中醫經過幾千年的發展，形成了一套獨立的診治方法和理論系統。中醫的理論很複雜，這裡從幾個側面，談談中醫的一些重要特點。
防病於未然
中國傳統醫學經典著作《黃帝內經》說：「聖人不治已病治未病，不治已亂治未亂。」又說：「病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，斗而鑄錐，不亦晚乎！」這是中醫的一個重要的指導思想。它表明，中醫的重點在防病，而不是治病。中醫認為，人生病的原因不在於他發病之時，沒有發病的時候病根已經存在了，所以應當在人沒有生病的時候下功夫。這與中醫治病要治本的思想是一致的。
中醫在治病和防病二者之間，以防病為主。防病於未然，最好是不生病或少生病，如果等到生病再尋求治療那就落到下等了。中醫有發達的預防醫學，這也是中醫不同於西醫的重要特色之一。
白朮
中醫說：「養之不素則病生。」這個「素」，是人生命的根本，也就是人生命的平衡態。中醫是奉行中道的醫學，和諧是它防病治病所奉行的至高原則。
中醫預防醫學首先強調人體在能量攝入上的平衡。沒有能量，人的生命將無法維持。但中醫並不鼓勵過分地攝取能量，中醫提出「飲食有節」的思想，強調適度地獲取能量。因為能量的過剩，不僅不能給身體帶來好處，身體內還需要分解出另外一種力量來消化這些因素，過分的能量攝取反而成了身體的負擔。
半夏
在今天，當人們生活水平提高後，逐漸富裕起來的人們常常成為各種食物和營養滋補品的犧牲品，攝入大量的營養破壞了身體的應有平衡。我們在不少孩子的性早熟現象中就可看出它的弊端。中醫的觀點對我們很有啟發意義。
中醫還強調能量消耗的適度。對此，中醫提出「不妄作勞」的觀點——不要有過分的勞累。中醫重視「固本培元」，注意身體內部根基的培植。人生病往往與對自身能量無節制的消耗有關，入不敷出，最終破壞了內在平衡，形成病徵。
中醫認為防病的關鍵還在於人與自然的平衡。人生活在自然界之中，人的生命來自自然界，自然界的變化對人的身體會產生影響。中醫主張人要注意契合自然的節奏，實現人與外在世界的和諧。對此，中醫提出「起居有常」的思想——人的活動要適應自然的規律。如春天氣溫上升，人的身體也漸漸形成外張的態勢，氣血由內部浮向體表，皮膚鬆弛，汗腺舒張，容易產生濕症，必須防濕；夏天天氣燥熱，此時人容易急躁不安，要有所抑制；秋天是收縮的季節，人的氣血由外部而潛向內裡，皮膚緊縮，汗腺收緊，這時要注意水的補充，食物要清淡；冬季多有寒症，如傷寒、關節疼痛，由於室外活動少，長期封閉，容易消沉，必須注意調節。可見，中醫的起居有常，其實就是伴著自然的節律而運動。
遠志
中醫預防醫學最重要的方面，還在於保持精神的平衡。病從心起，養生重在養心。人不是機器，也不是一般的動物，人是具有複雜感情和精神的動物，人的精神性因素是內在平衡的根本。精神平衡被打破，容易引起疾病。如人遭受精神刺激，疾病往往也會跟著到來。人心胸狹窄，患得患失，性情暴烈，盲目攀比，心情長期處於不平衡之中，或者是消極鬱悶，或者是孤獨無依，或者是偏執獨斷，等等，都是不良心理狀態，都容易帶來疾病。中醫養心的思想與中國文化重視人的德性修養的思想是一致的。中國人有「仁者壽」的說法，長壽的人，往往是待人和善、精神平衡的人，也就是心理比較健康的人。
鳳仙
天葵
不能頭痛醫頭、腳痛醫腳
注重防病於未病之時，可以減少人患病的幾率，但不等於完全消滅疾病。人吃五穀，難免會生病。生了病要尋求治療，中醫有一套豐富複雜的診治理論，其基本原則就是整體思想。
中醫批評那種不注意整體性的診治方式，是「頭痛醫頭，腳痛醫腳」。中醫認為，人體是一個生命整體，這個整體中的各部分之間是相互關聯的。人體以五臟（心、肝、脾、肺、腎）為中心，以六腑（小腸、大腸、胃、膀胱、膽、三焦）為輔助，通過內在生命網絡，將各部分聯繫為一個整體。診斷人的病症，必須在整體性上下功夫。
中醫認為，人身體內部除了「有形的整體」，還有一個「無形的整體」。生命的整體並非是部分相加，而是活的整體，生命是一種動態系統。中醫講人體各部分相互關聯，更講氣脈流通。
這就牽涉中國文化中重要概念「氣」的問題。中國人將天地自然以及人的生命視為一個整體，都來自於氣。中國人認為，人活一口氣，有了這口氣，人才活著，氣竭了，人就死了。「氣」是生命的基礎，這個「氣」不僅指人呼吸的氣體等，還指人生命的活力。人的生命因氣而活著，決定生命的是一個氣脈流動的整體。
黃芩
紫蘇
鳶尾
穴位和經絡
針灸是中醫的重要治療方法，它的神奇療效已為世人所知。如一個人得了肩背痛，西醫很難處理，但中醫通過針灸療法，疏通脈絡，可以有效地緩解甚至治癒這樣的疾病。由於針灸治病不用開刀吃藥，只是在病人身體的一定部位用細針刺入，簡便易行，而且可以減少病人的痛苦，所以受到人們的歡迎。
在針灸療法中，有一個重要術語叫穴位，針灸就是根據病情對不同的穴位進針。中醫在長期的經驗積累中，發現了大量的連通身體的穴位，並通過穴位的針灸來治療疾病。比如一個人身體虛弱，記憶力減退，中醫認為可能是腎臟出了問題。腎臟是人身體內部主管生長發育的臟器，一個人腎功能正常，就會精力充足，頭髮烏亮，思維活潑。如果腎臟出了問題，身體就會向相反方面發展。中醫的針灸治療，不是對腎臟進行直接治療，而是對足底下一個穴位進行針灸，以求緩解這樣的疾病。
三七
麥門冬
土當歸
中醫認為，人的內在世界是一個生命網絡，中醫的經絡學說就是嘗試對這一網絡進行描述。中醫認為，學醫如果不懂經絡學說，開口動手便錯。在中醫看來，在人體這個錯綜複雜的生命網絡中，直行的部分叫經，橫行的部分叫絡，經和絡上下左右內外貫串起來，將人體聯結成一個整體。經絡可以說是人的生命體的隱藏系統。
人的生命靠的是經絡內氣血的運行，人生病是經絡不貫通所造成的，治病的關鍵就是疏通經絡。正常人的經絡是暢通的，一旦經絡被阻塞了，原有的通道被打斷，影響了整體的平衡，人就會生病。這就像交通一樣，遇到阻礙，汽車就會繞道而行，這樣還會打破其他道路的平衡，其他道路也會擁擠起來。經絡也是一樣，經絡堵塞，就會帶來疾病。
中醫將經絡學說當作「決生死，去百病」的關鍵。針灸和推拿，這個中醫中最典型的診治手段，就是建立在經絡學說基礎上的。