一提起老北京，人們腦中就會浮現出前門城樓下的駱駝隊，熙熙攘攘的天橋，一條條胡同以及胡同裡的叫賣聲，四合院裡的春夏秋冬，豆腐腦、炒肝兒、豆汁兒等各種小吃，相聲、大鼓、單弦等各種京腔京韻的演唱……種種圖景，構成了一曲漸漸遠去的古老的歌。
老北京的飲食風味
很多人說，老北京最令人經久難忘的，是它的飲食風味。這是一種最平常、最親切、最具有地方特色的文化。
北京城裡有名的全聚德烤鴨店開業於同治五年。創業人叫楊全仁。他請來了一位清宮御膳房的有名廚師，創製了與傳統的燜爐烤鴨不同的掛爐烤鴨。全聚德的全鴨席是用鴨為原料做成的各種冷盤、熱炒、湯菜組成的宴席。
以經營涮羊肉而著稱的東來順是一家清真飯館。創辦人叫丁德山。東來順的涮羊肉選料精、加工細、佐料全，同時，還經營羊肉餡兒餅、羊雜碎湯、烙餅、米粥、餃子等大眾化食品，受到各階層顧客的歡迎。
北京的紅牆
砂鍋居開業於清乾隆六年。砂鍋居的「燒」、「燎」、「白煮肉」最有名。「燒」是指各種油炸的小碟，如炸肥腸、炸卷肝、炸鹿尾；「燎」是用木炭燒豬頭、肘子的外皮，燎成金黃色，然後再煮；「白煮肉」即白肉片，可以加醬油、麻油、蒜泥、辣椒油蘸著吃，也可以放入砂鍋內與白菜、粉絲、海米、口蘑、肉湯同煮，就是砂鍋白肉。砂鍋居的名菜還有砂鍋三白、砂鍋下水、砂鍋丸子、燴酸菜等。
烤肉季創辦於道光二十八年。創辦人為季道彩。這家店經營烤羊肉，燃料是棗木摻上松枝柏木。店內火光熊熊，煙霧騰騰，食客一手拿酒杯或燒餅，一手用一尺多長的筷子，把羊肉在調料中浸過後再在熟鐵條製成的肉炙子上烤，邊烤邊吃，顯得十分粗獷。另一家烤肉店名烤肉宛，烤的是小牛肉。
仿膳飯莊開業於1925年，位於北海北岸，由原在清宮內當差的趙仁齋創辦。仿膳的菜餚色、香、味、形都極講究。名菜有扒鮑魚龍鬚、扒鹿肉、溜雞脯、鳳凰魚肚、羅漢大蝦、懷胎桂魚等上百道。他們製作的小點心也很精緻，像豌豆黃、芸豆卷、小窩頭、肉末燒餅都做得小巧玲瓏，討人喜愛。
北京城內還有一家「官家菜」餐館，即譚家菜。創辦人譚宗浚是清末的一位翰林。譚家菜屬於粵菜，以紫鮑、海參等海味為主。餐廳內擺著紫檀傢俱，掛著名人字畫。
老北京的飲食文化構成了一個韻味悠長的生活世界。中國當代作家蕭乾回憶北京的小吃時說：「回想我漂流在外的那些年月，北京最使我懷念的是什麼？是喝豆汁兒，吃扒糕；還有驢打滾兒，從大鼓肚銅壺衝出的茶湯和煙熏火燎的炸灌腸。」好多從北京遷到台灣的文化人，當他們回想起老北京的飲食風味，不免都會湧起難以排遣的悵惘和鄉愁：「由精益求精的譚家菜，到恩承居的茵陳蒿，到砂鍋居的豬全席、全聚德的烤鴨、烤肉宛的烤肉，再到穆家寨的炒疙瘩，還有驢肉、爆肚、驢打滾、糖葫蘆、酸梅湯、奶餑餑、奶烏他、薩其馬……還有熱豆汁、涮羊肉、茯苓餅、豌豆黃、奶酪、灌腸、炒肝兒，冬天夜半叫賣的凍梨、心裡美……求之他處，何可復得？」
胡同和貨聲
有一位名叫保羅‧巴迪的法國學者說，老北京的魅力來自那些雄偉的城門樓子，也來自那些狹窄的胡同。
北京的胡同形成於元朝。元朝雜劇《張生煮海》中的侍女有一句話：「你去兀那羊市角頭磚塔兒胡同總鋪門前來尋我。」這說明現在西四南大街西側的磚塔胡同在元朝就有了。
北京民居的門墩
北京的胡同也有獨特的風情。光是胡同的名字，就引人遐想，你看：杏花天胡同，花枝胡同，菊兒胡同，小金絲胡同，月光胡同，孔雀胡同，胭脂胡同，……這些胡同的名稱多麼富於詩意！還有：雨兒胡同，蓑衣胡同，帽兒胡同，茶葉胡同，燒酒胡同，乾麵胡同，羊肉胡同，茄子胡同，豆芽菜胡同，燒餅胡同，麻花胡同，劈柴胡同，風箱胡同，燈草胡同，蠟燭心胡同，……這些胡同的名字不是把當時北京老百姓的衣、食、住、行以及生活習慣都展現出來了嗎？根據老北京人的回憶，最有趣的是不同的胡同還有不同的氣味：錢糧胡同是大白菜的氣味，帽兒胡同是冰糖葫蘆的氣味，轎子胡同裡有豆汁兒味。
四合院門樓
北京胡同裡還有獨特的吆喝聲和響器聲，合稱貨聲。吆喝的聲兒忽高忽低，聲音時遠時近，傳送出一種悠長的韻味。像春天的吆喝：「哎嗨!大小哎，小金魚兒勒！」夏天的吆喝:「一兜兒水的哎嗨大蜜桃！」秋天的吆喝：「大山裡紅啊：還兩掛！」冬天的吆喝：「蘿蔔賽梨哎，辣了換。」清早的吆喝：「熱的勒，大油炸鬼，芝麻醬的燒餅！」晚上的吆喝：「金橘兒哎，青果哎，開口胃哎！」半夜的吆喝：「硬面，餑哎餑。」「餛飩喂，開鍋啊。」有的小販不用吆喝，就用手裡的響器召喚顧客。人們一聽到響鐵發出的顫顫巍巍的金屬聲，就知道理發的來了。一聽到打大銅鑼聲，就知道耍猴兒的來了。一聽到木頭梆子響，就知道賣油的來了。一聽到撥浪鼓響，就知道賣針線香粉小百貨的來了。胡同的吆喝在音調和趣味方面都很有講究。吆喝的氣要足，嗓子要脆，口齒要清白，韻味要濃，還要運用花腔、滑腔、甩腔，特別最後一個詞的音調轉折要有韻味。吆喝用的是北京地方的語言和音調，是地道的京腔、京調、京韻、京味。有的吆喝既有音樂性，又有文學性。你聽夏天賣西瓜的吆喝：「吃來唄弄一塊嘗，這冰人兒的西瓜脆沙瓤兒；三角的牙兒，船那麼大的塊兒，冰糖的瓤兒；八月中秋月餅的餡兒，芭蕉葉轟不走那蜜蜂在這兒錯搭了窩；沙著你的口甜吶，倆大子兒一牙兒。」這些吆喝，都滲透著民間的、歡樂的、幽默的趣味。世界歷史上許多古老的城市都有這種吆喝。1545年有一位名叫特留克的學者編了一本集子《巴黎每天發出的一百零七種吆喝》，實際上巴黎的吆喝遠遠不止這個數目。著名京劇藝術家翁偶虹根據他自己幾十年親耳所聞，記錄整理了北京城裡三百六十八種吆喝聲，當然實際上北京的吆喝也遠遠不止這個數目。俄國學者巴赫金認為，「巴黎的吆喝」在民間的露天廣場和街頭文化中有重要的位置。這些「吆喝聲」，一方面顯現出一種有血有肉的充滿廣場喧鬧的生活，一方面又滲透著民間節日的、幽默的氣氛。翁偶虹說，北京城裡的吆喝，是一種充滿感情的生活之歌，能夠給心靈短暫的慰藉，又是一閃而逝的美的享受。
喧鬧的天橋
老北京的天橋是十分有名的地方，那是一個集中展現老北京民俗風情的遊覽景區，彙集了表演戲劇、曲藝、雜耍的各種戲園子、遊樂場和酒館、茶館、小吃攤點、百貨攤棚。在清朝末年、民國初年天橋逐漸興旺起來。戲劇、曲藝不僅有京戲、河北梆子、評戲、木偶戲、皮影戲，還有評書、相聲、鼓書、北京竹板書、單弦、數來寶等。雜耍不僅有耍中幡、車技、硬氣功、鑽刀、火圈、吞寶劍、上刀山，還有馬戲、空中鞦韆、大型古彩戲法、魔術，等等。 在飲食方面，天橋的小吃可說是集北京小吃之大全，有豆腐腦，面茶，炸豆腐，燒餅，爆肚，切糕，豆汁兒，炒肝兒，鹵煮丸子，餛飩，灌腸，鍋貼，驢打滾，豌豆黃，羊肉雜面，等等，一共一百一十多種。除了小吃，還有各種貨物，應有盡有。有百貨店，布攤，傢俱店，賣舊鞋、舊輪胎的，賣鍋碗瓢盆、廢銅爛鐵的，賣文物古玩的，賣舊書的，等等，特點是舊貨比新貨多。此外還有鑲牙館，藥店，算卦的，相面的，剃頭的，等等。一座天橋，真的是熱鬧非凡。
在天橋的藝人中，曲藝藝人和雜技藝人佔了大多數。此外還有戲曲藝人、馬戲藝人、武術藝人。其中，從清朝末年以來還出現了三撥相貌奇特、言行怪異的藝人，他們技藝超群，被人稱為「八大怪」。「八大怪」中，有表演相聲的，有表演口技的，有表演唱小曲的，有表演拉洋片的，有表演硬氣功的。如「傻王」能用手掌把半尺多厚的石塊擊碎，又能在運足氣後用三指（食指、中指、無名指）把石頭切斷，令觀眾驚歎不已。
北京的秋
除了這一撥一撥的「八大怪」，還有許多藝人的技藝也令人叫絕，名氣也很大。如「人人樂」是一位口技藝人，他用一把折扇擋住臉部，學各種人物對話。最拿手的節目是《五子鬧學》，先學眾人睡覺時的鼾聲，然後是晨雞報曉聲，女人喊醒丈夫，小孩吃奶，大孩子下地小便，男人打哈欠聲，下床到磨房拉驢出門，門扉的開合聲，驢蹄聲，鈴鐺聲，婦人催孩子上學聲，要餑餑錢時的對話聲，大兒子上學路上唱歌走路聲，學堂裡學生們唸書聲，先生走後學生的議論聲，笑聲，哭聲，口角聲，責打聲……種種聲音，無不模仿得惟妙惟肖。
到天橋遊玩的大多數是普通老百姓。那熱鬧的場面，喧囂的人群，飛舞的彩幡，噴香的小吃，給他們一種滿足，一種享受，一種精神的安慰。
老北京的廟會
老北京的廟會（在著名寺廟定期舉行的大型集市）也充滿了悠遠感人的情調和韻味。逛廟會是北京老百姓生活中的一大享受、一大樂趣。據1930年統計，當時北京城區有廟會20處，郊區有16處。最有名的是隆福寺、雍和宮、白雲觀、蟠桃宮、廠甸等八大廟會。
隆福寺廟會是當時北京城所有廟會中規模最大的。翁偶虹先生常去逛隆福寺廟會。他對隆福寺廟會的盛況作了詳細的描述。
隆福寺從廟門前的幾條街開始，就聚集著各種商舖和攤販，有舊貨攤、鳥屋子（賣各種珍禽）、狗市（專賣哈叭狗和波斯貓）、花廠子、古書鋪（有許多外面不常見的古籍），還有大茶館。走進廟內，共分三條街。中路進去，最前面是賣籮筐簸箕、雞毛撣子、籠屜搓板等一類日常用品的，後面幾層，是中幡、雙簧、評書等五花八門的賣藝場子，以及賣各種小吃的。西路一進門是一個熱氣騰騰的黏糕攤子，接著是魚廠子，幾個大的古玩攤，賣小金魚的，賣毽子的，賣胡琴碼兒的，賣京戲唱詞本子的。東路這條街有賣「鬃人兒」的，賣影戲人的，賣面人的，賣托偶人（杖頭木偶）的。其中影戲人的攤子賣的京劇人物皮影戲的頭像，都是依據當時京劇名角的容貌製作的，十分傳神。
廟會是普通老百姓的遊樂場所，廟會的內容與老百姓的日常生活有聯繫（賣日用品、賣各種吃食），但是它又從日常生活中分離出來，它是一種超出日常生活的遊樂，一種精神享受，所以為大人小孩所嚮往。
老北京百姓的休閒生活
老北京百姓的休閒生活也有古都的特色，精緻、適度，而又悠然自得，滲透著一種「京韻」和「京味」。
休閒的核心是一個「玩」字。「玩」是自由的、超功利的。用北京人的話說就是「找樂子」。中國當代作家陳建功說，北京人愛找樂子，善找樂子。養只靛頦兒（觀賞鳥）是個「樂子」。放放風箏是個「樂子」。一碗酒加一頭蒜是個「樂子」。嗜好京劇的北京人，唱這一「嗓子」，聽這一「嗓子」，也是一個「樂子」。
喝茶、飲酒是老北京百姓休閒的主要方式。
老北京的茶館很多，到茶館喝茶的人五花八門。有記者、作家、文人學者、戲曲演員、棋手、教師、學生、工匠（他們到這裡來找僱主）、破落的八旗子弟、辦案抓人的偵緝隊，等等。手提鳥籠遛鳥的市民也常到茶館休息。他們把鳥籠掛在棚竿上或者放在桌子上，一邊喝茶，一邊賞鳥，這時茶館裡各種鳥鳴聲就響成一片。茶館是當時一個社交場所，是一個濃縮的小社會，每天上演著一出出飽含著老百姓酸甜苦辣的喜劇和悲劇，映射出歷史的變遷。老捨的著名話劇《茶館》對此有出色的描繪，已經成了經典。
老北京城裡酒館也很多。大的酒店多集中在東單、西單、東四、西四、前門外、鼓樓前這些繁華商業區，小酒店往往開設在胡同口。小酒店的櫃檯上擺著許多下酒菜，如煮花生、豆腐乾、香椿豆、松花蛋、熏魚、炸蝦，等等，店堂裡放幾隻大酒缸，上面擺著紅漆的大缸蓋，作為酒客飲酒的桌子，所以這種小酒店俗名叫「大酒缸」。
北京的普通老百姓到了酒店，要上二兩白干，一碟豆腐乾，一碟花生米，一邊和酒店中其他飲酒的顧客聊天，一邊慢慢品味酒的滋味。酒和菜很便宜，但飲酒的人都很知足、快樂。整個酒館散發著一種悠然自得的情調。
北京老百姓的休閒生活花樣很多，除了飲酒、品茶，還有玩鳥的、玩金魚的、玩風箏的、玩蟈蟈的、玩蟋蟀的、玩瓷器的、玩臉譜的、玩盆景的、玩泥人的、玩面人的、玩吆喝的……北京的普通老百姓用各種方法「找樂子」，為平淡的人生增添一點情趣和快意。
北京老百姓喜歡養金魚。養金魚的風氣從金、元時代就有了。一般平民百姓喜歡在自家庭院擺上魚缸。金魚缸和石榴樹成了四合院中不可缺少的擺設。
北京老百姓喜歡養鴿子。養鴿子的樂趣在於放飛。有人還喜歡製作精美的鴿哨，繫在鴿子的尾羽中間。民俗學家王世襄說，天空中鴿哨的聲音已經成為北京的象徵。「在北京，不論是風和日麗的春天，陣雨初霽的盛夏，碧空如洗的清秋，天寒欲雪的冬日，都可聽到空中傳來央央琅琅之音。它時宏時細，忽遠忽近，亦低亦昂，倏疾倏徐，悠悠迴盪，恍若鈞天妙樂，使人心曠神怡。」 「它是北京的情趣，不知多少次把人們從夢中喚醒，不知多少次把人們的目光引向遙遠的天空，又不知多少次給大人和兒童帶來了喜悅。」這是北京的一個美感世界。
隨著時代的變化，北京老百姓的休閒生活和休閑習慣也在發生變化。在20世紀末和21世紀初，湧現出了三里屯酒吧街、東直門簋街、什剎海酒吧街這樣一些北京的新的休閒景區。例如什剎海，那本來是北京老百姓夏天避暑納涼的一個去處，一直到20世紀80年代末還比較冷清，誰能想到進入21世紀竟一下子「火」了起來，酒吧、餐吧、食吧、藝吧、茶吧一家挨一家。你看那些吧名：「淡泊彎」、「岳麓山屋」、「茶馬古道」、「藍蓮花」、「慾望城市」、「尋東尋西」、「吉他」、「滴水藏海」、「不大廚吧」、「望海怡然」、「胡同寫意」、「水色盛開」、「後海紅」、「鳥巢」、「雲起」、「水岸」、「聽月」、「春茶」、「一直以來」、「七月七日晴」、「了無痕」、「你好吧」……這些吧名聯在一起，簡直是一首絕妙的詩。從這些吧名，人們可以感受到今天什剎海的民俗風情，品嚐到新世紀北京的意趣。
有位學者說得好，北京是屬於昨天、今天、明天的城，永遠的城。
飛在北京老屋上的鴿子