雅典：１９４６
康斯坦丁·德米裡斯擁有一隊飛機供他私人用，但是他的驕傲是一架改裝的「霍克·雪特萊」飛機，載客量十六人，時速三百英里，機組人員共四名。它可以稱為一座飛行宮殿，艙內裝飾豪華，壁上由夏加爾精細地繪了壁畫。機艙內不用航空椅，陳設在艙內各處的是各種特製安樂椅和舒適的長沙發。後艙改成一個華麗的寢室，有各種講究的器具和奢侈品。駕駛艙後面的前艙是一個現代化的廚房。德米裡斯或諾艾麗乘這飛機出遠門時，機上總帶著廚師。
德米裡斯挑選了兩個私人飛機駕駛員，一個名字叫保爾·米塔克薩斯，原是希臘飛行員；另外一個是英國人，是退伍的英國皇家空軍殲擊機駕駛員，名字叫伊恩·懷特斯通。米塔克薩斯矮胖個兒，待人親切，臉上總堆著笑，常常發出出自內心的、有感染力的笑聲。他過去是機械師，飛行知識是自學的，曾經在英國皇家空軍裡待過，並認識了伊恩·懷特斯通。懷特斯通是一個高個子，紅色的頭髮，很瘦削，舉止很羞怯，好像二流學校開學的第一天一個男教師面對著一群調皮搗蛋到無可救藥的男孩一樣。在天空中駕駛飛機時，懷特斯通就不一樣了。他具有一個天生駕駛員那般的罕見的、天然的技能。懷特斯通和米塔克薩斯並肩與德國空軍作戰過三年，彼此十分尊重。
諾艾麗經常乘著這架大型飛機旅行，有時與德米裡斯一起出去處理業務上的問題，有時她是兜風和好玩。她已經與兩個駕駛員有所接觸，但對他們並不特別感興趣。
有一天，在他們追憶舊事時，她無意中聽到他們談論起在英國皇家空軍中的一段經歷。
從這一次以後，在每一次飛行過程中，諾艾麗不是花一部分時間在駕駛艙裡跟他們兩位聊天，就是請他們中的一個到後面的艙室去歇息。她慫恿他們多談空戰的經歷。後來，甚至不用直接提問，她終於瞭解到懷特斯通在道格拉斯離開英國皇家空軍之前曾經在拉裡·道格拉斯的飛行中隊裡當過聯絡官。她還瞭解到，米塔克薩斯加入這個飛行中隊比較晚，沒有見到拉裡。於是，諾艾麗把精力集中花在這個英國駕駛員身上。懷特斯通受到上司情婦的鼓勵和誇獎，就無所顧忌地談了他過去的生活和將來的打算。他跟諾艾麗說，他對電子學一直很喜歡。他的連襟在澳大利亞開辦了一家規模不大的電子儀器公司，希望懷特斯通去跟他合夥辦企業，但是懷特斯通缺乏資金。
「照我現在這個樣，」他笑著對諾艾麗說，「我永遠也辦不到。」
諾艾麗仍然每月一次到巴黎見克裡斯琴·巴貝。巴貝已經同華盛頓的一家私人偵探機構建立了業務上的聯繫，因此陸續不斷地收到關於拉裡·道格拉斯的報告。
這個矮個子偵探曾經小心地試探過諾艾麗，主動提出將報告郵寄到她在雅典的住處，但是她則表示要親自來取。巴貝狡黠地點點頭，以陰謀家的語氣說：我明白，佩琪小姐。」諾艾麗不想讓康斯坦丁·德米裡斯知道她對拉裡·道格拉斯的興趣和注意。各種敲詐的可能方法在巴貝的頭腦裡翻動著。
「你出了大力了，巴貝先生，」諾艾麗說，「而且考慮得非常周到。」
巴貝假正經地笑了笑說：「過獎了，佩琪小姐。我的工作以謹慎和考慮全面為基礎。」
「一點不錯，」諾艾麗答道，「我曉得你辦事考慮周到，因為康斯坦丁·德米裡斯從來沒有向我提起過你的名字。要是他有一天這樣做了，我會叫他把你毀了。」她的語調很輕鬆，很隨和，但是其效果像一枚炸彈。
巴貝先生久久地凝視著諾艾麗，心中十分驚駭，但是表面上假裝鎮靜，舔著嘴唇，結結巴巴地說：「我——我向你保證，小姐，我永——永不……」
「我想你也不敢，」諾艾麗說著走了。
在飛回希臘的某家航空公司的班機上，諾艾麗讀著封在牛皮紙做的信套裡的秘密報告。
超級安全人事徵詢所
哥倫比亞特區，華盛頓
Ｄ街，１４０２號
查詢編號：２—１７９—２１０
親愛的巴貝先生：
本所一位偵探與泛美航空公司人事處接觸後匯報說：「偵查對像被認為是熟練的戰鬥機駕駛員，但是公司方面不能肯定，他是否受到良好訓練，是否能在大規模的、有組織的機構裡令人滿意地有始有終地工作。
偵查對象的私人生活方式同我們上次報告的相同。我們曾尾隨他到他所搭上的各個婦女的住所，他的停留時間從一小時到五小時不等。我們估計他同這些婦女發生過時間不長的不正當關係。（她們的名字和地址已存檔。如有需要，接函後即可遞上。）
鑒於偵查對像已有新的職務，現況可能會有改變。我們接到您的繼續偵查要求後，可以保持追蹤。
一切費用清單隨同附上。
你忠實的
Ｒ·魯頓伯格（主管人）
１９４６年２月２日
諾艾麗把報告放回文件夾，靠在坐椅的靠背上，閉上了眼睛。她在腦海中勾畫拉裡的形象：拉裡煩躁不安，心情不痛快，跟一個他不愛的女人結了婚，中了自己的弱點的誘餌，掉入了陷阱。
他在航空公司找到工作這件事可能會稍微推遲諾艾麗的計劃的實現，但是她有耐心等待。到時候她會把拉裡帶到她跟前的。目前，她還要走幾步棋，以推動事態向前發展。
伊恩·懷特斯通接到與諾艾麗·佩琪共進午餐的邀請後，心裡十分高興。起初，他自我陶醉了一陣，以為她看中了他，但是他們過去的見面雖然愉快，卻都是十分拘泥於禮儀的。他很清楚，他是一個僱員，而她是高高在上的。他疑惑了一段時間，不知道諾艾麗找他有什麼事。懷特斯通是一個聰明人，他早有一種微妙的感覺，覺得他們之間的隨便的談話對她來說比對自己來說關係要大一些，即對她意味著某種東西。
在約定的那天，懷特斯通和諾艾麗驅車到靠近蘇尼恩角的一個海邊小鎮去，他們準備在那裡吃午飯。諾艾麗穿著白色的夏季上衣，腳上是一雙涼鞋，鬆軟的金黃色頭髮隨風拂動，她從來也沒有像今天這麼美麗。伊恩·懷特斯通已經同一個在倫敦的時裝模特兒訂了婚。儘管他的未婚妻長得秀麗，但是根本比不上諾艾麗。懷特斯通活到現在還沒有碰到一個比得上她的人。他真羨慕康斯坦丁·德米裡斯，有一點可以藉以自慰的是，回憶和追溯起來時諾艾麗在他看來更使他感到稱心如意。然而，懷特斯通真的同她待在一起時，卻發現自己有點兒怯生生的。
這時，諾艾麗的話題轉到了他對未來的計劃上，他有些懷疑——已經不是第一次了——是不是她根據德米裡斯的旨意來探探他對他的主人是否忠誠。
「我非常喜歡現在的工作，」飛機駕駛員一片忠心地向諾艾麗保證說，「我希望一直幹這個兒，直到我老朽到看不清朝哪個方向飛了為止。」
諾艾麗對他端詳了一會兒，意識到他的猜疑。「我很失望，」她憂悒地說，「我倒一直希望你有比這更大的抱負。」
懷特斯通呆呆地注視著她：「我不明白。」
「你不是跟我說過，你希望有一天能夠自己開辦電子儀器公司嗎？」
他想起了曾經隨便向她提過這件事。這使他很吃驚，她倒居然還記得。
「那不過是肥皂泡式的幻想，」他答道，「要不少錢的。」
「像你這麼一個有能耐的人，」諾艾麗說，「不應該被缺少錢攔住了。」
懷特斯通不安地坐著，不知道諾艾麗想要他說些什麼。他的確喜歡他的職業。掙的錢比他過去任何時候掙的都多，工作時間也不錯，開開飛機挺稱心。但是，在另一方面，唯這個偏執的億萬富翁之命是從，不管白天黑夜，也不管什麼時刻，說到就要到。這把他個人的生活安排弄得一團糟，因此他的未婚妻對他目前的工作不管工資是多是少極不樂意。
「我同我的一個朋友談起了你的事，」諾艾麗說，「他準備向新辦企業投資。」
她的聲音裡含著受到控制和壓抑的熱情，好像她對自己要說的話十分激動，但又小心翼翼，不致使他感到太意外了。懷特斯通抬起了雙眼，他的視線同她的碰在一起。
「他對你很感興趣。」她說。
懷特斯通嚥了一口氣：我——我不知道該說什麼，佩琪小姐。」
「現在我並不盼望你說什麼，」諾艾麗回答他說，「我只希望你考慮考慮。」
他坐著，思索著。「德米裡斯先生知道這件事嗎？」他終於問道。
諾艾麗陰沉地笑了。「恐怕德米裡斯先生永遠不會准許的。他不願意失掉僱員，尤其是能幹的僱員。可是——」她把話剎住了片刻，「我想像你這樣的人名正言順地應該獲得生活所賦予的一切東西。除非，當然嘍，」她補充說，「你自己喜歡後半輩子繼續為他人工作。」
「我不，」懷特斯通迅速地說，突然意識到說漏了嘴。他揣度著諾艾麗的臉色，看看是不是有某種暗示，如果埋設著陷阱可就麻煩了。但是，他所看到的是一種瞭解他心理的同情的目光。「每一個稱職的人都只管把自己的事做好。」他說道，採取了守勢。
「那還用說，」諾艾麗表示同意說，「可以想一想，以後可以再談談。」隨後，她又提醒他說，「這事只有你我兩人知道，別跟第三個人講。」
「一定做到，」懷特斯通說，「謝謝你。如果能成功的話，那太令人高興了。」
諾艾麗點點頭：「依我看來，成功是沒問題的。」