佛教於公元1世紀左右傳入中國，對中國文化產生了極為深遠的影響，中國藝術的發展，也深深打上了佛教的烙印，留下了燦爛的佛教藝術作品，佛像就是其中一個重要方面。在中國的青山綠水之間，有很多佛教造像，如山西大同的雲岡石窟造像、甘肅敦煌的莫高窟造像、河南洛陽的龍門石窟造像和重慶的大足石刻佛像，等等。在各地的寺院中，也有各種各樣的佛像。佛教造像記載著中國文明發展的歷程，顯示出中國雕塑藝術的成就，還包含著人們的心靈寄托。
莫高窟中觀音菩薩的美
敦煌莫高窟，是中國最著名的石窟藝術勝地。敦煌本是絲綢之路上的一個重鎮，在甘肅省省會蘭州的西側。莫高窟建在敦煌鳴沙山的斷崖上，從公元4世紀開始到14世紀，在近千年的歷史中，無數人在此經營，使它成為一個融建築、彩塑、壁畫為一體的綜合藝術寶庫。現有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米，泥質彩塑2415尊，雕塑和彩繪以佛像為主，所以人們又稱這裡為「千佛洞」。
敦煌的佛像不計其數，其中最有特點的是觀音菩薩雕像。在莫高窟中，唐代的觀音雕像就有一百三十多窟。
觀世音菩薩，簡稱觀音菩薩，是僅次於釋迦牟尼的一位智者，她以慈悲為懷，救濟眾生，當人們遭遇災難危險的時候，只要誦念她的名字，她就會前來拯救。觀音崇拜，在中國非常流行，持續有一千多年，至今仍存在於民間。前些年中國殘疾人舞蹈團演出的《千手觀音》受到人們的普遍歡迎，就與這一崇拜有關。
莫高窟就反映了這種觀音崇拜的風氣。這裡有很多觀音塑像，有千手千眼觀音、兩身觀音、十一面觀音、如意輪觀音等。在印度佛教中，觀音原是一位男性佛，但到了中國，被漸漸女性化，她柔美、善良、慈愛、寬容，幾乎所有美的東西都凝聚到她一身。
第45窟兩尊觀音菩薩像，是唐代的彩塑作品。兩個觀音菩薩很相似，都是頭梳高髻，上身裸體，斜披天衣，眉毛彎彎，眼神溫柔，略含笑意，面容慈祥鮮朗。頸戴飾物，長臂渾圓，下系長裙，裙下的花紋隱然而見。兩像都呈S形站立，一腳實，一腳虛，身體側傾，動作優雅。
敦煌45窟菩薩塑像
兩尊彩塑，慈眉善目，顧盼生情，亭亭玉立，與其說她是天國的神靈，倒不如說是人間的美女。身體的曲線尤為動人。塑像表現了人們對這位大慈大悲菩薩的崇拜之情，也將人們對母愛、對女性美的讚歎之情融於其中。
麥積山佛像的淡淡笑意
作為中國四大石窟之一的麥積山石窟，佛教造像主要以泥塑為主。麥積山位於中國西北甘肅天水東南，這座山峰，形似麥垛，所以人們稱其為麥積山——像堆積起來的麥堆。在山峰西南的懸崖峭壁間，開鑿有數百個洞窟，現存洞窟194個，每個洞窟都有佛教造像或壁畫，現存泥塑、石雕作品七千二百餘件。泥塑造像工藝精美，表面的彩繪也頗有神采。有學者稱此地為「中國雕塑博物館」。作品創作的時間從公元4世紀的北魏時期開始，一直到19世紀。
麥積山44窟塑像
麥積山石窟雕塑，除了受到印度風格影響之外，還體現出強烈的世俗化特點。雖然雕塑的主體是佛及其弟子的群像，但在形態上盡量取真人特點，有些雕塑的大小與真人無異。佛像的面容並不是通常所見的高遠和渺不可及，而是突出其親切的一面。佛像大都頷首微笑，姿態輕鬆，衣服的紋理流暢飄動。
第44窟雕塑，是西魏時代的作品，窟中的雕像是麥積山佛教造像的傑出代表。中間主佛的造像，高160厘米，體形如一個真實的女子，柔美非常。頭上是水渦紋的髮髻，髮際是連綿的雲紋。胸前繫著一個小結，外披袈裟，結跏趺座。袈裟長長地垂下，皺褶清晰可見，線條圓轉流動，極富美感。衣裙和髮髻等處還殘留彩繪的痕跡。想當初造成之時，一定更加光艷照人。其面容最為人們所稱道，長眉如柳葉，微微頷首，面露淡淡的微笑，神秘而又親切。
這是一尊微笑的佛。佛經上說，佛祖說法，常常面露微笑。這尊佛像的笑意不僅蕩漾在臉上，而且傳到全身。微笑的面容和全身柔和的線條呼應，表現佛的大度、從容和飄逸。這組佛像創作的時期，正是中國歷史上最慘烈的時期之一，無休止的戰爭戕害著人類的生命，人們生活在風雨飄搖之中。這組佛像以大度和微笑面對世間，給人一種生命的信心。
龍門的光明之神
龍門石窟在河南洛陽的南郊，這是中國最著名的石窟群之一。石窟坐落在風景綺麗的龍門，東、西有兩座青山對峙，中間有一條名叫伊水的河流。站在遠處望去，宛如一座天上的宮門，所以叫龍門。這座石窟開始雕鑿至今，大約有一千五百多年的歷史。今天在伊水兩邊的山壁上，留下了一千三百多個石窟，有大小佛像十萬多尊。
唐代武則天，是中國歷史上有名的女皇帝，龍門石窟中最大的一個石窟奉先寺，就是在她的主持下開鑿的。寺中有一座盧捨那大佛，大佛鑿了三年時間，鑿成之時，她還率領大臣們來參加開光儀式，成為唐代重要的文化事件之一。
盧捨那佛像高十七米多，體量巨大，氣勢磅礡，是整個龍門石窟中最大的一尊佛像。在佛經中，盧捨那是釋迦牟尼的化身佛，有光明遍照的意思。他以永恆的光明，破除世間的黑暗，使眾生產生信心。盧捨那大佛，就是一座光明之神。
龍門奉先寺盧捨那佛像
這光明之神安詳而平和，體態豐盈，姿容飽滿，雍容大度地端座於正中。面對眼前的青山綠水，面對人世的蒼茫，從容不迫。他略帶微笑，秀目輕啟，嘴角微翹，頭部稍稍前傾，俯視下方。佛像透出的安祥而平和的氣度，不知舒展了多少煩惱壓抑的心靈。
青州佛像的會心微笑
1996年10月，山東濰坊青州的一所學校修建操場，推土機巨大的鐵鏟挖出了一個洞穴，其中露出了類似雕像的雕刻品。經考古人員在這裡發掘，四百多件精美的佛教造像被清理出來，這是公元5到6世紀北齊時期的佛像，距今大約有一千四百多年。這是20世紀中國最激動人心的考古發現之一。自2001年以來，青州佛像先後到德國、法國、美國等地展出，引起人們的極大關注。
出土的佛像燦爛奪目。以前發掘的千年以上的佛像，因為時光的侵蝕，往往顯得灰暗而陳舊，表面的色彩一般都會褪去，原作的風采因此喪失不少。而這些佛像，集中埋在一個洞穴內，由於保護良好，重新面世時，稍加洗滌，就簇然如新，佛像臉上的貼金都宛然在目，連眼睛的神情都有飄動的感覺。更不要說佛像的衣紋，線條流轉，瓔珞飄拂，色彩斑斕。
這批佛像的造型豐富多彩，既有立像，又有坐像；既有背屏式造像，也有單體圓雕造像；既有佛像，又有菩薩造像。雕像的動作各異，在肅穆的雕塑中，平添了一分活潑。其中有一尊佛的坐像，一腳垂於座下，一腳盤於座上，一手已殘破，但還可以看到左手撫於右腳上、盤腿而坐的樣子，天真活潑，非常可愛。
還有一尊坐佛像，體態輕盈，衣服上沒有皺褶，顯現出肌膚的輪廓。面部纖秀，上身細而長，一手已損，一手托於項前，當是作合十之狀。一般來說，佛像雕刻都會突出其寧靜的神態，但青州佛像卻以細膩的手法，刻畫人物的動作，這是它最打動人的方面之一。這樣的佛像，不是遙遠佛國的意味，而是透出一種鄉土氣息，沒有做作，質樸、熱情而又落落大方。
思維菩薩像 北齊 青州
青州佛像最令人難忘的還是佛的微笑。佛的雕刻歷來都帶有微笑，但青州雕塑又有自己的特點。這裡的佛像不在突出微笑的神秘，而在突出其含蓄恬靜的一面，細細的眉眼，櫻桃般的小口，兩腮中若隱若現的笑靨，似乎佛的身體中，都蕩漾著愉悅。這是一種深層的愉悅感，從心靈一直傳到他的身體、衣服乃至他的動作上。
青州那個洞穴的發掘，將千年的微笑引到了人間。
背屏式佛造像 東魏 青州