隨著中國經濟的高速發展和中國國力的增強，中國在世界上影響日益增大。2008年北京舉辦奧運會，2010年上海舉辦世博會，這意味著有幾千年文明歷史的中國，正以前所未有的廣度和深度進一步向世界各國開放，並從各個方面進一步融入國際社會。
在這樣一個歷史的時刻，國際社會比過去任何時候都更加關注中國，各國朋友都迫切希望對中國文化有一種比過去更真實、更生動、更深入的認識。
在這樣一個歷史的時刻，我們中國人應該有一種文化的自覺，因而也迫切需要對自己的文化有一種比過去更全面、更生動、更深入的認識。
正因為如此，我們在2008年奧運會開幕前夕寫出了這本書。我們希望這本書不僅能為國內外讀者提供一種對中國文化的生動的、通俗的介紹，而且能為國內外讀者提供一種對中國文化的新鮮的、有深度的認識。我們認為，只有這種有深度的認識才能照亮中國文化的本來面貌。
出於這個目的，我們這本書拋棄了過去常見的面面俱到的寫法。那種面面俱到的寫法，往往把中國文化讀物寫成一本濃縮的文化史、哲學史、藝術史等等，或者寫成一本濃縮的中國文化詞典，羅列一大堆條目，每個條目只能很簡單、很抽像地說幾句。那樣的介紹，不可能使讀者對中國文化有生動的、具體的認識，更不可能使讀者真切地體會到中國文化的內在的精神。
我們採取了一種新的寫法，就是抓住中國文化中一些最有特色的內容和亮點，盡量用典型的事例和材料進行比較具體和深入的介紹，在介紹知識的同時，力求講出中國文化的精神，講出中國文化的內在意味，講出中國文化的核心價值。我們特別注意要闡明中國文化中體現人類普遍價值和現代意蘊的內容。這些內容，不僅是中華民族的寶貴精神財富，也是全人類共同的精神資源。同時，我們還特別注意展示中國人的心靈世界和文化性格，尤其是力圖展示普通老百姓的生活態度和生命情調，展示普通老百姓的人生願望和追求。普通老百姓的心靈世界、文化性格、生活願望和審美情趣，對於民族生存和歷史發展有極其重要的作用。
我們希望，這樣寫出的讀物，讀者在獲得中國文化的具體知識的同時，可以感受到中國文化的內在精神，感受到中華民族的偉大生命力和創造力，感受到中國人的活生生的性格、靈魂和情趣。例如：
我們從孔子的《論語》和天壇的建築，可以看到中國人對大自然的敬畏和感恩的心境；
我們從儒家的哲學和中國畫家的山水花鳥畫，可以看到中國人對生命的愛，看到中國人對人與萬物一體之美的欣賞；
我們從《老子》、《周易》、禪宗的思想和中醫的理論，以及太極拳、圍棋等體育活動，可以看到中國人不僅有發明創造的才能，而且有一種順應自然、追求人與自然和諧的人生智慧；
我們從兵學經典《孫子兵法》發出的「慎戰」的警告，從鄭和船隊七下西洋所遵循的「共享太平」的外交方針，以及從中國人延續兩千多年時間修建萬里長城，可以看到中國人對和平生活的永恆的祈求；
我們從盛唐時期長安城「胡服」盛行、胡風瀰漫，以及20世紀初期老上海對西方時尚的追求，可以看到中國人對外來文化一貫有一種開放和包容的胸襟；
我們從玄奘和義淨赴印度取經的時間之長（一個17年，一個24年），以及他們主持的翻譯院的規模之大、規格之高，可以看到中國人對於吸收異質文化的高度熱情；
我們從麥積山佛像、青州佛像的微笑和唐三彩宮廷婦女塑像的微笑，以及《西遊記》中百折不撓的孫悟空的形象，可以看到中國人無論在太平的歲月還是在苦難的歲月，無論順境還是逆境，都能保持樂觀、從容的氣度，從不喪失對生活的信心；
我們從《清明上河圖》中宋代都城老百姓那種毫無拘束的快樂的氣氛，可以看到中國人對於平靜、安樂、和諧生活的一種滿足的心態；
我們從老北京藍天傳來的鴿哨聲和小酒店中那種知足、快樂的情調，可以看到中國老百姓如何為自己平淡的生活尋找快意和樂趣；
我們從楊柳青年畫和桃花塢年畫的熱鬧、歡樂、喜慶的畫面，可以看到中國人對於過一種平安、富足生活的強烈願望，這是中國老百姓最普遍、最本質的願望，也是中國老百姓世代不變的願望；
我們從春秋時期的青銅器蓮鶴方壺，以及王羲之的書法、李白的詩，可以看到中國人的飛翔、靈動、飄逸的藝術心靈；
我們從純淨的瓷器、煙雨迷離的江南園林和溫婉清麗的女子旗袍，可以看到中國人優雅的生活品味和美感世界；
我們從中國人在彈琴、下棋、飲酒、喝茶時著意營造詩的氛圍，可以看到中國人對於審美人生的追求；
如此等等。
總之，我們希望讀者通過這本書，不僅僅獲得中國文化的一些表面的知識，而且能進入中國文化的深層，進入中國人的心靈世界，感受和把握中國文化內在的精神和核心價值，獲得一種對於中國文化的有深度的認識。
從文字來說，我們力求寫得明白通暢，有情趣，有韻味，有中國風格。同時，我們精心選了幾百幅插圖，希望這些圖片和文字互相映發，給讀者帶來美的享受。