，六點到晚上十二點，最苦的，是晚上十二點到凌晨四點。值夜班的船員們總愛到廚房偷東西吃。
胴澤今晚值十二點到四點的班。
「真是個怪人！」
胴澤瞥了眼自動航行裝置的度數，在包木對面坐下。
「那個醉漢嗎？」
「對。」
胴澤已經審問過那人了。
他叫斯波源二郎。
當時胴澤以為自己的耳朵出了問題，又問了他一遍。
斯波竟然笑他：
「連我的名字也有問題嗎？」
他說在赤投燈和別人打了架，被老闆拖出了酒店，無聊之極漫步堤岸時，看見弧北丸號在裝貨，在廚房裡找到殘存的半瓶威士忌，帶著酒藏進了倉庫。
酒醒後，只記得這一點點了。
問他的家在何處，他說忘了。
問他是什麼職業，他吊幾浪當地回答：
「流浪者。」
他懂法語，看起來大概只有四十來歲，衣衫濫縷，蓬頭垢面，但卻掩飾不住他身上透出的智慧的氣息。如果剃掉鬍子，衣著整潔的話，一定又另外一番模樣。
「他說了想在哪兒下船嗎？」
「他說哪兒都行。」
「是嗎？……」
「看。」
胴澤突然指著船頭。
包木站起來，從窗戶望去。
船是船尾機關型，駕駛室的前面是貨物倉。貨物倉是阿爾曼式，上面覆蓋著油布。貨物台的兩側有通道。
左舷走著少年、小狗和斯渡，三毛貓也和著他們的步子，走在頭頂的鋼絲繩上。
少年不停地向斯渡問著什麼。
斯波一邊回答，一邊撫摸著他的頭。
兩個人走進駕駛室，又轉回右舷。小貓、小狗緊緊地跟在他們後面。
包木望著他們，直到他們的身影消失在拐角處。
「泡田呢？」
胴澤沉默很久，才開口說道：
「他很恨斯波，要我在下一個港口把他轟下去。」
「為什麼？」
「這還用問嗎？」
「他懷疑斯波？
「嗯。」
「真是的。」包木恍然大悟。
泡田一向特別害怕警察，不願讓他們來找麻煩。出可能懷疑斯波是逃犯，怕給自己和船上添麻煩。
泡田是在樽多港上船的，他自己找到船長，說想在船上工作，希望船長雇他，還說他作—手好菜。於是包木讓他當了炊事員。他的相貌實在不討人喜歡，額頭特別窄，眼窩深陷，眼睛裡佈滿血絲，顯得有些陰森森的。
從外表上看，包木根本就不想雇他。
但是當時他急需人手。
對原來不是海員，卻甘願漂泊海上的人，大家都不願追問他的過去。包木也不例外，他尊重這些人的隱私權，不問他們的經歷。他知道大海是勇敢者的熔爐。如果是懦夫，就是跪下痛哭流涕地乞求。他也不會讓他們上船。
泡田確實是個好廚師，他最拿手的，是咖哩飯。每當他的咖喱飯一拿出來，不出五分鐘，就一掃而光。不管別人還端什麼其他的飯菜，船員們都像沒有看見一樣。
但是，泡田以前沒有專門學過烹調，包木推測，他可能是賣食品或者其他什麼的。他那麼害怕警察，一定是犯了什麼重大的罪後逃出來的。
如果是這樣，包木就更不會去打聽他的過去。
但是他時時為泡田滿臉的陰雲感到迷惑不解。看上去泡田好像有難言的隱衷。他常常面色蒼白，兩眼浮腫，一看就知道沒睡好。兩手還常常抓著把刀子。包木覺得他像個剛從獄裡放出來的犯人。
當他意識到這一點，已經是泡田上船的第二年了。
現在，泡田又揚言要馬上把斯波趕下船，可能是斯波的出現讓他想起了過去的自己。究竟是什麼讓他嗅出了危險的氣息呢？讓他感到惴惴不安的呢？
俗話說：膽怯使人敏銳。
「水手長。」
包木沉思良久，終於開口說道。
「給斯波乾淨衣服沒有？他的鬍子好像應該剃了。另外，再給他一間房子，你要負責讓他在海上期間旅途愉快，快去。」
「是，先生。」
胴澤腳跟一併，鏹鏘有力地回答道。
他查覺到包木已經打定了主意，他很佩服船長這種簡單、明快的性格。他瞭解，船長的寬闊胸懷和海洋一樣的性格，這大概也是船長不願上岸長住的原因吧。
胴澤想起自己的經歷。他原來在家鄉入了寺院。有一天以講經述法為名，強xx了別人的妻子。
那女子剛滿三十歲。事情發生後，最初，她放聲大哭，後來竟不再害怕，主動倒入了胴澤懷中。
第二次，女子偷偷地瞞著丈夫，來到寺院，拉著胴澤來到昏暗的庫房，口口聲聲宣稱地要嫁給他。
第三次，她說懷上了胴澤的孩子，不過，為了孩子也許還是跟著丈夫比較好，只是希望胴澤不要忘了她。
痛苦使兩人緊緊地擁在了一起。
正在這時，她丈夫趕來了，氣勢洶洶地拖過女子就打。
胴澤頓時火冒三丈，狠猥地教訓了他一番，然後逃出寺院揚長而去。
四年以後，他流浪到了函館。這期間，他常在港口街上打架鬧事，已經被捕入獄過兩次了。
在函館街上遊蕩時，記不得為了什麼小事，他和包木吵了起來。
兩人都肝火很旺，不一會就拳腳相交，結果胴澤被打倒在地。
胴澤心裡越想越不服氣，覺得不殺了包木自己就沒臉再見人。
第二天早上，他回到孤北丸號上，又跟包木打起來。沒過幾招，腳下一閃又被擊倒在地。他被打懵了，也被氣蒙了，坐在地上呆呆地發愣。
等醒過神來，船早已出了海港。
包木問他：
「願意老老實實地在船上幹活嗎？」
胴澤一聲不吭地就留下了。
包木在沉思。
斯波源二郎究竟是幹什麼的呢？他身上流露出一種胴澤、包木所沒有的氣質。
他抬起頭來，視線落到了儀表盤上：孤北丸號一晝夜消耗了1.5噸油。換算成錢大概是十萬日元。所以每天至少得掙回二十萬日元的純利潤，才能維持船的正常運轉。但是這一回，還有40%的船倉是空的。
海運，越來越不景氣了。
他想減少人員來節約經費開支。因此現在船上基本實現了自動化，不需要搬運工，取而代之的，是起重機等大型機械。
船只有船長、機關長就可以出海了。
精簡人員是擺在他面前的一個大難題。
本來，孤北丸號包括他自己在內，就有六名船員。現在，又加上了少年和狗，還有斯波而且還說不定要留下來。