喊人萬歲，開始是一種下面的人對上面的恭維。西漢的時候，郡太守的屬官，在太守過生日之際，也喊太守萬歲。皇帝知道了，也沒見生氣。那個時候太守很牛，食祿兩千石，替皇帝管理天下。連皇帝都說，我與兩千石共天下。萬歲在那個時候，還不是皇帝專有的恭維。但是這種局面很快就變了，人們逐漸地只能喊皇帝萬歲了。到了明清兩代，老百姓甚至乾脆管皇帝叫萬歲爺了。
儘管那時人們還不知什麼科學，但人活不了一萬歲，大家都明白。傳說中的長壽佬彭祖，也不過就是八百歲而已，離一萬還差得遠。遠古人的想像力，還真是有限。特別牛的皇帝，像秦始皇、漢武帝還有唐太宗，都拼了命想成仙，找仙人，吃仙丹，實現萬歲夢，最後發現還是沒戲。做了皇帝，權力大，女人多，身體的戕害非比常人，多吃點補品，能爭取多活幾天也就算阿彌陀佛了，哪裡來的萬歲？但是，人們就是喜歡這樣恭維，皇帝也喜歡接受這種恭維。只有當年剛從白山黑水下來的女真人不這樣。他們比較實誠，拍人馬屁也頂多說一百二十歲，對他們的最高首領也就這樣了。所以，進入漢地後，發現這裡的人們拍馬屁拍得如此無恥，他們還真有點不習慣。但是，很快他們也習慣了。再次入主中原的女真後裔，連祖先的那點實誠也沒了，沒入關的時候，就已經萬歲喊成一片了。
對皇帝三呼萬歲，從恭維變成了儀式，這儀式不來自於《周禮》，《禮記》上也沒有記載。但後來講究禮儀的儒家，個個都很在意。如果不是成心反叛，沒有人會在這上面失禮。士大夫們喊萬歲，老百姓們也跟著，只是老百姓基本上沒有這個機會喊出這一嗓子來，哪那麼容易見著皇帝呢？
這時候的萬歲，當然也有威脅的成分，上朝的時候，有哪個臣子敢不喊呢？真的不喊，那就真的是活膩了。但是，習慣成自然，多數情況下，人們對喊皇帝萬歲都視為當然，天經地義。用不著強迫，見了皇帝雙膝跪倒，口稱萬歲。順當極了，也舒服極了。辛亥革命，革掉了皇帝，來了總統。雖然還是有人對總統喊萬歲，一來是習慣，二來是恭維，但按道理是不能這麼喊的。因為總統是公僕，民眾才是主人，哪裡有主人喊僕人萬歲的道理？
可是，總統做了不到四年的袁世凱，忽然想起要做皇帝了。現在想起來，袁大總統這樣的忽發奇想，系一些一腦門子餿主意的人攛掇的結果，但畢竟他是總統，大主意得他拿。自古以來，想做皇帝的人，無論採用何種形式，骨子裡就是搶。臨到登基之時，可以假惺惺地三揖三讓，但從來沒有人想到過民意，所謂的讓，也不過是對老天爺做點姿態。可是，袁世凱做皇帝，可是從共和國這兒過渡來的。現代政治跟古代不一樣，不管是真的還是假的，民意是一定要考慮的。當年的大名士王闓運曾經嘲笑過袁世凱，你想當皇帝就當好了，成天喊民意幹嘛？即使是篡逆的皇帝，做好了還不是一樣。可是，袁世凱卻一定要這個民意，假的也要。
所以，洪憲帝制的鼓噪期，民意的呼聲震天動地。什麼商人請願團、工人請願團、農民請願團、學生請願團，甚至妓女請願團，都粉墨登場，烏泱烏泱地到北京來要求袁大總統高昇一步，做皇帝。鼓噪到了最後，連操縱鼓噪的人都忘記了到底人們是真心的呢，還是假意。可是，到了帝制的最後環節，這個西洋景還是穿了。
這事，要說也怪袁世凱，眼看要黃袍加身了，各省包括滿蒙和西藏的擁戴書都已經到了，他還不放心，好一陣的忸怩。於是，各省就派來了大批的擁戴代表。連續三次遞交擁戴書，誠心誠意要求袁大總統做皇帝。擁戴書三上之後，袁世凱終於扭扭捏捏地答應要做皇帝了。然後，各省代表們在籌安會的組織下，召開全體代表大會，一致決定要在第二天齊集新華門，跪求皇帝即刻正位，然後三呼萬歲而後散會。結果，在本次會議結束前，大家齊呼中華帝國萬歲之際，有一個人誤呼中國共和萬歲。大家非常憤怒，紛紛要求加以懲罰。此人答應，明天早上齊集新華門三呼萬歲完了，他一個人長跪門前，再三呼萬歲一次。結果第二天，大家都跪完了，也喊完了，這老先生一個人長跪不起，三呼中華帝國皇帝，萬歲，萬歲，萬萬歲！
該交的擁戴書交了，該跪的跪了，該喊的也喊了，各省代表也該回家了。籌安會的六君子之一的孫毓筠負責招待代表起居，這時候出來表示，每個代表發一百元補助，地方遠的發兩百元。按說，依當年的物價，這些錢回家做路費是綽綽有餘。但是代表們不幹，說是我們這麼大老遠來捧場，辛辛苦苦的，光給路費不發勞務費怎麼能行？我們來耍龍燈，別把我們當蝦子燈、螃蟹燈、腳魚燈。大家拚命鼓噪，就是不依。孫毓筠躲到裡屋，不行，打電話叫警察，也不行。最後還是內政總長朱啟鈐出面，每人多加了一百元，才算了事。代表們還特別表示，錢，只要有袁世凱頭像的銀元，人稱袁大頭。因為當時的銀元有多種，以袁大頭質量最好。袁世凱所要的民意，需要用袁大頭來買，喜歡袁大頭，才是真民意。
袁世凱要民意，又不肯真的投票，所以只能買。買來的民意，無非給外國人看，給另一部分精英看。其實人家一看，也就看穿了。買來的民意，即使喊了萬歲，到頭來也不過是人家的勞動所得，一場交易。連聲萬歲都得花錢買，無怪乎這個皇帝做不長。