被稱為「世界第八大奇跡」的秦始皇兵馬俑，是中華民族的偉大遺產，也從一個側面展示了中國古老的燦爛文化。
兵馬俑的發現
1974年春天，陝西臨潼的一個鄉村，人們挖井的時候，忽然挖出一些陶片，有的像人形，有的像動物，大家驚訝不已。經考古人員發掘，沉睡兩千多年的秦始皇兵馬俑見了天日，一座巨大的地下軍事博物館呈現在世人面前。
農民發現陶俑的這個地方，是一號坑。此坑面積約一萬四千多平方米，是四個坑中最大的。經過整理發現，這是一個完整的軍陣。這裡掩埋的陶俑與真人大小差不多。前鋒部隊有三列，每列有武士俑70個，隊列前又有指揮。前鋒之後是兵陣的主體，共有38路，每路長約一百八十米，形成一個巨大的方陣，約有六千個陶俑，一個個穿著鎧甲，手握青銅兵器，兵器都是實物。兩側各有一列橫隊，每隊約有武士俑180個，是軍陣的兩翼。在靠西的部分，又有武士俑，似為軍陣的後衛。軍中又有陶馬32匹，四匹一組，拖著木質戰車。在四個坑中，這個完全模仿實際軍陣的兵馬俑隊列，規模最大，氣勢最壯。
二號、三號坑，是考古人員於1976年夏天發現的。
二號坑東邊的一組是射擊方陣，這裡有立式弩兵俑60個，軍陣的中心，佈置了八路跪蹲式弩兵俑，共有160個，一個個英武有力。人們所讚歎的栩栩如生的射擊俑，就出於這個兵陣。右側是戰車方陣，共有八列，每列八乘。戰車前駕有四匹大馬，與真馬大小差不多。在馬的後邊，又有三個兵俑，平行排列，中間的兵俑拉馬轡，兩側的兵俑持長柄兵器。
二號坑蹲射俑出土時原狀
在二號坑的中部，則是更大的戰車方陣，共由19輛戰車，264個步兵俑和八個騎士俑組成長方形陣，共分三列。每匹馬前立騎士俑一個，一手牽馬韁，一手作拉弓狀。每乘車後除三名車士外，還配有一些步兵俑。在二號坑的左側，是騎兵方陣，108個騎士俑和180匹陶鞍馬俑排成11列橫隊，組成長方形騎兵陣。
整個二號坑的四個方陣，共見陶俑陶馬一千三百多件，戰車八十餘輛，青銅兵器數萬件。
立射俑頭像（二號坑出土）
三號坑在一號坑西端，面積較小，呈凹字形。門前有一乘戰車，內有武士俑68個。從三號坑的佈局看，當為總指揮部，統帥左、右、中三軍，只是沒有建成而已。
後來還發現了一個未建成的坑，這就是四號坑，它在二、三號坑之間，未及放兵馬俑，就匆匆填死了。面積大約有五千平方米。從整體佈局看，這是關鍵的中軍位置。三、四號坑都是未建成的陪葬坑，修建秦始皇陵用了四十多年時間，一直到秦始皇去世之後，由他的兒子秦二世接著修建，工程還沒有完成，農民起義軍已經打到了驪山周圍，不得不中途停止。
秦陵地下宮殿
這四個巨大的兵馬俑坑，只是秦始皇陵的一組陪葬坑。
在西安附近的臨潼，南依驪山，北臨渭水，遠遠地望去，有一座龐大的山丘映入眼簾，這就是神秘的秦始皇陵。這個龐大的土丘是由人工堆積而成，工程之浩大，世所罕見。本來高有五十丈（113米），經過時間的侵蝕，如今大約有七十六米高，土丘佔地面積有近二十五萬平方米。下面就是秦始皇陵。
秦始皇從13歲開始，就在為自己修建陵墓，這是一件浩大的工程，工程前後持續近四十年。工程動員了七十多萬人，當時全國只有兩千萬人，也就是說，全國每十幾個成年人中，就有一個參加過這一工程。
兵馬俑 一號坑
秦始皇陵可能是這個地球上有史以來最大的陵墓，它是一座龐大的地下宮殿。秦始皇命令，按照他在世時享有的一切，來建設這座地下宮殿。由此我們也就對兵馬俑追求與真實的兵陣相同的做法不難理解了。
那深埋的地下宮殿今天是否存在，考古學家有激烈的爭論。種種跡象表明，這一神秘的地下宮殿今天依然存在，而且沒有被盜掘。
2002年9月17日，人們通過電視直播，曾經目睹考古學家探測埃及金字塔內部空間的過程。如果打開秦始皇陵地下宮殿，不知道又該吸引世人怎樣的注意！我們在等待這一天。
驅使天下的帝王氣勢
秦始皇消滅了六國，一統天下，成了中國歷史的「始皇帝」——第一個皇帝。為了防止造反圖謀，他命令將天下所有的兵器集中到咸陽，將它們全部熔化，用其中的銅塑造成12個巨人，立於秦宮廷的門前。史書記載，這些銅像，每個重24萬斤（12萬公斤），高五丈，一隻腳就有六尺長。
中國人有做巨型雕塑的傳統，這主要是佛像雕刻，如四川樂山大佛、山西雲崗石窟的大佛。那些巨型雕像表達的都是人對於神的一種崇拜，而秦始皇下令製作的大型銅像，則相反，他不是要膜拜神，而是要世人膜拜他。如果說有神，這個世界的神祇有一個，那就是他。
漢初文學家賈誼形容秦始皇的統治，是「振長策而御宇內」——揮舞著鞭子，驅趕天下。秦始皇正是要手持鞭子，驅使天下。秦始皇兵馬俑所展現的，正是這種驅使天下的帝王的氣勢。
當你走進秦始皇兵馬俑一號坑，眼前呈現的景象不由你不震驚。數百人的前鋒部隊在指揮的率領下，列隊在前，整裝待發。後面跟著數千人的部隊，一個個身披鎧甲，手握兵器，排成整齊的隊形，只等待著一聲令下，就要出發。而兩旁戰馬昂首，戰車森然而列。你似乎聽到駿馬嘶鳴，戰車轔轔，無數將士高聲吶喊，此時天低雲沉，宇宙間似乎都在迴盪著這樣的聲音。這個軍陣確有一種排山倒海的氣勢。
但是這種以一人而驅使天下的威權和威勢並沒有保持多久。秦始皇去世不到三年，秦王朝就被推翻了。他本來盼望以他為「始皇帝」的王朝會傳至萬世，想不到二世就終結了。
充滿生氣的彩繪雕塑
兵馬俑引起世人轟動，除了它的不凡氣勢之外，還在於它的雕塑藝術達到極高的水平。
兵馬俑的俑人、陶馬都和真人真馬一樣大小，俑人高約1.85米，陶馬高約1.6米，全部繪彩（由於掩埋過久，色彩多已脫落）。所有這些俑人和陶馬的雕塑，都非常真實，沒有誇張變形。每一個俑人的面部表情，包括頭型、髮型、眼、眉、鼻、唇、耳、鬍鬚等各有特色，體現了每個軍士不同的年歲、身份和性格。同時每個俑人和陶馬都富有動感，充滿生氣。
跪射俑 二號坑
我們就從二號坑的跪射俑說起。這類武士俑，頭綰髮髻，身著戰袍，外披鎧甲，右膝著地，左腿彎曲，身體微微前傾，雙目凝視前方，胸前的兩手一上一下，作控弓之狀。雖然弓箭已不存，但仍可感覺到準備射擊的緊張態勢。兵馬俑中的立俑都突出其身材高大、體格健壯，而這類跪射俑則更突出其矯健靈便之態，突出其伺機而動、蓄勢待發的神情。他們面部的神情也充滿生機，眉低垂，鼻微張，耳朵側豎，正是靜聽八方之音、等候出擊的樣子。人身上鎧甲的縫褶，也隨著人物的動態而顯示出變化。人物蹲跪所形成的力點差異，也惟妙惟肖地表現了出來。這樣的雕刻，細緻入微，使觀看的人，似乎覺得他活了起來。
修復後的銅馬車 二號坑
馬俑在三個陪葬坑中佔有很大的數量，共有六百多匹，它們的用處各有不同，有的是拉車的，有的是乘騎戰馬。陶馬的造型比陶俑更加逼真。我們看二號坑的一匹乘騎戰馬，與真馬的大小相當。前有一騎兵靜立。馬的雕刻風格簡潔古樸，令人陶醉。馬四蹄佇立，鬃毛豎起，尾巴在靜垂中又微微翹起，富有力量感。馬的身體骨勁而力豐，腹部微微上縮，前腳上提，後腳下沉，馬首高高昂起。馬的耳朵凜凜有神。頭部的造型更是令人稱絕，面部如斧頭削出，硬朗中顯示出洗練。鼻子微張，而唇吻略閉，眼睛突出，十分傳神。
秦始皇兵馬俑方陣的這些彩繪雕塑，如此寫實，如此傳神，細節處理如此微妙，整體姿態如此富有動感，使人們對於兩千多年前中國古代雕塑藝術的水平，有了一種全新的認識。