圍棋是中國一種重要的體育競技形式，初現於四千多年前，並在一千多年前就先後傳到朝鮮半島和日本，為東北亞人們普遍喜愛。至今在這個地區還有大量的圍棋愛好者，每年中、日、韓之間有多種圍棋比賽，圍棋成為文化交流的工具。
中國人所說的「琴」、「棋」、「書」、「畫」，其中的「棋」指的就是圍棋。圍棋不僅是競賽項目，也是一種遊戲活動，文人的案台上常常備有圍棋。客人來了，除了有酒，還有圍棋。正所謂「茶香至日夕，圍棋自窮年」。舊時無論在農村還是在市井，人們常常可以見到這樣的場面：兩個人在對弈，旁邊站著一大片觀棋的人，觀棋的人得到的快樂絲毫不比下棋的人少。
圍棋中注入了中國人的人生智慧，棋盤就是世界，棋子就是一個個流動的活的生命。人們用棋子來說人生。一盤棋局，就是一個激昂飛動又妙趣橫生的天地。
圍棋
爛柯山的棋局
「松下圍棋，松子每隨棋子落；柳邊垂釣，柳絲常伴釣絲懸。」這是一副著名的對聯，寫出了圍棋給人帶來的快樂。
關於圍棋，有個流傳久遠的神話故事。說是晉時有一個樵夫王質，上山伐木，見到兩童子在一張石桌旁下圍棋，便坐下觀戰，看出了神，忘了打柴的事。一局棋還沒下完，童子指著砍柴斧頭說：「你還不回家呀，你的斧頭柄都已經爛了。」王質趕緊下山，回到家中，發現原來的親人鄰居都不在了，村裡的人他一個也不認識，只有當年的一口井還在。這就是古人所說的「山中方七日，世上已千年」。浙江衢州有一座「爛柯山」，據說就是王質觀童子下棋的地方。後人就將「爛柯」（斧頭柄叫柯）當作圍棋的別稱。今天在圍棋界經常有高段的棋手，將「爛柯」兩字書於扇面，送給段位低的朋友。
世事紛擾，人心難以安寧，圍棋將人們引入一個新世界。在這裡，一切人世的紛爭，種種的煩惱，都忘得乾乾淨淨，只有兩個對弈的人，只有眼前一盤棋。就像這位王質，時間對於他來說完全凝固了，他是一個忘憂人。北宋黃庭堅有詩說：「世上滔滔聲利間，獨憑棋局老青山。心游萬里不知遠，身與一山相對閒。」下棋人，暫時將自己的心靈與世事煩惱隔離開來。
松下閒坐，石上圍棋，花間酌酒，為人生快事。前人有詞說：「攤書晝臥黃梅雨，圍棋坐隱落花風。」在圍棋中，隱到自己的世界裡，這裡落花繽紛，香氣繚繞，讓人身心陶醉。棋就像琴、書、畫一樣，都是人的心靈的撫慰品。
圍棋可以撫慰人的心靈。或者在白天，氣清天朗，萬籟俱寂，客人來了，陳上圍棋，遣萬年之孤興，暢超然之高情。或者在夜晚，月明星稀，曲徑幽深處，茶香淡淡起，圍棋攤於燈下，酣鬥至於淋漓，夜月窺窗，朱欄鳥下，此時寵辱皆忘，天地自寬，日月自長。靜謐的棋局中，只有落子的聲音。
傳統年畫 琴棋書畫
落子的智慧
圍棋不是世事，但世事盡在棋中，下棋人和觀棋人就在棋局中體味世界的奇妙。
圍棋是「方圓黑白世界」——棋盤是方的，棋子是圓的，棋子中黑子有181枚，白子有180枚。這黑白方圓，就是一個自足的世界。天圓地方，圍棋猶如廣闊的天地，地是有形的，天是無形的，以無形之象落有形之身。世事有黑有白，有顯有露，就在這天地中盡顯出來。
圍棋是模仿天地的創造。圍棋縱橫有垂直交叉的19道平行線，361個點，這被說成是模仿一年的天時。盤面上標有幾個小圓點，那是所謂「星位」，中間那個星位，叫「天元」，這是模仿星象。
《紅樓夢》插圖（探春與寶琴下棋）清 孫溫繪
圍棋中隱藏著深邃的人生哲理：優勢佔盡而舉棋不定會滿盤皆輸，四面楚歌還要逞匹夫之勇必然大敗，大功將成時得意忘形會招致禍害，患得患失最終必有所失，步步進逼不知適時進退最終會潰敗，處處不給對手生路，最終自己也無生路。圍棋的高手下棋時常有一種人生感：有時如縱馬遠行，有時又如勒韁收縮，有時側翼迴旋，有時正面相迎……手拈一顆小小棋子，回答的是人生難題。
圍棋就是流動的活的世界，在這活的世界中可以看到人的活的精神。下圍棋就是天馬行空，開始落子前，滿盤無子，一片空白，正是在一片空白中，可以發揮人的想像力和創造力。一個棋子在棋盤上，相鄰直線上的空點是這個棋子的「氣」，圍棋就是一個氣場，每下一子都構成了氣脈流動中的一個點，氣連即生，氣竭即亡，圍棋在殺棋階段，就要比誰的氣長。圍棋看氣，也就是尋「活」路，是棋的活路，也可以說是人生的路。
和平的遊戲
棋手們給圍棋一個很美的稱呼，叫做烏鷺——黑子像烏鴉，白子像鷗鷺，下棋就像鳥兒紛紛落在江畔。這個稱呼告訴人們，小小的棋局，是個詩意的天地，而不是血腥的戰場。
圍棋被用於競賽，競賽就會有輸贏，為了爭得勝利，就會有爭鬥，和其他競賽項目一樣，圍棋也要通過擴大自己的地盤，來有效地克制對方。圍棋界有所謂「三尺之局作戰場」的說法，雖然下圍棋不是模仿戰爭，但兵法中的運籌帷幄、調兵遣將等與棋法也很相似，所以中國古代常將棋譜收入兵書中。
圍棋對中國人的競爭哲學有出神入化的體現，在一定程度上可以說，它是對中國競爭勝敗思想的概括：第一，圍棋中的勝利者，不一定是消滅對方，不一定是剝奪對方的生存權，而是平等競賽，多得為勝；第二，圍棋的勝利不是零和遊戲，而是在競爭中，營造共同生存的格局。
實際上，一盤圍棋結束，雙方還是共存於棋盤之上，雙方一般都有大片的活棋（不能被提取的棋，都是活棋，活棋有兩隻或兩隻以上的「眼」），只是雙方所佔的地盤或活棋的子數有差異罷了，有時輸贏只有極微小的差距，這差距可以精確到四分之一子，即半目。贏了半目，也是贏。但這與其他爭鬥中剿滅對手的贏，卻是完全不同的。
圍棋的重要特點之一，一般不是通過吃子來爭取勝利，這與中國象棋和國際象棋有很大的不同，後二者的主要目標是通過消滅護衛，最終置對方主帥於死地，贏得「徹底」，尋求斬盡殺絕。中國象棋也是中國人喜歡的遊戲，但它在深層文化方面的影響力不及圍棋。
圍棋有獨特的勝利觀。下圍棋，不僅為了取勝，還是為了從中汲取智慧。中國哲學本來就對勝敗有獨特的理解，如老子說：「大成若缺。」勝利和失敗僅一點之差，而且互相包含。不能以勝敗看世界，不能以勝敗論英雄，中國哲學強調，勝敗無定，虧成相轉。北宋王安石有詩說：「莫將世事擾真情，且可隨緣道我贏。戰罷兩奩分黑白，一枰何處有虧成！」圍棋的勝敗是短暫的，沒有永遠的勝利者。
圍棋中有一句著名的話，叫做「爭棋無名局」。它表現的也是中國哲學的一種核心思想。哲學家莊子批評邏輯學家惠子只會辯論，他說：「辯無勝。」真正的智慧不是辯出來的，好辯好爭，必無真勝。
圍棋追求的最高境界是和諧，圍棋是你中有我，我中有你，雙方不是對手，不是敵人，兩人共成一盤棋。爭奇好勝，最終並不一定會獲得勝利。下棋的人，要有一顆平常心。
在圍棋中，真正的競賽是對輸贏的超越。北宋天才詩人蘇軾也是一位圍棋高手，他談下圍棋的感受時說：「勝固欣然，敗亦可喜。」
圍棋是個大天地，有無窮的奧秘，真是海闊憑魚躍，天高任鳥飛。你有多大的才能，都能在其中用上。它不是狹隘者的世界。圍棋幾乎是寬容的同義語，圍棋是放曠自由、天馬行空的藝術。
正像著名棋手吳清源所說的，圍棋應該是「六合之棋」，即追求上下四方的和諧。圍棋的最高境界不是衝突，而是和諧。圍棋是在反覆競爭中，達到最後的圓滿。
用手來交談
在中國，圍棋被用來作為心靈交流的工具，圍棋有一個別稱叫「手談」，就是下棋人，通過一粒粒棋子，作無聲的交談。這個稱呼來自東晉佛學大師支道林。當時人們熱衷於清談高深的宇宙人生道理，而支道林用「手談」形容他所喜歡的圍棋。他認為，圍棋也是一種交談，而且「談」的不是雞毛蒜皮的小事，而是交流關乎人生的大道理。
一般來說，圍棋對弈雙方也是互相欣賞的人，棋逢對手，才能真正激發自己的智慧。高明的棋手時常慨歎真正的對話者「寂寥難求」。圍棋名手馬曉春曾說：在下圍棋時，碰到對方也是欣賞自己的人，我下的每一子都是「無聲的愉悅」。古代有人形容圍棋對手：「共藏多少意，不語兩相知。」
圍棋不是確立一個對手，而是請來一位同好。圍棋的「好局」是與對方一道完成的，一遞一著的落子，與其說是在競爭，倒不如說在共同修建一座美妙的大廈。象棋（中國象棋、國際象棋）是從滿盤開始，經過不斷的吃子，最後盤中棋子越來越少。而圍棋是從一個空盤開始，不斷地累積，最後滿盤皆子，兩個人共同參與這個世界的創造。任何一方都無法單獨完成。對方的一個昏著，就會壞了一局好棋。所以，下棋不光是來取勝的，而是來創造一局「好棋」的。
圍棋是與一位「同好」來交流心靈，來共同創造一個「好局」，最終共同生存，達到心靈愉悅。這是中國人的圍棋之道，也是中國人的競爭之道。