十月間，在斯邁特、麥克休和威特拉三位先生居住的威凡力公寓的工作室裡，發生了一件相當生動的事。即使在都市裡，每逢樹葉開始黃落的時候，人們也總有一種憂鬱的感覺。這種感覺又被寒冬的先驅，陰沉、昏暗的日子所增強了。碎紙、草屑、細碎的樹枝，給一陣陣急風吹著穿過街道，呆在外面簡直是令人不快的。那些錢不多的人顯然對寒冷、暴風和苦難已經起了恐懼。而那些虛度了一個夏天之後又急於想工作的人，顯然也表現出了重新興起的活力。買東西、上市場、實物交易、銷售，全都非常興旺。藝術界、社交界、工業界、法律、醫藥、金融、文學各職業界，都沸騰著一種需要工作的熱忱。全市給寒冬的恐懼刺激著，有了一種奮發圖強的氣氛。
在這種氣氛裡，尤金忙著佈置自己竭力想做的事，一面相當清楚地意識到正在發生作用、造成他周圍的生活色彩的種種因素。自從離開安琪拉以後，他就得出結論，必須完成一些打算展出的連幅的畫，這在過去兩年中始終縈繞在他心頭。他沒有別的辦法給自己造成一個顯赫的印象——這他知道。自從回來以後，他已有過種種不同的經歷：安琪拉告訴他，她肯定自己是出了什麼毛病；一個十分誠懇的印象，不過是以對邪惡的後果所起的一種過度緊張的幻想為根據的，事實上一點沒有什麼道理。尤金儘管有過幾次經驗，對於這種事情卻知道得很不夠。即使他知道，他的畏怯也會阻礙他去打聽的。其次，面對著這個難關，他堅決地說他要和她結婚，而為了她的煩惱的情況，他認為最好現在就辦。他需要一點兒時間來完成他正在畫著的幾張畫，收進一點兒賣畫的錢，找一個適當的住處。他到市內各區各工作室都去看過，還沒有找到什麼符合他的口味或是財力的地方。任何有充足的光線、有浴室、有合適的臥室和一間可以改作廚房的小房間的住處，都極其難找。租金都很高，每月從五十塊到一百二十五塊或一百五十塊錢不等。還有一些新建起來的工作室，供給有錢的游手好閒的人，據他知道，它們都是一年要三、四千塊錢的。他不知道自己是否能通過藝術達到那種輝煌的境地。
此外，在替安琪拉和自己租一間工作室方面，還有傢俱的問題。他跟斯邁特和麥克休的工作室多少只是一個「營地」。作為畫室的那間房，沒有地毯。陳設在他們各人房間裡的兩張折疊床和一張小床，是從老前輩那兒傳下來的寶貝——很結實，可是卻極簡陋。除去各樣的圖畫、三隻畫架、三隻衣櫥之外，沒有什麼適當的傢俱陳設。一個女人每星期來打掃兩次，把衣服帶去洗，把床鋪鋪好。
跟安琪拉同居，在他看來，就需要有許多更重要的東西。他所想到的工作室，是一間象米莉安-芬奇或是瑙瑪-惠特摩所住的那種。一定要有某一時代的傢俱——古老的法蘭德斯式或殖民式、赫柏爾懷德１式、吉本得爾２式、薛雷頓３式，就像他偶爾看見放在古玩鋪和舊貨店裡的那種。倘若他有時間，那是可以找到的。他深信安琪拉對這些東西一點兒也不懂。如果她買得起的話，還應該有地毯，幃幔和黃銅、錫、紫銅、舊銀等做的小擺設。他想著有一天弄一個黃銅或石膏制的基督像，掛在一個胡桃木或麻栗木製的粗糙的十字架上，再把它懸掛或安放在某一個角落裡，就像人家的神龕那樣，然後在面前放兩個大蠟台，插上大蠟燭，冒煙、滴蠟。這樣燃點在一所黑暗的工作室裡，配上基督的形象在後面暗影裡晃動，就會給予他的工作室那種預期的氣氛。他所夢想的這種陳設，大約得花去兩千塊錢——
１赫柏爾懷德（？-1786），英國傢俱設計師。
２吉本得爾（1718-1779），英國傢俱設計師。
３薛雷頓（1751-1806），英國傢俱設計師。
當然，這在那時是辦不到的。他的現錢不過那麼一點兒。正在他寫信告訴安琪拉，說找一個適當的地方都很困難的時候，他忽然聽到華盛頓廣場南邊有一間工作室，原主人是個文學家，冬天打算離開。據尤金知道，那屋子佈置得很漂亮，照工作室的租金出租。原主人要找個人來代他住在裡面照管，直等到他第二年秋天回來。尤金趕去看了看，對那兒的地點、窗外廣場上的景致和室內佈置的精美都很喜歡，於是覺得很樂意住在那兒。這真是個介紹安琪拉見識一下紐約的好地方。這真是該給她的第一個合適的印象。這兒，像他所看見的每一所陳設精美的工作室一樣，有書籍、圖畫、小件的雕像、銅器和幾件銀器。有一個大魚網染成了綠色，裝飾著一小塊一小塊亮晶晶的鏡子，顯得像鱗甲一樣，懸掛在工作室和一個凹室之間，作為帳幔。有一架黑胡桃木的鋼琴和幾件零星傢俱，都是十六世紀的教會式１、法蘭德斯式、威尼斯式和十七世紀的英格蘭式，它們儘管種類複雜，卻有一種一致的外表和協調的用途。有一間寢室、一間浴室和一小塊隔開的角落，可以用作廚房。拿幾張自己的畫恰當地佈置一下，他就可以跟安琪拉把這兒安排成一個極好的住所。租金是五十塊錢。他決定冒一下險。
等他把這屋子租下以後——單是這地方的外表就使他有點想結婚了——他決定在十月裡結婚。安琪拉可以上紐約或布法羅來——她從來沒有看見過尼加拉瀑布２——他們可以在那兒結婚。她新近提到想去看看在西點軍校裡的兄弟。隨後，他們可以到這兒安居下來。他決定就這麼辦，於是寫信把這告訴了她，一面含糊地向斯邁特和麥克休暗示，自己或許不久就要結婚了——
１教會式，指一種黑色傢俱，它們的特點是具有樸素、堅固和筆直的輪廓，據說是模仿加利福尼亞州西班牙教會的一種椅子式樣製造的。
２尼加拉瀑布，美國著名的大瀑布，高四十九米，水能達三百七十五萬千瓦。
這對他的藝術夥伴是一個大打擊，因為尤金很受他們歡迎。他對自己喜歡的人，向來老愛開開玩笑。「瞧瞧斯邁特額上今兒早晨那種高超堅決的神氣，」他起身後，常愉快地批評上一句；再不然就說：「麥克休，你這懶惰的鄉下佬，快爬出來謀生吧。」
麥克休的鼻子、眼睛和耳朵總舒舒服服地藏在一條毛毯的折子裡。
「這幫窮藝術家，」尤金總傷感地歎息著說。「在他們身上搞不出個什麼名堂來。每天一堆麥秸、兩隻煮馬鈴薯，這就是他們所需要的。」
「唉，別廢話，」麥克休哼哼著說。
「該死，該死，我要叫，我要叫，」斯邁特的聲音從哪兒傳了過來。
「要不虧了我，」尤金繼續說下去，「天知道這地方會變成什麼樣子。大批農夫和漁夫都想做藝術家。」
「還有洗衣店的送貨車伕，別忘了這個，」麥克休總坐起來加上一句，一面摸摸蓬亂的頭髮，因為尤金也說過一些自己過去的經歷。「別忘了美國蒸氣洗衣公司對藝術界所作的貢獻。」
「我得讓你知道，衣領和袖口是有藝術性的，」尤金立刻假裝正經地說，「可是犁和魚卻是廢料。」
有時候，這種「戲謔」一說就是一刻多鐘，直到一句比什麼都機靈的話逗得大伙哄然一笑才了事。工作在早餐以後才開始。他們通常總一塊兒畫起來，除了必要的約會、娛樂時間和午飯外，總不間斷地一直工作到下午五點。
那會兒，他們已經一塊兒工作兩年了。憑著經驗，他們漸漸知道彼此是可靠的、謙虛的、和藹的、豪爽的。互相的批評是不客氣的、大度的、誠懇有益的。不管作愉快的遠足——例如在陰沉、昏暗的日子裡、在雨裡或是在煌煌的陽光下，出外漫步——或是上康奈島１，樂開威２的遙遠的角落，戲院，美術展覽會和稀奇古怪、各國風味的飯館去，他們向來都是帶著愉快友好的精神前去。對於道德、彼此的才能、脾氣、特性等等所開的玩笑總是善意地你來我往。一會兒，約瑟夫-斯邁特會受到尤金和麥克休方面的聯合攻擊和批評。一會兒，尤金或是麥克休就會成為受難者，而其他兩個人就會有力地聯合起來。藝術、文學、人物、哲學、生活的各個方面，都被輪流地討論著。和傑裡-馬修士一樣，尤金從這些人那兒知道了一些新鮮事：從約瑟夫-斯邁特那兒知道了漁民的生活和海洋的特點；從麥克休那兒知道了大西部的精神品質。每人似乎都有無窮無盡的豐富經驗和回憶，一年到頭天天給這個三人小組助興提神。當他們得意洋洋地閒步走過一個收集了來出售的藝術作品展覽或是預展的時候，他們內心的那種信念——他們認為什麼是藝術上有價值和不朽的作品的那種信念，都顯露出來了。三個人都不贊成什麼聲名，可是卻堅決贊成獨到的優點，不管這種優點有沒有帶來大名聲。他們經常找出一個在這兒不大給人知道的天才人物的作品，於是互相慶祝他的才能。這樣，莫奈３、德加斯４、馬內５、裡維拉６、蒙蒂塞利７都輪流受到鑒賞和讚揚——
１康奈島，紐約市附近長島南岸的海濱娛樂場。
２樂開威，長島南岸的一處避暑勝地。
３莫奈（1840-1926），法國畫家。
４德加斯（1834-1917），法國畫家。
５馬內（1832-1883），法國印象派畫家。
６里維拉（1588-1656），西班牙畫家。
７蒙蒂塞利（1824-1886），法國畫家。
當尤金在九月底以前宣佈，自己可能不久要離開他們的時候，他們一致傷感地嚷起來表示反對。約瑟夫-斯邁特當時正在畫一幅海洋的景致，盡力想在三件東西之間取得適當的色澤調和：一艘黃金海岸１商船的蟲蛀的甲板，一個赤著上身、操縱著折斷了的舵輪的西海岸黑人以及遠處代表遼闊海水的一片藍黑色波濤——
１黃金海岸，指西非洲幾內亞灣。
「怎麼說！」斯邁特不相信地說，因為他認為尤金是在開玩笑。雖然過去每星期都不斷有信從西部某地寄到這兒來，像麥克休所收到的一樣，可是這在那會兒已經是一件常事，顯然沒有什麼意義了。「你結婚？你到底幹嗎要結婚呢？你會成為一個傑出的怪人的！我要來告訴你太太。」
「當然啦，」尤金回答。「我的確可能會結婚。」他感到好笑，斯邁特真會認為這是一句玩話。
「別胡鬧，」麥克休從畫架那兒喊著說。他正在畫一幅鄉野一角的景致，一群農夫呆在一所鄉村郵局前邊。「你總不想把這個草棚拆掉吧？」這兩個人都很喜歡尤金。他們覺得他很能鼓舞人，很有幫助，老是朝氣蓬勃，而且又顯然非常樂觀。
「我並不想拆掉什麼草棚。不過我有權結婚嗎？」
「我堅決反對，」斯邁特強調說，「我決不同意你離開這兒。
彼得，我們會贊成這樣的事嗎？」
「我們不會的，」麥克休回答。「我們要召集起後備力量來，如果他拿這樣的把戲來耍我們的話。我要對他提出控訴。女方是誰，尤金？」
「我敢斷定我知道，」斯邁特兜著彎子說。「他經常上第二十六街去。」約瑟夫想到米莉安-芬奇，因為尤金曾經把她介紹給斯邁特和麥克休。
「決沒有那麼回事，」麥克休說，一面朝尤金望著，看看會不會真是這樣。
「完全是真的，朋友們，」尤金回答，「上帝在上。我不久就要離開你們了。」
「你不過說著玩的，對嗎，威特拉？」約瑟夫一本正經地問。
「是真的，喬１，」尤金靜靜地說。他正在畫他的第十六幅紐約風景畫的配景——三個火車頭並排駛進一大片停車場。濃煙，霞靄，分散在四面的燻黑了的紅色、藍色、黃色、綠色的貨車全都美妙地呈現出來——活生生的現實的精神和美感——
１約瑟夫的愛稱。
「很快嗎？」麥克休同樣靜靜地問。他感到有點悵惘。這是隨著一種漸漸消失的快樂而來的。
「我想很可能是在十月裡，」尤金回答。
「噯，我聽了挺不好受，」斯邁特插嘴說。
他放下畫筆，漫步走到窗口。麥克休一向不肯輕易地流露出感情來，所以繼續沉默地工作下去。
「你什麼時候決定的，威特拉？」他停了一會兒問。
「哦，我考慮了好久啦，彼得，」他回答。「如果我有錢的話，我早就結婚了。我知道這兒的情形，否則我不會這樣突然提出來的。我繼續負擔這兒租金中我應當負擔的部分，直到你們找著一個別人。」
「別提租金，」斯邁特說。「我們不要什麼別人，對嗎，彼得？我們以前也沒有什麼別人。」
斯邁特摸著他的方下頦，默默地看著他的夥伴，彷彿他們面臨著一場大災難似的。
「甭談這些，」彼得說。「你知道我們不在乎租金。可不可以告訴我們你要娶的是誰？我們認識她嗎？」
「你們不認識，」尤金回答。「她住在威斯康星。就是寫信的那個。她的名字叫安琪拉-白露。」
「來，讓我認認真真地說，祝安琪拉-白露幸福，」斯邁特說，他精神恢復過來，從畫板上拿起畫筆，高高舉起。「來，祝威特拉太太幸福，希望她永不遭遇暴風，或是停泊拋錨，像他們在諾法斯科蒂亞所說的那樣１。」——
１這是諾法斯科蒂亞漁民所說的祝福的話，就是一帆風順的意思。斯邁特引用了來祝安琪拉和尤金婚姻幸福，永遠和諧。
「對啊，」麥克休加上一句，他也受到斯邁特恢廓的態度的影響。「我也有同感。你打算什麼時候結婚呢，尤金？」
「哦，我還沒有確定日期。大約是十一月一日。不過我希望你們倆別向人說。我不想作什麼解釋。」
「我們不會，不過這真太狠心啦，你這老海象。你到底幹嗎不給我們點兒時間考慮一下呢？你這膽小鬼，你簡直是個膽小鬼。」
他譴責似地推了一下尤金的腰。
「沒有人比我更難受啦，」尤金說。「我不願意離開這兒，真不願意。可是我們不會失去聯繫的。我還要呆在這兒附近。」
「你打算住在哪兒？在市區裡嗎？」麥克休問，依然有點怏怏不樂。
「當然啦。就在華盛頓廣場那兒。記得韋威爾講的那間德克斯特的工作室嗎？六十一號三樓的那間。就是那兒。」
「真的嗎！」斯邁特喊著說。「你倒真不錯。你怎麼弄到那地方的？」
尤金解釋了一番。
「嘿，你真是個好運氣的人，」麥克休說。「你太太應該喜歡那地方。我想對於一個偶爾走訪的藝術家總該有個舒適的角落吧？」
「農夫、水手、窮藝術匠都不可以來——不許那樣的人上門！」尤金戲劇化地說。
「滾你的，」斯邁特說。「等威特拉太太瞧見我們——」
「她就會希望她沒有上紐約來，」尤金搶著說。
「她就會希望先見著我們就好啦，」麥克休說