漳水之盟暫時解決了趙、魏、齊等國之間的矛盾，至少表面上看起來如此。
但是對於魏國來說，戰爭尚未結束。公元前351年，秦國再度出兵進攻河西，攻克上郡的戰略要地固陽（今陝西省延安）。
公元前350年，魏軍在大將龍賈的帶領下發動反攻，雙方在定陽（亦在今陝西省延安境內）展開大戰。幾個回合下來，秦國人發現，雖然魏軍在桂陵之戰中遭到失敗，實力卻損失不大，仍然是一塊難啃的硬骨頭。魏將龍賈也不是等閒之輩，曾經主持修建大梁以西的長城，是一位攻守兼備的將才，在戰場上揮灑自如，多次打得秦軍丟盔棄甲。
雙方打了一年之後，秦國主動提出和談。秦孝公和魏惠王在彤地（今陝西省華縣）舉行會盟，締結了和平條約。魏惠王終於跌跌撞撞地穩住了局勢。
公元前348年，剛剛即位一年多的趙肅侯來到陰晉與魏惠王相會，趙、魏兩國的關係得到進一步加強。
此後數年，中原基本無戰事，魏國抓緊時間休養生息，原本就富庶的三河地區又呈現出一派繁榮的景象。到了公元前344年，魏惠王感覺到元氣恢復得差不多了，又忍不住蠢蠢欲動，準備以朝覲周天子為名，召集魯、宋、衛、鄒等「泗上十二諸侯」舉行會盟，重圖霸業。
就在魏惠王緊鑼密鼓地籌備會盟的時候，秦孝公突然派了一位使者來到大梁。這位使者不是別人，就是當年魏相公叔痤門下中庶子、現任秦國大良造衛鞅。
自立為王的逢澤之會
衛鞅的來訪在很大程度上打亂了魏惠王的部署。
按照魏惠王的本意，召集諸侯會盟，一是抬高自己的身價，二是「以西謀秦」，想發動大家都來與秦國為敵，共同揮兵西進，搶佔秦國的土地，將秦國打回「老、少、邊、窮」的原形，甚至從地圖上抹去。
衛鞅一來，便對魏惠王說：「寡君聽說您要舉行諸侯會盟，共同朝覲周天子，特派下臣前來表示祝賀。寡君特別交代下臣問一下，秦國雖然偏小，但也是周朝的諸侯，這種尊崇王室的大好事，為什麼不知會他也來參加？」話說得委婉，實際上是在告訴魏惠王，你心裡打什麼主意，秦孝公全知道。
魏惠王也是江湖老手了，馬上說：「寡人不只是沒邀請秦國，也沒有邀請齊、楚、趙、燕、韓等國。之所以這樣，是因為魏國是個小國，勢單力薄，雖然有尊王之心，卻也知道自己的斤兩，不敢對大國發號施令。寡人這樣回答，不知道秦伯是否滿意？」
周朝的封爵，有公、侯、伯、子、男五等。三晉雖然是後起之秀，卻都被封為侯爵。而秦國雖然早就立國，卻一直是伯爵，是以魏惠王稱秦孝公為秦伯。
衛鞅說：「您謙虛了。魏國沃野千里，物產豐富，帶甲三十六萬，北克邯鄲，西圍定陽，分明是天下第一強國。」
千穿萬穿，馬屁不穿。聽到衛鞅這樣說，魏惠王不覺微微一笑，面露得意之色。
「但是，令下臣感到疑惑不解的是，以魏國之強而召集諸侯會盟，為什麼只請宋、衛、魯、鄒這樣的小國？這些國家誠然便於驅使，卻不足以支撐您的王圖霸業。」
衛鞅說到「王圖霸業」四個字，偷偷地看了魏惠王一眼，只見他兩眼放光，一副躊躇滿志的神情，顯然已經被打動了。他趕緊趁熱打鐵，繼續說道：「依下臣之見，您不如向北爭取燕國，向東討伐齊國，則趙國必然死心塌地跟從你；向西爭取秦國，向南討伐楚國，則韓國也會聽從您的指揮。您以伐齊、楚之心來順應天下之志，則王圖霸業已現。您大可以穿上王服，登上王位，以王者之尊率領天下諸侯圖謀齊、楚。」
「王者之尊？」魏惠王打了一個激靈。誰都知道，普天之下，莫非王土，這個「王」指的是周天子。雖然自周平王東遷以來，群雄並起，早就沒有人將周天子放在眼裡，但是諸侯再大，也只是諸侯，最多到周天子那裡討個方伯（霸主）的稱號，用以號令天下，還沒有人敢將這個「王」字加在自己身上。當然，楚國是個例外，它一開始就自認是化外之國，還在山旮旯裡茹毛飲血的時候就自封為王，中原各國打心眼裡是看不起的，也是不承認的。現在衛鞅提出魏惠王也可以稱王，魏惠王激動之餘，不禁又打了一個問號：這樣做，行得通嗎？
衛鞅看出了魏惠王心裡的猶豫，不緊不慢地說了一句：「下臣出訪之前，寡君明確表示，您若稱王，秦國願意擁戴。寡君雖然不能親自赴會，但是一定會派公子代表他參加，以示尊重。」
讀過《三國演義》的人也許記得，東漢末年，天下三分已成定局之際，孫權曾經派人給曹操送去一封信，勸他稱帝。曹操大笑，說：「是兒欲踞吾著爐火上邪！」
意思是，這小子是想把我放在火爐上烤啊！
魏惠王卻沒有曹操的智慧，他完全被秦孝公的誠意打動了，樂滋滋地接受了衛鞅的建議。
他就沒想想，秦孝公能對他安什麼好心嗎？
不久之後，由魏國召集的諸侯大會在逢澤（今河南省開封）召開。宋、魯、衛、鄒等國諸侯參加了會盟。秦孝公沒有食言，派公子少官前來祝賀。
就在這次的會盟上，魏惠王「廣公宮，製丹衣，旌建九牌，從七星之旖」，也就是擴建宮室，製作王服，豎立天子的儀仗，過足了當天子的癮。
同時他也犯下了即位以來第三個大錯。
第一個大錯：不聽公叔痤的建議，既不重用衛鞅，又沒有殺掉衛鞅，以至於其為秦國所用，成為魏國最大的威脅。
第二個大錯：誤以為孫臏裡通齊國，判處其刖刑，結果孫臏果真為齊國所用，在桂陵大敗龐涓。
這第三個大錯，是最為嚴重的一個：中了衛鞅的嫁禍之計，妄自尊大，自立為王，成為天下人的公敵。
逢澤之會的消息傳開，第一個不樂意的就是周顯王。
周顯王在位的年代，因為內部權力鬥爭，王室實際上已經被一分為二，即東周和西周兩個小國，各自為政。饒是如此，周天子在名義上還是天下的共主，所有諸侯從理論上講都是他的臣下。在歷史上，即使是齊桓公、晉文公、秦穆公這樣的一代梟雄，立下過蓋世奇功，也不敢挑戰天子的名位，反而是打出尊王攘夷的旗號，爭當王室第一忠臣。現在這個魏罃，祖上不過是晉國的臣子，當上諸侯也才三代，仗著手頭有些兵甲，竟然妄自稱王，真是太狂了！
作為魏惠王的盟友，韓昭侯也不樂意了。三晉本為兄弟，一同封侯，互相是平等的主體。現在魏國稱王了，韓國豈不是比魏國低了一等，往後這交道還怎麼打？
韓昭侯公開宣稱，不承認魏國的王號。
齊國和楚國，不消說，很樂意看到魏惠王幹這種得罪天下人的傻事。而魏惠王接下來的行為，又進一步加重了天下人對他的反感。
公元前342年，他有些迫不及待地發動了對韓國的進攻。
馬陵之戰，龐涓殞命
魏軍以穰疵為將，在南梁和霍城（均在今河南省汝州）打敗韓將孔夜，遂長驅直入，逼近韓國的首都新鄭。
韓昭侯派使者向齊威王求救。
齊威王仍舊是召開會議，聽聽諸位大臣有什麼意見。在救不救韓國的問題上，大家的意見是統一的，那就是一定要救。但至於何時出兵相救，則發生了分歧。
大夫張丐認為，遲救不如早救，如果齊國不及時出兵，韓國很有可能屈服於魏國的強大壓力，臣服於魏國。
田忌則認為，韓國雖然戰爭失利，實力仍然存在。齊國如果現在就貿然介入，等於替代韓軍接受魏軍的進攻，反而有可能受制於人。不如先靜觀待變，等到韓、魏兩軍都筋疲力盡了，齊國再出手救援韓國，可以事半功倍。
田忌的觀點其實就是孫臏的觀點。回想起來，上次魏軍圍攻邯鄲，孫臏也是不緊不慢。他很清醒地認識到，邯鄲或者新鄭陷落，並不是什麼不得了的事，重要的是打擊魏軍的有生力量。
「可是，」張丐反駁道，「一旦韓國失去信心，投降了魏國呢？魏國的力量豈不是更加強大，對齊國的威脅豈不是更大？」
關於這一點，田忌也想到了。他對齊威王說：「我們可以派使者去新鄭，向韓侯表達救援之意，堅定其抗敵的信心。至於什麼時候發兵，不要急著給他一個準確的日期，讓他知道我們不會坐視不理就行了。」
換而言之，先給他們畫張餅充飢吧！
齊威王採納了田忌的建議。說來也怪，韓國人收到齊威王開來的這張見票不付的支票，如同打了雞血一般，士氣立馬高漲起來。半年之間，韓軍組織了五次大規模反攻，結果……全失敗了。
公元前341年春天，當魏、韓兩軍打得筋疲力盡的時候，齊國終於出手。
這一次出手仍然是田忌與孫臏這對老搭檔，用的也是「圍魏救趙」的老計謀。齊軍再度越過宋、衛邊境，直撲魏國首都大梁。
與上次不同的是，這一次魏國國內並不空虛。魏惠王馬上派太子魏申為統帥，龐涓為上將軍，帶領十萬大軍迎擊齊軍。
當然，所謂太子為統帥，不過是掛個名來見習罷了。軍中一切事務，還是由龐涓全權負責打理，再以太子的名義發號施令。
事隔十二年，鬼谷子的兩位門徒再度刀兵相見。
齊、魏兩軍在平陵附近相遇。龐涓擺開陣勢，正想大幹一場，卻突然得到情報，齊軍已經拔寨起營，向北逃竄。
龐涓一時沒弄清楚孫臏葫蘆裡究竟賣什麼藥。他小心翼翼地派出小股部隊，前進至齊軍營地，確認沒有埋伏之後，才率領大部隊跟進。
在齊軍營地中，龐涓命人仔細清點了齊軍做飯時留下的灶眼，得出一個結論——田忌和孫臏率領的這支部隊，不下十萬之眾。單從人數上講，雙方勢均力敵。但是，齊軍甚至沒跟魏軍接觸就跑了，除了怯懦，似乎找不到其他理由。
「孫臏這小子，還是不敢和我正面交鋒啊！」
龐涓心裡暗自得意，命令全軍緊跟齊軍，尋找機會決戰。
追了一天，龐涓再度清點齊軍留下的灶眼，驚奇地發現，齊軍竟然減員一半，只剩下五萬多人了。
第三天晚上，龐涓再去數灶，判斷出齊軍僅剩不到三萬人。毫無疑問，齊軍一路北竄，一路不斷有人開小差。只三天的時間，便逃亡了六七萬人。
這裡已經臨近齊魏邊境。龐涓看著那些星羅棋布的灶眼，突然產生了一種擔心：再有兩天，齊軍就將逃回國內，下一次再在戰場上遇到孫臏，就不知道是什麼時候了。
十二年前在桂陵被俘的恥辱，一直深深烙在龐涓心上，甚至連睡覺都會時常夢到當時的情景。但他始終堅持一點，當年如果不是孫臏狡詐地藏在暗處，讓他放鬆了警惕，他絕對不會輸那一仗。
這就好比獅子正與狗作戰，藏在草叢中的毒蛇卻出其不意地咬了獅子一口。
他要向世人證明，他就是那頭威震天下的獅子，而孫臏不過是一條陰險狡詐的毒蛇。獅子有可能因為一時疏忽而被毒蛇咬傷，但是如果來一場面對面的決鬥，獅子一定會將毒蛇碎屍萬段。
這一次，就讓我們之間的恩怨作一個徹底的了結吧！讓世人知道，我龐涓才是鬼谷子最得意的門生，才是天下第一兵法家。
帶著這樣的想法，龐涓命令步兵就地安營紮寨，自己和魏申只帶著數千名精銳騎兵，快馬加鞭去追擊齊軍。
他沒有意識到，這樣一來，他又犯了和上一次同樣的錯誤。
龐涓輕裝前進的第二天，來到了齊、魏、衛三國邊境一個名叫馬陵的地方（今山東省范縣）。
馬陵道路狹窄，地形險惡，路的一邊是山林，另一邊是深溝。龐涓抵達的時候，已經是黃昏。數千名騎兵不得不下馬，排成兩列縱隊蹣跚前行。
突然間，先頭部隊停了下來。龐涓跑到前面一看，原來是一棵大樹被砍倒了，橫在路中間，將道路擋得嚴嚴實實。
「還愣著幹什麼？趕快把樹搬開！」龐涓吼道，「齊軍這點伎倆難道就能擋住魏國武卒的步伐？」
「上將軍！」有人小聲說道，「這樹有點古怪。」
龐涓走上前，暮色中，只見那樹的中段有一片樹片被剝掉，露出白白的一塊，而且似乎還寫著一行字。
龐涓滿懷疑惑，命人點燃一個火把，就著火光一個字一個字地讀道：「龐涓死於此樹下……」話音未落，無數弩箭飛來，射得魏軍人仰馬翻，亂成一團。
所謂士兵逃亡減灶，原本就是孫臏故意安排的假象。事實上，從齊軍進入魏國的第一天起，孫臏就給龐涓設下了一個局。他通過不斷的戰略欺騙，牽著龐涓的鼻子，一步一步來到他早就挖好的陷阱中。
在這個陷阱周圍，埋伏了整整一萬名弓弩手。數千名魏軍就算插上翅膀，也飛不出齊軍的包圍圈。
龐涓見此情景，萬念俱灰，拔出寶劍，自剄而亡。龐涓一死，魏軍更無鬥志，紛紛放下武器投降，魏申也成為齊軍的俘虜。
龐涓的遺言只有一句話：「遂成豎子之名！」意思是，終於讓這小子成名啦！
他至死都認為，孫臏不過是僥倖贏了他。
寫到這裡，有必要對田忌和孫臏的「後事」作一番交代。
據《戰國策》記載，馬陵之戰後，孫臏問了田忌一個問題：「將軍有意幹一番大事業嗎？」
田忌心裡一驚，問道：「軍師所說的大事業是……」
「將軍與成侯（鄒忌被齊威王封為成侯）的矛盾，齊國皆知。您若沒有立功倒也罷了，偏偏您兩度打敗龐涓，聞名於天下。成侯本來就視您為眼中釘，這一戰之後，更是必欲除之而後快。您現在這樣回去，只怕是凶多吉少。」孫臏仍舊是不緊不慢的語氣，田忌聽了，卻出了一身冷汗。
「依在下之見，您現在手裡握著十萬大軍，將士們都視您為神明，甘願為您犧牲性命，您切不可束手就擒。可派一部分老弱病殘的士兵把守主地（今山東省淄博）。主地道路狹窄，車輛只能勉強通行。正所謂一夫當關，萬夫莫開，即便是老弱病殘，也能以一當十，萬無一失。然後您背靠泰山，左有濟水，右有高唐，輜重可直達高宛（今山東省桓台縣），再派一支精銳的車騎部隊奔襲臨淄，則整個齊國都在您的控制之下。到那時候，成侯必定出逃，齊侯也只能聽命於您——這就是在下所說的大事業。」
「這……這不是要我造反麼？」田忌驚恐地看著孫臏。
「此乃形勢逼人，您不這樣做，就只能等著成侯來算計您。」
田忌連連搖頭：「軍師快別說了，我田忌深受國恩，怎麼可能做出這樣大逆不道的事情來？天下人會怎麼看我？我又有何面目見祖宗於地下？」
他最終沒有採納孫臏的意見。
自幼受忠君愛國思想教育的田忌也許不瞭解，對於鬼谷子和他的門徒來說，天下就是一個棋局，帝王將相也罷，販夫走卒也罷，不過是棋局上的棋子，在價值上沒有區別。他們超脫於世事之外，略帶著一絲悲憫，一絲嘲諷，甚至是一絲冷酷，致力於設計和解開一個又一個的「珍瓏」。龐涓之所以不如孫臏，並不是因為他的兵法不夠強，而是因為他太過於「入世」，太熱衷於名利，以至於自己也變成了一顆棋子，最終被孫臏的棋子吃掉。而在孫、龐之後，鬼谷子的另外兩位高徒也已經悄然出山。與前兩者相比，他們雖然不善於用兵，卻更擅長於運籌帷幄，縱橫捭闔，把「天下」這局大棋下得風生水起。
事實證明，孫臏是有先見之明的。
馬陵之戰後，田忌作為英雄回到了齊國。某一天，有人帶著重金來找臨淄街頭最有名的算命先生，自稱是田忌的部下：「將軍二敗龐涓，名震天下，現在欲舉大事，請您占卜一下，看看凶吉如何。」算命先生信以為真，給他算了一卦。不料那人剛走不久，鄒忌的門客公孫閱就帶著人闖進來，將算命先生逮捕，直接送到齊威王那裡問話。田忌得到消息，沒抱任何幻想，趕緊收拾家當逃到了楚國。
據國學大師錢穆推測，孫臏也跟隨田忌一同來到了楚國，從此不問世事，潛心著書。傳世之作《孫臏兵法》的大部分內容，應該就是在楚國完成的。
商鞅作法自斃
馬陵之戰後，魏國就一蹶不振了。
公元前341年冬天，衛鞅向秦孝公上了一書：「秦、魏兩國，互為心腹之患，不是你死就是我活。魏國佔據崤山以東的肥沃土地，與秦國劃河而治，形勢有利就進攻秦國，形勢不利就向東擴展。現在秦國主上聖明，國家昌盛；而魏國剛剛被齊國打敗，尚未恢復。此時不進攻魏國，更待何時？只要能逼得魏國向東撤退，秦國就可佔據崤山之固，黃河之險，進而控制東方諸國，一統天下，完成帝王之業！」
秦孝公對衛鞅一向言聽計從，便派他為統帥，帶領秦軍進攻河東，威逼大梁。
魏惠王派公子卬（ang）為將，迎戰衛鞅。
秦、魏兩軍在河東對峙。衛鞅派人給公子卬送去一封信。信上說：「當年我在魏國擔任中庶子，與您相處得很快樂。現在卻各為其主，刀兵相見，實在是於心不忍。我想請您到營中一聚，小酌幾杯，共敘舊情，訂立盟約，化解兵戈，然後各自撤兵，互保平安，則兩國百姓有福。不知您意下如何？」
公子卬欣然赴約。應該說，這既是對衛鞅的信任，也是對和平的期許。然而衛鞅卻是個不怎麼念舊情的人。公子卬一進秦營，便被埋伏的武士扣押起來。秦軍趁機發動進攻，魏軍群龍無首，被打得大敗。
這一戰對於魏國來說，無疑是雪上加霜。為了換取和平，魏惠王被迫向秦國妥協，歸還了秦國部分河西土地。
到了這個時候，魏惠王才想起二十年前公叔痤對他說的話，不覺悔恨交加道：「寡人恨不用公叔痤之言也！」
回想起來，魏文侯年代，天下英雄齊聚大梁，盛極一時。自魏文侯死後，魏國先後逼走吳起，放跑衛鞅，錯失孫臏，把那個年代最傑出的三位人才都拱手送給敵人。魏國由強盛轉為衰落，難道不是意料之中的事嗎？要命的是，此後一百餘年的歷史中，魏國當權者似乎沒有吸取教訓，仍在犯著相同的錯誤——這是後話，在此不提。
這一戰也將衛鞅在秦國的仕途送到了頂點。得勝回朝後，秦孝公封賞給他於商（今天陝西省商洛一帶）十五座城邑，號稱「商君」。因此，衛鞅在歷史上也被稱為商鞅。
具有諷刺意味的是，商鞅為了維護秦國的中央集權，剝奪了眾多舊式貴族的特權和封邑。秦孝公封賞給他十五座城邑，等於讓他擁有了一個國中之國，他卻欣然接受，絲毫不覺得有什麼不妥之處。
當時有個叫趙良的人，在秦國頗有名望，到商鞅府上拜訪。商鞅剛受封賞，春風得意，對趙良說：「當初秦國的風俗和戎狄一樣，父子不分家，男女老少同居一室，是我用禮法規範秦人的行為，使他們男女有別，分房而居。我組織國人修建宮室城闕，把咸陽營造得像魯國、衛國的都城一樣漂亮。在您看來，我治理秦國，與當年的五羖（guˇ）大夫相比如何？」
羖即公羊。春秋時期，秦穆公年間的賢臣百里奚，據傳是用五張羊皮的價格從楚國買回來的，被世人稱為五羖大夫。
趙良說：「那五羖大夫出身貧寒，秦穆公以奴隸的價格將他買回來，委以重任，凌駕於萬人之上，秦國卻沒有人不滿意。他在任期間，秦國對內施行德政，對外恩威並施，四方諸侯都來朝覲。但是他從不居功自傲，出門不坐車，酷熱不打傘，走遍國內不帶隨從。他死的時候，秦國人無不痛哭流涕，連小孩都無心玩耍。他的功勞永載史冊，他的德行讓後人永遠銘記。可是您呢，身為秦國的大良造，不為百姓造福，卻大興土木營造宮室，懲治太子的老師，用嚴酷的刑法殘害百姓，這是自招怨恨，積聚禍患啊！自古以來，教育百姓比命令百姓更能深入人心，而您一味使用刑法來恐嚇百姓，讓大家服從於您的權威。您只要出門，身後就跟著數十輛戰車，車上都是全副武裝、身強力壯的衛兵，沿途還要佈置警衛，非如此不敢出門。恕我直言，您的處境就好比早晨的露水，很快就會面臨消亡的危險，怎麼能夠跟五羖大夫相比呢？」
商鞅默然不語。
「您如果想活得長一點，就把封地交還給國君，找一個偏遠的地方耕田種樹，頤養天年。如果仍舊貪圖榮華富貴，獨攬大權，一旦時局發生變化，秦國想要殺您的人還少嗎？」
趙良話說到這個份上，商鞅仍是沉默。畢竟，急流勇退說起來容易，做起來卻很難，甚至比逆流而上更難一百倍。從另外一個方面講，他並非不知道自己得罪了很多人。可是改革如果不得罪人，那就不叫改革了。只要秦孝公還站在他這一邊，還信任他，得罪誰他都無所謂。
然而，老天好像跟商鞅開了一個大大的玩笑。公元前338年，也就是這次談話之後不到半年，秦孝公突然去世了。
據《戰國策》記載，秦孝公去世前，曾經提出要把君位傳給商鞅，但是被商鞅拒絕。秦孝公此舉，究竟是出於真心實意，還是出於試探，後人無從得知。
秦孝公死後，太子嬴駟繼承君位，即歷史上的秦惠王。
前面已經說過，秦惠王和商鞅之間，存在一段不愉快的經歷。這件事情雖然已經過去很久，但一直深藏於秦惠王心中，從來沒被放下。
關於這一點，商鞅無疑也是心知肚明的，經過一番思量後，他主動向秦惠王提出要告老還鄉，要回到自己的封地去過太平日子。
和很多聰明一世糊塗一時的人一樣，商鞅的如意算盤是，權力我不要了，但是富貴還是給我留著吧！
秦惠王差點就答應了他的請求，可就在這個時候，秦惠王的老師，當年被商鞅割了鼻子的那位公子虔出來說話了。
「大臣功高蓋主，就會危害國家的安全。如今秦國的男女老少，只知道有商君的法律，不知道有國君的權威。商君早就凌駕於國君之上，成為秦國的主人了。他現在提出告老還鄉，不過是以退為進，想回到自己的封地去積蓄力量，時機一到就會向您反撲。」
公子虔自從被割了鼻子，一度閉門不出，整整八年沒有見客，後來找人裝上一個面具才敢出門。他對商鞅的恨，可以說是恨到骨子裡頭了，現在終於守得雲開見日出，自然不遺餘力要把商鞅往死裡整。
秦惠王的另一位老師，被商鞅判了黥刑的公孫賈也不失時機地跳出來，向秦惠王提供了一些商鞅要謀反的「證據」。
在兩位老師的輪番轟炸下，秦惠王很快發出了一道逮捕商鞅的密令。當然，衛士們從宮中出發前往商君府的時候，商鞅已經得到了情報。他換上一身平民的衣服，從自家的後門溜出來，迅速離開了咸陽，取小路直奔自己的封地於商。
他心裡想，憑藉著於商十五邑的武裝力量，應該可以與秦國軍隊一戰吧！
商鞅日夜兼程，途經藍田的一個小鎮的時候，又累又餓，於是找到鎮上唯一一家客棧投宿。
「你是誰？從哪裡來？到哪裡去？」
客棧老闆一連問了他三個問題（這三個問題足夠讓康德、黑格爾們思考一輩子），商鞅早有準備，報上一個假名字，說自己打咸陽來，要去商城走親戚。
老闆費勁地登記完這些信息，把手一攤：「拿來！」
「什麼？」商鞅愣了一下。
「介紹信啊！」老闆白了他一眼。
「什麼介紹信？」商鞅有點緊張了，從包裹裡掏出十幾個銅錢，要塞給老闆。
老闆連連擺手：「你究竟是真不明白還是假不明白？商君早就頒布了法令，沒有官府開具的介紹信，一律不准住店。我要是收留了你，我就得坐牢了！」
「啊？」商鞅使勁拍了拍自己的腦袋，頹然走出了客棧。走到沒人的地方，不覺長歎了一聲，自言自語道：「沒想到這商君的新法，是這麼害人啊！」
成語「作法自斃」，即出自於此。
商鞅回到於商不久，秦惠王的大軍也就到了。如前所述，商鞅長於政治，對打仗卻並不十分在行，再加上力量對比懸殊，很快敗下陣來。
此後他帶著族人倉皇出逃，一度想投奔魏國。但是魏國人記恨他欺騙公子卬，以卑鄙的手段贏得河東之戰，又將他們趕回了秦國。
最終，商鞅在彤地（今陝西省華縣）被秦軍殺死。他的屍體被拉回咸陽，處以車裂之刑。但是秦惠王仍感到不解恨，又將商鞅的族人全部處死。
這也就是所謂的滅九族了。
秦國的舊貴族們歡欣鼓舞，額手稱慶，以為這下要變天了。但是耐人尋味的是，秦惠王殺掉商鞅之後，卻沒有對商鞅頒布的法令作任何的更改。
山還是那座山，梁還是那道梁，秦國還是那個秦國，商君之法仍然是每一個人必須遵守的最高規範。
秦惠王不是傻瓜。商鞅制定的一切法令，無非是為了加強中央集權，使秦國變得更強大，為什麼要廢除呢？他殺掉商鞅，不過是為了安撫一下廣大貴族受傷的心靈，以便更好地沿用商鞅的治國之道。
秦國已經走上了改革發展的快車道，不可能再走回故步自封的老路上了。
永別了，商鞅，你已經完成了使命，接下來的工作，就讓我們來完成吧！
魏相惠施的詭辯術
商鞅之死，並沒有讓魏國鬆一口氣。
正如韓非子所言：「楚不用吳起而削亂，秦行商君法而富強。」吳起死後，楚國就中止了改革，國勢又逐漸衰弱；而商鞅死後，秦國的改革卻沒有停步不前，秦國的國力越來越強大，對東方諸國構成了嚴重的威脅。
公元前338年冬，秦軍攻魏，在岸門（今山西省河津）大敗魏軍，俘虜魏將魏錯。秦軍的這次攻勢，是在秦孝公去世的同一年發動的。自古以來的習俗，國有喪事，不動刀兵。秦國人顯然已經不在乎這些繁文縟禮，反倒是將這次勝利當成了對秦孝公最好的祭奠。
公元前337年，秦惠王正式即位。受到岸門之戰的震動，楚威王、韓昭侯、趙肅侯等諸侯不約而同來到咸陽，向秦惠王表示祝賀。這就意味著，秦國實至名歸，已經取代魏國，成為新的天下霸主。
西有秦，北有趙，東有齊，南有楚，強敵環伺的魏國如何才能在這個弱肉強食的世界上生存下去？歷史彷彿經歷了一個輪迴，一百多年前，魏斯剛剛即位時面臨的難題，現在又困擾著魏惠王，讓他輾轉反側，寢食難安。
這個時候，相國惠施給魏惠王提出了一個建議：聯合齊、楚，共抗強秦。
關於惠施，有必要介紹一下。
惠施是宋國人，戰國時期諸子百家中名家的主要代表人物。在中國所有的哲學流派中，名家也許最接近西方意義上的哲學，他們所關注的焦點問題是：名與實的關係。
惠施曾經提出一些頗有意思的命題，比如說：
「至大無外，謂之大一；至小無內，謂之小一。」用現代的話語來說，大一就是宇宙，宇宙之外，是個不存在的概念；小一就是物質，物質不可再分，萬事萬物不過是物質的不同形式的排列組合。
「大同而與小同異，此之謂小同異；萬物畢同畢異，此之謂大同異。」萬物皆由物質構成，所以叫作「畢同」；但是物質的排列組合不同，叫作「畢異」。萬事萬物的對立統一，就是所謂的畢同畢異。
「我知天下中央，燕之北，越之南也。」燕國在當時被認為是最北的國家，越國則是最南的國家，可天下的中央為什麼在燕之北和越之南呢？惠施解釋，所謂中央，就是到兩端距離同長的那個點。既然天下是無限的，任何一個點到天下兩端的距離也都是無限，所以任何一個點都可視為中央。
「日方中方睨，物方生方死。」太陽到正中的同時，就已經開始西斜了；一件東西剛剛產生，同時又在走向死亡了。換句話說，人剛一生下來，就奔著死亡而去了。生與死不過是同一件事，沒什麼值得大驚小怪的。
不難看出，惠施的這些命題，有點不食人間煙火、自娛自樂、玩弄文字遊戲的意味。但現實生活中的惠施，絕非消極避世之輩，反而積極投身戰國亂世，希望能找到自己的用武之地。
有一個故事可以說明，惠施的詭辯術還真能解決實際問題。
據《韓非子》記載，有一個叫田駟的人欺騙了鄒君，鄒君想派人殺掉他。田駟害怕了，請惠施出面調解。惠施於是跑到鄒國去說項。他與鄒君之間的談話是這樣的——
惠施：「假如有人拜見您，卻閉著一隻眼睛，怎麼辦？」
鄒君：「那還用說，當然是殺掉。」（鄒國領地不大，鄒君的脾氣卻不小）
惠施：「那麼，瞎子兩隻眼睛都閉著，您為什麼不殺他？」
鄒君：「瞎子那是沒辦法睜開眼嘛！」
惠施鬆了一口氣：「田駟這個人呢，騙東騙西，就是個騙子，說話沒一個准，如同瞎子眼睛不能睜開一樣，是舉世皆知的。既然是這樣，您為什麼還要恨他呢？」
惠施的意思很明白，這個人一開口就是撒謊，你卻還會上當，責任當然在你了。
在惠施的雄辯面前，鄒君無言以對，只好放過了田駟。
惠施在魏國政壇上嶄露頭角，是在桂陵之戰後。
據《莊子》記載，桂陵之戰中，龐涓被擒，魏惠王十分震怒，想派刺客前往齊國刺殺齊威王，以報一箭之仇。重臣們聽到這個計劃，都覺得十分荒謬，但是看到魏惠王正在氣頭上，誰也不敢勸阻。只有犀首公孫衍站出來說：「您好歹也是萬乘之君，怎麼能夠像匹夫一樣報仇呢？請給我二十萬人馬攻打齊國，我為您俘虜他的人民，掠奪他的牛馬，讓他虛火上升，坐臥不安，然後攻入臨淄，佔他的江山社稷。至於田忌這小子，我要用鞭子狠狠抽他的背，打斷他的脊樑，好替您出這口惡氣！」
所謂犀首，是將軍的稱號，類似於龍驤、虎賁。公孫衍對魏惠王說這番話，倒也不是吹牛。為什麼這樣說，以後還會講到，請先記住這個名字。
惠施當時在魏國朝中擔任大夫，聽說魏惠王又要打仗，便向魏惠王引見了一個人。
這個人姓戴，字晉人。
戴晉人一見到魏惠王就說：「我不是來談政治的，我是來講故事給您解悶的。」
魏惠王說：「那你就講吧！」
「您知道世界上有一種動物叫蝸牛嗎？」
「當然知道。」
「故事是這樣的——」戴晉人瞪大了眼睛說，「蝸牛的左角上有一個國家，名叫觸氏；右角上也有一個國家，名叫蠻氏。這兩個國家為了爭奪地盤，動不動就打仗。一戰下來，伏屍數萬，勝利的一方追逐失敗的一方，追了整整半個月才返回。」
魏惠王聽了，忍不住大笑：「你在瞎說些啥呀？你如果是為了逗寡人開心，你的目的已經達到了，可以去領賞了。」
「別，千萬別！」戴晉人說，「我可不是來開玩笑的，我說的都是真事！如果您不信，我再跟您說說。」
「好吧。」
「請問，您認為天地四方上下有盡頭嗎？」
這是一個典型的惠施式的問題。毫無疑問，戴晉人的這一套說辭，是惠施早就安排好的。
「沒有。」魏惠王想都沒想就回答。
「那麼，從無窮無盡的地方遨遊回來，回到華夏大地，您會有一種若存若亡的感覺嗎？」戴晉人接著問道。
魏惠王閉上眼睛，彷彿魂遊太虛，半晌才說：「還真有那種感覺。」
「華夏大地有個魏國，魏國有個大梁城，大梁城中有位國君。您說，這國君與觸氏、蠻氏有區別嗎？」
魏惠王愣了一下，說：「沒有。」
戴晉人不再說什麼，起身告辭，只留下魏惠王獨坐在那裡，魂不守舍，悵然若失。
是啊，和蒼茫天地比起來，犀首將軍和二十萬雄兵算得了什麼呢？不過是滄海一粟罷了。齊國和魏國的恩仇又算得了什麼呢？不過是蝸牛角上的爭端罷了。
過了一陣子，惠施走了進來。魏惠王這才回過神來，對惠施說：「您推薦的這位先生，真是位大人，即便是聖人也不如他啊！」
惠施說：「是啊，即便是堯舜，在他面前也不值一提。」
不消說，魏惠王打消了派公孫衍攻齊的念頭，從此對惠施刮目相看，後來便任命惠施當了相國。
公元前337年，當惠施向魏惠王提出聯合齊、楚，共抗強秦的計劃時，實際上已經悄然拉開了合縱的序幕。
所謂合縱，就是東方諸國聯合起來對付越來越強大的秦國。與此同時，面對合縱的威脅，秦國也採取了針鋒相對的措施，即分化合縱，與其中的某一國結成聯盟，然後再各個擊破，稱之為連橫。為此而遊走於各諸侯國之間的外交家、政治家、軍事家，也就被稱為縱橫家。
當然，惠施還談不上是縱橫家（真正的縱橫家很快要登上舞台）。他只是憑著一種天生的狡黠，希望通過外交手段將齊、楚兩個大國玩弄於股掌之上，為魏國爭取生存空間。
換而言之，惠施想要達到的目標是：一、齊國親近魏國，楚國也親近魏國；二、當秦國欺負魏國的時候，齊、楚兩國會站在魏國這邊；三、齊、楚兩國互相仇視，水火不容。這得多高超的手腕啊！
在惠施的勸說下，公元前336年，魏惠王拉上韓昭侯，以及一群小國諸侯，前往齊國朝覲齊威王。
這一年距馬陵之戰僅五年。馬陵之戰中，龐涓被殺，魏申被俘（後來也被殺死），魏惠王視之為奇恥大辱，現在卻低三下四，主動去朝覲人家，可謂是忍辱負重。
然而齊威王並不買他的賬，避而不見。
齊國朝中也有人看穿了惠施的陰謀。大夫張丑就曾經勸告齊威王，無事獻慇勤，非奸即盜，魏惠王此來的目的不純，表面看似臣服，實際上是想轉移矛盾，讓齊國成為楚、趙等強國的敵人。
些許小事難不倒惠施。他打聽到齊威王的小兒子田嬰受到寵愛，在齊威王面前很有發言權，便花重金買通了田嬰。通過田嬰說項，魏惠王等人終於如願見到了齊威王。
公元前335年，魏惠王和韓昭侯輕車熟路，再一次來到齊國朝覲。
公元前334年，魏惠王和韓昭侯再度入齊，在徐州見到了齊威王。魏惠王向齊威王提出了一個建議：「齊國乃姜太公之後，有大功於周室。君侯您德被天下，諸侯鹹服，我等願意尊您為王。」
齊威王聽了，耳熱心跳。這是正常的生理反應，因為魏惠王正端來一個火爐子，要把他放在火上烤呢！
這個爐子，當年商鞅端給魏惠王，魏惠王欣然接受。現在魏惠王又轉贈給齊威王，齊威王扭捏了幾下，半推半就，終於一屁股坐了上去。
戰國時期第二個自封的王產生了。當然，也不完全是自封，因為至少還有魏惠王「勸進」的因素在其中。
為了報答魏惠王的勸進，齊威王也承認了魏惠王的王號。這就是歷史上所謂的「徐州相王」。
如果說，魏惠王在逢澤稱王還有點自娛自樂的味道，齊、魏徐州相王的聲勢顯然就浩大得多了。錢穆認為，徐州相王「實開當時未有之新局」。此後數十年間，秦、韓等大國相繼稱王，連宋、中山等小國也不甘落後，紛紛自己冠上一個王號。中國進入了一個遍地是王的時代。
徐州相王的幕後推手，當然就是惠施。
據《呂氏春秋》記載，齊國有位名叫匡章的將軍，曾經這樣問惠施：「您在學術上主張天地一體，去除尊號，現在卻想方設法尊齊為王，這是為什麼？」
惠施反問道：「如果有人一定要打你兒子，而你可以用石頭替代兒子，你會幹嗎？」
匡章說：「當然願意。」
惠施笑而不語。
徐州相王后，齊威王成為眾矢之的。楚威王第一個表示不滿，於公元前333年親率大軍圍攻徐州，大敗齊將申縛帶領的軍隊。
與此同時，趙國出於對齊、魏聯盟的防範，派兵圍攻魏國的黃城，並在漳水、滏水之間構築長城，以阻擋齊、魏兩國的進攻。
而秦國，進一步加快了收復河西的步伐。公元前332年，秦軍大舉攻魏，佔領上郡的雕陰（今陝西省甘泉），斬首八萬，俘虜魏軍名將龍賈。經此一役，魏軍防守河西、上郡的主力部隊幾乎全軍覆沒。
魏國的西大門從此洞開。