1965年3月19日，還有二年徒刑的荒井健司獲准假釋出獄。
這天早晨剛起床，看守突然通知他出獄，荒井興奮得渾身顫抖。脫下囚服，換上便裝，荒井才真正覺得要出獄了。收拾完東西，他來到監護課。這是他離開監獄前必須要去的地方。
「荒井，你多大年紀了？」
監護課長的提問使他覺得一陣難過。
「今年2月已經滿34歲了。」
「都34歲了，也該明事理了。你得好好想想。20多歲時犯錯誤還有挽救的餘地，如果你再進一次監獄，你這一輩子就完了。」
「是。」
課長看了看材料接著說：
「作保人是你的妻子？她還沒過門，等了你8年？」
「是。」
荒井覺得眼眶發熱。
他不願意別人看見他的眼淚，但控制不住的眼淚不斷湧出，順著面頰往下流。他進監獄時，澄子只有21歲。
「你要好好待她，不然會受罰的。即使她和別的男人有過交往，也不要責備她。為了你的妻子，好好幹，不要讓她操心。」
「是。」
荒井只能順著他回答。
「出獄你就知道了。外面的世界和你剛進監獄的時候已經大不一樣。這是重新做人的好時機。回到東京後，同監護人北川良彥先生談談，爭取好好做人。明白了嗎？」
「明白了。」
「行了，你走吧！注意身體，別再進監獄了！」
「謝謝！」
荒井深深地鞠了一躬，走出監護課辦公室。8年沒有穿過鞋的腳，一穿上鞋就像踩在棉花上一樣。
東北地方已經春意盎然。晴朗的天空飄浮著朵朵白雲，暖風吹拂著大地。
把出獄證件遞給看守邁出大門，外面已是自由天地了。荒井禁不住停下來喘了一口氣。
「健司。」
從門柱旁傳來女人的聲音。
荒井渾身象觸電一樣回過頭來。看到在門柱旁站著的澄子的時候，荒井激動得全身顫抖，熱血沸騰。
「澄子……，謝謝你來接我。」
荒井說不出話了，
澄子握著他的手說：
「那還不是應該的？我是你妻子。」
「對不起，讓你辛苦了！」
說著，荒井仔細地打量了一遍澄子。站在這兒的是他完全陌生的一個新女性。8年的歲月給女人帶來如此大的變化！身穿淺綠色和服，有著一副大膽逼視的目光的澄子，散發著成熟婦女的氣息。臉部也發生微妙的變化，就像一顆被拋光的珍珠一樣，放射著光彩。她體態豐滿，風姿綽約。
在荒井的記憶中，澄子還是一個嬌滴滴、愛打扮的小姑娘。
「你比以前艷多了。」
「討厭，你……。快走吧！車在對面等著。」
「走。」
荒井回過頭又望了一眼監獄的辦公樓和比辦公樓高出一截的六角堂的了望樓，然後低下頭仔細地看了看澄子的臉。澄子輕輕地靠在他身上，在他耳邊小聲說：
「是艷多了，但沒有人陪我開心。」
荒井一時不知道怎麼回答澄子才好。
荒井對澄子一人到監獄接他感到不滿。自己為了大家，坐了8年牢，按理應該像迎接凱旋將軍一樣，大家都來迎接。
「除你外，還有誰來了？」
「大師娘和清水叔。」
「就他們二人？」
「有點兒緣故，等一會再談。」
二人來到停在遠處的汽車旁，從車上下來一個頭髮花白的男人。
他是上一代組長近籐龍一的弟弟，荒井入獄時過著隱居生活的清水太作。
他年已65歲，用嘶啞的聲音說：
「健司，受苦了，只要身體好就行。有話慢慢說吧！上車……。」
近籐龍一的妻子在車上等著，她已55歲，但看上去要比實際年齡年輕五、六歲。一見到荒井，她就流下了眼淚。
「健司，你真受苦了。老頭子要活著，他就自己來接你了。我是替他來接你的。」
「師娘，辛苦您了！」
荒井低了低頭，鑽進了汽車。
「老頭子得的是什麼病？」
荒井顧不上眺望車窗外的風景問。
「是肺癌，發現時已經晚了。沒辦法，我們跟老頭子說是結核，需要長期療養，硬讓他隱退了。和清水以及其他兄弟商量後，讓佐原總二當了末廣組第一任組長。正好5年了。」
富子小聲地說。從澄子的信裡，荒井知道事情的大概經過，但直接聽富子講述，他內心依然受到打擊。
佐原總二和荒井一樣，以前都是小嘍囉。佐原進末廣組的時間比他晚得多。荒井同冷冰冰的佐原不大合得來。但近籐龍一卻不知為什麼很喜歡佐原。
「他是我過去在滿洲時候的一位恩人的兒子。他投到我這兒來也是緣份。我當然要盡力照顧他，你們也要關照關照。」
近籐龍一曾對荒井他們說。老頭子說雪是黑的，雪就是黑的，在這個世界裡，不管對錯都得服從。從那以後，大家對佐原都另眼看待。對一個後來者成為末廣組第二代組長，荒井感到有些不愉快。
如果不是為了大伙蹲了這麼長的監獄，選舉接班人時，自己肯定是第一候選人。他很懊悔。
這樣，澄子現在就不是小飯館的女老闆，而是指揮大大小小一大幫年輕人的大師娘了。
剛出監獄，在回家的途中就談這件事未免操之過急。
荒井沉默不語，望著車窗外的景色。澄子似乎猜出他正想些什麼，貼在他耳朵上輕聲地說：
「行了。你回來就行了。我沒什麼奢望。」
汽車在火車站附近的「青山莊」旅館門前停下。這是仙台的一流旅館。預定的帶浴室高級房間緩解了荒井因沒有受到隆重迎接而產生的不滿。
井覺得有生以來第一次走進有頂棚的房間。乾淨的紙門和腳下的草蓆都令荒井感到新鮮、愉快。
「這……，這才是人住的地方。」
這時，澄子向荒井鞠了一個躬，說：
「這麼長時間，您辛苦了。在裡面日子一定很難熬吧！今天您終於出獄了，我一直在盼著這一天！」
「嗯……，嗯……。」
荒井答應著。黑社會成員的妻子和老派婦女說這樣的話顯得很得體。但澄子在荒井被判刑之前去拘留所看他時，光知道哭，說不出一句話，而現在……。
「健司！」
行過禮以後，澄子用濕潤的雙眼凝視著他，聲音變得有些沙啞。
「我本來是要去看望你的。但大家都說沒過門的家屬不准探視，所以……。」
「對不起，都我不好，我不瞭解情況……。請原諒！」
荒井低頭道歉，澄子破涕為笑。
「嘿，哪有男的向女的低頭的？請洗澡吧！」
「好！」
這麼下去又要流眼淚了，荒井急忙站起來，脫去衣服，走進浴室。
在監獄裡集體洗澡，大家要排成一列橫隊，先洗身體，然後跳進一號浴槽，再從浴槽另一邊出去，沖洗後進入二號浴槽，每道工序三分鐘，有如流水作業。躺在潔白的浴盆裡，舒展著手腿，「自由了」的感覺從今身的毛孔浸透進來。
洗完澡出來，酒菜已經擺好。清水太作和富子也都進行一番精心的打扮，來到這個房間。
「來，有話慢慢談。先乾一杯祝賀你出獄，在監獄裡受苦了！」
清水太作舉起杯子說。
「謝謝……。」
第一口啤酒就像吃了火似地刺激著食道和胃壁。這是完全忘了、而且根本回憶不起來的味道。
「健司，先吃這個。」
荒並剛把筷子伸向桌子上的生魚片，就被澄子按住，她從旁邊推過個盛著豆腐和芋頭的盤子。
「豆腐和芋頭是去沙洗腸的妙藥，吃好東西之前，你得先把在監獄裡吃的污垢洗掉。」
一聽到清水太作的話，荒井對澄子有了一種可怕的感覺。他想，在這8年裡，澄子為什麼會變得像一個黑社會的大師娘一樣呢。
澄子在荒井被抓進監獄後曾多次寫信要求把戶籍和荒井的遷到一起，但荒井一直不同意。他想，年輕姑娘不可能在獄外等自己這麼多年，而且她說不定還能碰到比自已更好的人，因此沒有必要讓她入戶。
她如此關心我，回到東京後立即去辦理入戶手續，荒井在心裡又默念了一遍剛才在洗澡時發下的誓言。
「健司，今天沒什麼人來接你，你有些不高興吧？！這是有原因的。」
清水太作把啤酒杯放到桌上，兩手交叉抱在胸前說。
「原因？什麼原因？」
「你在監獄裡也許聽說了一點兒。最近警察對暴力團控制很嚴。我們這世界的所有人都被看成是暴力團的成員，像菊水會和武俠會這樣的大組都因為一些小事被警察搞得七零八落。」
「這樣的大組都被搞了？」
「是的。當然，這樣的事我一生也經過幾次。作為這個社會的一員，在這種時候只能低頭避風。根據我的經驗，這樣的做法是不會持續很長時間的。我經常對現在的當家人說，能生存下去就是勝利。因此，一切行動都要小心謹慎，不要招搖過市。所以這次就沒讓大家來接你。」
「明白了。」
「所以，你出獄後不能馬上拉走一派，另立山頭，因為警察盯得很緊。原來答應過給你一塊地盤，讓你受了這麼長時間的苦。這個諾言是必須履行的。所以當家人現在很為難。」
「嗯……。」
「我想提一個請求。根據我多年來的經驗，再過一年，風向就會變，警察的控制會松起來。所以，能否請你就當沒有獲准候釋，再閒一年。在這期間。生活費和零花錢會得到充分保證的。形勢一好轉，我馬上讓第二代的當家人給你一塊地盤。」
荒井默默地低了一下頭。在監獄裡，他也聽說了一些外面的情況。從新犯人那裡聽說這些情況後，荒井預感到今後吃這碗飯不會太容易。今天聽到清水的合情合理的話，荒井也不得不表示同意。
「清水叔叔說的都是實情，老頭子要活著，他會向你表示歉意的。只要我在，我不會虧待你。這次就按清水叔說的辦吧！」
富子從旁邊擔心地插話說。
荒井在回答之前，用眼晴瞟了澄子一下，澄子微笑著輕輕地向他點點頭。那眼光似乎在說，放心答應吧，沒關係，還有我呢。
「明白了。男子漢的諾言也得服從形勢變動的需要。我就當還在監獄裡，再忍一年。」
「謝謝你體諒我們。」
「我代表死去的老頭子謝謝你。」
清水太作和富子激動得一個勁兒眨眼睛。
「放心好了，今後決不會虧待你。具體事情回東京以後再說。我們喝一點兒就走，你們夫婦慢慢談吧！」
豐盛的午餐開始了，一般人吃的菜飯對現在的荒井來說都成了山珍海味。
例如，天麩羅，這道菜在監獄裡一年最多能吃上一、二次。眼前滿滿一盤的天麩羅刺激起他的食慾。
當把一塊肉放進嘴裡時，荒井覺得世界上沒有比這更好吃的菜了。
三人吃驚地看著荒井不停地吃各種各樣的菜。
「健司，別一次吃太多了！」
富子象母親似地囑咐說。吃過飯後，清水和富子分別回到自己的房間。荒井馬上仰身躺在榻榻米上。在監獄裡呆的時間過長，喝一點酒頭就暈了。
「健司，要被子嗎？別感冒了。」
澄子有些擔心地問。
「沒事。讓我躺一會兒。在榻榻米上睡覺真舒服。」
說著，荒井就睡著了。